Trabajo y Energía

La energía es uno de los conceptos más importantes, ya que está presente en todos los
fenómenos físicos de la naturaleza y del Universo. Decimos que un cuerpo posee energía si
puede producir un cambio físico en sí mismo o en su alrededor. La energía se manifiesta en
diversas formas: gravitacional, electromagnética, nuclear, entre otras. Todas las formas de
energía están relacionadas entre sí y pueden transformarse de una forma a otra, ya que la
energía total siempre se conserva.

Un concepto relacionado con la energía es el de trabajo, ya que nos permitirá entender las
formas de energía empleadas en la mecánica como lo son la energía cinética, le energía
potencial y la energía mecánica.

En Física el concepto de trabajo está relacionado con el desplazamiento de un cuerpo

debido a la aplicación una fuerza. Una forma de energía relacionada con el trabajo es la
energía cinética o de movimiento. En este tema estudiaremos el teorema del trabajo y la
energía cinética, el cual relaciona el cambio de energía cinética de un cuerpo con el trabajo
efectuado sobre él.

1) Trabajo de una fuerza constante


Si sobre un cuerpo actúa una fuerza F constante (en módulo, dirección y sentido) que

produce un desplazamiento r , el trabajo W hecho por esa fuerza se define como el
producto escalar de la fuerza por el desplazamiento. Según lo que sabemos de vectores,
 
esto es igual al producto de los módulos de F y r por el coseno del ángulo  que
forman estos dos vectores. Esto es:

 
W  F  r  F r Cos

   
Donde: F F , r  r ,  : ángulo entre F y r

 
F F
 
θ r

r FCos

Tenemos que FCos es la componente de la fuerza paralela al desplazamiento que

produce el trabajo W .

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 El trabajo W es una magnitud escalar (o número real) donde se pueden presentar tres
 
posibles casos, según el ángulo  que formen F y r :

I) Si 0 º    90 º el trabajo W es positivo ( W  0 )

F



r

II) Si   90º el trabajo W es cero ( W  0 )


F

  90º

r

III) Si 90 º    180 º el trabajo W es negativo (W  0)


F 

r

2) Unidad de trabajo y energía

La unidad de trabajo y energía en el SI es: Joule ( J )

1 Joule  1 Newton . metro

1J  1 N . m
m2
1J  1 kg 2
s

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3) Trabajo de una fuerza variable
Supongamos un cuerpo que se mueve desde una posición A hasta una posición B a lo

largo de una trayectoria curva. Para un desplazamiento infinitesimal dr , el trabajo
 
hecho por una fuerza variable F (r ) es el producto escalar dado por:
  
dW  F (r )  dr

El trabajo total desde la posición A hasta la posición B será la suma integral de los trabajos
  
hechos por la fuerza variable F (r ) sobre los sucesivos desplazamientos infinitesimales dr .
Según esto el trabajo total desde A hasta B es igual a una integral de línea a lo largo de la
trayectoria del movimiento:
B B
  
B
  B B
W AB   dW   F (r )  dr   F  dr   ( FCos )ds   Fs ds
 A  A A A A

donde F (r )  F : fuerza variable ,


Fs  FCos : componente tangencial de la fuerza (paralela a dr )
 
ds  dr : módulo o magnitud de dr

A medida que el cuerpo se desplaza por su trayectoria curva, varia la componente

tangencial de la fuerza Fs  FCos . Si graficamos Fs en función de la posición s
medida a lo largo de la trayectoria, tenemos que el trabajo infinitesimal dW  Fs ds
corresponde al área del rectángulo elemental mostrado en la figura. Por tanto, el trabajo
total W AB es la integral de las áreas elementales Fs ds , lo cual corresponde al área bajo la
curva (área sombreada), es decir:
B B
W AB   dW   Fs ds  Área bajo la curva
A A

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4) Trabajo total
   
Cuando sobre un cuerpo actúan varias fuerza ( F1 , F2 , F3 ,...Fn ) , el trabajo total hecho

sobre el cuerpo se obtiene sumando los trabajos individuales ( W1 ,W2 ,W3 ,...,Wn ), es
decir:
WT  Wi  W1  W2  W3  ....  Wn

5) Energía cinética
Es la energía relacionada con la rapidez de un cuerpo. Se define como la mitad del
producto de la masa del cuerpo por el cuadrado de su rapidez, esto es:
1
K mV 2
2
Donde: K : energía cinética , m : masa , V : rapidez
La energía cinética es una magnitud escalar y tiene la misma unidad que el trabajo, es
decir, el Joule( J) .

6) Teorema del trabajo y la energía cinética

Este teorema relaciona el trabajo con la energía cinética de un cuerpo y dice así:
El trabajo realizado por una fuerza neta sobre un cuerpo, para desplazarlo desde una
posición inicial hasta una posición final, es igual a la variación de su energía cinética.
Matemáticamente se expresa con las siguientes ecuaciones equivalentes:
Wneto  K

Wneto  K f  K o

1 1
Wneto  mV f2  mVo2 a
2 2
Donde : Wneto : trabajo de una fuerza neta , K : variación de la energía cinética

K f : energía cinética final , K o : energía cinética inicial

V f : rapidez final , Vo : rapidez inicial , m : masa

 El trabajo de una fuerza neta es también igual al trabajo total, es decir, a la suma de los
trabajos individuales hechos por cada fuerza.

 Si la fuerza neta que actúa sobre un cuerpo es cero, tendremos que su rapidez es
constante y su variación de energía cinética es cero (K  0)

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7) Potencia
La potencia P se puede definir como el tiempo o rapidez con la cual se realiza un
trabajo. Viene dada por la siguiente ecuación:
W
P
t
donde: P : potencia , ¨W : trabajo , t : intervalo de tiempo

La potencia también se define como el producto escalar de la fuerza que actúa sobre un
cuerpo por su velocidad, esto es:
 
P  F  V  F V Cos
 
donde: F : Fuerza , V : velocidad ,
   
F F , VV ,   ángulo entre F y V

8) Unidad de potencia
La unidad de potencia en el SI es el Watt (W)
Joule
1 Watt  1
segundo
J
1W  1
s
La unidad de Watt es más empleada en el área de la Electricidad. En Mecánica se
utiliza una unidad de potencia más adecuada llamada caballos de fuerza, que en ingles
se denomina horse power (hp). La equivalencia entre estas unidades es:

1W  1,341 . 10  3 hp
1 hp  745,71 W

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