LA VIA LACTEA

1. La Vía Láctea

GROJ1655-40, un agujero negro surca el plano de la Vía Láctea

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Vivimos en uno de los brazos de una gran galaxia en forma de espiral llamada Vía Láctea. El
Sol y sus planetas (incluida la Tierra) se encuentran en esta tranquila parte de la galaxia, a
medio camino de su centro.

La Vía Láctea tiene la forma de un enorme remolino que rota una vez cada 200 millones de
años. Está formada por al menos 100.000 millones de estrellas, así como polvo y gas y es tan
grande que cruzarla de un lado al otro llevarría 100.000 años.

Es muy difícil ver el centro de la Galaxia, debido a las nubes de gas y polvo que lo bloquean de
nuestra vista. Los científicos piensan que contiene un agujero negro de enormes proporciones
que devora todo lo que pase demasiado cerca.

Fuera de la espiral principal hay cerca de 200 cúmulos de estrellas formando bolas o globos
llenos de estrellas. Cada uno de estos 'cúmulos globulares' es muy antiguo y contiene hasta un
millón de estrellas.
La Vía Láctea, a su vez, pertenece a un grupo o cúmulo de al menos 40 galaxias, . El así
llamado Grupo Local contiene dos grandes galaxias espirales, la Vía Láctea y Andrómeda. Las
otras son mucho más pequeñas. Entre ellas hay dos galaxias que se pueden observar a simple
vista desde los países al sur del ecuador. Se llaman las Nubes de Magallanes, en honor al
explorador portugués Fernando de Magallanes.
 Nuestra galaxia está en una región del espacio que contine menos galaxias, estrellas y
planetas de lo común, según la Universidad de Wisconsin-Madison.
 La observación también describe la velocidad a la que el universo se está expandiendo,
un tema que genera desacuerdos entre los científicos.
 Se cree que la materia oscura y la energía oscura, que todavía no se pueden observar
directamente, es más o menos el 95% de los contenidos del universo.

Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.) apoya la idea de

que la Vía Láctea reside en un enorme vacío galáctico dentro del contexto de la estructura a
gran escala del universo.
Esta investigación, presentada hoy en una reunión de astrónomos que se celebra en Austin
(Texas, EE.UU.), demuestra, en primer lugar, que nuestra galaxia se encuentra en una región del
espacio que contiene menos galaxias, estrellas y planetas de lo común.

El estudio ayuda a describir también la velocidad a la que el universo se está expandiendo hoy,
una cuestión en la que existe un profundo desacuerdo entre los cosmólogos, dado que las
diferentes técnicas empleadas dan resultados distintos

La capital tejana acoge estos días la 230 edición del encuentro de la Sociedad Astronómica
Estadounidense (AAS, por sus siglas en inglés), en la que hasta el 8 de junio los centros de
investigación y universidades de EEUU darán a conocer sus últimos descubrimientos.

El vacío más grande conocido

"El vacío que contiene la Vía Láctea es al menos siete veces más grande que el promedio, con
un radio de aproximadamente 1.000 millones de años luz, el vacío más grande conocido por la
ciencia hasta la fecha", afirmó Benjamin Hoscheit, de la Universidad de Wisconsin-Madison, en
una rueda de prensa durante la reunión.

El nuevo análisis de Hoscheit muestra que no hay "obstáculos observacionales" actuales para la
conclusión de que la Vía Láctea reside en un vacío "enorme", según él mismo calificó ante los
periodistas.

La estructura del cosmos tiene la forma de un queso suizo en el sentido de que está compuesta
de materia ordinaria -o visible- en forma de vacíos y filamentos, compuestos por supercúmulos
y racimos de galaxias, que a su vez están formados de estrellas, gas, polvo y planetas.

Se cree que la materia oscura y la energía oscura, que todavía no se pueden observar
directamente, comprenden aproximadamente el 95% de los contenidos del universo.