3.3 ETILENO Y MADURACIÓN DE LA FRUTA.

Entonces, ¿qué huelen las plantas?

Así que déjame describirte algunos fenómenos que hemos conocido a través de la historia.

En la antigua China, por ejemplo, los campesinos chinos quemaban incienso en una habitación
llena de peras para que maduraran. Estaban seguros de que eran, ya sabes, que el incienso tenía
alguna propiedad mágica. Tal vez a través de los dioses, que ayudan a la fruta a madurar.

De manera similar, a principios del siglo XX, los productores de cítricos maduraban las naranjas en
los cobertizos que se calentaban con calentadores de queroseno.

Entonces, ¿qué es común a estos dos escenarios? En China, estaban recogiendo las peras que no
estaban maduras, poniéndolas en una habitación, encendiendo el incienso.

Y en 2000 años después, en Florida, están recogiendo frutas cítricas verdes, manteniéndolas en un
cobertizo, encendiendo un calentador de queroseno y luego la fruta madura. Los limones o las
naranjas maduran. ¿Qué es similar en estos dos escenarios?

Bien, bueno, tal vez consideres que fue calor, pero luego imagina la sorpresa de que, unos años
más tarde, en Florida, cuando la electricidad o los calentadores eléctricos se pusieron en uso, los
cobertizos de maduración de los cítricos que se colocaron en los calentadores eléctricos fueron
inútiles. haciendo que las naranjas o limones maduren.

Lo que esto mostró que no fue el calor lo que causó la maduración de la fruta, en realidad fue el
humo mismo. Y en 1924, un científico del USDA descubrió que dentro del humo, hay una sustancia
química volátil en particular que se llama etileno. Y que es el etileno el que está induciendo la
maduración de la fruta. Entonces, aquí está la estructura del etileno. Se podía ver que es una
molécula muy pequeña, dos carbonos, cuatro hidrógenos. Y es un gas, por supuesto. Se difunde en
los espacios de aire dentro de una planta y alrededor de la planta, y puede inducir la maduración
de la fruta. En realidad, las plantas son tan sensibles que pueden responder a una molécula dentro
de 100 millones de moléculas de aire.

Así que en otras palabras, de alguna manera u otra la fruta huele el gas etileno. Y luego madura,
como cuando olemos el humo de una barbacoa, empezamos a salivar.

Pero esto también lleva a la pregunta, ¿por qué las frutas responderían a este producto derivado
del humo de queroseno o del humo de incienso? ¿Qué les importa lo que estamos quemando?

Bueno, para responder a esa pregunta, creo que debemos volver a algo que probablemente todos
hemos experimentado. Si tiene un aguacate que ha comprado en el mercado, pero sigue siendo
muy, muy difícil, ¿cómo puede hacer que este aguacate madure?

Bueno, estoy seguro de que has dicho, bueno, ¿sabes? Lo pondrías todo junto en una bolsa con un
plátano muy maduro. Así que si quisiera poner este aguacate junto con este plátano en esta bolsa,
y luego volvería en un rato. Todos sabemos que el aguacate estará maduro. ¿Por qué es esto?

Bueno, la razón se remonta a un hallazgo de la década de 1930 por Richard Crane. Richard Cane,
disculpe, de la Universidad de Cambridge. Y descubrió que las manzanas maduras liberan
ethalyne. Y en realidad, todas las frutas liberan etileno a medida que maduran, naturalmente. No
del humo de queroseno, lo hacen ellos mismos.

Y ahora sabemos que el etileno es una hormona vegetal universal que se encuentra en todas las
plantas, necesaria para la maduración de la fruta. Así, por ejemplo, tomamos un tomate.

Alcanza su tamaño normal, crece a su tamaño normal, es verde. Entonces comienza a liberar
etileno. Y es el gas etileno lo que hizo que el tomate verde se ablandara y comenzara a ponerse
rojo. Es el gas que induce la maduración de la fruta.

Y también es por eso que, ya sabes, hemos escuchado la expresión, una manzana podrida arruina
al grupo. Entonces, si tienes un pedazo de fruta que está demasiado maduro, está emitiendo tanto
etileno, que luego hace que todas las otras frutas a su alrededor maduren. Y ahora, si vuelvo, por
supuesto, a mi aguacate que ha estado sentado en esta bolsa con este plátano demasiado
maduro, ahora tenemos un aguacate maduro que está listo para comer.

Entonces, lo que vemos que sucede aquí, por ejemplo, en un naranjo, es que la primera naranja
cuando madura, comienza a liberar etileno a medida que madura. Sus naranjas vecinas, incluso
podríamos llamarlo sus naranjas hermanas, también serán influenciadas por el etileno que
proviene de esa primera naranja, que las inducirá a madurar más rápido. Madurarán y liberarán
más etileno, de modo que todo el árbol comience a madurar juntos. Dentro de la arboleda,
también serían influenciados por esta ola de etileno que sale de ese árbol, de modo que, más o
menos, tenemos todo este árbol y todos los demás árboles que maduran al mismo tiempo.

Ahora esto plantea una pregunta: ¿cuál sería el significado ecológico de esto? ¿Por qué a través de
la evolución, habría un tiempo inducido de maduración de la fruta? ¿Puedes pensar en una
respuesta para esto? Publique sus respuestas en el foro y lo discutiré en un segundo.

Ecológicamente, sabemos que la fruta de color es un gran anuncio para los animales, o los
humanos, que quieren venir a recoger la fruta para comerla. Desde el punto de vista de la planta,
la planta quiere comer, comer su fruto, de esa manera puede dispersar sus semillas. Entonces, si
todas las frutas maduran al mismo tiempo, hay un aumento en la visualización del color, que es
más apropiado para llamar a los herbívoros que los animales que comen frutas vienen a comer las
bayas, comen la fruta y luego se dispersan. sus semillas

Entonces, desde este punto de vista, ¿podemos decir realmente que los frutos están hablando
entre sí?

Trataré esto un poco más tarde en la conferencia de hoy.

Pero antes de continuar, quiero dar un poco más de información sobre el etileno. porque, si tienes
la impresión de que es solo para la maduración de la fruta, no lo es. El etileno es una hormona
importante que regula la maduración de la fruta. Pero también regula otros procesos de la planta,
como la senescencia de las hojas y la senescencia de los pétalos. La senescencia es cuando las
hojas envejecen y caen del árbol o de la planta. Por ejemplo, lo que vemos aquí, es plantas de
algodón. Que el de este lado se ha mantenido en el aire normal. El que está en el otro lado se ha
puesto en el aire donde se ha bombeado etileno a su caja. Como puede ver, todas sus hojas se han
caído, lo que muestra cómo el etileno puede inducir la senescencia. Esto también se notó en la
Inglaterra victoriana del siglo XIX, porque en la Inglaterra victoriana, todas las luces funcionaban
con gas. Lámparas de keroseno.

Y las lámparas de queroseno, como hemos aprendido, emiten etileno. Lo que tuvo el horrible
efecto secundario de matar a la mayoría de las plantas de la casa. Debido a esto, la planta llamada
Aspidistra, que es naturalmente resistente al etileno, en otras palabras, el etileno no lo afecta, se
convirtió en una de las plantas de interior más populares en el siglo XIX en Inglaterra. Porque el
etileno, el subproducto de las lámparas de queroseno, no lo mató.

Debido a estas cualidades en la inducción de la maduración de la fruta, o la inducción de la

senescencia de hojas o pétalos, el etileno es inmensamente importante en la agricultura. Y los
agricultores están buscando formas de eliminar realmente el etileno de las frutas que están en
tránsito, o de las flores que están en las tiendas, para prolongar tanto la vida de la fruta como la
vida de la flor en el estante.