LEYES DE LA GRAVITACION UNIVERSAL

Newton fue el primero en explicar el movimiento, tanto de los cuerpos celestes proporcionando la explicacin matemtica de las leyes observadas por Kepler para el movimiento de los planetas en rbitas elpticas, como de los terrestres la famosa cada de la manzanamanzano, si la manzana cae, quiz todos los cuerpos en el Universo se atraen entre s de la misma forma como la manzana fue atrada por la Tierra?. Como el manzano nada le respondi, Newton comenz a trabajar sobre eso hasta que descubri la Ley de Gravitacin Universal, que public en 1686 en sus Mathematical Principles of Natural Philosophy. Se puede enunciar de la siguiente forma: Toda partcula material del universo atrae a cualquier otra partcula con una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa A partir de una nica ley para las fuerzas: la ley de la gravitacin universal. Anteriormente, los estudios y teoras de la mecnica haban buscado explicaciones separadas para ambos fenmenos. Kepler haba deducido del anlisis minucioso de las observaciones experimentales que los planetas describan elipses con foco en el Sol, as como la constancia de la velocidad areolar y el perodo de estos movimientos orbitales (aptdo. 5.5). A su vez, Galileo haba caracterizado el movimiento de cada uniformemente acelerado de los graves, por segn la leyenda experimentos desde la torre inclinada de Pisa. Todas estas descripciones eran empricas, sin una justificacin basada en modelos matemticos coherentes. La ley de la gravitacin universal propuesta por Newton establece que entre dos cuerpos12 cualesquiera se produce una fuerza gravitatoria de atraccin, proporcional al producto de las masas respectivas y al inverso del cuadrado de la distancia entre los mismos. La expresin de esta fuerza, en mdulo, es Si las partculas que tienen masas m1 y m2 estn separadas una distancia r medida desde sus centros, como se ve en la figura 9.1, entonces, de acuerdo a la ley de gravitacin universal, la fuerza de atraccin gravitacional FG ejercida por la masa m1 sobre la masa m2 es:

y en forma vectorial

; (9.1) donde F representa la fuerza ejercida por la masa M sobre m, y r es el vector que las

Figura 1.3: Atraccin gravitatoria entre dos masas M y m, situadas a distancia r La constante de proporcionalidad G se llama Constante de Gravitacin Universal, y r12 es un vector unitario radial dirigido desde la masa m1 a la masa m2. El valor de G, que se determina experimentalmente, y su unidad de medida en el SI es 6.672 x 10-11 N m2/kg2. El signo menos en la FG indica que la fuerza es de atraccin, dirigida desde m2 hacia m1, es decir es opuesta a la direccin radial hacia fuera, desde la masa m1 que ejerce la fuerza sobre m2; en los clculos su valor numrico es siempre positivo. En este punto se debe tener presente que: La constante universal G no se debe confundir con el vector g, que ni es universal ni es constante. La ley de gravitacin universal no es ecuacin de definicin de ninguna de las variables fsicas contenidas en ella. La ley de gravitacin universal expresa la fuerza entre partculas. Si se quiere determinar la fuerza gravitacional entre cuerpos reales, se los debe considerar formado por un conjunto de partculas y usar clculo integral. Las fuerzas de gravitacin entre partculas son parejas de accin y reaccin. La teora de la relatividad general elimina las fuerzas gravitatorias; para ello, interpreta el efecto de las masas como una modificacin a la mtrica espacio-tiempo, que resulta

ser Riemanniana en lugar de Eucldea. As, en esta nueva mtrica, las trayectorias de las partculas corresponden a las geodsicas del espacio-tiempo, que vendran a ser las ecuaciones horarias del movimiento13. Existe, sin embargo, una observacin experimental: en la superficie de la tierra todos los cuerpos caen en el vaco hacia el suelo con la misma aceleracin (g). Sea un cuerpo cualquiera en la superficie de la tierra; su peso es

donde Mg y mg son las masas respectivas (gravitatorias) de la Tierra y del cuerpo, R es el radio de la tierra (suponemos el cuerpo a una altura h pequea, por lo que R + h R), y G es la constante de la gravitacin universal. Empleando la segunda ley de Newton, se puede relacionar el peso con la aceleracin que experimenta el cuerpo: w = mig; siendo mi la masa (inercial) del mismo. Igualando ambas expresiones de w se obtiene:

As, el cociente mi/mg permanece constante. Ya que G es una constante cuyo valor puede ser cualquiera, es posible elegir el mismo de forma que este cociente sea la unidad. De esta forma, ambas masas tendran siempre igual valor: mi mg Para ello, el valor de la constante de la gravitacin universal ha de ser

Consideraciones sobre el universo. Supongamos que el universo tiene un tamao finito, y que, de forma aproximada, se puede idealizar como una esfera, con una distribucin de masa de densidad media r. Sea un cuerpo de masa m, situado a una distancia R del centro de dicha esfera; este experimentara una fuerza atractiva hacia el centro del universo de valor:

As, todos los cuerpos del universo experimentarn una aceleracin hacia el centro de aqul de valor creciente proporcionalmente a su distancia R. Si esto fuese as, desde

un punto distinto del centro del universo se observara un movimiento diferente de las estrellas y galaxias segn las distintas direcciones de observacin; en la direccin del radio creciente, la aceleracin sera mayor, mientras que en la opuesta disminuira. Sin embargo, esto no parece concordar con las observaciones experimentales medidas desde la Tierra.

Tipos de fuerzas en el universo Las fuerzas gravitatorias no son las nicas que existen en el universo fsico. De forma esquemtica se pueden distinguir cuatro tipos fundamentales de fuerzas, siendo las dems manifestaciones macroscpicas de stas.

1. Fuerzas gravitatorias. Aunque en la mecnica clsica se consideran como acciones a distancia, de propagacin instantnea, en la realidad parece que se propagan con velocidad finita. Esta propagacin se realiza mediante las llamadas ondas gravitatorias. En la interpretacin dual onda/corpsculo equivalen a las partculas llamadas Gravitones14.

2. Fuerzas electromagnticas. Estn gobernadas por las ecuaciones de Maxwell del campo electromagntico. Se propagan mediante las Ondas electromagnticas, que incluyen la luz, ondas de radio, etc. Las partculas equivalentes son los Fotones.

3. Fuerzas nucleares fuertes. Son las fuerzas que unen a las partculas en el ncleo atmico. Intervienen nicamente en la mecnica cuntica. Estn asociadas a las partculas denominadas Gluones.

4. Fuerzas nucleares dbiles. Son las fuerzas que intervienen en la desintegracin nuclear. Asimismo intervienen en la mecnica cuntica, y las partculas asociadas son los Bosones. La publicacin por Newton de los Principia con la teora de la gravitacin universal supuso en su tiempo un avance importante para la mecnica y para las matemticas, al interpretar de forma coherente y unificada dos tipos de fenmenos que antes se consideraban obedecientes a leyes distintas: el movimiento de los objetos terrestres y el de los objetos celestes. De manera similar, se busca hoy en da, por parte de los fsicos tericos y matemticos, una teora unificada que permita explicar, a partir de una causa comn, los cuatro tipos de fuerzas que se observan en el universo. Sin embargo, es de

prever que esta teora, an en el improbable caso de poderse obtener, sera mucho ms compleja y engorrosa de utilizar que la mecnica clsica o los mtodos newtonianos. Por ello, an en la hiptesis de que se logre algn avance importante en esta lnea, es improbable que tenga repercusiones prcticas en la mecnica aplicada a la ingeniera, campo que nos ocupa y en el cual la mecnica clsica seguir teniendo plena vigencia.

El sol ejerce una fuerza de atraccin gravitacional sobre el planeta, pero el planeta tambin ejerce una fuerza de atraccin gravitacional sobre el sol.