La radiación se puede describir como Aplicaciones académicas y
energía o partículas de una fuente que científicas viajan a través del espacio u otros Usos industriales medios. La luz, el calor y las microondas Plantas de energía nuclear y las ondas de radio utilizadas para las comunicaciones inalámbricas son todas Usos médicos formas de radiación. La radiación incluye partículas y ondas electromagnéticas que son emitidas por algunos materiales y transportan energía. El tipo de radiación que se analiza a continuación se llama radiación ionizante porque puede producir partículas cargadas (o iones ) en la materia. Los rayos X, los rayos gamma, las partículas alfa, las partículas beta y los neutrones son todos ejemplos de radiación ionizante. Fig. 1 Rayos X Usos de la radiación Los hospitales, médicos y dentistas Aunque los científicos solo conocen la utilizan una variedad de materiales y radiación desde la década de 1890, han procedimientos nucleares para desarrollado una amplia variedad de usos diagnosticar, monitorear y tratar una para esta fuerza natural. Hoy en día, en amplia variedad de procesos metabólicos beneficio de la humanidad, la radiación y condiciones médicas en humanos. De se utiliza en la medicina, la academia y hecho, se han administrado radiografías la industria, así como para generar de diagnóstico o radioterapia a electricidad. Además, la radiación tiene aproximadamente 7 de cada 10 aplicaciones útiles en áreas como estadounidenses. Como resultado, los agricultura, arqueología (datación por procedimientos médicos que utilizan carbono), exploración espacial, radiación han salvado miles de vidas aplicación de la ley, geología (incluida la mediante la detección y el tratamiento de minería) y muchas otras. Para obtener afecciones que van desde el información adicional, consulte los hipertiroidismo hasta el cáncer de siguientes temas en esta página: huesos. Usos médicos El más común de estos procedimientos médicos implica el uso de rayos X , un tipo de radiación que puede atravesar cada año. En tales procedimientos, los nuestra piel. Cuando se toman médicos administran sustancias radiografías, nuestros huesos y otras ligeramente radiactivas a los pacientes, estructuras proyectan sombras porque que se sienten atraídos por ciertos son más densos que nuestra piel, y esas órganos internos como el páncreas, los sombras se pueden detectar en una riñones, la tiroides, el hígado o el película fotográfica. El efecto es similar cerebro, para diagnosticar afecciones a colocar un lápiz detrás de una hoja de clínicas. papel y sostener el lápiz y el papel frente Aplicaciones académicas y científicas a una luz. La sombra del lápiz se revela porque la mayor parte de la luz tiene suficiente energía para atravesar el papel, pero el lápiz más denso detiene toda la luz. La diferencia es que los rayos X son invisibles, por lo que necesitamos una película fotográfica para "verlos" por nosotros. Esto permite que los médicos y dentistas detecten huesos rotos y problemas dentales. Los rayos X y otras formas de radiación Fig. 2 Aplicación en transferencia de también tienen una variedad de usos calor terapéuticos. Cuando se usan de esta manera, suelen estar destinados a matar Las universidades, colegios, escuelas tejido canceroso, reducir el tamaño de un secundarias y otras instituciones tumor o reducir el dolor. Por ejemplo, el académicas y científicas utilizan yodo radiactivo (específicamente el materiales nucleares en cursos, yodo-131) se usa con frecuencia para demostraciones de laboratorio, tratar el cáncer de tiroides, una investigación experimental y una enfermedad que afecta a unos 11.000 variedad de la física salud aplicaciones estadounidenses cada año. de . Por ejemplo, así como los médicos pueden etiquetar sustancias dentro del Las máquinas de rayos X también se han cuerpo de las personas, los científicos conectado a computadoras en máquinas pueden etiquetar sustancias que pasan a llamadas escáneres de tomografía axial través de las plantas, los animales o computarizada (CAT) o tomografía nuestro mundo. Esto permite a los computarizada (TC). Estos instrumentos investigadores estudiar cosas como los proporcionan a los médicos imágenes en caminos que toman los diferentes tipos color que muestran las formas y detalles de contaminación del aire y del agua a de los órganos internos. Esto ayuda a los través del medio ambiente. De manera médicos a localizar e identificar tumores, similar, la radiación nos ha ayudado a anomalías de tamaño u otros problemas aprender más sobre los tipos de suelo que orgánicos o fisiológicos. las diferentes plantas necesitan para Además, los hospitales y los centros de crecer, los tamaños de los campos radiología realizan aproximadamente 10 petrolíferos recién descubiertos y las millones de medicina nuclear huellas de las corrientes oceánicas. procedimientos de en los Estados Unidos Además, los investigadores utilizan fuentes radiactivas de baja energía en la Podríamos hablar todo el día sobre los cromatografía de gases para identificar muchos y variados usos de la radiación los componentes de los productos del en la industria y no completar la lista, petróleo, el smog y el humo del pero algunos ejemplos ilustran el punto. cigarrillo, e incluso proteínas y enzimas En la irradiación, por ejemplo, los complejas que se utilizan en la alimentos, el equipo médico y otras investigación médica. sustancias se exponen a ciertos tipos de radiación (como los rayos X ) para matar Los arqueólogos también utilizan los gérmenes sin dañar la sustancia que sustancias radiactivas para determinar se está desinfectando y sin hacerla las edades de los fósiles y otros objetos radiactiva. Cuando se tratan de esta mediante un proceso llamado datación manera, los alimentos tardan mucho más por carbono. Por ejemplo, en los niveles en estropearse y el equipo médico (como superiores de nuestra atmósfera, los vendajes, jeringas hipodérmicas e rayos cósmicos chocan contra los átomos instrumentos quirúrgicos) se esterilizan de nitrógeno y forman un isótopo sin exponerse a productos químicos naturalmente radiactivo llamado tóxicos o calor extremo. Como resultado, carbono-14. El carbono se encuentra en donde ahora usamos cloro, una sustancia todos los seres vivos, y un pequeño química que es tóxica y difícil de porcentaje de este es carbono-14. manipular, es posible que algún día Cuando una planta o un animal muere, ya usemos radiación para desinfectar no absorbe carbono nuevo y el carbono nuestra agua potable y matar los 14 que acumuló a lo largo de su vida gérmenes en nuestras aguas residuales. comienza el proceso de desintegración De hecho, la luz ultravioleta (una forma radiactiva . Como resultado, después de de radiación) ya se usa para desinfectar unos años, un objeto viejo tiene un el agua potable en algunos hogares. porcentaje más bajo de radiactividad que un objeto más nuevo. Al medir esta De manera similar, la radiación se utiliza diferencia, los arqueólogos pueden para ayudar a eliminar contaminantes determinar la edad aproximada del tóxicos, como los gases de escape de las objeto. centrales eléctricas de carbón y la industria. Por ejemplo, la radiación de Usos industriales haz de electrones puede eliminar peligrosos dióxidos de azufre y óxidos de nitrógeno de nuestro medio ambiente. Más cerca de casa, muchas de las telas que se utilizan para fabricar nuestra ropa han sido irradiadas (tratadas con radiación) antes de exponerlas a una sustancia química que libera la suciedad o que es resistente a las arrugas. Este tratamiento hace que los químicos se adhieran a la tela, para mantener nuestra ropa fresca y sin arrugas durante todo el día, pero nuestra ropa no se vuelve Fig. 3 Señal de radiación radiactiva. De manera similar, los utensilios de cocina antiadherentes se tratan con rayos gamma para evitar que defectos imperceptibles en fundiciones y los alimentos se peguen a la superficie soldaduras metálicas. La radiografía metálica. también se usa para verificar el flujo de aceite en motores sellados y la velocidad La industria agrícola utiliza la radiación y la forma en que se desgastan varios para mejorar la producción y el envasado materiales. Los registro de pozos de alimentos. Las semillas de plantas, dispositivos de utilizan una fuente por ejemplo, se han expuesto a la radiactiva y un equipo de detección para radiación para producir nuevos y identificar y registrar formaciones en las mejores tipos de plantas. Además de profundidades de un pozo (o pozo) para fortalecer las plantas, la radiación se exploración de petróleo, gas, minerales, puede utilizar para controlar las aguas subterráneas o geológica. Los poblaciones de insectos, lo que reduce el materiales radiactivos también impulsan uso de pesticidas peligrosos. El material nuestros sueños del espacio exterior, ya radiactivo también se utiliza en calibres que alimentan nuestras naves espaciales que miden el grosor de las cáscaras de y suministran electricidad a los satélites huevo para filtrar los huevos delgados y que se envían en misiones a las regiones quebradizos antes de envasarlos en cajas ultra periféricas de nuestro sistema solar. de huevos. Además, muchos de nuestros alimentos se envasan en una envoltura Plantas de energía nuclear retráctil de polietileno que se ha irradiado para que pueda calentarse por encima de su punto de fusión habitual y envolver los alimentos para proporcionar una cubierta protectora hermética. A nuestro alrededor, vemos señales reflectantes que han sido tratadas con radiactivo tritio y pintura fosforescente. Los detectores de humo ionizantes, que utilizan un poquito de americio-241, Fig. 4 Plantas de energía nuclear vigilan mientras dormimos. Los medidores que contienen radioisótopos miden la cantidad de aire que se La electricidad producida por la nuclear incorpora a nuestro helado, mientras que fisión, dividiendo el átomo, es uno de los otros evitan el derrame, ya que nuestras mayores usos de la radiación. A medida botellas de refrescos se llenan que nuestro país se convierte en una cuidadosamente en la fábrica. nación de usuarios de electricidad, Los ingenieros también usan medidores necesitamos una fuente de electricidad que contienen sustancias radiactivas para confiable, abundante, limpia y asequible. medir el grosor de los productos de Dependemos de él para que nos dé luz, papel, los niveles de fluidos en los para que nos ayude a prepararnos y tanques de petróleo y químicos, y la alimentarnos, para que nuestros hogares humedad y densidad de los suelos y el y negocios sigan funcionando y para material en los sitios de construcción. alimentar las numerosas máquinas que También utilizan un proceso de rayos X, utilizamos. Como resultado, utilizamos llamado radiografía, para encontrar aproximadamente un tercio de nuestros recursos energéticos para producir metálicas selladas barras de combustible. electricidad. Sin embargo, pequeñas cantidades de estas sustancias radiactivas La electricidad se puede producir de (principalmente gases) se mezclan con el muchas formas: utilizando generadores agua que se usa para enfriar el reactor. que funcionan con el sol, el viento, el Otras impurezas en el agua también se agua, el carbón, el petróleo, el gas o la vuelven radiactivas a medida que pasan fisión nuclear. En Estados Unidos, las a través del reactor. El agua que pasa por plantas de energía nuclear son la segunda un reactor se procesa y filtra para fuente más grande de electricidad eliminar estas impurezas radiactivas (después de las plantas de carbón) y antes de devolverla al medio ambiente. producen aproximadamente el 21 por No obstante, en última instancia, se ciento de la electricidad de nuestra liberan al medio ambiente cantidades nación. diminutas de gases y líquidos radiactivos El propósito de una planta de energía en condiciones controladas y nuclear es hervir agua para producir supervisadas. vapor para hacer funcionar un generador La Comisión Reguladora Nuclear de los para producir electricidad. Si bien las Estados Unidos (NRC) ha establecido plantas de energía nuclear tienen muchas límites para la liberación de similitudes con otros tipos de plantas que radiactividad de las plantas de energía generan electricidad, existen algunas nuclear. Aunque los efectos de niveles diferencias significativas. Con la muy bajos de radiación son difíciles de excepción de las plantas solares, eólicas detectar, los límites de la NRC se basan e hidroeléctricas, las plantas de energía en la suposición de que la exposición del (incluidas las que usan fisión nuclear) público a fuentes de radiación artificiales hierven agua para producir vapor que debe ser solo una pequeña fracción de la hace girar las palas en forma de hélice de exposición que reciben las personas de una turbina que hace girar el eje de un fuentes naturales de fondo. generador. Dentro del generador, las bobinas de alambre y los campos La experiencia ha demostrado que, magnéticos interactúan para crear durante las operaciones normales, las electricidad. En estas plantas, la energía plantas de energía nuclear normalmente necesaria para hervir el agua en vapor se liberan solo una pequeña fracción de la produce quemando carbón, petróleo o radiación permitida por los límites gas (combustibles fósiles) en un horno, o establecidos por la NRC. De hecho, una dividiendo átomos de uranio en una persona que pasa un año completo en el planta de energía nuclear. Nada se límite del sitio de una planta de energía quema o explota en una planta de energía nuclear recibiría una exposición nuclear. Más bien, el combustible de adicional a la radiación de menos del 1 uranio genera calor a través de un por ciento de la radiación que todos proceso llamado fisión. reciben de fuentes naturales de fondo. Esta exposición adicional, por un total de Las plantas de energía nuclear se aproximadamente 1 milirem (una unidad alimentan de uranio, que emite utilizada para medir la radiación sustancias radiactivas. La mayoría de absorción de y sus efectos), no ha estas sustancias están atrapadas en demostrado causar ningún daño a los uranio gránulos de combustible de o en seres humanos. Bibliografía: https://www.ecologiaverde.com/como- afecta-la-energia-nuclear-al-medio- ambiente-y-al-ser-humano-1664.html https://www.ansto.gov.au/education/nuc lear-facts/what-is-radiation https://www2.lbl.gov/abc/wallchart/cha pters/13/6.html https://world-nuclear.org/information- library/non-power-nuclear- applications/radioisotopes- research/radioisotopes-in-industry.aspx