Iglesia y relicario de Sainte-Foy, Francia

Dr. Elisa Foster

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Agosto de 2015

- Traducido del inglés por Laura H. Molina para la Cátedra de Historia de las Artes
Visuales 1, FBA, UNLP, 2019.

En el camino

Imagina que guardas tus pertenencias en un bolso, te atas la capa y comienzas un

viaje de meses a través de montañas traicioneras, un clima impredecible y tierras
desconocidas. Para el peregrino medieval, la vida era un viaje espiritual. ¿Por qué las
personas en la Edad Media peregrinaban? Hay muchas razones, pero visitar un lugar
sagrado significaba estar más cerca de dios. Y si estuvieras más cerca de dios en esta
vida, también estarías más cerca de dios en la próxima.

Iglesia románica de peregrinación: Sainte-Foy, Conques

Iglesia Sainte-Foy, Conques, Francia, c. 1050–1130 (foto: jean françois bonachera, CC BY-NC-
ND 2.0)

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Situada en Conques, la Iglesia de Sainte-Foy (Santa Fe) es una importante iglesia de
peregrinación en la ruta a Santiago de Compostela en el norte de España. También es
una abadía, lo que significa que la iglesia era parte de un monasterio donde los
monjes vivían, oraban y trabajaban. Solo pequeñas partes del monasterio han
sobrevivido, pero la iglesia permanece en gran parte intacta. Aunque algunas iglesias
más pequeñas se levantaron en el sitio desde el siglo VII, la Iglesia de Sainte-Foy se
inició en el siglo XI y se completó a mediados del siglo XII. Como iglesia románica,
tiene una nave con bóveda de cañón flanqueada por arcos en el interior.

Iglesia Sainte-Foy, Conques, Francia, c. 1050–1130 (foto: Manuel Alende Maceira, CC BY 2.0)

Es conocida como una iglesia de peregrinación porque muchas de las iglesias grandes
en la ruta a Santiago de Compostela tomaron una forma similar. La característica
principal de estas iglesias era la planta cruciforme. Esta planta no solo tomó la forma
simbólica de la cruz, sino que también ayudó a controlar las multitudes de peregrinos.
En la mayoría de los casos, los peregrinos podrían ingresar al portal occidental y luego
circular alrededor de la iglesia hacia el ábside en el extremo oriental. El ábside
usualmente contenía capillas más pequeñas, conocidas como capillas radiales, donde
los peregrinos podían visitar los santuarios de los santos, especialmente el santuario
de Sainte-Foy. Entonces podrían circular alrededor del deambulatorio y salir por el
transepto, o crucero. Este diseño ayudó a regular el flujo de tráfico en toda la iglesia,
aunque se ha debatido la intención y el uso efectivo de este diseño.

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 capillas radiales

Portal
ábside
Oeste

deambulatorio

salida del
transepto

Planta, Iglesia Sainte‐Foy, Conques, Francia, c. 1050–1130

Una advertencia en piedra: el tímpano del Juicio Final

Iglesia de Sainte‐Foy, Conques, Francia, c.

1050–1130 (foto: syvwlch, CC BY 2.0)

Cuando un peregrino llegaba a

Conques, probablemente se dirigiría a
la iglesia para recibir la bendición. Sin
embargo, antes de entrar, un mensaje
importante le esperaba en los portales:
el Juicio Final. Esta escena se
representa en el tímpano, el relieve
semicircular central tallado sobre el
portal central.
En el centro se encuentra Cristo
como Juez. Se sienta entronizado con
su mano derecha apuntando hacia
arriba, a los salvados, mientras que su
mano izquierda hace un gesto hacia
abajo, hacia los condenados. Esta
escena habría servido como un
recordatorio para aquellos que entran a
la Iglesia de Sainte-Foy sobre las
alegrías del cielo y los tormentos del
infierno. Inmediatamente a la derecha

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de Cristo están María, Pedro y posiblemente el fundador del monasterio, así como
también un séquito de otros santos.

Tímpano del Juicio Final, Iglesia de Sainte‐Foy, Conques, Francia (foto: Òme deu Teishenèir,
CC BY-SA 2.0)

Debajo de estos santos, una pequeña arcada está cubierta por un frontón, que
representa la Casa del Paraíso. Estos son los bienaventurados, aquellos que han sido
salvados por Cristo y que permanecerán en el Paraíso con él por la eternidad. En el
centro, encontramos a Abraham y por encima de él notamos la mano extendida de
dios, que hace señas a una Santa Fe arrodillada (ver imagen de abajo).

Los bendecidos en el paraíso, con la mano de dios arriba, señalando a Santa Fe (detalle),
Tímpano del Juicio Final, Iglesia Sainte‐Foy (foto: Nick Thompson, CC BY-NC-SA 2.0).

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En el otro lado del frontón, una fila de ángeles abre las tumbas de los muertos.
Mientras los muertos se levantan de sus tumbas, sus almas serán pesadas y serán
admitidas en el cielo o el infierno. Esta es la escena que vemos justo debajo de los
pies de Cristo: se puede ver la clara división entre una gran puerta que conduce al
Paraíso y una boca aterradora que conduce al infierno.

Las puertas del cielo y la boca del infierno (detalle) (foto: Nick Thompson, CC BY-NC-
SA 2.0).

Dentro del infierno, las cosas no se ven muy bien. Es una escena desordenada y
caótica: observe lo diferente que se ve del lado derecho del tímpano. También hay un
pequeño frontón en el registro inferior del infierno, donde el diablo, justo enfrente de
Abraham, reina sobre su aterrador reino.

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 Infierno (detalle) (foto: Nick Thompson, CC BY-NC-SA 2.0).

Un hombre codicioso cuelga de sus piernas y se

desviste a los ricos (detalle tomado de gigapixel
image, Columbia University).

El diablo, como Cristo, también es un juez

entronizado, que determina los castigos que
esperan a los condenados según la
gravedad de sus pecados. En particular, a
la izquierda del demonio hay un hombre
ahorcado. Este hombre es una referencia a
Judas, quien se ahorcó después de
traicionar a Cristo. Justo más allá de Judas,
un caballero es arrojado a los fuegos del
infierno y, sobre él, un hombre codicioso es
colgado de sus piernas por sus pecados.
Cada uno de estos pecadores representa un tipo de pecado que debe evitarse, desde
el adulterio hasta la arrogancia, incluso el mal uso de los oficios de la iglesia. De
hecho, este portal no solo era una advertencia para los peregrinos, sino también para
el clero que vivía en Conques.

El relicario

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 Estatua-relicario de Sainte-Foy, siglo X tardío o
primera parte del siglo XI con adiciones
posteriores, oro, plata dorada, joyas y camafeos
sobre un núcleo de madera, 850 cm (Tesoro,
Sainte-Foy) (foto: Holly Hayes, CC BY-NC 2.0).

Los peregrinos que llegaban a Conques

tenían una cosa en mente: el relicario de
Sainte-Foy. Este relicario, o contenedor que
contiene los restos de un santo o persona
devota, era uno de los más famosos de toda
Europa. Tan famoso que originalmente se
encontraba en un monasterio en Agén, pero
los monjes de Conques conspiraron para
robarlo con el fin de atraer más riqueza y
visitantes. El relicario en Conques contenía
los restos de Sainte-Foy, una joven cristiana
conversa que vivía en la Francia ocupada por
los romanos durante el siglo II. A la edad de
doce años, fue condenada a morir por su
negativa a sacrificarse a los dioses paganos,
por lo que es venerada como mártir, como
alguien que muere por su fe. Sainte-Foy fue
una santa muy popular en el sur de Francia y
su reliquia era extremadamente importante
para la iglesia; trayendo peregrinos y riquezas a la pequeña y aislada ciudad de
Conques.

Cabeza (detalle), Estatua relicario de

Sainte-Foy (Santa Fe) (Tesoro, Sainte-Foy,
Conques) (photo: Holly Hayes, CC BY-NC
2.0).

Aunque se desconoce la fecha del

relicario, Bernardo de Angers habló de
él por primera vez en 1010. Al principio,
Bernardo se asustó de que la estatua
fuera demasiado hermosa y afirmó:
“Hermano, ¿qué te parece este ídolo?
¿Júpiter o Marte se considerarían
indignos de tal estatua?”. Él estaba
preocupado por la idolatría: que los
peregrinos comenzaran a adorar al
relicario con incrustaciones de joyas en
lugar de lo que ese relicario contenía y
representaba, la figura sagrada de
Sainte-Foy. De hecho, la estatua con
incrustaciones de oro y gemas debe
haber sido todo un espectáculo para los peregrinos. Con el tiempo, los viajeros
rindieron homenaje a Sainte-Foy mediante la donación de gemas para el relicario de
modo que su vestido está cubierto de ágatas, amatistas, cristales, cornalinas,
esmeraldas, granates, hematitas, jade, ónix, ópalos, perlas, rubíes, zafiros, topacios,
camafeos e intaglios antiguos. Se cree que su cara, que mira al espectador con

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audacia, originalmente fue la cabeza de una estatua romana de un niño. La
reutilización de materiales antiguos en nuevas formas de arte se conoce como spolia.
Usar spolia no solo era práctico, sino que también hacía que el objeto fuera más
importante al asociarlo con las riquezas pasadas del Imperio Romano.
La Iglesia de Sainte-Foy en Conques es un excelente ejemplo de arte y
arquitectura románica. Aunque el monasterio ya no sobrevive, la iglesia y el tesoro
son un recordatorio de los rituales de la fe medieval, especialmente para los
peregrinos. Incluso hoy en día, la gente hace el largo viaje a Conques para rendir
homenaje a Sainte-Foy. Cada octubre, se lleva a cabo una gran celebración y
procesión para Sainte-Foy, que continúa una tradición medieval en la devoción actual.

Fuentes adicionales:

 Sainte-Foy at Conques on Mapping Gothic France (Columbia University)

 Gigapixel image of the Tympanum on Mapping Gothic France (Columbia
University)
 Toman, Rolf, and Achim Bednorz, Romanesque: architecture, sculpture,
painting (Köln: Könemann, 1997).
 Pamela Sheingorn, Robert L. A. Clark, and Bernardus, The Book of Sainte
Foy (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1995).
 Janetta Rebold Benton, Art of the Middle Ages (New York, N.Y.: Thames &
Hudson, 2002).