La predicción de Stephen Hawking sobre los agujeros
negros que científicos del MIT comprobaron 50 años
después
José Carlos Cueto BBC News Mundo 7 julio 2021
Simulación de colisión de dos
agujeros negros en espiral.
Cincuenta años después, un
grupo de científicos ha
confirmado uno de los teoremas
más famosos del físico británico
Stephen Hawking.
Se trata de la teoría del área de los agujeros negros,
que argumenta que el área más allá del horizonte de
sucesos, el límite del que nada puede escapar, jamás
disminuye.
Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts
(MIT) y otros centros de investigación, liderados por el físico
Maximiliano Isi, fueron los primeros en confirmar dicha teoría,
basándose en la observación de ondas gravitacionales.
A pesar de que dentro de un agujero negro ocurren procesos
muy extremos donde no aplican las leyes físicas que creemos
universales, "es curioso que a nivel microfísico sucedan cosas
análogas con leyes de la termodinámica", le explica Isi a BBC
Mundo.
Se trata de la teoría del área de los agujeros negros, que
argumenta que el área más allá del horizonte de sucesos, el
límite del que nada puede escapar, jamás disminuye.
A pesar de que dentro de un agujero negro ocurren procesos
muy extremos donde no aplican las leyes físicas que creemos
universales, "es curioso que a nivel microfísico sucedan cosas
análogas con leyes de la termodinámica", le explica Isi a BBC
Mundo.
La investigación de Isi y su colegas fue publicada el pasado 1
de julio en la revista científica Physical Review Letters.
Los agujeros negros son uno de los fenómenos más
enigmáticos del universo: para que se formen, primero una
estrella tiene que morir. Además, todo lo que entra, jamás logra
escapar, ni la luz. Y en su corazón, la llamada singularidad, el
tiempo y el espacio se detienen.
Aunque hasta 2019 nadie había visto un agujero
negro, la prueba de su existencia estaba en las
ecuaciones de la teoría de la relatividad general de
Albert Einstein.
¿En qué consiste la teoría de Hawking?
Stephen Hawking, el célebre físico británico fallecido en
2018, propuso este teorema en 1971, uno de los más
importantes sobre la mecánica de los agujeros negros.
El teorema predice que el área total de un agujero
negro más allá del horizonte de sucesos nunca debería
disminuir.
Esta proposición guarda paralelismo con la segunda ley de la
termodinámica, que indica que la entropía, o el grado de
desorden del universo, tampoco debería disminuir.
La similitud entre las dos teorías sugirió que los agujeros
negros podrían comportarse como objetos térmicos que emiten
calor.
Pero dicha proposición resultaba confusa, dado que se
pensaba que la propia naturaleza de los agujeros negros no
permitía escapar o irradiar energía.
"Hawking consiguió coordinar estas ideas en 1971,
mostrando que los agujeros negros tienen entropía y emiten
radiación en escalas de tiempo muy largas si se tienen en cuenta
sus efectos cuánticos", dice un comunicado del MIT.
Este fenómeno se denominó "radiación de Hawking" y es una de
las revelaciones más importantes sobre los agujeros negros.
Pero entonces los científicos no eran capaces de comprobar
visualmente dicha propuesta.
Cincuenta años después ha sido posible.
¿Qué significa que se haya confirmado?
Más allá de la curiosidad que siempre despiertan los agujeros
negros, lo más importante para Isi es "corroborar el total
paralelismo de ciertas leyes de los agujeros negros con
las leyes de las termodinámica, en este caso de la de
entropía".
"Con este estudio confirmamos con cierta precisión esta
predicción fundamental de Hawking sobre cómo deben funcionar
los agujeros negros", dice Isi.
"Es muy importante que estas teorías, hasta ahora sobre todo
abstractas, podamos abordarlas a través de un análisis
observacional", añade el experto.
Hasta ahora, el teorema de Hawking se había probado de forma
matemática, pero jamás había sido visualizado en la naturaleza.
¿Cómo consiguieron confirmarlo?
En el estudio, el equipo analizó minuciosamente la onda
gravitacional GW150914, captada por el observatorio LIGO en
septiembre de 2015.
Aquella señal fue producto de dos agujeros negros en espiral
que generaron un nuevo agujero negro, concentrando una
enorme cantidad de energía que ondeó a través del espacio-
tiempo en forma de ondas gravitacionales.
De acuerdo al teorema de Hawking, el área más allá del
horizonte de ese agujero negro no puede ser menor que el
horizonte total de sus dos agujeros negros originarios.
Detector de ondas gravitacionales en Italia.
Los observadores de ondas
gravitacionales han permitido
concoer más sobre leyes
abstractas de agujeros negros.
"Con sistemas de detección
mejorados, pudimos observar
el antes y después de esa colisión", explica Isi.
Su equipo desarrolló una técnica para captar frecuencias
específicas, o tonos de las secuelas más ruidosas, que podrían
usar para calcular la masa y el giro del agujero negro final.
Efectivamente, confirmaron que el área no disminuyó
tras la fusión, un resultado que el equipo reporta con un
95% de certeza.
"En el futuro, cuando sigan mejorando nuestros observadores,
detectaremos más y más señales con más precisión. Con eso
esperamos seguir corroborando estas leyes y, capaz algún día,
poder descubrir algo completamente nuevo", dijo a BBC Mundo.
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