Huancavelica, fundada como 

Villa Rica de Oropesa el 4 de agosto de 1571, es una

ciudad peruana, capital del distrito, de la provincia y del departamento homónimos. Está
situada en la vertiente oriental de la cordillera de los Andes a orillas del río Ichu, afluente
del Mantaro.
En las épocas preíncas, Huancavelica fue conocida como la región de
los angaraes y chancas.5 La etimología de la palabra Huancavelica posee diversas
versiones, pero la más citada proviene de las voz quechua wanka willka, supuestamente
'piedra sagrada',6 aunque esta interpretación no concuerde con la gramática quechua.
Fundada el 4 de agosto de 1572 por instrucciones del virrey del Perú don Francisco
Álvarez de Toledo con el nombre de Villa Rica de Oropesa, denominación que hacía
referencia a la villa de Oropesa donde había nacido el virrey y también al boom económico
sostenido por el mineraje en esa época.7 Aunque aún se extraen minerales de alrededores
de esta ciudad, Huancavelica se ubica en el centro de una de las zonas de mayor índice
de pobreza del país.8 Cuenta con una población estimada de 47 866 habitantes para el
año 2015.9
Esta ciudad se caracteriza por la cultura que dejaron incas y españoles en su travesía por
este lugar. Así por ejemplo se celebran las fiestas costumbristas religiosas y
tradicionales.10 También destaca en gastronomía con platos autóctonos como son
el mondongo y la pachamanca.11

Etimología[editar]

Una de las versiones hace referencia a "Huanca" - piedra y "Huillca" - Sagrado.12

Si bien son diversas las versiones que se dan acerca del verdadero origen de la
palabra Huancavelica, las más aceptadas son:12

 La primera acepción hace referencia a un jefe "Huanca" llamado Fray Martín de

Morúa, quien libró una gran batalla al lado de un cerro llamado "Vilca".
 Mario Felipe Paz Soldán afirma que la palabra viene de Huanca y Vilca, que
significa adoratorio del sol construido con piedras grandes.
 El escritor e historiador hispanoperuano Garcilaso de la Vega anota que a la
provincia Huanca le añadieron Uillca (de grandeza).
 Se recoge también la versión de "Huanca", piedra, y "Huillca", sagrado.
 Otra que proviene del famoso curaca chanca "Wanko Huillca".
 Pero la más generalizada es la que relaciona el nombre de una mujer "huanca"
llamada Isabel a la que todos conocían por "Belica". Al referirse a ella siempre le
decían la “Huanca Belica”.126

Escudo[editar]
Artículo principal: Escudo de armas de Huancavelica
El escudo de armas era la preciosa alhaja de la Corona que fue convertida en una ciudad
bajo el nombre de "La Villa de Oropesa". 13 Los reyes de España le dieron el privilegio de
las armas y se le dotó de un escudo. El mensaje escrito en latín: ME FERIAM TOTUM SIC
HUANCAVELICA TUETUR significa me sacrificaré del todo para que Huancavelica esté
segura, y en el interior del escudo destaca un cerro en cuya cima se ve un globo con una
cruz.14

Historia[editar]
Antiguo Perú: Primeros pobladores[editar]
La región donde hoy se encuentra Huancavelica fue antiguamente poblada por humanos
hace 12.000 años  a. C., en la época del Pleistoceno tardío y a inicios del Holoceno. No
existen restos humanos en esta zona, pero es posible su paso por aquí. Como ejemplo de
esto cuenta Matos Mendieta que en las cuevas de Pacococha y Orcococha —ubicadas en
las alturas de la provincia de Castrovirreyna— existen evidencias de la cacería del caballo
americano ya extinguido y demás especies, hace 12.000 años.15 Al igual que el de
Mendieta, diferentes arqueólogos como Arturo Ruiz Estrada, Rogger Ravines, Fredy
Ferrúa también tienen hallazgos sobre la presencia de grupos humanos en esta zona. 1617

En el período neolítico los antiguos pobladores de esta ciudad empezaron a domesticar

algunos camélidos, como la alpaca, la llama y la vicuña.15

Luego pasaron de ser cazadores, como cuenta el ejemplo de Mendieta, a recolectores

horticultores, como lo muestra su libro "Cronología de Huancavelica", esto sucedía entre
los años 6.000 y 5.000 a. C.. Prueba de esto, en el distrito de Vilca, apunta Chaud
Gutiérrez en 1975, se encontraron raspadores, puntas de proyectil, cuchillos, microlitos,
así como gran cantidad de huesos de animales en el complejo Waraque Machay. 18 Esta
llegaría a ser uno de los últimos períodos de desarrollo preagrícolas de los Andes
Centrales. Fredy Ferrúa da a conocer que entre los años 5.000 y 3.000 a. C. empieza el
período del Neolítico, caracterizado por el comienzo de la agricultura y la domesticación de
animales.16 En la antigua Huancavelica estos hechos ocurrieron en las punas de
la provincia homónima y
en huecos que ellos mismos excavaban y en el contorno construían para cubrirlos con
hojas y pajas. De la mano con este crecimiento empiezan los primeros indicios de
la Pachamanca, como cocer la carne en un horno bajo la tierra. Entre los
años 1200 y 100 a. C., empieza el período Horizonte Temprano o Chavín, suceso que
ocurrió en gran parte del Perú, incluyendo a Huancavelica. A 15 km de la ciudad se
encuentra el sitio "Atalalla", que fue la zona agroalfarera más grande en ese tiempo. 1516
Luego pasaría a la época de Desarrollos Regionales como señala Chaud. 19 Asimismo se
reconoce a Nazca en la costa del sur o a Moche en la costa del norte, en Huancavelica
fueron los Cajas - nombre bautizado por Mendieta -, que se expandieron en la sierra
central.15 Según Mendieta este período Caja se desarrolla como la influencia inicial
de Chavín y final de Paracas. Ya entre los años 600 y 1.000 d. C. interviene la presencia
de Wari, también conocida como el "Primer Imperio Andino". Este imperio abarca toda la
región huancavelicana y gran parte del territorio peruano. 15 Durante la época incaica
Huancavelica fue objeto de disputas con los chancas. Según Garcilaso de la Vega, fue
dividida en tres partes a las que denominaron Jauja, Marcavilca y Llacsapallanca; esta
última se llamaría Huancavelica durante la llegada de los españoles. 20
Virreinato: minas de Santa Bárbara[editar]

Plaza Mayor de Huancavelica.

A inicios del Virreinato del Perú, los depósitos de mercurio de Huancavelica fueron

descubiertos por Enrique Garcés en 1559.21 Sin embargo, los depósitos de cinabrio (del
cual se extrae el mercurio) habían sido explotados desde mucho tiempo antes de la
conquista española para ser usado como pigmento —de acuerdo con estudios realizados,
fueron explotados desde el siglo XIV a.C. (correspondiente al Horizonte Temprano) hasta
el siglo XV d.C. (alrededor de 1460 durante el Horizonte Tardío);22232425 por lo cual se
refiere que, de acuerdo a los relatos, los españoles supieron del yacimiento del monte
Chacllacatana por medio de pobladores locales.
Don Amador Cabrera, encomendero de Acoria y Huando, fue avisado de los depósitos de
mercurio en Huancavelica alrededor de 1563.26 Varias versiones coinciden en que fueron
los pobladores nativos quienes le dieron la noticia, si bien algunos relatos identifican a
Gonzalo de Ñahuincopa, curaca de Acoria, como la persona quien le expuso la presencia
de las minas en la región. Comprobado esto, Cabrera registró la mina con el nombre de La
Descubridora el 1º de enero de 1564 ante don López de Barrientos, alcalde ordinario de la
ciudad de Huamanga, en cuya jurisdicción quedaba emplazada la mina. Posteriormente, el
corregidor Diego Pachecho, Alcalde Mayor de Minas, concedió los derechos de propiedad
a Cabrera, obteniendo este último los permisos para la explotación del mineral para la
amalgama de oro y plata. Debido a la gran importancia que tuvo esta región minera, el
virrey Francisco de Toledo en 1573 expropió a favor de la corona las minas a Cabrera y a
otros mineros españoles que también habían sentado denuncios en el yacimiento,
fundándose el Estanco del Azogue. Más tarde, la mina La Descubridora fue
denominada Todos los Santos y finalmente en el siglo XVIII rebautizada como mina Santa
Bárbara.132627
Santa Bárbara fue la única mina importante de mercurio en todo el continente americano
hasta la aparición de las minas de California a mediados del siglo XIX, siendo el mercurio
el único insumo indispensable para la refinación del oro y la plata, los cuales constituían
los elementos principales de la economía de las colonias hispanoamericanas entre los
siglos XVI y XVII. De esta manera, atendió la demanda de las minas de plata de Potosí y
Oruro (Alto Perú, actual Bolivia), San Luis de Potosí (México), Cerro de Pasco (conocido
entonces como el Cerro Mineral de Yauricocha), etc., e incluso aportó mercurio a Nueva
España cuando Almadén —localidad española con minas de cinabrio— no era capaz de
hacerlo.272829 Sin embargo, su esplendor fue decayendo hacia el siglo XVIII cuando se
produjeron derrumbes en dicho yacimiento, paralizaciones del trabajo debido a las difíciles
condiciones de producción y constantes reclamos por las exigencias en el cumplimiento de
algunas cláusulas del contrato pactado por parte de los asentistas de esta ciudad. 297

Fundación[editar]
Francisco Álvarez de Toledo, Virrey del Perú, ordenó la fundación de la Villa Rica de Oropesa,
actual ciudad de Huancavelica

Vista de la plaza Mayor y el cine-teatro de Huancavelica.

Después del descubrimiento de las minas de Santa Bárbara, en el cerro Wanka Willca, el

poblado del valle de Secclla tuvo un crecimiento rápido, lo suficiente para que el virrey
Francisco Álvarez de Toledo le diera el encargo a Francisco de Angulo, de fundar la Villa
Rica de Oropesa.30
La fundación de Huancavelica fue tardía a comparación de otras ciudades ya fundadas por
los españoles, debido a que estaban interesados por los descubrimientos de las minas
de azogue. En la zona ya vivían españoles antes de la fundación, que trabajaban en las
minas, en la llanura de Seccha en cuya orilla fluye el río Siquisichca, había construcciones
rústicas en forma de cobertizos, donde iban a descansar los mineros después de sus
labores.13 El virrey se mostró atraído por las minas descubiertas y ordenó la fundación
oficial el 4 de agosto de 1571.
Después de diez años, el corregidor de Huamanga, que también gobernaba a la ciudad de
Huancavelica, se veía limitado a gobernar estas dos jurisdicciones y ante las numerosas
solicitudes y peticiones de los pobladores de un único gobernador, como cuenta Guillermo
Lohmann,
El 30 de marzo de 1581 el virrey expidió una previsión en la cual concedió a Huancavelica el título
de Villa, a fin de que pudiese gozar de jurisdicción exenta, mero y mixto imperio, en un término de
seis leguas a la redonda, con libre disponibilidad de elegir autoridades municipales.
Guillermo Lohmann, «Las minas de Huancavelica en los siglos XVI y XVII» 31
Esto debido a que Huancavelica hacía mérito de su importancia con una iglesia en
construcción muy adelantada, un hospital sostenido en gran parte por el mineraje y en el
casco urbano ya existía alrededor de 170 viviendas. 1331