I.

Introducción
Los átomos están conformados por tres partículas subatómicas: el electrón, el
neutrón y el protón. El número de protones que hay en el núcleo (llamado número
atómico, Z) es lo que nos permite distinguir de qué elemento químico es.
Por isótopos nos referimos a los átomos de un elemento con el mismo número
atómico pero con diferente número de neutrones (masa atómica), y por lo tanto
idénticas propiedades químicas pero distintas propiedades físicas.
Los radioisótopos son la forma inestable de un elemento que emite radiación para
transformarse en una forma más estable.
Este tipo de átomos pueden ser tanto peligrosos como beneficiosos. Los científicos
han descubierto diversos usos que permiten mejorar la calidad de vida de las
personas, contrario a los daños por los que puede llegar a ser conocida la radiación.

II. Tipos de radiación

Existen tres tipos principales de radiación: alfa, beta y gamma.
Las partículas alfa (α) tienen una carga positiva y consisten en dos protones y dos
neutrones del núcleo. Las partículas alfa se forman durante la desintegración de
elementos radiactivos pesados como el uranio, el radio y el polonio. Las partículas
alfa tienen mucha energía, pero son tan pesadas que se quedan sin energía a corta
distancia y no pueden alejarse mucho del átomo.
Las partículas beta (β) son partículas pequeñas, de rápido movimiento y con carga
negativa que son expulsadas del núcleo durante la desintegración radiactiva. Estas
partículas son expulsadas de ciertos átomos inestables como el hidrógeno-3 (tritio),
el carbono-14 y el estroncio-90. Viajan mayores distancias en el aire que las
partículas alfa, pero pueden detenerse con una capa de ropa o una capa delgada
de material como el aluminio.
A diferencia de las partículas alfa y beta, que tienen energía y masa, los rayos
gamma son energía pura, similar a la luz visible pero con mucha más potencia. Los
rayos gamma generalmente se emiten con partículas alfa o beta durante la
desintegración radiactiva. Pueden penetrar fácilmente las barreras que detienen las
partículas alfa y beta. Tienen tanta potencia para la penetración que se necesitarían
varias pulgadas de un material denso, como el plomo o cemento, para detenerlos.

III. Radioisótopos naturales

Los radioisótopos antiguos se formaron antes de que se formara la tierra. La
mayoría tienen una vida media (el tiempo promedio que tarda un núcleo radiactivo
en disiparse o sobrevivir sin convertirse en otro núcleo) de 100 millones de años,
por lo que todavía existen, otros tienen una vida media tan larga (equivalente a la
vida en el Universo de la Muerte). ). ) El derrumbe se detectó muy recientemente.
Los ejemplos incluyen el Uranio-238 (4.5 billones de años), el Torio-232 (14 millones
de años) y el Bismuto-209 (20 trillones de años).
Los radioisótopos secundarios son radioisótopos resultantes de la desintegración
de radioisótopos primarios. Tienen una vida media más corta que los radioisótopos
originales. Se forman en cadenas de desintegración de los isótopos primitivos torio-
232, uranio-238 y uranio-235. Los ejemplos son los isótopos naturales de polonio y
radio.
El radioisótopo cosmogénico se produce principalmente a partir de los rayos
cósmicos constantes producidos por las explosiones de supernovas en la galaxia
de la Vía Láctea. Cuando estos rayos cósmicos chocan contra los átomos del
material que conforma la corteza terrestre, se producen ciertos cambios en su
estructura.
Un ejemplo de esto es el carbono-14, que se forma continuamente en la atmósfera
superior por la acción de los neutrones de rayos cósmicos sobre los átomos de
nitrógeno-14, se oxida rápidamente en el aire a dióxido de carbono y entra en el
ciclo global del carbono. Las plantas y los animales absorben carbono-14 del dióxido
de carbono durante toda su vida. Cuando mueren, dejan de intercambiar carbono
con la biosfera y su contenido de carbono-14 comienza a disminuir a un ritmo regido
por la ley de decaimiento radiactiva.

IV. Radioisótopos artificiales

Los radioisótopos sintéticos son isótopos que se producen artificialmente en
laboratorios o reactores.
La fisión nuclear es una reacción en la que el núcleo de un átomo pesado, al
capturar un neutrón incidente, se escinde en dos o más núcleos de átomos más
ligeros, llamados productos de fisión, en el proceso de fisión nuclear, emitiendo
neutrones, rayos gamma y grandes cantidades de energía. Ejemplos de
radioisótopos obtenidos por fisión nuclear son:
Molibdeno-99, Yodo-131, Samario-153-EDTMP, Renio-188, Itrio-90 y Lutecio-177.
El ciclotrón es un acelerador de partículas cargadas altamente energizadas
(cationes o aniones), acelerándolas en órbitas circulares alternando campos
electromagnéticos hasta que colisionan con el objetivo por reflexión, reacción
nuclear y la formación de un positrón isotópico radiactivo. Ejemplos de radioisótopos
obtenidos por un ciclotrón son: Fluor-18, Galio-67, Cobre-64, Yodo-124, Fósforo-32
y Cromo-51.
V. Usos de los radioisótopos en la medicina
La medicina nuclear utiliza sustancias radiactivas para obtener imágenes del interior
del cuerpo y puede aplicar el tratamiento adecuado para la enfermedad. Analizar
tanto la fisiología como la anatomía del cuerpo para establecer diagnóstico y
tratamiento.
Quizás el ejemplo más popular son los rayos X. Los rayos X son una forma de
radiación electromagnética, similar a la luz visible. Sin embargo, a diferencia de la
luz, los rayos X tienen más energía y pueden atravesar la mayoría de los objetos,
incluido el cuerpo. Cuando se enciende la máquina, los rayos X atraviesan el cuerpo
y son absorbidos en diferentes cantidades por diferentes tejidos, dependiendo de la
densidad radiológica de los tejidos a través de los cuales pasan. La densidad
radiológica está determinada tanto por la densidad como por el número atómico (el
número de protones en el núcleo de un átomo) del material del que se obtienen
imágenes.
Por ejemplo, nuestros huesos contienen calcio, que tiene un número atómico más
alto que la mayoría de los tejidos. Debido a esta propiedad, el hueso absorbe
rápidamente los rayos X, produciendo así un alto contraste en el detector de rayos
X. Como resultado, la estructura ósea aparece más blanca que otros tejidos contra
el fondo negro de los rayos X. Por el contrario, los rayos X viajan más fácilmente a
través de tejidos menos densos radiológicamente, como la grasa, los músculos y
las cavidades llenas de aire, como los pulmones. Estas estructuras aparecen grises
en la radiografía.
En la tomografía por emisión de positrones, una sustancia utilizada por el cuerpo,
como la glucosa o el oxígeno, se marca con un radioisótopo. La combinación de
esta sustancia y el isótopo radiactivo se denomina trazador radiactivo. El marcador
se acumula en tejidos específicos del cuerpo. Las células cancerosas son
metabólicamente más activas y pueden absorber glucosa a un ritmo mayor, por lo
que acumulan más radiación de la que el escáner puede detectar.
Los datos se registran desde varios ángulos. A partir de estos datos, una
computadora analiza la radiación y crea una serie de imágenes en color
bidimensionales que simulan secciones transversales del cuerpo (lo que se conoce
como tomografía). Los datos también se pueden utilizar para crear imágenes
tridimensionales.
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que usa altas dosis de radiación
para eliminar las células cancerosas y reducir los tumores. En dosis altas, la
radioterapia destruye las células cancerosas o retarda su crecimiento al dañar su
ADN. Las células cancerosas cuyo ADN está irreparablemente dañado dejan de
dividirse o mueren. Cuando las células dañadas mueren, se descomponen y son
eliminadas por el cuerpo.
La radioterapia no mata inmediatamente las células cancerosas. El tratamiento
toma días o semanas antes de que el ADN se dañe lo suficiente como para que las
células cancerosas mueran. Luego, las células cancerosas continúan muriendo
semanas o meses después de que finaliza el tratamiento de radiación.
Por otro lado, la radiación gamma se utiliza para esterilizar productos e insumos
médicos como jeringas, guantes, ropa y herramientas.

VI. Otros tipos de utilización

De manera similar a su uso en TPEP, los radioisótopos se utilizan para detectar
fugas de líquidos en tuberías subterráneas u trayectos en los ductos.
Se irradian varios compuestos de fósforo en un reactor para producir P-32, que se
disuelve en agua y se aplica al suelo con las plantas incorporándolo y luego se
analizan diferentes partes de las plantas para ver la asimilación de los fertilizantes.
La tecnología nuclear también puede utilizarse para restaurar y conservar obras de
arte. La técnica más común se llama fluorescencia de rayos X. Emite rayos X
secundarios característicos de un material ya excitado "bombardeándolo" con rayos
X de alta energía o rayos gamma. De esta forma, la estructura de los electrones se
desestabiliza y se ven obligados a emitir radiación. Dado que la radiación es
diferente para cada elemento químico, es posible determinar qué elementos
químicos están presentes en la muestra.
Por ejemplo, de esta manera es posible estudiar la distribución de pigmentos
individuales en la pintura. Así, se determina la autoría de la obra (ayuda a detectar
falsificaciones) y se realizan estudios para evitar o prevenir los procesos de
degradación del pigmento.
También puede reparar y restaurar imágenes de pintura ocultas (cubiertas por otras
pinturas). La técnica XRF permite hacer visible la existencia de estas capas de
pintura recubiertas midiendo la concentración de elementos químicos en la
superficie, tanto en la capa visible como en la oculta.