El Cuerpo como Máquina

La medicalización de la fuerza de trabajo en Chile

(colección sociedad)

Santiago de Chile, 2013

 El Cuerpo como Máquina
La medicalización de la fuerza de trabajo en Chile
Nicolás Fuster Sánchez

©Nicolás Fuster Sánchez

1º edición, agosto 2013
Ceibo Ediciones
Teléfono: (02) 285 1475
www.ceiboproducciones.cl
Edición: Dauno Tótoro
Diseño: Eugenia Prado B.
Santiago –Chile
Registro de Propiedad Intelectual Nº: 231.478
I.S.B.N.: 978-956-9071-37-9
Impreso por Productora ANDROS Ltda. Santiago de Chile, 2013
 Sólo la crítica histórica, arma capital de la introspección, puede liberar el
pensamiento de las imposiciones que se ejercen sobre él cuando, dejándose llevar por
las rutinas del autómata, trata como si fueran cosas unas construcciones históricas
cosificadas
Pierre Bourdieu

Los historiadores suelen relatar con gran cuidado y meticulosidad lo que los
hombres dicen y piensan, el desenvolvimiento histórico de sus representaciones y
teorías, la historia del espíritu humano. Sin embargo, es curioso que siempre hayan
ignorado el capítulo fundamental, que sería la historia del cuerpo humano
Michel Foucault

El cuerpo en tanto que cuerpo no es ya sinónimo de él mismo: instrumento de

la conciencia, deviene propiamente el homónimo de la <<persona>>. En cuanto
la actividad cerebral disminuye, el cuerpo sólo está presente, pero no pertenece
realmente ya a persona, y aunque haya guardado todos los reflejos que puedan
recomponer a una y la misma persona, la <<persona>> se ausenta de él
Pierre Klossowski
 Agradecimientos

Quisiera agradecer de manera especial a Patxi Lanceros, maestro

y amigo, por su confianza y apoyo. Su generosidad ha sido vital para
pulir la tosquedad de las primeras ideas y para lograr dar coherencia
a estas inquietudes. Sin su guía y comentario crítico este trabajo difí-
cilmente hubiese llegado a buen puerto. Además, muchas fueron las
discusiones, digresiones y lecturas compartidas que realizamos junto
a Pedro Moscoso, Christian Viera, Lorena Zuchel, Mariana Gonzá-
lez, Jorge Acevedo, Carlos Lange, Karina Gatica. El “hábitat” de la
Universidad de Deusto y de la Universidad de Valladolid fue marco
“vital” para el encuentro y el desarrollo de nuestras investigaciones.
Vayan mis sinceros agradecimientos a ustedes y a nuestras casas de
estudio. A Patricia Vidal, querida colega, le agradezco la amistad y el
trabajo desinteresado en la búsqueda de fuentes en Chile. Y por la
paciencia y capacidad que requiere la corrección de un manuscrito,
quisiera agradecer a Úrsula Mella, amiga prolija y formidable. Me
gustaría también manifestar mis más sinceros agradecimientos a Fa-
bián Pavez, “amigo sin rostro”, que compartió generosamente con-
migo –a la distancia física y en la cercanía intelectual- sus inquietu-
des y trabajos sobre anarquismo y medicina. Y a María Elisa Urrutia
me gustaría agradecerle por la “apuesta”, ese gesto formidable tan
difícil de encontrar hoy por hoy.
También agradezco al Núcleo de Investigación Sociología del
Cuerpo y las Emociones, de la carrera de Sociología de la Universi-
dad de Chile, por la posibilidad de colocar a dialogar estos textos. A
María Emilia Tijoux, por invitarme generosamente a participar de la
Línea Cuerpo, Salud y Política. A Hugo Sir Retamales, por recibirme
y compartir con entusiasmo discusiones y reflexiones sobre medi-
calización y filosofía. Debo agradecer la circulación de estas ideas a
algunos colegas y amigos temerarios: A Teresa Ayala y a la revista
Contextos; a Rodrigo Naranjo, André Menard y a todos los que par-
ticipan del Programa de Indagaciones en Escrituras Americanas de
la Escuela de Filosofía de la Universidad Metropolitana de Ciencias
de la Educación; a Álvaro García y a la revista La Cañada; a Jaime Introducción
Bassa y a la Revista de Derechos Fundamentales de la Universidad
de Viña del Mar; a Fernando Longás y los espacios de debate y con-
versación en Valladolid; y finalmente a mi querido amigo Tito Tricot
y a la revista Kütral.
Dedico este trabajo a mis padres, María Inés e Ignacio, y a mi
hermano, Ignacio, por la confianza y el cariño depositado.
Finalmente, sin su palabra tranquila, su oído atento y su compa-
ñía, nada de esto sería posible. Motivos suficientes para agradecer a
María Teresa Herrera, compañera inseparable.

Desde los siglos XVIII en Europa y XIX en Latinoamérica, la

medicina comenzó a ejercer una acción que operó más allá de los
límites clásicos definidos por la enfermedad y por la asistencia al en-
fermo, logrando instalarse progresivamente en todos los campos de
la existencia individual y colectiva de la sociedad. Esto significó que
durante el proceso de socialización de la medicina occidental se pro-
dujera una expansión constante y sostenida de su campo de conoci-
miento e injerencia; es decir, un proceso de “medicalización”. Hoy
en día, según el filósofo francés Michel Foucault, “cuando queremos
recurrir a un territorio exterior a la medicina nos encontramos con
que ya ha sido medicalizado”1. En este sentido, la medicalización
–es decir, el hecho por el cual la conducta del individuo y su cuerpo,
el espacio en que éste habita y, en general, lo substantivo de la vida
humana hayan sido objeto de intervención médica– implicaría una
intromisión de la medicina en todas las dimensiones de lo social,
sobrepasando incluso lo estrictamente técnico.

1 FOUCAULT, M.: “¿Crisis de la medicina o crisis de la antimedicina?”, Estrategias de

Poder. Obras Esenciales, Volumen II, Ediciones Paidós, Barcelona, 1999, pp. 353-355.

11
 En Europa, junto con el desarrollo del mercantilismo francés y
del cameralismo alemán, la salud de los individuos se transformó
en uno de los objetivos esenciales de las administraciones políticas.
El sistema asistencial de beneficencia del siglo XVII dejó de ser un
modelo eficiente y útil, obligando a la nueva ciencia médica del siglo
XVIII a articularse como un instrumento de regulación poblacional.
La expansión demográfica y su necesaria imbricación con el siste-
ma de producción dominante obligaron al diseño de instrumentos
de normalización más extensivos y eficaces: campañas de vacuna-
ción e inoculación; indicadores demográficos; tasas de natalidad,
morbilidad y mortalidad; proyectos de transformación y rediseño
de ciudades; programas de desinfección urbana o leyes de habita-
ción obrera. Se generó, de este modo, una verdadera “estadística
de la población”, en la que el cuerpo dedicado al trabajo evidenció
todo su potencial de rentabilidad; rasgos biológicos de una pobla-
ción que se convertirían en componentes pertinentes de una gestión
económico-política para asegurar su sometimiento y el incremento
constante de su utilidad.
En el caso latinoamericano, hacia finales del siglo XIX se registró
en la mayoría de sus naciones una cooptación de la medicina por
parte del Estado, producto de las transformaciones en la estructura
política y económica de las ex colonias. El desarrollo de un mercado
internacional de materias primas y alimentos, además del surgimien-
to de un incipiente capitalismo industrial, obligaron a los estados de
la región a centrarse en la ocupación de los grandes contingentes de
masas productivas. En relación a Chile, las primeras organizaciones
que lucharon por el desarrollo de una medicina colectiva se consti-
tuyeron al margen de la administración del Estado; lo que le dio al
proceso de medicalización una identidad propia y diferente al resto
de Latinoamérica y al fenómeno europeo. En un primer momento,
lograda la independencia del país, la República heredó de la Colonia
un sistema asistencial sustentado en la caridad aristocrática que se
constituiría, durante los primeros años del estado oligárquico, en
pieza vital de su administración; posteriormente, con la formación
12
de una elite médica profesionalizada, el desarrollo del capitalismo
como sistema productivo dominante y el surgimiento de importan-
tes suburbios urbanos debido a la migración campo-cuidad, sectores
de la burguesía liberal y de los trabajadores artesanales gestionaron
el desarrollo de un sistema integral de salud enfocado en “el cuidado
físico y moral de la fuerza de trabajo”. Hacia finales del siglo XIX,
con la llegada del liberalismo al poder, la medicina se constituiría
como el instrumento por antonomasia para la regularización de los
aspectos biológicos inherentes a la población, y la medicalización
una técnica eficaz para el disciplinamiento y la normalización social.
Desde comienzos de la República (particularmente desde 1842
con la creación de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Chile y la emergencia de un espacio académico e institucional para
“la mejora de la higiene pública y doméstica”), las masas obreras
fueron blanco permanente de las técnicas de medicalización, ya sea
a través de la familia, o por medio de la intervención médica del
espacio que habitaban. Dicho proceso lograría constituirse en un
marco legal efectivo sólo hacia 1925, con la aprobación de una serie
de decretos-leyes destinados a mejorar la acción del Ministerio de
Higiene, Asistencia, Previsión Social y Trabajo, y a crear la División
de higiene Social. Estas normativas (los decretos-leyes de Defensa
de la Raza y alquiler de vivienda obrera2) fueron el resultado de un
largo camino de luchas –muchas fallidas y otras exitosas– por nor-
malizar y regularizar, a través del saber y de la práctica médica, la
masa productiva del país.
El presente libro tiene por objeto el estudio de “la medicalización
de la fuerza de trabajo en Chile entre los años 1842 y 1925”. Y con
el propósito de realizar este análisis se articuló su estructura en rela-
ción a los siguientes objetivos:
2 MINISTERIO de Hijiene, Asistencia, Prevision Social i Trabajo: Recopilación oficial de
leyes i decretos relacionados con el Ministerior de Hijiene, Asistencia, Prevision Social i Trabajo,
Imprenta Santiago, Santiago de Chile, 1925.
13
 1. Describir y explicar las causas del proceso de socialización de la medicina
en Chile.
Durante el período colonial chileno, confluyeron en un espacio
común orientado al cuidado del cuerpo enfermo médicos latinistas,
cirujanos-barberos, sangradores, curanderos indígenas, entre otros.
La práctica médica realizada en las casas e instituciones de bene-
ficencia permanecía volcada hacia los cuidados del enfermo y a la
administración privada de la muerte. En este sentido, la medicina
permaneció, en lo general, en el ámbito de lo privado. A modo de
hipótesis, creemos que con el desarrollo político y económico de lo
que los historiadores llamaron la estructura del Estado Oligárquico
Liberal (la trasformación del sistema productivo y político, la sos-
tenida migración campo-ciudad, y el surgimiento de una influyente
elite médica profesionalizada cercana a la corriente higienista), la
medicina se habría volcado hacia lo colectivo, instalando las bases
epistemológicas e institucionales para su socialización.
2. Establecer la relación entre el proceso de socialización de la medicina y la
medicalización de la sociedad.
El decaimiento del sistema productivo de la hacienda y la precarie-
dad laboral que ofrecía la minería norteña generaron un gran con-
tingente de trabajadores itinerantes que encontraron en las grandes
ciudades chilenas un espacio para la sobrevivencia. Durante la pri-
mera mitad del siglo XIX, el fenómeno de migración campo-ciudad
se sostuvo constante, provocando el hacinamiento suburbano y el
cultivo de todo tipo de enfermedades en los márgenes de Santiago.
La insalubridad de las barriadas y la amenaza constante de pestes
habrían puesto en riesgo la práctica y el discurso científico de la me-
dicina decimonónica y con ello, el poder y la transcendencia social
de la elite médica del país. Paralelamente, motivados por la burguesía
liberal disidente y por la elite médica, grupos de trabajadores artesa-
nales organizaron un modelo de medicina integral en torno a la idea
del socorro mutuo, capaz de gestionar la salud física y moral de los
14
trabajadores y sus familias. En este sentido, consideramos a modo
de hipótesis que el giro de la medicina hacia lo colectivo (tanto hacia
el desarrollo de las ciudades, como hacia el ámbito laboral y produc-
tivo) se sostuvo sobre un proceso sostenido de medicalización de la
sociedad.
3. Describir y explicar la relación entre la medicalización de la fuerza de
trabajo y la objetivación de un obrerismo de carácter ilustrado.
Con la profesionalización de la medicina decimonónica y la for-
mación de una institucionalidad académica para su desarrollo, se
produjo un productivo contacto entre la investigación médica, la
química y la física. La medicina perfeccionó su práctica y su saber
desarrollando tanto técnicas químicas y biofísicas para el diagnósti-
co y tratamiento de enfermedades, como instrumentos para la inter-
vención médica de la población. A modo de hipótesis, creemos que
estos factores –primordiales para el proceso de medicalización de la
sociedad– tuvieron efectos en el sujeto y generaron trasformaciones
en la relación entre enfermedad y sociedad. En este sentido, el pro-
ceso de medicalización en el contexto de la medicina moderna ha-
bría generado –a través de la intervención higiénica del espacio de la
familia popular– la objetivación de un tipo de obrerismo modelado
por un discurso civilizatorio de carácter ilustrado.
Ahora bien, una de las dificultades a las que se han enfrentado
los últimos estudios e investigaciones sobre el campo de la medicina
chilena son los aparatos conceptuales que encuentran su fundamen-
to en la idea de una “historia de las totalidades”, es decir, la imposi-
15
ción de una narrativa teleológica del saber y de la práctica médica3
que ha invisibilizado las relaciones de poder, las productividades y
los peajes que se han tenido que pagar para posicionar simbólica-
mente –y materialmente– a la medicina como ciencia. El dispositivo
médico moderno chileno encontró en la masa trabajadora del país
su principal espacio de acción, es decir, la fuerza de trabajo fue uno
de los fundamentos principales de su desarrollo y posterior legiti-
mación. En este sentido, se ha desconocido sistemáticamente esta
relación esencial para la comprensión del devenir histórico, tanto de
la medicina como del obrerismo chileno. Por lo anterior, conside-
ramos esencial la instalación de una mirada crítica que tensione lo
insumos teóricos de la historia total, permitiendo analizar el fenó-
meno de la medicina moderna como la emergencia de un espacio,
no sólo de progreso científico, sino también de “poder”, capaz de
objetivar el obrerismo moderno, condicionando su proyecto políti-
co. La gravedad política de esta apuesta permite re-pensar el actual
estado de des-sublimación de lo social –es decir, de pérdida de la no-
ción de comunidad articulada por un destino– que vive nuestro país.
Un análisis histórico crítico que visibilice estas relaciones –medicina
y productividad- resulta vital hoy por hoy para Chile, ya que vivimos
las consecuencias de una naturalización de los discursos basados en
los principios de organización de la formación social del capitalismo
3 La continuidad de la producción historiográfica iniciada por Enrique Laval recayó en
la figura de Ricardo Cruz-Coke. Para Cruz-Coke, la historia de la medicina chilena
sería una narración teleológica de la modernización de sus instituciones, prácticas y
saberes. Los distintos ámbitos (institucionales, culturales, económicos, etc.) en los que
se desarrolló el proceso de socialización de la nueva ciencia médica son imbricados
coherentemente en torno a una historia de la medicina como totalidad. Los enfrenta-
mientos, rupturas y discontinuidades del proceso de formación del dispositivo médico
decimonónico son, en Cruz-Coke, parte de una lógica narrativa que se juega su funda-
mentación en la idea del progreso y la modernización de la medicina. En este sentido,
la llegada de un contingente de médicos extranjeros y la posterior profesionalización
del oficio médico serían parte de profundas transformaciones culturales y sociales
que anularon los vestigios coloniales. De esta manera, “el desarrollo de la medicina
en Chile tomó un curso acelerado en un gran proceso de expansión del número y la
calidad de los nuevos médicos, que asumían con fervor la tarea de construir una me-
dicina nacional dentro de un espíritu liberal y positivista”. CRUZ-COKE, R: Historia
de la medicina chilena, Editorial Andrés Bello, Santiago de Chile, 1995, p.395..
16
liberal, lo que implica la despolitización de las relaciones de clase y
la anonimización del poder de clase.
En la actualidad, lentamente la medicina y sus representaciones
(articuladas estratégicamente en torno a políticas sobre la vida sana,
la dieta sana, la escolaridad sana, la economía sana, la institucionali-
dad sana, etc.) se han ido imponiendo coercitivamente a la sociedad,
logrando que las relaciones de poder y de fuerza que giran en torno
al saber y a la práctica médica disuelvan la clásica noción político-
jurídica de ciudadanía, permitiendo, de esta manera, la separación
tajante entre la vida biológica (nuda vida) y la vida política. Como
explica Giorgio Agamben, “la propia separación de la nuda vida,
que el soberano podía llevar a efecto en ciertas circunstancias a par-
tir de las formas de vida, se realiza ahora en forma cotidiana y masi-
va por medio de las representaciones pseudocientíficas del cuerpo,
la enfermedad y la salud, y de la ‘medicalización’ de esferas cada
vez más amplias de la vida y de la imaginación individual”4. En esta
dirección, la descripción del proceso histórico de medicalización de
la sociedad chilena entrega la posibilidad de visibilizar las relaciones
que existen entre la medicina, la política, la economía y la sociedad
para comprender en qué medida nos es posible mirar el problema
de la salud y del cuerpo desde espacios alternativos.
Es por lo anterior que el primer capítulo de este libro está dedi-
cado al estudio de los procesos de medicalización de la sociedad oc-
cidental en su vinculación con el nacimiento de la población como
problema moderno. Para ello, decidimos explorar en los trabajos de
Michel Foucault y George Rosen, principalmente, con el objetivo
de delimitar los elementos necesarios para la configuración de un
marco de análisis. Es a través de estas claves de inteligibilidad que
buscamos visibilizar las singularidades del proceso de medicaliza-
ción que experimentó la sociedad chilena decimonónica, en general,
y su fuerza de trabajo, en particular. El capítulo II se encarga de la
4 AGAMBEN, G.: Medios sin fin, Pre-Textos, Valencia, 2002, p. 14.
17
descripción del proceso de formación y desarrollo de la medicina Capítulo I
decimonónica en Chile, además de analizar y explicar los factores
involucrados en este proceso. El capítulo III describe y analiza los Medicina y Poder: Algunas claves de inteligibilidad.
factores que motivaron el desarrollo de la medicalización del espa- De Foucault a Rosen
cio popular de Santiago y de las familias que lo habitaban. Finalmen-
te, el capítulo IV se preocupa de la medicalización de la fuerza de
trabajo, deteniéndose especialmente en sus causas y en sus efectos.

Entre los siglos XVIII y XIX, la salud de los individuos se trans-

formó en uno de los objetivos esenciales de las administraciones
públicas de países como Francia, Alemania e Inglaterra. Las nuevas
dinámicas demográficas que tendieron a disolver los límites de la
antigua ciudad medieval y el avance ineluctable de un sistema de
producción capitalista, obligaron al diseño de dispositivos de regu-
lación social más extensivos y eficaces. El constante flujo de cuerpos
migratorios que ponían en jaque las racionalidades de un capitalis-
mo citadino, generó condiciones de hacinamiento y serias amenazas
sanitarias que fueron percibidas como factores contraproducentes
para el funcionamiento de la sociedad urbana.
El “pánico urbano”, es decir, la inquietud político-sanitaria pro-
ducto del desarrollo del entramado citadino5 que se propagó por la
comunidad, fue una de las respuestas que dio la ciudad al problema
político de la naciente “población”. La “clase” fue otra manera de

5 FOUCAULT, M.: “Nacimiento de la medicina social”. En Michel Foucault, Obras

Esenciales, Volumen II, Ediciones Paidós, Barcelona, 1999.

18 19
racionalizar funcionalmente el diluvio de cuerpos que caían sobre la
ciudad moderna. Como señala Gilles Deleuze, “Piensen en el capi-
talismo del siglo XIX. Ve correr un flujo que es concretamente el
flujo de trabajadores, del proletariado. ¿Qué es lo que fluye, lo que
chorrea desagradablemente y arrastra nuestra tierra? ¿A dónde va?
Los pensadores del siglo XIX tiene una reacción muy rara, princi-
palmente la escuela histórica francesa. Es la primera en haber pensa-
do al siglo XIX en términos de clases. Inventan la noción teórica de
clases precisamente como una pieza esencial del código capitalista”6.
En esta dirección, junto a la emergencia de la “población” como
problema político-económico, comienza a desarrollarse toda una
gama de instrumentos y técnicas (tasas de natalidad, morbilidad y
mortalidad, campañas de vacunación e inoculación, estimaciones
demográficas, estudios sobre la relación entre el aumento de la ri-
queza y el incremento poblacional, entre otros) que permitieron la
formación de una tecnología de la población en la que el cuerpo del
trabajador dejó en evidencia su utilidad, rentabilidad y maleabilidad.
El presente capítulo busca describir y explicar, desde la óptica
del filósofo francés Michel Foucault, el rol protagónico que tuvo la
ciencia médica, a través de la medicalización –es decir, por medio de
un proceso que aseguró la absorción de la esfera de lo social dentro
de la jurisdicción del tratamiento médico, favoreciendo el gobierno
de las conductas individuales y grupales–, en la normalización y ad-
ministración de los flujos poblacionales que comenzaban a habitar
las nuevas ciudades industriales europeas.
6 DELEUZE, G.: Derrames. Entre el capitalismo y la esquizofrenia, Editorial Cactus, Buenos
Aires, 2005, pp. 20-21.
20
1.1. Población, Ciudad y Biopoder: una introducción a la
mutación del poder en Occidente
Para Foucault, una de las transformaciones más importante en
relación al ejercicio del poder en Occidente se produjo sobre la
noción de Soberanía debido, principalmente, a la borradura de los
límites de la ciudad medieval. El aumento sostenido de los habitan-
tes de las urbes entre los siglos XVII y XIX provocó importantes
transformaciones en las ciudades que habían sido edificadas según
el patrón y la estratificación social del régimen medieval. En esta
dirección, el poder Soberano, que corresponde a una de las estruc-
turas más característica de la naciente racionalidad política moderna
occidental, tenía como fin último alcanzar el bien común y la salva-
ción de todos los súbditos, a través de la obediencia irrestricta hacia
la figura del gobernante. De esta manera, el fin último del Soberano
era la auto-preservación ejercida a través del derecho sobre la vida
y sobre la muerte de sus súbditos. Ante la amenaza de su existencia,
el Soberano podía disponer de la vida de los individuos en función
de un interés mayor: el bien común de todos. Este derecho, ejercido
sobre la vida y que indica su poder en virtud de la muerte que puede
exigir, fue caracterizado por Foucault como el derecho de “dejar
vivir y hacer morir”7. De esta forma, “el derecho de espada” que se
da en la teoría clásica de la soberanía, supondrá un ejercicio desde la
muerte: ante el poder del Soberano, el súbdito nunca se encuentra
con pleno derecho a la vida o a la muerte, sino más bien goza de un
estado neutro frente a una instancia que se define por la posibilidad
de matarlo o dejarlo vivir. Dicha transformación iniciada hacia el
siglo XVII se expresó en la novedosa y complementaria forma de
“hacer vivir y dejar morir”, es decir, en la “consideración de la vida
por parte del poder (…) una especie de estatización de lo biológi-
co o, al menos, cierta tendencia conducente a lo que podría deno-
7 FOUCAULT, M.: Historia de la Sexualidad I. La voluntad del saber. Siglo XXI, Buenos
Aires, 2002.
21
minarse la estatización de lo biológico”8. El viejo poder soberano
derivado de la antigua patria potestas romana, ese derecho del padre
de disponer –dar y quitar– de la vida de sus hijos y la de sus escla-
vos, comenzó a ser reemplazado por un poder destinado a producir
fuerzas, a hacerlas crecer y a ordenarlas, más que a obstaculizarlas,
doblegarlas o destruirlas. De este modo, la muerte considerada un
privilegio ejercido por el poder soberano para el apoderamiento de
la vida comienza a perder el fasto que la rodeaba como signo del re-
levo de una soberanía terrenal por otra trascendental: la muerte pier-
de su carácter político de ceremonia. Como señala Foucault, “Ahora
es en la vida y a lo largo de su desarrollo donde el poder establece
su fuerza; la muerte es su límite, el momento que no puede apresar;
se torna el punto más secreto de la existencia, el más privado”9.
Tanto a nivel del detalle –el individuo–, como a nivel de esta nueva
experiencia múltiple –el conjunto de cuerpos en la ciudad–, se pro-
dujo una adaptación estratégica de los poderes que organizaban la
ciudad: primero, a partir del siglo XVII y hasta finales del XVIII,
la disciplina logró por medio de instituciones como el hospital, la
escuela o el cuartel instalar la vigilancia y el adiestramiento de los in-
dividuos. Luego, la preocupación se trasladó al control de las masas
a través de órganos de coordinación y centralización, destinados al
tratamiento de la población y de sus procesos “biosociológicos”10.
Esta segunda adaptación, más tardía, llevó a la aparición de una no-
ción desconocida, tanto para la teoría del derecho como para una
tecnología de poder enfocada en la disciplina. Para la teoría del de-
recho, no existía más que el individuo contratante y el cuerpo social
8 FOUCAULT, M.: Hay que Defender la Sociedad. Curso del Collège de France (1975-1976),
Akal, Madrid, 2003, pp. 205-206.
9 FOUCAULT, M.: Historia de la Sexualidad I. La voluntad del saber, Siglo XXI Editores,
Buenos Aires, 2002, p. 167.
10 FOUCAULT, M.: Hay que Defender la Sociedad. Curso del Collège de France (1975-1976), op.
cit.
22
que se había constituido en virtud del contrato voluntario o implí-
cito de los individuos. Por su parte, la disciplina tenía relación con
la práctica de individualización de los cuerpos. En cambio, estos
mecanismos estaban dirigidos a un nuevo cuerpo que ahora emergía
como múltiple. Se origina así un nuevo desafío para los gobiernos:
la “población” como problema político.
En este contexto, Foucault identificó el surgimiento de dos se-
ries de mecanismos de poder, íntimamente ligados, en los que se
configura un vuelco de la política sobre la vida. La primera, llamada
por Foucault “anatomopolítica”, es la disciplina como tecnología de
poder centrada en el cuerpo como máquina y enfocada en su poten-
cialización. Esta tecnología disciplinaria está dirigida a los átomos
sociales mismos, los individuos, y busca por medio de la individuali-
zación vigilarlos, controlar su conducta, su comportamiento, sus ap-
titudes, intensificar su rendimiento, multiplicar sus capacidades, si-
tuarlo en donde sean más útiles11. Es decir, su desafío es el de cómo
educar esta máquina corporal, dirigir sus fuerzas para docilizarla e
incorporarla en los sistemas de control. La segunda, corresponde a
una “biopolítica” de la población, centrada “en el cuerpo-especie,
en el cuerpo transido por la mecánica de lo viviente y que sirve de
soporte a los procesos biológicos: la proliferación, los nacimientos y
la mortalidad, el nivel de salud, la duración de la vida y la longevidad,
con todas las condiciones que pueden hacerlos variar”12.
Es necesario advertir que, aunque las ideas vitalistas decimonó-
nicas sobre el Estado ya utilizaban el término de “biopolítica”, Mi-
chel Foucault sólo compartió con éstas “la insatisfacción acerca del
modo en que la modernidad construyó la relación entre política,
11 FOUCAULT, M.: “Las Mallas del Poder”. En Michel Foucault, Obras esenciales, Volu-
men III. Paidós, Barcelona, 1999.
12 FOUCAULT, M.: Historia de la Sexualidad I. La voluntad del saber, op. cit., p. 168.
23
naturaleza e historia”13. De esta manera, se inicia lo que Foucault
denomina “la era del dispositivo del biopoder”14, es decir, un conjunto
amplio de estrategias y técnicas orientadas hacia el disciplinamiento
de los cuerpos y la regularización de la población. Foucault señala,
al inicio de su curso de 1977 en el Collège de France, que la cuestión
del dispositivo del biopoder se orienta hacia la pregunta por cómo
“el conjunto de mecanismos por medio de los cuales aquello que, en
la especie humana, constituye sus rasgos biológicos fundamentales,
podrá ser parte de una política, una estrategia política, una estrategia
general de poder; en otras palabras, cómo, a partir del siglo XVIII, la
sociedad, las sociedades occidentales modernas, tomaron en cuenta
el hecho biológico fundamental de que el hombre constituye una
especie humana”15.
El biopoder se transformó en un elemento indispensable para
el desarrollo del capitalismo de la modernidad tardía, ya que éste,
como explica Foucault, “no pudo afirmarse sino al precio de la in-
serción controlada de los cuerpos en el aparato de producción y
mediante un ajuste de los fenómenos de población a los procesos
económicos”16. En este marco de reordenamiento del ejercicio del
poder, tanto disciplinas como regularizaciones se enfocaron en el
control de un elemento en común: la administración de la “multi-
plicidad” en el marco de la ciudad moderna. Para Foucault, existirá
tanto un objeto (multiplicidad) como un elemento (la norma) que
servirán de conexión entre las tecnologías del cuerpo y de la pobla-
ción. Es decir, entre la disciplina y la regularización existirá una do-
ble articulación dada por su objeto y por su mecanismo de acción.
De esta forma, ambas trabajarán sobre el control de la multiplicidad,
13 ESPOSITO, R.: Bíos. Biopolítica y filosofía, Amorrortu, Madrid, 2004, p. 41.
14 FOUCAULT, M.: Historia de la Sexualidad I. La voluntad del saber, op. cit., p. 169.
15 FOUCAULT, M.: Seguridad, Territorio y Población. Curso del Collège de France (1977-1978).
Fondo de Cultura Económica, Buenos Aires, 2006, p. 15.
16 FOUCAULT, M.: Historia de la Sexualidad I. La voluntad del saber, op. cit., p. 170.
24
de manera imbricada en distintos niveles, lo que les permitirá la no
exclusión y la articulación de sus métodos. Para el filósofo francés,
la norma es “el elemento que va a circular de lo disciplinario a lo
regularizador (…) es lo que puede aplicarse tanto a un cuerpo al
que se quiere disciplinar como a una población a la que se pretende
regularizar”17.
Bajo esta óptica, una sociedad atravesada por los mecanismos
de la norma regularizadora y disciplinaria correspondería a lo que
Foucault llamó Sociedad Normalizadora. En efecto, este tipo de so-
ciedad es aquella donde “se cruzan, según una articulación ortogo-
nal, la norma de la disciplina y la norma de la regularización”18. La
norma establece al interior de un territorio determinado (la ciudad,
sus barrios, sus instituciones, etc.) líneas divisorias que circunscriben
socialmente al cuerpo y a la población. Estas “divisiones normati-
vas”, como señala Patxi Lanceros19, funcionan como mecanismos
de individualización y, por ende, de ordenación de la multiplicidad.
Es decir, actúan tanto para la distribución espacial de los cuerpos
(separación, alineamiento, su puesta en serie y bajo vigilancia), como
para la organización de un campo de visibilidad a su alrededor, cuyo
fin será el de mantener la supervisión de los individuos y la incre-
mentación de su fuerza útil mediante el ejercicio o el adiestramiento.
Estas técnicas serán, además, totalmente necesarias para la regula-
rización de los procesos globales propios de la vida de la pobla-
ción. Lo primordial es que dichas divisiones normativas buscarán
fijar equilibrios y asegurar compensaciones tanto al nivel del detalle
como de la masa.
17 FOUCAULT, M.: Hay que Defender la Sociedad. Curso del Collège de France (1975-1976), op.
cit., p. 217.
18 Ídem.
19 LANCEROS, P.: Avatares del Hombre. El pensamiento de Michel Foucault. Universidad de
Deusto, Bilbao, 1994.
25
 En esta dirección, la sociedad normalizadora transformó ciertos
procesos inherentes a la población en objetos de saber y de inter-
vención, poniendo en marcha sistemas de medición de la natalidad,
mortalidad y morbilidad. Se buscaba registrar la naturaleza y la du-
ración de las enfermedades consideradas como factores permanen-
tes de sustracción de fuerzas, disminución del tiempo de trabajo,
reducción de las energías que conllevaban altos costos económicos.
Dichos fenómenos que empezaron a registrarse en las ciudades eu-
ropeas hacia del siglo XVIII, “conducen a la introducción de una
medicina que ahora va a tener la función crucial de la higiene públi-
ca, con organismos de coordinación de los cuidados médicos, de
centralización de la información, de normalización del saber, y que
adopta también el aspecto de una campaña de aprendizaje de la hi-
giene y medicalización de la población”20.
En este sentido, la medicina jugará un papel vital como estrategia
de gobierno de la multiplicidad, desarrollando una serie de técnicas
destinadas a hacer proliferar la vida de la población. Éstas se en-
cargarán no sólo de la higiene pública o de combatir las endemias,
sino también de toda la ciudad, entendida ésta como el medio de
existencia de la población.
1.2. La administración de la salud en la ciudad europea del
siglo XVIII: del modelo asistencialista al de policía médica
Hacia fines del siglo XVII y durante todo el siglo XVIII, se vi-
vió un profundo interés por los procesos inherentes al crecimiento
de la población de las ciudades, así como también un fuerte deseo
de aumentar la cantidad de individuos que habitaban un territorio
determinado, lo que marcó las estrategias políticas y económicas de
20 FOUCAULT, M.: Hay que Defender la Sociedad. Curso del Collège de France (1975-1976), op.
cit., p. 209.
26
la época 21. Posteriormente, con el crecimiento demográfico expe-
rimentado en pleno siglo XVIII en Europa, los Estados se vieron
obligados a coordinar la expansión con el desarrollo de sus aparatos
de producción. Como señala George Rosen, “Una población más
grande significaba una mayor producción así también un mayor con-
sumo, dos ideas agudamente expresadas por Daniel Defoe. Mientras
más bocas más riquezas, decía” 22. Políticos y pensadores estimaban
que el aumento y la potencialización de la población debían ser la
primera función de un buen Estado: “David Hume, el filósofo, re-
comendaba con insistencia que el Estado impulsara activamente el
crecimiento de la población, estimulando a todas las instituciones
que favorecieran el proceso y eliminando las que no lo hicieran” 23.
Este interés comenzó a reflejarse, por ejemplo, en incentivos eco-
nómicos para los matrimonios jóvenes y multas pecuniarias para los
padres que no casaran tempranamente a sus hijas, medidas prácticas
que buscaban las uniones precoces para el aumento del número de
súbditos de un Estado.
En este contexto, la noción de población comienza a plantearse
como problema político y económico, y con ello la necesidad de ade-
cuar los mecanismos de poder a las nuevas exigencias de administra-
ción y normalización. La población que habitaba las ciudades ya no
era sólo un problema teórico, sino también un “objeto de vigilancia,
de análisis, de intervenciones, de operaciones modificadores, etc.”24.
Se establecerían, de esta manera, las bases para una verdadera tecno-
logía de la población en la que el cuerpo reveló toda una gama de nuevas
variables: utilidad, rentabilidad, maleabilidad, etc. Como señala Fou-
cault, “(…) los rasgos biológicos de una población se convierten así
en elementos pertinentes para una gestión económica, y es necesario
21 ROSEN, G.: De la policía médica a la medicina social, Siglo XXI, México, 1985, p. 138.
22 Íbid., p. 140.
23 Íbid., p. 139.
24 FOUCAULT, M.: “La política de la salud en el siglo XVIII”. En Michel Foucault,
Obras Esenciales, Volumen II, op. cit., p. 332.
27
organizar en torno a ellos un dispositivo que asegure su sometimien-
to y sobre todo el incremento constante de su utilidad”25.
En esta dirección, la salud y el bienestar físico de este conjunto
de cuerpos pasaron a ser motivos de una reflexión social colectiva,
convirtiéndose en uno de los objetivos esenciales del poder político.
Por primera vez, durante el siglo XVIII, la salud y la enfermedad se
plantean como un problema que requiere de un análisis transver-
sal generado por la sociedad en su conjunto, impulsando ambas la
discusión en múltiples instancias sociales. Tanto la medicina clínica
centrada en el examen, el diagnóstico y la terapia individual, como la
medicina centrada en la familia y en el conjunto de la sociedad, su-
fren la imposición de nuevas reglas, pasando a un nivel de “análisis
explícito y concertado que nunca había conocido hasta entonces. Se
entra, pues, no tanto en la edad de la medicina social cuanto en la de
la nosopolítica reflexiva”26.
La gestión de los problemas médicos, la organización de las po-
líticas sanitarias y el control de la salud en el siglo XVIII recaye-
ron en diversos grupos sociales (religiosos, sociedades de socorro
y beneficencia, sociedades científicas, administración estatal, etc.),
que intentaron “organizar un saber general y cuantificable de los fe-
nómenos mórbidos”27. En este ámbito, el Estado también participó
activamente realizando distintas funciones: desde la distribución de
medicamentos, hasta la puesta en marcha de organismos de consul-
ta e información. Esto significó que el problema de la nosopolítica
en el siglo XVIII estuviera determinado por “orígenes direccionales
múltiples: la salud de todos es algo que concierne a todos”28. De esta
manera, la salud y la enfermedad en tanto que problemas que reque-
25 Íbid., p. 333.
26 Íbid., p. 328.
27 Ídem.
28 FOUCAULT, M.: “La política de la salud en el siglo XVIII”, op. cit., p. 329.
28
rían de una organización colectiva, pasaron a ser un objetivo general
de la sociedad en su conjunto.
Una de la principales consecuencias de este proceso de reflexión
en torno a la salud de la población llevó a que la medicina abando-
nara el modelo asistencialista (la medicina entendida como servicio)
característico del siglo XVII, para articularse desde el siglo XVIII
como una verdadera tecnología del cuerpo social. Así, el modelo
asistencialista compuesto por técnicas polivalentes y mixtas, subven-
cionadas principalmente por fundaciones de caridad (la asistencia a
los pobres en la enfermedad, la normalización de elementos desca-
rriados en los hospitales o ciertas formas de medicalización autorita-
rias como la cuarentena, todas técnicas ligadas orgánicamente a los so-
corros), comenzó una disolución progresiva debido a su imposibilidad
de acción frente a este nuevo fenómeno que vivía la ciudad moderna:
la llegada de la población y de sus externalidades.
Esta disolución, que no se hará efectiva hasta el siglo XIX, pro-
pició toda una “analítica utilitaria de la pobreza en la que comienza
a aparecer el problema específico de la enfermedad de los pobres
en relación con los imperativos del trabajo y las necesidades de la
producción”29. Tanto economistas como profesionales de la admi-
nistración del Estado dieron origen a una reflexión crítica sobre el
funcionamiento de las organizaciones de caridad. Para ellos, la in-
yección de grandes sumas de dinero destinadas a la mantención de
una masa ociosa de individuos que quedaban fuera del sistema de
producción generaba la inmovilización del capital. Su apuesta estaba
enfocada en la transformación de los pobres en mano de obra útil y
en el autofinanciamiento de los costos de la enfermedad de aquellos
que no estuvieran aptos para laborar. La antigua asistencia a los huér-
fanos, por ejemplo, da paso a una práctica administrativa que bus-
cará rentabilizar el dinero que se invierte en la instrucción. Dichas
medidas exigían una recategorización de la pobreza (buena, mala;
apta para el trabajo, no apta) que la hiciera útil al aparato producti-
29 Íbid., p. 330.
29
vo, aligerando el peso que ésta representaba para la sociedad. Como
señala Foucault, “este análisis de la ociosidad –de sus condiciones y
de sus efectos– tiende a sustituir a la sacralización, un tanto global,
del pobre”30.
Así, la sociedad occidental se encamina hacia un proceso amplio
y global en el que “El imperativo de la salud es a la vez un deber para
cada uno y un objetivo general”31. Ya no es sólo un pequeño sector
de la población el que gozará de la asistencia sanitaria, sino que el
ejercicio del poder médico recaerá sobra la totalidad de los cuerpos,
gestionados ahora por los aparatos del Estado que tendrán como
objetivo la instalación de un imperativo moral para la conservación
de la salud. De este modo, se añadirán a las funciones políticas clá-
sicas destinadas al mantenimiento del orden y a la organización del
aumento de la riqueza del Estado, la mantención de la salud y de la
longevidad de la población. Para la consecución de estos objetivos,
fue necesario organizar a un conjunto de instituciones y articular
una serie de reglamentos; proceso que se conocerá, a partir del siglo
XVII, con el nombre de Policía. Por Policía se entenderá el “conjun-
to de los mecanismos mediante los cuales se asegura el orden, se ca-
naliza el crecimiento de las riquezas y se mantienen las condiciones
de salud en general”32. Los efectos concretos de estas políticas se
plasmaron en el desarrollo de una organización estatal cuyo fin esta-
ba en la colocación de la vida –en todas sus dimensiones– como el
sentido fundamental del poder político. Dicho proyecto histórico se
conoce en Europa con los nombres de mercantilismo y cameralismo33.
Situado al interior de las relaciones y dinámicas que se dan en-
tre los individuos y el Estado, el mercantilismo consideraba que el
30 Ídem.
31 FOUCAULT, M.: “La política de la salud en el siglo XVIII”, op. cit., p. 331.
32 Ídem.
33 ROSEN, G.: De la policía médica a la medicina social, op. cit.
30
bienestar de los súbditos era idéntico al bienestar del Estado. En
esta perspectiva, el poder era considerado unos de los intereses prin-
cipales del Estado, por lo que la mayor parte de los elementos de
la política mercantil estaban orientados hacia ese fin: “la razón de
Estado era el punto de apoyo de la política social”34. Bajo este pris-
ma, los consejeros estatales sugerían una gran población, abastecida
materialmente y dirigida por el control gubernamental para la sa-
tisfacción de las necesidades públicas; lo que requería un manejo
prolijo y eficaz de su salud y bienestar.
Por otra parte, el cameralismo surgido en Alemania buscará darle
contenido positivo a una acción estatal dirigida a afianzar la unidad
territorial y administrativa de un conjunto de provincias unidas an-
tiguamente sólo por la figura del monarca. La organización cameral
logró un estilo de trabajo administrativo sin precedentes, cuyo fin
apuntaba al progreso integral del Estado. Aunque en un principio
este proceso significó solamente la racionalización de los procedi-
mientos administrativos, imprescindibles para el desempeño de los
nuevos cometidos hacendarios del Estado; posteriormente dejó de
ser un mero conjunto de trámites oficinescos y se convirtió en una
tecnología de gobierno, destinada a potenciar el poder estatal. Den-
tro de esta tendencia progresiva, el cameralismo también configuró
una doctrina aplicada que se encaminaba a explicar esos complejos
procesos constructivos del Estado a través de la configuración de
un programa docente para la trasmisión de sus fines políticos. Para
los cameralistas, el problema central de la ciencia era el del Estado.
Según ellos, el objeto de toda teoría social era mostrar cómo puede
ser asegurado el bienestar del Estado, que era considerado como la
fuente de todos los demás tipos de bienestar. La clave del bienestar
estatal radicaba en el aumento sostenido de los ingresos pertinentes
para satisfacer las necesidades de los súbditos. Su teoría social ge-
neral circulaba alrededor de la tarea central de suministrar al Estado
esos bienes.
34 Íbid., p. 141.
31
 En este marco, la población jugó un rol principal para el desa-
rrollo práctico de esta disciplina, y la noción de Policía fue clave en
el manejo de los problemas relacionados con la salud y, por ende,
el bienestar de los individuos. El concepto de Policía, desarrollado
por pensadores alemanes desde el siglo XVI, encerraba los princi-
pios básicos del cameralismo, proponiendo la administración de la
población a través del control de los individuos desde su nacimiento
hasta su muerte. Así, por ejemplo, Georg Obrecht proponía en 1617
un sistema completo de estadística de la población. También, pode-
mos encontrar una interesante formulación del enfoque cameralista
sobre la salud de la población en el escritor alemán Velt Ludwig von
Seckendorff, quien estableció los deberes fundamentales del gobier-
no para asegurar el bienestar y la prosperidad del Estado. Para Sec-
kendorff, dicha prosperidad se alcanzaría a través de la salud de la
población. Para lograr este fin, un programa gubernamental debía
“(…) preocuparse por mantener y supervisar a la parteras, por el
cuidado de los huérfanos, la designación de médicos y cirujanos, la
protección contra las plagas y otras enfermedades contagiosas, el
uso excesivo de bebidas alcohólicas y de tabaco, la inspección de los
alimentos y del agua, las medidas para la limpieza y drenaje de las
ciudades, el mantenimiento de hospitales y la provisión de ayuda a
los pobres”35.
Según Rosen, el trabajo de Seckendorff, al estar orientado hacia la
administración de los recursos humanos y materiales, habría conso-
lidado las bases de una rama de la administración pública conocida
como ciencia de la Policía o Polizey-Wissenschaft. De esta forma, la po-
licía en su especialización médica encontró en la Polizey-Wissenschaft
los principios básicos para su posterior desarrollo. En este contexto,
autores como Becher proponen la creación de oficinas encargadas
de llevar a cabo dichos controles sobre la población. Un ejemplo del
desarrollo y de la especialización administrativa lo encontramos en
la formación del Collegium Vitale, oficina enfocada específicamente
35 Íbid., pp. 144-145.
32
en el cuidado de la salud de los súbditos. Comenzaron a realizarse
distintos estudios e investigaciones que apuntaban a la población y
a su administración: topografías políticas, estadísticas de población
y mortalidad, registros de nacimiento y causa de muerte de los in-
dividuos que la forman, registros de mujeres en gestación, de hom-
bres capaces de empuñar armas, etc. De esta forma, el concepto de
policía y sus propuestas programáticas se fueron concretizando en
formas institucionales definidas durante el siglo XVIII.
Aunque ya en 1685 se había creado en Prusia un Collegium Sani-
tatis encargado de la supervisión de la salud pública, solo a partir de
1727 se comienza a desarrollar una teorización sólida a través de la
formación de cátedras específicas para la enseñanza del cameralis-
mo, en las que se impartían los principios de la Policía y de la admi-
nistración en general. En el desarrollo de estas cátedras, destacó el
pensamiento de Justus Christoph Dithmar, quien consideraba que
el bienestar y el poder del Estado dependían de una economía bien
organizada y de un sistema policial y cameral. Para Dithmar, todo
lo referente a la salud y al cuidado de la población debería estar a
cargo de un Collegium medicum et chirurgicum: autoridad administrativa
para la supervisión de la sanidad pública. Esta oficina debía super-
visar las capacitaciones de médicos y parteras, el aseo y la óptima
conservación de los hospitales y farmacias, la disposición de me-
didas para la prevención de enfermedades contagiosas, entre otras
cosas36. De esta manera, la Policía se fue consolidando lentamente
como una teoría y una práctica de la administración en los Estados
Absolutistas.
Sumamente relevante para el desarrollo de esta disciplina fue la
redacción de un manual titulado Elementos de policía escrito por el
principal representante del cameralismo alemán del siglo XVIII,
Johann Heinrich Gottlob von Justi. Además de un prolijo estudio
sobre el territorio del Estado en relación a su poblamiento (ciudad
36 Íbid.
33
y campo) y a las características de sus habitantes (número, salud,
mortalidad, emigración), el manual entregaba un detallado análisis
sobre los bienes y efectos (mercancías, manufacturas y su circulación) y
la conducta de los individuos que habitan este territorio (su mora-
lidad, sus capacidades profesionales, su honradez y su respeto a la
ley)37. Aquí, Von Justi señalará que las dos tareas fundamentales para
el desarrollo de un Estado son la Politik, función básicamente negati-
va que consiste en luchar contra los enemigos internos y externos, y
la Polizei, tarea positiva que apuntará a favorecer tanto a la vida de los
ciudadanos como a la potencia del Estado. En este sentido, lo que
resulta realmente significativo en Von Justi, según Foucault, radica
en su insistencia sobre la idea de población: concepto que será defini-
do por él como el verdadero objeto de la Policía. Es decir, la Policía
realizará su actuación sobre un grupo de individuos que viven en
un área determinada. En este sentido, la finalidad del gobierno será
el desarrollo de los elementos constitutivos de la población para el
refuerzo de la potencia del Estado.
Lejos de los alcances que tuvo en Alemania el desarrollo de la
Polizeiwissenschaft, en Francia, el historiador Nicolás Delamare publi-
có a comienzos del siglo XVIII una compilación de reglamentos de
todo el reino que fijaba once asuntos que eran de absoluto cuidado
de la Policía: 1) la religión, 2) la moralidad, 3) la salud, 4) los abaste-
cimientos, 5) las carreteras, canales, puertos y edificios públicos, 6)
la seguridad pública, 7) las artes liberales –artes y ciencias–, 8) el co-
mercio, 9) las fábricas, 10) la servidumbre y los labradores, y 11) los
pobres38. Para Delamare, la Policía debía velar por la felicidad, por las
relaciones sociales y, en última instancia, por lo que está vivo. Como
señala Foucault, lo que en Von Justi era entendido como el objeto
de la policía, es decir, la población –y todo el análisis estratégico que la
acompañaba–, en la óptica de Delamare es señalado de manera más
37 FOUCAULT, M.: Tecnologías del Yo y otros textos afines. Paidós, Barcelona, 1990.
38 Íbid.
34
difusa simplemente como vida: “La vida es el objeto de la policía: lo
indispensable, lo útil y lo superfluo. Es misión de la policía garanti-
zar que la gente sobreviva, viva e incluso haga algo más que vivir”39.
En este sentido, la verdadera distinción se observa, según Foucault,
en la intención de Von Justi de elaborar una verdadera ciencia de la
policía: “(…) un prisma a través del cual se puede observar el Es-
tado, es decir, su territorio, riquezas, población, ciudades, etc. Von
Justi asocia la ‘estadística’ (la descripción de los Estados) y el arte de
gobernar. La Polizeiwissenschaft es a la vez un arte de gobernar y un
método para analizar la población que vive en un territorio”40.
De esta forma, la Polizeiwissenschaft se fue consolidando como una
ciencia de la administración del poder estatal, cuyo objetivo esta-
ba puesto en la regulación y manejo de las acciones que el Estado
ejecutaba sobre la población para asegurar su bienestar. Gracias a
ésta, se hará posible pensar una estadística o aritmética política que
funcionará como base para una teoría y para una práctica policial.
Para Foucault, será esta base disciplinar la que conformará un “(…)
ámbito político-médico sobre una población que se ve encuadrada
por toda una serie de prescripciones que conciernen no sólo a la en-
fermedad, sino también a las formas generales de la existencia y del
comportamiento (alimentación y bebida, sexualidad y fecundidad,
vestimenta, remodelación del hábitat)”41.
Estos fueron los elementos que permitieron la constitución de
una medicina que ocuparía un lugar esencial en la estructura admi-
nistrativa del Estado y del ejercicio del poder. Desde la administra-
ción se generaron los grandes estudios e investigaciones sobre la
salud de la población, en la que los médicos fueron, en este juego
recíproco de ejercicio del poder, los verdaderos “programadores de
39 Íbid., p. 133.
40 Íbid., p. 137.
41 FOUCAULT, M.: “La política de la salud en el siglo XVIII”, op. cit., p. 338.
35
una sociedad bien gobernada”42. Serían los médicos los grandes ex-
pertos encargados de corregir y observar la población para lograr
mantener un cuerpo social saludable, “Y su función higienista, más
que sus prestigios de terapeuta, le aseguran esta posición política-
mente privilegiada en el siglo XVIII, que en el XIX se hará econó-
mica y social”43.
En este contexto, la medicina asume una importancia nunca an-
tes vista en la historia de occidente, relevancia nacida del cruce entre
una nueva analítica económica sobre la pobreza y una consolidada
Policía. Las políticas de la salud se desplazan desde el “contexto
específico de la asistencia caritativa hacia la forma más general de
una policía médica, con sus coacciones y servicios”44. Como explica
Foucault, el desarrollo teórico y práctico que se realizó desde fina-
les del siglo XVII y durante todo el siglo XVIII en torno a la idea
de Policía, deja en evidencia una racionalidad política enfocada en
la administración prolija de la población y de sus conductas: “El
gobierno de los hombres por lo hombres (…) supone cierta forma
de racionalidad, y no de violencia instrumental”45. Esta forma de
racionalidad, desarrollada en el siglo XVIII a partir de una nueva
concepción de la medicina como técnica de conducción de la pobla-
ción en el espacio de la ciudad, recibió el nombre genérico de Policía.
42 Ídem.
43 FOUCAULT, M.: “La política de la salud en el siglo XVIII”, op. cit., p. 338.
44 Íbid., p. 332.
45 FOUCAULT, M.: Tecnologías del Yo y otros textos afines, op. cit., p. 139.
36
1.3 La medicina y la urbe en el siglo XIX: de la estatización
médica a la medicalización de la fuerza de trabajo
Desde el siglo XVIII, lo que encontramos en el campo de la
medicina es una expansión de su saber y de su acción hacia espacios
que le habían sido, hasta esos momentos, totalmente desconocidos.
Como señalamos en el apartado anterior, el mercantilismo europeo
y el cameralismo alemán posicionaron el saber médico en el cen-
tro de las tecnologías administrativas generadas para la regulación
de la población. La medicina, ahora, buscaba regular los grandes
procesos biológicos de las poblaciones citadinas, produciéndose un
despegue, a decir de Foucault, de la actividad médica que operó des-
bloqueando epistemológicamente su saber y, por ende, su acción. La
medicina deja de ser clínica para comenzar a ser social. Comienza,
de esta forma, lo que podría denominarse un proceso de medicaliza-
ción indefinida46, en el que el saber médico deja de estar determinado
por las enfermedades (demanda del enfermo, síntomas, malestar,
etc.), para enfocarse en todo lo que garantice la salud del individuo: el
saneamiento del agua, las condiciones de habitabilidad o el régimen
urbano, la alimentación, entre otros.
En este contexto, la limpieza o la salubridad se constituyen como
herramientas cruciales para el desarrollo de la medicalización de
la existencia. La higiene, entendida como la nueva política de salud
de las poblaciones, se enfocó en la desaparición de las epidemias,
en el descenso de la morbilidad y en la prolongación de la vida de
los individuos. Tales objetivos reclamaron una: “(…) intervención
médica autoritaria en determinados espacios considerados focos
privilegiados de las enfermedades (…) Se aíslan así en el sistema
urbano zonas que hay que medicalizar con urgencia, que deben
constituirse en puntos de aplicación del ejercicio de un poder médi-
co intensificado”47.
46 FOUCAULT, M.: “¿Crisis de la medicina o crisis de la antimedicina?”, op. cit.
47 FOUCAULT, M.: “La política de la salud en el siglo XVIII”, op. cit., p. 337.
37
 Dichas intervenciones afectaron a la ciudad tanto en lo general
(la ubicación de los barrios, la aireación de la ciudad, la situación de
cementerios y mataderos, la disposición de un sistema de alcanta-
rillado, etc.), como en lo particular (hospitales, prisiones, escuelas,
habitaciones, etc.). Fue en el espacio de la ciudad en donde cobró
real importancia la figura del médico como fiscalizador de la higiene
pública. Poco a poco, la figura del médico se fue asentando en las
distintas instancias del poder y, con él, la medicina comenzó a trans-
formarse en una técnica general de la salud indispensable para una
maquinaria administrativa dedicada a la vigilancia, al control y a la
regulación de la población.
Esta nueva moral de la higiene estaba íntimamente ligada, como
ya hemos mencionado, a la aparición de la población como proble-
ma económico. A la medicina se le exigía que “(…) proporcionase
a la sociedad individuos fuertes, es decir, capaces de trabajar, de
asegurar el mantenimiento de la fuerza de trabajo, su mejora y su
reproducción. Se recurría a la medicina como a un instrumento de
mantenimiento y renovación de la fuerza de trabajo para el funcio-
namiento de la sociedad moderna”48.
En este proceso de administración de la fuerza de trabajo, la me-
dicalización de la familia se transformó en la principal herramienta
de una medicina social enfocada al aseguramiento de la producción.
En este sentido, la familia y su prole se vieron sometidas a nuevas
reglas y normas de conducta. Para la nosopolítica del siglo XVIII,
la infancia implicó una administración parental de las condiciones
físicas y económicas de los niños. Ya no sólo importó la relación
entre natalidad y mortalidad, sino que también la infancia, entendida
como proceso biológico, cobró valor estratégico. Se entró, así, en
una etapa de codificación de la relación parental dentro de la fami-
lia. A la sumisión del hijo al padre, se sumarán: “Todo un conjunto
48 FOUCAULT, M.: “¿Crisis de la medicina o crisis de la antimedicina?”, op. cit., p. 357.
38
de obligaciones (…) de orden físico (cuidados, contacto, higiene,
limpieza, proximidad atenta), lactancia de los niños por sus madres;
preocupación por un vestido sano, ejercicios físicos para asegurar
el buen desarrollo del organismo: cuerpo a cuerpo permanente y
coercitivo de los adultos con los niños”49.
La familia ya no sólo será el espacio para la descendencia, sino
que se convierte en un medio de contención y cuidado permanente
del niño, destinado a producir las condiciones óptimas que le per-
mitan alcanzar la madurez en la mejor situación posible. Los padres
pasan a ser quienes organicen lo que servirá de matriz al indivi-
duo adulto. En este contexto, el hogar se transformó en un espacio
táctico para el desarrollo de una moral basada en la higiene, cuyos
objetivos fueron “el cuerpo sano, limpio, útil, el espacio purificado,
diáfano, aireado, la distribución médicamente óptima de los indivi-
duos, de los espacios, de las camas, de los utensilios, el juego entre el
que cuida y el que es cuidado”50. Como explica Foucault, la familia fue un
agente constante de la medicalización y el blanco de una magna empresa
de aculturación médica. En tanto que instancia medicalizadora, cumpli-
rá el rol de bisagra entre unos objetivo generales que buscan la ad-
ministración de la salud del cuerpo social y la necesidad que muestra
esta nueva sociedad de cuidar a los individuos que la componen. La
familia medicalizada-medicalizadora permitirá articular una “(…) ética
privada de la buena salud (…) sobre un control colectivo de la hi-
giene y una técnica científica de cura, asegurada por la demanda de
los individuos y las familias, por un cuerpo profesional de médicos
cualificados avalados por el Estado”51.
En esta dirección, se podrá apreciar durante el siglo XIX el desa-
49 FOUCAULT, M.: “La política de la salud en el siglo XVIII”, op. cit., p. 333.
50 Íbid., p. 334.
51 Íbid., p. 336.
39
rrollo de una vasta literatura sobre la higiene, entendida como moral
del cuerpo, en la que se instituye la obligación de los individuos y de
sus familias de conservar su salud. La higiene se instalará como cen-
tro de todos los dictámenes morales sobre la salud. La limpieza pasa
a ser un requisito fundamental en el mantenimiento de la salud de la
población y, por ende, en la conservación de la prole que asegurará
el trabajo social y la producción. Al respecto, Foucault señala que el
cuerpo gestionado por una red de medicalización familiar “(…) se
vio doblemente introducido en el mercado: en primer lugar, a través
del salario, cuando el hombre vendió su fuerza de trabajo; y más tar-
de, por mediación de la salud. Por consiguiente, el cuerpo humano
entra de nuevo en un mercado económico desde el momento en que
es susceptible de salud o de enfermedad, de bienestar o de malestar,
de alegría o de sufrimiento, en la medida en que es objeto de sensa-
ciones, deseos, etc.”52.
De este modo, la relación de los individuos con sus cuerpos
quedó mediada por la higiene, y el Estado pasó a ser el garante de
esta nueva moral. Para ello, el poder político se articuló como una
somatocracia, dirigiendo su intervención hacia el cuidado corporal53.
Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, la evolución del
sistema capitalista en Europa logró socializar el cuerpo de los indivi-
duos en función de su fuerza de trabajo. Como señala Foucault: “El
control de la sociedad sobre los individuos no se operó simplemente
a través de la conciencia o de la ideología, sino que se ejerció en el
cuerpo y con el cuerpo. Para la sociedad capitalista lo más impor-
tante era lo biopolítico, lo somático, lo corporal. El cuerpo es una
realidad biopolítica; la medicina es una estrategia biopolítica”54.
52 FOUCAULT, M.: “¿Crisis de la medicina o crisis de la antimedicina?”, op. cit., p. 357.
53 Íbid.
54 FOUCAULT, M.: “Nacimiento de la medicina social”, op. cit., pp. 365-366.
40
Sin embargo, la relación entre salud y productividad sólo se con-
sideró realmente un problema político a partir de la segunda mitad
del siglo XIX, ya que el cuerpo humano, entendido como instru-
mento de trabajo, no fue una de las primeras preocupaciones del
saber médico occidental. La socialización de la medicina en occi-
dente respondió a necesidades políticas y económicas diversas que
fueron dándole particulares matices a cada una de sus momentos.
Para Foucault, este proceso de socialización se podría reconstruir en
tres etapas de formación, cada una con sus especificidades según el
país: la medicina de Estado, la medicina urbana y la medicina de la
fuerza de trabajo.
Una de las primeras formas de socialización de la medicina se
puede ver en el surgimiento de lo que él denomina la medicina de
Estado55. Esta forma de socialización, desarrollada en Alemania ha-
cia finales del siglo XVIII, avanzó de la mano de la Staatswissenchaft,
ciencia de Estado cuyo objeto de estudio eran los recursos y el fun-
cionamiento estatal y cuya finalidad estaría orientada hacia la pro-
ducción de un saber que garantizara su funcionamiento. Se origina
en el marco de una preocupación por la mejora de la salud pública y
se concreta en una Policía Médica. La Policía Médica buscó, en primer
lugar, generar un sistema completo de observación de la morbilidad
y de los diferentes fenómenos epidémicos o endémicos. Por otra
parte, era de su competencia la normalización de la práctica y del sa-
ber médico a través de un sistema de control estatal de la enseñanza
de la profesión y de la concesión de títulos. Además, esta instancia
creó una organización administrativa especializada para controlar
la actividad de los médicos, reuniendo toda la información que es-
tos emitían sobre su labor. Por último, se encargó de la creación, a
comienzos del siglo XIX, de funcionarios médicos con autoridad y
responsabilidad sobre una región y sobre un sector de la población.
55 Íbid.
41
Estos procesos, según Foucault, “dieron lugar a una serie de fenó-
menos completamente nuevos que caracterizaron lo que se podría
denominar como una medicina de Estado”56. Con esta serie de po-
líticas se buscaba alcanzar, precisamente, el aumento de la produc-
ción y de la población activa con el fin de establecer intercambios
comerciales. Estas dinámicas de intercambio comercial permitían
a los países lograr una gran afluencia monetaria que les aseguraba
el mantenimiento tanto de los ejércitos como de la administración,
con el fin de potenciar el poder del Estado en sus relaciones con los
Estados vecinos57.
En otro contexto, surge en Francia hacia finales del siglo XVIII,
producto de la expansión de las estructuras urbanas y de sus con-
secuencias, una medicina urbana y social, centrada en la distribución
del espacio y en el control y administración de las condiciones de las
ciudades. Una serie de factores políticos, sociales y económicos, su-
mados a la proliferación de las pestes, generaron en la clase dirigente
una inquietud político-sanitaria en relación a la ciudad, a sus habi-
tantes y aglomeraciones. El hecho de que la ciudad fuera un lugar de
producción y de mercado, sumado a la proletarización de una parte
importante de la población durante el siglo XIX, obligó a la unifica-
ción del poder político citadino, diseminado hasta ese momento en-
tre una serie de actores estatales y sociales, con el fin de organizar a
la población de un modo coherente y homogéneo. En este escenario
de transformaciones y angustias, la burguesía reaccionó recurriendo
a un modelo de intervención existente desde finales de la Edad Me-
dia en todos los países de Europa, un plan de urgencia que debía ser
aplicado frente a la aparición en la ciudad de una epidemia grave: el
modelo de la cuarentena58. Este sistema permitía poner en acción un
56 Íbid., p. 370.
57 Íbid.
58 Íbid.
42
conjunto de estrategias que tenían por objetivo la localización de los
individuos, la división del espacio urbano para su vigilancia y con-
trol, la instalación de un sistema centralizado de información sobre
la ciudad y sus habitantes, la revisión exhaustiva de los vivos y de
los muertos y la desinfección de calles y casas. El perfeccionamiento
del esquema político-médico de la cuarentena durante la segunda
mitad del siglo XVIII supuso el surgimiento de la gran medicina
urbana que se desarrolló en toda Francia. Los objetivos esenciales
de este modelo estaban orientados, en primer lugar, al estudio de los
espacios urbanos de acumulación de desechos que provocaban en-
fermedades y episodios epidémicos, como los cementerios y los ma-
taderos. Posteriormente, se buscó tener el control de la circulación
del agua y del aire, lo que llevó a abrir el espacio urbano por medio
de grandes avenidas. Finalmente, se organizaron las distribuciones
y seriaciones de los diferentes elementos necesarios para la vida co-
mún en la ciudad, principalmente, la organización de las fuentes y
desagües para evitar la contaminación de las aguas potables59.
De esta manera, la medicina urbana posibilitó un proceso de me-
dicalización de la ciudad que generó efectos concretos en el ámbito
del desarrollo del saber médico. Ya que este saber médico no se
enfocaba en la auscultación del cuerpo, sino más bien en las con-
diciones y elementos del medio de existencia, tuvo que indagar en
la química y en la física para obtener análisis más rigurosos sobre el
aire, el agua u otros elementos vitales para la existencia. Para Fou-
cault, “La introducción de la medicina en el funcionamiento general
del discurso y del saber científico se produjo por medio de la sociali-
zación de la medicina, por el establecimiento de una medicina colec-
tiva, social, urbana”60. De esta forma, se fueron generando tanto un
saber como una práctica que permitieron el diagnóstico y el control
de las cosas, del aire, del suelo, de las fermentaciones, del medio de
59 FOUCAULT, M.: “Nacimiento de la medicina social”, op. cit.
60 Íbid., p. 378.
43
vida en general. Nace con la medicina urbana la noción de salubridad
y el concepto de higiene pública: “Salubridad e insalubridad designa-
ban el estado de las cosas y del medio en todo lo relativo a la salud:
la higiene pública era el control político-científico de este medio”61.
Se podría señalar que una parte vital de la medicina científica desa-
rrollada en el siglo XIX es la heredera natural de la medicina urbana
desarrollada en Francia durante el siglo XVIII. De esta manera, para
Foucault, la medicalización de la sociedad operó, primeramente, a
través de la estatización de la medicina para luego intervenir la ciu-
dad, siendo los pobres y su fuerza de trabajo el último campo de su
acción.
Desarrollada principalmente en Inglaterra durante el siglo XIX,
esta medicina de la fuerza de trabajo surge producto de la tendencia al
alza de las protestas y revueltas populares que comienzan a mos-
trar los sectores marginados de la población. Si bien es cierto que
anteriormente ya se habían registrado sublevaciones populares en
el campo y en la ciudad, la pobreza, en la medida en que estaba in-
tegrada en el medio urbano a través del desempeño de una serie de
tareas importantes para la ciudad (transporte del correo, retiro de las
basuras domiciliarias, etc.), no fue considerada un peligro sanitario
sino a partir del segundo tercio del siglo XIX. A las revueltas po-
pulares se añadirán, más tarde, la sustitución de las tareas ejercidas
por la plebe en la ciudad y la epidemia de cólera propagada por toda
Europa en 1832. A este periodo corresponde la división del trazado
urbano en sectores pobres y ricos. En Inglaterra, la llamada ley de
los pobres provocó la socialización de la medicina, “en la medida en
que las disposiciones de esa ley implicaban un control médico del
indigente. A partir del momento en el que el pobre se beneficia del
sistema de asistencia, queda obligado a someterse a varios controles
61 Íbid., p. 379.
44
médicos”62. De este modo, esta legislación permitió la protección
de los sectores ricos a través de la fiscalización y el control de la
salud de los pobres. Se evitaba, de esta forma, el contagio de enfer-
medades por medio de la instalación de un “cordón sanitario auto-
ritario en el interior de las ciudades entre ricos y pobres”63. Así, se
intentaba asegurar el control de la salud y del cuerpo con el fin de
re-convertir a esta parte marginada de la población y, de este modo,
lograr re-integrarla como fuerza de trabajo apta para el desarrollo
industrial y como fuerza política inocua y sin riesgo para los sectores
dirigentes y ricos del país. Sin embargo, será en 1875 con la organi-
zación y puesta en marcha de los sistemas de Health Service y Health
Office, cuando la medicina social inglesa logra concretar un radio de
intervención más amplia. Con el objetivo de conseguir el control
médico de toda la población, estos sistemas tenían las funciones de
controlar la vacunación masiva, de organizar un registro de epide-
mias y de localizar y destruir los lugares insalubres.
Resulta evidente que el proceso de socialización de la medicina
en Europa permitió que la medicalización operara como una efi-
ciente tecnología estatal para la intervención de la ciudad y de sus
habitantes, permitiendo expandir el radio de acción del saber y de la
práctica médica a campos que le eran, hasta ese momento, totalmen-
te ajenos. El fenómeno de medicalización indefinida que experimentó
la sociedad en países como Francia, Alemania o Inglaterra, permitió
el desarrollo de nuevas tecnologías de intervención y control social
que incidieron directamente en las transformaciones de las estructu-
ras de sus gobiernos y economías. En la descripción de estos saberes
y prácticas radica la importancia del ejercicio genealógico de Michel
Foucault, ya que es ahí donde encontramos los elementos que di-
bujan el paisaje del ejercicio del biopoder occidental. Por otra parte,
62 Íbid., p. 381.
63 Íbid., p. 382.
45
la exploración histórica del proceso de socialización de la medicina
en Europa nos permite la descripción de los múltiples y complejos
fenómenos involucrados en la formación en los procesos de medi-
calización de las sociedades americanas. Si bien no se puede plantear
un isomorfismo entre los fenómenos de medicalización y socializa-
ción de la medicina de ambos continentes, no es menos cierto que
la influencia de los médicos europeos, particularmente en el caso
chileno, se hizo sentir con fuerza en el proceso de legitimación so-
cial de la medicina decimonónica y en la representación simbólica de
estos como “los salvadores de la humanidad doliente”. En este sen-
tido, las singularidades del “caso chileno” pueden ser perfectamente
leídas desde las prácticas concretas y desde los conocimientos cien-
tíficos que dispusieron de la población citadina para su regulación y
normalización socio-económica.
46
Capítulo II
La ciencia al servicio de la salud de la patria: la formación
del dispositivo médico en el Chile republicano
“Lento y trabajoso había de ser necesariamente el paso de una época a otra
época, del coloniaje a la revolución, porque la luz no se improvisa sino en los
espacios del cielo, en medio de los truenos. La luz del espíritu humano solo nace
del lento frotamiento de los cuerpos, como en el aparato peculiar en que los anti-
guos indígenas de Chile producían por la fricción de dos maderos el fuego de su
hogar y de sus guerras”64.
“Aquellos que son interesados en el progreso de las ciencias, y particular-
mente de la ciencia médica, no pueden menos que lamentar el actual estado de
degradacion en que se halla esta parte de la América del Sud; y que en una época
de adelantamiento general en medicina, y cuando en Inglaterra, Francia, Ale-
mania y Nort-América se encuentra cultivado este ramo con el mayor empeño,
y consagrado á su favor el talento, sabiduria é infatigable zelo es seguramente
sensible que en esta república se halle en el mayor descuido y abatimiento, y que
en lugar de algunos progresos, vuelva al grado de incertidumbre é imperfeccion
en que yacia en los siglos de obscuridad, cuando segun se nos refiere, fueron los
médicos mirados como encantadores ó echiceros” 65.
64 VICUÑA, B.: Los médicos de antaño en el Reino de Chile, Editorial Difusión S. A., Santiago
de Chile, 1947, p. 206.
65 BLEST, G.: “Sobre el actual estado de la medicina en Chile con la propuesta de un
plan para su mejora”, Imprenta de la Independencia, Santiago de Chile, 1826, en Re-
vista Médica de Chile, Santiago, 1983, Vol. 111, Nº 4, p. 351.
47
 El desarrollo y la posterior instalación de la medicina científica
en la administración estatal chilena decimonónica fue el resultado
de una serie de luchas de poder, demandas sectoriales, alianzas po-
líticas, persecuciones culturales y legitimaciones profesionales, que
abarcaron desde finales de la Colonia hasta el centenario de la inde-
pendencia de la República.
Durante la época colonial confluyeron en un espacio común de-
dicado a la sanación prácticas tradicionales –mestizas e indígenas–
con los nuevos conceptos y avances de la medicina occidental. Pos-
teriormente, la Independencia y el inicio de la República marcaron
la ruptura, una discontinuidad que quedó plasmada en la mutación
del sistema asistencial basado en la caridad y en la instalación de
nuevas estrategias destinadas a posicionar todo el andamiaje teórico
y práctico de la medicina científica al interior del Estado y de la so-
ciedad. Lentamente, la formación del dispositivo médico moderno
posicionaba a la “sanidad”66 como elemento sustancial de la admi-
nistración estatal.
En la mayor parte de América Latina, hacia finales del siglo XIX,
debido a las transformaciones operadas en las estructuras políticas,
jurídicas y económicas de las ex colonias, se registró una efectiva
cooptación de la medicina por parte del Estado. El desarrollo de un
mercado internacional de materias primas y alimentos, además del
surgimiento de un incipiente capitalismo industrial, obligaron a los
Estados de la región a centrarse en la ocupación de los grandes con-
tingentes de masas productivas. Este fue el contexto propicio para
el desarrollo una medicina científica preocupada por la protección
y potencialización de la fuerza de trabajo. Los cambios que se pro-
dujeron en el campo de las ciencias médicas como resultado de su
vinculación con el proceso de producción capitalista introdujeron
a la medicina dentro de un corpus científico general, provocando
66 Entenderemos por Sanidad “el conjunto de servicios gubernativos ordenados para
preservar la salud de los habitantes” de un determinado territorio. MOLINA, C.: Insti-
tucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, LOM Ediciones, Santiago de Chile, 2010, p. 14.
48
cambios fundamentales en sus conceptualizaciones, en su práctica y
en la forma como organizó sus actividades67.
De este modo, la trasformación de los sistemas productivos, la
mutación de la estructura jurídico-política y la formación de im-
portantes asentamientos urbanos de masa trabajadora se articularon
con el surgimiento de una influyente elite médica profesionalizada,
con la fundación y desarrollo de la universidad moderna y con la
estatización de la medicina, haciendo posible la instalación de una
base epistemológica e institucional que daría vida al dispositivo de la
medicina científica en Chile.
2.1. Nuevos médicos, nuevos conocimientos, nuevos obje-
tivos
Durante la colonia chilena, médicos humanistas españoles, lati-
nos y universitarios, romancistas y prácticos formaban junto a san-
gradores, barberos-cirujanos, parteras, hechiceros y machis,68 entre
otros69; parte de un espacio común orientado al cuidado del cuer-
po enfermo. En este contexto, convivían tensamente al interior de
67 Ibíd., p. 15.
68 Los Machis eran los médicos-sacerdotes del pueblo indígena Mapuche que se pre-
ocupaban tanto de las enfermedades del cuerpo como las del alma. Un interesante
desarrollo del tema de los machis y de la medicina mapuche en: GUSINDE, M.: “Me-
dicina e higiene de los antiguos araucanos”, en Publicaciones del Museo de Etnología
y Antropología de Chile, Santiago, 1917, 4 v., tomo 1, n° 2, pp. 87-120
69 Respecto a la diversidad de oficios relacionados con la medicina en la época colonial
chilena, ver los capítulos I, II y III de: VICUÑA, B.: Los médicos de antaño en el Reino de
Chile, op. cit., pp. 15-83.
49
un campo “asistencial”70 sustentado sobre una “institucionalidad
caritativa”,71 una gran diversidad de prácticas tradicionales, popula-
res e indígenas representativas de la medicina de la época72.
Hacia el final de la época colonial y comienzo de la Independen-
cia, surgen una serie de “voces expertas”73 que denuncian el abatido
estado de la medicina en Chile, producido por la plaga peligrosa y
funesta del charlatanismo74. Hacia finales del siglo XIX, el histo-
riador y médico Pedro Ferrer señalaba: “Si en nuestros días es una
cizaña invasora (la charlatanería), se comprende cuál sería su empuje
70 Algunos autores ubican a este sistema de salud dentro de una etapa caritativa –la cari-
dad como motor de toda acción de salud- que se habría dado en Chile entre los siglos
XVI y principios del XIX. Esta etapa se caracterizaría por la gestión de la buena muerte.
El sistema hospitalario de esta época consistía en Lazaretos para morir, los que eran
gestionados en un primer momento por la caridad católica, para luego ser administrados
por un ente laico, sin fines de lucro, llamado Junta de Beneficencia Pública. Este organismo
estaba formado por personajes públicos de renombre que entregan bienes y recursos
para la atención de los enfermos. El ente regulador de las prácticas sanitarias era el
Protomedicato, fundado en 1566. Tenía autoridad sobre el ejercicio de la profesión
médica, sobre las epidemias y la salubridad, así como sobre la regulación de la práctica
de los que quieran curar de cirugía. En cuanto al sistema de financiamiento de la caridad,
estaba compuesto por “los diezmos, noveno y medio, provenientes del fisco como
subsidios, los intereses de capital, el arriendo de propiedades, la prestación de servicios
a esclavos y militares, las limosnas y los cultos de iglesia.”. En: JIMÉNEZ, J.: “Política
y organizaciones de salud en Chile. Reflexiones Históricas”, [en Línea] Ars Médica,
Revista de Estudios Médico Humanísticos, Chile, Vol. 5, Nº 5, http://escuela.med.puc.cl/
publ/arsmedica/ArsMedica5/PoliticaOrganizaciones.html [consulta: 27 de junio de
2010].
71 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, Colectivo de Atención
Primaria, Santiago, 1993, p. 13.
72 “En su Historia de Santiago, dice Vicuña Mackenna que la práctica de la sangría era
tan común que hasta las monjas tenían su sangrador. Fue de fama el sangrador de las
mojas agustinas de Cayetano Camaño que era muy solicitado por el público”. Citado
en: FERRER, L.: Historia General de la Medicina en Chile, Tomo I, Imprenta TALCA,
Talca-Chile, 1904, p. 267.
73 Según el historiador de la medicina chilena Pedro Ferrer, “La llegada de los primeros
médicos ingleses y franceses, cultos, de expectante posición social y con acabados
estudios para su época, fué la iniciación del enaltecimiento científico y personal de sus
miembros (…) A medida que se esparcía la civilización se elevaba en el mundo el tono
profesional”. En FERRER, L.: Historia General de la Medicina en Chile, op. cit., p. 322.
74 Ídem.
50
en la era colonial y a principios de la vida republicana, a pesar de las
luchas del protomedicato, principalmente en tiempos del Dr. Oliva,
que batalló catorce años con implacable tenacidad sin que pudiese
extirpar a los curanderos que, encubiertos con el nombre de patrio-
tas, merodeaban en medio de las turbas ignorantes”75.
Dentro de este panorama fundacional, llega a Chile un grupo
de médicos extranjeros76 formados en Europa en la ciencia de la
Polizeiwissenschaft. Esta nueva elite médica77 se abocará a un objeti-
vo en particular: exigir a las autoridades la profesionalización de la
medicina en Chile. Esta lucha es, según la historiadora chilena Sol
Serrano, “un caso ejemplar para el estudio del intento modernizador
del Estado en un ámbito sectorial y las tensiones que originó en los
espacios tradicionales que buscaba transformar”78. Es así cómo la
administración y el control de las prácticas y el desarrollo del saber
médico se van haciendo presentes de manera muy temprana en la
vida de la nueva República; no solamente en los aparatos del nacien-
te Estado independiente, sino también en múltiples sectores que
se propusieron la gestión del “problema médico”. Para el médico
Sergio Sánchez, “ya desde fines de la Guerra de Independencia, en
el gobierno de O’Higgins se habían hecho intentos de organizar
un sistema de enseñanza médica eficaz”79. Personalidades como la
75 FERRER, L.: Historia General de la Medicina en Chile, op. cit., p. 322.
76 SERRANO, S.: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, Editorial Universitaria, Santia-
go Chile, 1994, p. 179
77 Para el Dr. Sergio Sánchez, le elite médica extranjera fue el resultado de diversas alian-
zas (vínculos familiares, matrimonios, nepotismo) con el poder político de la época.
Ejemplos emblemáticos resultan los del médico inglés Nataniel Cox y su vinculación
con el Primer Ministro Diego Portales; y el del médico irlandés Guillermo Blest y su
matrimonio con la cuñada del entonces presidente Blanco Encalada. Ver: SÁNCHEZ,
S.: “Médicos europeos, simbolismo y organicidad decimonónica de la Medicina Chile-
na”, en Cuadernos Medico Sociales, Santiago de Chile, 2006, Vol. 46, Nº 4, pp. 305-310.
78 SERRANO, S.: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 178.
79 SÁNCHEZ, S.: “Médicos europeos, simbolismo y organicidad decimonónica de la
Medicina Chilena”, op. cit., p. 306.
51
del doctor español Manuel Julián Grajales, quien además de fundar
la Junta Nacional de Vacuna en Chile, intentó poner en marcha en
1819, como profesor de Anatomía y Cirugía, su Plan de Estudios
Médicos dirigido, por falta de alumnos voluntarios, a los “sanado-
res populares” (sangradores, parteras, flebótomos, etc.)80, o el inglés
Nataniel Cox, nombrado por O’Higgins miembro del primer Tribu-
nal del Protomedicato Republicano, son ejemplos de la “preocupa-
ción de todos los caudillos de la Independencia y de las facciones
de la época (pipiolos, pelucones, etc.) por aumentar la calidad y la
educación médica”81. Para Sánchez, este interés común que habían
manifestado tanto la oligarquía liberal como la conservadora se de-
bió a la necesidad de “mantener sana a la mano de obra criolla, algo
parecido a lo que buscaba la medicina europea de la época, tener a
la muchedumbre sana para la incipiente industrialización en Europa,
que llevó al nacimiento de políticas sanitarias poblacionales”82. Cier-
tamente, existía la necesidad estratégica de sacar al país del atraso en
el que estuvo sumergido durante toda la Colonia; de ahí la relevan-
cia que tuvo para el proceso de profesionalización la llegada de un
“cuerpo médico experto”, preparado en el saber científico y en las
prácticas modernas de administración que se impartían en Europa.
Esta era la manera idónea, según la oligarquía ilustrada, de formar
un conjunto de profesionales chilenos que se mostrasen capaces de
superar las carencias que mantenían al país en un estado de retraso
significativo en relación al saber médico y a las prácticas sanitarias
destinadas al cuidado y al fortalecimiento de la población. Según
Sánchez, el desarrollo de una nueva institucionalidad educativa y sa-
nitaria para la profesionalización del oficio se originó en la necesidad
de “refundar las bases mismas del orden social que estaba emergien-
80 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, Editorial Andrés Bello, Santiago de
Chile, 1995, p. 315.
81 SÁNCHEZ, S.: “Médicos europeos, simbolismo y organicidad decimonónica de la
Medicina Chilena”, op. cit., p. 307.
82 Ídem.
52
do simbólicamente: la República inspirada en la revolucionaria e ilu-
minada Europa, eliminaba las biopolíticas colonialistas y arcaicas, se
hacía necesario generar un mecanismo de contención social nuevo,
eficaz y civil, dándole un sentido nacional y casi religioso, encausan-
do los ideales y creencias del pueblo en un ideal político deseable:
la ciencia al servicio de la salud de la patria”. Esta construcción de
sentido que operó como un instrumento para lograr la hegemonía
social que necesitaba la nueva República, generó no sólo la emanci-
pación política, sino también “una independencia intelectual, nece-
saria para el progreso y desarrollo del país (lo que se relaciona con
las ideas de la Ilustración que influyó a todos los fundadores de la
República)”83. Esto significó, en la práctica, el desarrollo de toda una
estructura física y simbólica destinada a la instalación de un nuevo
discurso sobre la salud y la medicina. En esta dirección, la legitima-
ción del discurso médico científico generaría la persecución de los
saberes y de las prácticas tradicionales y populares, que ahora serían
asociadas a la charlatanería usada, como señalaba hacia finales del
siglo XIX el médico O’Rian, “por gente ignorante y supersticiosa
como es la de nuestro pueblo”84.
2.2. Estado y Universidad: una alianza estratégica para la
legitimación de la ciencia médica
Como ya hemos revisado, la llegada al país de un grupo de médi-
cos extranjeros preparados, muchos de ellos en la ciencia de la me-
dicina y de la Policía, posibilitó el camino para una fusión simbólica
83 SÁNCHEZ, S.: “Médicos europeos, simbolismo y organicidad decimonónica de la
Medicina Chilena”, op. cit., p. 309.
84 O’RIAN, P.: “La epidemia de viruela”, en Revista Médica de Chile, Santiago, 1872,
Vol. I, Nº5, p. 200, Citado en: CABRERA, M.J.:“Obligar a morir o resignarse a vivir.
Viruela y vacuna: el debate sobre una enfermedad y su prevención a comienzos del
siglo XX en Chile”, en ZARATE, M.S. (compiladora): Por la salud del cuerpo, Ediciones
Universidad Alberto Hurtado, Santiago de Chile, 2008, p. 66.
53
de medicina y prestigio social. Esta fusión permitió que el oficio se
fuese desligando de lo “caritativo eclesiástico” para imbricarse, poco
a poco, “desde lo científico como paradigma de la modernidad, con
lo aristocrático, como símbolo del poder político”85. Este hecho fa-
cilitó, en gran medida, el desarrollo de toda una institucionalidad
destinada a la enseñanza y a la legitimación social de la medicina
científica en Chile86.
Ahora bien, para la historiadora Sol Serrano, este proceso de
profesionalización impulsado por la elite médica y el poder políti-
co durante el siglo XIX fue “tanto en Europa como en el caso de
Chile, un modelo del tránsito de un oficio tradicional empírico a
una profesión moderna basada en el conocimiento científico. Ello
permitió fundamentar el valor de su servicio con base en la confian-
za del público, extender el mercado de esos servicios y establecer
mecanismos legales para la exclusividad del ejercicio”. En el caso
particular de Chile, el proceso de profesionalización surge con la
finalidad de cambiar el escepticismo social que acompañaba al oficio
médico para permitir la incorporación de estudiantes interesados en
formar parte de un espacio disciplinar legitimado y regulado. Dichos
objetivos propiciaron la formación de una nueva institucionalidad
médica orientada a la instalación del conocimiento científico proce-
dente de Europa; conocimiento que sería fuertemente custodiado
por “médicos profesionales” que se encargarían de “definir autóno-
85 SÁNCHEZ, S.: “Médicos europeos, simbolismo y organicidad decimonónica de la
Medicina Chilena”, op. cit., p. 308.
86 En relación a la influencia de los médicos extranjeros en la instalación de esta nueva
institucionalidad médica, Serrano señala que “Hacia fines del siglo XVII, y princi-
palmente a partir de la Independencia, empezaron a llegar médicos extranjeros con
estudios formales y preparación clínica que colaboraron con los nuevos gobiernos
en las medidas tomadas para mejorar las condiciones sanitarias del país. En 1822 se
formó una Junta de Sanidad compuesta por varios connotados criollos que incluía a
dos médicos extranjeros: el inglés Nataniel Cox, con estudios en el Colegio Real de
Cirujanos de Londres, y el español Manuel José Grajales, llegado a Chile en 1808 como
miembro de la expedición enviada por la Corona para propagar la vacuna en América.
A ellos se sumaba la presencia del irlandés Guillermo Blest que había estudiado en las
universidades de Edimburgo y Dublín”. En SERRANO, S.: Universidad y Nación. Chile
en el siglo XIX, op. cit., p. 179.
54
mamente el marco de la profesión, los límites de la competencia y
del monopolio”87.
Sin embargo, la profesionalización no solo fue el resultado de las
demandas de una elite médica extranjera, ni de la llegada y posterior
legitimación de un discurso con carácter científico, ni de las lentas mu-
taciones del sistema político y productivo de la Colonia; sino tam-
bién de una serie de largas y onerosas luchas por la administración
de la competencia médica.
En los inicios del período colonial la urgencia estaba en la conso-
lidación de un sistema administrativo que le permitiera a la Corona
garantizar el funcionamiento de las instituciones indianas y de las ac-
tividades sanitarias en el Nuevo Mundo. Para este fin son exportadas
desde España hacia América instituciones como el Cabildo, homólo-
go de los Consejos del Reino de Castilla, que asume las primeras me-
didas sanitarias tomando a su cargo “la salubridad urbana, el control
de los alimentos y bebidas, el aprovisionamiento de agua potable, las
medidas preventivas y curativas en épocas de epidemias, el control
de los hospitales y del ejercicio de las profesiones médicas, la desig-
nación de administradores y demás personal de los nosocomios”88.
Posteriormente, las atribuciones de los Cabildos comenzaron a di-
siparse ante la necesidad de una mayor reglamentación de todos los
aspectos de la vida de la colonia y de la necesidad de un control más
prolijo de la práctica médica. Debido a lo anterior, la Corona se vio
forzada a promulgar una serie de ordenanzas, reales cédulas y leyes
que impulsaron la implantación y desarrollo de diversas institucio-
nes médicas que intentaron ejercer, sin mucho éxito, un férreo con-
trol de las prácticas destinadas a curar las enfermedades. Durante la
Colonia y la República, fue El Protomedicato el que “desempeñó un
papel importante en los reinos de España, como elemento docente,
87 Ibíd., p. 178.
88 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”
en Revista del Servicio Nacional de Salud, Santiago de Chile, 1956, Nº 1, p. 23.
55
ejecutivo, policial y todo lo concerniente a la medicina”89. Las leyes
otorgadas por los Reyes Católicos e incorporadas a la Novísima
Recopilación de Leyes de los Reinos de las Indias fijaban, en la
Ley I, Título X, las jurisdicciones y facultades fiscalizadoras de este
organismo: “Mandamos que los Protomédicos (…) que de nos
tuvieren poder, lo sean en todos nuestros Reynos y Señoríos, que
agora son o fueren de aquí adelante, para examinar los Físicos y
Cirujanos, y ensalmadores y Boticarios, y especieros y herbolarios,
y otras que en todo o en parte usaren en estos oficios a ellos y a
cada uno de ellos anexo y conexo, ansi hombres como mujeres, de
cualquier ley, estado, preeminencia y dignidad que sean; para que
si los hallaren idóneos y pertenecientes, les den carta de examen
y aprobación, y licencia para que usen de los dichos oficios, o de
alguno dellos, los manden y defiendan que no usen dellos”90. Lue-
go, en 1535, se extendió la prohibición que ya existía en Castilla a
todos los dominios americanos para el libre ejercicio de la medi-
cina en Indias, a través de la Ley V, Libro V, Título VI, que seña-
laba: “Los prohibidos de ser médicos, cirujanos y boticarios, por
las leyes pragmáticas de estos Reynos de Castilla tengan la misma
prohibición en las Indias, y ninguno se intitule Doctor, Maestro o
Bachiller sin ser examinado y graduado en Universidad aprobada y
el que contraviniere incurra en las penas establecidas por derecho,
que harán ejecutar las Instituciones Reales, haciendo, que exhiban
los títulos, para que conste la verdad”91. En esta dirección, la Coro-
na buscó instalar, a través de esta institución médico-policial, una
medicina colonial para la vigilancia y el control del ejercicio, con
89 FERRER, L.: Historia General de la Medicina en Chile, op. cit., p. 187.
90 LAVAL, E., GARCÍA, R.: Noticias sobre los médicos en Chile en los siglos XVI, XVII y
XVIII, Universidad de Chile, Centro de Investigación de Historia de la Medicina,
Santiago, 1958, p. 12.
91 Ibíd., p. 13.
56
el fin de elevar y uniformar sus conocimientos92. Sin embargo, en
las colonias esto no pasó de ser, por lo general, una simple decla-
ración de voluntad monárquica.
Con la fundación de la Universidad de San Felipe se creó la
primera Cátedra de Prima de Medicina. Esto provocó que el Pro-
tomedicato pasara del Cabildo a la universidad y su presidencia
se delegara en la figura del profesor de dicha cátedra93. Aunque
la experiencia de la enseñanza médica en la universidad no diera
los frutos esperados94, la imbricación entre el Protomedicato y la
academia generaría, según Serrano, un punto de inflexión en el de-
sarrollo del saber médico en Chile, ya que introdujo “el concepto
de que la licencia para el ejercicio debía estar ligada a un aprendi-
zaje formal que lo justificara”95. Así, por ejemplo, por medio de un
decreto del 10 de enero de 1821, se instaba a todos los practicantes
de la salud que ejercieran en Santiago a presentarse ante el tribu-
nal para exhibir sus títulos y acreditaciones de médico, “cirujanos
latinos y romancistas, farmacéuticos y flebótomos”96. Posterior-
mente, el gobierno publicó nuevamente un decreto el 18 de junio
de 1923, a instancias del doctor Cox, con el fin de conminar a los
92 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 307.
93 Ibíd., p. 308.
94 La Universidad de San Felipe, fundada en 1738, fue la primera universidad laica del
Rey. Instalada en 1747, comenzó sus funciones en 1756. Según Cruz-Coke, el bajo
número de alumnos producto del escaso interés en el saber médico (la profesión de
médico era considerada degradante e indigna de la orden de la caballería), provocó a la
larga el fracaso de la enseñanza médica. Al respecto señala: “Pese a los esfuerzos de las
autoridades de la Universidad de San Felipe por tratar de modernizar y mejorar la en-
señanza médica, la decadencia se acentuó en la primera década del siglo XIX, después
que en 1800 se graduara el último médico latino chileno (…) De este modo, en 1810,
al llegar la Independencia, la Universidad de San Felipe había graduado sólo a siete
médicos (cuatro doctores y tres bachilleres en medicina), de un total de 38 alumnos
matriculados a lo largo de 50 años (1758-1810)”. En: CRUZ-COKE, R: Historia de la
medicina chilena, op. cit., pp. 221-222.
95 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 179.
96 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 309.
57
extranjeros que ejercían la profesión a presentarse a un examen para
poder ejercer en el país97.
Sin embargo, el Protomedicato, al ser parte de la estrategia de un
dispositivo en formación, estuvo sometido a una rearticulación cons-
tante de su finalidad y a una reutilización de los efectos negativos
que escapaban a su estrategia inicial98. Es así como, en medio de un
constante proceso de mutación y definición, fue reemplazado por la
Sociedad Médica en 1826, academia científica que debía desempeñar
las mismas funciones de su predecesor. Posteriormente, el primer
ministro Diego Portales decide en 1830 suprimir la Sociedad Médica
debido a su escaso aporte en materia de regulación y fiscalización,
restableciendo definitivamente el Protomedicato99 de acuerdo a la
antigua legislación colonial de la Novísima Recopilación. Este acto le
dio a la institución el carácter fiscalizador y de vigilancia que ansiaba
Portales, la rearticulación necesaria para profundizar el control de
la práctica y de la producción del saber médico. Según Sánchez, el
Protomedicato, en esta nueva etapa, “tenía como objetivo el ser un
dispositivo social de control del ejercicio, estando principalmente re-
lacionado con la idea portaliana del Estado chileno, una perspectiva
muy paternalista de control absoluto de la figura del Presidente, que
como veremos, durante esta época controlaba los nombramientos
de las autoridades universitarias”100. Esta vez, sus autoridades serían
97 Ídem.
98 Resulta interesante observar la importancia de los conceptos foucaultianos de sobrede-
terminación funcional y relleno estratégico para comprender la mutación del Protomedicato
durante el siglo XIX en Chile. En este sentido, las mutaciones de esta institución
responderían a un movimiento anónimo, cuya dirección estaría determinada por la
confrontación de fuerzas por el monopolio del saber y de la práctica médica. El Pro-
tomedicato, al estar situado en un campo estratégico (Dispositivo) sufrirá la rearticula-
ción constante de sus funciones, objetivos y formas. Ver: FOUCAULT, M.: “El juego
de Michel Foucault”, Saber y Verdad, Ediciones de La Piqueta, Madrid, 1979.
99 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 310.
100 SÁNCHEZ, S.: “Médicos europeos, simbolismo y organicidad decimonónica de la
Medicina Chilena”, op. cit., p. 307.
58
designadas por el gobierno de turno y la institución estaría sometida
al control del Ministerio del Interior.
Ahora bien, según Serrano, la trascendencia de este cambio radi-
caría en la elección de los individuos que dirigirían el Protomedica-
to, considerados verdaderas autoridades médicas con un gran poder
social: “Como presidente fue nombrado Guillermo Blest y como
vocal el profesor de cirugía, Nataniel Cox, es decir, las dos personas
que representaban el más alto nivel de formación profesional en su
momento. Esta designación era una señal inequívoca de las autori-
dades de su intención de fundar la policía médica y, eventualmente,
los estudios profesionales, sobre la base de una preparación científica
acreditada”101. Este hecho habría permitido posicionar a la figura del
médico como una nueva autoridad. Y en esto radica su relevancia,
ya que se desplaza a esta figura desde los espacios tradicionales de la
enfermedad y del cuidado del paciente, hacia los de la administración
de la salud y de las decisiones políticas.
No obstante, este desplazamiento no sería determinante para el
desarrollo de una medicina científica mientras no existiesen estudios
formales, a través de los cuales el Estado pudiese incidir en los fac-
tores que obstaculizaban la formación de una “medicina moderna”.
En los inicios de la República la realidad era otra. Hasta ese entonces,
los pocos intentos de profesionalización no lograban avanzar con la
rapidez necesaria y se acercaban peligrosamente al fracaso102. En este
101 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 180.
102 Serrano señala que “El primer paso para fundar una medicina moderna en el país era
formar sus estudios a través de los cuales el Estado podía definir un curso de acción
que lentamente iría incidiendo sobre los demás obstáculos. En 1833 confluyó la vo-
luntad progresista del gobierno con la disposición de algunos médicos extranjeros
residentes para formar el primer curso que contribuiría a desvanecer esa preocupación
vulgar que había llevado al descrédito de la profesión en el país”; sin embargo, “El cur-
so avanzaba lentamente. De los diez alumnos que ingresaron el 1833, se recibieron los
primeros cuatro en 1841. Nueve años demoró formar a los primeros cuatro médicos
chilenos. La docencia fue inestable porque los médicos extranjeros la desatendían a
favor del ejercicio privado. La necesidad de formar médicos chilenos que se perfec-
cionaran en el exterior para hacerse cargo de la docencia fue tempranamente sugerido
como una solución”. En SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op.
cit., p. 181.
59
escenario, el Dr. Guillermo Blest denunciaba en 1826, como uno de
los factores que obstaculizaban la instalación de una medicina mo-
derna en Chile, la falta de “educación liberal en los individuos que
son admitidos como miembros de la profesión de medicina”, y por
supuesto la “falta de un sistema arreglado de educación médica”103.
Este era el origen del desprestigio que vivía la medicina, considerada
por la sociedad republicana como “un mero arte y a sus profesores
como miembros inferiores de la sociedad”. Dicha mirada demos-
traba, según él, “nuestra propia ignorancia” y colocaba a “nuestras
opiniones en oposición con las ideas del mundo entero”, ya que “la
literatura siempre ha reconocido la medicina como una hija de la
ciencia y le ha acordado un lugar en todos sus seminarios digno de
su grandeza y utilidad”104.
Esta situación comenzó a ser subsanada, primeramente, con la
creación en 1833 de las Escuelas Matrices de la Salud105 durante
el gobierno del Presidente Prieto; y definitivamente con la funda-
ción de la Universidad de Chile en 1842, ya que con su nacimiento
emergía un espacio institucional y académico para el desarrollo de
la profesionalización. Andrés Bello, primer Rector de la Universi-
dad, señalaba: “Las ciencias médicas, que felizmente empiezan a
cultivarse por nuestros ciudadanos, necesitan de un centro común
103 BLEST, G.: “Sobre el actual estado de la medicina en Chile con la propuesta de un
plan para su mejora”, op. cit., p. 352.
104 Ídem.
105 Con la creación de la Escuela de Medicina del Instituto Nacional y la inauguración
del primer programa republicano y liberal de medicina, se comienza a preparar a los
primeros médicos formados en las concepciones más recientes de la medicina europea
romántica y en la variabilidad étnica que las enfermedades podían llegar a presen-
tar en Chile. Como señala Cruz-Coke, “en este primer curso de medicina chilena, al
menos en la parte teórica, había una completa transferencia cultural desde Europa a
Chile bajo la apertura que habían introducido Blest y Sazié”. Posteriormente, con la
graduación de los primeros médicos republicanos chilenos, la autoridad solicitó la
normalización de los estudios médicos debido al aumento del número de interesados.
“Todas estas nuevas normas iban a perfeccionarse en los años venideros bajo el alero
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile”. CRUZ-COKE, R: Historia de
la medicina chilena, op. cit., pp. 317-321.
60
de estudio y de fomento, donde reciban el lustre y la popularidad
que les corresponde y donde deban hacerse para la generalidad más
útiles y benéficas que lo que han sido hasta el presente. La facultad
de estas ciencias, creada en la Universidad, debe llenar semejantes
objetos, estudiar especialmente las enfermedades del país y trabajos en
este ramo, así como en los de higiene pública y privada, tan descuidadas
entre nosotros”106. De este modo, las líneas de acción mencionadas
por Bello marchaban al unísono con la ley que otorgó el nacimiento
a la Universidad, norma que fijó también los objetivos de la Facultad
de Medicina y las directrices básicas de la formación profesional.
Destacaban, especialmente, el estudio “de las enfermedades endé-
micas de Chile y de las epidémicas que afligen más frecuentemente
a la población de las ciudades y campos del territorio chileno, dando a co-
nocer los mejores medios preservativos y curativos, dirigiendo sus
observaciones a la mejora de la higiene pública y doméstica”107. Además,
la facultad tenía los deberes específicos de “formar una estadística
médica y tablas de mortalidad”108. Con la creación de este marco
legal se buscaba generar un sistema completo de observación de la
morbilidad y de los diferentes fenómenos epidémicos o endémicos
y, a la vez, se lograba la normalización de la práctica y del saber mé-
dico a través de un sistema de control estatal de la enseñanza de la
profesión y de la concesión de títulos. De esta forma, se empezaban
a concretizar los objetivos de una medicina moderna y científica,
enfocada en el cuidado de la población y en la administración de sus
ciclos naturales. Se establecía, así, la base epistemológica para una
medicalización indefinida. La sociedad en su conjunto empezaría a
ser materia médica.
106 BELLO, A.: “Establecimiento de la Universidad de Chile”, en Obras Completas, Vol. 8,
pp. 28-29. Citado en: SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit.,
pp. 181-182. Las cursivas son nuestras.
107 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”,
op. cit., p. 24. Las cursivas son nuestras.
108 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 377.
61
 Los efectos inmediatos de la fundación de la Universidad de Chi-
le nuevamente tocaron al Protomedicato y ayudaron a superar el
descrédito del oficio, ya que volvía a imbricar el control de la prác-
tica médica a la formación académica científica, al nombrar presi-
dente del Protomedicato al decano de la Facultad de Medicina. Así,
la formación científica permitió a los médicos “crear una imagen
corporativa de ser los salvadores de la humanidad doliente, como solía
decirse en la época, por ser los portadores de un conocimiento es-
pecializado que solo ellos podían administrar”109. A su vez, este acto
buscaba perfilar profesionalmente al oficio e investir de “autoridad
científica” a la entidad encargada de la policía médica110. A través del
fortalecimiento de la policía médica, el Estado pudo ir organizando
una administración especializada en el control de la actividad sani-
taria, reuniendo toda la información que los médicos emitían acerca
de sus actividades y sus acciones sobre la población111. Es en este
proceso de estatización de la medicina en el que surge, definitiva-
109 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 186. Las cursivas son
nuestras.
110 Ibíd., p. 187.
111 En un polémico decreto fijado el 11 de octubre de 1871, el Intendente de la ciudad
de Valparaíso reiteraba las obligaciones de los médicos de “asistir a los enfermos
siempre que éstos lo solicitasen, de concurrir a los turnos fijados por las autoridades
bajo pena de una multa de 50 pesos, y otras medidas como reunirse en conferencias
para tratar los problemas de salud de la ciudad, responder los informes que pidiera la
autoridad y dar aviso público cuando se dejara de ejercer la profesión”. Esto demues-
tra la intención de la autoridad de controlar y administrar el ejercicio de la profesión;
además de instalar a la ciencia médica dentro de la estructura administrativa del Es-
tado. Sin embargo, ante esta ordenanza, el cuerpo médico reaccionó rechazando la
ley que consideraba injusta y no ajustada a derecho. Para la historiadora Serrano, este
era un conflicto “entre el espíritu corporativo del antiguo régimen y el liberalismo de
la legislación republicana”. Ver en: SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo
XIX, op. cit., p. 202.
62
mente, la figura del médico como administrador de salud112.
Por otra parte, la imbricación estratégica entre el Estado y la
Universidad permitió a la figura del Protomédico implementar
una política de demarcación y elevación de las exigencias reque-
ridas para el ingreso a la carrera: “El grado de licenciado era, a su
vez, requisito para obtener el título profesional que lo otorgaba el
Protomedicato luego de otro examen teórico y práctico”. De esta
manera, como señala Serrano, “los estudios médicos pasaron a la
categoría de estudios científicos pues exigían los grados académi-
cos de los estudios liberales y de la especialidad”113.
Así, con la fundación de la Universidad y con la instalación de
nuevas exigencias en la formación, se lograba –al igual como se
intentó en su momento con la fundación de la primera Cátedra
Prima de Medicina en la Universidad de San Felipe114–, enaltecer
la profesión y posicionar las bases para una legitimación del nuevo
discurso científico. Esta alianza fue consolidando el camino para
una mayor implicación del Estado en materia de administración
médica, posibilitando de esta forma su intervención en la confi-
guración de un mercado profesionalizado para ofertar los servicios
112 Un ejemplo de la influencia que iba adquiriendo la voz experta de los médicos en el
ámbito de las decisiones políticas lo encontramos a partir de la década de 1870 cuando
los médicos comenzaron a ocupar cargos estratégicos a nivel público: diputados, sena-
dores, ministros, rectores o secretarios de la Universidad de Chile. Otro ejemplo con-
creto de la imbricación entre la ciencia médica y la administración política, lo podemos
hallar en la gestión del gobierno del presidente Balmaceda, quien patrocinó en 1888
el Primer Congreso Médico; en 1889 fundó el nuevo edificio de la Escuela de Medicina, y
estableció el 19 de enero de 1889 el llamado Consejo Superior de Higiene, tal como se lo
recomendaban los médicos del país. CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op.
cit., pp. 411-415.
113 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 182.
114 Como señala Cruz-Coke: “Con el diploma de bachiller en artes se podía optar al grado
de bachiller en Medicina, después de efectuar otros cuatro años de estudios teóricos
en la cátedra de Prima Medicina. Con este segundo grado, se podían efectuar otros
dos años de práctica hospitalaria con un médico latino, que les permitía dar los dos
exámenes finales para tener primero el título de Licenciado y después el de Doctor
de Medicina. Por tanto, en la práctica, la carrera de Medicina en el siglo XVIII duraba
seis años, a partir del bachillerato de la educación secundaria o media”. En: CRUZ-
COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 216.
63
médicos; mercado que dependería de una estricta “regulación del
ejercicio, pues los médicos competían y fuertemente con aquellos
que tradicionalmente había ofrecido ese servicio y que iban desde
los prácticos, los médicos extranjeros no autorizados, hasta los yer-
bateros, curanderos, meicas, etc.”115.
La profesionalización que se había logrado poner en marcha gra-
cias a las demandas de las “voces expertas” y a la instalación de
la institucionalidad académica posicionó adecuadamente el oficio y
legitimó a las nuevas autoridades médicas que lo ejercían. Sin em-
bargo, el prestigio conseguido por el oficio no solo se lograba a
través de las demandas de la elite médica, o del desarrollo de una
institucionalidad para la formación y producción del saber médico,
sino también gracias a la influencia que tuvo la oligarquía política
en la formación de los futuros médicos. En esta dirección, algunos
historiadores señalan como un punto inflexión en la formación del
dispositivo médico el ingreso a la carrera de medicina de los hijos de
la oligarquía. Ejemplo de ello son los hijos del Ministro del Interior
Joaquín Tocornal y del general Mackenna116. Esto tendría especial
sentido en el caso chileno, ya que la segmentación social de la época
colocaba en manos de una pequeña oligarquía liberal las decisiones
políticas, económicas y sociales. Para Ferrer, “La activa propaganda
en pro de la medicina, había preparado algo el terreno para iniciar su
implantación. El surco definitivo abierto para tan fecunda simien-
te, se debe al esfuerzo vigoroso del ministro Joaquín Tocornal que
115 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 187.
116 En 1833, al crearse en el gobierno del Presidente Prieto las Escuelas Matrices de la Sa-
lud (Farmacia, Medicina y Obstetricia), ingresaron como alumnos del primer progra-
ma de la nueva Escuela de Medicina Francisco Javier Tocornal y Juan Mackenna Vicu-
ña. En: CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., pp. 317-320. Al respecto,
el médico y profesor Miguel Semir señalaba en 1860 que el aumento de alumnos en la
carrera de medicina de la Universidad de Chile se debía, en parte, al gesto que antaño
realizaron el “ilustre Ministro Tocornal i a las familia de los señores Vicuñas (…) pues
de ambas familias entró un jóven a seguir la carrera médica al tiempo de la instalación
de sus clases”. En: SEMIR, M.: “Apuntes para la historia de la enseñanza médica en
Chile”, en Anales de la Universidad de Chile, Santiago de Chile, Agosto de 1860, Nº 8,
Tomo XVII, pp. 737-756.
64
después de emular á la juventud por todos los medios oficiales y
particulares de su elevada posición, inculcó a su hijo Francisco Javier
el cariño por dicha ciencia(…) Este sólo hecho bastó para aniquilar
las timideces y mezquinas preocupaciones sociales”117. En 1855, el
delegado universitario Ignacio Domeyko señalaba que los primeros
chilenos dedicados a esta ciencia ocupan “un lugar mui honroso
i gozan de buena fama al lado de los mas hábiles facultativos ve-
nidos de la universidades estranjeras; i a pesar de hallarse muchas
poblaciones de la República sin médicos i varios de sus distritos en
manos de curanderos”118. Solo algunos años después de que Do-
meyko resaltara la relevancia social que estaba alcanzando el oficio,
el médico Miguel J. Semir119, en 1860, comentaba frente al Consejo
Universitario sobre la buena salud que gozaba la medicina en Chile a
propósito del trabajo de legitimación que se había realizado durante
los últimos años: “Esta especie de redención levantó de su eterna
muerte a la Medicina i la colocó en el floreciente pié en que ahora
la vemos. Desde entonces las intelijencias chilenas encontraron un
vasto campo donde dar desarrollo al jénio, i la humanidad doliente,
emancipada del pupilaje de la ignorancia, pudo contar con mas se-
guros elementos de existencia”120. Por otra parte, la prensa nacional
destacaba la consideración que ganaba la profesión ante la opinión
pública. Ejemplo de lo anterior, como nos muestra el historiador
Juan Eduardo Vargas, fue el periódico El Ferrocarril que destacaba
en 1869 que “la Medicina era la más difícil y honrosa de las profe-
117 FERRER, L.: Historia General de la Medicina en Chile, op. cit., p. 332.
118 DOMEYKO, I.: “Discurso pronunciado por el Delegado Universitario”, en Anales de
la Universidad de Chile, Santiago de Chile, Septiembre de 1855, Nº 12, pp. 140-145.
119 Miguel Semir (1832-1882) se graduó como médico en 1850. Años más tarde, escribió
su discurso de ingreso como profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Chile, titulado “Historia de la enseñanza médica en Chile”. Este es considerado por
Cruz-Coke como el “primer trabajo de historia médica escrito por un chileno”. En:
CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 363.
120 SEMIR, M.: “Apuntes para la historia de la enseñanza médica en Chile”, op. cit., p. 749.
65
siones, pues es la que deja siempre la satisfacción de ser más útil a
sus semejantes...”. Años más tarde, en 1886, el periódico nacional El
Mercurio escribía, citando a Goethe, que “en el estudio de la Medi-
cina se adquiere... algo más que un cúmulo de conocimientos positi-
vos; se adquiere en esa constante contemplación de la vida material,
una poderosa aspiración hacia la grandeza moral... el sentimiento de
abnegación, de coraje y de fuerza moral... domina... fácilmente en el
espíritu del médico...”121.
De este modo, gracias a la imbricación del Estado, de la institu-
cionalidad académica y de la oligarquía política, se formó un cuerpo
médico docente y profesional encargado, ahora, de la legitimación
del saber científico; se creó una infraestructura administrativa para
la formación y el control; y se reguló la práctica médica, contri-
buyendo así a la formación de un mercado profesionalizado122. El
estado de salud de los individuos, la enfermedad y sus costos, en
tanto problema político y económico, comenzó a transformarse en
un objetivo general de intervención transversal, en la que participa-
ron no solo el Estado en una acción unidireccional, sino también
la academia, los médicos, las sociedades científicas, las sociedades
filantrópicas, etc., espacios destinados a la organización de un saber
global y cuantificable de los fenómenos mórbidos de la nación y al
control y vigilancia de los sectores considerados un peligro colectivo
debido a su vulnerabilidad material. Ahora, los “salvadores de la hu-
manidad doliente” tenían a su cargo la administración de la ciencia
para el cuidado de la salud de la nación. Se instalaban, de esta ma-
nera, las bases institucionales y epistemológicas del dispositivo de la
121 VARGAS, J.: “Rasgos de la autoimagen social y profesional de los médicos (1872-
1925)”, [en línea] Ars Médica, Revista de Estudios Médico Humanísticos, Chile, Vol. 4, Nº
4, http://escuela.med.puc.cl/publ/arsmedica/ArsMedica4/06Vargas.html, [consulta:
27 de junio de 2010].
122 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 184.
66
medicina científica en Chile y con esto se allanaba el camino para
una futura “medicalización indefinida” de la sociedad chilena123.
El siglo XIX se instala así como un período en el que la legitima-
ción de la medicina científica y la profundización de las estrategias
de socialización de ésta comienzan a provocar mutaciones en las
representaciones que los individuos tenían de la salud y de la me-
dicina. Para Carlos Molina, “la percepción social de la salud parece
haber evolucionado en esa época, desde una vinculación conceptual
primaria con las enfermedades y la muerte, hacia una mayor vincu-
lación con las posibilidades de realización personal y colectiva de las
poblaciones”124. Y en esto, el desarrollo de una elite médica formada
en los conocimientos de la medicina científica exportada del modelo
mercantilista europeo provocó “una progresiva repercusión en la
demanda social por una salud basada en la ciencia que reemplazara
la tradicional”125.
123 Podríamos pensar que desde los inicios de la Colonia en el Nuevo Mundo existió un
estancamiento en el desarrollo científico y terapéutico de la medicina, ya que la acción
médica era esencialmente clínica y se centraba puntualmente en la demanda de los
enfermos y de sus enfermedades. Para Foucault, es en el siglo XVIII cuando se pro-
duce en Europa la expansión de la práctica médica a otros campos, produciéndose un
despegue. En el caso chileno, la llegada de la medicina científica traída por los médicos
extranjeros, sobre todo a comienzos de la Independencia, operó desbloqueando epis-
temológicamente el saber de la medicina y, por ende, su acción. Como señala Foucault,
la medicina deja de ser “clínica para comenzar a ser social”. Se inicia así, lo que podría
denominarse un proceso de medicalización indefinida, en el que la medicina deja de estar
determinada por un conjunto de objetos denominados enfermedades (demanda del
enfermo, síntomas, malestar, etc.), para enfocarse en el individuo y en su entorno: el
espacio en el que habita, las condiciones en las que vive, con lo que se alimenta, etc.
Ver: FOUCAULT, M.: “¿Crisis de la medicina o crisis de la antimedicina?”, op. cit., pp.
343-361.
124 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 18.
125 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 199.
67
 2. 3. Medicina científica e institucionalidad sanitaria: la lu-
cha por el monopolio del saber y de la práctica médica
Producto de la llegada a Chile de una “intelligentzia médica
extranjera”126, de la legitimación social de la medicina decimonónica
y del desarrollo de una policía médica moderna, se levantaron verda-
deros monopolios profesionales que intentaron, de manera sistemá-
tica, la exclusión legal de las tradiciones populares de sanación. En
este contexto, la profesionalización del oficio médico posibilitó la
creación de instituciones, la promulgación de leyes y la formulación
de políticas públicas destinadas a la legitimación del discurso médico
profesional, a su administración y control, y a la persecución de los
saberes originarios; todos elementos claves dentro de la estrategia
del dispositivo médico científico.
Con la inauguración de la Facultad de Medicina de la Universidad
de Chile, comenzó a operar un espacio táctico127 para el desarrollo
científico y la legitimación del saber médico. La marcada orientación
académica de la etapa fundacional de la Facultad, reflejada en un
corpus de investigaciones sobre enfermedades endémicas del país,
higiene pública y privada, estadísticas médicas y el estudio de la mor-
bilidad y, posteriormente, con la llegada de las innovaciones y des-
cubrimientos del positivismo científico, forjaron las bases epistemo-
126 La relevancia del cuerpo médico extranjero también se puede observar en la composi-
ción del claustro de la Facultad de Medicina durante la etapa fundacional (1843-1866).
En este período, el 44% del claustro académico era extranjero. En: CRUZ-COKE, R:
Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 378.
127 La condición estratégica del dispositivo médico se articula en un trazado constitui-
do por tecnologías que se orientan hacia distintos objetivos. Estas tecnologías implica-
rían, como señala Foucault, “ciertas formas de aprendizaje y de modificación de los
individuos, no sólo en el sentido más evidente de adquisición de habilidades, sino
también en el sentido de adquisición de ciertas actitudes” De esta manera, las tecno-
logías representarían un tipo de conocimiento aplicado que busca la objetivación de
los individuos y la creación de objetos desde una posición neutral aparente, pero que
se despliega en torno a una estrategia determinada. El “espacio táctico” representa el
lugar de despliegue de dicha estrategia. Ver: FOUCAULT, M.: “Tecnologías del Yo”,
Tecnologías del Yo y otros textos afines, Ediciones Piadós Ibérica e I.C.E. de la Universidad
Autónoma de Barcelona, Barcelona, 1990.
68
lógicas para la operatividad de las tácticas y técnicas del dispositivo
médico científico.
Finalizada la época de los presidentes conservadores Bulnes y
Montt, momento en el que se consolida la base institucional del
dispositivo médico, se inicia el período conocido como República
Liberal128, el que se extendió durante la segunda mitad del siglo XIX
y que finaliza con la Guerra Civil de 1891 y el suicidio del presidente
José Manuel Balmaceda. Para Cruz-Coke, el gobierno de la oligar-
quía liberal estuvo marcado en materia médica por el “desarrollo de
la Universidad de Chile y de las escuelas profesionales estatales bajo
su dependencia, que iniciaron la historia universitaria republicana
bajo la influencia de las corrientes del pensamiento intelectual euro-
peo que del romanticismo pasaron hacia el positivismo, el liberalis-
mo y al nacimiento de las ciencias y la tecnología médica”129. Duran-
te el desarrollo institucional de la Universidad, las nuevas políticas
en materia de sanidad pública se nutrieron del debate académico y
de la investigación desarrollada en la facultad universitaria, donde
primaban las ideas positivistas europeas centradas en el estudio de
los fenómenos naturales y de las leyes físicas que gobiernan a los in-
dividuos130. Según Molina, la elite médica formada en la Universidad
de Chile encontró en el Estado liberal las condiciones para plantear
una asistencia sanitaria y, por ende, una mirada respecto de la me-
dicina científica distinta a la desarrollada tradicionalmente durante
128 Resulta interesante destacar que para los historiadores Gabriel Salazar y Julio Pin-
to este etapa se enmarca dentro de un espacio histórico mayor, dominado por una
oligarquía como clase hegemónica. Al respecto, señalan: “Durante casi un siglo, a la
menos desde 1830-1850 en adelante, la oligarquía liberal, conservadora en lo político,
libertaria en las luchas congresistas, árbitro de la cultura y la elegancia, agraria y abierta
al comercio exterior, había logrado mantener su poder sin grandes contrariedades. Las
luchas políticas habían sido principalmente sus luchas internas: frente a los intentos
de otros grupos, se habían unido en la represión”. PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia
contemporánea de Chile II. Actores, identidad y movimiento, LOM Ediciones, Santiago de
Chile, 1999, p. 40.
129 Ibíd., p. 359.
130 Ibíd., p. 343.
69
la primera mitad del siglo XIX. En este sentido, “no parece casual
que fuera durante el gobierno de Balmaceda cuando apareció un
nuevo concepto acerca de la responsabilidad del Estado en materia
de salud pública, materializado en la dictación y promulgación de las
normas jurídicas que pueden entenderse como las más trascenden-
tes de los últimos lustros del siglo XIX, en el desarrollo ulterior y
moderno de la institucionalidad sanitaria”131.
Esta mutación en la lógica de la asistencia sanitaria se articuló,
primeramente, desde la misma medicina, a través de la incorpora-
ción de su discurso en un corpus científico general. El discurso de
la medicina científica comenzó a operar en la academia para luego
pasar a ser el fundamento de las políticas de intervención sanitaria.
Esto significó que la socialización de la medicina requiriera de una
base epistemológica legitimada desde la cual poder actuar en el espa-
cio social. Es en esta etapa de transición política hacia la instalación
del liberalismo burgués y la “cultura obrera ilustrada”132 de finales
del XIX, que el médico francés Lorenzo Sazié, quien ocupó el deca-
nato de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile durante
nueve períodos entre los años 1843 y 1865, desarrolló un moderno
programa de colaboración científica que sentaría las bases para la
futura instalación de la medicina moderna. Para lograrlo, Sazié pri-
vilegió el desarrollo de la actividad académica y estableció un siste-
ma de colaboración para la investigación científica con profesores
131 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 38.
132 Las movilizaciones obreras desarrolladas hacia finales del siglo XIX y comienzos del
XX en Chile estuvieron particularmente marcadas por corrientes racionalistas e ilus-
tradas, importadas desde Europa. Por este motivo, sus dirigentes y conductores ideo-
lógicos realizaron una labor de tipo docente, educativa, reivindicando la importancia
de la educación moral y política de los trabajadores como principal arma de lucha contra
la oligarquía. Eduardo Devés explica que “Los conductores chilenos no son caudillos
sino educadores, funcionarios de la organización obrera; para ellos no hay verdadera
lucha popular que no pase por la educación y la organización”. Sus dirigentes busca-
ban recuperar y restablecer los “verdaderos valores de la cultura dominante (…) los
valores del saber científico o de la democracia política y social traicionados por la oligarquía”.
DEVÉS, E.: “La Cultura Obrera Ilustrada chilena y algunas ideas en torno al sentido
de nuestro quehacer historiográfico”, op. cit., p. 131.
70
de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. No fue un hecho
aleatorio que los principales científicos del país participaran como
profesores y asesores de la Facultad de Medicina: Claudio Gay en
Historia Natural, Ignacio Domeyko en Mineralogía y Química Botá-
nica y Química Médica, y Rodolfo Amando Philippi en Museología
y Paleontología, entre otros133. Años más tarde, en 1888, los resul-
tados de esta imbricación y los avances del positivismo científico
quedarían reflejados en el discurso que pronunció el médico José
Joaquín Aguirre, con ocasión del primer Congreso Médico Chileno.
En aquella ocasión, el entonces rector de la Universidad de Chi-
le “explicó cómo la medicina chilena estaba inserta en el contexto
mismo de la medicina europea y aprovechaba todos los progresos
científicos de la época del positivismo para mejorar la salud de los
chilenos”134. Sus palabras ponían de manifiesto la importancia de la
relación entre medicina y asistencia sanitaria, entre desarrollo cientí-
fico y socialización médica.
La investigación interdisciplinaria en que operaba el saber mé-
dico lograba, además de integrar los instrumentos y conceptos uti-
lizados por las ciencias formales a la práctica sanitaria (estadísticas,
técnicas de análisis en laboratorio, nociones de la química y de la
física, etc.), legitimar a la medicina y reconocerla socialmente como
a “una hija de la ciencia”, cumpliendo así las demandas que el doctor
Blest hacía al país en el año 1826.
Siguiendo esta lógica, comenzaron a instalarse espacios tácticos
destinados a la investigación de los aspectos sanitarios de la pobla-
ción. En 1857, en su discurso de incorporación a la Facultad de Me-
dicina de la Universidad de Chile, el médico Rafael Wormald pro-
ponía la formación de una Asociación Médica Científica destinada
a “estudiar las diversas enfermedades que entre nosotros son mas
jenerales i que se pueden casi el llamar endémicas, i que hacen tan-
133 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., pp. 377-383.
134 Ibíd., p. 416.
71
tos estragos i uniformar el tratamiento de dichas afecciones i hacer
si es posible una terapeutica nacional”. Según Wormald, “entre las
asociaciones científicas (…) ninguna deberia llamar con mas pre-
ferencia la atencion de todos que la que tiene por objeto curar las
dolencias humanas, pues que es la profesion por excelencia humani-
taria”. Para luego, agregar que “Ahora que estamos tan distantes de
los tiempos en que la medicina estaba en manos de la superchería,
ahora que la observacion de tantos hombres eminentes nos ha pues-
to bajo un solo punto de vista casi los secretos de la ciencia, seria
de una conveniencia vital de que nuestros comprofesores reuniesen
para tratar de la Patajénia o de ese conjunto de circunstancias pro-
ductivas de muchas de las enfermedades de Santiago”135. Así, la me-
dicina entraba directamente en contacto con otras ciencias afines,
logrando instalarse en un corpus científico general vinculado con la
matemática, la física, la química y la biología. Por otra parte, figuras
como el médico alemán Germán Schneider, graduado en Bonn, y el
médico José Juan Brunner, graduado en Jena, introducían los avan-
ces de la clínica alemana y las técnicas microscópicas de análisis y las
pruebas químicas de laboratorio136. Gracias al desarrollo académico
de la Facultad y a los aportes de los médicos positivistas extranjeros,
la medicina se introdujo en el funcionamiento general de la práctica
y del saber científico.
En lo que respecta al desplazamiento de las prácticas tradiciona-
les, la instalación de la medicina académica allanó el camino para el
endurecimiento de las condiciones legales necesarias para ejercer el
oficio, otorgando a la práctica médica, acreditada por una base de
conocimiento científico, las facultades para luchar contra una oferta
popular. Para Serrano, la eliminación de la competencia fue un pro-
ceso lento que presentó grandes dificultades, no solo legales, sino
135 WORMALD, R.: “Ventajas de una Asociación Médico Científica”, en Anales de la
Universidad de Chile, Santiago de Chile, Enero, Febrero y Marzo de 1857, Tomo XV, pp.
142-147.
136 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 363-365.
72
también culturales, ya que “no fueron quienes ejercían este oficio los
que impulsaron la profesionalización sino que se encontraron con la
competencia de un cuerpo médico formado por la universidad”137.
Por ello, pese a que la medicina científica se encontraba legitimada
en los círculos oligárquicos y de poder, las prácticas tradicionales y
populares seguían operando en la mayoría del territorio nacional, ya
sea por su profundo arraigo cultural o por la falta de médicos titula-
dos en los sectores rurales del país. En estas zonas alejadas, era bas-
tante habitual que comparecieran ante el tribunal del Protomedicato
parteras, sangradores, yerbateros, o cualquier practicante popular138.
El Protomedicato, en su papel de policía médica, se presentó du-
rante gran parte del siglo XIX como la institución por antonomasia
en la persecución de la medicina popular. Pero la falta de médicos
autorizados para ejercer la profesión llevó a que el gobierno autori-
zara en ciertas zonas del país las prácticas tradicionales de sanación.
La única herramienta relativamente efectiva para la persecución en
los años del desarrollo de la medicina científica era la generación
de marcos legales que regulaban la profesión y perseguían punitiva-
mente su ejercicio139.
En el caso de Santiago, el Protomédico denunció sistemática-
mente el ejercicio ilegal de la profesión, hostigando a todo aquel que
137 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 194.
138 El arraigo que gozaban estas prácticas en el mundo social quedó registrado en una
infinidad de páginas de los archivos documentales del Protomedicato. En ellas se des-
cribe cómo uno de estos charlatanes, “multado en 50 pesos por ejercer ilegalmente, hizo
su propia defensa señalando que hacía 24 años que curaba recibiendo a cambio gra-
tificaciones voluntarias. Se defendía indicando: “si lo expuesto es un crimen es justo
que se me castigue, pero al obrar así yo sólo he pensado en servir a mis semejantes”.
Archivo del Protomedicato, Vol. 4, fjs. 446-447, de diciembre de 1860. Citado en: SERRA-
NO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 188.
139 En esta dirección, el 25 de octubre de 1845, el gobierno decretó que en “aquellas
localidades donde hubiera un médico titulado por el Protomedicato, no podría ejercer
quien no tuviera igual licencia. Los que ejercían con anterioridad al establecimiento de
un médico titulado, podían seguir haciéndolo, pero estaban sujetos a ser suspendidos
por el intendente. No podrían establecerse nuevos médicos sin título”. SERRANO, S:
Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 188.
73
se dedicara a cualquier tipo de práctica sanitaria sin el título expe-
dido o regularizado por esta entidad. Sin embargo, el enraizamien-
to de estas prácticas y el prestigio de quienes las ejercían (además
de la refracción que generaba la medicina moderna en los sectores
populares)140, provocaron que la lucha contra la medicina popular
fuese bastante infructuosa. Por este motivo, la fiscalización se cen-
tró en aquellos médicos que ejercían sin un título concedido por el
Protomedicato. Como señala Serrano, se obligó “a los boticarios a
recibir recetas sólo de aquellos médicos autorizados. Para ello envia-
ba circulares, que los farmacéuticos debían formar al recibir, con la
lista de médicos autorizados”141. Sin embargo, a pesar de la amplitud
jurisdiccional del Protomedicato –abarcaba la totalidad del territorio
nacional–, este no poseía instrumentos para hacerla efectiva142.
140 CABRERA, M.J.: “Obligar a morir o resignarse a vivir”, op. cit., p. 66.
141 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 188.
142 Un ejemplo emblemático de las demandas corporativas que realizaba la elite médica
solicitando un control más prolijo de la actividad lo observamos en un discurso pro-
nunciado en 1863 por José Joaquín Aguirre, entonces decano de la Facultad de Medi-
cina y fiscal del Protomedicato: “Hace tiempo que todos los facultativos deploramos
el abandono en que yace la parte de la administración pública que tiene relación con el
ejercicio de las profesiones médicas, sin que por parte de dicha autoridad se procure
corregir los innumerables abusos, poniendo coto a los graves males que produce el
charlatanismo más repugnante, como la sed de especular de ciertos hombres, hasta
con lo más sagrado, la salud (…) Es verdad, sin embargo, que la legislación vigente,
bien observada por los encargados de hacerla cumplir, ofrece el conveniente correc-
tivo; pero en desuso unos veces, mal interpretada no pocas por la autoridad local, ha
contribuido, sin dudas, lejos de extirpar el mal que se propuso el legislador, a que se
incremente, tomando graves proporciones, y de aquí esa plaga de curanderos e intru-
sos en la profesión…que infesta la sociedad atentando impunemente contra la salud
pública e individual… Además esa nube de específicos, de remedios secretos que se
anuncian con tanta osadía, prometiendo curarlo todo, hasta las enfermedades morta-
les; ese padrón de ignorancia formulado en cada anuncio de que se encuentran plaga-
dos todos los periódicos de nuestra capital y que leídos con avidez por el que padece,
obedeciendo al instinto de conservación, las más de las veces usan de sustancias de las
cuales son víctimas cuando esperan recobrar la salud… No es posible tolerar por más
tiempo el charlatanismo que tantos males produce a la sociedad, ni dejar de oprobiar
la medicina secular cuyo ejercicio está confiado al profesor digno por sus estudios y
capacidad”. Archivo del Protomedicato, Vol. 7, fjs. 54-57, 7 de septiembre de 1863, citado
en: SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 190.
74
Frente a la precariedad del control, el Protomedicato decidió
acudir a la autoridad del Ministro del Interior para solicitarle la de-
rogación de los decretos de 1844143 y 1845. Esta solicitud se basaba
en el “desarrollo de la base cognitiva de las profesiones médicas y
paramédicas” y respondía a un movimiento estratégico que tenía
como objetivo “sustraer de la autoridad administrativa su atribución
para autorizar el ejercicio y que quedara exclusivamente en manos
del cuerpo médico”.144 Para ello, se hacía totalmente necesaria la
persecución de las prácticas populares también en aquellas zonas
del país en que no existía la presencia de médicos titulados, por ser
estos los lugares con más arraigo a la llamada “charlatanería”. En
este escenario de presión y debate científico, el gobierno acogió la
petición y señaló la necesidad de respetar la Novísima Recopilación,
derogando por decreto del 25 de abril de 1866 los dos decretos
anteriores con el fin de establecer la exclusividad del ejercicio a los
médicos titulados. Además, pasaron a velar por el cumplimiento del
decreto los intendentes y gobernadores145. La tarea fiscalizadora del
Protomedicato no solo se enfocó en perseguir las prácticas tradicio-
nales, sino también en regular el ejercicio médico en su conjunto,
requisito básico para el desarrollo de una medicina de Estado. La
regulación, el control y la vigilancia de la práctica cobraban sentido
como parte de una estrategia global de socialización de la medicina
que buscaba instalar a la profesión y a sus practicantes dentro del
“servicio público” dirigido a los ciudadanos afligidos. De hecho, una
serie de decretos nacidos en la alborada de la República establecían
la obligatoriedad de la atención al enfermo, cualquiera fuese su ori-
143 El decreto del 9 de octubre de 1844 establecía que en aquellas comunidades en las que
existieran boticas administradas por farmacéuticos titulados, no podrían abrirse nue-
vas boticas por quienes no tuvieran título. Donde no existieran boticas administradas
por titulados, podrían seguir ejerciendo aquellas que tuvieran autorización legal previa,
sin necesidad de estará cargo de un titulado. Archivo del Protomedicato, Vol. 12, f. 339,
citado en: SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 188.
144 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., pp. 190-191.
145 Ibíd., p. 191.
75
gen o condición, bajo amenaza de multa o suspensión de la autori-
zación para el ejercicio146.
Sin embargo, aunque la labor normalizadora que intentó desa-
rrollar el Protomedicato fue esencial para el proceso de legitimación
social de la profesión, no logró ser una herramienta efectiva para la
estatización de la medicina. El Estado oligárquico-liberal siguió fun-
cionando, en lo asistencial, a través de la beneficencia heredada de la
Colonia. Es por esto que algunos historiadores de la medicina han
visto en el Protomedicato una herencia colonial ineficiente para la
realidad política, económica y social de la República. En esta direc-
ción, Carlos Molina sostiene que “la creación en 1889 del Consejo
Superior de Higiene Pública puede entenderse como el primer hito
significativo del proceso de centralización de la institucionalidad sanitaria en
Chile”147, relegando a un plano menor la acción estatal desarrollada
a través del Protomedicato. Para los médicos Laval y García, el Pro-
tomedicato perdió sus atribuciones legales con la dictación de la ley
que creó, en 1842, la Facultad de Medicina, ya que dicha legislación
circunscribe definitivamente a este organismo a un rol consultivo en
temas de salubridad. Esto provocó que el Protomedicato perdiera
su carácter de tribunal y que el Protomédico se confundiera con el
Decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile148.
Para nosotros, estos argumentos demuestran más bien la mutación
constante sobre la que debió trabajar el dispositivo médico para po-
146 Al respecto, Serrano comenta que, en 1857, “el doctor Emilio Veillon pidió al Proto-
medicato ser retirado de la lista de médicos autorizados porque no estaba dispuesto
a satisfacer todas las exigencias que nos impone la ley de este país. Un sábado por
la noche, estando con visitas en su casa, irrumpió un juez que lo obligó a visitar a
un enfermo. Él se había negado, pero el Intendente le había confirmado que el juez
actuaba legalmente lo cual era un atropello a sus garantían individuales”. Archivo del
Protomedicato, Vol. 4, f. 201, citado en: SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo
XIX, op. cit., p. 200.
147 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 39. Las cursivas son
nuestras.
148 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”,
op. cit., p. 23.
76
der adecuar sus objetivos y estrategias a las condiciones históricas
y materiales de la sociedad chilena de la época; mutaciones que nos
revelan la ruptura o la discontinuidad que habitaba al interior del
discurso médico, producto del paso de un modelo de medicina so-
portado sobre la caridad a otro destinado a gestionar la calidad de
vida y la salud de los individuos.
Además de perseguir la charlatanería por la vía judicial, se reforzó
la institucionalidad sanitaria de asistencia y se avanzó en la formación
de una gran base de datos sobre los aspectos biológicos inherentes
a la población. Los “destacados padrinos”149 de la medicina –como
los llama Cruz-Coke–, posicionados en la administración estatal,
ayudaron a consolidar la socialización de la medicina a través de un
andamiaje legal e institucional destinado a gestionar la salud de la
población. Para Molina, estas acciones estatales tendrían relación
con la gran amenaza que significaba para la masa productiva el de-
sarrollo de enfermedades infecciosas de carácter epidémico150. Nor-
mas de control y vigilancia sanitaria, como la Ley de Policía Sanitaria
que entró en vigencia el 30 de diciembre de 1886, buscaban facultar
al Presidente de la República con atribuciones extraordinarias que
le permitieran, en caso de amenaza sanitaria extranjera, como en
el caso de una epidemia contagiosa, “declarar cerrados los puertos
marítimos y terrestres, o someter a cuarentena y a medida de desin-
fección las naves, personas y carga procedentes de países infectados
y establecer cordones sanitarios que impidan en absoluto el ingre-
so de personas o mercaderías provenientes de estos países y poder
arbitrar todas las medidas necesarias para evitar la propagación del
contagio, agregando numerosas disposiciones relativas a clausura de
puertos, cuarentena, denuncia de enfermedades contagiosas, medi-
das de precaución y aislamiento para evitar contaminaciones, sobre
149 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 413.
150 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 39.
77
desinfección pública, etc.”151. La estrategia de la “cuarentena” habría
generado, a la larga, un choque con el desarrollo del capitalismo
industrial y del comercio internacional. Esta compleja operación de
suspensión de los derechos civiles que funcionaba controlando los
flujos comerciales y vigilando los cuerpos que habitaban la ciudad,
finalmente motivaría un campo de intervención médico-sanitario en
pro de la protección del libre comercio y de la gestión de las masas
trabajadoras152. En este sentido, Laval y García concuerdan al expli-
car que “la ley estaba de acuerdo con los conocimientos de la época,
pero los nuevos conceptos bacteriológicos y epidemiológicos hicie-
ron absurda la existencia de cordones sanitarios e ilusa la inmensa
mayoría de sus disposiciones”153. Queda claro que las imbricaciones
históricas entre las condiciones materiales para el desarrollo de la
industrialización y el libre comercio, las prácticas de legitimación,
administración y control de una policía médica y la amenaza cons-
tante de la epidemia sobre las masas productivas fueron forjando
una socialización de la medicina que se expresó, principalmente, en
una medicalización indefinida de la sociedad chilena.
Hacia finales del siglo XIX, el cuerpo médico se había logrado
posicionar como autoridad social y política, configurando un es-
pacio de acción y de intervención reservado sólo para sus voces
expertas. Se va forjando al interior de esta elite un sentimiento gre-
mial que quedó reflejado en la edición y tiraje de distintas revistas y
publicaciones especializadas y, especialmente, en el “el surgimiento
de una entidad gremial autónoma del Estado –de la Universidad y
del Protomedicato– como lo fue la Sociedad Médica fundada en
151 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”,
op. cit., p. 24.
152 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 39.
153 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”,
op. cit., p. 24.
78
1869”154. A su vez, comenzaba a instalarse en la elite médica la ne-
cesidad de construir una respuesta a las dificultades y problemáti-
cas sanitarias de la época; respuesta que fuese capaz de gestionar la
protección de la masa trabajadora sin poner en peligro la formación
económica nacional amenazada por las pandemias y epidemias. De
este modo, se escribía en la agenda pública una nueva demanda: la
de “un órgano estatal centralizado, de cobertura nacional y coman-
dado por un Estado Mayor, formado por especialistas en la nueva disciplina
de la administración sanitaria”155. Así pues, el gremio se planteaba un
desafío mayor; no y la legitimación profesional del sector, sino la
gestión de la salud de la población.
Fue así como en enero de 1887 se dictó la Ordenanza General de
Salubridad conforme a la ley de Policía Sanitaria, a través de la cual
se creó la Junta General de Salubridad, destinada al asesoramiento
del ejecutivo en materia de salubridad pública. Ese mismo años na-
cen también las Juntas Departamentales de Salubridad, destinadas a
la profilaxis de las enfermedades infecto-contagiosas agudas, sobre
todo durante el tiempo de epidemias156. Años más tarde, se promul-
ga la ley que crea el Servicio de Higiene Pública. Así, a través de esta
ley, se establece en 1892 el Consejo Superior de Higiene Pública,
suprimiendo la Junta de Salubridad y vinculando el control y vigi-
lancia sanitaria del país con el Ministerio del Interior. Su programa
sanitario tenía como objetivos “dotar de agua potable a Santiago;
establecer un servicio de desagüe y alcantarillado; policlínicas en ba-
rrios populares; atención médica gratuita a los pobres; vacunación
gratuita en las instituciones; inspección sanitaria en alimentos y be-
bidas de consumo; control de los mataderos; instalación de un labo-
ratorio químico municipal y propagar en las escuelas la enseñanza
154 SERRANO, S: Universidad y Nación. Chile en el siglo XIX, op. cit., p. 200.
155 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 40. Las cursivas son
nuestras.
156 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”,
op. cit., p. 24.
79
de la higiene”157. Para Cruz-Coke, la creación del Consejo se basó
en la necesidad de centralizar, a través de la dirección del Estado,
una política nacional para la prevención sanitaria y el combate de las
epidemias y permitió el inicio de la “historia oficial de la salubridad
chilena”, dando la oportunidad a los profesores de la Facultad de
organizar las bases científicas de la higiene pública en Chile158. Sin
embargo, para Laval y García, “la misión del Consejo no llegaba más
allá de simples funciones asesoras, sin atribuciones ejecutivas”. El
mismo año se fundó el Instituto de Higiene, que tenía como misión
realizar “los estudios científicos relacionados con la higiene pública
y privada que tanto el Consejo como su director le encomendasen;
practicar los análisis químicos, bacteriológicos o microscópicos de
aquellas substancias que pudiesen influir sobre el estado sanitario
de la población y coordinar los datos necesarios para iniciar la formación de
la estadística médica y demográfica de toda la República. Constaba de cinco
secciones: higiene y estadística, química, microscopía y bacteriolo-
gía, serología y desinfectorio público”159.
De este modo, la institucionalidad sanitaria comienza a nutrirse
de una prolija observación analítica que proporcionará un impor-
tante campo documental para las ciencias en general. La acumula-
ción de información sobre los ciclos biológicos de las epidemias y
el estado sanitario de la población se transformará en programas
médicos o de higiene que configurarán, posteriormente, diversos
espacios tácticos de observación y examen, como son el hospital
moderno o la escuela de principios del siglo XX. Este saber médico
acumulativo y comparativo será almacenado, registrado y codificado
como conocimiento para ejecutar diversas intervenciones sociales
en el ámbito sanitario.
157 CRUZ-COKE, R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 414
158 Ibíd., pp. 413-414.
159 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”,
op. cit., p. 24. Las cursivas son nuestras.
80
Si bien es cierto que aún no se configuraba en Chile una enti-
dad que concentrara todas las atribuciones ejecutivas en materia de
salubridad –antigua demanda de la elite médica–, la característica
consultiva del Consejo fue vital para la formación del campo docu-
mental que permitió la intervención de una nueva medicina, destina-
da al control y gestión del espacio urbano. Tanto Municipalidades160
como el Ministerio del Interior, principales agentes ejecutivos en
materia de sanidad y salubridad hacia finales del siglo XIX y comien-
zos del XX, se vieron conminados a incorporar estos nuevos cono-
cimientos en la gestión de la salud de la población de las ciudades.
Simultáneamente, desde el interior de la institucionalidad, se for-
jaba la creación de una sanidad pública con capacidad ejecutiva ba-
sada en la ciencia y el saber médico moderno. Así, a comienzos del
siglo XX, el cuerpo médico inicia los estudios para sistematizar todas
las disposiciones con el fin de crear un organismo con la autoridad
para desarrollar con eficacia la acción sanitaria161. Años más tarde,
esta sistematización de reglamentos, decretos, instituciones, ideolo-
gías, prácticas y conocimientos se transformó, por medio de la in-
fluencia del cuerpo médico parlamentario, en el Código Sanitario de
la República de Chile, aprobado en 1918. A través de este texto, se
creó “la Dirección General de Sanidad, autoridad unipersonal, con
facultades ejecutivas; creó numerosos organismos sanitarios bajo su
dependencia, dividió el país en zonas de salubridad a cargo de ins-
160 En diciembre de 1891 se promulgó la Ley de Organización y Atribuciones de las Mu-
nicipalidades, que delegaba en estos organismos las labores de higiene y sanidad local.
Estas responsabilidades estaban principalmente enfocadas al cuidado de la salubridad
del espacio público: aseo de la vía pública, construcción y uso de desagües, dotar a la
población de agua potable y de baños públicos gratuitos, establecer mataderos y mer-
cados, reglamentar la expedición de substancias alimenticias e instalación de fábricas,
talleres y caballerizas. Además, les encargaba promover las habitaciones obreras, la
vacunación, combatir epidemias, organizar desinfectorios e inspeccionar las farmacias.
En LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en
Chile”, op. cit., p. 25.
161 Ídem.
81
pectores sanitarios”162. Las posteriores modificaciones163 de este Có-
digo articularon aún más la normativa sanitaria con el desarrollo de
una medicalización del espacio urbano y de la fuerza de trabajo. De
este modo, la base epistemológica e institucional del dispositivo mé-
dico científico, configurada a lo largo del siglo XIX en Chile, procu-
ró el posterior desarrollo de una medicina del espacio urbano. Esta
lograría, durante la primera mitad del siglo XX, una socialización de
la medicina científica y con ello la instalación de técnicas de higiene
y cuidado corporal que marcaron efectivas divisiones normativas al
interior de los movimientos obreros.
162 LAVAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”,
op. cit., p. 25.
163 La primera, y la más importante modificación se realizó en 1925 y contó con la super-
visión del médico estadounidense Long. Ésta modificó las atribuciones del Consejo
Superior de Higiene Pública para que no interfirieran con las del Director General de
Sanidad, entregando unidad, autoridad y orientación a la Sanidad Nacional. En LA-
VAL, E., GARCÍA, R.: “Síntesis del desarrollo histórico de la salubridad en Chile”, op.
cit., pp. 25-26.
82
Capítulo III
El desarrollo de la Medicina Urbana en Chile:
la Medicalización del espacio popular de Santiago durante
el siglo XIX y comienzos del XX
“No creo que basten el alcantarillado ni el abastecimiento abundante
y barato de una buena agua potable. Hay que instruir al pueblo, educarlo;
levantar su espíritu y hacerle comprender el bien de una vida sana y la
influencia fatal de los vicios en la morbilidad y en la muerte prematura.
Pero para eso precisa el ejemplo que evangeliza, la escuela que reforma la
habitación, que hace gente sana, que proporciona medios de trabajo y asilos que
restauren las fuerzas perdidas y que curan las dolencias del cuerpo y aún las
del alma. La miseria del pueblo es mayor de la que se cree”164.
El 12 de febrero de 1541 fue fundada la ciudad de Santiago del
Nuevo Extremo. Su aspecto durante las primeras décadas no distó
al del campamento militar que la vio nacer: una Plaza Mayor desde
donde se extendía una serie de cuadrantes a la usanza de los asen-
tamientos españoles. Sin embargo, la fragilidad de sus límites que-
dó en evidencia desde su fundación. Una constante pero moderada
migración motivada básicamente por el comercio y la Guerra de
Arauco, se instaló “en aquellos sectores que seguían más allá” y que
eran considerados como “el espacio suburbano de los arrabales de
los pobres y las quintas y cuadras de viñas donde la densidad era más
164 MURILLO, A.: La mortalidad en Santiago, Imprenta Cervantes, Santiago de Chile,
(19__), p. 15.
83
baja”165. Fuera de los límites de la ciudad, nacían los sectores subur-
banos cuya extensión era ambigua y sus límites poco definidos. Dé-
cadas más tarde, en sus arrabales convivirían artesanos, vendedores
callejeros, indígenas y negros junto a chacras, viñas y sectores de
pastoreo.
Hacia finales de la primera mitad del siglo XIX, la creciente mi-
gración terminó por diluir los límites originales de la ciudad, pa-
sando algunos barrios de los márgenes a constituirse como parte
orgánica de su centro urbano. Para Armando De Ramón, “es un he-
cho incontrastable que ya durante la segunda mitad del siglo XVIII
era posible observar en los alrededores de Santiago varios focos de
enorme miseria que, con el nombre de guangualíes (en su origen sig-
nifica pueblo o población de indios) o rancheríos, albergaban a una
numerosa población abigarrada sin costumbres ni ocupación”166. Si
bien ya se registraba desde el siglo XVI la existencia de un extra-
rradio compuesto principalmente por trabajadores indígenas o por
sirvientes de monasterios que no podían habitar en su interior, el
que surge durante los siglos XVIII y XIX estaba compuesto por
“gente miserable, sin ocupación fija, que se acogía a la ciudad por no
tener posibilidades en su tierra de origen y que se instalaba a título
precario, en terrenos baldíos o en zonas pantanosas, cascajales del
río y otros lugares de poco valor”167.
Durante la primera mitad del siglo XIX, el fenómeno de migra-
ción se sostuvo constante, lo que comenzaría a generar graves si-
tuaciones de precariedad y hacinamiento en los suburbios. Hacia
1850, a la marginalidad habitual de esos sectores se sumaban aho-
ra el polvo en suspensión de sus estrechas callejuelas, los desechos
arrojados en sus inmediaciones y la ausencia total de servicios bá-
165 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (1541-1991), Historia de una sociedad urbana, Editorial
Sudamericana Chilena, Santiago de Chile, 2000, p. 53.
166 Ibíd., p. 96.
167 Ídem.
84
sicos, como el agua potable. Aunque ya en el siglo XVIII se había
tomado conciencia de esta problemática –muchas veces solicitando
directamente la destrucción de las viviendas populares conocidas
como ranchos168–, es durante el siglo XIX cuando se empiezan a ver
las precarias condiciones de los arrabales como un caldo de cultivo
de enfermedades y de posible “riesgo sanitario”.
Se instala de esta forma en la naciente elite médica chilena, al fi-
nalizar la primera mitad del siglo XIX, una inquietud político-sanita-
ria como consecuencia del proceso de mutación del entramado de la
ciudad y del escenario de precariedad e insalubridad suburbano. La
amenaza sanitaria constante comenzaba a poner en duda la práctica
y el discurso científico de la medicina decimonónica y con ello su
poder y transcendencia social. En este sentido, los numerosos inten-
tos de regulación de la “habitación obrera”, o el complejo plan de
“transformación de Santiago” impulsado por el Intendente Vicuña
Mackenna en 1872, pueden ser vistos como parte del desarrollo de
una estrategia de “medicalización urbana” destinada a la regulación
y normalización de la población.
3. 1. La expansión demográfica del Santiago decimonónico
y el desarrollo del pánico urbano
El aumento sostenido de la población urbana chilena durante el
siglo XIX provocó importantes transformaciones en las ciudades
que habían sido edificadas según el patrón urbano y la estratifica-
ción social del régimen colonial. Hacia comienzos del siglo XX, la
población urbana de Chile constituía el 42,8 por ciento, uno de los
porcentajes más altos de América Latina169. Pero la migración cam-
168 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (1541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., p.
95.
169 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena
del siglo XIX, Ediciones SUR, Colección Estudios Históricos, Santiago de Chile, 1989,
p. 228.
85
po-ciudad y la expansión de la urbe no solo generarían cambios sus-
tanciales en la fisonomía y en el paisaje citadino, sino también aca-
rrearía consecuencias trascendentales para el desarrollo e influencia
política de la medicina moderna decimonónica.
Desde mediados del siglo XVII, la ciudad de Santiago ya se perfi-
laba como la urbe por excelencia. Durante la Colonia, su crecimien-
to estuvo influenciado, principalmente, por la migración que gene-
raban los levantamientos indígenas en las villas del sur del país y por
el aumento del flujo comercial entre Chile y el virreinato del Perú170.
El desarrollo demográfico de la ciudad fue constante entre el perío-
do colonial y el republicano: en 1625 se sabe que vivían en Santiago
cerca de dos mil habitantes, que habrían aumentado a setenta mil
para mediados del siglo XIX171. En relación a su superficie, el histo-
riador chileno Álvaro Góngora explica que “en trescientos años de
existencia su superficie no había variado sustancialmente. Medía en-
tre cada uno de los puntos cardinales algo así como dos kilómetros
y medio (…) A la primitiva planta de ciento veintiséis manzanas,
subdivididas en cuatro solares cada una, se fueron agregando otras a
semejanza de la traza original hacia los cuatro puntos cardinales”172.
Pero a partir de la segunda mitad del siglo XIX, debido a una tem-
prano centralización del poder estatal173, Santiago experimentaría la
170 GÓNGORA, A.: “El cuerpo en la ciudad. Santiago, 1541-1850”, en GÓNGORA,
A., SAGREDO, R.: Fragmentos para una historia del cuerpo en Chile, Aguilar Chilena de
Ediciones, Santiago de Chile, 2009, p. 165.
171 Ídem.
172 GÓNGORA, A.: “El cuerpo en la ciudad. Santiago, 1541-1850”, en GÓNGORA, A.,
SAGREDO, R.: Fragmentos para una historia del cuerpo en Chile, op. cit., pp. 165-166.
173 ROMERO, L.: ¿Qué hacer con los pobres? : elite y sectores populares en Santiago de
Chile, 1840-1895, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1997, p. 18.
86
cuadruplicación de su población entre los años 1875 y 1920174; y la
duplicación de su superficie entre los años 1872 y 1915175.
La expansión demográfica que experimentaron las principa-
les ciudades de Chile durante la primera mitad del siglo XIX tuvo
como causa principal la “suburbanización” resultante de la corrien-
te migratoria campo-ciudad. Esta población trabajadora itinerante
encontró una fuente de ingresos relativamente estable (régimen de
enganche y salario) en las obras ferroviarias cercanas a la ciudad, en
la construcción de canales de regadío, de caminos, de puentes, de
fuertes o en la reparación de edificios públicos176. Por otra parte, los
campamentos de extracción de cobre ubicados en los faldeos de la
cordillera de los Andes fueron un foco de atracción de una mano de
obra desempleada que provenía, en parte, de la crisis del viejo siste-
ma minero del norte del país. Hacia la segunda mitad del siglo XIX,
también influyeron en el desarrollo demográfico el crecimiento de la
burocracia estatal que atrajo a individuos de clase media y el aumen-
to del Ejército debido a la Guerra del Pacífico y a la inestabilidad
fronteriza177. Esta fuerte tendencia migratoria del campesinado rural
y de los trabajadores itinerantes –empujados por la crisis del sistema
174 “Hacia 1810 la capital crecía hasta una cifra cercana a los 60.000 vecinos. En cam-
bio, en 1843, la ciudad de Santiago contaba con unos 80.000 residentes. En 1875 el
censo de ese año dio 129.807 habitantes los que, en 1895, veinte años más tarde, se
habían duplicado y eran ya 256.403. En 1907 el censo dio a Santiago una población de
332.724, los que en 1920 subían a 507.000 y en 1930 llegaban a los 712.533 habitan-
tes”. En: DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (1541-1991), Historia de una sociedad urbana,
op. cit., p. 185.
175 Desde principios del XIX hasta 1872 el crecimiento anual de la superficie de Santiago
era de 11,18 hectáreas. Entre 1872 y 1891 el crecimiento anual subió a 18 hectáreas
(alcanzando una extensión de 1.836 hectáreas de superficie). Para 1915, la superficie
de la ciudad alcanzaba una extensión de 3006,5 hectáreas, es decir, crecía a un ritmo
de 35 hectáreas anuales si tomamos como año de referencia 1872. En: DE RAMÓN,
A.: Santiago de Chile (1541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., pp. 184-185.
176 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena
del siglo XIX, op. cit., p.235.
177 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., pp.
186-187.
87
minero del norte y por la paralización del desarrollo del sistema pro-
ductivo de la hacienda 178– provocó una significativa expansión de la
periferia de las ciudades que, en palabras del Intendente Vicuña Mac-
kenna, no era más que un montón de calles de fango, polvaredas y
de casas de ramas entretejidas ocupadas por “bárbaros”179.
Posteriormente –finales del XIX y principios del XX–, el de-
sarrollo de una incipiente industrialización –devenida el principal
empleador urbano– sumada a la llegada al país de empresarios ex-
tranjeros con formación capitalista –y no mercantil colonial como
los hacendados criollos– que establecieron relaciones salariales de
producción con sus trabajadores180, consolidaron la urbanización
de una significativa mano de obra asalariada. Finalmente, la crisis
del sistema monetario colonial con la consiguiente desvalorización
del peso obligó a los empresarios criollos a optar por los trabaja-
dores nacionales, lo que llevó a la sustitución de los encarecidos
artesanos extranjeros y a la incorporación de un gran número de
trabajadores ordinarios al sector industrial. Este fenómeno instalaría
las bases económicas para el surgimiento del típico obrero del siglo
XX, “fundamento laboral sobre el que se apoyó la transición chilena
al capitalismo industrial”181. De esta forma, se generaba un nuevo
escenario económico y productivo que sería fundamental para la
urbanización de miles de trabajadores.
Aunque muchos de estos individuos prefirieron trabajar bajo un
régimen salarial formal, existió un número considerable que encon-
178 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena
del siglo XIX, op. cit., p. 228.
179 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, en LÓPEZ, R. (compiladora): Perfiles habitacionales y
condiciones ambientales. Historia urbana de Latinoamérica siglos XVII-XX, Benemérita Uni-
versidad Autónoma de Puebla, Puebla México, 2007, p. 371.
180 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chile-
na del siglo XIX, op. cit., p. 146.
181 Ibíd., p. 148.
88
tró su fuente de ingresos en la venta no regulada de productos bá-
sicos o de confección artesanal. Un efecto casi inmediato de este
tipo de migración fue el surgimiento de un comercio informal que
no respetaba las regulaciones tributarias y comerciales impuestas
en las Plazas de Abastos de las ciudades. No tardaron en aparecer
plazas libres sin sujeción al subastador oficial que generaron todo
tipo de reclamos, ya que los individuos que realizaban sus ventas en
estos espacios no estaban sujetos al pago del antiguo “derecho de
recoba”182. Estos “baratillos”, verdaderos “mercados de las pulgas”,
se transformaron en el principal espacio para el comercio popular al
interior de los suburbios, lo que provocó con el paso del tiempo su
crecimiento exponencial: en 1870 existían 2.026 baratillos en todo el
país, de los cuales 948 correspondían a Santiago; en 1905 se contabi-
lizaron 6.615, de los cuales 1.123 se ubicaban en la capital183.
Sin embargo, para el historiador chileno Mauricio Folchi, este
fenómeno migratorio no solo se explicaría por el desarrollo de ac-
tividades económicas típicamente urbanas que operaron como po-
los de atracción de mano de obra rural, sino también por factores
culturales no del todo lógicos: “Más que una razón práctica para
emigrar, a la gente la movilizó el deseo de hacerlo, pues pasar de la
provincia a la capital (o del campo a la ciudad) constituía una forma
de ascenso social y estos eran vistos como espacios en los cuales
encontrar mejores oportunidades; pero estas oportunidades, por lo
menos para las clases bajas, no existían”184.
No obstante lo anterior, es evidente que los cambios generados
en los medios de producción y el fenómeno “aspiracional” de los
sectores rurales de la población provocaron el surgimiento de gran-
des suburbios populares que obligaron a ensanchar los límites his-
182 Ibíd., p. 248.
183 Ibíd., p. 249.
184 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 371.
89
tóricos de la ciudad colonial. En el caso de la ciudad de Santiago,
su ensanche se habría realizado ocupando las tierras agrícolas que
la rodeaban. Al respecto, Góngora señala que “Como casi todas la
ciudades –desde sus inicios o con el paso del tiempo– se constituyen
en centros de diferenciación social, las residencias pertenecientes a
los vecinos más importantes se ubicaron en el perímetro céntrico,
partiendo desde la Plaza de Armas. Esta distribución espacial aún
subsistía sin modificaciones hacia 1850, cuando la fisionomía de la
capital comenzó a cambiar”185. Dicho cambio generaría la división
de Santiago en tres amplias zonas marcadas por una evidente di-
ferenciación social: “un centro histórico mixto, con barrios en los
que se mantenía la aristocracia tradicional, con un entorno salpica-
do de enclaves de viviendas populares, unos barrios nuevos para
la clase media, convenientemente urbanizados, y amplias zonas de
edificación precaria, en la periferia semi rural, hacia el norte y po-
niente de la ciudad y en los márgenes del río que la atraviesa, en las
que se alojaban las familias del bajo pueblo en extensos arrabales o
rancheríos”186. A los “vecinos más importantes”, ahora se sumaban
los grupos medios que aspiraban a ocupar un espacio en la naciente
burocracia estatal y los sectores populares compuestos por vaga-
bundos, vendedores ambulantes, obreros asalariados y ocasionales,
todos reunidos en una ciudad que por más de trescientos años había
sobrevivido sin variaciones significativas.
Por otra parte, la expansión y densificación de los cinturones
suburbanos producto del arriendo de la tierra “al detalle”, generó
una verdadera carrera mercantil por la adquisición y venta de sitios.
Como señala el historiador chileno Luis Alberto Romero, el verda-
dero negocio consistía en conservar la propiedad de la tierra para
poder alquilar pequeños lotes en los que se levantaban los ranchos
185 GÓNGORA, A.: “El cuerpo en la ciudad. Santiago, 1541-1850”, en GÓNGORA, A.,
SAGREDO, R.: Fragmentos para una historia del cuerpo en Chile, op. cit., p. 167.
186 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., pp. 371-372.
90
o tinglados. De esta manera, se fueron poblando “los sórdidos arra-
bales del norte y el oeste, y sobre todo los del barrio Sur, crecido sin
orden ni concierto alguno”187. Si bien algunos propietarios preferían
lotear sus chacras y propiedades suburbanas, otros decidieron sim-
plemente permitir la formación de “rancheríos” en sus tierras, para
de esta manera poder cobrar a sus habitantes un canon de arriendo
mensual188. Emblemático fue el caso de los hermanos Ovalle, quie-
nes iniciaron un millonario negocio dedicado a la administración de
los asentamientos populares189. Sin embargo, la paradoja que insta-
laba el negocio de urbanización popular radicaba en la cantidad de
viviendas que potencialmente podían desplazarse hacia la ciudad.
En 1865 existían 252.522 viviendas populares en todo el país y el
setenta por ciento de las casas chilenas correspondían a construc-
ciones provisionales del sector popular. Al desplazarse hacia la ca-
pital, las viviendas populares formaron inmensos rancheríos que al
unirse se transformaron en arrabales “tan extensos como la ciudad
principal, y más densamente poblados”190. Esto provocó el desdi-
bujamiento de los planos diseñados siglos antes, con la consecuente
pérdida del control de la evolución de la ciudad. Lo que antes de
1840 se circunscribía a la orilla de los ríos capitalinos y a lo largo de
las cañadas, hacia finales del siglo XIX se expandía como epidemia
por todo Santiago. Este fenómeno generó en los grupos dirigentes,
profesionales y acomodados del país una serie de nuevos temores
relacionados básicamente con la mutación del espacio urbano y sus
consecuencias.
187 ROMERO, L.: ¿Qué hacer con los pobres? : elite y sectores populares en Santiago de
Chile, 1840-1895, op. cit., pp. 123-124.
188 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena
del siglo XIX, op. cit., p. 230.
189 ROMERO, L.: ¿Qué hacer con los pobres? : elite y sectores populares en Santiago de
Chile, 1840-1895, op. cit., p. 123
190 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena
del siglo XIX, op. cit., pp. 228-231.
91
 El amparo institucional que disfrutó el negocio del alquiler al de-
talle legitimó una oferta más preocupada de acumular capital que de
solucionar las carencias de urbanización de los terrenos en donde se
emplazaban los tinglados y las covachas. Los ranchos se caracteriza-
ron por ser “más insalubres, peor construidas y más miserables”191
que las ubicadas en los sectores rurales del país, lo que produjo fo-
cos de insalubridad que despertaron el temor del Estado y de la
elite médica. Es así como, hacia 1870, la oligarquía Santiaguina “se
hallaban en la posición del aprendiz de brujo: debía exorcizar los
fantasmas que había invocado. Es decir, debía intentar controlar la
plebeyización de las ciudades cuando ese proceso se desarrollaba
ya a toda marcha”192. Quedaba en evidencia la incapacidad de la oli-
garquía para resolver “urbanísticamente” los conflictos y problemas
que habían generado “sus propias prácticas acumulativas, a todo
nivel”193. De este modo, a comienzos del siglo XX, la población
pobre del país “había penetrado ya en todos los poros de las viejas
ciudades patricias, hinchándolas y tensionándolas, [provocando que]
los polos extremos de la sociedad chilena, hasta entonces demasiado
diferenciados y distanciados como para confrontarse, se hallaron así
en contacto directo sin haberse homogenizado e igualado”194.
Sin embargo, este contacto directo no pasó de ser una cohabitación
simbólica del espacio de la urbe, ya que una frontera muchas veces
natural (ríos, cañadas, arboledas o leguas de distancia), separaba a la
marginalidad de los aristocráticos barrios céntricos. Esta distancia
espacial podría haber configurado una desconfianza elitista hacia los
cuerpos que habitaban los arrabales, ya que resulta innegable, como
señala Sennett, “que las relaciones espaciales de los cuerpos huma-
191 Ibíd., p. 230.
192 Ibíd., p. 232.
193 Ibíd., p. 233.
194 Ibíd., p. 234.
92
nos determinan en buena medida la manera en que las personas
reaccionan unas respecto a otras, la forma en que se ven y escuchan,
en si se tocan o están distantes”195. Así, mientras se desarrollaba en
los grupos acomodados un fuerte temor a la cohabitación con la
otredad, paralelamente se instalaba en la elite médica y en la autori-
dad la preocupación por un escenario de precariedad e insalubridad
urbana que amenazaba la eficacia de la práctica médica científica, sus
dominios explicativos, su discurso y, con ello, su poder y transcen-
dencia social196. Podemos suponer que la segregación espacial que se
originó en Santiago a fines del siglo XIX y principios del XX fue un
factor importante en la configuración de un discurso impregnado
del recelo y temor hacia el otro pobre.
3. 2. La Higiene Pública y la trascendencia social del dis-
positivo médico
La intensa migración rural hacia la urbe debida a la penetración
del modo de producción capitalista “en rubros cada vez más di-
versos y relevantes para nuestra economía, como (…) la industria
manufacturera de las ciudades”197, generó un proceso de proletariza-
ción marcado por la precariedad material en las condiciones de vida
de los trabajadores. Sobrepasados ampliamente se vieron el Estado y
195 SENNETT, R.: Carne y Piedra. El cuerpo y la ciudad en la civilización occidental, Alianza
Editorial, Madrid, 1997, p. 19.
196 MOLINA, C.: “La Cuestión Social y la opinión de la elite médica. Chile: 1880-1890.
Análisis de la Revista Médica de Chile y de los Anales de la Universidad de Chile”, en
Anales Chilenos de la Historia de la Medicina, Año (Vol.) 16 (1), mayo de 2006, p. 5.
197 PINTO, J. y SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile III, LOM Ediciones, San-
tiago-Chile, 2002, p. 173.
93
las clases dirigentes frente a la llamada cuestión social198: “largas y ago-
tadoras jornadas de trabajo, faenas altamente peligrosas y propensas
a los accidentes, abusos patronales en cuestiones salariales y de dis-
ciplina laboral, vivienda estrecha e insalubre, altísimos índices de morbilidad
y mortalidad, difusión de un trabajo femenino e infantil superior a
las fuerzas de quienes lo ejecutaban, desprotección absoluta frente
a la adversidad”199. Las graves condiciones de hacinamiento en que
vivían los arrabales, “especialmente la situación de insalubridad y
de falta de higiene”, trajeron consigo serias amenazas sanitarias y
sociales que “eran percibidas como factores contraproducentes para
el funcionamiento de la sociedad global”200. En este contexto, múl-
tiples enfermedades y epidemias amenazaban con desbordar “los
límites de los propios arrabales”201, poniendo en peligro a la pobla-
ción. El “pánico urbano”202, es decir, la inquietud político-sanitaria
producto del desarrollo del entramado urbano, generó la preocu-
pación y el reclamo de la elite médica y de los sectores dirigentes.
198 La temática sobre la cuestión social en Chile ha sido tratada profusamente por la histo-
riografía nacional. Según la línea de investigación de nuestro trabajo, consideramos
apropiado destacar por su originalidad o valor histórico, los trabajos de: ORREGO,
A.: La Cuestión Social, Imprenta Barcelona, Santiago de Chile, 1897; GREZ, S.: La Cues-
tión Social en Chile. Ideas y debates precursores (1804-1902), Ediciones de la Dirección de
Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago de Chile, 1995; MOLINA, C.: “La Cuestión
Social y la opinión de la elite médica. Chile: 1880-1890. Análisis de la Revista Médica
de Chile y de los Anales de la Universidad de Chile”, en Anales Chilenos de la Medi-
cina, Año (Vol.) 16 (1), mayo de 2006; CONCHA, J.: “La Cuestión Social. Sus causas
y sus remedios”, en Conferencias sobre Economía Social dictadas en la Universidad Católica de
Santiago de Chile, Imprenta Chile, Santiago, 1918; CRUZAT, X., TIRONI, A.: “El pen-
samiento frente a la Cuestión Social en Chile”, en BERRIOS, M.: Pensamiento en Chile.
1830-1910, Nuestra América Ediciones, Santiago, 1987, p. 151.
199 PINTO, J. y SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile III, LOM Ediciones, San-
tiago-Chile, 2002, p. 174.
200 TORRES, I.: “Los Conventillos en Santiago (1900-1930)”, Cuadernos de Historia
Nº6, Departamento de Ciencias Históricas, Universidad de Chile, julio de 1986, p. 67.
Citado en: MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 21.
201 ROMERO, L.: ¿Qué hacer con los pobres? : elite y sectores populares en Santiago de
Chile, 1840-1895, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1997, p. 123.
202 FOUCAULT, M.: “Nacimiento de la Medicina Social”, op. cit., p. 379.
94
Como señala Romero, “en este punto, los problemas urbanos, y los
pobres mismos, se convirtieron en una cuestión e impulsaron una
acción. Su forma más definida fue el higienismo (…), una interven-
ción directa en la vida de los pobres, que modificó tanto sus con-
diciones de vida como los términos mismos de su relación con la
elite”203. Estas condiciones instalaron un nuevo desafío al interior
de la elite médica: la generación de una estrategia de administración
de una población que amenazaba la efectividad de las prácticas y del
discurso de la medicina científica.
Antes del desarrollo de la microbiología, los médicos relaciona-
ban la salud física y también la calidad moral de los sujetos con las
características del espacio que habitaban. Las habitaciones insalu-
bres dañaban, según las autoridades, no sólo “las condiciones físicas
i morales del individuo i de la familia [sino que también provoca-
ban] funestos resultados para la vida jeneral de colectividad”204. De
hecho, ya en 1872, el doctor chileno Adolfo Murillo explicaba que
las condiciones materiales de existencia parecían alcanzar a determinar la
superestructura moral de la sociedad205. Así, “el espacio” comenzó a
tomar una “relevancia sanitaria” que generó al interior de la ins-
titucionalidad médica un intenso debate sobre las condiciones de
habitabilidad de los lugares públicos y privados de la ciudad; debate
que tomó forma práctica e instrumental en las nociones de “sa-
203 ROMERO, L.: ¿Qué hacer con los pobres? : elite y sectores populares en Santiago de
Chile, 1840-1895,op. cit., p. 123.
204 FRÍAS, E.: Las Habitaciones Obreras en Chile i en el estranjero. Estudios e investigaciones prac-
ticadas por la Oficina del Trabajo sobre el estado de la cuestión de las habitaciones obreras, Oficina
del Trabajo, Imprenta “Santiago”, Santiago de Chile, 1911, pp. 4-5.
205 Revista Médica de Chile, año I, Nº 4, Santiago, Octubre de 1872, p. 125. Citado en:
MOLINA, C.: “La Cuestión Social y la opinión de la elite médica. Chile: 1880-1890.
Análisis de la Revista Médica de Chile y de los Anales de la Universidad de Chile”, op.
cit., p. 2. Las cursivas son nuestras.
95
lubridad” e “higiene”206. Totalmente persuadida por el paradigma
del “Higienismo”207, la elite médica definió la Salubridad como la
base material y social susceptible de asegurar para la salud de los
individuos, y la Higiene Pública como la técnica de control político-
científico de esa base material-social208.
Como tecnología del poder, la higiene pública buscó intervenir
en las principales variables que determinaban la calidad de los espa-
cios y, por ende, en la administración de la salud de la población. Se-
gún el Higienismo, dichas variables eran la luz solar, el aire y el agua.
Para los higienistas, “El aire no debía estar viciado ni contaminado
por emanaciones miasmáticas 209 o efluvios y disponible, además, en
cantidad adecuada. El agua debía ser igualmente limpia, no contener
restos orgánicos ni sustancias deletéreas. La luz del sol, fuente de la
salud, debía bañar los lugares y a las personas”210. En esta dirección,
206 “El concepto de salubridad apareció, pues, al inicio de la Revolución francesa, y el de
higiene pública sería el concepto que en la Francia del siglo XIX resumiría lo esencial
de la medicina social”. En: FOUCAULT, M.: “Nacimiento de la Medicina Social”, op.
cit., p. 379.
207 Por Higienismo entenderemos “un conjunto de creencias sobre la constitución de
los organismos, la salud y el origen de las enfermedades; de prácticas orientadas a
preservar la salud física y moral de las personas y las sociedades; y de políticas públicas
inspiradas en esos mismos conceptos”. En: FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad
pública y el problema de la vivienda popular en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit.,
p. 364.
208 FOUCAULT, M.: “Nacimiento de la Medicina Social”, op. cit., p. 379.
209 Por lo menos hasta comienzos del siglo XX, la etiología médica basada en el higienis-
mo contemplaba los miasmas dentro de los elementos perjudiciales para la salud de
los individuos. En 1876, el higienista chileno Francisco Navarrete definía los miasmas
como emanaciones que se difunden por el aire ejerciendo una influencia negativa en la
economía animal; “Así las emanaciones de los pantanos, de las materias en putrefaccion,
de la piel i de los pulmones de los individuos enfermos, son verdaderas emanaciones
miasmáticas (…) El carácter esencial de los miasmas consiste en que son partículas
invisibles orgánicas u organizadas, vivas o muertas, residentes en el aire, por medio del
cual ejercen su accion descomponente sobre la materia orgánica”. En: NAVARRETE,
F.: Relacion de la fermentacion con las epidemias. Miasmas desinfectantes, reglas hijiénicas i terapéu-
tica de las epidemias, Imprenta del Independiente, Santiago, 1876, p. 23.
210 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 387.
96
el médico Juan Bruner señalaba en 1857 a los profesores y autorida-
des de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile que “La
salud de un pueblo depende del lugar donde vive (…) La topografía,
la vida material i las costumbres, como causas patojéneticas, impri-
men a los habitantes una fisonomía morbosa particular”. En el caso
puntual de Santiago, Bruner explicaba que los elementos “patojé-
neticos” de su ubicación geográfica eran la elevación considerable
de la ciudad sobre el nivel del mar, la escasa circulación de aire y su
“miasma”. En cuanto al espacio privado, el médico chileno advertía
sobre el peligro de los lugares mal ventilados, explicando que el aire
de una habitación “se descompone permanentemente por la respi-
racion, no siendo renovado a cada momento se torna poco a poco
irrespirable. La falta creciente del oxijeno, que es el estimulo telurico
del sistema nervioso i muscular, paraliza la vitalidad de dichos siste-
mas, i el ácido carbónico, que se aumenta en proporcion inversa al
oxijeno, suprime la fuerza respiratoria de las vesiculas de la sangre”.
Este fenómeno nefasto para la salud de las personas, según Bruner,
no ocurría “en las casas de la jente acomodada, siendo espaciosas i
bien ventíladas permiten una libre renovacion del aire. Pero la po-
blacion pobre (…) se encuentra apilada en sus ranchos y cuartos
miserables cuya humedad y mugre se mezclan con el ambiente res-
pirado sin tener la suficiente salida. Lo mismo que se observa en
grande en las habitaciones pobres de la sobrecargada Europa, lo
encontramos en pequeño en nuestras ciudades, suburbios i villas, a
cada paso”211.
Desde un punto de vista médico –y lógicamente, político-, estos
espacios representaban lo contrario a lo establecido por el higienis-
mo, por lo que no resulta extraño que este paradigma, ampliamente
211 BRUNNER, J.: “Fragmentos de una Hijiene Pública de Santiago”, en Anales de la
Universidad de Chile, Santiago de Chile, Enero, Febrero y Marzo de 1857, Tomo XV, pp.
292-293.
97
compartido por la elite médica chilena212, se incorporara a la práctica
y al saber médico en forma de técnicas de intervención y control del
espacio urbano y de la multiplicidad que lo habitaba213.
Dentro de esta estrategia, una amplia pedagogía de la higiene fue
difundida desde el dispositivo médico hacia las clases dirigentes, lo
que posibilitó la instalación del discurso higiénico como un impor-
tante referente explicativo. La mortalidad infantil, por ejemplo, fue
analizada por la medicina científica decimonónica como resultado
de las precarias condiciones de salubridad de los sectores populares,
convirtiéndola en un campo apto para la intervención de la higiene
pública. Los médicos Sierra y Moore recomendaban al Ministro Au-
gusto Matte “que cualesquier tratado de higiene de los países euro-
peos reúne todos los datos que enseñan a evitar la mortalidad infantil,
estudiándose en ellas las mismas causas y aconsejándose las mismas
medidas”214. Otras publicaciones buscaban entregar “consejos e indi-
caciones al hogar del pobre, con el propósito de difundir nociones de
hijiene y correjir en parte los efectos de la ignorancia de los padres”215.
La higiene pública se instaló, entonces, como el instrumento tecnoló-
gico de intervención por antonomasia para la protección de lo que la
212 Aunque no existe ningún estudio histórico que se encargue de la difusión del discurso
higienista en Chile, según Folchi, se puede constatar la operatividad de sus presupues-
tos al interior del dispositivo de la medicina científica a través de “diversos artículos
publicados en revistas especializadas que dan cuenta de las ideas etiológicas y preven-
tivas que tenían los médicos chilenos”. Además, existió una importante producción de
libros y manuales destinados al tratamiento de los principios del higienismo europeo;
y una destacada labor de traducción de los más importantes manuales de higiene de
Europa. En: FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la
vivienda popular en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 373.
213 Un ejemplo claro de la incorporación de los principios del higienismo en las técnicas
médicas de la época lo podemos encontrar en la desinfección pública que realizaba metó-
dicamente el Desinfectorio sobre el espacio público y privado de la ciudad. Como se-
ñala Illanes, “La salud pública como política tomaba olor a química”. En: ILLANES,
M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud pública en
Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 87.
214 MOORE, E., SIERRA, L.: La mortalidad de los niños en Chile, Publicación de la Sociedad
Protectora de la Infancia, Imprenta y Litografía Central, Valparaíso, 1895, p. 5.
215 Ibíd., p. 3.
98
elite médica consideraba trascendental para su proyecto civilizatorio,
para su discurso, su práctica, su poder y su transcendencia social: la
regularización de los procesos biosociológicos de la población.
De este modo, las denuncias más significativas sobre la cuestión de
la habitación obrera o del espacio suburbano surgen desde el interior
de la Revista Médica de Santiago, de los Anales de la Universidad de
Chile y de la Revista Chilena de Higiene216. Para la historiadora María
Angélica Illanes, es en el contexto de la Cuestión Social cuando la
elite médica se adelanta a la acción del Estado y se consolida como
“poder” con autonomía e identidad propia217. Ya en 1853, durante su
discurso de incorporación a la Facultad de Medicina de la Universidad
de Chile, el médico higienista Víctor Pretot señalaba la importancia
trascendental del cuerpo médico para el devenir de la República de
Chile: “dependerá del concurso simultáneo de vosotros mismos, de la
edilidad Santiaguina i de los médicos (…) proporcionar a la República
una sucesion de jeneraciones sanas”; [ya que era el médico quien debía
orientar a la policía administrativa y a las autoridades en las] “mejoras
prescritas por la hijiene pública” [para el aseguramiento de] “La pu-
reza del aire, la calidad de las aguas, sus corrientes, la limpieza de las
calles, de los lugares públicos, de sus acequias i resumideros”. Según
Pretot, no sólo las autoridades debían someterse a la voz experta del
médico, sino también las familias que estaban obligadas a adquirir y
aplicar los “conocimientos vulgares de la hijiene privada o doméstica,
cuya observacion prevendria muchas veces la enfermedad i llegaria a
jeneralizar unas costumbres en harmonia con las disposiciones cli-
matéricas i individuales”218.
216 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 364.
217 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 86.
218 PRETOT, V.: “Discurso de incorporación como miembro de la Facultad de Medicina
de la Universidad de Chile”, en Anales de la Universidad de Chile, Santiago de Chile, 1853,
Tomo X, pp. 36-38.
99
 En este sentido, no es un hecho aleatorio que la primera pu-
blicación formal sobre la cuestión social (un conjunto de artícu-
los editados por el diario La Patria de Valparaíso en el año 1884) y
sobre sus peligros para el desarrollo del país haya sido escrita por
un destacado miembro de la elite médica219. El trabajo del médico
Augusto Orrego Luco, según el historiador Carlos Molina, fue el
resultado de “la expresión meditada y documentada de un proceso
de percepción y conocimiento colectivo, desarrollado en el seno de
la profesión médica organizada de la época, en la Sociedad Médica
de Santiago, a partir de su propia praxis profesional volcada desde
sus inicios, al ámbito de la trascendencia social”220. En su concep-
tualización sobre la cuestión social, Orrego Luco propone como
centrales los elementos relacionados con la higiene y salubridad pú-
blicas221, y su problemática principal “está vinculada a la asociación
de los grandes problemas de la mortalidad de la niñez con los pro-
cesos migratorios de población, lo que les confiere su gravedad y su
trascendencia sanitaria”222. El texto de Orrego evidencia una clara
219 El médico Augusto Orrego Luco fue profesor de la Universidad de Chile. Se formó
como psiquiatra en Francia en la clínica del profesor Jean-Martin Charcot. Fue miem-
bro del Consejo de Instrucción Pública entre los años 1885 y 1888 y del sector dirigen-
te del país. Además de socio de la Sociedad Médica de Santiago, participó activamente
como colaborador de la Revista Médica de Chile, su órgano de expresión.
220 MOLINA, C.: “La Cuestión Social y la opinión de la elite médica. Chile: 1880-1890.
Análisis de la Revista Médica de Chile y de los Anales de la Universidad de Chile”, op.
cit., p. 2.
221 De hecho, el médico Orrego señala que en el combate de la llamada cuestión social
se debe añadir “una aplicación más seria de los principios de la Higiene, el establecimiento de
la vacunación obligatoria, un servicio hospitalario para la asistencia de los párvulos y
una organización menos estrecha de la caridad social”. En: ORREGO, A.: La Cuestión
Social, Imprenta Barcelona, Santiago de Chile, 1897, pp. 52-53.
222 MOLINA, C.: “La Cuestión Social y la opinión de la elite médica. Chile: 1880-1890.
Análisis de la Revista Médica de Chile y de los Anales de la Universidad de Chile”, op.
cit., p. 2.
100
inquietud biopolítica, ya que al vincular “científicamente”223 la salu-
bridad, la mortalidad y la dinámica poblacional con las condiciones
materiales de existencia, reconocía la viabilidad del control estatal224
de la base material que las determina225. De esta manera, la elite
médica se posicionaba políticamente como “el estamento que podía
superar las propias determinaciones históricas y raciales del país”226.
Sin embargo, lo realmente significativo del gesto de Orrego es que
al establecer la posibilidad de conocimiento y de control de las le-
yes materiales que determinan los procesos biológicos de la especie
humana, validó a la medicina como tecnología social para la regu-
lación de la población. Así, la higiene pública, en cuanto tecnología
de poder, pudo operar tanto en el establecimiento e internalización
de un conjunto de prescripciones (impulso normativo) sobre los
cuerpos que habitaban la ciudad, como en la regularización de los
procesos biológicos de la población. En este sentido, la medicaliza-
ción urbana posibilitó la existencia de un espacio táctico (la ciudad,
el barrio, la habitación) para la demarcación social en base a criterios
higiénicos, instalándose, de este modo, una estrategia de gobierno
de la multiplicidad.
En este escenario, el discurso higiénico pregonado por la elite
médica se presentó como un ideario mayoritariamente compro-
223 “Uno de los más hermosos triunfos de las investigaciones científicas del siglo es haber
llegado á formular, –aunque de una manera vaga todavía,– las grandes leyes que domi-
nan el movimiento social, y haber conseguido poner de manifiesto que esas leyes están
sujetas á condiciones materiales que la estadistica puede formular”. En: ORREGO,
A.: La Cuestión Social, op. cit., p. 18.
224 “Desprender los hechos de esa atmósfera de arbitrariedad caprichosa y presentarlos
sujetos á leyes inflexibles que tienen una base material, que se derivan de condiciones
económicas, es abrir un campo inmenso á la acción del estadista”. En: ORREGO, A.:
La Cuestión Social, op. cit., p. 21.
225 MOLINA, C.: “La Cuestión Social y la opinión de la elite médica. Chile: 1880-1890.
Análisis de la Revista Médica de Chile y de los Anales de la Universidad de Chile”, op.
cit., p. 2-3.
226 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 86.
101
metido con un modelo de sociedad elitista y con un “proyecto
civilizatorio”227, fórmula que sedujo a los ideólogos y dirigentes ilus-
trados de los movimientos obreros de finales del XIX y comienzos
del XX. Estos encontraron en el discurso higienista las justificacio-
nes y argumentos para sus demandas sectoriales y para proponer un
modelo “moderno de trabajador”: conocedor de la higiene, saluda-
ble y, por ende, moral. El historiador chileno Eduardo Devés expli-
ca que “en general los conductores ideológicos de los movimientos
de los trabajadores, hacia el centenario, pertenecen claramente a la
corriente civilizadora, en las luchas populares latinoamericanas (…)
Los conductores chilenos no son caudillos sino educadores” que
buscan recobrar “los valores del saber científico o de la democracia
política y social traicionados por la oligarquía”228. A la objetivación
del sujeto operada desde el discurso y las prácticas de la higiene pú-
blica, se sumó más tarde la objetivación que operó al interior de las
organizaciones obreras y sindicales229.
3. 3. La Medicalización del espacio urbano de Santiago: la
higiene pública como tecnología para la normalización
Una de las manifestaciones emblemáticas de medicalización del
espacio urbano de Santiago la podemos encontrar en el proyecto
de transformación que impulsó Vicuña Mackenna durante su labor
de Intendente entre los años 1872 y 1875. Vicuña Mackenna, clara-
mente influenciado por su periplo europeo y su residencia parisina,
encontró en el discurso higienista francés los argumentos necesa-
rios para plantear la construcción de un camino de cintura que tendría,
227 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 364.
228 DEVÉS, E.: “La Cultura Obrera Ilustrada chilena y algunas ideas en torno al sentido
de nuestro quehacer historiográfico”, op. cit., p. 131. Las cursivas son nuestras.
229 Las tecnologías de objetivación que operaron desde el interior del movimiento obrero
chileno serán estudiadas ampliamente en el siguiente capítulo.
102
entre otros efectos, el de establecer un efectivo cordón de planta-
ciones alrededor de la capital para evitar las influencias pestilenciales de
los suburbios marginales230. Por otra parte, la medicalización urbana
del espacio privado impulsada por la elite médica produjo un fértil
debate de más de medio siglo que desembocaría en la intervención
higiénica de las llamadas viviendas populares.
Ambas intervenciones fueron el resultado del reclamo contun-
dente de una elite médica ilustrada que buscaba, con la interven-
ción del ambiente insano de los arrabales, controlar los factores que
amenazaban con corromper física y moralmente a la fuerza de trabajo y
a la sociedad en su conjunto231. Esto significaba, necesariamente, la
instalación de controles reguladores capaces de organizar la vida de
los sectores populares.
En esta dirección, el Intendente Benjamín Vicuña Mackenna te-
nía muy claro que la intervención higiénica del espacio popular era la
única forma de erradicar lo que él consideraba “una inmensa cloaca
de infección y de vicio, de crimen y de peste, un verdadero potrero
de la muerte”232. Para el Intendente, la transformación espacial de los
arrabales de Santiago significaba “una de las mas vitales necesidades
de la ciudad, si no la mas capital de todas. Es un deber de filantropía,
de honra, de salvación”233. Sin embargo, la percepción negativa de
los arrabales santiaguinos desde un punto de vista sanitario ya era
compartida por los médicos higienistas chilenos desde mediados del
siglo XIX. Algunos de ellos, como Bruner, advertían sobre las con-
230 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., p.
146.
231 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 387.
232 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., p.
147.
233 VICUÑA, B.: La transformación de Santiago. Notas e indicaciones respetuosamente sometidas a la
Ilustre Municipalidad, al Supremo Gobierno y al Congreso Nacional, por el Intendente de Santiago,
Imprenta y Librería de El Mercurio de Oreste S. Tornero, Santiago, 1872, p. 24.
103
diciones complejas de Santiago, ya que la insalubridad y las malas
prácticas de sus habitantes provocaban la generación de un miasma
“que se desarrolla permanentemente –sobre todo en el verano– de
la descomposicion putrefacta de las calles i casas”234. Por su parte, en
1853, el médico higienista Vicente Padin realizaba un llamamiento
a la elite médica y a las autoridades a “mejorar en todo la parte que
sea posible el asco de las poblaciones i del hogar doméstico, dictando
medidas que apoyadas en el convencimiento de su utilidad las acepten con gusto
los que deben cumplirlas (…) i en fin, dictando medidas a las mejoras del
bien estar en la clase indijente, foco de donde parten en la mayor parte de los
casos las enfermedades que se han hecho endémicas en Chile”235.
Aunque Vicuña Mackenna no pertenecía a la elite médica del
país, como influyente político y abogado liberal manifestó desde
temprano su inquietud por las ciencias médicas y sus avances. Ade-
más de publicar extensas historias sobre la medicina chilena, realizó
su carrera política junto a destacados médicos higienistas236. Sus ex-
tensos periplos por Europa le dieron la oportunidad de alimentar su
inquietud liberal siguiendo muy de cerca el desarrollo científico de
la medicina francesa, lo que le permitió dar a su proyecto de trans-
234 BRUNNER, J.: “Fragmentos de una Hijiene Pública de Santiago”, op. cit., pp. 292-293.
235 PADIN, V.: “Contestación de Don Vicente A. Padin al discurso de incorporación
como miembro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile de Don Víctor
Pretot”, en Anales de la Universidad de Chile, Santiago de Chile, 1853, Tomo X, pp. 38-
39. Las cursivas son nuestras.
236 Al respecto, el historiador y médico Ricardo Cruz-Coke menciona: “Don Benjamín
Vicuña Mackenna (1831-1886), el político y estadista más destacado e importante en
la historia de la medicina chilena en el siglo XIX, fue un gran amigo de los médicos en general
y particularmente de los miembros de la comisión que él presidía. En honor a ellos
escribió el famoso libro histórico novelado Médicos de Antaño en el Reino de Chile. Apoyó
siempre los proyectos de los médicos y sus obras de progreso. Hizo los discursos inaugurales de la
fundación de los hospitales del Salvador y San Vicente. Abogado, escritor, historiador,
revolucionario, diplomático, intendente de Santiago, parlamentario, proscrito, fue el
más admirado de los ingenios del mundo intelectual de su época”. En: CRUZ-COKE,
R: Historia de la medicina chilena, op. cit., p. 448.
104
formación de Santiago una clara inspiración higienista237. De hecho,
para Vicuña existían en la capital “necesidades higiénicas de primer
orden”, las que debían ser solucionadas basándose en “la ciencia
utilísima de la higiene pública”; ciencia que para el Intendente aún
se mantenía, por desgracia, en “estado de simple teoría, sin la apli-
cación práctica, ni a los hábitos del pueblo ni a la acción de la au-
toridad local ni al ejercicio de la ciencia misma”238. En este sentido,
es posible ver en el proyecto de Vicuña Mackenna una estrategia
normalizadora que se articuló desde una evidente medicalización
del espacio urbano de la capital. El conjunto de medidas administra-
tivas, reglamentos e instalaciones arquitectónicas que el Intendente
implementó estuvieron destinadas, como veremos, a “civilizar” a
aquellos sectores de la población que, producto de su “naturaleza
bárbara”, ponían en peligro la legalidad de un dispositivo médico
amenazado por el desborde de los suburbios populares y de las en-
fermedades que se gestaban en su interior.
Al asumir el cargo, Vicuña Mackenna presentó un extenso plan
de trabajo enfocado en la mejora de las falencias sociales y urbanas
que, según él, eran de primera necesidad para lograr transformar
237 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 376.
238 Íbid., p. 375.
105
a Santiago en el “París Americano”239. A pesar de los problemas
económicos del proyecto que impidieron su ejecución según el plan
original240, obras como la construcción de un camino de cintura que
funcionó a modo de circunvalación para separar los dos segmentos
de la ciudad241, o la construcción de un “paseo hijiénico para los
niños de corta edad”242 en el cerro Santa Lucía, se desarrollaron de
manera sostenida y siguiendo las normas establecidas por la Higie-
ne Pública. Para ello, como explica el historiador Mauricio Folchi,
Vicuña Mackenna “formó un Consejo de Higiene y Salubridad Pú-
blicas que debía hacerse cargo de numerosas tareas: entre otras, la
salubridad de localidades y viviendas, la prevención de epidemias,
la vacunación, el mejoramiento de condiciones higiénicas de la po-
blación, el traslado de fábricas insalubres, la creación de grandes
239 El ambicioso plan de trabajo del Intendente Vicuña contemplaba la realización de
veintitrés obras de remodelación, construcción o intervención del espacio urbano de
la capital: canalización del río Mapocho, construcción de un camino de cintura de
la ciudad, transformación de los barrios del Sur, ensanche del uso del agua potable,
creación de nuevas plazas, creación del paseo del Cerro Santa Lucía, terminación de
la Plaza de Abastos, creación de nuevas recobas, creación de nuevas escuelas, apertura
de calles tapadas, construcción del doble cauce del Negrete, construcción del cauce
abovedado del canal San Miguel, construcción de un nuevo Matadero para los barrios
del Norte, Supresión de Chinganas y construcción de cuatro casas de diversión po-
pular, construcción de una nueva casa de ciudad, transformación del empedrado de
las calles, construcción de aceras y ochovamiento de las esquinas, terminación de la
Av. Del Ejército Libertador y del Cementerio, reparación radical del Matadero y del
presidio urbano, provisión de vestuario y armamento para la Policía, terminación del
Teatro Municipal, instalación de nuevos cuarteles de Policía, nuevos barrios y pobla-
ciones para la ciudad. El financiamiento de estas obras fue una dificultad que Vicuña
no logró superar con éxito. Sin embargo, muchas de ellas se terminaron durante su
mandato como Intendente, y otras fueron finalizadas años después. Una mirada bas-
tante completa de este proceso de transformación, se puede encontrar en: WEHNER,
L.: Benjamín Vicuña Mackenna: génesis de la transformación de Santiago, Tesis (licenciatura
en Historia), Santiago de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile, Facultad de
Historia, Geografía y Ciencia Política, 2000.
240 WEHNER, L.: Benjamín Vicuña Mackenna: génesis de la transformación de Santiago, op. cit.,
p. 81.
241 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 376.
242 VICUÑA, B.: El Paseo de Santa Lucía. Memoria de los trabajos ejecutados desde el 1° de Junio al
10 de Septiembre, leída a la Comisión Directiva del Paseo por el Intendente de Santiago, Imprenta
de la Librería de El Mercurio, Santiago de Chile, 1872-1873, p. 43.
106
establecimientos de diversiones públicas populares construidos bajo los
principios de la hijiene i la moral, la plantación de árboles en la ciudad y
la reedificación de los suburbios insalubres y pestilentes”243.
La construcción de un camino de cintura, plan que ha sido con-
siderado por algunos historiadores sociales chilenos como “un pro-
yecto de discriminación social”244, o “una especie de segmentación
social entre el mundo civilizado y el rústico”245, contemplaba la rea-
lización de cuatro vías que rodearían el perímetro de la ciudad (Ave-
nida del Sur, Avenida del Oriente, Avenida del Poniente y Avenida
del Norte). Este proyecto, que representaba “una solución práctica
frente al problema de salubridad pública que suponían la existen-
cia de lo que el intendente llamaba despectivamente el potrero de la
muerte”246, dejaba en evidencia una particular manera de ver la ciu-
dad. Al respecto, De Ramón explica que “por lo menos hasta fines
del siglo XIX, las autoridades y los urbanistas que se refirieron a la
capital de Chile, hicieron distinción muy clara entre la ciudad pro-
piamente tal y los sectores adyacentes llamados arrabales o subur-
bios, aplicando a cada uno un trato y un procedimiento diferentes y
repartiendo, por lo tanto, los beneficios en forma desigual. De este
modo, tales funcionarios clasificaron internamente la ciudad”247. Según el
ideario urbano y político de Vicuña Mackenna, existían “dos ciuda-
des” dentro de la capital, una “completamente bárbara, injertada en
la culta capital de Chile”, y otra que “forma el Santiago propio, la ciu-
243 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 375. Las cursivas son nuestras.
244 Ibíd., p. 376.
245 WEHNER, L.: Benjamín Vicuña Mackenna: génesis de la transformación de Santiago, op. cit.,
p. 82.
246 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 376. Las cursivas son nuestras.
247 DE RAMÓN, A.: “Santiago de Chile, 1850-1900: Límites urbanos y segregación es-
pacial según estratos”, en Revista paraguaya de sociología, N° 42/43, Asunción, 1978,
p. 256. Las cursivas son nuestras.
107
dad ilustrada, opulenta, cristiana”248. Esta simbolización “compleja”249
de Santiago se plasmó en una política de urbanización (pavimento,
aceras, alumbrado, seguridad, uso de agua potable, etc.) que estable-
cía una demarcación social, la que operaba a todo nivel: una para la
ciudad que dependía de los cargos y beneficios del municipio y otra
para los suburbios con un sistema menos oneroso y activo250.
Para Vicuña Mackenna, el camino de cintura ayudaría, entre otras
cosas, a establecer los límites propios de la ciudad, generando, por
ejemplo, una delimitación funcional respecto a las fábricas y arraba-
les. Además, descargaría “los barrios centrales del exceso de tráfico,
creando, al mismo tiempo, alrededor de la ciudad diversos paseos
circulares”251 destinados a reducir las distancias y a embellecer la ciu-
dad higiénicamente, ya que se abriría con su construcción un impor-
tante espacio para la circulación del aire. Sin embargo, la inspiración
higienista del proyecto del Intendente quedó plasmada principal-
mente en la intención de establecer, a través del camino de cintura,
un cordón sanitario arbóreo que detuviera (o contuviera) la amenaza
sanitara de los arrabales252. Esta idea ya había sido planteada hacía
años por los médicos higienistas europeos como una manera de im-
248 VICUÑA, B.: La transformación de Santiago. Notas e indicaciones respetuosamente sometidas a la
Ilustre Municipalidad, al Supremo Gobierno y al Congreso Nacional, por el Intendente de Santiago,
op. cit., p. 24. Las cursivas son nuestras.
249 Para el historiador Armando De Ramón, Vicuña Mackenna tenía una compleja mirada
sobre Santiago, ya que distinguía un centro, una Ciudad Propia, y una periferia bárbara
clasificada en tres sectores. En su trabajo, el historiador explica que existían tres clasifi-
caciones en la época: “una simple con un centro y una periferia que la rodea sin mayor
explicación; otra compleja (la de Vicuña Mackenna), con un centro, pero llamado esta
vez Ciudad propia, y una periferia clasificada en tres sectores, al Norte, Oeste y Sur; y
una tercera con un Centro donde radica la parte importante de la Ciudad y dos gran-
des suburbios, uno al norte y otro al sur”. En: DE RAMÓN, A.: “Santiago de Chile,
1850-1900: Límites urbanos y segregación espacial según estratos”, op. cit., p. 257.
250 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (1541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., p.
146.
251 Ídem.
252 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (1541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., p.
146.
108
pedir la irradiación de las emanaciones miasmáticas que suponían
un peligro para la salud de los habitantes de la ciudad253. Al respecto,
el higienista francés Michael Londe explicaba, en su libro Nouveaux
élements d’hygiène, que la mejor forma de impedir las emisiones
peligrosas consistía en generar una línea de árboles frondosos que
actuarán como barrera de los efluvios254. No obstante, los primeros
antecedentes de segregación espacial con fines higiénicos los pode-
mos encontrar en el modelo de cuarentena aplicado desde de Edad
Media en las ciudades europeas. Frente a la peste o a alguna urgen-
cia sanitaria, “la ciudad debía de dividirse en barrios a cargo de una
autoridad especialmente designada”255. Posteriormente, en 1832, a
propósito de la epidemia de cólera que se inició en París y se propa-
gó por toda Europa, se dividió la ciudad en sectores para pobres y
para ricos, ya que se creía que su convivencia era una amenaza para
la urbe, no solo política, sino también sanitaria.256. En esta dirección,
el proyecto divisorio planteado por Vicuña cumplía con las normas
de la higiene pública, concordaba con los antecedentes europeos
sobre salubridad y reproducía la opinión de la elite médica chilena
que veía en Santiago una “ciudad doble que tiene, como Pekin, un
distrito pacífico y laborioso, y otro brutal, desmoralizado y feroz: la
ciudad china y la ciudad tártara”257.
253 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 376.
254 LONDE, M.: Nouveaux éléments d’hygiène, traducción castellana, Nuevos elementos de Hi-
giene, Librería de los señores viuda de Callejas é hijos, Madrid, 1829, p. 258. En: FOL-
CHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular en
Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 376.
255 FOUCAULT, M.: “Nacimiento de la Medicina Social”, Estrategias de Poder, op. cit., p
374.
256 Ibíd., p. 381.
257 VICUÑA, B.: Un año en la Intendencia de Santiago. Lo que es la Capital y lo que debería ser.
Memoria leída en su sesión de instalación el 5 de Mayo de 1873, Imprenta y Librería de El
Mercurio de Tornero y Garfias, Santiago, 1873, Anexo, p. 25. Citado en: DE RAMÓN,
A.: “Santiago de Chile, 1850-1900: Límites urbanos y segregación espacial según estra-
tos”, op. cit., p. 258.
109
 En esta particular clasificación espacial de Santiago –interpre-
tada como los primeros síntomas de lo que sería una ciudad se-
gregada socialmente–, operaron tecnologías de poder enfocadas
en la normalización de la multiplicidad del arrabal a través de la
instalación de divisiones normativas que objetivaron a sus habi-
tantes: “la zona habitada por la barbarie, la zona brutal, desmorali-
zada y feroz”258, “un inmenso aduar africano (…) una inmensa cloaca
de infeccion i de vicio, de crímen i de peste”259, “semilleros funestos de
la inmoralidad, delincuentes o encubridores de forajidos”260. Al
tiempo que los habitantes de la “ciudad ilustrada” eran caracte-
rizados como sujetos “laboriosos”, “pacíficos” y “cristianos”261;
el habitante del arrabal se objetivaba como “bárbaro”, “bruto”,
“vicioso”, “criminal”, “apestoso”, o “enfermo”. Como señala
De Ramón, esta clasificación nos proporciona “un cuadro muy
vivo y real de cómo se veían a sí mismos y cómo veían al resto de
la sociedad los grupos altos y medios altos de la sociedad chilena
de la época, incluidos sus políticos liberales de avanzada”262 y,
por supuesto, la elite médica.
258 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 375. Las cursivas son nuestras.
VICUÑA, B.: La transformación de Santiago. Notas e indicaciones respetuosamente sometidas a la
Ilustre Municipalidad, al Supremo Gobierno y al Congreso Nacional, por el Intendente de Santiago,
op. cit., p. 24. Las cursivas son nuestras.
260 DE RAMÓN, A.: “Santiago de Chile, 1850-1900: Límites urbanos y segregación espa-
cial según estratos”, op. cit., p. 260.
261 Ibíd., p. 259.
262 Ídem.
110
Esta condición de inferioridad podía ser resuelta, según la inte-
lectualidad ilustrada del país, a través de un “ejercicio civilizatorio”263
que, entre otras muchas cosas, demandaba el cumplimiento de las
normas que aseguraban tanto la salud física, como la salud moral
de los sujetos. En este sentido, la objetivación del sujeto popular,
propuesta desde el discurso higiénico de la elite médica y política,
legitimó un ejercicio civilizatorio en que la higiene pública operó
como tecnología de control y regulación de la población popular.
Civilizar significaba medicalizar a través del saneamiento, no solo de
los barrios, sino también de las habitaciones que albergaban en su
interior a la familia obrera.
3.4. La medicalización de la vivienda popular: una higiene
pública para la modernización de la fuerza de trabajo
El proyecto de transformación y saneamiento de la capital ideado
por el Intendente Vicuña Mackenna consideraba la destrucción de
los suburbios como garantía de un emplazamiento futuro de barrios
con “habitaciones que, aunque ordinarias y baratas, consulten las
comodidades y ventajas indispensables a la conservación de la vida física
y moral”264 de los trabajadores y sus familias. Sin embargo, a pesar
de las intenciones del Intendente, la problemática de la marginali-
dad urbana, radicada principalmente en “la cuestión de la vivien-
263 Para la historiadora Leslie Wehner, Vicuña Mackenna aspiraba a lograr el avance del
bajo pueblo hacia el ideal civilizado de Europa a través de la educación y el control
policial. En este sentido, el proyecto urbano del Intendente buscaba “dejar afuera del
progreso a la población de los extramuros que no cumplían con el ideal civilizado; por
lo tanto, mientras no lograran salir de la barbarie seguirían habitando en la periferia”.
En: WEHNER, L.: Benjamín Vicuña Mackenna: génesis de la transformación de Santiago, op.
cit., pp. 76-82.
264 DE RAMÓN, A.: Santiago de Chile (1541-1991), Historia de una sociedad urbana, op. cit., p.
147. Las cursivas son nuestras.
111
da popular”265, continuó presente en el debate médico del país que
consideraba a Santiago como “una de las ciudades más mortíferas del
mundo civilizado”266.
Aunque desde finales del siglo XVIII se venía generando so-
lapadamente una cierta inquietud respecto a los emplazamientos
populares en la capital chilena, los primeros registros normativos
destinados a regular tanto su ubicación como las condiciones de
su edificación llegaron hacia finales de la primera mitad del siglo
XIX. En 1843 se promulgaba una ordenanza que buscaba normar
aquellas viviendas populares ubicadas en el corazón de la ciudad,
cuya estructura consistía en una habitación de un solo ambiente, sin
cocina, ni baño y con solo la puerta de entrada como abertura para
la iluminación y ventilación267. Generalmente, formaban parte de
antiguas casonas en desuso y recibían el nombre de “cuartos redon-
dos”. Dicha ordenanza, dictada por el Intendente de la provincia,
José Miguel de la Barra, prohibía “habitar todo cuarto a la calle que
no tenga una ventana, cuando menos de vara y cuarto de alto y una
vara de ancho, o postigo en la puerta de la mitad de alto y ancho de
265 Un prolijo análisis sobre la acción del Estado en materia de vivienda popular lo po-
demos encontrar en el trabajo de Rodrigo Hidalgo. Hidalgo nos entrega un detallado
recorrido por la discusión política y médica que generó la problemática de este tipo
de viviendas en Chile. Al respecto, señala: “Las precarias condiciones de vida de loa
más pobres llamaron la atención de los políticos, intelectuales y burócratas, quienes,
imbuidos en el debate de la llamada cuestión social, realizaron una serie de intentos por
abordar el problema que planteaba la escasez de viviendas baratas y salubres (…)
Antes de la promulgación de la Ley de 1906 (Ley de Habitaciones Obreras), durante
la segunda mitad del siglo XIX se redactaron una serie de normativas municipales
que pretendieron regular la construcción de viviendas precarias, fijando normas de
edificación, detallando límites en los cueles este tipo de habitaciones no podían ser
levantadas, y otorgando franquicias para que los particulares invirtieran sus capitales
en la edificación de casas salubres y baratas”. En: HIDALGO, R.: “Vivienda social y
espacio urbano en Santiago de Chile: Una mirada retrospectiva a la acción del Estado
en las primeras décadas del Siglo XX”, en Eure, Revista Latinoamericana de Estudios Ur-
banos Regionales, Santiago de Chile, mayo 2002, Vol. XXVIII, Nº 23, pp. 83-106.
266 MURILLO, A.: La mortalidad en Santiago, Imprenta Cervantes, Santiago de Chile,
(19__), p. 8. Las cursivas son nuestras.
267 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 372.
112
ésta, a no ser que el cuarto esté comunicado franca y expeditamen-
te con algún corral o patio”268. Posteriormente, en 1848 se dicta el
primer documento legal que busca regular el emplazamiento en los
márgenes de Santiago de los llamados “ranchos”. El Reglamento de
Ranchos establecido en la Ordenanza de 9 de junio de ese año “pro-
hibía la construcción de tales ranchos dentro de la superficie com-
prendida entre la margen sur del río Mapocho por el norte, el Canal
de San Miguel (hoy Av. Diez de Julio) por el sur, ambas aceras de
la calle Maestranza (hoy Av. Portugal) y las cajitas de Agua (junto al
Cerro Santa Lucía) por el Oriente, y ambas aceras de la Alameda de
Matucana por el Poniente”269. El rancho, segregado espacialmente a
los extramuros de la ciudad, fue definido hacia finales del siglo XIX
por el médico higienista Federico Puga Borne como “habitaciones
construidas en base a materiales compuestos por masas húmedas y
putrecibles”270. Estas viviendas, fabricadas con materiales precarios,
eran levantadas por trabajadores pobres o peones vagabundos que
pagaban por el alquiler de un terreno a los dueños de los suelos
agrícolas que colindaban la ciudad. La naturaleza de este tipo de
arriendo provocó, al corto plazo, que los rancheríos crecieran hasta
formar “extensas barriadas de casuchas amontonadas sobre calle-
juelas sin salida, sin ningún orden o infraestructura”271; convirtién-
dose prontamente en “pantanos colectores de aguas servidas y en
268 HIDALGO, R.: “Vivienda social y espacio urbano en Santiago de Chile: Una mirada
retrospectiva a la acción del Estado en las primeras décadas del Siglo XX”, op. cit., p.
86.
269 DE RAMÓN, A.: “Santiago de Chile, 1850-1900: Límites urbanos y segregación espa-
cial según estratos”, op. cit., p. 257.
270 HIDALGO, R.: “Vivienda social y espacio urbano en Santiago de Chile: Una mirada
retrospectiva a la acción del Estado en las primeras décadas del Siglo XX”, op. cit., p.
85.
271 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 372.
113
contaminadores de las aguas limpias”272. El peligro sanitario que sig-
nificaba para la ciudad la proliferación de estos suburbios no tardó
en provocar alarma y en convocar a la voz experta de la elite médica.
Según los higienistas Sierra y Moore, los ranchos podían definirse
como los “restos de las cabañas o guaridas de salvajes”, que a las
condiciones insalubres que compartían con los cuartos redondos
sumaban “el hecho de dejar circular el aire frio casi tan libremente
como en una ramada”273.
Hacia 1870 se logró, gracias al acuerdo entre las autoridades y
los dueños de las tierras, que la expansión de los arrabales se hiciera
en conformidad a pautas básicas de urbanización274. Sin embargo,
el peso político y económico que tenía este negocio impidió avan-
zar hacia arrabales urbanizados según “el cuadrillado ajedrecístico-
colonial de las calles y las fachadas de adobe y teja”. Como señala
Salazar, “la criatura que brotó de ese cruzamiento de escrúpulos ur-
banos e intereses mercantiles recibió un nombre especial: fueron los
conventillos”275. El conventillo que nació del alquiler de una parte de
272 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena
del siglo XIX, op. cit., p. 232.
273 MOORE, E., SIERRA, L.: La mortalidad de los niños en Chile, op. cit., pp. 11-12.
274 SALAZAR, G.: Labradores, Peones y Proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena
del siglo XIX, op. cit., p. 234.
275 Ídem. Las cursivas son nuestras.
114
la estructura de antiguas casonas276 era un tipo de vivienda popular
que consistía en un conjunto de cuartos redondos que compartían
un patio interior en el que se cocinaba y se realizaba el aseo personal,
“con una distribución similar a la del claustro de un convento (de ahí
su nombre)”277. Aunque al inicio se vio en los conventillos una posi-
bilidad cierta para la implementación de viviendas nuevas y salubres,
posteriormente éstas demostraron ser tan inadecuadas como todas
las formas de vivienda popular.
Hacia finales del siglo XIX, los médicos higienistas consideraban
que las “habitaciones de obreros o jente indijente de nuestro pais
son construidas de la manera mas lamentable que darse puede”; [ya
que durante el invierno], “cuando la familia de aquellos infelices se
recoje a sus cloacas, se ven con mucha frecuencia obligados a encen-
der fuego en medio de la pieza en los lejendarios braseros (…) En
aquel mismo cuarto donde han absorbido los gases mas nocivos
para la salud durante largas horas, donde el oxíjeno escasea conside-
rablemente (…) pasan la noche perros, gallinas, gatos, etc., artesas
con ropa húmeda y que está atravesada en todas direcciones, con
cordeles donde se tiende a secar la ropa húmeda y que para comple-
tar aquel ya sombrio cuadro, una pestilente e inmunda acequia pasa
a menudo por el medio de la pieza”278. En relación a los conventillos,
276 Hidalgo señala que el conventillo fue una forma de habitar que se relacionó básica-
mente con una vivienda colectiva y que sus orígenes fueron variados. “Por una parte,
esta tipología corresponde a la definición planteada por el Dr. Puga Borne; en este
caso se trataba de construcciones precarias concebidas originalmente como conventi-
llos para ser puestas en régimen de alquiler en el mercado. Por otra parte, los conventi-
llos se formaron también por la acción deliberada de los antiguos propietarios de casa
ubicadas en la zona céntrica de Santiago, quienes las subdividieron y comenzaron a
alquilar las habitaciones en forma separada. En este último caso, el proceso tiene lugar
a partir del abandono por parte de los grupos aristocráticos de esas localizaciones,
quienes posteriormente, y con un bajo nivel de inversión, reacondicionan aquellas
viviendas para obtener beneficios económicos”. En: HIDALGO, R.: “Vivienda social
y espacio urbano en Santiago de Chile: Una mirada retrospectiva a la acción del Estado
en las primeras décadas del Siglo XX”, op. cit., p. 85.
277 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 372.
278 MOORE, E., SIERRA, L.: La mortalidad de los niños en Chile, op. cit., pp. 9-10.
115
la opinión de la elite médica no era mejor, ya que, como explicaban
los médicos Sierra y Moore, “el patio jeneral de aquellas célebres
habitaciones, solo por irrision merece ese nombre, está surcado por
los mismos cordeles donde se tiende la ropa de la familia y mui a
menudo al aire libre se instalan las cocinas que vendrán a disminuir
todavía el ya escaso y viciado aire que respiran. Además, como si las
acequias colaterales no fueran capaces de esparcir bastante mefitis-
mo, un gran colector central viene a agregar su mortífero continjen-
te a aquellas salvajes y primitivas viviendas”279.
De este modo, la medicalización de la vivienda popular encontró
su justificación en el axioma médico que afirmaba que las diferencias
socio-económicas marcaban riesgos sanitarios distintos para la pobla-
ción. Así, en 1886 la Revista Médica de Chile señalaba, a propósito de
la reaparición de un brote de viruela y de cólera, que las enfermedades
atacaban debido a que encuentran “un medio favorable a su desarro-
llo, medio creado en los barrios pobres por el desaseo, la descomposi-
ción y putrefacción de las materias en las habitaciones estrechas y mal
aireadas en que viven estas gentes”280. Con esta discusión de fondo, se
buscó instalar al interior de los sectores populares una “pedagogía de
la higiene”281, destinada a entregar una población más comprometida
con los intereses de una sociedad que demandaba cuerpos aptos para
diversos sectores de la producción. El discurso civilizatorio que encar-
naba la elite médica encontró en la vivienda popular un espacio táctico
para el control de las conductas y la multiplicación de las aptitudes de
279 Ibíd., p. 10.
280 Revista Médica de Chile, año XV, Nº 1, Santiago, julio de 1886. Citado en: MOLINA,
C.: “La Cuestión Social y la opinión de la elite médica. Chile: 1880-1890. Análisis de la
Revista Médica de Chile y de los Anales de la Universidad de Chile”, op. cit., p. 14.
281 Esta labor pedagógica del médico higienista se transformó en normativa legal de la
República en el año 1898, con la aprobación del Consejo de Inspección Sanitaria de
la República y el nombramiento el 17 de diciembre de ese año de los primeros Ins-
pectores Sanitarios. Dentro de sus obligaciones estaban la visita de las habitaciones
insalubres y la instrucción de las familias que las habitaban en las normas de la higiene.
Ver: DÁVILA, R.: Hijiene Pública en Chile, Imprenta Cervantes, Santiago de Chile, 1908,
p. 61.
116
la fuerza de trabajo del país. En esta dirección, se desarrolló un debate
institucional sobre higiene y salubridad que tuvo efectos concretos
en la problemática de la vivienda popular. Un hecho significativo en
materia legal fue la creación en 1892 del Consejo Superior de Higie-
ne Pública “el cual posteriormente fue incorporado como ente con-
sultivo del Consejo Superior de Habitaciones Obreras, constituido a
partir de la Ley de Habitaciones Obreras de 1906”282. Este Consejo
de Higiene, implementado conjuntamente con el Instituto de Higiene,
tenía entre sus deberes “Estudiar o indicar a la autoridad respectiva
todas las medidas de hijiene que exijan las condiciones de salubridad
de las poblaciones o de los establecimientos públicos i particulares”,
[además de] “Velar por el cumplimiento de los reglamentos que se
dicten sobre hijiene i salubridad públicas”283. Por su parte, el Institu-
to actuaba como soporte científico del Consejo, al estar obligado a
“Hacer los estudios científicos de hijiene pública i privada que se le
encomienden por el Consejo Superior”284. Además, este instituto fue
el canal más importante para la difusión de los principios del higienis-
mo a través de la Revista Chilena de Higiene y del Boletín de Higiene
y Demografía. Esta última funcionó como un órgano estadístico para
el registro y la descripción del “movimiento de la poblacion de San-
tiago i de las ciudades de la República con mas de 10,000 habitantes,
los movimientos mensuales de la diversas secciones, movimiento de
los hospitales, prisiones, agua potable, servicios de laboratorio muni-
cipal, etc.”285; logrando generar un significativo archivo documental e
informativo que le permitió al dispositivo médico realizar una acción
de intervención focalizada.
282 HIDALGO, R.: “Vivienda social y espacio urbano en Santiago de Chile: Una mirada
retrospectiva a la acción del Estado en las primeras décadas del Siglo XX”, op. cit., p.
87.
283 DÁVILA, R.: Hijiene Pública en Chile, op. cit., p. 28.
284 Ibíd., p. 29.
285 Ibíd., p. 31.
117
 A pesar de las herramientas y atribuciones entregadas por el eje-
cutivo, el Consejo de Higiene seguía siendo un mero órgano consul-
tivo del Ministerio del Interior, dedicado a gestionar sus recursos en
torno a la labor investigativa del Instituto. Sin embargo, el verdadero
objetivo del Consejo, como señala la historiadora Illanes, era trans-
formar el Instituto en un efectivo centro de acción higiénica para
el país. Bajo este objetivo, la intervención médica del espacio urba-
no, amparada en una doble fundamentación: “primero, porque eran
foco de insalubridad para sus moradores y, por lo tanto, para la ciu-
dad en su conjunto y, segundo, porque sus moradores (…) no po-
dían sino degradarse moralmente viviendo en tales condiciones”286,
se materializó en los programas de “desinfección pública” que rea-
lizaba el “Desinfectorio” –construido en 1895 en la ribera norte del
Río Mapocho– a cargo del Instituto de Higiene. Así, el dispositivo
médico lograba legalmente, por medio de los desinfectadores, “pe-
netrar –con su moderno y enmascarado concepto de higiene– den-
tro de las habitaciones del pueblo”287.
En 1896, el Desinfectorio comenzaba su acción higiénica en la
capital, logrando rápidamente posicionarse como garante de la sa-
lubridad del espacio urbano. El médico jefe de la institución, Carlos
Altamirano, explicaba en sus informes que debido a la gratuidad del
servicio, este “fué solicitado con interes desde su fundación i feliz-
mente supo inspirar la confianza que merece”288. Esto quedó de-
mostrado con el aumento constante del número de desinfecciones
hechas desde su puesta en marcha: entre el diecisiete de diciembre
y el primero de enero de 1897 hubo un total de 17 desinfecciones;
en 1897 se registraron 498 desinfecciones; durante 1898 hubo 618;
286 FOLCHI, M.: “La Higiene, la Salubridad pública y el problema de la vivienda popular
en Santiago de Chile, 1843-1925”, op. cit., p. 381.
287 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 87.
288 DÁVILA, R.: Hijiene Pública en Chile, op. cit., p. 53.
118
en 1899 se registro un total de 840; en 1900 se aumentó a 1117; y en
1905 se alcanzó un total de 3193 desinfecciones, el número más alto
de intervenciones registrado289. No obstante, es necesario aclarar
que el extraordinario aumento de las desinfecciones registrado entre
1903 y 1905 tuvo su origen en una epidemia de viruela –en 1905 se
realizaron 1401 desinfecciones específicas para esta enfermedad–
que provocó grandes estragos en la población290.
A través de sus servicios, el Desinfectorio vinculaba a la institu-
cionalidad sanitaria con la base social291, posicionando a la desinfec-
ción como un mecanismo eficaz de intervención y control sanitario
de la ciudad. De esta manera, la Higiene Pública comenzó a instalar-
se como “la expresión más científica, moderna y tecnificada alcanza-
da hasta entonces”292. Sin embargo, la falta de una ley que permitiera
convertir a la desinfección en una necesidad sanitaria trababa las
aspiraciones de la elite médica de un control extensivo. En este es-
cenario, se aprobó la primera Ley de Declaración de Enfermedades
Infecciosas: “el 25 de mayo se pasó al Consejo el proyecto de lei para
establecer la desinfeccion obligatoria en el caso de enfermedades
contajiosas ahí contempladas, que fué estudiado i elevado por éste al
Gobierno en 22 de Noviembre i es lei de la República, promulgada
el 7 de Febrero de 1899. Esta lei fué reglamentada por decreto de 26
de Marzo de 1899”293. Esta ley obligaba a todo médico, bajo pena
pecuniaria, a entregar al Consejo de Higiene o a la Municipalidad
que correspondiese, la dirección y el número de moradores de las vi-
289 Ibíd., pp. 52-60.
290 Ibíd., p. 57.
291 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 88.
292 Ídem.
293 DÁVILA, R.: Hijiene Pública en Chile, op. cit., p. 53.
119
viendas habitadas por enfermos infecciosos294. Posteriormente, “el
12 de Julio, el primer Alcalde (de Santiago), obtenia la aprobacion
de la asamblea de electores para poner en vigor la Ordenanza de
desinfeccion obligatoria, aprobada en el curso de 1898 por la Ilustre
Municipalidad”295, que exigía al médico, al policía o al encargado
de la vivienda a declarar ante el Desinfectorio la existencia de una
enfermedad infecciosa, otorgándole facultades a la fuerza pública
para llevar a cabo la desinfección del recinto296. La efectividad de la
normativa se reflejó en el aumento de intervenciones realizadas por
los desinfectadores. En 1902, el número de desinfecciones llegaba a
2,083 y la elite médica declaraba: “la desinfeccion es ya solicitada, de
modo que se exijen estas operaciones en dos o tres piezas en cada
casa, lo que triplica el trabajo real”297. La desinfección, en tanto nor-
ma, pasó a ser parte integral del conjunto de estrategias y técnicas
que el dispositivo médico utilizaba en su búsqueda de regularidades
y equilibrios poblacionales.
El diecisiete de diciembre de 1898 entraba en vigor, con el nom-
bramiento de los primeros “inspectores sanitarios”, la ley que creaba
la Oficina de Inspección Sanitaria, dependiente del Consejo Supe-
rior de Higiene Pública. Esta sección tenía, entre sus muchas obliga-
ciones, “ponerse al corriente de las investigaciones hijiénicas, prin-
cipalmente de aquellas que puedan ser practicadas sobre el terreno
(…); visitar las casas donde ocurran enfermedades infecciosas que
obligan a la declaracion, a fin de averiguar el oríjen de los casos,
las condiciones hijiénicas de las habitaciones, i la observancia de
las medidas de aislamiento i desinfeccion que convenga indicar en
294 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 89.
295 DÁVILA, R.: Hijiene Pública en Chile, op. cit., p. 54.
296 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 88.
297 DÁVILA, R.: Hijiene Pública en Chile, op. cit., p. 56.
120
cada caso especial; vijilar el cumplimiento de la desinfeccion obligato-
ria; instruir a las familias de las casas visitadas a fin de que practi-
quen en forma debida las medidas acordadas para el saneamiento;
visitar frecuentemente las habitaciones insalubres, conventillos (…)
llevar un rejistro sanitario de las habitaciones de Santiago en el cual
se anotarán todas las noticias i datos referentes a sus condiciones
hijiénicas”298. La amplia labor de los inspectores permitió la imple-
mentación de una red de fiscalización destinada al control y vigilan-
cia de los infecciosos y de las habitaciones insalubres. Desde su fun-
dación, la Oficina visitó y despachó al Consejo de Higiene cientos de
“juicios sanitarios” cursados a hospitales, mercados, cuarteles, tem-
plos, bibliotecas, bancos, colegios, conventillos, lazaretos, prisiones,
comisarías de policía, entre muchos otros. En 1906, los informes de
fiscalización señalaban la visita de más de dos mil conventillos en la
capital, de los cuales treinta y siete fueron declarados insalubres y
denunciados ante el Instituto de Higiene. Además, se entregaron los
datos e indicadores necesarios para generar un “cuadro gráfico con
el coeficiente de morbilidad i mortalidad” de los conventillos de la
ciudad299. Junto con esto, se diseñó un completo “Registro Sanitario
de Habitaciones” de la capital en el que se dividía la superficie de
Santiago en unidades sanitarias llamadas “manzanas”. La prolijidad
del archivo seguía el modelo del Registro Sanitario de París, en el que
se consignaban el número de habitaciones por manzana, los planos
de la vivienda, la descripción, la estadística demográfica sanitaria, la
estadística de desinfecciones, las indicaciones de reformas sanitarias,
entre otros; datos que configuraban una verdadera cartografía de la
infección en la capital300.
298 Ibíd., pp. 61-62. Las cursivas son nuestras.
299 Ibíd., p. 68.
300 Ibíd., pp. 79-82.
121
 El aumento de las denuncias registrado en 1907301 demostraba la
que la insalubridad comenzaba a sentirse como un problema de la
sociedad en su conjunto. Sin embargo, fue la labor pedagógica de los
inspectores la que generó las bases para articular una “ética privada
de la buena salud”. Junto a cada declaración sobre la existencia de
una enfermedad infecciosa en alguna vivienda de la capital, los ins-
pectores realizaban toda una labor instructiva sobre higiene domés-
tica en las familias. Es decir, sobre una técnica científica de sanación,
se realizaba un control exhaustivo de la higiene y una instrucción
destinada a inculcar en los miembros de la familia la obligación de
conservar la salud. La higiene se presentaba como la nueva “moral
del cuerpo” para las familias pobres. Entre los años 1900 y 1907 se
realizaron 7.777 declaraciones de enfermedades infecciosas en San-
tiago302; una intervención nada despreciable si pensamos que cada
fiscalización era acompañada de un amplio seguimiento e instruc-
ción higiénica del enfermo y su entorno.
Años después de la creación del Consejo de Higiene, en febrero
de 1906, se dictó la ley 1.838, llamada Ley de Habitaciones Obreras.
Como ya señalamos, esta ley creaba el Consejo Superior de Habi-
taciones Obreras –y sus consejerías municipales– que contaba con
el Consejo de Higiene como ente consultivo en materia de higiene
pública y salubridad. Este Consejo, enfocado en el “saneamiento
de las habitaciones populares”, tenía entre sus funciones facilitar la
construcción de viviendas baratas e higiénicas y estimular la forma-
ción de sociedades para ese objetivo, velar por la salubridad de las
habitaciones y solicitar su demolición o reparación, según fuesen
declaradas insalubres o inhabitables por los inspectores y comenzar
la construcción de viviendas higiénicas con fondos donados o entre-
301 En ese año se efectuaron 275 inspecciones domiciliarias a habitaciones de Santiago
por denuncias de insalubridad. DÁVILA, R.: Hijiene Pública en Chile, op. cit., p. 70.
302 Ibíd., p. 79.
122
gados por el Estado para ese fin303. Además, esta ley entregaba una
serie de protecciones legales y ventajas económicas a sociedades pri-
vadas, municipios y organizaciones obreras que funcionaban como
incentivos para la construcción de viviendas acordes a los principios
de la higiene pública.
En cuanto a su acción higienizadora, el Consejo de Habitación
Obrera se preocupaba de la fiscalización de aquellas viviendas des-
tinadas al alquiler: “Denunciada una habitacion al Consejo, éste es-
tudia el denuncio i si es acojido, hace en plazo perentorio la de-
claracion de inhabitable o insalubre. En el primer caso, ordena al
propietario demoler la habitacion i en el segundo a su reparacion
dentro de un plazo prudencial”304. La enfermedad ya no era requisi-
to sine qua non para denunciar las precarias condiciones en que vivía
la familia popular, sino que ahora era suficiente la delación –entendi-
da como examen de conciencia del vecindario–, en la que el vecino,
médico, policía o transeúnte ocasional, constataba ante el Consejo la
existencia de un riesgo sanitario. En este sentido, el incentivo de la
denuncia o el fomento de la instrucción higiénica en la familia eran
vistos como parte de la misma “acción moral” del Estado; acción
que debía realizarse a través de la “difusion en las masas de los cono-
cimientos de las condiciones que constituyen una habitacion conve-
niente i de los peligros que orijina la aglomeración i la neglijencia en
la aplicacion de las reglas de la hijiene”. Y para lograr este objetivo,
no bastaba con la intervención directa del hogar, sino también era
necesaria la intervención de la escuela, agregando a los programas
de estudio “los principios de hijiene, destinados a dar a conocer la
influencia de la habitacion sobre la vida humana”305.
303 FRÍAS, E.: Las Habitaciones Obreras en Chile i en el estranjero. Estudios e investigaciones practi-
cadas por la Oficina del Trabajo sobre el estado de la cuestión de las habitaciones obreras, op. cit., p.
31.
304 Ibíd., pp. 31-32.
305 Ibíd., p. 24.
123
 De esta forma, la salud pública se presentaba “como conocimien- Capítulo IV
to y diagnóstico de la realidad social, en tanto objeto de higiene”306.
Medicina para la Fuerza de Trabajo: medicalización para
Comenzaba así toda una moralización de la familia en torno a su
salud. El cuidado del espacio, que demandaba a la vez un cuidado la ilustración del proletariado chileno
del cuerpo, funcionaría articulando los objetivos de un dispositivo
médico que, ahora, buscaba en la administración de la salud de la
fuerza de trabajo, la protección de su práctica y discurso, de su poder
y trascendencia. “Para atenuar el hambre de su miseria en las horas crueles de su
enfermedad, el proletariado fundó sus asociaciones de socorro. Para atenuar el
hambre de su miseria en las horas tristes de la lucha por la vida y para detener
un poco de feroz explotación capitalista, el proletariado funda sus sociedades y
federaciones de Resistencia, sus mancomunales. Para ahuyentar las nubes de la
amargura creó sus sociedades de recreo. Para impulsar su progreso moral, su
capacidad intelectual, su educación, funda publicaciones, imprime folletos, crea
escuelas, realiza conferencias educativas”307.

Lograda la independencia del país, el sistema republicano heredó

de su pasado colonial un conjunto de instituciones, reglamentos y
creencias sobre la salud y la enfermedad. El sistema asistencial de
beneficencia –sustentado en la caridad y en el mecenazgo aristocrá-
tico– se constituyó durante la primera mitad del siglo XIX en una
pieza importante para la legitimación del Estado oligárquico. Sin
embargo, con la llegada del “higienismo” desde Europa y el desarro-
llo del capitalismo como sistema productivo dominante, la medicina
dejó de ser un saber y una práctica para la “administración de la
muerte”, pasando a constituirse en un dispositivo para la “adminis-
tración de la vida”.

306 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud 307 RECABARREN, L.: El pensamiento de Luis Emilio Recabarren, Editorial Austral, Santia-
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 89. go de Chile, 1971, p. 177.

124 125
 La particularidad del proceso de socialización de la medicina en
Chile –es decir, lo que lo distingue del fenómeno europeo– se puede
observar en que las primeras luchas para desarrollar una medicina
orientada a la dimensión colectiva provienen de organizaciones que
se constituyeron al margen de la administración del Estado. En un
primer momento, una elite médica proveniente del extranjero luchó
por la legitimación social de la medicina académica. Posteriormente,
el artesanado chileno –movilizado junto a la burguesía liberal– se
organizó en torno a la idea del socorro mutuo, buscando subsanar
la ausencia estatal en materias de salud y educación. Las prácticas
pedagógico-sanitarias desarrolladas al interior de estas organizacio-
nes, impusieron un modelo de salud integral que permitió la objeti-
vación de un obrerismo ilustrado y el desarrollo de un fenómeno de
medicalización del trabajador y de su entorno.
126
4. 1. Beneficencia colonial y disciplinamiento social: ante-
cedentes político-económicos
Tras la crisis del Estado Imperial Español308, la República inde-
pendiente309 heredó una estructura social desigualitaria310 con un
alto grado de conflictividad interna. Como señalan los historiado-
res Julio Pinto y Gabriel Salazar, este es el motivo por el cual “el
proceso civil de construcción de Estado en Chile no fue rápido,
ni rectilíneo, ni unívoco, sino lento (tardó casi medio siglo), zigza-
gueante (fue tironeado por los estallidos laterales de su conflicto
interno) y distorsionado (no triunfó la legitimidad cívica sino la idea
oligárquica)”311. La diferenciación interna heredada de la colonia se
reflejaba en una concentración político-económica bi-sectorial: una
“elite mercantil” –principalmente monopolistas que disfrutaban de
308 Una detallada exposición sobre este tema en: PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Con-
temporánea de Chile I. Estado, legitimidad, ciudadanía, LOM Ediciones, Santiago de Chile,
1999, pp. 21-25.
309 Sobre la Independencia chilena se pueden ver: JOCELYN-HOLT, A.: La independencia
de Chile. Tradición, modernización y mito, Random House Mondadori, ediciones DeBOL-
SILLO, Santiago de Chile, 2009; JOCELYN-HOLT, A.: El peso de la noche. Nuestra frágil
fortaleza histórica, Ediciones Planeta / Ariel, Santiago, 1997; PINTO, J., SALAZAR, G.:
Historia Contemporánea de Chile I. Estado, legitimidad, ciudadanía, op. cit.; VILLALOBOS, S.:
Portales, una falsificación histórica, Editorial Universitaria, Santiago, 1989; VILLALOBOS,
S.: Tradición y reforma en 1810, Ediciones Universidad de Chile, Santiago de Chile, 1961.
310 Las comunidades coloniales chilenas, para Pinto y Salazar, no tuvieron una gran au-
tonomía ni sentido de igualdad debido a su “estructuración verticalista (imposición
de la etnia conquistadora sobre la conquistada y del estamento propietario sobre los
no-propietarios, amén del rasgo paternalista o esclavista del régimen laboral). Segun-
do, porque la configuración imperial de los mercados privilegió la función mercantil
exterior (comercio con España o Perú) en desmedro de las funciones económicas
locales. De este modo, las tradiciones cívicas se dividieron en una cultura cosmopolita (de
los grandes mercaderes) y otra provinciana (de las clases productoras), uniéndose am-
bas en una tradición local de desigualdad y conflictos periódicos”. Esto provocó que
el Cabildo, ente de poder y representación comunal durante la Colonia, representara
sólo al estrato mercantil de la comunidad. El poder institucional no tendió a generar
una acción unificadora hacia afuera, sino más bien mantuvo las desigualdades hacia
adentro y contuvo el conflicto aplicando el duro castigo de la legislación imperial a
la disidencia. En: PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile I. Estado,
legitimidad, ciudadanía, op. cit., pp. 27-28.
311 Ibíd., p. 28.
127
la hegemonía comercial– concentraba el poder del capital, y unos
“productores nacionales” –básicamente patrones y propietarios de
faenas– se encargaban del disciplinamiento de la fuerza de trabajo312.
Por su parte, la masa popular sólo podía optar entre las tres alterna-
tivas que el sistema le ofrecía: la subordinación laboral –bajo un ré-
gimen vertical de producción–, la marginalidad o el vagabundaje313.
En este escenario, el país se sumió en un complejo proceso de
construcción nacional producto del choque entre estas dos fuerzas,
cuyo resultado fue la victoria de la “falange de los pelucones”314 y el
establecimiento de lo que se conoce como el Estado Oligárquico-
Liberal. Para Alfredo Jocelyn-Holt, lo que se instala con la consti-
tución de 1833 es un aparato estatal que operó como instrumento
para el refuerzo del orden social anhelado por la elite mercantil, es
decir, “lo que suele aparecer como Estado, por tanto, no es más que
un poder oligárquico que tiende a confundirse con una estructura
supuestamente impersonal. El Estado como tal no era otra cosa que
un instrumento al servicio de una elite social cuya base de poder
residió en la estructura social más que en el aparato propiamente
312 Ídem.
313 Un agudo y prolijo análisis desde la “historia antropológica” sobre la figura del va-
gabundo, del ocioso o del marginal en el Chile colonial lo podemos encontrar en la
obra de la historiadora chilena Alejandra Araya. En ésta, la historiadora problematiza
los mecanismos a través de los cuales la ociosidad se logró objetivar en la plebe. Ver:
ARAYA, A.: Ociosos, vagabundos y malentretenidos en Chile colonial, Dirección Bibliotecas,
Archivos y Museos DIBAM, Ediciones LOM y Centro de Investigación Diego Barros
Arana, Santiago, 1999.
314 Este estamento era conocido con el nombre de “pelucones” debido a que todavía en
esa época utilizaban el traje de la corte y las tradicionales pelucas de la colonia. Según
Pinto y Salazar, eran comerciantes, prestamistas y recaudadores de diezmos que se
hacían llamar “aristócratas” ya que habían comprado los títulos y cargos que la Corona
había decidido privatizar. Los más poderosos, la “falange de los mayorazgos”, vivía en
Santiago y habían acumulado su capital entre los años 1750 y 1812, es decir, bajo un
Estado “de señorío”. Estos antecedentes los perfilaba como un estamento de carácter
“cosmopolita” y no localista; amantes de las monarquías y no de los Estados Repu-
blicanos; cercanos a la vida de señorío y no de empresarios capitalistas. En definitiva,
eran un estamento incapaz de producir un verdadero proyecto cívico para el país. Ver:
PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile I. Estado, legitimidad, ciudada-
nía, op. cit., pp. 31-32.
128
estatal”315. En este sentido, la carta de 1833 institucionalizó un Estado
profundamente despótico, de inspiración centralista y con un eviden-
te menosprecio por la sociedad civil. Dicho proyecto se llevó a cabo,
principalmente, subordinando “las provincias a Santiago, los intereses
productivos a los mercantil-financieros y los procesos electorales al Po-
der Ejecutivo con sede en La Moneda. Al poder ejecutivo, el Presidente
agregó el poder total de la administración interior, el poder electoral y,
por ende, el legislativo. Un bloque de acero frenó la entrada de los gru-
pos opositores al Estado, mientras el voto censitario negó la ciudadanía
formal a la masa popular. Como si fuera poco, el Comandante en Jefe
del Ejército Nacional ocupó simultáneamente el cargo de Presidente
de la República, o el brazo derecho del sillón presidencial. Todo por 30
años”316.
De este modo, la consolidación del “peso de la noche” portaliano
–que no era más que el refuerzo político y jurídico del orden tradicional
de la sociedad señorial– pasó a ser el fundamento constitucional del Es-
tado Oligárquico-Liberal, descartándose desde su inicio la construcción
de un proyecto comunitario de Nación. Este hecho generó, como seña-
lan Pinto y Salazar, que por lo menos entre 1830 y 1930 la integración
social de la Nación fuera tratada “como un problema de patio trasero.
En rigor: no fue tratada. Al revés: la política oficial apuntó a ratificar
la diferenciación. De modo que no hubo política pública de unidad e
integración, sino, solo políticas privadas. Que no eran tampoco de in-
tegración sino, solo de filantropía. O caridad. Y ése fue el rol benefactor
de la Iglesia Católica y se sus múltiples hermandades de dolores, etc. La
unión del Estado y de la Iglesia garantizaba, de algún modo, la unificación
de los chilenos. Pero solo como un paliativo, donde el nombre Cristo se
usó para lo que debió usarse el nombre del César”317.
315 JOCELYN-HOLT, A.: El peso de la noche. Nuestra frágil fortaleza histórica, op. cit., pp. 27-
28.
316 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile I. Estado, legitimidad, ciudada-
nía, op. cit., p. 36.
317 Ibíd., p. 132. Las cursivas son nuestras.
129
 Para controlar el descontento social generado por el crecimiento
hacia afuera se hizo necesario un singular orden interior, caracteri-
zado por el “manejo sincopado de discursos retóricos de orden, con
violencia real de represión. Y esta fue la función histórica del grupo
estanquero de Portales”318. Para Portales, “palo y bizcochuelo, jus-
ta y oportunamente administrados”, eran los elementos apropiados
para conducir al pueblo “hacia el bien” y mantener la férrea disposi-
ción de la sociedad tradicional.
De este modo, la masa popular excluida totalmente del proyecto
nacional quedó sometida a los mecanismos de disciplinamiento ofi-
cial: entregó su cuerpo a la filantropía o al precario régimen laboral.
Estas tecnologías de normalización que se articularon en torno al
sistema de beneficencia y al de producción operaron como elemen-
tos sostenedores de un orden interno que vio en la marginalidad
(fue el caso del bárbaro, del flojo, del enfermo o inmoral) una grave
amenaza social. Para la historiadora chilena María Angélica Illanes,
los pivotes de este orden fueron el palacio y el hospicio: “El equili-
brio histórico de ese orden social se recreaba en la unidad de la mise-
ria y la misericordia; del látigo y de la lástima; del desprecio terrenal
y el amor celeste. El fundamento del vínculo de las clases sociales
se daba en la relación dialéctica entre la explotación y la compasión.
Junto al solar patronal se levantaba la institucionalidad social privada
de los orfelinatos, asilos, hospicios, hospitales de pobres y dispensa-
rias, financiada por las erogaciones particulares y testamentos de las
grandes figuras de la aristocracia, encargándose a la Iglesia y espe-
cialmente a las monjas, el ejercicio directo de la misericordia social.
Imposible entender la dominación sin la caridad”319.
El sistema de beneficencia fue clave para la formación y man-
tención del Estado oligárquico, gracias a un prolijo refuerzo institu-
318 Ibíd., p. 133.
319 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 11.
130
cional realizado por la corona durante el siglo XVIII. Según Vicuña
Mackenna, dicho siglo fue “una era bienhechora de fundaciones de
misericordia”320: en 1726 se funda la iglesia de La Caridad para “doc-
trinar a los detenidos en la cárcel y para enterrar a los que morían
por el puñal o por la horca”321; en 1743 se funda la primera casa
de corrección llamada Las Recogidas, destinada a recoger y guardar
“las meretrices que infestaban la ciudad”322; y en 1758 se inaugu-
ra La Casa de Huérfanos, ideada por la beneficencia aristocrática
para albergar entre sus muros a “huérfanos, pobres de solemnidad,
mujeres de mala vida y débiles criaturas afligidas por el pecado”,
además de contar con una sala especial para recibir a “parturientas
vergonzantes y otra al torno de los espósitos”323. Más tarde, al ya
vetusto Hospital de San Juan de Dios (1556), se le sumó en 1772 la
fundación del Hospital de mujeres San Borja324.
Durante el siglo XIX, los espacios dedicados a la beneficencia
colonial fueron registrados por el Censo de 1813325 bajo el nom-
320 VICUÑA, B.: Los médicos de antaño en el Reino de Chile, op. cit., p. 156.
321 Ibíd., p. 157.
322 Ibíd., p. 158.
323 Ibíd., p. 162.
324 Ibíd., p. 164.
325 En el Censo de 1813 se consignan dentro del ítem “Casas de Objeto Público” las
siguientes instituciones: Iglesias, Conventos y Monasterios, Cárceles y Casa de Co-
rrección, Hospitales, Hospicios y Casa de Expósitos, Fábricas. Ver: ARCHIVO NA-
CIONAL, Censo de 1813, Levantado por Don Juan Egaña, de orden de la Junta
de Gobierno formada por los señores Pérez, Infante y Eyzaguirre, Imprenta Chile,
Santiago, 1953.
131
bre de “casas de objeto público”326. Dicha re-categorización, según
Fernando Franulic, habría tenido un importante valor estratégico
para el posterior desarrollo del Estado Oligárquico-Liberal, ya que
permitió que éstas operaran como “espacios disciplinarios –relacio-
nales y discursivos- aptos para el desarrollo capitalista y para la con-
solidación del Estado Nacional”. En este sentido, la supervivencia
de los sectores productivos del agro nacional, de las primitivas ma-
nufacturas y obrajes dependía de una “fuerza laboral numéricamen-
te adecuada y conductualmente bien predispuesta”327. Y para ello,
como sucedió en el conjunto de América Latina, las elites optaron
por controles políticos y económicos que obligasen a la masa pobre
a trabajar328. Estas “herencias coloniales” habrían sido reutilizadas
como “parte integrante del proyecto oligárquico de producción del
disciplinamiento social”329, permitiendo que determinados espacios
urbanos operaran como lugares tácticos para la implementación de
toda una gama de estrategias enfocadas, básicamente, en el control
del individuo.
Sin embargo, la mantención de la diferenciación interna no tar-
dó en generar refracciones al interior de la sociedad oligárquica:
el desarrollo ineluctable del capitalismo moderno –movimientos
poblacionales, nuevas exigencias productivas, desarrollo de mano
de obra especializada, etc.– y la entrada al escenario político de un
326 Un interesante análisis sobre las Casas de Objeto Público como espacios edilicios
urbanos destinados a funciones punitivas y asistenciales lo encontramos en un prolijo
artículo del historiador chileno Fernando Franulic Depix. En: FRANULIC, F.: “Las
casa de objeto público: Interior y exterior de un modelo de control social-urbano
(Santiago de Chile, siglo XIX)”, [en Línea] DU&P. Diseño Urbano y Paisaje, Vol.
II. Nº 5, Universidad Central de Chile, http://www.ucentral.cl/dup/pdf/00003.pdf,
[consulta: 2 de diciembre de 2010].
327 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile III. La economía: mercados,
empresarios y trabajadores, LOM Ediciones, Santiago de Chile, 2002, p. 166.
328 Ídem.
329 FRANULIC, F.: “Las casa de objeto público: Interior y exterior de un modelo de
control social-urbano (Santiago de Chile, siglo XIX)”, op. cit., p. 3.
132
discurso liberal radicalizado, demandarían mecanismos de control
cada vez más extensivos y eficaces. El Hospital colonial, entendido
como espacio destinado a la administración de la muerte, resultó
ineficaz frente a los fenómenos biosociales y socioeconómicos que
se desarrollaban hacia la mitad del siglo XIX. Los grandes flujos
migratorios330 y las condiciones ambientales de las urbes pusieron
en jaque a la frágil estructura hospitalaria de la caridad: “La sociedad
ofrecía al enfermo el camino del hospital, y cuando tomó conciencia
del peligro, el del lazareto u otras formas de aislamiento. Pese a los
numerosos testimonios sobre la insuficiencia de los hospitales y el
alto número de enfermos que no eran admitidos, parece probable
que existiera un vigoroso rechazo popular hacia hospitales y lazare-
tos. Los pobres pensaban que iban al hospital a morir y la elevada
mortalidad –especialmente si se trataba de cirugía– justificaba esa
opinión. En tiempos de pestes, los temores eran mayores aún. In-
cluso entre los sectores más ilustrados de los trabajadores (…) se
registra ese temor al hospital”331. El deficiente sistema asistencial
generó una polémica discusión al interior de las aulas de la Facultad
de Medicina y de los salones frecuentados por las elites políticas
del país. Como cronista de la época, Vicuña Mackenna explicaba
en una lúcida descripción del estado de ciertas casas de objeto pú-
330 A propósito de las complicaciones generadas en los recintos hospitalarios por los
flujos migratorios de principios del siglo XIX, Vicuña Mackenna comenta: “A tal pun-
to había llegado, a la verdad, el desamparo de los últimos (de los enfermos en los
hospitales), que según es tradición de los contemporáneos, cuando llegaron a San-
tiago algunos millares de emigrados del sur, a la siga del ejército patriota, en 1818,
metiéronse aquellos como en casa propia en los claustros de San Juan de Dios y echa-
ron a los enfermos a la calle, acomodándose con los padres en calidad de enfermos
interinos de una epidemia muy común en esa época, y que sin figura podría llamarse
emigración ilis…”. Por otra parte, en relación a la incapacidad de la atención hospitala-
ria decimonónica, Vicuña menciona que “En marzo de 1823, la dotación de camas,
que había llegado en San Borja al número de setenta y cinco, había sido aumentada
inconsideradamente en un tercio, pero con tan inconsideradas medidas, que a entradas
del invierno de aquel año, en un solo día (mayo 20), fueron rechazadas de sus puertas
dieciocho enfermas, de las cuales trece eran de gravedad, a juicio de su administrador”.
En: VICUÑA, B.: Los médicos de antaño en el Reino de Chile, op. cit., p. 214-215.
331 ROMERO, L.: ¿Qué hacer con los pobres? : elite y sectores populares en Santiago de
Chile, 1840-1895, op. cit., p. 148.
133
blico las razones que justificaban la animadversión que provocaba
en la sociedad civil la beneficencia nacional. Al respecto señalaba:
“Vincúlase en gran manera a este deplorable estado de cosas el te-
rror y aversión que predomina todavía en las clases menesterosas o
medianamente acomodadas de nuestro país, hacia las casas de asilo,
porque hay constancia –y de ello ha quedado indeleble memoria en
el pueblo– que se dejaba morir de hambre, de frío y desnudez a los
infelices enfermos; que las rentas se consumían en devaneos o en
orgías; que las aposentadurías de socorro, lejos de ir en aumento,
como habría sido de esperarse, escaseaban al punto de colocarse
a los recién entrados en la misma cama de los moribundos, para
asegurarse así más pronto del hueco… Los utensilios de uso común
eran generalmente de cobre y tan escasos, que un solo tiesto servía
para una sala entera y en cuanto a la bebida, que no era sino aquella
agua del Mapocho tan anatematizada por los sabios, poníanla en
un canco de greda en el centro del Crucero, para que los sedientes
enfermos fuesen a beberla por sus piés desnudos sobre el helado pa-
vimento de ladrillo… Por estos detalles verdaderamente horribles,
pero ciertos y contados con lenidad, explícase el profundo horror
que nuestro pueblo abriga todavía por los hospitales, que no eran
sino la portería de la muerte”332. Así, el hospital dejaba al descubier-
to su escasa funcionalidad frente a las nuevas dinámicas poblacio-
332 VICUÑA, B.: Los médicos de antaño en el Reino de Chile, op. cit., p. 190-191.
134
nales: un constante “flujo de cuerpos”333 que transformaba no sólo
el entramado urbano, sino también las necesidades orgánicas de la
sociedad y que generaba no solo diversos temores, sino que además
ponía en evidencias la relativa inutilidad de las estrategias disciplina-
rias heredadas del sistema colonial. Si bien el camino tomado por
la oligarquía no contemplaba la transformación de las estructuras
políticas y económicas, la elite médica y la joven disidencia liberal
tampoco reclamó con mucha fuerza la ausencia de reformas. Más
bien, su cauce de acción apostaba por un proyecto de “regeneración
social”334 -una suerte de proyecto civilizatorio- y por la capacidad
transformadora de la ciencia médica moderna.
333 Sumamente interesante para nuestro análisis sobre los flujos migratorios y la respuesta
de los sectores ilustrados de la sociedad chilena resulta el análisis de Guilles Deleuze
sobre cómo los primeros flujos proletarios generaron no sólo una gran incertidum-
bre, sino también una rápida respuesta del capitalismo occidental. Por este motivo,
consideramos de suma importancia reproducir parte de él. Al respecto, señala: “Una
sociedad sólo le teme a una cosa: al diluvio. No le teme al vacío. No le teme a la penu-
ria ni a la escasez. Sobre ella, sobre su cuerpo social, algo chorrea y no se sabe qué es,
no está codificado y aparece como no codificable en relación a esa sociedad. Algo que
chorrea y que arrastra a esa sociedad a una especie de desterritorialización, algo que
derrite la tierra sobre la que se instala. Este es el drama. Encontramos algo que se de-
rrumba y no sabemos qué es. No responde a ningún código, sino que huye por debajo
de ellos. Todo esto es verdad también para el capitalismo, que cree desde hace mucho
tiempo haber asegurado símil-códigos. Se trata de la famosa potencia de recuperación
en el capitalismo: cada vez que algo parece escapársele, pasar por debajo de esos símil-
códigos, vuelve a taponar todo, añade un axioma de más y la máquina vuelve a partir.
Piensen en el capitalismo del siglo XIX. Ve correr un flujo que es concretamente el
flujo de trabajadores, del proletariado. ¿Qué es lo que fluye, lo que chorrea desagrada-
blemente y arrastra nuestra tierra? ¿A dónde va? Los pensadores del siglo XIX tiene
una reacción muy rara, principalmente la escuela histórica francesa. Es la primera en
haber pensado al siglo XIX en términos de clases. Inventan la noción teórica de clases
precisamente como una pieza esencial del código capitalista (…) El momento en que
el capitalismo ya no puede negar que el proletariado es una clase, el momento en que
llega a reconocer una especie de bipolaridad de clase –bajo la influencia de las luchas
obreras del siglo XIX y bajo la influencia de la revolución– es extraordinariamente
ambiguo. Es un momento importante en la lucha revolucionaria, pero también es un
momento esencial en la recuperación capitalista: “Les elaboro un axioma adicional, les
hago los axiomas para la clase obrera y para la potencia sindical que la representa”. La
máquina capitalista vuelve a partir rechinando. Ha colmado la brecha”. En: DELEU-
ZE, G.: Derrames. Entre el capitalismo y la esquizofrenia, op. cit., pp. 20-21.
334 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile II. Actores, identidad y movi-
miento, op. cit., p. 111.
135
 4. 2. El proceso de proletarización del mundo popular: an-
tecedentes político-económicos de una noción ilustrada del
trabajo
A partir de la tercera década del siglo XIX, se produjeron cam-
bios sustantivos en el régimen laboral heredado de la colonia, pro-
ducto de la temprana incorporación de la economía chilena a merca-
dos que se encontraban en transición hacia un capitalismo moderno
(Norteamérica, Inglaterra y Francia, principalmente). Como expli-
can Pinto y Salazar, “exigido a generar mercancías exportables a un
ritmo muy superior a todo lo conocido hasta ese momento, el siste-
ma productivo debió incorporar prácticas organizativas propias del
nuevo modo de producción, incluyendo una cierta estandarización
de las faenas y una sensibilidad mucho más fina frente a las señales
del mercado”335.
Hacia 1850, Chile logra incorporarse a amplios mercados inter-
nacionales, logrando una expansión productiva y comercial, además
de un incipiente desarrollo tecnológico (en el transporte ferroviario
o en la fundición de minerales, por ejemplo). Sin embargo, esta in-
corporación no derivó en un cambio sustancial a nivel estructural,
ya que la oligarquía optó por el desarrollo a través de un modelo de
exportación de productos primarios a economías industrializadas,
dejando de lado las posibilidades que ofrecía la industrialización y
descartando de raíz las reformas estructurales requeridas para ello.
Como explica Luis Ortega, la concentración del poder político y de
la tenencia de la tierra –es decir, lo opuesto a todo proceso real de
industrialización–, llevó a “una profunda desazón y deterioro de las
condiciones de vida (…) y al desarrollo de un fuerte complejo de
inferioridad colectivo que (…) se convirtió en fuente de múltiples y,
335 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile III. La economía: mercados,
empresarios y trabajadores, op. cit., p. 170.
136
a veces, álgidas controversias y conflictos”336. De esta forma, a pesar
de existir registros de un considerable aumento en los volúmenes de
producción nacional, los beneficios de la expansión contribuyeron,
principalmente, al fortalecimiento de las estructuras tradicionales
–relaciones sociales de producción–. Debido a su particular obse-
sión por la estabilidad y el status quo, la oligarquía chilena no estuvo
dispuesta a asumir el precio que implicaba el desarrollo capitalista:
reformas sociales y políticas que provocarían el cuestionamiento de
los sistemas de organización de la fuerza de trabajo, la propiedad
minera y el emblemático sistema hacendado. Es decir, las elites no
estuvieron dispuestas a “la modificación de las bases del sistema
de poder”337. En este sentido, es posible creer que la instituciona-
lidad fundada en 1833 –lo que muchos investigadores denominan
el “Estado Portaliano”– se convirtió, con el paso del tiempo, en un
obstáculo para llevar a cabo las transformaciones que instalarían al
país en el camino hacia el capitalismo moderno.
En este contexto, los productores evitaron la inversión tecnoló-
gica –básicamente maquinaria moderna que simplificaba el proceso
productivo y maximizaba los ingresos– y la capacitación de la mano
de obra –abundante y de bajo precio–. Las rudimentarias faenas se
sostuvieron sobre una relación patrón-trabajador “premoderna” en
la que el obrero quedaba sometido a una disciplina laboral coerci-
tiva y arcaica que le imponía obediencia, sumisión y un ritmo de
trabajo acelerado e ininterrumpido a cambio de un pobre –y a veces
nulo– incentivo pecuniario. La abundancia y el bajo costo de la fuer-
za laboral permitieron al patrón prescindir de ella fácilmente cuando
dejaba de ser rentable, ya fuese por rebeldía, enfermedad o vejez. En
definitiva, este proceso de incipiente proletarización pudo realizar-
se, por lo menos durante algún tiempo, insertando el salario como
mecanismo de legitimación del sistema productivo, lo que generó
336 ORTGA, L.: “Los límites de la modernización en Chile. Siglos XIX y XX”, en Propo-
siciones, Vol. 24, Ediciones SUR, Santiago de Chile, 1994, pp. 36-37.
337 Ibíd., p. 39.
137
una suerte de familiarización del trabajador “con la dependencia sa-
larial y la disciplina capitalista, opciones de las que resultó más difícil
sustraerse a medida que el nuevo régimen productivo se propagaba
hacia otras ramas productivas y zonas del país”338. Este hecho habría
repercutido fuertemente en el mundo popular, ya que hizo de la
“proletarización” su condición por antonomasia.
Sin embargo, este “acostumbramiento” no solo puede ser consi-
derado como el resultado de la disciplina laboral o de las precarias
condiciones materiales del obrerismo, sino que también se debió al
trabajo político de una elite liberal. En este sentido, vital resultó para
el surgimiento de lo que algunos autores han llamado “obrerismo
ilustrado”339 el proyecto civilizatorio que impulsó un grupo de jóve-
nes liberales fogueados al calor de las ideas de la Comuna de París.
Gracias a este proceso de “enseñanza de la ciencia republicana a las
masas”340, a la proletarización que imponía una nueva valoración del
trabajo y a la ineficacia de las estructuras de beneficencia, surge al
interior de las asociaciones de trabajadores un nuevo pacto entre el
cuerpo y la salud. Comienza, de este modo, un proceso de medicali-
zación en el que el cuerpo del trabajador es objeto de unos controles
y cuidados cada vez más extensivos e integrales.
338 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile III. La economía: mercados,
empresarios y trabajadores, op. cit., pp. 171-173.
339 Para el tratamiento de este concepto, nos centraremos en los trabajos del historiador
chileno Eduardo Devés. Principalmente en: DEVÉS, E.: “La Cultura Obrera Ilustrada
chilena y algunas ideas en torno al sentido de nuestro quehacer historiográfico”, op. cit.,
pp. 127-136; DEVÉS, E.: “la Cultura Obrera Ilustrada en tiempos del centenario”, en
Revista Camanchaca, Nº 12/13, año 4, Iquique, pp. 41-45.
340 ILLANES, M.A.: “La revolución solidaria: las sociedades de socorros mutuos de arte-
sanos y obreros: un proyecto popular democrático, 1840-1910”, en: ILLANES, M.A.:
Chile des-centrado: formación socio-cultural republicana y transición capitalista 1810-1910, LOM
Ediciones, Santiago de Chile, 2003, p. 273.
138
4. 3. Asociación, medicina y cultura obrera ilustrada
Producto de la instalación del capitalismo como modo de pro-
ducción dominante, la medicina realizó un desplazamiento desde el
espacio de la beneficencia y de la filantropía oligárquica, donde se
encontraba, para imbricarse con el proceso de producción económi-
ca341. Este giro se debió, entre otros factores, a las adversas condicio-
nes laborales y a la segregación interna fomentada por una estruc-
tura político-administrativa profundamente a-social342, ausente en
materia de salud e indolente frente a las malas condiciones de vida
de los sectores pobres de la sociedad. Las epidemias, las enferme-
dades de transmisión sexual, el alcoholismo y la sobre explotación
laboral posicionaron a Chile, hacia la segunda mitad del siglo XIX,
como uno de los países más mortíferos del mundo. En este contex-
to, el médico higienista Juan Bruner, preocupado por las consecuen-
cias de los desplazamientos poblacionales, del hacinamiento en las
ciudades y el escenario laboral, señalaba en 1857 ante los miembros
en pleno de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile:
“Dad al pueblo un alimento sano i robusto i tendreis poblaciones
activas i aptas a todas las fatigas del trabajo i resistentes a todos los
amagos de las epidemias”343. Tanto para la elite médica como para
la disidencia política más radicalizada, se volvió imperativo repensar
las condiciones de vida de los sectores pobres y su relación con la
salud de la fuerza de trabajo. Como explica María Angélica Illanes,
se hizo necesario “poner urgente atajo al decaimiento fatal de la raza
y a la pérdida del factor productivo más importante para la riqueza
del país: la mano de obra. El camino a seguir consistió en disputarle
a la sociedad caritativa el cuerpo enfermo y moribundo del pueblo
341 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 37.
342 GREZ, S.: “La trayectoria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes
para su estudio”, en Revista Mapocho, nº 35, Primer Semestre de 1994, Santiago de
Chile, p. 294.
343 BRUNER, J.: “Fragmentos de una Hijiene Pública de Santiago”, op. cit., p. 307.
139
para mejorarlo con la eficacia de la ciencia y la técnica y salvar, así, la
república, el orden social y la riqueza nacional, iniciando el camino
de la civilización hacia el progreso”344. El desafío era claro: la prác-
tica y el saber médico debían convertirse en un medio eficaz para el
control de los procesos biológicos inherentes a la población traba-
jadora, ahora sometida a los nuevos requerimientos de los procesos
de producción capitalista y a las particularidades del contrato social
impuesto por el Estado oligárquico.
En esta dirección, vital fue para el proceso de “medicalización
de la fuerza de trabajo” la intervención de un grupo de intelectua-
les liberales, de artesanos republicanos y de políticos disidentes que
buscaban recuperar el derecho de “asociación” negado por el au-
toritarismo del Estado Portaliano. La asociación significaba para el
liberalismo radical la posibilidad real de inculcar en el pueblo la no-
ción de “autonomía”, como conciencia y como opción política345.
Para Santiago Arcos y Francisco Bilbao346 la burguesía liberal come-
tía un error al creer que la libertad del pueblo radicaba en el mero
ejercicio de los derechos civiles y en el respeto a la ley escrita. El
humanismo mesiánico de estos jóvenes, fuertemente influenciado
por el pensamiento de Lamennais347, se plasmó en la Sociedad de la
344 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 14.
345 ILLANES, M.A.: “La revolución solidaria: las sociedades de socorros mutuos de arte-
sanos y obreros: un proyecto popular democrático, 1840-1910”, op. cit., p. 270.
346 Al respecto, Sergio Grez señala que “un elemento decisivo en la formación de las
primeras mutuales chilenas durante la década de 1850, parece haber sido la influencia
ideológica de los principales líderes de la Sociedad de la Igualdad: Estos jóvenes, que
habían vivido en Francia y abrazado las nuevas ideas de reforma social, predicaron,
a su retorno a Chile, los principios de la revolución de 1848, logrando considerable
resonancia entre sectores de obreros y artesanos urbanos”. En: GREZ, S.: “La trayec-
toria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes para su estudio”, op. cit.,
p. 295.
347 ILLANES, M.A.: “La revolución solidaria: las sociedades de socorros mutuos de arte-
sanos y obreros: un proyecto popular democrático, 1840-1910”, op. cit., p. 272.
140
Igualdad348 y en su ideario: “Reconocer la Independencia de la razón
como autoridad de autoridades. Profesar el principio de la soberanía
del pueblo como base de toda política, y el deber y el amor de la
fraternidad universal como vida moral”349. Este ideario, romántico
e ilustrado, sentó la base moral y política para una nueva legalidad
histórica, basada en la confianza que proporcionaban la razón como
motor del cambio social. Así, los primeros intentos de organización
popular -enmarcados dentro de las luchas políticas entre liberales y
conservadores-, se presentaron como una solución legítima a la pro-
funda diferenciación y fragmentación que experimentaba la socie-
dad civil. De este modo, el discurso de los igualitarios se transformó
en un referente histórico e ideológico para las futuras asociaciones
obreras350. Tanto su carácter ilustrado como su proyecto de eman-
cipación popular habrían sido retomados por los futuros dirigentes,
dando continuismo al proyecto popular351.
Organizadas en torno a la de idea del “socorro mutuo” –y sobre
la base de un proyecto civilizatorio– las asociaciones de trabajadores
se enfocaron en el desarrollo intelectual y en la protección mate-
rial de sus miembros352. Para nosotros, este fenómeno posibilitó la
348 Sobre el nacimiento, importancia y legado de la Sociedad de la Igualdad ver: GAZMURI,
C.: El “48” chileno : igualitarios, reformistas radicales, masones y bomberos, Editorial Univer-
sitaria, Santiago de Chile, 1999; ZAPIOLA, J.: La Sociedad de la Igualdad y sus enemi-
gos, Biblioteca de autores chilenos, Imprenta de Enrique Blanchard-Chessi, Santiago,
1902; FIGUEROA, P.: Historia de Francisco Bilbao : su vida i sus obras, Imprenta Vicuña
Mackenna, Santiago de Chile, 1894; ILLANES, M.A.: “La revolución solidaria: las
sociedades de socorros mutuos de artesanos y obreros: un proyecto popular democrá-
tico, 1840-1910”, op. cit.
349 BILBAO, M.: Obras Completas de Francisco Bilbao, Tomo I, Imprenta de Buenos Aires,
1866, p. LXXXV.
350 GREZ, S.: “La trayectoria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes
para su estudio”, op. cit., p. 295.
351 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile II. Actores, identidad y movi-
miento, op. cit., p. 112.
352 GREZ, S.: “La trayectoria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes
para su estudio”, op. cit., p. 272.
141
emergencia de tecnologías que operaron, entre mediados del siglo
XIX y las primeras décadas del XX, “medicalizando” al obrero y a
su entorno. La medicina científica –fuertemente condicionada por
el paradigma higienista– resultó fundamental para la constitución
de una nueva relación entre cuerpo y salud, lo que posteriormente
generó la objetivación de un “obrerismo ilustrado”. Como explica
el historiador Carlos Molina, los desarrollos de estas iniciativas e
instituciones no estatales durante el siglo XIX “tuvieron un signi-
ficado muy importante, no sólo en los segmentos sociales que las
generaron, sino en el conjunto de lo que hoy conocemos como la
respuesta social de salud”353.
4. 4. De la organización mutualista a la auto-gestión sanita-
ria: la medicalización de la fuerza de trabajo y la objetivación
del obrerismo ilustrado. 1850-1927
Luego del frustrado golpe contra el gobierno conservador de
Montt354 y descartada toda posibilidad de transformación política,
las organizaciones de trabajadores surgieron como una solución a
las precarias condiciones de vida de estos sectores y al abandono en
el que estaban. Organizadas “tras el objetivo del socorro mutuo”355,
las asociaciones obreras hicieron posible no solo nuevos conceptos
353 MOLINA, C.: Institucionalidad sanitaria chilena. 1889-1989, op. cit., p. 47.
354 Posteriormente a la fundación de la Sociedad de la Igualdad de Santiago en 1850, en
septiembre del mismo año quedó constituida la Sociedad de la Igualdad de San Felipe.
La fundación de esta nueva organización de igualitarios aumentó considerablemente
la tensión histórica entre liberales y conservadores. El gobierno no estaba dispuesto
a soportar panegíricos y odas dedicadas a los hechos revolucionarios recientemente
ocurridos en Francia. Luego de una serie de revueltas públicas motivadas por liberales
e igualitarios (la toma de la cárcel y del regimiento de San Felipe, o la declaración del
estado de sitio en las provincias de Santiago y Aconcagua; entre otros), estalla en las
calles de Santiago la Guerra Civil el 20 de abril de 1851. Ver: ILLANES, M.A.: “La
revolución solidaria: las sociedades de socorros mutuos de artesanos y obreros: un
proyecto popular democrático, 1840-1910”, op. cit., pp. 282-289.
355 GREZ, S.: “La trayectoria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes
para su estudio”, op. cit., p. 296.
142
sobre salud y bienestar, sino también una estructura asistencial para
la instrucción moral, cívica y sanitaria de los trabajadores. De este
modo, el socorro mutuo fue el principio articulador de un proce-
so de educación social bastante complejo y profundo. Al respecto,
Grez nos señala: “Aunque podríamos definir a las ‘sociedades de
socorros mutuos’ como asociaciones voluntarias sin fines de lucro,
que agrupan a personas que se comprometen a pagar cotizaciones
que contribuyen a la formación de un capital, destinado a ayudar a
sus asociados o bien a sus familias cuando éstos son víctimas de uno
de los riesgos previstos en sus estatutos (enfermedad, cesantía, in-
validez, muerte, etc.), creemos que sería restrictivo contentarse con
esta caracterización cuando se habla del mutualismo chileno. A esta
definición, habría que agregar una serie de prácticas sociales y culturales
que lo han caracterizado”356. En este sentido, creemos pertinente pre-
guntarnos por la naturaleza de las prácticas que caracterizaron este
tipo de organizaciones, sobre sus posibles efectos y su relación tanto
con la medicalización de la fuerza de trabajo como con la objetiva-
ción del obrerismo ilustrado.
4. 4. 1. Organización popular para el socorro mutuo: el de-
sarrollo de una medicina integral para el trabajador y su en-
torno
Los primeros procesos de articulación popular se remontan a la
reorganización interna tras la independencia del país. El clientelis-
mo político posicionó al artesanado como un interlocutor válido,
permitiéndole configurar un discurso centrado en la defensa de sus
derechos. Tras la victoria de la falange pelucona en 1830, los tra-
bajadores manuales continuaron con sus demandas, pero esta vez
asumiendo un discurso más conservador y moderado. Sin embargo,
hacia 1840 y gracias a la influencia de una burguesía liberal ansiosa
356 Íbid., p. 295. Las cursivas son nuestras.
143
por ampliar el respaldo contra el “peluconismo”357, el artesanado se
tornó más contestatario y popular. La radicalización de una parte
de la disidencia liberal, que consideraba la noción de igualdad como
característica primordial de una república libre, caló profundo en los
sectores más instruidos de los trabajadores manuales358.
Fue así como hacia finales de la primera mitad del siglo XIX, ape-
gados a los principios ilustrados de redención social, los artesanos
adhirieron a una lectura popular del liberalismo que planteaba como
proyecto la “regeneración del pueblo”359. En este sentido, resulta
comprensible que las primeras organizaciones mutuales agruparan
al sector de elite de los trabajadores manuales360, ya que gracias a
su mayor proximidad con la burguesía liberal asimilaron de mejor
manera el discurso ilustrado. En este contexto, se organiza la Unión
Tipográfica de Santiago, fundada el 18 de septiembre de 1853. Dos
años más tarde, en mayo de 1855, nacerá la Sociedad Tipográfica de
Valparaíso. Como señala Sergio Grez, “Más que una situación eco-
nómica ventajosa, un grado superior de instrucción –aunque fuese
el simple hecho de saber leer y escribir– caracterizaba a los tipó-
grafos, situación que los ubicaba en una posición de avanzada en el
contexto general de los trabajadores manuales”361. En este sentido,
357 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile II. Actores, identidad y movi-
miento, op. cit., p. 111.
358 Un prolijo análisis sobre los discursos políticos que cruzaron transversalmente al ar-
tesanado chileno, en: DAITSMAN, A.: “Diálogos entre artesanos. Republicanismos y
liberalismos populares en Chile decimonónico”, Revista UNIVERSUM, nº 13, Uni-
versidad de Talca, 1998, pp. 83-104.
359 Ibíd., p. 111.
360 GREZ, S.: “La trayectoria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes
para su estudio”, op. cit., p. 296.
361 Ídem.
144
es imposible desconocer el carácter “civilizatorio”362 que el artesa-
nado le dio a la organización, hecho que marcará el desarrollo del
mutualismo chileno durante el siglo XIX y comienzos del XX363.
Posteriormente, a partir del ciclo de los gobiernos liberales
(1861-1891)364, las condiciones políticas y sociales fueron suma-
mente idóneas para la formación de nuevas mutuales. La primera
de este período y una de las más emblemáticas por su trabajo de
instrucción, fue bautizada como Sociedad de Artesanos La Unión.
Fundada en Santiago en 1862, se propuso la instalación de una caja
de ahorros para socorrer a las familias de sus miembros enfermos e
incapacitados. Conjuntamente con crear las condiciones materiales
para la instrucción primaria y la protección de sus socios, La Unión
generó las condiciones para la reivindicación del artesanado y de
su industria “situación que sería a la larga, una de las características
permanentes de la mutualidad chilena”365. De esta forma, la orga-
nización mutualista, cumpliendo con su afán civilizatorio, no sólo
operó sobre la base de la protección solidaria ante la desgracia, sino
también como espacio táctico para el “desarrollo intelectual y moral
de sus compañeros a través de una serie de iniciativas educativas,
362 Al respecto, Arturo Blanco, miembro destacado de varias organizaciones obreras, se-
ñalaba en 1911 frente a los miembros de la mutual Igualdad y trabajo que “Uno de los
beneficios morales que proporciona la asociación á mas de los beneficios materiales que
he demostrado, es la acción civilizadora que sin quererlo, ejercen las sociedades sobre
sus miembros”. BLANCO, A.: Importancia de las Sociedades de Socorro Mútuo. Sus beneficios
materiales y morales, Imprenta La Universal, Santiago de Chile, 1911, p. 24.
363 Esta característica se puede observar incluso en las distintas organizaciones mutuales
de comienzos del siglo XX. Un ejemplo de esto, lo encontramos en los estatutos de
la Sociedad de Socorros Mutuos Lira Chilena, los que en el Título I, Art. 1º señalan
como su objetivo “el socorro mútuo entre sus asociados y procurar entre ellos la mo-
ralidad, la instrucción y bienestar, con el doble fin de practicar en su seno el socorro
entre sus asociados y difundir la instrucción”. En: SOCIEDAD DE SOCORROS
MUTUOS FILARMONICA Y FOOT BALL CLUB LIRA CHILENA, Estatutos, Im-
prenta Castellana, Antofagasta, Chile, 1917, p. 3.
364 Y posterior a la represión que el gobierno de Montt aplicó contra las organizaciones
de trabajadores producto de la Guerra Civil de 1859.
365 GREZ, S.: “La trayectoria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes
para su estudio”, op. cit., p. 297.
145
culturales y económicas (escuela nocturna, conferencias sobre salud,
literatura; fiestas y paseos, cooperativas de consumo y de construc-
ción, etc.)”366. Esto posibilitó la formación de una incipiente estruc-
tura educativa durante el siglo XIX que permitió crear una base de
apoyo social para el trabajo de ilustración del naciente obrerismo
chileno367.
En el marco de este proyecto civilizatorio, la elite médica desarro-
lló una serie de prácticas destinadas a la supervisión de la salud física
y moral de los trabajadores y de sus familias368. Charlas sobre higiene,
cursos instructivos, seguimiento y asistencia médica, programas de
vacunación, etc., buscaban concientizar a los socios sobre la impor-
tancia que tenía la adquisición de conductas de auto-cuidado. Estas
supervisiones, muchas veces realizadas entre los mismos miembros
366 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 38.
367 En relación a la influencia que tuvieron en las organizaciones populares del siglo XX
las primeras mutuales, resulta pertinente el ejemplo de la organización de mujeres de
Tocopilla; que en sus estatutos de 1908 señalaba: “Se funda en Tocopilla una Sociedad
de Señoras que tenga por objeto unir, ilustrar, socorrer y protejer a la mujer. En con-
secuencia, tratará de unir a la mujer, trayendo a su seno a cuantas simpaticen con sus
fines i objeto i procurando un franco i sincero acercamiento con las demas sociedades
del país i del estranjero. Ilustrará a la mujer fomentando las sanas prácticas del estudio,
adquiriendo una biblioteca para su salon social i propendiendo a la difusion de la pren-
sa, escrita o sostenida por señoras, en esta o en otra localidad. Protejerá y socorrerá a la
mujer en todas las circunstancias de la vida, conforme a las disposiciones reglamenta-
rias, tratando de dignificarla para el concepto de las jeneraciones presentes y futuras”.
COMBINACION DE SEÑORAS INSTRUCCION Y SOCORROS MUTUOS DE
TOCOPILLA: “Declaración de principios de la combinación de señoras para la ins-
trucción i socorros mutuos de Tocopilla”, en La Palanca, Órgano de la Asociación de
Costureras, Santiago, 1908, Año I, Nº 5, p. 58.
368 Como señala con gran precisión histórica María Angélica Illanes, la labor de los mé-
dicos al interior de las mutuales fue constante y muy reconocida por los dirigentes
obreros. “Médicos, tales como, Daniel Cruzat, Ricardo Cortés Monroy, Elías Fernán-
dez, Eloísa Díaz, César Martínez, Moisés Amaral, Luis Felipe Salas, Manuel Calvo
Mackenna, Francisco Landa, y otros, efectuaban su labor con espíritu y vocación de
servicio, cobrando aranceles exiguos, mereciendo constantemente la admiración y
agradecimiento de los miembros de las Sociedades de Socorros Mutuos”. En este sen-
tido, su influencia no fue menor en la conformación de un discurso y de unas prácticas
destinadas al bienestar de los asociados mutualistas. En: ILLANES, M.A.: En el nombre
del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud pública en Chile, 1880-1973.
Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 45.
146
de las organizaciones, permitían a la medicina y a sus funcionarios
generar las condiciones para la instalación, al interior de las organi-
zaciones y de las familias obreras, de prácticas “heteroformativas” y
“autoformativas”369. Un caso ejemplar es el sistema de admisión que
tenían algunas mutuales y que permitía fiscalizar la “conducta ante-
rior” del que se presentaba como aspirante a socio370. De esta for-
ma, una importante red de elementos normativos371 se dispuso para
formar una “clase obrera y artesana mínimamente civilizada”372. En
369 El concepto de gobierno en la analítica foucaultiana no sólo nos remite a la conduc-
ción de las conductas de los otros, sino también a la conducción de nuestra propia
conducta; es decir, la noción de gobierno nos muestra cómo opera la relación que se
da entre las tecnologías de poder (heteroformativas) y las tecnologías del Yo (autoformativas).
Para Foucault, toda práctica de dominación tiene un nexo agónico con una práctica
de la libertad, ya que “se produce una coordinación entre las prácticas que uno mismo
pone en liza para conformarse como sujeto de acción moral y las estrategias generales
por las que autoridades de diversa índole tratan de conducir la propia conducta (…)
el gobierno incluye siempre una dimensión moral, implica una pretensión de conocer
el bien, tanto para los gobernados como para los gobernantes”. En: VÁZQUEZ, F.:
“Empresarios de nosotros mismos. Biopolítica, mercado, soberanía en la guberna-
mentalidad neoliberal”, en Ugarte, Javier, La administración de la vida. Estudios biopolíticos,
Anthropos Editorial, Barcelona, 2005, p. 82.
370 “El nombre del aspirante á socio, permanecerá por 8 días en pizarra que la secretaría
tendrá con este objeto; y si en esta plazo no fuera objetado, será reconocido como tal
y se dara a conocer en la primera junta general (…) La persona admitida como socio
de esta Institución, deberá de aclarar en plena sesión, ante el presidente, ó el que haga
sus veces si esta conforme con los presentes Reglamentos y comprometerse, bajo
palabra de honor, á cumplir sus disposiciones”. En: SOCIEDAD DE SOCORROS
MUTUOS FILARMONICA Y FOOT BALL CLUB LIRA CHILENA, Estatutos, op.
cit., p. 11.
371 Al respecto, en el Título II, Art. 7, Inc. 1, 2,3, de la organización Lira Chilena se señala:
“No serán admitidos y dejará de formar parte de la sociedad: 1º Los que hayan sido
castigados por los Tribunales de Justicia por delitos infamantes, 2º Los viciosos con-
setudinarios; 3º Los que padecieren de alguna afección crónica o enfermedades con-
tagiosas”. En: SOCIEDAD DE SOCORROS MUTUOS FILARMONICA Y FOOT
BALL CLUB LIRA CHILENA, Estatutos, op. cit., p. 5.
372 ILLANES, M.A.: “La revolución solidaria: las sociedades de socorros mutuos de arte-
sanos y obreros: un proyecto popular democrático, 1840-1910”, op. cit., p. 299.
147
muchos casos, estas “divisiones normativas”373 operaron por medio
de incentivos y de castigos pecuniarios destinados a la formación de
los futuros trabajadores: “los socios que acreditaren que sus hijos
asisten sin interrupción a la escuela, serán premiados con la rebaja
de 10 centavos mensuales (…) Dos faltas en el mes hacían perder el
premio”374. Los hijos se convirtieron en objeto de un programa de
normalización constante: ante la muerte del progenitor375, la organi-
zación se encargaba de ellos “con el fin de alejar las eventualidades
de un porvenir vicioso”376. Así, el higienismo no sólo entraba en la
373 Estas divisiones normativas funcionan como mecanismos de individualización, y por
ende, de ordenación de la multiplicidad. Es decir, actúan, tanto para la distribución
espacial de los cuerpos (separación, alineamiento, su puesta en serie y bajo vigilancia),
como para la organización de un campo de visibilidad a su alrededor, cuyo fin será el
de mantener la supervisión de los cuerpos y la incrementación de su fuerza útil me-
diante el ejercicio o el adiestramiento. Estas técnicas serán, además, totalmente necesa-
rias para la regularización de los procesos globales propios de la vida de la población.
Lo primordial es que dichas divisiones normativas buscarán fijar equilibrios y asegurar
compensaciones tanto al nivel del detalle como de la masa. LANCEROS, P.: Avatares
del Hombre. El pensamiento de Michel Foucault, op. cit., p. 134.
374 ILLANES, M.A.: “La revolución solidaria: las sociedades de socorros mutuos de arte-
sanos y obreros: un proyecto popular democrático, 1840-1910”, op. cit., p. 299.
375 Al respecto, Arturo Blanco señalaba en 1911 frente a la Sociedad Igualdad y Trabajo
que “las sociedades van más allá de la muerte, porque a mas de la cuota mortuoria,
estas sociedades protejen a los hijos de los socios fallecidos, procurando darles ocupa-
ción, o el aprendizaje de algun arte ú oficio. Así lo dispone el artículo 68 de nuestros
estatutos, y no solo lo dispone, sinó que esto se ha llevado a la práctica en vários casos,
y tendrá que hacerse cada véz que lo soliciten los interesados. Para esto la sociedad
cuenta con la buena voluntad e influencia de sus miembros, muchos de los cuales son
dueños de taller, o jefes de grandes fábricas o talleres, donde pueden darle o buscarle
ocupación y aprendizaje a esos niños”. En: BLANCO, A.: Importancia de las Sociedades
de Socorro Mútuo. Sus beneficios materiales y morales, op. cit., p. 20.
376 ILLANES, M.A.: “La revolución solidaria: las sociedades de socorros mutuos de arte-
sanos y obreros: un proyecto popular democrático, 1840-1910”, op. cit., p. 300.
148
vivienda obrera, sino también en sus escuelas377 y en sus centros de
reunión.
En lo que tocó a la enfermedad y al cuidado del cuerpo, la or-
ganización mutual generó una eficiente y extensiva estructura de
vigilancia y normalización. Para este fin, las mutuales establecían un
contrato de servicios sanitarios con un número no menor de “mé-
dicos, practicantes y boticarios”378, quienes se constituían en torno a
una red de prácticas y conocimientos enfocados, entre otras cosas, a
asistir integralmente al asociado en su enfermedad379. La coordina-
ción de los servicios médicos y la supervisión del enfermo y su fami-
lia quedaban a cargo de las “comisiones de visitas”380. Estas se pre-
377 En 1884, el médico higienista Ricardo Dávila Boza explicaba que “jamas se llegará
a tener escuelas hijiénicas ni a obtener todo el provecho posible de los años que los
niños permanecen en ellas, miéntras no se consulte la higiene no solo para la delinea-
cion de los planos de los edificios escolares, sino tambien i mui principalmente para
la determinacion del objeto i del alcance de la instruccion que se va a dar i para la
eleccion del sistema i de los métodos de enseñanza que se han de emplear (…) para
difundir la instruccion en las masas populares es recurso políticamente preferible i sin
duda mucho mas eficaz hacer de la escuela un lugar sano, de recreo i pasatiempo, que
dictar una lei de instrucción obligatoria”. En este sentido, podemos pensar que la ac-
ción de los médicos higienistas al interior de mutualismo influenció las características
del proceso de instrucción ofertado para el mundo popular chileno. Esto no resulta
extraño si consideramos que el higienismo, en tanto conjunto de normas, principios
y prácticas destinadas al bienestar físico y moral de los individuos, tuvo considerables
puntos de encuentro con las bases del discurso civilizatorio e ilustrado propuesto por
la burguesía liberal. En: DÁVILA, R.: La Hijiene de la Escuela, Imprenta Cervantes,
Santiago, 1884, p. 6.
378 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 41-42.
379 Esta asistencia incluía juntas de médicos para tratar casos particulares, atención de
especialistas, análisis químicos, entre otros.
380 La figura del Visitador cumplió un papel vital en las mutuales. En el caso particular de
la Sociedad de Socorros Mutuos Protección de la Mujer fundada en 1890, las Visitado-
ras supervisaban la adecuada atención del socio enfermo, además de realizar un prolijo
seguimiento de todo el proceso. Al respecto, Illanes señala que entre las obligaciones
de la Visitadoras estaban la distribución de las órdenes de visita entre los médicos;
trasladarse a casa de las socias enfermas y resolver el tipo de atención que le dará la
institución; asistir a las socias diaria y periódicamente; dar cuenta inmediatamente y a
diario al Directorio sobre el estado de salud de sus enfermas; llevarles los subsidios de
la sociedad en caso de imposibilidad de la familia de la enferma; atenderlas personal-
mente hasta que sanen o fallezcan; atender a la familia en caso de muerte de la socia
para el cobro de sus derechos a la sociedad. Ibíd., pp. 43-44.
149
ocupaban de archivar todos los detalles del caso y darlos a conocer
al Directorio de la mutual381, generando un prolijo registro sanitario
de los socios382. Dicha supervisión estaba supeditada, además, a un
sistema de control de “unidades sanitarias”, en la que se asignaba
a cada médico, visitador u otro funcionario de la organización, la
vigilancia sobre un determinado sector de la cuidad (sectores don-
de habitaban las clases pobres)383. Como señala la historiadora Illa-
nes, “La enfermedad de un asociado de una Sociedad de Socorros
Mutuos era objeto, pues, de la movilización de una buena cantidad
de personas”384. De esta manera, la mutual, además de ofrecer una
asistencia integral en caso de enfermedad, pudo también generar
una suerte de archivo documental sobre los índices de morbilidad y
mortalidad de sus asociados, lo que le permitió guiar sus estrategias
y objetivos en el ámbito sanitario. El fenómeno mutualista –pensado
desde el proyecto liberal civilizatorio– se sitúo al interior del proce-
so de proletarización del mundo popular chileno, desplazando a la
381 En otras mutuales, esta labor de supervisión, registro e información destinada al co-
nocimiento del Directorio, era realizada por los Jefes de Beneficencia. En la Sociedad
Lira Chilena, estos personajes tenían la función de: “1º Trasladarse a casa del socio
enfermo que solicite auxilios tan pronto tuviere conocimiento de sus enfermedad.
2º Exigirán del socio enfermo un certificado médico, como constancia de que no
puede trabajar. 3º Darán oportuno aviso al presidente y secretario del socio enfermo
acompañando el recibo de viático para que se lo firmen y procedan a cancelarlo en la
tesorería, dando parte después al Directorio en su reunión para su pronta aprobación.
4º Anotarán en la pizarra del salón social el nombre y domicilio del socio ó socios
enfermos. 5º Presentar al Directorio una planilla de viáticos suministrados á los socios
enfermos durante el mes; y al fin de sus periodo un informe completo y detallado de
todos los gastos hechos en ellos, especificando los nombres y apellidos de todos los
que se enfermaron durante el semestre”. En: SOCIEDAD DE SOCORROS MU-
TUOS FILARMONICA Y FOOT BALL CLUB LIRA CHILENA, Estatutos, op. cit.,
pp. 24-25.
382 Como señala Illanes, “Todo personal contratado quedaba sujeto a inspección perió-
dica por parte del Directorio, el cual daba cuenta en cada Asamblea Ordinaria del
movimiento del servicio y estado de los enfermos”. ILLANES, M.A.: En el nombre del
Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud pública en Chile, 1880-1973. Hacia
una historia social del siglo XX, op. cit., p. 42.
383 Ídem.
384 ILLANES, M.A.: En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. Historia social de la salud
pública en Chile, 1880-1973. Hacia una historia social del siglo XX, op. cit., p. 44.
150
estructura asistencial de la beneficencia oligárquica y emplazando
prácticas (instrucción-asistencia) y saberes (higienismo) que cola-
boraron con el proceso de medicalización de la fuerza de trabajo.
Como explica Sergio Grez, “el mutualismo se convirtió durante la
segunda mitad del siglo XIX en el núcleo del movimiento popular,
sobrepasando frecuentemente el cuadro del simple socorro mutuo”385.
4. 4 .2. Obrerismo ilustrado y sanidad auto-gestionada: El
Policlínico y la Hoja Sanitaria de la I.W.W. 1922-1927
Aunque el proyecto civilizatorio del mutualismo ilustrado siguió
siendo la médula espinal de la organización popular, hacia el último
lustro del siglo XIX y luego de la caída del liberalismo gubernamen-
tal, se incorporaron nuevos ordenamientos políticos e ideológicos
que permearon el desarrollo de las sociedades obreras. El posicio-
namiento político y proselitista de muchos de sus dirigentes al in-
terior de lo que se llamó las “ideologías extremas del socialismo y
del anarquismo”, entre otros factores, dieron un perfil más sindica-
lista al obrerismo nacional. Como explica Sergio Grez, “sin borrar
la gran importancia del mutualismo y otras formas de organización
pre sindical en la génesis del movimiento popular chileno, las huel-
gas de julio de 1890 anuncian el comienzo de una nueva etapa en la
que el mutualismo pierde paulatinamente importancia frente a los
organismos de lucha que florecerán entre los principales núcleos
del proletariado minero y urbano”386. Para el historiador, la desme-
surada represión que ejerció el oficialismo contra las demandas po-
pulares y la estrategia de lucha de clases generaron, al interior de
los movimientos obreros, la creencia de que el mutualismo ya había
cumplido su rol histórico387.
385 GREZ, S.: “La trayectoria histórica del mutualismo en Chile (1853-1990). Apuntes
para su estudio”, op. cit., pp. 303-304. Las cursivas son nuestras.
386 Íbid., p. 305.
387 Ibíd., p. 306.
151
 Durante los primeros años del siglo XX, la precariedad de las
condiciones de vida de los sectores populares seguía siendo el mal
endémico que impedía al productor contar con una fuerza labo-
ral sana y activa para el desarrollo de la economía del país388. La
República Parlamentaria de corte oligárquico, levantada luego de la
caída del último presidente liberal, dejaba dormir durante años en el
Congreso los proyectos sociales, colocando constantes trabas para
su aprobación. La radicalización del discurso obrero, fomentado en
parte por la corrupción política y financiera, la falta de distribución
de los excedentes del salitre y la acumulación de la oligarquía pro-
pietaria posibilitaron el desarrollo de nuevas formas de organización
popular: “las ‘sociedades de resistencia’ (con importante presencia
anarquista) constituían los gérmenes del sindicalismo, y las ‘man-
comunales’ (de tendencia mayoritariamente demócrata y socialista),
creadas a partir de 1900, expresaban una original mezcla de sindi-
calismo, de mutualismo, de sociedades populares de recreación y de
cultura y, a veces, incluso, de cooperativismo”389.
Además, la particular estructura del mundo popular determinó el
desarrollo de la organización y el porvenir del mutualismo nacional.
Artesanos, empleados medios y obreros de distintos sectores pro-
ductivos se organizaron de modos diversos: el artesanado y algunos
sectores de la clase media y de los empleados recientemente incor-
388 Como explica el historiador Víctor Ulloa, “A comienzos del siglo XX, las condicio-
nes de vida de los obreros y trabajadores de las grandes ciudades eran paupérrimas.
Grupos de 5 a 8 personas vivían en cuartos de 40 metros cuadrados y los conventillos
eran el centro larval de variadas pestes. En 1906 el Congreso creó el “Consejo de Ha-
bitaciones para Obreros” a objeto de garantizar un mínimo de higiene. Sin embargo,
el problema, conocido ya desde el siglo XIX como la “cuestión social”, se escapaba
por todos lados al gobierno y al Estado. Entre 1909 y 1914, más de 100 000 chilenos
morían a causa de enfermedades. El alcoholismo era un mal endémico, lo mismo que
la prostitución (…) La expectativa de vida promedio de los chilenos en 1920 era de 30
años. Por otro lado, las condiciones laborales de los trabajadores eran precarias. Hasta
1914 solamente se habían aprobado dos leyes laborales: El Consejo de Habitaciones
Obreras y la Ley del Descanso Dominical”. En: ULLOA, V.: El movimiento sindical chile-
no. Del siglo XX hasta nuestros días, Organización Internacional del Trabajo, Santiago de
Chile, 2003, pp. 2-4.
389 Ibíd., p. 306.
152
porados al sistema mutualista mantuvieron la vigencia de este tipo
de organización como medio privilegiado para mejorar la condición
social del mundo popular. En cambio, los sectores obreros de la mi-
nería, los portuarios y panificadores, entre otros, se organizaron en
mancomunales y sociedades de resistencia motivados por la nacien-
te actividad sindical y por el discurso de lucha de clases390.
No obstante, la lógica ilustrada del mutualismo siguió estructu-
rando el ideario de las sociedades de trabajadores. Más allá de los
objetivos inmediatos que los movilizaban y de la posición que ocu-
paban en el amplio abanico político de la disidencia, los dirigentes
de las organizaciones obreras heredaron el proyecto civilizatorio
(con algunos matices) instalado por los igualitarios a mediados del
siglo XIX391. Al respecto, el historiador Eduardo Devés afirma que
es la corriente “civilizadora” la que inspiró a los dirigentes de los
movimientos de los trabajadores chilenos. Sus conductores “no son
caudillos sino educadores, funcionarios de la organización obrera;
son hombres de pluma y no de espada, de periódico y de elección:
para ellos no hay verdadera lucha popular que no pase por la educa-
ción y la organización”. Su verdadera labor estaba en la instrucción
de los trabajadores para la emancipación moral y material –como
señalara Bilbao– y no en la lucha revolucionaria de clases; por lo que
su fundamento ideológico se basaba en la necesidad de rescatar los
“valores del saber científico o de la democracia política y social trai-
cionados por la oligarquía”. De esta manera, se fue materializando
desde mediados del siglo XIX, gracias a las condiciones económicas
390 Ibíd., p. 307.
391 Al respecto, el historiador chileno Eduardo Devés señala: “En Chile los trabajadores
se han férreamente organizado y además, háyase tratado de organizaciones mutuales,
mancomunales, sindicales o demócratas, comunistas, socialistas, ácratas o católicas,
todas han tenido muy predominantemente el carácter ilustrado”. En: DEVÉS, E.:
“La Cultura Obrera Ilustrada chilena y algunas ideas en torno al sentido de nuestro
quehacer historiográfico”, op. cit., p. 132.
153
y políticas ya descritas392, un tipo de cultura obrera determinada por
la herencia de la ilustración y del romanticismo igualitario393.
En este contexto, las organizaciones de trabajadores encontraron
en la “prensa obrera”394 un instrumento eficaz para “alimentar la
intelectualidad de las masas”395. Desde la formación de las Socieda-
des Tipográficas, la propaganda del proyecto mutual fue reforzada
a través del desarrollo de una prensa estable, profesional y compro-
metida con los objetivos de la organización. Ya en pleno siglo XX,
la prensa se transformó en el arma privilegiada de las sociedades de
resistencia, mancomunales y mutuales, para transmitir su proyecto
o ideario. Un claro ejemplo del carácter pragmático que la dirigen-
cia obrera le atribuyó a la prensa lo encontramos en la figura de
Luis Emilio Recabarren, destacado dirigente fundador del Partido
Obrero Socialista y del periódico El Despertar de los Trabajadores
392 Creemos que resulta muy pertinente para el análisis agregar a los antecedentes políti-
co-económicos descritos en esta investigación, los expuestos por el historiador Eduar-
do Devés. Al respecto señala: “A mediados del siglo XIX se hace frecuente la idea de
cambiar la condición del pobre (…) Esto va ir generando una distancia cada vez mayor
entre dos sectores del pueblo: uno que, tanto por condiciones objetivas como por una
cambio a nivel de ideas y de mentalidades –cosas normalmente unidas–, va ir trans-
formándose en clase media (artesanado especializado, empleados públicos, tipógrafos)
y otro sector que va a permanecer todavía por bastante tiempo ajeno a los cambios, a
las nuevas formas de producción, a las nuevas ideologías. El elemento decisivo que va
a generar este cambio es el proceso de acumulación capitalista y la reinserción de Chile
en la economía internacional. Esto se expresa teniendo en cuanta cuestiones como
las siguientes: la importación de artículos de uso cotidiano y de bienes de capital que
van a modificar fuertemente la producción nacional, el arribo más o menos masivo
de inmigrantes europeos que llegan al país por razones económicas o huyendo de
trastornos o persecuciones políticas, la entrada de la cultura francesa e inglesa con las
doctrinas del cambio social y del progreso, la aparición de organizaciones, escuelas,
centros, periódicos, y todo el universo de la cultura obrera que se autonomiza”. En:
DEVÉS, E.: “La Cultura Obrera Ilustrada chilena y algunas ideas en torno al sentido
de nuestro quehacer historiográfico”, op. cit., pp. 130-131.
393 Ibíd., pp. 131-132.
394 Un completa caracterización y prolijo análisis sobre la importancia de la Prensa Obre-
ra en Chile, lo encontramos en: ARIAS, O.: La Prensa Obrera en Chile 1900-1930, Co-
lección Convenio Cultural CUT-U Nº 1, Universidad de Chile-Chillán, Chillán, 1970.
395 CRUZAT, X., TIRONI, A.: “El pensamiento frente a la Cuestión Social en Chile”, op.
cit., p (SN).
154
de Antofagasta. Según Recabarren, esta prensa tenía “por misión sa-
grada, contribuir a la ilustración y difundir la cultura en las costum-
bres de los pueblos. Un periódico que llegue a las manos de un hijo
del trabajo, debe ser un libro en el cual encuentre la savia vivificante
para fortalecer el espíritu, cuando abatido por las luchas de la vida,
se siente adormecer. Debe llevar en sus caracteres, palabras de en-
señanza y de ejemplo, en estilo claro y correcto que revele la buena
intención de la pluma que los traza”396. Recabarren, como menciona
Devés, “en lo de civilizador es plenamente representativo, tanto en
las acciones como en los conceptos, del carácter de las luchas popu-
lares chilenas”397.
En su afán civilizador, algunos periódicos obreros transforma-
ron la difusión de la higiene pública en su objetivo prioritario. Un
caso emblemático fue el desarrollado por la sección chilena de la
organización sindical anarquista Industrial Workers of the World
(IWW), nacida en Estados Unidos de Norteamérica en 1905 y llega-
da a Chile en 1919. Sus publicaciones, hasta 1926, alcanzaron a seis,
siendo la más importante su periódico de Santiago, llamado Acción
Directa. En el marco de la instrucción obrera, esta organización pu-
blicó en la ciudad de Santiago un pasquín llamado Hoja Sanitaria, de
forma mensual entre los años 1924 y 1927. Este proporcionaba, de
manera exclusiva, conocimientos de fisiología y anatomía humana,
además de difundir principios básicos de higiene para evitar enfer-
medades. La imprenta de la publicación funcionaba, además, como
Policlínico Obrero auto-gestionado por la organización, configurán-
dose de este modo un eficaz espacio para la enseñanza y la práctica
de la higiene pública. Para este fin, el funcionamiento del Policlínico
estaba a cargo de un médico jefe y de dos auxiliares (estudiantes
del último año de medicina), una matrona, un dentista, un practi-
396 CRUZAT, X., DEVÉS, E.: Recabarren: escritos de prensa, 1898-1924, Volumen 1, Edicio-
nes Nuestra América, Santiago-Chile, 1985, p. 5.
397 DEVÉS, E.: “La Cultura Obrera Ilustrada chilena y algunas ideas en torno al sentido
de nuestro quehacer historiográfico”, op. cit., p. 132.
155
cante y un delegado de turno. Se realizaban consultas, inyecciones,
curaciones, lavados, pruebas para el diagnóstico de la sífilis (R. Was-
sermann), exámenes de jugos gástricos y orina, extracciones y cura-
ciones dentales. Los exámenes de laboratorio, ciertamente los más
costosos, valían cinco pesos de la época para los no organizados398.
Posteriormente, se ampliaría el servicio dental399, en el que se reali-
zaban extracciones bajo anestesia, obturaciones con amalgamas, oro
o cemento, tratamientos radiculares, topes de oro, coronas, placas,
parches, ganchos de oro, etc.400.
Por otra parte, la gratuidad de la Hoja Sanitaria le otorgó una
difusión segura y amplia durante el primer año. Sin embargo, la fina-
398 “PRECIOS POLICLÍNICO I.W.W.”, Nº 3, Hoja sanitaria I.W.W., Santiago de Chile,
septiembre de 1924.
399 “AVISAMOS”, Hoja Sanitaria I.W.W., Nº 13, Santiago de Chile, febrero de 1926.
400 “SERVICIO DENTAL”, Hoja Sanitaria I.W.W., Nº 14, Santiago de Chile, marzo de
1926.
156
lización del superávit 401 generado por la labor del Policlínico para la
financiación de la publicación, en diciembre de 1925, obligó a fijar
un precio de diez centavos por número para costear un tiraje de
dos mil ejemplares. Posteriormente, al ser declarada la I.W.W. como
organización ilícita por las autoridades de la época, el Policlínico
quedó sin administrador conocido y a la deriva.
401 Las dificultades económicas para mantener el alto tiraje de esta publicación no fueron
menores. Al respecto, en su número 11 de 1925 encontramos la siguiente declaración:
“Todo lo que el Comité Sanitario hace es –únicamente– en beneficio de los asalariados.
Jamás se ha consultado otro interés que el de ellos, sin descuidar –por cierto– la conse-
cuencia con la ideología libertaria que propicia la I.W.W. Con las más claras intenciones
se nos ha ofrecido ayuda pecuniaria del Estado; pero no la hemos aceptado, a pesar
de nuestra situación económica tan precaria, pues no queremos caer en claudicaciones
ni inconsecuencias con nuestro principio de que todo Estado es un organismo inútil y
parasitario. Pretendemos ir realizando –aunque sea embrionariamente– en la práctica
los postulados de la ética o moral verdadera: ayuda mutua, justicia y magnanimidad
(espíritu de sacrificio), para poder llegar algún día a convivir en una sociedad en que
no sean palabras vanas la solidaridad y la libertad. Pero precisamente para esto necesi-
tamos todo el apoyo de los verdaderos compañeros y no de aquellos que se etiquetan
de tales con propósitos incalificables. Hemos gastado todo el ‘superávit’ del Policlínico
desde su fundación hasta hoy día (tres mil pesos, más o menos) en mantener esta ‘Hoja
Sanitaria’ que se distribuye gratis. No hemos comprado sino el instrumental más in-
dispensable para el servicio de los enfermos; pero a pesar de este sacrificio heroico no
hemos recibido más de cincuenta pesos para mantener nuestra publicación, que no es
sólo nuestra sino de todos los obreros sin distinción de oficios o de ideas. Urgidos a
ver morir nuestra labor de difusión de higiene social, hemos resuelto mantener nuestra
Hoja fijándole un precio de venta, con el cual se pagará apenas el costo del tiraje en
caso de que se vendan dos mil ejemplares de cada número. Es esta la razón porqué
desde hoy la Hoja Sanitaria aparece estigmatizada con el precio de diez centavos”.
En: “¡NO SEA CIEGO, COMPAÑERO!”, Hoja Sanitaria I.W.W., Nº 11, Santiago de
Chile, diciembre 1925.
157
 Ya en el último número disponible de la Hoja Sanitaria (que data
de noviembre de 1927) y tras un silencio de cinco meses destinados
a la reorganización de los servicios, se publica la noticia de que la
Repartición Sanitaria Popular pasó a ser propiedad del Dr. Gilberto
Zamorano y dirigida, como antes, por el Dr. Juan Gandulfo. A pe-
sar de los contratiempos, el Policlínico obrero, como se explica en el
número 24 de 1927 de la Hoja Sanitaria, “continúa, como siempre,
atendiendo solícitamente a los trabajadores y a todas las personas que
soliciten los servicios sanitarios (…) Se garantiza que en el servicio
no hay distingos ni preferencias de clase; solo hay igualdad en todo y
los precios son muy módicos. Rogamos al público que ayude a este
Policlínico y proteja a su órgano, la Hoja Sanitaria”402. De este modo,
la Hoja Sanitaria dejaría de ser el órgano de difusión del Comité Sa-
nitario de la I.W.W. para la propagación de la higiene entre los secto-
res populares, pasando a constituirse en la publicación del Policlínico
Obrero nocturno.
Para el médico chileno Fabián Pavez, la importancia de la Hoja Sa-
nitaria, entendida como instancia destinada a la educación sanitaria de
los trabajadores, radicaba en “los avanzados conceptos de salud inte-
gral que se manejaban: concepción de la importancia de la higiene, el
aire puro, el ejercicio físico (incluidas lecciones de natación mediante
textos y fotografías), la salud mental y la nutrición. Respecto al último
punto, se educaba a obreros y madres de familia en la creación de un
menú semanal accesible y nutritivo y a la compra de alimentos eco-
nómicos de alto rendimiento energético”. En este sentido, al contar
con valiosos elementos formativos e informativos, esta publicación se
configuró como un eficaz manual instructivo dirigido a fomentar el

Hoja Sanitaria- IWW, Nº 1, Año 1924

Gentileza Biblioteca Nacional
402 “POLICLÍNICO obrero nocturno, ex – I.W.W.”, Hoja Sanitaria I.W.W., Nº 24, Santia-
go de Chile, noviembre de 1927.

158 159
auto-cuidado de los trabajadores y de sus familias403. De esta mane-
ra, la Hoja Sanitaria difundió entre los obreros conocimientos sobre
“higiene, salud mental, educación sexual, enfermedades infecto-
contagiosas (E.T.S., tuberculosis, viruela, rabia, pediculosis, sarna,
tifus exantemático, etc.), temas de pediatría y puericultura, nutrición,
salud buco-dental, entre otros”404.
A su labor de difusión y de concientización sobre la higiene y
las enfermedades del cuerpo, la Hoja Sanitaria sumó una organiza-
da campaña dirigida a la normalización familiar y al cuidado de los
niños: “(…) téngase presente que a las guaguas puede educárseles,
esto es, formarles hábitos, pero sin necesidad de pegarles, como sue-
403 Creemos pertinente, para comprender la inherente naturaleza pedagógica de esta pu-
blicación, reproducir las recomendaciones en materia nutricional que se les entrega-
ba a las mujeres de la familia obrera. Al respecto, sostiene el Dr. Uribe y Troncoso:
“Durante una huelga, una pobre mujer gastó sus últimos diez centavos en lechugas
para alimentar a su familia que tenía hambre. Si hubiera comprado frejoles, habría
obtenido con el mismo dinero setenta veces tanto alimento, o si hubiera gastado cinco
centavos en pan y cinco en leche, habría podido llevar a sus hijos cuarenta veces tanto
alimento como cuando malgastó su dinero en las lechugas. Esta mujer no sabía que el
cuerpo debe tener cierta cantidad de alimentos reconstituyentes y cierta cantidad de
alimentos que proporcionan calor y fuerza, y que las diferentes sustancias alimenticias
no son igualmente útiles para este objeto. No sabía que un kilogramo de alimento re-
constituyente en la carne de vaca o en la de carnero cuesta cinco veces más del que se
encuentra en la harina de maíz; y que la misma cantidad de material para calentar y dar
fuerza que se puede comprar en azúcar por once centavos cuesta ocho o nueve veces
más que coles; ni que la cantidad de grasa que puede comprarse en tocino por diez
centavos, cuesta en mantequilla seis veces más; ni que un kilogramo de harina de avena
da tanto calor y fuerza como diecisiete kilogramos de tomates o casi siete de plátanos.
(…) Para un pobre es un error comprar biftec a sesenta centavos el medio kilogramo,
cuando con la mitad de este dinero pueden obtenerse retazos de carne que dan tanto
alimento como aquel. Es preciso que el hombre que hace trabajos fuertes coma gran
cantidad de los alimentos que dan fuerzas; sin embargo, no es necesario que obtenga
ésta únicamente de alimentos costosos, como lo son la carne o los huevos, cuando
puede obtener la misma fuerza a mucho menos costo con pan, tortillas, o papas. Con
muy poco dinero, un ama de casa puede alimentar a su familia buscando los alimentos
baratos que den los materiales reconstituyentes y la fuerza necesaria al organismo; y
aprendiendo, además, cómo debe cocinarlos de manera que sean agradables al gusto
y se digieran con facilidad”. En: “CAPÍTULO IV: Elección de los alimentos”, Hoja
Sanitaria I.W.W. (Cartilla de Higiene Personal del Dr. Uribe y Troncoso), Nº 3., Santiago de
Chile, septiembre de 1924.
404 PAVEZ, F.: “Experiencias autogestionarias en salud: El legado de Gandulfo en la Hoja
Sanitaria y el Policlínico de la Organización Sindical Industrial Workers of the World
(1923-1942)”, en Revista Médica de Chile, Nº 137, Santiago-Chile, 2009, pp. 426-432.
160
le hacerse por muchas madres”405. Por otra parte, la higiene de la
vivienda obrera también fue considerada como objetivo prioritario,
por lo que se publican artículos que describen las condiciones de
insalubridad que viven los obreros en los tinglados y conventillos de
la ciudad, denunciando el peligro que suponen dichas instalaciones
para la higiene pública. Además, asumiendo su labor reivindicativa,
la Hoja Sanitaria pone de manifiesto las alzas en los arriendos y la
solución propuesta frente a ellas: “¡Negarse a pagar más del 50 por
ciento e imponer la indispensable higienización!”406.
Al igual que con la higiene del hogar y el cuidado de los infantes,
la Hoja Sanitaria incluyó en su programa de normalización familiar
la voz experta de la medicina científica en materia de sexualidad.
405 Al respecto, se tratan en la Hoja Sanitaria aspectos tales como la importancia de la
leche materna para el adecuado desarrollo del recién nacido, la cual debería adminis-
trarse “hasta la salida de los 10-12 primeros dientes” cada 2 horas en el día y cada 3 en
la noche durante los 3 primeros meses. De haber imposibilidad, se utilizaría la “leche
de ama”; aunque destaca que “el ama debe tener buena salud y su hijo debe ser sano,
a lo más, 2 meses mayor que el que se va a criar; debe tener buena dentadura. Si es
posible que ella, su leche y su niño, si vive, sean examinados por un médico”. Frente
a la ausencia de una nodriza que pudiera proveer del nutricio líquido, establece las
proporciones por mes con que debiese prepararse la leche de reemplazo, la cual debía
de ser leche pura: “ojo con la leche del lechero, no se conoce las vacas de donde se
saca ni los agregados que puede traer” y hervida por media hora a lo menos; respecto
al agua para la mezcla, ésta debía de ser filtrada o destilada y hervida más que la leche.
Propone agregar en los primeros meses “azúcar de leche” y preparar la fórmula en
una mamadera “de preferencia negra”, la cual debía de ser lavada con agua caliente y
soda, además de “dar vuelta el chupón y cambiarlo a menudo”. La introducción de los
alimentos se haría desde el cuarto mes (a diferencia del sexto mes en la actualidad) y
los cereales, desde el sexto o séptimo mes (al igual que en la actualidad). La carne sería
introducida después de los tres años “y bien picada”. Respecto a los hábitos, llama la
atención: “No se debe mecer, pasear ni cantar al niño para hacerlo callar cuando llora,
porque crea una servidumbre molesta e innecesaria (…)”. Establece la necesidad de
una vacuna a los 3 meses o en los primeros días, en caso de epidemia de viruela. Frente
a un episodio de diarrea o vómito –que por ese entonces robaban, por deshidratación,
la vida de muchos hijos de obreros– aconseja “agua azucarada y suspender alimento”,
consejo desafortunado en la actualidad en que se sabe que la carga osmótica aportada
por los azúcares favorece la salida de agua al lumen intestinal y no soluciona realmente
el problema de deshidratación en caso de diarrea; sin embargo, provee de otro con-
sejo bastante importante y del que había conciencia ya en esos años: “evitar los remedios
contra la fiebre, aspirina y otros que se adquieren en las boticas, como se ha generalizado tanto” y
establece la necesidad de no dar otro remedio que el indicado por el médico. “INS-
TRUCCIONES ELEMENTALES para los cuidados del niño”, Hoja Sanitaria I.W.W.,
Nº 2, Santiago de Chile, julio de 1924.
406 “LAS POCILGAS Y SUS CÁNONES”, Hoja Sanitaria I.W.W., Nº 7, Santiago de
Chile, marzo de 1925.
161
 En el primer número de junio de 1924, este pasquín señalaba: “La
naturaleza sapientísima produce en los seres adultos de sexo con-
trario, un deseo de unirse, una atracción irresistible que determina
la posesión de la hembra por el macho, vale decir, el coito, durante
el cual los seres que se desean sacian el apetito sexual al sentirse
sacudidos, deliciosamente, por el orgasmo o espasmo genital. Tal
es en esencia el verdadero amor: atracción material del sexo mascu-
lino por el femenino, iluminado y mantenido por la COMUNIÓN
INTELECTUAL Y MORAL del hombre y la mujer que se aman
(…)”407. Posteriormente, en el número del 5 de enero de 1925, se
abordan en profundidad las enfermedades de transmisión sexual:
sífilis y gonorrea. Mediante el título “Protéjase usted contra las en-
fermedades venéreas y proteja también a sus hijos”, se introduce
al lector en las características de dichas enfermedades. Además,
cumpliendo su labor instructiva, el artículo establece una suerte de
prescripción moral dirigida al trabajador: “(…) el alcohol y la vida
desarreglada aumentan considerablemente los funestos efectos de la
sífilis (…) Es posible preservarse de las enfermedades venéreas. El
medio más seguro es aquel que aconseja la moral: abstenerse de rela-
ciones sexuales fuera de la compañera o compañero. La continencia
no perjudica en nada a la salud, mientras que los excesos venéreos,
la agotan. La sobriedad ayuda a mantener la continencia (…) No hay
enfermedades vergonzosas, pero es vergonzoso no medicinarse y
transformarse en un peligro para los demás”. Al finalizar, se expone
a modo de epílogo un recuadro con la siguiente frase: “El hombre y
la mujer desaseados solo inspiran sentimientos de repugnancia. Con
más frecuencia de la que se cree, el fracaso en la vida se debe a estas
causas y muchas veces sin que el propio interesado se dé cuenta de
ello y sin que nadie se atreva a decírselo”408. En este sentido, como

407 “APARATO GENITAL MASCULINO”, Hoja sanitaria I.W.W., Nº 1, Santiago de

Chile, junio de 1924.
Hoja Sanitaria- IWW, Nº 10, Año 1925
Gentileza Biblioteca Nacional 408 “PROTÉJASE usted contra las enfermedades venéreas y proteja también a sus hijos”,
Hoja Sanitaria I.W.W., Nº5, Santiago de Chile, enero de 1925.

162 163
señala Devés, la cultura obrera ilustrada que se gestó al interior de
las organizaciones de trabajadores pensó la sexualidad “como hi-
giene, como liberación femenina, como educación de los hijos o
como economía doméstica. La erótica fue ocultada por la política.
No sólo la muerte, también el sexo y el amor fueron transformados
en reivindicación social”409. El tratamiento de sus contenidos mar-
có el desarrollo de un tipo de enunciación que configuró a la Hoja
Sanitaria como un mecanismo de objetivación y medicalización del
mundo obrero.
Sin embargo, la efectividad de estas campañas solían jugarse en
la incorporación de la familia a la organización, por lo que, al igual
que en la mutual, las mujeres y madres de familia eran conminadas a
participar de los beneficios que representaba la pertenencia a la aso-
ciación: “dejad los prejuicios que te rodean y encadenan al potro de
la pobreza espiritual y económica, levántate de tu postración: encara
e impele (empuja) a tu compañero hacia la organización que engran-
dece y redime, y si no quiere, ve tú a buscar la salvación de tu hogar,
y él que quede en casa en tu lugar”410. La autogestión, pilar funda-
mental de la organización obrera, era inculcada en las familias con el
fin de “fomentar la organización y demostrar, con hechos bien fe-
hacientes, que los la salud y la vida de ellos y sus familias”411.

409 DEVÉS, E.: “La Cultura Obrera Ilustrada chilena y algunas ideas en torno al sentido
de nuestro quehacer historiográfico”, op. cit., p. 135.
Hoja Sanitaria- IWW, Nº 19, Año 1926
410 “ATENCIÓN”, Hoja Sanitaria I.W.W., Nº 11, Santiago de Chile, diciembre de 1925. Gentileza Biblioteca Nacional

411 Ídem.

165
productores, estrechamente unidos, son capaces de asegurarse
(…) Tanto la medicalización del cuerpo y de la familia, como la
objetivación del obrerismo ilustrado, forjados ambos en el trabajo
político (sus prácticas y discursos) de las organizaciones y de la
elite médica, posibilitaron finalmente un régimen particular de
visibilidad que ocultó a ciertos cuerpos y expuso a otros. Se divulgan
desde las organizaciones “discursos de sentido”, que diagraman
un orden particular, en el que el campesino, el vagabundo o el
indígena “quedaban al margen de una participación activa en la
implementación del proyecto emancipador, mientras no se zafaran
de las rémoras de su cultura tradicional”412.
412 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile II. Actores, identidad y movi-
miento, op. cit., p. 116.
166
Recapitulación y Síntesis
La socialización de la medicina en Chile durante el siglo XIX y
principios del XX fue un proceso complejo, discontinuo, lleno de
rupturas y de choques. La intervención de diversos poderes fácticos
e institucionales, cada uno con sus propias demandas corporativas,
generaron varios flancos de lucha, imposibles de aunar en una na-
rración lineal o de carácter teleológico. En este sentido, el esfuerzo
por construir el “telos” de la medicina chilena no es otra cosa que
un afán intelectual por fundamentar sus objetos y conceptos sobre
una teoría lineal del progreso, o de una cierta inmanencia identitaria
de la que un sujeto histórico (obrero, trabajador, médico, ciudadano)
sería heredero y portador. Más bien, la dispersión de estos espacios
de luchas tejieron una compleja red de relaciones que tendió a ge-
nerar fenómenos como la “medicalización de la sociedad” y ciertos
mecanismos de “objetivación” de los individuos. En esta dirección,
la medicalización –las estrategias, técnicas y tácticas desarrolladas en
torno a él– se implementó desde distintos ámbitos; algunas veces
imbricados y otras tantas en lados opuestos. Los ambiguos y no
siempre fructíferos intentos de estatización de la medicina decimo-
nónica, la lucha por la profesionalización del oficio, la legitimación
del saber y la optimización de la práctica médica; el desarrollo de la
higiene pública chilena y la intervención de los espacios insalubres;
la implementación de una medicina integral para la familia proletaria
desde la organización obrera, pueden ser considerados como ele-
mentos vitales del fenómeno de socialización de la ciencia médica,
pero en ningún caso piezas de un continuum histórico.
167
 Es por lo anterior que creemos pertinente, a modo de síntesis,
retomar nuestras hipótesis de trabajo con el fin de explicar tanto la
lógica de esta red, como sus efectos. Hemos señalado, en relación a
nuestra primera hipótesis, cómo la independencia y el posterior pro-
ceso de construcción nacional, posibilitaron una serie de factores
políticos, económicos y sociales que motivaron la socialización de
la medicina. La estructura de beneficencia heredada por el Estado
oligárquico resultó prontamente ineficaz frente a la coyuntura social
del país: el crecimiento hacia afuera y la profunda diferenciación
hacia adentro motivada por el modelo económico-político de la oli-
garquía mercantil, sumada a la expansión demográfica que experi-
mentaron las principales ciudades chilenas como resultado de la co-
rriente migratoria campo-ciudad durante la primera mitad del siglo
XIX, generaron un proceso proletarización y de sub-urbanización
marcado por la precariedad en las condiciones de vida de una parte
sustancial de la población del país. El hacinamiento y la insalubridad
de los espacios suburbanos trajeron consigo serias amenazas sanita-
rias que fueron percibidas como elementos contraproducentes para
la estabilidad social y para la legitimación de la medicina decimonó-
nica. La tan ansiada profesionalización del oficio médico (proceso
complejo que involucró una prolongada lucha corporativa), se en-
contró de esta manera bajo amenaza. Ante este escenario, la nueva
ciencia médica se volcó al estudio de las enfermedades endémicas y
epidémicas que afectaban a la población del territorio chileno, diri-
giendo sus observaciones a la mejora de la higiene pública y domés-
tica. La Universidad, en concomitancia con ciertos sectores políticos
y del Estado, desarrolló una efectiva etiología para el análisis y diag-
nóstico, junto a una serie de técnicas de intervención médica para
la prevención y control de los fenómenos biológicos inherentes a la
masa, logrando consolidar una base institucional para el desarrollo
de la higiene pública. Todos estos factores contribuyeron para que
la mirada médica se volcara, ahora, hacia la descripción y el análisis
de los procesos bio-sociológicos que experimentaba la población,
convirtiendo a la práctica médica en una verdadera tecnología de
normalización social.
168
Por otra parte, el impulso de la socialización de la medicina deci-
monónica se articuló sobre un proceso sostenido de medicalización de
la sociedad, que significó el desarrollo de prácticas de intervención
médica del espacio urbano de la ciudad moderna y de la fuerza de
trabajo. En este sentido, nuestra segunda hipótesis se centra en cier-
tos mecanismos de intervención que operaron en espacios diferen-
ciados, pero complementarios. Como ya hemos explicado, incitados
por la precariedad de las condiciones de subsistencia (insalubridad
de las barriadas, amenazas constantes de pestes, ausencia estatal en
materia de protección laboral, etc.) y motivados por la burguesía
liberal y la elite médica, grupos de trabajadores artesanales organi-
zaron un modelo de medicina integral en torno a la idea del socorro
mutuo, que gestionó la salud física-moral de sus asociados y de sus
familias. La medicina ingresó, de esta forma, al espacio privado de la
familia obrera instalando en su vida cotidiana una verdadera ética de
la buena salud y del auto-cuidado.
En relación al espacio urbano, la medicalización se convirtió en
una eficaz técnica de control de los arrabales citadinos que amena-
zaban sanitariamente a la población. La insalubridad ponía en jaque
la efectividad de la práctica y del saber de la medicina decimonó-
nica. Como respuesta, la elite médica ya instalada al interior de la
administración pública logró darle forma legal al discurso higienista,
posibilitando la emergencia de instituciones y marcos regulatorios
para la intervención médica de los tinglados y cuartos propios. Las
discusiones sobre la vivienda obrera, los suburbios y las pestes se
resolvieron con desinfecciones masivas e implementando la cuaren-
tena y la educación higiénica de la población. Más que la segregación
espacial –que realmente fue una consecuencia–, se buscó a través de
la medicalización de la vivienda y de la familia obrera la higieniza-
ción de la forma de vida del mundo popular.
Finalmente y respecto de nuestra tercera hipótesis trabajo, pode-
mos señalar que la medicalización de la sociedad permitió –tanto al
interior de la organización obrera, como de los suburbios– la emer-
gencia de espacios tácticos (escuelas, policlínicos, prensa obrera,
169
entre otros) propicios para la instalación de tecnologías de objeti-
vación: toda una pedagogía sobre la salud física y moral del cuer-
po generó divisiones normativas que objetivaron un obrerismo de
carácter ilustrado. Por otra parte, la clasificación médica del espacio
citadino facilitó la instalación de tecnologías enfocadas en la norma-
lización de la multiplicidad del arrabal, objetivando a su habitante
como bárbaro, vicioso, criminal o enfermo. En este sentido, podemos
suponer que la medicalización se articuló no solo como instrumento
para la conducción de la conducta (tecnologías heteroformativas o
de poder) de una mano de obra poco habituada a la disciplina la-
boral que demandaban las nuevas faenas productivas, sino además
como técnica para la auto-conducción (tecnologías autoformativas
o del Yo). Es decir, la objetivación del obrerismo ilustrado –lo que
algunos historiadores llaman la cultura obrera ilustrada– podría haber
generado un tipo de sujeto moral que tendría efectos concretos en el
devenir de los movimientos obreros. Como señalan los historiado-
res Julio Pinto y Gabriel Salazar, este tipo de sujeto habría logrado
zafarse de las rémoras de una cultura primitiva y rural. Sin embargo,
el obrerismo ilustrado habría seguido siendo ajeno a una gran parte
de la población que no experimentó la proletarización y beneficios
de la medicalización: “¿No se encuentra allí una de las razones de
por qué el movimiento que ellos promovieron sufrió una severa cri-
sis en los años veinte? ¿No se encuentra allí una razón que permite
comprender el suicidio de Recabarren?”413.

Hoja Sanitaria- IWW, Nº 22, Año 1927

413 PINTO, J., SALAZAR, G.: Historia Contemporánea de Chile II. Actores, identidad y movi- Gentileza Biblioteca Nacional
miento, op. cit., p. 116.

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marzo de 1926.
180
Índice
Agradecimientos 9
Introducción 11
Capítulo I.
Medicina y poder: algunas claves de inteligibilidad. De Foucault a Rosen 19
1.1. Población, Ciudad y Biopoder: una introducción a la mutación
del poder en Occidente 21
1.2. La administración de la salud en la ciudad europea
del siglo XVIII: del modelo asistencialista al de policía médica 26
1.3. La medicina y la urbe en el siglo XIX: de la estatización médica
a la medicalización de la fuerza de trabajo 37
Capítulo II.
La ciencia al servicio de la salud de la patria: la formación
del dispositivo médico en el Chile republicano 47
2.1. Nuevos médicos, nuevos conocimientos, nuevos objetivos 49
2.2. Estado y Universidad: una alianza estratégica para la
legitimación de la ciencia médica 53
2.3. Medicina científica e institucionalidad sanitaria: la lucha
por el Monopolio del saber y de la práctica médica 68
Capítulo III.
El desarrollo de la medicina urbana en Chile. La medicalización del
espacio popular de Santiago durante el siglo XIX y comienzos del XX 83
3.1. La expansión demográfica del Santiago decimonónico
y el desarrollo del pánico urbano 85
3.2. La Higiene Pública y la trascendencia social del dispositivo médico 93
3.3. La Medicalización del espacio urbano de Santiago:
la higiene pública como tecnología para la normalización 102
3.4. La medicalización de la vivienda popular:
una higiene pública para la modernización de la fuerza de trabajo 111
181
 Capítulo IV.
Medicina para la fuerza de trabajo: medicalización para
la ilustración del proletariado chileno 125
4.1. Beneficencia colonial y disciplinamiento social:
antecedentes político económicos 127
4.2. El proceso de proletarización del mundo popular: antecedentes
político-económicos de una noción ilustrada del trabajo 136
4.3. Asociación, medicina y cultura obrera ilustrada 139
4.4. De la organización mutualista a la auto-gestión sanitaria:
la medicalización de la fuerza de trabajo y la objetivación
del obrerismo ilustrado. 1850-1927 142
4.4.1. La organización popular para el socorro mutuo: el desarrollo
de una medicina integral para el trabajador y su entorno 143
4.4.2. Obrerismo ilustrado y sanidad auto-gestionada:
El Policlínico y la Hoja Sanitaria de la I.W.W. 1922-1927 151
Recapitulación y síntesis 167
Bibliografía 173

182