1.

Características del Derecho Penal:

El derecho penal, así concebido, presenta ciertas características que lo distinguen de las restantes
ramas del derecho:

I. El derecho penal es público en un doble sentido.

En primer lugar, ello quiere decir que la función de consagrar el carácter delictivo de una
conducta y establecer la pena aplicable a quien la ejecuta pertenece exclusivamente al legislador y
es, por consiguiente, pública.

Desde este punto de vista dicha característica se encuentra vinculada con el principio nullum
crimen, nulla poena sine lege y con la función de garantía del derecho penal.

En el ordenamiento punitivo no existen figuras "innominadas" creadas por la voluntad de los

particulares. Las partes de un contrato no pueden, por ejemplo, someter de común acuerdo a una
pena penal el incumplimiento de una cláusula del pacto. Lo que para la ley no es delito, no lo es
para nadie; asimismo, la pena que la ley no establece no puede imponerse en ningún caso.

En segundo lugar, el derecho penal es público porque la función de realizarlo y ejecutándolo en los
casos concretos, pertenece exclusivamente a órganos del poder público.

II. Es un regulador externo.

La actitud antisocial del sujeto, su rebeldía frente a la orden dada por el derecho, debe revestir una
forma externamente apreciable para que pueda ser sancionada. Desde el Digesto se admite el
principio cogitationis poenam nemo patitur (los pensamientos no son penados).

III. Es un orden normativo (o imperativo).

La norma jurídica siempre manda o prohíbe. Contiene órdenes encaminadas a obtener o a evitar
determinadas conductas por parte de los ciudadanos. No son simples afirmaciones de
hechos, ni pronósticos, sino que pretenden verdaderamente modelar el futuro, influyendo
sobre la forma en que los hombres se comportan.

IV. Es un ordenamiento aflictivo.

Es ésta tal vez la característica más específica y propia del derecho penal, pues las anteriores las
comparte, en mayor o menor grado, con otras ramas del derecho.
Toda regla jurídica contempla un precepto: algo que debe hacerse o no hacerse, y una sanción, la
consecuencia que la ley establece para el caso de contravención.
Lo que caracteriza al derecho penal es que la sanción que sus preceptos señalan es lo que hemos
llamado la pena, o sea, una pérdida o disminución de derechos personales que el transgresor
debe sufrir y que el Estado debe imponerle por medio de sus órganos.

Esta especial característica del derecho penal da origen a una controversia acerca del carácter
autónomo o sancionatorio de esta rama del derecho, es decir, si lo propio del derecho penal es
tanto el precepto como la sanción, o solamente la sanción, esto es, la pena. De este punto nos
ocuparemos en el capítulo siguiente.

V. El derecho penal es personalismo en dos sentidos.

En primer lugar, ello significa que la pena o la medida de seguridad sólo pueden imponerse al que
ha participado en el hecho punible, y no deben afectar a terceros, cualquiera sea el género de
relaciones que tengan con el autor (matrimoniales, parentales, herededitarias, amistosas, etc.).

En segundo, que es también ese sujeto en quien deben ejecutarse, esto es, el que debe sufrir sus
efectos. El derecho penal no admite representación. De aquí se deduce como consecuencia -y no
como tercer aspecto autónomo de tal característica que ni la pena ni la medida de seguridad como
tales, ni su ejecución, son transmisibles; la responsabilidad penal se extingue con la muerte del
sujeto.

VI. El derecho penal es secundario o subsidiario.

Porque la pena sólo debe ser empleada cuando el ataque al bien jurídico no puede sancionarse de
manera apropiada acudiendo a los medios de solucionarlo de que disponen las otras ramas del
ordenamiento jurídico. La pena es, pues, un recurso de ultima ratio. Lo mismo debe decirse de las
medidas de seguridad y corrección.

VII. El derecho penal es fragmentario.

El carácter fragmentario del derecho penal significa que éste no pretende alcanzar con sus efectos a
toda la gama de conductas ilícitas, sino sólo a aquellas que constituyen ataques intolerables en
contra de bienes jurídicos cuya subsistencia es capital para la preservación de la convivencia
pacífica. Esto se expresa en el hecho de que las acciones a las que se amenaza con pena se hallan
descritas por la ley en una forma que precisa sus contornos tan nítidamente como le es posible, y
todo lo que yace fuera de esas descripciones se encuentra sustraído a la reacción punitiva.

Lo que se castiga, por consiguiente, son nada más que fragmentos de lo antijurídico. BELING
destacó esta idea, afirmando que "del común dominio de la ilicitud culpable fueron recortados y
extraídos determinados tipos delictivos" y "de este modo, redúcese el actual Derecho Penal a un
catálogo de tipos delictivos".
Como es notorio y se advirtió, existe una relación estrecha entre esta característica y la
subsidiariedad del ordenamiento penal.
2. Ciencias Penales o Auxiliares al Derecho Penal:

Las ciencias penales auxiliares son aquellas ciencias que con diversos objeto, métodos,
generalmente causal-explicativos, estudian el fenómeno criminal desde un punto de vista empírico,
a fin de facilitar y mejorar la elaboración, interpretación y aplicación del derecho penal normativo.

A fin de satisfacer sus objetivos, la ciencia del derecho penal tiene que referirse a otras que le
procuran datos indispensables para la formación de su sistema.

La determinación de los presupuestos de la responsabilidad criminal en un sistema acusatorio,

donde en caso de juicio no se cuenta con la confesión del imputado para probar los hechos de la
acusación, requiere la existencia de pruebas o evidencias capaces de generar en el tribunal la
convicción de que esos hechos ocurrieron de la manera que los presenta la acusación o sostiene, en
su caso, el acusado. Las ciencias desarrolladas en torno a esta exigencia son por ejemplo la
medicina legal y la criminalística.

El Derecho Penal, al igual que otras disciplinas requiere de ciertas ciencias que auxilian su labor.

En este sentido, las principales ciencias auxiliares del derecho penal son