INTRODUCCIÓN A LAS PROPIEDADES DE LAS SUPERFICIES

Hasta ahora se ha supuesto que la atracción ejercida por la tierra sobre un cuerpo rígido podía
representarse por una sola fuerza W. Esta fuerza, denominada fuerza de gravedad o peso del cuerpo,
debía aplicarse en el centro de gravedad del cuerpo, es decir, en el punto de aplicación donde actúa
esta fuerza. De hecho, la Tierra ejerce una fuerza sobre cada una de las partículas que constituyen al
cuerpo. Por lo tanto, la acción de la Tierra sobre un cuerpo rígido debe representarse por un gran
número de fuerzas pequeñas distribuidas sobre todo el cuerpo. Sin embargo, se aprenderá que la
totalidad de dichas fuerzas pequeñas pueden ser reemplazadas por una sola fuerza equivalente W.
Además de cómo determinar el centro de gravedad, esto es, el punto de aplicación de la resultante W,
para cuerpos de varias formas.
En este particular, se consideran cuerpos bidimensionales tales como placas planas y alambres
que están contenidos en un plano dado. Se introducen dos conceptos que están muy relacionados con
la determinación del centro de gravedad de una placa o de un alambre: el concepto de centroide de un
área o de una línea y el concepto del primer momento de un área o de una línea con respecto a un eje
dado.

Centro de gravedad

El peso W de un cuerpo es la resultante de las fuerzas másicas distribuidas que la Tierra ejerce
sobre los puntos materiales que constituyen el cuerpo. El punto G del cuerpo en el que actúa el peso
es, por definición, el “centro de gravedad” del cuerpo. El módulo de la fuerza que la Tierra ejerce sobre
un punto material dado del cuerpo depende de la masa de dicho punto y de la distancia a que se
encuentre del centro de la Tierra (Ley de Newton de la gravitación). En la práctica, el tamaño del
cuerpo es despreciable frente al de la Tierra y puede suponerse que todos los puntos de aquél se
hallan a igual distancia del centro de la Tierra (experimentan la misma aceleración gravitatoria g).
Además, debido al tamaño de la Tierra, las rectas soporte de las fuerzas que se ejercen sobre los
distintos puntos materiales concurren en el centro de la Tierra y se pueden suponer paralelas. Estas
dos hipótesis dan un centro de gravedad que coincide con el centro de masa ya que,
W=mg

Donde g es la atracción gravitatoria que la Tierra ejerce sobre el cuerpo. Los valores aproximados de g
que pueden utilizarse en la mayoría de los cálculos técnicos son g = 9.807 m/s2 = 32.17 ft/s2.