Energia, Trabajo, Potencia: Conceptos e

Ilustraciones
La energia es uno de los conceptos más importantes en todas las áreas de
la física y en otras ciencias. La energia es una cantidad que se conserva, de
ahí su importancia.

La energia puede definirse en la forma tradicional, aunque no

universalmente correcta como "la capacidad de efectuar trabajo". Esta
sencilla definición no es muy precisa ni válida para todos los tipos de
energia, como la asociada al calor, pero sí es correcta para la energia
mecánica, que a continuación describiremos y que servirá para entender la
estrecha relación entre trabajo y energia.

Pero, ¿qué se entiende por trabajo? En el lenguaje cotidiano tiene diversos

significados. En física tiene un significado muy específico para describir lo
que se obtiene mediante la acción de una fuerza que se desplaza cierta
distancia.

El trabajo efectuado por una fuerza constante, tanto en magnitud como en

dirección, se define como: "el producto de la magnitud del desplazamiento
por la componente de la fuerza paralela al desplazamiento".

En forma de ecuación:
, donde W denota trabajo, es la componente de la fuerza paralela
al desplazamiento neto d.

En forma más general se escribe:

W=Fdcos , donde F es la magnitud de la fuerza constante, d el
desplazamiento del objeto y el ángulo entre las direcciones de la fuerza y
del desplazamiento neto. Notemos que Fcos es justamente la componente
de la fuerza F paralela a d. Se aprecia que el trabajo se mide en Newton
metros, unidad a la que se le da el nombre Joule (J).
1 J = 1 Nm.

Veamos un ejercicio.

Una caja de 40 kg se arrastra 30 m por un piso horizontal, aplicando una

fuerza constante Fp = 100 N ejercida por una persona. Tal fuerza actúa en
un ángulo de 60º. El piso ejerce una fuerza de fricción o de roce
Fr = 20 N. Calcular el trabajo efectuado por cada una de las fuerzas Fp, Fr,
el peso y la normal. Calcular también el trabajo neto efectuado sobre la
caja.

Solución: Hay cuatro fuerzas que actúan sobre la caja, Fp, Fr, el peso mg y
la normal (que el piso ejerce hacia arriba).

El trabajo efectuado por el peso mg y la normal N es cero, porque son

perpendiculares al desplazamiento ( =90º para ellas).

El trabajo efectuado por Fp es:

Wp = Fpxcos (usando x en lugar de d) = (100 N)(30 m)cos60º = 1500 J.

El trabajo efectuado por la fuerza de fricción Fr es:

Wr = Frxcos180º = (20 N)(30 m)(-1) = -600 J.

El ángulo entre Fr y el desplazamiento es 180º porque fuerza y

desplazamiento apuntan en direcciones opuestas.

El trabajo neto se puede calcular en dos formas equivalentes:

 Como la suma algebraica del efectuado por cada fuerza:

WNETO = 1500 J +(- 600 J) = 900 J.
 Determinando primero la fuerza neta sobre el objeto a lo largo del
desplazamiento:
F(NETA)x= Fpcos - Fr
y luego haciendo
WNETO = F(NETA)xx = (Fpcos - Fr)x
= (100 Ncos60º - 20 N)(30 m) = 900 J.

Volviendo al tema de la energia, un objeto en movimiento tiene la

capacidad de efectuar trabajo, y por lo tanto se dice que tiene energia. Por
ejemplo un martillo en movimiento efectúa trabajo en el clavo sobre el que
pega. En este ejemplo, un objeto en movimiento ejerce una fuerza sobre
un segundo objeto y lo mueve cierta distancia.