Zona central de Chile

Zona central o Zona centro de Chile es una de las cinco regiones

naturales en que la Corfo dividió Chile en 1950. Sus límites son el
río Aconcagua por el norte y el río Biobío por el sur. Limita al norte
con el Norte Chico, al este con Argentina y al sur con la Zona sur de
Chile. Incluye la mitad sur de la Región de Valparaíso (el
archipiélago de Juan Fernández también), la Metropolitana,
O'Higgins, Maule, Ñuble, la parte norte de la del Biobío y el extremo
que se encuentra al norte del río Biobío de la comuna de
Lonquimay en la Araucanía. Es decir, la zona central de Chile se
encuentra entre los ríos Aconcagua y Biobío.

Históricamente, ha sido la principal zona del país y con mucho, la

de mayor número de habitantes (reúne cerca del 80 % de la
población total del país). Además, concentra el mayor porcentaje
de la productividad económica del país, debido a su favorable clima
mediterráneo y continentalizado en el interior.

En un sentido estricto, no se trata de un valle, sino de una planicie

estrecha con valles menores, flanqueada al este por la cordillera de
los Andes y al oeste por la de la Costa. En esta zona se encuentran
las tres principales urbes del país: el gran Santiago, el Gran
Valparaíso y el Gran Concepción. Otras ciudades importantes son
Quillota, Los Andes, San Antonio, Melipilla, Rancagua, Talca, Curicó,
Chillán y Los Ángeles. Santiago y Valparaíso son las ciudades
políticamente más importantes de la zona y del país. En Santiago se
encuentran los poderes Ejecutivo y Judicial y en Valparaíso, el
Legislativo.

Popular y erróneamente, esta zona se subdivide en zona centro a

las regiones de Valparaíso, Metropolitana y de O'Higgins y zona
centro-sur a las regiones del Maule, de Ñuble y del Biobío.
Es de ambiente templado con precipitaciones que van de los 350 a
1000 mm anuales.
Economía

Su economía mezcla la extracción de recursos naturales, a través de

la explotación forestal, la agricultura, la pesca y la industria.
Puerto de Valparaíso.
Puerto de San Antonio.

Portuaria: La Zona Central acoge los tres puertos más

importantes del país, de norte a sur: Valparaíso, San Antonio y
Talcahuano/San Vicente. De ellos, Valparaíso y San Antonio (Región
de Valparaíso) son los más importantes a nivel nacional puesto que
poseen mayor transferencia de carga y una mayor cercanía con la
capital. Destaca Valparaíso por ser el único puerto en tener
terminal importante de pasajeros. Además cuenta con los puertos
menores de Quintero, Penco/Lirquén y Coronel.

Minería: En la Zona Central se produce cobre, plomo y calizas que

se utilizan para la elaboración del cemento. En la ciudad de
Quintero (Región de Valparaíso) está situada la fundición y refinería
de Ventanas. Hay producción de cobre, plata y oro -en el campo de
los metales- y de carbonato de calcio, yeso y caliza -entre los no
metales-. Sin embargo, el sector minero se concentra
fundamentalmente en el cobre. Es así como la mina subterránea de
El Teniente en la Región del Libertador General Bernardo O'Higgins,
es una de las más importantes del país. En la Región del Biobío, el
sector minero destaca especialmente por la producción de carbón,
produciéndose allí casi la totalidad del carbón que consume el país.
También se extraen cuarzo, granate y arcillas.
 Agricultura: Sus cultivos principales corresponden a los cereales
-como el trigo, el maíz y las legumbres-, los frutales -destacando la
producción de manzanas, uva de mesa, peras, almendras, ciruelas y
duraznos-, y las hortalizas -lechugas, pepinos, zapallos, tomates,
etc. En las regiones centrales ubicadas hacia el sur, la agricultura
produce arroz, trigo, leguminosas y papas, así como también
remolacha y raps. El sector frutícola es favorecido por las
condiciones del suelo y el clima. Manzanas, peras, uva de mesa y
cerezas se cultivan para la exportación. Es importante destacar que
las viñas son un importante recurso de la zona y la producción de
vino es una de las más importantes a nivel nacional. Destacan los
siguientes valles: Valle de Casablanca, Valle de San Antonio/Valle
de Leyda, Valle del Maipo, Valle del Cachapoal, Valle de Colchagua
y Valle de Curicó/Valle del Lontué.

Silvicultura: En esta zona, lo compone preferentemente el pino

insigne procesado en la planta de celulosa ubicada en la ciudad de
Constitución (Región del Maule).

Ganadería: Porcinos, bovinos y ovinos componen mayormente la

masa ganadera, si bien la producción avícola también es
importante. En las regiones del Maule, de Ñuble y del Biobío, la
producción de bovinos, ovinos y porcinos permite la existencia de
lecherías y plantas faenadoras. En el ámbito agropecuario, la
capacidad productiva de la Zona Central en esta materia, ha
incentivado una activa agroindustria, dedicada a la elaboración de
alimentos, lácteos, conservas y productos de molinería entre otros.

Flora y fauna

La flora y fauna de la zona central de Chile se caracteriza por su alta

proporción de endemismos. Esta parte de Chile posee un clima
mediterráneo, el cual se da en pocas partes del mundo. Este clima
ha obligado a la flora adaptarse a veranos muy secos en
comparación con inviernos lluviosos. Para no perder agua por la
evaporación de esta en las hojas, muchas plantas han adoptado la
estrategia evolutiva de tener hojas duras, como es el caso del
quillay, el peumo y el boldo. Estos son árboles endémicos
adaptados al clima de la Zona Central de Chile. La condición de
hojas duras en las plantas de los bosques le ha dado el nombre a las
formaciones boscosas de la región: bosque esclerófilo (esclerófilo:
de hoja dura, en latín). En cuánto a la fauna, podemos mencionar
especies características como el zorro culpeo, el puma, el águila
mora y la codorniz Callipepla californica, esta última es una especie
introducida que se ha adaptado muy bien en el país y es una de las
especies más representativas de la zona central. Similar en especies
son los palmares, bosques secos de quillay, espinos y litres, entre
otras especies, aunque se caracterizan más que nada por la
presencia de Palmas Chilenas (Jubaea chilensis), una de las
palmeras más australes del mundo. Esta especie está considerada
como Vulnerable según la CONAF y principalmente se distribuye en
la Cordillera de la Costa de la Zona Central.

Otra de las formaciones naturales de la zona es el matorral chileno,

que posee especies arbustivas como el romerillo (Baccharis linearis)
o el colliguay (Colliguaja odorifera). Es un hábitat seco y caluroso,
condición que se ve agravada por la escasez de árboles.

El tercer hábitat terrestre de la Zona Central es el bosque

caducifolio, el cual integra especies arbóreas del género
Nothofagus tales como Nothofagus macrocarpa, Nothofagus
obliqua o Nothofagus glauca. Estos bosques se destacan porque en
otoño los árboles tiñen su follaje de rojo, amarillo o naranjo, para
luego en invierno desprenderse de sus hojas.
Urbanización
Los siete principales núcleos urbanos de la zona central de Chile
ordenadas por población (con datos preliminares no oficiales del
censo de 2017), provincia y región son:1
Nº. Ciudad Población Provincia Región
1.° Santiago 6 123 491 Santiago, Cordillera y Maipo
Metropolitana
2.° Concepción 971 285 Concepción Biobío
3.° Valparaíso 951 311 Valparaíso y Marga Marga
Valparaíso
4.° Rancagua 294 279 Cachapoal O'Higgins
5.° Talca 220 357 Talca Maule
6.° Gran Chillán 215 646 Diguillín Ñuble
7.° Los Ángeles 202 331 Biobío Biobío

La zona central de Chile es una de las cinco zonas en las que está
dividido geográficamente el territorio nacional y comprende las
regiones Metropolitana, O’Higgins, Maule, Bíobio y la mitad de
Valparaíso.

Es la zona más poblada e importante del país, pues concentra el 79

% de la población total de Chile, la mayor parte de la actividad
económica y los poderes ejecutivo, legislativo y judicial de la
nación.

Zona Central de Chile: Fuente cmapspublic.ihmc.us

Está localizada entre los ríos Aconcagua por el norte (paralelo 32º)
y Biobío en su límite sur (paralelo 36º). Limita también por el norte
con el Norte Chico, por el este con Argentina y por el sur con la
Zona Sur de Chile. Se caracteriza por tener un clima
predominantemente mediterráneo y de tipo templado.

La zona central está enclavada en una planicie integrada por

pequeños valles situada entre la Cordillera de los Andes y la
Cordillera de la Costa. Sus principales ciudades son Gran Santiago,
Gran Valparaíso y Gran Concepción, junto con otras importantes
ciudades como Quillota, Melipilla, Rancagua, Los Andes, Curicó,
Talca, Los Ángeles y Chillán.

Los relieves de esta zona son similares a los que se presentan en la

Zona Norte; es decir, las planicies litorales, la cordillera de la costa,
la cordillera de los Andes y la depresión intermedia.

Clima

En las cinco regiones que componen esta zona, predomina el clima

mediterráneo y continental, con inviernos templados lluviosos. En
cambio, los veranos son secos y calurosos por la aridez del
territorio. Este tipo de clima se clasifica como templado cálido con
lluvias invernales y verano tibio (Csb).

El clima de esta zona es más moderado que en las otras cuatro, por
lo que las estaciones del año son más acentuadas y diferenciadas.
Las temperaturas descienden más que en la Zona Norte, conforme
va cambiando el relieve y las montañas de la cordillera de los Andes
se hacen más altas.

Las temperaturas anuales regularmente oscilan desde los 12°C –

15°C, hasta los 40°C, según la región y la época del año. Es una zona
de altas precipitaciones, las cuales se concentran en el período de
invierno especialmente. En ocasiones las lluvias provocan
inundaciones en las ciudades y desbordamientos de quebradas
cuando estas son muy abundantes.

Sin embargo, durante el período de invierno las temperaturas

mínimas pueden ser muy bajas con heladas en la mañana, sobre
todo en los valles interiores. Al mediodía, generalmente se torna
mucho más templado.
Sub-climas de la zona centro

Las temperaturas de la costa por lo general son templadas,

matizadas por la brisa marina. El aire es húmedo y se presenta una
nubosidad baja. Estas temperaturas son más moderadas en las
zonas cercanas al océano.

Durante el verano el clima es seco pero no tan caluroso, mientras

que el invierno es menos intenso que en el interior. Tampoco se
producen heladas matinales con frecuencia y menos aún nevadas.

El clima de la depresión intermedia y el de la ciudad de Santiago, es

más de tipo mediterráneo continentalizado. Tiene una estación
seca bastante prolongada, porque al final de la primavera y durante
el verano se produce una combinación de altas temperaturas con
poca humedad.

Durante la estación de invierno las temperaturas mínimas suelen

ser muy bajas. Se producen heladas matinales con frecuencia en los
valles interiores, sin embargo, hacia el mediodía la temperatura se
torna más templada. En esta parte, las precipitaciones se extienden
por un período de 3 a 4 meses.

Más hacia el sur, entre las cuencas de los ríos Maule y Biobío, el
clima es de tipo templado-cálido con lluvias invernales y verano
tibio, pero las temperaturas son levemente más bajas y durante el
verano las máximas diurnas son las más altas del país.

Recursos naturales

La zona central posee tierras muy fértiles a pesar de la escasez de

agua actual, debido justamente a la alta densidad de población que
presenta, la intensa actividad agrícola y la localización de diversas
industrias.

Es una zona rica en recursos forestales que favorece la silvicultura y

posee grandes yacimientos minerales metálicos, como cobre, oro o
plomo, y no metálicos, como piedra caliza, yeso y calcio.
Grupos indígenas

Los pueblos originarios de esta zona del país son:

Mapuches

Mapuches Machis

Es la población nativa más numerosa y organizada del país. Los

mapuches originalmente emigraron de Neuquén en Argentina hacia
esta parte del territorio chileno y en el siglo XVI llegaron a tener
una población superior al millón de habitantes.

Actualmente el 30 % de este pueblo vive en la Región

Metropolitana y un 8% en el Biobío, además de otras zonas del
país.
Picunches

La palabra picunche significa “gente del norte” en lengua nativa y

constituye una rama de los mapuches que habitaron el territorio
comprendido entre los ríos Aconcagua e Itata. En la zona donde
vivieron el agua era abundante y el clima cálido.

Algunos subgrupos de este pueblo estuvieron vinculados con los

incas. En el siglo XIX fueron diezmados hasta su extinción como
pueblo indígena puro.
Pehuenches

Antiguamente era un pueblo integrado por cazadores y

recolectores que se desplazaban por los territorios donde crecían
las araucarias, cuyas semillas (pehuén o piñón) eran uno de los
alimentos básicos de su dieta por el alto valor nutritivo.

Este pueblo montañés que aun habita esta zona de Chile y la región
sudoeste de Argentina, pertenece también a la cultura mapuche.
Huilliches

Es otra rama de los mapuches que se extendió hasta la isla de

Chiloé y la Argentina. Este pueblo fue parte del ejército indígena
que enfrentó a los españoles durante la conquista y provocó el
Desastre de Curalaba.
Puelches

La palabra puelche quiere decir gente del este. Este pueblo

pertenecía a la etnia de los huárpidos que habitó esta zona de Chile
y la parte este de la cordillera de los Andes por el lado argentino.

Era un pueblo cazador y recolector que vivía en chozas hechas con

pieles de guanaco con las cuales también elaboraban sus vestidos y
calzados.
Chiquillanes
Fue un pueblo recolector y cazador que habitó la Cordillera de los
Andes desde Santiago hasta Chillán. Se alimentaban de semillas de
algarrobos y molles, y tenían costumbres muy particulares, como la
práctica del infanticidio femenino, el rapto de mujeres y el robo de
alimentos.
Economía

Puerto de Valparaís

La economía de la zona central es muy diversificada y está basada

en la industria minero extractiva, la agricultura, la explotación
forestal, la pesca y la industria manufacturera.

La actividad exportadora de esta zona se facilita porque aquí están

localizados los tres principales puertos marítimos del país. Estos son
los puertos de Valparaíso y San Antonio –que son los dos más
grandes e importantes- y Talcahuano/San Vicente.

Estos puertos no solo tienen una mayor transferencia de carga, sino

además de movilización de pasajeros, como es el caso del puerto –
terminal de Valparaíso. También existen otros puertos más
pequeños en Coronel, Quintero y Penco/Lirquén.
Minería

La zona central es gran productora de cobre, plomo, oro, plata y

piedras calizas para la fabricación del cemento. También se extraen
y procesan otros minerales no metálicos como yeso, carbón y
calcio.

Sin embargo, la mayor producción del sector minero en esta zona y

en todo el país está concentrada en la explotación del cobre.
En la región de O’Higgins está localizada una de las más
importantes explotaciones de cobre y en la región del Biobío la
explotación de carbón, arcillas, cuarzo y granate.
Agricultura

Viñedo, Valle de Casablanca. Fuente: search.creativecommons.org

El sector agrícola de la zona está muy desarrollado y se concentra

principalmente en los cultivos de cereales (trigo y maíz), legumbres,
hortalizas y frutales para el consumo interno y la exportación (uvas,
manzanas, peras, almendras, duraznos y ciruelas).

Hacia las zonas situadas más al sur se produce arroz, leguminosas,

trigo, papa, remolacha y raps. Las particulares condiciones del suelo
y el clima de la zona benefician en gran medida la producción
frutícola.

Destaca la producción vitícola en las viñas de la zona, cuya

producción es de vital importancia para el sostenimiento de sus
regiones, figurando entre las más importantes del país.
Silvicultura

La explotación forestal es otro de los componentes económicos

importantes de esta zona. Una de las especies que más se cultiva es
el pino insigne o radiata, que se procesa en la planta de celulosa de
Constitución en la región del Maule.
Ganadería

El sector agropecuario está compuesto básicamente por la cría de

ganado porcino, bovino y ovino en las regiones del Biobío y el
Maule, para la producción de carne, leche y cueros. Aunque
también la avicultura ha alcanzado niveles de producción muy
importantes en esta zona.
De la misma forma la agroindustria se ha favorecido de la
capacidad productiva de esta zona para la elaboración de diversos
alimentos y productos lácteos.