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El paradigma positivista plantea que la realidad, en tanto objeto de estudio, debería ser
descubierta como resultado de la acción de investigar y traducida a un lenguaje formal o
conceptual propio del entorno científico. En consecuencia, los procedimientos de la
investigación están orientados hacia ese logro, al igual que los modos de interpretar dicha
realidad, entre ellos el hipotético-deductivo, el cuantitativo, el empírico analista o el
racionalista. Según el paradigma positivista, en toda investigación enmarcada en el
positivismo, la o el investigador deberían tener un control total de la realidad, a fin de
descubrirla mediante el establecimiento de relaciones de causa-efecto o de relaciones entre
variables independientes y dependientes (Ministerio de Educación, 2011). De igual manera, la
objetividad y la neutralidad de la o del investigador son condiciones imprescindibles en los
procedimientos de las investigaciones científicas, dado que el conocimiento, para no perder
validez científica, no debe estar influenciado por los valores y por las creencias culturales de la
persona que investiga. Del paradigma positivista surgen los enfoques de investigación
cuantitativos, cuyos propósitos son desprenderse de toda subjetividad por medio de la
recolección y del análisis de datos para contestar preguntas de investigación y probar hipótesis
establecidas previamente. Este tipo de investigaciones se basa en la medición numérica (el
conteo) y, con frecuencia, en el uso de estadísticas para determinar con cierta exactitud
patrones de comportamiento en una población específica. Debido a la rigidez metodológica en
la que se sustentan las investigaciones bajo el paradigma positivista, el proceso investigativo
sigue un patrón lineal, aunque en la práctica se presenten modificaciones. Ciertamente, las
investigaciones se desarrollan de principio a fin y con una lógica secuencial y de relación causal
entre sus componentes; es decir, un componente es consecuencia de otro.
Si bien el proceso se presenta como una secuencia, es necesario aclarar que en las
investigaciones cuantitativas no todos los componentes son estrictamente secuenciales. De
hecho, el objetivo y la hipótesis, que forman parte de los primeros componentes, acompañan
permanentemente el proceso investigativo; el primero como referente y orientador de las
actividades de investigación, y el segundo como elemento integrador durante casi todo el
proceso. Algo similar sucede con el marco referencial, que de manera transversal está en todo
el proceso de investigación.