Cu e|os,F. (:tOOr).

e I si¡\rno de goes,rrv",,¿ilo 1," sh to

1ir
€va.I^.ra4"l^ rn ,Kú^^,b)t'tñ,n/aL d!- \A/t 0VM.,a-4-'
bq¡'La,L qrf & -sq) vr"f¡,
^*r^;A
Pl;to.,,or vüd io ?on"-. J-
El Sistema de Procesamiento
Lingüístico

2.1. Necesidad de un modelo cognitivo

Antes de entrar a describir los trastornos que se producen por alteración

de alguno de los componentes del sistema de procesamiento lingüístico
es necesano conocer, con cierto detalle, cómo funciona ese sistema en
condiciones normales. Esto de comenzar por analizár el funcionamiento
normal del sistema es absolutamente necesario sea cual sea el tipo de
trastorno que se estudie: un tratado sobre alteraciones digestivas tendrá
que comenzar por describir el funcionamiento del aparato digestivo,
antes que las alteraciones, un manual de mecánica tendrá que comenzar
por describir cómo funciona el motor antes de exponer las posibles ave-
rías. Y puesto que los trastornos que aquí analizaremos son de tipo cog-
nitivo, tendremos que comenzar por describir la maquinaria cognitiva
que nos permite cornprender y producir el lenguaje. Esto puede resultar
chocante para muchos neuropsicólogos, acostumbrados como están a
que la mayor parte de los manuales sobre ias afasias comiencen por una
descripción del funcionamiento del sistema nervioso, especialmente de
las partes del cerebro relacionadas con el lenguaje. Pero, es así porque
la clasificación que se hace en esos libros de los üastornos viene deter-
minada, como ya hemos dicho, por las zonas cerebrales lesionadas. Por
el contrario, el análisis que aquí hacemos de los trastornos afásicos es
cognitivo y por 1o tanto el sistema que describiremos es el de procesa-
miento lingüístico.
Obviamente esa descripción no puede ser extensa, pues no es éste el
tema central del libro (para una revisión en profundidad véase Belinchón,
Riviére e lgoa, 1992), aunque sí que tratará de recoger sus principales
características, así como los procesos que lo componen. Comenzaremos
 20 El Sistetna de Procesamiento Lingiiístico
por l.s mecanismos que nos permiten percibir y comprender el habla, a
continuación los mecanismos de producción oral, después los mecanismos
encargados del lenguaje escrito (primero la lectura y luego la escritura) y
finalmente, nos centraremos en la comprensión y producción de oraciones.
2.2. Percepción del habla
La percepción de los sonidos es posible gracias a ia maquinaria inrerna
de los oídos que consigue transformar las ondas ,ono.", que llegan por
el aire en impulsos nerviosos que son analizados por el ceiebro."ci..r",
características físicas de esas ondas, como la frecuencia, la intensidad
1.
el timbre con que llegan a los oídos son las que nos permiten distingurr
unos sonidos de otros.
La perce¡'rción del irabla, aunque en principio comparte esos nrisr¡os
procesos de análisis de las caracterísricas físicas de cualquier sonido,
posee, sin enbargo, unas características particulares que la diferencian
de la percepción auditiva en general. Estas peculiaridades se refieren
principalmente ala tarea de categorización de los sonidos, ya que en la
percepción del habla no sólo tenemos que discriminar la intensidad o la
frecuencia con que una persona habla, sino que además tenemos que
clasificar los sonidos que emite dentro de un grupo limitado de .ateio-
rías de sonidos. Así, cuando oímos un teléfono sonar o , un p.iro
ladrar, nuestra única tarea es Ia de discriminar los rasgos físicos de
intensidad frecuencia, timbre, etc, de ese sonido para pode. decidir que
se trata de un ladrido o de un teléfono sonando. Sin imbargo, .uurrio
escuchamos a alguien hablar, además de ese análisir, t.n..no, que clasr-
ficar cada uno de los sonidos que emite dentro de 24 catesorías abr-
tractas' denominadas fonemas, que componen el español. El amplio
vocabulario que constituye la iengua española está construido a pártir
de estos 24 fonemas en diferentes combinaciones.
Esta tarea de categorización de los sonidos no es nada sencilla, en
primer lugar, porque el número de fonemas existentes no .s algo que
esté ya programado en nuesrro sisrema biológico, sino que .r
"rbi,i.-
rio y específico para cada idioma. Así, en castellano diferenciamos 24
fonemas' pero eso no quiere decir que ocurra lo mismo en otros idio-
mas, ya que hay idiomas que disponen de un mayor número de fone_
mas mientras que otros no llegan a esa cifra. Esto hace que algunos
fonemas pueden ser comunes en varios idiomas, rnientras qu. orrJ, ,on
específicos de uno solo. soiamente con las vocales, ya gran-
"p.r...n
des diferencias entre los distintos sistemas lingüísticós. Hay sistlmas
como el "aranda" australiano o el .,groeniandés" esquimai que sólo
diferencian tres vocales, sistemas como el nuestro que diferencian cin-
El Sistema de Procesamiento Lingüístico 21
co, algunos como ei inglés que diferencian doce, o idiomas como el
"penyabí" indio que diferencian veinte vocales (Crystal, 1994). De esta
manera, para poder percibir correctamente una lengua determinada,
un primer requisito sería conocer los fonemas que esa lengua tiene, con
el fin de poder clasificar los sonidos de acuerdo a esas categorías esta-
blecidas.
Pero aun conociendo los fonemas de una lengua hay otras dificulta-
des para llevar a cabo la categorización del habla en esos fonemas. Éstas
son las principales:
1.- El habla es continua y no segmentada en unidades discretas.
Aunque pudiera parecer que hay pequeñas pausas entre las palabras o
segmentos fonéticos, quizás debido a la influencia de la escrirura en la
que hay pequeñas separaciones entre las palabras, e incluso entre las
lerras (al menos en ia escritura a máquina), lo cierto es que en el habla
no hay tal separación. Cuando se observa el habla a través del espec-
trograma, se ve como una señal continua, algo incluso parecido al
sonido de una sirena, sin apenas separaciones. debido a que el sonido
final de una palabra enlaza con el inrcial de la siguienre. Esto dificulta
enormemente la percepción del lenguaje, especialmente en los casos
más problemáticos como les ocurre a los niños pequeños, a cierto tip<.r
de afásicos (como ya comentaremos) o a nosotros mismos cuando
escuchamos a una persona hablar en un idioma extranjero que no
dominamos bien. Justamente ésta es una de las principales dificultades
con la que se encuentran los investigadores que tratan de construir arti-
lugios que puedan percibir el habla y de hecho, las máquinas que ya
funcionan exigen que se les hable despacio separando bien las pala-
bras.
2.- Una segunda dificultad para percibir el habla surge porque los
segmentos fonéticos no tienen propiedades invariantes. La "b" de la
palabra "bueno" se escribe igual que la de "bora", "brisa" o "blan-
co", pero no se pronuncia igual, ya que su articulación viene deter-
minada por los sonidos que la siguen o preceden. En el espectrograma
se puede comprobar que cada una de esas "bes" tiene propiedades
acústicas diferentes. Y es así porque los fonemas no se corresponden
con un solo sonido, sino que en realidad son abstracciones de varios
sonidos que comparten ciertos rasgos acústicos. Son como una espe-
cie de prototipo de una categoría amplia de sonidos. Esta es otra de
las principales dificultades para construir máquinas de percepción del
habla.
3.-A las dificultades anteriores habría que sumar las diferencias que
existen entre los habiantes de un idioma en la pronunciación exacta de
los fonemas debido a su dialecto particular, su timbre de voz, etc., o
simplemente al descuido en la articulación.
22 El Sistema de Procesamiento Lingüísticct
Análisis auditivo
Por las características que acabamos de exponer sobre el habla, se dedu-
ce que la percepción es un proceso nada fácil que requiere una maqur-
naria muy compleja. Para empezar, requiere saber hacer uso del con-
texto para poder interpretar muchos de los fonemas y palabras que se
nos escapan cuando escuchamos una conversación (algo realmente difí-
cil para una máquina). Estos efectos del contexto fueron demostrados
I.race ya tiempcl en un famoso experimento reahzado por Pollack y Pic-
kett (1964) en el que registraban la conversación de varios sujetos que
se encontraban en un sala esperando a participar en un experirnento.
Los experimentadores desenganchaban las palabras de la conversación
y se las presentaban aisladas a los mismos sujetos. Aunque estos sujetos
no tenían ninguna dificultad para reconocer las palabras en el contexto
de ia conversación, sólo conseguían reconocer aproximadamente la
mitad cuando las escuchaban aisladas.
Además, la percepción del habla, requiere un buen funcionamiento
de los mecanismos de análisis encargados de clasificar los sonidos que
llegan a nuestros oídos en alguna de las categorías de fonemas exis-
tentes. Tres son los niveles de análisis que reaiizamos para conseguirl<l
(Studdert-Kennedy, I976): análisis acústico, anáiisis fonético y análisis
fonológico.
En el nivel acústico se hace un análisis del estímulo en términos de
sus principales variables físicas, como son la frecuencia, la intensidad,
la duración, etc., como ocurre con el resto de los sonidos, ya que este
estadio no es específico del habla. De ahí que cuando escuchamos a una
persona hablar en un idioma muy distinto del nuestro aun cuando no
comprendamos nada de Io que está diciendo, sí que percibimos la inten-
sidad con la que está hablando o su timbre de voz.
En el nivel fonético se hace un análisis de ios rasgos fonéticos con que
ha sido articulado ese estímulo. esto es. detectamos si se trata de un
sonido bilabiai, nasai, sonoro, etc. Sin entender nada de io que dice un
chino cuando le oímos hablar en su idioma, sí que podríamos decir si
está emitiendo sonidos nasales, vibrantes, etc.
Por último, en el nivel fonológico, ciasificamos el segmento fonético
identificado en el nivel anterior como un fonema determinado de los
existentes en nuestra lengua. Este úitimo estadio es, por lo tanto, dis-
tinto para cada idioma, tal como ya hemos indicado anteriormente,
debido a que cada uno de ellos tiene su particuiar clasificación de los
fonemas. Cuando un inglés escucha las palabras "bat" y "calm" distin-
gue los sonidos vocálicos de las dos palabras como dos fonemas distin-
tos (/ael y /a/ respectivamente), en cambio a un español puede parecer-
le el misnro sonido ya que en anrbos casos le asigna el fonema lal .
El Sistema de Procesamiento Lingüísticct 23
En resumen, cuando percibimos el habla, la tarea que inmediatamente
emprendemos es ia de tratar de identificar los rasgos fonéticos que a su
vez nos permitan reconocer los fonemas. A veces, conseguimos identificar
sólo parte de los rasgos fonéticos y eso nos puede llevar a clasificar ese
sonido como otro fonema distinto al que realmente es. En ese caso, el
fonema erróneo compartirá muchos rasgos con el verdadero. Así, es fácil
que nos confundamos y escuchemos lpl envez de lbl,lml por lnl,ltl por
/d/ o viceversa, pero raramente percibiremos lpl por lzl o lbl por lgl.
Estos serían entonces, expresados en forma de diagrama, los prime-
ros procesos que realizamos en la percepción del habla: (FiS. 2).
Bota
bil ocl son post med
| /> --./r/ /,,.
ling so¡ r. fonéticos
+/,t
llrl
ñ----=-///lol ltl /al fonema
bota mesa palabras
\
bota
Fig. 2. Modelo de los primeros estadios en la percepción del habla.
Al escuchar una palabra entran en funcionamiento los detectores de
rasgos fonéticos correspondientes a los sonidos que esa palabra tiene y
esos detectores activan a los detectores de los fonemas que poseen esos
rasgos. A su vez, los detectores de fonemas trasmiten la activación a las
representaciones de las paiabras que contienen esos fonemas. La forma en
que esto se hace es materia de discusión, ya que algunos modelos
defienden una actuación serial, en la que la información fluye sólo desde
los procesos periféricos a los más centrales, y otros interactiva, en la que
la información fluye en ambas direcciones, de tal mane¡:a que la identifi-
cación de los fonemas ayuda, a su vez, a identificar los rasgos fonéticos y
las palabras a los fonemas (McClelland y Elma, 1986). Pero aquí no
vamos a entrar en estas cuestiones.
¿Y qué papel luega la sílaba? Hasta ahora hemos estado consideran-
24 El Sistema de Procesamiento Lingüístico
do que los oyentes tenemos que identificar los fonemas como paso pre-
vic¡ al reconocimiento de las palabras, debido a que los fonemas constl-
tuyen la unidad más pequeña del lenguaje. Sin embargo, también exis-
te la posibilidad de que la unidad acdvada no sea el fonema, sino la
sílaba, tal como defienden algunos investigadores (Massaro, J.975,
Mehler, Dommergues, Frauenfelder y Seguí, 1981). Ciertamente, parece
más fácil segmentar el habla, al menos de manera consciente, a nivel de
sílaba que de fonema. Los niños desde muy pequeños son capaces de
El Sistema de Prc¡cesamiento Lingüístico 25
sensibles a la sílaba en la percepción del habla (Bradle¡ Sánchez-Casas y
García-Albea,1993, Sebastián, Dupoux, Seguí y Mehler, 1992).
En definitiva, que al menos en los idiomas silábicos, como el francés
o el castellano, tenemos que tener en cuenta a la sílaba, ya que parece
jugar un papel importante, bien como estadio inicial en vez del fonema.
bien como paso intermedio entre el fonema y la sílaba, ral como se
refleja en el siguiente modelo. (Fig. 3).

,zlN
seguir juegos que exigen tener conciencia de la sílaba, pero hasta mucho
después (los analfabetos no lo llegan a conseguir nunca) no adquieren Bota
conciencia del fonema (Morais, Car¡ Alegría y Bertelson, 1979). ¿por
qué entonces se ha dado tanta importancia al fonema y tan poco a la
bil ocl son post med line
sílaba? La explicación pudiera esrar en que la mayor parte de los estu-
dios sobre segmentación del habla se han hecho en inglés y cl inglés es I rv / // /r/ sor r. fonéticos

un idioma en el que es difícil precisar la sílaba (muchas veces ni siquie-

ra hay acuerdo enrre los ingieses sobre dónde rermina una sílaba y
comienza la siguiente). Pero en idiomas tan claramente silábicos como
Vrt É< --r
lbl lol ltl lal fonema

el francés o el castellano las cosas pueden ser diferentes.

En unos famosos experimentos realizados en francés por Mehier y
col. (1981), los sujetos tenían que detectar secuencias de sonidos.,CV" sílaba
(consonante-vocal) o "CVC" (consonante-vocal-consonante) en pala-
bras bisílabas cuya primera sílaba tenía estrucrura CV o CVC. Cuan-
do había coincidencia entre la secuencia que tenían que detectar y la
palabras
sílaba por la que comenzaba \a palabra (por ejemplo "pA" en .,pAla-
cio" o "PAL" en "PALmera") los tiempos eran más cortos que cuando
la secuencia no coincidía con ia sílaba (ejemplo "PA" en ',PALmera', o

tación el fonema no se tendrían que producir esas diferencias, ya que los

fonemas eran los mismos en ambos casos (PALacio PALmera). En cam-
bio, el hecho de que la coincidencia silábica produzca esas diferencias
es un dato robusto a f.avor de una segmentación silábica.
Estos resultados encontrados en francés abogan claramente por la seg-
mentación silábica más que por la fonémica. Sin embargo, cuando trata-
ron de replicar estos experimentos en inglés (Cutler, Mehler, Norris y
Seguí, 1983, 1.986) no encontraron el efecto silábico, esto es, el hecho de
que los sonidos a derectar coincidiesen con la sílaba no disminuía los
tiempos de reacción. La interpretación que se hace es que los sujetos fran-
ceses utilizan la sílaba como unidad de segmentación y los ingleses el
fonema. ¿Y en castellano? ¿Qué unidad de segmentación utilizamos los
hablantes del castellano? Puesto que en nuesrro idioma la sílaba también
está claramente definida, es de esperar que se produzca una segmentación
silábica. Y efectivamente eso es lo que parece suceder, ya que diferentes
investigaciones han mostrado que también los hablanres españoles son
Fig. 3. Modelo de percepción del habla ahora inciuyendo el nivel silábico
Procesos léxicos
Si en el primer estadio de percepción del habla la misión era caregori-
zar la variedad de sonidos verbales que nos llegan en unos pocos fone-
mas y/o sílabas, en el siguiente estadio, que denominamos léxico o de
reconocimiento de palabras, la tarea es atribuir un significado a esa
secuencia de sonidos. Para ello necesitamos disponer de un almacén de
memoria en el que se encuentren representadas todas las palabras que
conocemos oralmente para así poder identificar cuál es la que corres-
ponde a una secuencia de sonidos determinada. A este almacén de pala-
bras lo denominamos léxico auditivo (para diferenciarlo de orros léxi-
cos que iremos exponiendo).
 El Sistema de Procesantiento Lingüístico 27
26 El Sistema de Procesantiento Lingüístico
El modelo que proponen Marslen-Wilson y Tyler (1980) Marslen-
Resulta sorprendente pensar lo efectivos 1'rápidos que son los prc,- 'Wilson y
\felsh (19781 para explicar el sistema de procesamiento léxi-
cesos de reconocimiento de palabras ya que a pesar del enorme
co es el siguiente. En el momento en que se identifica el primer fonema
número de palablas que conocemos, pocos milisegundos después de
de la palabra se activan todas las palabras que comienzan por ese fone-
escuchar una secuencia de sonidos ya hemos ldentificado Ia palabra
ma (por ejemplo cuando se identifica el fonema /e/ se activan palabras
correspondiente. ¿Cómo se lieva a cabo este proceso? Se podría pen-
como "edad", "estrella", "escaso", etc.). A este grupo de palabras acti-
sar que primero se identifican los fonemas y/o sílabas e inmedia-
vadas se denomina "cohorte" de la palabra. Una vez identificado el
tamente a continuación comienzan a funcionar los procesos de reco-
segundo fonema, el número de palabras activadas se reduce (por ejem-
nocimiento de palabras. Sin embargo, el carácter temporal del habla,
plo, si se trata del fonema /p/ quedarán activadas palabras como "epo-
esto es, el hecho de que los sonidos de una palabra vayan llegando
peyA", "episodio", "época", etc.). Y a medida que se van identificando
sucesivamente al oído favorece el que se realice un procesamiento en
nuevos fonemas se va reduciendo la cohorte hasta que se llega al punto
paralelo de los fonemas y de las palabras. Ciertamente, tal como
de unicidad y sólo queda la palabra clave que es la que se reconoce
demostraron hace ya algún tiempo Marslen-\filson y Tyler (1980),
como cor:respondiente a esos sonidos.
los procesos de reconocimiento de palabras comienzan a funcionar en
De todas formas, aun siendo el punto de unicidad la variable más
el mismo instante en que se comienzan a percibir los primeros soni-
importante, no es Ia única que interviene en el reconocimientcl de las
dos sin tener que esperar a escuchar la palabra cornpleta. En unos
palabras, sino que existen otras variables tarnbién relevantes. Por ejem-
experimentos realizados por estos autores en los que los sujetos teni
plo, ia frecuencia de uso de las palabras. Ante dos palabras que tengan
an que reconocer las palabras que iban escuchando, los tiempos que
el mismo punto de unicidad la más frecuente se reconoce primero (Taft
empleaban en el reconocimiento eran incluso más cortos que el tiem-
po que duraba la emisión de las palabras (tiempo medio de pronun-
y Humblel', 1986). De hecho, en una nueva versión del nodelo de
cohorte (Marslen-X7ilson, 1987) ya se incorpora un nuevo mecanismo
ciación de la palabra 400 ms, tiempo medio de reconocimiento 275
para dar cuenta del efecto frecuencia. La explicación es que las palabras
ms). ¿Cómo es posible que se pueda reconocer una paiabra antes de
tienen diferentes umbrales de encendido de acuerdo con la frecuencia. A
terminar de ser escuchada? Se podría pensar que gracias a la ayuda
medida que se escucha una y olua vez la misma palabra, disminuye el
del contexto. Ciertamente, el lenguaje es muy previsible, de manera
que cuando el hablante va a decil una palabra en un contexto deter-
umbral de la representación de esa palabra y es necesario entonces
menos activación para alcanzar ese umbral. La mayor parte de los
minado, basta con escuchar los prirneros sonidos para saber de qué
modelos actuales de reconocimiento de palabras ya asignan umbraies
palabra se trata. Pero no es solamente el contexto el que nos ayuda
diferentes a las representaciones de las palabras en función de la fre-
a reconocer con rapidez las palabras, ya que incluso cuando se pre-
cuencia de uso. Otra variable importante es el patrón de acentuación.
sentan aisladas se pueden reconocer antes de que se hayan terminado
El acento marca también un punto de disdnción de la palabra. La cate-
de pronunciar. En este caso, la rapidez de reconocimiento depende
goría gramatical, la complejidad morfológica o la composición silábica,
principalmente de dónde tenga situada la palabra el "punto de unici-
son también otras de las muchas variables que influyen en este estadio
dad". Se llama punto de unicidad al fonema a partir del cuál la pala-
léxico.
bra es única, es decir, no existe ninguna otra palabra que comience
con esos fonemas. Sólo hay una palabra que comience por "rinoc"
que es "rinoceronte". En cambio hay varias que comienzan por
Procesos semánticos
"rino" (rinología, rinoplastia, etc). En consecuencia, el punto de uni-
cidad de la palabra rinoceronte es el fonema /c/. Pues bien, cuando la
palabra tiene el punto de unicidad al principio, el tiempo de recono- Los procesos explicados hasta ahora se refieren a todo lo que ocurre
hasta que se activa la representación auditiva de una palabra. Pero esto
cimiento es más corto incluso que el de pronunciación ya que ense-
no significa que se hubiese activado el significado de esa palabra, pues-
guida sabemos de qué palabra se trata (la palabra "etcétera" se
podrá reconocer rápidamente, porque el punto de unicidad está en el
to que la forma fonológica y el significado se encuentran en almacenes
separados. Y aunque, generalmente, la recuperación de una forma fono-
tercer fonema). En cambio, cuando el punto de unicidad está al final
(por ejemplo con Ia palabra "aguia"l es necesario escuchar toda la lógica conlleva la inmediata y automática recuperación del significado
(cuando escuchamos la palabra "lámpara" no podemos evitar la acti-
palabra para poder identificarla.
 28 El Sistema de Procesamiento Lingüístico
vación de su significado), sin embargo, hay ocasiones en las que se pro-
duce ia activación de la forma fonológica y no del significado 1y vice-
versa). A veces escuchamos una palabra que estamos seguros que hemos
escuchado anteriormente y de la que sin embargo no recordamos su sig-
nificado. De la misma manera que a veces activamos un significado y
no encontramos la palabra que 1o designa. Por lo tanto, es necesario
postular un nuevo almacén, aunque en este caso para los significados de
las palabras, o lo que es lo mismo, para los conceptos. A este ahnacén
lo denominamos sistema semántico.
La organización del sistema semántico es diferente de la der léxico
auditivo, así como también su funcionamiento. Para empezar,las repre-
sentaciones del sistema semántico o conceptos se organizan por catego-
rías tal como reflejan los datos experimentales. Desde hace tiempo se
sabe que tendemos a agrupar las listas de los objeto, qu. t.n.rno, qu.
recordar por categorías. También desde hace tiempo se conoce el efecto
de priming semántico que se encuentra en las tareas de categorización
semántica; esto es, cuando tenemos que decidir si "un tigre es un mamí-
fero" el tiempo que invertimos en la decisión es menor si previamente
hemos escuchado una palabra relacionada semánticamente (por ejemplo
ia palabra "león").
Lo que no está claro es si los conceptos se representan mediante
nodos tal como sostiene ia teoría de redes propuesta por Collins y
eui-
llian (1969) y Collins y Loftus (197 5) o a través de sus rasgos, tal como
defienden Smith, Shoben y Rips (1.974). Según la teoría de redes, los
conceptos están representados en la memoria como unidades indepen-
dientes conectadas entre sí por medio de una red de relacion.r y .i ..,
esas relaciones con otros concepros donde reside su significado. El sig-
nificado de "mesa" vendría dado por su relación con el concepto
general de "mueble" al que está unido por la relación..es un. (una
-á,
mesa es un mueble), con el concepto "patas" mediante la reiación .,tie-
ne" (la mesa tiene patas), con los conceptos, "madera',, ..silla", etc. La
teoría de rasgos, en cambio, defiende que lo que está representado en la
memoria no son los conceptos, sino los rasgos que definen a esos con-
ceptos. El concepto "mesa" estaría representado en el sistema semánti-
co mediante los rasgos "es un mueble", "tiene cuatro patas",.,es de
madera", etc. Es difícil probar experimentalmente cuál de estas dos teo-
rías es la correcta ya que tienen muchos aspectos en común y práctica-
mente hacen las mismas predicciones. Hollan (1,97s) llega incluio a afir-
mar que estas dos teorías son isomórficas y sólo difieren en su aspecto
externo. Para Hollan la teoría de rasgos podría ser reformulada como
una teoría de redes sin pérdida alguna de su poder explicativo y vice-
versa.
Sí está bastante claro, en cambio, cuáles son los tipos de categorías
El Sistema de Procesamiento Lingüístico 29
en las que se agrupan los_conceptos. Se sabe, por ejemplo, que
esas cate_
gorías no son producto de una pecuriar organización inrr"tá
d.l sistema
semánrico, sino que son resukado der aprendizaje. Así, una de las
dis-
tinciones más generales de los conceptos en nuestro sistema semántico
es la de seres vivos vs artefactos. Esta división obedece
a las caracterís-
ticas que distinguen a unos y otros. Mientras que los seres vivos
se dife-
rencran por sus rasgos perceptivos (la trompa del elefante, las
rayas del
tigre, etc') los artefactos tienen unos rasgos que permiten deducir
su
función (la hoja afllada del cuchillo permiie deiucii que sirve p"r".or-
tar, las ruedas de la carretilla que sirve para rodar, etc.). Incluso estas
dos categorías podrían almacenarse.n ,on", distintas del cerebro:
en
este sentido, la categoría seres vivos podría estar situada en la
zona tem-
porolímbica, mientras que la categoría artefactos estaría por la zona
frontoparietal (Gonnerman, Devlin, Kempler, Seidenberg
1,996). Y de hecho, como veremos más adelante,
i And..r.rr,
se hinencontrado
pacientes que tienen dañados los conceptos perreneclentes a
una de
estas categorías y no a la otra.
otro dato bien establecido es que el sistema semántico es común para
todas las modalidades perceptivas. Mientras que el léxico auditivo sólo
slrve para reconocer las palabras que nos llegan a través del lenguaje
oral, las representaciones del sistema semántico se activan igual
cualquier modalidad perceptiva. El concepto "ma,'za,.a,, se activa áe
iara
la
misma manera cuando escuchamos la palabra lmanzanal, cuando lee-
mos la palabra "manzana,,, cuando vemos un dibujo de una manzana,
cuando nos llega el olor de manzana, etc. No obstante, esta opinión
no
es compartida por todos los- investigadores. Shallice (19gg),
plo' afirma que existen diferentes sistemas semánticos: unior
ejem_
sistema
semántico verbal para la comprensión de palabras, un sistema semánti-
co pictórico para la comprensión de dibujos, etc. pero los datos de los
pacientes que sufren lesión en el sistema semántico apoyan más
la exis-
tencia de un sistema semántico único.
En cualquier caso, hemos de reconocer que a pesar de los muchos
avances que últimamente se están consiguiendo, él sistema semántico
sigue siendo el almacén menos conocido de cuantos intervienen en
la
comprensión del lenguaje.
Ya para terminar este apartado de percepción de habla, vamos a
exponer en forma de diagrama y a modo de resumen los procesos que
intervienen en la comprensión de una palabra hablada. priÁero co-iÉn-
zan. a. funcionar los procesos de análisis auditivo, y bajo este término
englobamos todos los estadios de análisis acústico,
fonético y
"náliri,de la formá
análisis fonológico y/o silábico. Después la identificación
fonológica en el léxico auditivo y finalmente la activación del significa-
do en el sistema semántico. (Fig. a).
 !
:
30 EI Sistema dc Procesamiento Lingüístico
Palabra hablada
Léxico
auditivo
Sistema
semántico
Fig. 4. l"4odelo de reconocimiento y comprensión oral de palabras'
2.3. Producción oral
En la producción oral el camino a recorrer es el inverso al que des-
cribíamos en la cornprensión, ya que ahora se parte de un significado
para terminar en la articulación de los sonidos que componen las pala-
tras. En el caso del habla espontánea se comienza por activar el signi-
ficado, en el sistema semántico, con el fin de poder dar forma a Ia idea
que queremos transmitir. La representación del significado transmite la
activación a la forma fonológica a la que se halla conectada, y que se
encuenrfa en el nivel del lexema, o léxico fonológico en la terminolo-
gía que aquí estamos utilizando' A su vez, esta representación fonoló-
gica activa a cada uno de los fonemas que ia componen. Finalmente,
éntran en funcionamiento los programas motores que permiten articu-
lar esos fonemas. cuando en vez de habla espontáneala tarea es deno-
minar obietos o dibujos de objetos, los primeros pasos van encamlna-
dos a identificar esos obietos' pero una vez que hemos accedido al
sistema semántico los procesos son los mismos que en el habla espon-
tánea. Tres son en definitiva, los principales procesos que intervienen
en la producción oral, de acuerdo con la mayoría de los modelos psi-
colingüísticos (Garrett, 1982, Levelt, 1989): conceptualización, o acti-
vación en el sistema semántico de los conceptos que se van a denomi-
nar, Iexicalización o recuperación en el léxico fonológico y almacén de
fonemas de la forma verbal que expresa el concepto y articulación o
El Sistema de Procesamiento Lingüístico 31
activación de los programas motores encargados de articular los soni-
dos. (Fig. 5).
Habla
Fig. 5. Modelo de producción oral.
Conceptualizaciín
El primer paso de la producción oral comienza con la activación del
concepto (o de sus rasgos) en el sistema semántico, bien porque perci-
i'nos un objeto o un dibujo de ese objeto, bien porque alguien lo ha
.nbrado directamente o porque el mensaje que queremos exponer exi-
ge su activación. Esa activación se expande en dos direcciones: hori-
zontalmente a otros conceptos relacionados dentro del sistema semánti-
co y y.t,i.r1mente hacia el léxico fonológico a la representación o
representaciones léxicas correspondientes. Decimos representación o
representaciones, porque algunos conceptos se pueden denominar de
maneras diferentes (por ejemplo, las palabras "burro", "asno" o "polli-
no" se refieren todas al mismo concepto) y en ese caso todas reciben
activación, aunque la más frecuente será la más activada. Pero como
indicábamos, la activación también alcanza a otros conceptos ¡elacio-
nados que a su vez activarán a sus correspondientes representaciones
léxicas y su grado de activación será ranto mayor cuanro mayor es sL
relación. Así, cuando se activan los rasgos semánticos correspondientes
a "mamífero carnicero muy feroz y de gran tamaño, parecido al
gato...", no sólo se activa la palabra "tigre", sino también alcanzaráun
32 El Sistema de Procesamiento Lingüístico
alto grado de activación la palabra "león" y en menor medida la pala-
bra "lagarto".
De esta manera, cuando se produce un error de sustitución léxica es
porque alguna de las representaciones relacionadas se ha activado más
que la adecuada, bien porque tiene un umbral más bajo al ser más uti-
lizada, bien porque acaba de ser nombrada y continúa activada. Los
primeros se denominan errores semánticos ("león" por "tigre", "mesa"
por "silla") y los segundos perseveraciones. Mientras que los errores
El Sistema de Procesamiento Lingüístico 33
e.s más frecuente y tiene por ello el umbral más bajo, porque
se acaba
de pronunciar y está todavía a*ivado, etc.). Así también es fácil eoui-
vocarse y decir "tidre" en vez de ,,tigre".
En resumen, esta serían las activaciones que se producen para pro_
nunciar la palabra concreta "tigre" (Fig. 6).
mueble

i-wr"
r. semantlcos
semánticos aparecen con cierta frecuencia en las personas neurológica- I

mente normales, las perseveraciones son muy escasas en estas personas, I

aunque bastante abundantes entre ciertos tipos de pacientes, como más

adelante veremos.
t tlgre león lagarto conceptual
I

i
I

Lexicalización

La forma verbal de los conceptos se encuentra representada en lo

que llamamos el léxico fonológico. La organización y funcionamiento

/.lN
timbre tlgre león mugre r. léxica

\i2'
del léxico fonológico es muy similar a la del léxico auditivo que ya
hemos descrito. Ambos son almacenes de representaciones verbales, sin
embargo, son físicamente diferentes y se utilizan en actividades dife- fonemas

rentes.
Al igual que en el léxico aditivo, una de las variables más importan-
tes en la organización del léxico fonológico es la frecuencia de uso.
Efectivament e cada vez que usamos una palabra desciende su umbral de
activación de manera que en próximas ocasiones será más fácil acceder
a ella. Las palabras poco frecuentes tienen umbrales altos y son por ello
difíciles de activar. No en vano el fenómeno de la punta de la lengua,
esa incómoda situación que a veces sufrimos, consistente en no encon-
trar la palabra que queremos decir, se produce casi siempre con las pala-
bras de poco uso. Como veremos al hablar de los pacientes anómicos,
su capacidad para recuperar la forma fonológica de las palabras viene
marcada dramáticamente por la frecuencia de uso, esto es, pueden uti-
lízar palabras muy frecuentes, pero son incapaces de recuperar las
menos frecuentes. No obstante, en la recuperación léxica también influ-
yen otras variables como la categoría gramatical, la imaginabilidad o la
complejidad morfológica.
Como es evidente, la producción oral no termina en el nivel léxico,
sino que a su vez las representaciones léxicas activadas transmiten acti-
vación a los fonemas correspondientes. Siguiendo con el ejemplo ante-
rior, la palabra "tigre" activa a los fonemas "ltl hl lgl hl lel". Y tam-
bién en este caso se puede producir un error fonológico porque se active
un fonema en vez de otro por razones similares a las anteriores (porque
tlgre
Fig. 6. Diagrama de algunas de las activaciones que se producen al pronunciar la
palabra "tigre".
Dentro de los procesos de lexicalización, algunos autores (Bock y
Levelt, 1994; Dell y O'Seaghdha, 1.992) defienden la existencia de un
estadio más, ya que sostienen que hay un estadio intermedio entre el sis-
tema semántico y ei léxico fonológico en el que se enconrrarían las pro-
piedades sintácticas de las palabras. A este estadio lo denominan ,,I'em-
ma", debido a que las palabras como entidades sintácticas se las
denomina "lemmas". De ser así, serían tres los niveles por los que hay
que pasar para Ia producción oral:
.1.-
En el nivel conceptual se encuenrra el significado de las palabras,
tal como ya hemos descrito. Aquí estarían todos los conocimientos que
tenemos) por ejemplo, sobre el "tigre".
2.- En el nivel del lemma se encuentran las propiedades sintácticas
de las palabras. Siguiendo con la palabra ..rigre", iabemos que es un
sustantivo, que en español se le asigna el género masculino frente a
34 El Sistenta de Procesantiento Lingüístico El Sistema de Prr,¡cesatniento Lingiiísticct 35

en:ores tan frecuentes de cambiar una palabra por su antónimo ("arri-

otros objetos similares, pero que, sin embargo, se les asigna género
femenino (ej "pantera", "iirafa", etc.)' ba" por "abajo", "ayer" por "mañana", etc.) y que en otros m<¡delc¡s
formas fonológicas de las
lexema se encuenrran las se explican a nivei semántico, en éste de tres estadios se explicaría a
3.- En el nivel del
palabras. En el caso de la palabra "tigre" recuperamos la info¡mación nivel de lemma.
y formada por cinco fonemas Este modeio de tres estadios se encuentra actualmente sometido a
á. qu. es monomorfémica que está
(ltl ,lil ,lgl
fuerte discusión, ya que algunos autores (Caramazza, 1997) sostienen
,lrl,lell.
J diagtama siguiente se pueden ver estos tres niveles, tal como que no es necesario postular que este estadio del lemma se encuentre
En
hemos explicado (Fig. 7):
intermedio (y obligatorio) entre los estadios semánrico y léxico, sin<t
que se puede acceder a él de forma independiente.

mueble r. semánticos

I
Procesos articulatorios
l

t conceptual
mesa En cualquiera de los casos, una vez seleccionados, los fonemas son
retenidos en un almacén a corto plazo, denominado retén de respues-
ta, mientras se preparan las órdenes articulatorias que posibilitan su
emisión. Cualquiera que sea la tarea (denominación, lectura en voz
masculino <--> tigre <----> nombre lemma alta, repetición, etc) los fonemas tienen que esperar un breve tiempo
para que puedan ser articulados de una manera ordenada. Este alma-
// cenamiento es muy breve, pues el almacén no dispone de capacidad

timbre
r
tigre león mugre lexema
para retener los estímulos durante demasiado riempo, y si tenemos
que repetir una palabra larga (especialmente si es desconocida) es fácil
,,,1\:
,,/l\
que nos olvidemos de algún fonema antes de terminar de pronunciar-

r' t\ la.
Finalmente entran en funcionamiento los procesos motores. Pero

\ \I¿'
\ I -4--'
tmiglare fonemas
\ \l
trgre
Fig. 7. Diagrama de algunas de las activaciones que se producen al pronunciar la
palabra "tigre", ahora inciuyendo el nivel silábico.
En este modelo. la activación iría del nivel conceptual al nivel dei
lemma, de éste al lexema para finalmente activar los fonemas' Y los
tipos de errores en esre caso podrían ser de tres tipos. cuando el error
se ptoduce en el nivel conceptual la palabra seleccionada sería una rela-
cionada semánticamente ("gato" por "perro", "primo" por "sobrino",
etc.). cuando ocurre a nivel de léxico fonológico la palabra selecciona-
da sería una relacionada fonológicamente ("prisa" por "brisa"). Y los
para ello, es necesario comenzar por especificar los rasgos articulatorios
que tenemos que producir. Es así, porque como ya hemos dicho, los
fonemas son entidades abstractas que aglutinan todos los sonidos de un
idioma; de ahí que cuando tenemos que pronunciarlos, tenemos que
buscar las formas concretas que vamos a usar en ese momento y que
constituyen los fonos. Cada fono tiene unos rasgos articulatorios deter-
minados y pala producirlos se ponen en funcionamiento los procesos
motores encargados de mover los órganos del aparato fonador. Cada
fonema, o quizás cada sílaba (al menos en idiomas como el español) tie-
ne establecido un código desde el cuál saien las órdenes a los músculos
que intervienen en la fonación: laringe, lengua, iabios, etc. Estos pro-
gramas motores están automatizados, lo que nos evita tener que pensar
en los movimientos que tenemos que realizar cuando queremos expre-
sar una palabra.
Este es el esquema de los procesos que intervienen en esta última eta-
pa de producción del habla, desde el retén de respuesta. (Fig. 8).
Jtf El Sistema de Procesamientc¡ Lingüístico El Sistema de Procesamientct Lingüístico 37
También podemos repetir palabras que no hemos escuchado antes e
incluso palabras inventadas (pseudopalabras), que p.r lo tanto no pue-
den estar representadas en el léxico. para repetii estos estímulo, ., n...-
sario postular una vía no léxica que permita la repetición mediante
algún mecanismo diferente. A este mecanismo se le ienomina de con-
versión acústico en fonológico y funciona identificando cada fonema y
Código articulatorio activando los programas encargados de pronunciar esos fonemas.
En el diagrama que se expone a continuación aparecen todos los pro-
cesos que intervienen en el lenguaje oral, tanto en comprensión como
en
producción. En ese gráfico se señalan las tres vías que se pueden seguir
Ordenes neurales en repetición: en línea discontinua la que se utiliza para repetir palaü.as
a la musculatura desconocidas, en línea continua la rura léxica asemántica, utilizáda para
del habla
repetir palabras conocidas pero sin entrar en el signrficado y en línea
gruesa la ruta semántica, que se emplea cuando además de repetir
la
palabra se comprende su significado. (Fig. 9).
Ejecución del habla

Fig. 8. Modelo de los procesos motores que intervienen en la producción del habla.

Repetición
Léxico
Otra tarea del lenguaje oral de la que también tenemos que dar cuenta es Auditivo
la repetición, pues aunque no es lo más común, a veces, cuando escucha-
mos una palabra tenemos que repetirla, bien porque así lo exige la tarea,
\
Sistema
bien porque no estamos seguros de haberla escuchado correctamente y la ( Semántico
exponemos en voz alta para asegurarnos de que es eso lo que hemos oído,
o para que nuestro interlocutor nos confirme que es eso Io que ha dicho.
/
Léxico
La repetición implica procesos tanto de comprensión como de producción fonolóeico
ya que para poder decir la palabra primero tenemos que percibirla.
De acuerdo con los modelos expuestos anteriormente, estos serían los
procesos que implica la retición de una palabra. En primer lugar, análi-
sis auditivo con el fin de identificar los fonemas. Después, activación de
la representación de la palabra en el léxico auditivo y del correspon-
diente significado en el sistema semántico. A continuación, activación
de la forma fonológica en el léxico fonológico. Finalmente, activación Fig. 9' Modeio de todos los procesos que intervienen en la comprensión y pro-
de los fonemas que componen esa palabra y articulación de los mismos. ducción del lenguaje oral.
No obstante, no es éste el único camino posible para llevar a cabo la
repetición ya que sabemos que a veces repetimos las palabras que nos 2.4 Lectwa
piden que repitamos sin entrar en su significado. Esto es posible a tra-
vés de la conexión directa que existe entre el léxico auditivo y el léxico
si en un apartado anrerior decíamos que la percepción del habla es
fonológico sin pasar por el sistema semántico. un tipo especial de percepción auditiva, ahora tenemos que decir que
 El Sistema de Procesamiento Lingüístico 39
38 EI Sistema de Procesamiento Lingüísticct
delante, se produce un salto hacia atrás, una regresión, hacia la parte leí-
ia lectura es un tipo especial de percepción visual, ya que además del
da, que indica que algo no se ha entendido (Mitchell, 1982).
análisis de los rasgos físicos (color e intensidad de Ia tinta, tamaño
Sobre el material que se selecciona en cada fijación (decíamos que una
de la letra etc.). común a otras modalidades pefceptivas, es necesario
palabra aproximadamente) comienzan a funcionar los procesos de análi-
identificar los signos gráficos (grafemas), para poder llegar a recono-
sis destinados a identificar cada una de las letras. Aunque durante algún
cer las palabras. Bien es cierto que algunos problemas de percepción
tiempo se sostuvo que las letras se reconocían comparándolas directa-
del habla no existen en la lectura. Así, no existe el problema de la
mente con una especie de plantillas mentales que el lector dispone en su
varíanza puesto que las Ietras tienen una forma determinada, que
memoria, esta hipótesis es poco defendible en la actualidad, ya que exi-
aunque varía cuando se utilizan distintos tipos de letras y especial-
giría disponer de un número casi infinito de plantillas debido a que son
-enie cuando se escribe a mano debido al estilo personal de
cada
muchas las formas en que se puede escribir cada letra (E f, F, f,tr...).Los
uno, en la escritura de imprenta que es la más común, las ietras tie-
datos empíricos más bien apoyan un sistema de reconocimiento basado
nen siempre ios mismos rasgos. Tampoco existe el problema de la fal-
en los rasgos de cada letra, pues por muy diferente que sean las formas
ta de segmentación que señalábamos en el habla, ya que en la lengua
como se puede escribir una letra determinada, todas comparten unos ras-
escrita existe una separación clara entre palabra y palabra e incluso
gos que son los que la definen (en el caso de la "f" todas las formas ante-
una pequeña separación entre cada letra. Además, la lectura tiene Ia
riores comparten los rasgos de estar formadas por una línea vertical y dos
vent;ja de no estar sometida a restricciones temporales' ya que las
horizontales). El hecho de que cuando nos equivocamos en el reconoci-
palabras pueden estar presentes delante de nuestra vista todo el tiem-
miento de una letra, normalmente, Ia sustituimos por otra con la que
po que sea necesario, contrariamente al habla que se desvanece inme-
comparte varios rasgos, es una prueba de que hay un análisis de los ras-
áirtá.rr.nt.. Sin embargo, a pesar de que la lectura está libre de estos
gos como paso previo a la identificación de las letras.
problemas hay que resaltar que son muchas las personas que no con-
En la Figura 10 se muestra, el esquema de lo que sucede, según los
siguen aprender a leer, especialmente si se compara con el pequeño
modelos conexionistas, cuando una palabra aparece ante nuestros ojos.
pórcentaje de las personas que no llegan a entender el habla'
De acuerdo con este esquema, cuando leemos una palabra comien-
zan a funcionar los detectores de rasgos. Estos detectores transmiten Ia
activación a las representaciones de las letras que posean alguno de los
Análisis visual
rasgos identificados. Las letras, a su vez, activan a las palabras que
posean esas letras. Y no es sólo activación lo que se transmire, sino
Los primeros procesos que realizamos en la lectura tienen como misión
que, iunto a la activación también se transmite inhibición a los detec-
identificar las letras a partir de los signos gráficos presentes en Ia págr-
tores que no poseen esas características. Así, Ios detectores de rasgos
¡,a.Para ello, centramos nuesrra atención en pequeños trozos del texto
envían inhibición a las letras que no poseen esos rasgos y las letras a
de aproximadamente una palabra (dos si son cortas o media si es larga)
las palabras. Ha¡ por lo tanto, un intercambio de activación/inhibi-
que es lo que abarcamos en una fijación. Pues, aunque nuestro campo
ción que hace que la representación que más activación y menos inhi-
visual es muy amplio, lo cierto es que el campo con buena agtdeza
bición reciba sea la que salga triunfadora. Veamos como funcionarían
visual, que es el que corresponde a la fóvea es muy pequeño y no abar-
los diferentes detectores con una palabra concreta, por ejemplo, ia
ca más allá de los 8 caracteres. De esta manera, cuando leemos un tex-
palabra ROCA. Para empezar, comenzarían a activarse ciertos detecto-
to. nuestfos oios se detienen en el primer segmenÍo de la primera línea y
res de rasgos, tales como el de línea vertical por la letra R, línea incli-
en ese momento comienza el proceso de extraer la información presente
nada también para la letra R, el detector de círculos de la letra O, erc.
en ese segmento. cuando terminamos de procesar esa información nues-
Estos detectores pasarían la activación a las letras que ios poseen, así
tros ojos dan un pequeño salto, denominado movimiento saccádico, has-
el detector de círculos pasaría la activación a la letra O, también a la
ta el siguiente segmento en el que comienza una nueva fiiación y nueva
letra Q (aunque esta letra recibiría inhibición del rasgo línea horizon-
extracción de información. Nuevo salto saccádico y nueva fijación hasta
tal en la parte de abajo por no estar presente en el estímulo). A medi-
que se termina la línea (en cada línea se suelen producir entre 4 y 5 ftia'
da que las letras R, O, C, A comienzan a recibir activación, ellas a su
ciones con sus correspondientes saltos saccádicos). Cuando se termina la
vez activan a las palabras que las contienen. Así, la R inicial activará
línea hay un salto hacia atrás al comienzo de la línea siguiente para con-
a todas las palabras que comiencen por R (RANA, RETO, RICO, etc.),
tinuar con el mismo procedimiento' De vez en cuando, en vez de hacia
40 El Sistema de Procesamiento Lingüístico El Sistema de Procesamiento Lingüístico 4L

mentación, bien como estadio intermedio (carreiras, Alvarez y De

Yega, 1.993; Domínguez, De Vega y Cuetos 1,997). En consecuencia,

.4lN-.
ROCA palabra
este podría ser un modelo alternativo al que presentábamos en la
pági-
na anterior (Fig. 11).

-cl r. visuales ROCA palabra

grafemas
./lñ\=-. r. visuales

ROTA palabras
*l A grafemas

palabra TE sílabas

Fig. 10. Diagrama conexionista de algunas de las activaciones que se producen

al leer la paiabra "ROCA".
ROCA palabras

la O segunda activará a palabras como SOLO, COLA ROJO, etc.
Aunque como también reciben inhibición de otras letras, no tienen
mucha posibilidad de alcanzar el umbral de encendido. Las palabras
que comparten varias letras con Ia palabra estímulo (ROSA, ROTA,
ROCE, ROPA, etc.) recibirán gran cantidad de activación, pero la inhi-
bición que reciben de una de las lerras es suficiente para que no alcan-
cen el umbral (salvo en los casos en los que se produce un error de
reconocimiento y que suele ser una de estas palabras la que se sustitu-
ye por la correcta).
En el modelo anterior, las representaciones de los grafemas conectan
directamente con las de las palabras. Sin embargo, al igual que en la
percepción del habla apuntábamos la posibilidad de un estadio inter-
medio entre el nivel de fonema y el de la palabra que era la sílaba, en
la lectura, también es posible que la sílaba juegue un papel importante
en el reconocimiento de palabras. Especialmente en castellano) por tra-
tarse de un idioma silábico. Y de hecho, existe evidenciacada vez más
sólida sobre el protagonismo de la sílaba, bien como unidad de seg-
I
I
t
ROCA palabra
Fig. 11. Diagrama conexionisra de algunas de las activaciones que se producen
al lee¡ la palabra "ROCA", ahora incluyendo el nivel silábico.
Procesos léxicos
La identificación de las letras y/o sílabas nos permite poder recono-
cer las palabras, pues ese es, en definitiva, el objetiuo di la rectura. y
tal como decíamos en el reconocimiento del habla, que para poder
r€conocer una palabra tenemos que tener una representación interna
de esa palabra, para poder reconocer una palabra escrita es necesa-
rio que esa palabra se encuentre representada en nuestra memoria

42 El Sistema de Pr<¡cesamiento Lrngüístico
visual. Al almacén de las palabras escritas lo denominamcls léxico
visual y se trata de un ahnacén físicamente distinto del léxico audiri-
vo. Mientras que en el léxico auditivo se almacenan las formas fono-
lógicas de las palabras en el léxico visual se almacenan las formas
ortográficas. Además, no tienen por qué tener almacenadas las mis-
mas palabras Ios dos léxicos. Es posible que palabras que se utilizan
con cierta frecuencia en el lenguaje oral no aparezcan representadas
en el léxico visual (por ejemplo, los tacos, ciertas expresiones orales,
etc.) y, por el contrario, palabras que tienen representación en el
Iéxico visual no ap^fezcan en el léxico auditivo (por eiernplo, algunas
palabras que sólo aparecen en la literatura). Dq hecho, en los prime-
ros niveles escolares, los niños tienen un m., -. -,rmero de represen-
taciones orales que escritas, en cambio, Ias personas adultas con afi-
ciones lectoras tenemos un léxico visual con más representaciones
que el auditivo.
Respecto a \a organización del léxico visual, hemos de decir que es
muy similar a la del léxico auditivo: cada palabra tiene una representa-
ción en este almacén que recibe activación de las letras que la componen
y que a su vez activa al significado presente en ei sistema semántico.
Lo que no coincide exactamente son las variables que determinan el
reconocimiento de las palabras. Si en el lenguaje oral decíamos que la
más importante era el punto de unicidad, en el lenguaje escrito esta
variable apenas es relevante, ya que no existe secuenciación temporal.
al aparecer todas las letras que forman Ia palabra simultáneamente ante
nuestros ojos. En este caso, no tiene por qué producirse una identifica-
ción sucesiva de cada letra, sino que se puede hacer una identificación
simultánea (en paralelo) de todas ellas, tal como sostienen algunos
autores (McClelland y Rumelhart, 1981). La va¡iable que sí tiene rele-
vancia, en cambio, es el número de vecinos ortográficos, esto es, el
número de palabras que comparten letras con esa palabra. Así, las pala-
(.^^^^tr
urd¡ .dLa , .r^^^^rr
L-^^.(^^_^rt
lvrd , .\^^-^ri
üara", "cesa" o ^ "caso" -^-,,^^:-^.
son vecinas ^-r^--A[:^^-
ortográficas
de "casa" porque sólo se diferencian en una letra. Cuantos más vecinos
tenga una palabra más difícil resulta su identificación ya que se produ-
ce una especie de competición entre todos. (Grainger y Seguí, 1990).
Pero si la vecindad es una variable importante, la variable más influ-
yente en el reconocimiento de palabras escritas es, sin duda, la frecuen-
cia léxica. Cuando se miden los tiempos de reconocimiento de palabras
se observan unas diferencias enormes entre las palabras frecuentes y las
infrecuentes. Y como veremos, determinados pacientes no tienen pro-
blemas para leer las palabras frecuentes y si las infrecuentes. La expli-
cación más aceptada que se da al efecto frecuencia es la ya comentada
de la disminución del umbral de encendido a medida que vemos una y
otÍa vez la palabra, En menor medida, en el reconocimiento de palabras
F
'É
t
r$
!
if El Sistema de Procesamiento Lingiiístico 43
'f
i también influyen otras variables como ia categoría gramatical, la ima-
,i
ginabilidad, la edad de adquisición, etc.
T
Después de activada la palabra en el léxico visual, el siguiente paso
1
es la activación del significado asociado a esa palabra y representado en
i!
ti el sistema semántico. Tal como ya hemos dicho, el sistema semántico es
.&
único ¡ por lo tanto, común a todas las rnodalidades perceptivas, de
t manera que el significado que evocamos al leer la palabra "búho" es el
I mismo que evocamos cuando escuchamos la palabra /búho/ o vemos el
dibujo de un búho.
En la Fig. 12 se pueden ver los procesos que utilizamos para com-
prender las palabras escritas:
Palabra escrita
Análisis visual
Léxico visual
Fig. 12. Modelo de los procesos que intervienen en la lectura.
Si además de comprender una palabra queremos leerla en voz aha,
los procesos que seguimos a partir del su conceptualizaciín en el siste-
ma semántico son los mismos que utiiizamos en la denominación, a
saber: del sistema semántico pasa ia activación a las representaciones
fonológicas, de ahí a los fonemas y de los fonemas a los procesos
motores. No obstante, existen otros procedimientos alternativos, por-
que a pesar de que la lectura, generalmente, va asociada a la com-
prensión, pues ésa es de hecho su finalidad, se puede leer en voz alta
sin entender el significado. Esto es posible porque existen otras rutas
alternativas a esta semántica que hemos descrito. Una posibilidad es la
de pasar directamente del léxico visual al léxico fonológico sin entrar
en el sistema semántico, ya que existe evidencia de que estos dos léxi-
 !
t
t
I
44 El Sistema de Procesamiento Lingi.iístico I
i El Sistema de Procesatniento Linrüístico 45
cos, el visual y el fonológico, rienen conexión directa. Si bien es cierto,
que no todos los investigadores comparren esta hipótesis (Seidenberg y >Palabra hablada Palabra escrita
McClelland, 1989, Hillis y Caramazza,l99t).

Análisis acúsrico
La ruta fonológica

Pero existe otra posibilidad más de leer en vez alta, y es sin pasar por
ninguno de los léxicos. Especialmente en castellano que es un idi<¡ma Léxico auditivo Léxico visual
totalmente transparente, en lo que a la lectura se refiere, existe la posi-
bilidad de transformar cada grafema que compone la palabra en su
correspondiente fonema. Esta tarea se puede realizar mediante el lla-
mado mecanismo de conversión grafema en fonema, encargado de
transformar cada letra o grupo de letras en sus correspondientes soni-
dos. Mediante esta ruta, a la que denominamos ruta fonológica, pode-
mos leer cualquier palabra aunque sea totalmente desconocida e inclu-
so las pseudopalabras. El único requisito es que sea regular (lo que en Léxico fonológico
castellano sucede con todas). Incluso esta ruta permite la lectura com-
prensiva siempre que la palabra que estamos leyendo renga una repre-
sentación en el léxico auditivo, ya que una vez convertidos ios grafe-
mas en fonemas, los podemos escuchar externamente o incluso
internamente a través de Io que se ha venido denominando el ..habia
interna". En la Figura 13 se puede ver (señalado en línea discontinua)
todo el camino a recorrer cuando se comprende una palabra escrita
utilizando la ruta fonológica. También se pueden ver la ruta léxico- Habla
semántica (en línea gruesa) y la rufa directa (en línea continua).
Si en el funcionamiento de la ruta léxica decíamos que influyen varia-
bles como la frecuencia, imaginabilidad, edad de adquisición, etc., de la Fig. 13. Modelo de las t¡es rutas de lectura.
palabra, en la fonológica las variables más imporrantes son la longitud
de la palabra, ya que cuanto más larga es una palabra más reglas de Los estudios realizados sobre aprendízaie de la lectura nos muestran
conversión grafema fonema es necesario aplicar ¡ por lo tanto, las posi- que evolutivamente la ruta fonológica se desarrolla anres y es la más uti-
bilidades de cometer errores son mayores y la complejidad de los gra- lízada por los niños que se encuentran en ias primeras etapas de la lectu-
femas, ya que se suelen producir más dificultades con los grafemas ra (especialmente en la etapa alfabética de acuerdo con Frith, 1985). De
menos frecuentes (j, k, x..) y con los que tienen dos pronunciaciones hecho, cuando quieren comprender el significado de una palabra la tienen
dependiendo de la vocal que les sigue (g, c). que leer en voz alta, lo cual es lógico, ya que, como hemos dicho, en un
En cuanto a su estructura, tenemos que señalar que aunque nos refe- principio los niños tiene un léxico auditivo mucho más rico que el visual.
rimos a la ruta fonológica como un proceso simple (y de hecho la repre- Incluso parece que ha sido la ruta fonológica la más comúnmenre usada
sentamos en el modelo con una sola caja), lo cierto es que se trata de durante la reciente historia ya que en las bibliotecas de los monasterios
un proceso compuesto de tres subestadios. El primero es el de segmen- (que eran de los pocos sitios en los que se leía) siempre había un zumbi-
tación de la palabra en los grafemas que la componen, el segundo de do de fondo debido a la lectura en voz alta de los frailes. Excepto San
aplicación de las reglas de conversión grafema en fonema y el tercero de Agustín de quién se decía que era tan sanro que leía las palabras directa-
ensamblaje de los fonemas para conseguir una pronunciación de la mente al corazón pues no tenía que mover los labios para leer.
palabra completa. Los lectores habituados también hacemos uso de la ruta fonológica
46 EI Sistema de Procesamiento Lingiiístico
(aunque sin necesidad de mover los labios ya que empleamos el
"habla interna"). Y el hecho de utilizar una u orra ruta viene deter-
minado por una serie de variables, fundamentalmente el tipo de pala-
bras que vamos a leer. Si se trata de palabras familiares que tienen
representación léxica, utilizamos las rutas léxicas y si se trata de pala-
bras desconocidas o pseudopalabras, la fonológica. No obstante, es
preciso señalar que el funcionamiento de estas rutas no es indepen-
diente, sino que ante cualquier palabra ambas se ponen en funciona-
miento y el resultado vendrá dado por la aportación de ambas. Sólo
cuando una de ellas es destruida (como veremos más adelante) tiene
que seguir funcionando la otra sola. Pero cuando las dos funcionan
normalmente, ambas participan en la lectura, eso sí, en distinta medi-
da en función de las variables antes mencionadas. Incluso, el uso de
una u otra puede estar bajo control del lector. Hendricks y Kolk
(1997) demostraron que mediante instrucciones específicas se podía
inducir a los lectores a usat una u otra ruta. Si en las instrucciones
enfatizaban la rapidez, los sujetos utilizaban principalmenre la rura
léxica que es más rápida (y con ello cometían más errores visuaies) y
si enfatizaban la precisión los sujetos utilizaban Ia ruta fonológica.
2.5 Escritura
El castellano, que es perfectamente transparente en lo que a lectura, se
refiere es opaco en cuanto a la escritura. El hecho de que algunos fone-
mas se puedan representar mediante diferentes grafemas (/k/ como "k",
"qu" o "c",lbl como "b" o "V", etc.) hace que aigunas palabras sólo
puedan ser correctamente escritas si se dispone de una representación
mental de su forma ortográfica (¿de qué orra manera se pueden escribir
bien palabras como "horca", "voto" o "hereje"?). Bien es cierto que
hay una serie de reglas ortográficas que tratan de regular esta situación.
Pero son muchas las palabras que no se ajustan a ninguna regla y cuya
forma ortográfica es totalmente arbit¡aria.
Esta circunstancia implica que si en la lectura hablábamos de dos
rutas. a pesar de que la léxica no parecía absolutamente necesaria en cas-
tellano, en ia escritura sí que parece imprescindible postular dos rutas
para poder escribir todas las palabras. La ruta léxica para las paiabras
de ortografía arbitraria y la fonológica para ias palabras desconocidas.
Porque, si bien es cierto que las palabras conocidas se pueden escribir
consultando su forma ortográfica en la memoria, también es cierto que
podemos escribir palabras que no hemos visto nunca y que, por lo tan-
to, no pueden estar representadas en nuestro léxico ortográfico.
Al igual que sucede en la denominación oral, la escritura espontánea se
El Sistema de Procesamiento Lingüísticct 47
inicia con la activación, en el sistema semántico, del concepto cuyo nombre
queremos escribir. Después, se pueden tomar dos caminos diferentes. Cuan-
do utilizamos Ia ruta léxica, ese concepro activa directamenre la forma orto-
gráfica correspondiente que se encuentra almacenada en el léxico orrográ-
fico. Así, el concepto expresado por esta definición: "piezas duras que
forman el esqueleto de los vertebrados" activará la representación onográ-
fica "hueso". Esta forma ortográfica a su vez activará a cada uno de ios
grafemas componentes y presentes en el almacén de grafemas (Fig. 1a).
esqueleto <------> hueso {-----------} múscul<r srstema semanuco
léxico ortográfico
\t//
./\
grafema
hueso
Fig, 14. Diagrama de algunas de las activaciones que se producen al escribir la
palabra "hueso".
La organización del léxico ortográfico es similar a Ia ya explicada
para los otros léxicos y, como en los demás, la variable más importan-
te es la frecuencia de uso, pues es la que marca el umbral de activación.
Cuando la representación de una palabra no está bien consolidada se
pueden producir errores de omisión o intercambio de algunas letras (ej
escribir "bervo" por "verbo"'). Aunque también inrervienen orras varia-
bles léxicas además de la frecuencia, como son la categoría gramatical,
la complejidad morfológica, etc.
Una segunda posibilidad de realizar la escritura espontánea es acti-
vando Ia representación fonológica ) en vez de la ortográfica, tal como
si la fuésemos a pronunciar. Esa representación fonoiógica se descom-
pone en fonemas y los fonemas se convierten en grafemas mediante el
mecanismo de conversión de fonemas en grafemas. Esta forma de
escritura, llamada fonológica, no es inusual, ya que a veces no dispo-
 r
f
48 El Sistema de Procesamiento Lingüístico El Sistema de Procesamiento Lingüístico 49
nemos de la correspondiente forma ortográfica de la palabra que que- Uniendo los procesos de escritura al modelo expuesto en las páginas
remos escribir (por ejemplo, en el caso de los apellidos desconocidos) anteriores, tenemos ya un modelo completo de todos los procesos que
o disponemos de una forma incompleta. Incluso algunas veces tene- intervienen a nivel léxico en el lenguaje, tanto oral como escrito y tan-
mos esa representación, pero no la consultamos, simplemente porque to en comprensión como en producción. Con este modelo podemos dar
no tenemos muy automatizado el uso de la ruta léxica. Especialmente cuenta de cualquier tarea sea ésta de repetición, comprensión oral, escri-
los niños escriben mal muchas veces las palabras, no porque no dis- ta, lectura en voz alta, escritura espontánea, escritura al dictado, copia,
pongan de su representación en el léxico, sino porque no lo consultan etc. Lo vamos a ver a continuación con la escritura al dictado y la copia
y de hecho cuando se les obliga a acceder al léxico, por ejemplo en los (Fie. 16).
dictados, cometen menos errores de ortografía (Cueros, 1,993a). El
problema en este caso es que, como decíamos antes, algunos fonemas
pueden ser escritos mediante más de un grafema y esto puede llevar a Escritura al dictado
escribir las palabras de manera ortográficamenre incorrecta. Así,
cuando se escribe a través de la ruta fonológica la palabra "caballo" La escritura al dictado es una actividad bastante frecuente, especialmen-
se pueden producir 8 formas distintas todas ellas fonológicamente
correctas (cavallo, cabayo, kaballo, cavayo) etc.) pero sólo una correc-
ta desde el punto de vista ortográfico. En consecuencia, esta ruta es
adecuada cuando se trata de palabras compuestas por los fonemas que ,>Palabra hablada Palabra escrita
sólo se pueden representar mediante un grafema, pero pueda dar lugar
a errores ortográficos con las palabras que tienen los fonemas que se
pueden representar mediante varias letras distintas l&l, lgl, /b/, etc. Análisis acústico Análisis visual
Estos son, en definitiva, los procesos implicados en la escritura de
palabras: en línea continua se representa la ruta ortográfica y en línea
discontinua la fonológica (Fig. 15).
Léxico auditivo Léxico visual

Conversión
grafema-fonema

Conversión Almacén de Almacén de Conversión Almacén de

fonema-grafema grafemas fonemas fonema-grafema grafemas

Escrit"* Escritura

Fig. 15. Modelo de los procesos de escritura Fig, 16. Modelo de todos los procesos que intervienen en el lenguaje, tanto oral
como escrito.
 rt
50 El Sistema de Prc¡cesamientr-t Lingüístico
te en el período escolar y universitario (los estudiantes universitarios
pasan gran parte del tiempo de clase tomando apuntes) 1' también en
determinadas ¡rrofesiones. Veam<¡s cuáles son los procesos que nos per-
miten realizar esta tarea. Primero, es necesario percibir oralmente la
palabra. A partir de la identificación de los fonemas hay varias posibili-
dades, pues si echamos un vistazo al modelo anterior vemos que son
varias las rutas que podemos tomar para llegar desde Ia "palabra habla-
da" situada en la parte superior izquierda, a la "escritura", en la parte
inferior derecha. La primera y más comúnmente usada es a través del sis-
tema semántico, esto es, percibimos la palabra mediante el sistema de
análisis auditivo, reconocemos esa palabra en el léxico auditivo, recupe-
ramos su significado en el sistema semántico, buscamos su forma orto-
gráfica en el léxico ortográfico y finalmente los grafemas que correspon-
den a esa palabra en el almacén de grafemas. Pero no es ésta la única vía
posible, pues todos sabemos que algunas veces podemos estar escribien-
do al dictado sin entender las palabras que escribimos. En ese caso, el
camino sería saltándose el sistema semántico, pasando directamente del
léxico fonológico al léxico ortográfico. Esta segunda ruta, llamada direc-
ta, nos permite escribir con la ortografía adecuada a pesar de no entrar
en el significado. Hay todavía una posibilidad más, que es sin consultar
ninguno de ios léxicos. Cuando tenemos que escribir una paiabra que
nunca hemos oído ni visto antes o una pseudopalabra no podemos con-
sultar el léxico porque obviamente no existe representación para esa
palabra. Los procesos que intervienen en este caso son: análisis auditivo
para identificar los fonemas, mecanismo de conversión acústico en fono-
Iógico y mecanismo de conversión fonema en grafema.
En general, usamos la ruta léxica para ias palabras frecuentes (por-
que son las que tienen representación léxica) y la ruta fonológica para
las desconocidas. Sin embargo, el uso de una u otra ruta no es exclu-
yente, sino que normalmente ambas intervienen y el resuitado final de
escribir una palabra o pseudopaiabra viene dado por la aportación de
las dos. En un trabajo publicado no hace mucho (Cuetos, 1993b) com-
probamos que los sujetos, estudiantes universitarios, cuando tenían que
escribir al dictado palabras desconocidas hacían uso de ambas rutas:
cuando esa palabra se parecía a una palabra conocida, hacían uso de la
ruta léxica y ia escribían con la misma ortografía (por ejemplo, /isporia/
la escribían con "h" ("hisporia") por su similitud con la palabra "his-
toria") y si no se parecía a ninguna de las que tenían en su léxico se
basaban en la frecuencia del grafema, esto es, tendían a escribir con los
grafemas más frecuentes ("b" más que "v", "sin h" más que "con h").
Veremos que en el caso de ios pacientes esta interacción puede desapa-
recer, simplemente porque una de las ru¡as deja de funcionar a causa de
la lesión.
El Sistema de Procesanticntct Linsüísticc.) 51
Copia
Otra forma de escritura es la copia, consistente en escribir palabras (o pseu-
dopalabras) que el sujeto tiene delante de su vista. En términos del modelo
expuesto en la página anterior la copia supone pasar de la "palabra escr
ta" en Ia pane alta del modelo a la "escritura" en Ia parte baja. Veamos
entonces, con el modelo delante, cuál es el camino o camlnos a recorrer.
En principio, cuando hacemos una copia, lo lógico es que entenda-
mos las palabras que vamos escribiendo, lo que significa que accedemos
al sistema semántico. En este caso el recorrido es el siguiente: análisis
visual para idendficar las letras, léxico visual para reconocer la palabra
y sistema semántico para recuperar el significado. A continuación léxi-
co ortográfico para recuperar la <lrtografía de la palabra, almacén de
grafemas y finalmente los procesos notores.
Pero también existe la posibilidad de realízar una copia sin entrar en
el significado. Ei recorrido podría ser el mismo que el anterior, excepto
el paso pol el sistema semántico que se evitaría pasando directamente
del léxico visual al léxico fonológico y de éste al ortográfico. O incluso
directamente del léxico visual al léxico ortográfico.
Y aun tiene que haber otra vía, puesto que somos capaces de copiar
pseudopalabras y palabras desconocidas de las cuales no tenemos repre-
sentación. Estos estímulos se pueden copiar a través de la vía fonológica,
primero la de lectura y después la de escritura. En este caso intervendrí-
an los siguientes procesos. Primero, identificación de los grafemas en el
análisis visual después, conversión de los grafemas en fonemas; posterior-
mente, la conversión de fonemas en grafemas y por último, los procesos
morores. Esta ruta tiene el inconveniente de que los cambios de grafemas
a fonemas y viceversa puede dar lugar a errores ortográficos en los fone-
mas que se representan con dos o más grafemas (es la ruta que utilizan
generaimente los niños pequeños y que hace que cometan errores orto-
gráficos cuando copian, para desesperación de sus profesores).
Hay además una cuarta vía que conecta directámente el sistema de
análisis visual con el nivel de grafemas sin la intervención de ningún
proceso intermedio. O incluso la copia esclava que ni siquiera necesita
la identificación de las letras, simplemente se dibujan, aunque esta últi-
ma no se puede considerar una forma de escritura, sino más bien se tra-
ta de dibujo de letras.
Procesos motores
Una vez seleccionados los grafemas, se almacenan en un retén de cor-
to plazo similar al fonológico que hemos descrito antes) aunque en
 52 El Sistema de Prc,¡cesantiento Lingüísticct EI Sistema de Procesamiento Linsüístico 53

este caso lo que se retiene son los grafemas, mientras dura el Droceso
de escritura. Esre almacenamiento de los grafemas se u. ,.ál*.n,.
necesario cuando tenemos que escribir una palabra larga, y especial-
mente si la tenemos que escribir despacio (por ejemplo cuando escri-
bimos con buena letra). A este almacén io denominamos retén srafé-
mico. Nombre de
A partir del retén grafémico entran en funcionamiento los procesos las letras
destinados a dibujar la palabra sobre el papel o a articular losionid<.rs,
si en vez de escribir ia palabra la queremos deletrear. si la vamos a dele-
trear tenemos que recuperar el nombre de las letras y los programas
motores encargados de pronunciar esos nombres. Si la vamos a eicribrr, Patrones motores
ra maqulna escritura mano
la primer:a decisión a tomar es el tipo de letra que utilizaremos: mayús-
cula cuando se comienza una oración, se escribe un nombre propio o
simplemente se quiere hacer una lerra clara (por ejemplo .unnio ,.
rellena un impreso) y minúscula en otros casos. por otra parte, se pue- órdenes muscul. Ordenes muscu.l.
de escribir con letra cursiva, script o de cualquier otro trpo. Estas'for- del habla mano y brazo
mas diferentes de representar cada letra se denominan alógrafos y al
almacén de memoria en el que se encuentran armacén alóeráfico. Des-
pués de seleccionar los alógrafos viene la recuperación de-los procesos
Deletreo oral Esc¡itu¡a a máquina Esc¡.itura a mano
motores en los que se encuentran especificadas la secuencia, diiección y
tamaño proporcional de los movimientos a realizar para dibu¡ar los aló-
Fig, 17. Modelo de los procesos motores de esc¡itura.
grafos. La forma concreta que finalmente queda refiejada sobre ei papel
o pízarra es el grafo.
si en vez de escribir a mano escribimos a máquina o con el ordena- Por lo tanto, pasar del nivel de la palabra al nivel de la oración impli-
dor, los patrones motores son otros, tal como se puede ver en el siguien- ca pasar al nivel del mensaje. Pero cuando pasamos al nivel de la oia-
te diagrama (Fig. 17): ción tenemos que hablar además, de un nuevo tipo de palabras a las que
no habíamos hecho referencia hasta ahora, porque carecen de significa-
do: las palabras funcionales. Las palabras funcionales, formadas por pre-
2.6, posiciones, artículos, conjunciones, etc., tienen una misión pur"*ént.
Procesamiento de oraciones
sintáctica, esro es, su papel es el de servir de conexión .ntr. Ír, de con-
Hasta ahora hemos estado refiriéndonos a la comprensión y producción tenido (sustanrivos, verbos y adjetivos). De manera que si las de conte-
de palabras, como si el lenguaje se redujese a palabras aiiladas. sin nido son las que contienen el significado, las funcionales juegan un papel
embargo, no es en las palabras dónde reside el mensaje, sino en la rela- fundamental en la asignación de los papeles gramaticales, pues depin-
ción que se establece entre las palabras de una oración. cuando escu- diendo de las conexiones que establecen entre las palabras de contenido
chamos o ieemos las palabras aisladas..violinista,', ,,actriz',,.,flores" y puede variar totalmente el sentido de la oración. Así, el mensaie de la
"enviar"' cada una de ellas nos evoca ciertos significados qu.,.naao, oración anterior "El violinista envió flores a la actriz,, puede pasar a ser
justamente el contrario con sólo cambiar alguna de las palabras funcio-
almacenados en el sistema semántico, pero no nos aportan ningún men-
saje, ninguna información que nosotros no conociéramos, únicamente nales: "Al violinista le envió flores la actriz" . Orden en que aparecen las
nos activan la información que ya poseemos. En cambio, cuando esas palabras y colocación de las palabras funcionales, son po, lo tanto, dos
palabra se unen en una oración, por ejemplo "El violinista envió flores factores importantes en la formación de la estructura sintáctica.
a la actriz", nos están aportando una información que quizás descono- El procesamiento de oraciones, tanto en lo que respecta a la com-
cíamos. si cambiarnos el orden de las palabras "La actriz envió flores a, prensión como a la producción, ha tenido un gran desarrollo en los úld-
violinista", el contenido del mensaje cambia. mos años (y en buena medida gracias a los estudios con pacientes afá-
54 El Sistema de Prc¡cesantiento Lingüístico
sicos, como describiremos en el próximo capítulo). Veamos entonces
cuáies son los principales mecanismos cognitivos que intervienen en
ambas actividades.
Comprensión de oraciones
Cuar.rdo escuchamos o leemos una oración. además de recon<¡cer las
palabras que la componen, intentamos averiguar cuáles son las relaci<-r-
nes que existen entle esas palabras, con el fin de extraer el mensaje que
esa o¡ación contiene. Diclto en términos muy simples, lo que intentamos
es poder responder a la pregunta de "quién hizo qué a quién". Y para
ello, tenemos que realizar una serie de actividades como la de identifi-
car los diferentes sintagmas que componen la oración, averiguar la rela-
ción que existe entre esos sintagmas, comprobar los papeles temáticos
que cada uno de ellos juega, etc. Según la mayoría de los modelos de
comprensión de oraciones, existen, al menos, dos estadios diferentes
(Mitchell, 1987):
1.- Un primer estadio en el que se segmenta la oración en sus corres-
pondientes sintagmas y se etiquetan sintácticamente (sintagma sujeto,
sintagma predicado, etc.).
2.- Un segundo estadio en el que se asignan los papeles temáticos a
esos slntagmas.
El primer estadio está fuera de1 controi consciente y consiste en la
aplicación automática de una serie de estrategias sintácticas. Una de las
estrategias más simples consiste en asignar los papeles "sujeto-verbo-
objeto" a las estructuras formadas por las palabras "nombre-verbo-
nombre". Otra estrategia sintáctica es la de unir un sintagma con el sus-
tantivo que está más próximo. En la oración "Juan no vio a Luis
porque estaba en clase" tendemos a considerar, por el factor proximi-
dad, que quien estaba en clase es Luis, aunque la frase "estaba en cla-
se" puede referirse tanto a Juan como a Luis. En este primer estadio
influyen los factores más superficiales, como son la categoría gramati-
cal de las palabras, el orden de las palabras, los rasgos prosódicos si se
t¡ata del lenguaje oral o los signos de puntuación si se rrata del escrito,
la concordancia entre sustantivos y verbo, etc. La forma como se ileva
a cabo este proceso está en este momento sujeta a una fuerte discusión,
ya que algunas hipótesis defienden estrategias de tipo lingüístico (Fra-
zieg 1987), mientras que otras basan la explicación en factores más
pragmáticos, como pueden ser la frecuencia de uso (Cuetos, Mitchell y
Corley,1996).
En el segundo estadio se comprueba la plausibilidad de la esrrucru-
ra construida y se asignan ios papeles temáticos. Este segundo estadio
EI Sistema de Procesamiento Lingüísticct 55
está bajo el control consciente y de hecho, si la información semántr-
ca y/o pragmática Io aconsejan, puede obligar al primer estadio a rea-
lizar de nuevo el análisis. Así, por ejempio, si leemos la oración
"Mientras el payaso bebía el pollo...", nuestra primera intención pue-
de ser ia de entender que el payaso se estaba bebiendo el pollo por
aplicación de la estrategia canónica "sujeto-verbo-objeto". La infor-
mación semántica nos indica que no es así y que debemos rehacer la
comprensión (la lectura completa de la oración y la presencia de la
coma hubiesen impedido esta interpretación errónea: "Mientras el
payaso bebía, el pollo se escapaba de la pista"). Las variables que
influyen en este segundo estadio son, por lo tanto, de tipo semántico
y pragmático (el significado de las palabras, la plausibilidad de la ora-
ción. etc.).
En algunas oraciones los papeles temáticos coinciden con los grama-
ticales, lo que hace más fácil su comprensión. En otras, sin embargo, el
papel del sujeto verbal no coincide con el de agente de ia acción, y por
ello resultan más difíciles de procesar, especialmente para ciertos tipos
de pacientes afásicos, como veremos. Es el caso de las pasivas, pues en
una oración como esta: "Juan fue besado por María", Juan hace el
papel de sujeto gramatical pero no es el agente de la acción de besar.
Algunos autores como Schwartz, Fink y Saffran (i985) consideran
que el análisis de la función verbal se debe considerar como un proce-
so independiente de los anteriores, por lo que distinguen tres estadios en
vez de dos,
El primero sería el de segmentación de la oración en sus principales
componentes: verbos, sintagmas nominales, predicados, etc. y especifi-
cación de los papeles gramaticales de cada uno.
El segundo el de análisis de la forma verbal para determinar las
relaciones temáticas que lleva asociadas. Así, un verbo intransitivo
como "mirar" requerirá un objeto directo además del sujeto, en cam-
bio, un verbo intransitivo como "estornudar" sólo requerirá un suje-
to. Algunos verbos requieren un sujeto animado mientras que otros
no lo necesitan. Esta es la razón por la que, siendo aparentemente
iguales estas dos oraciones, sin embargo, son bastante diferentes: "El
niño rompió el jarrón", "La piedra rompió el jarrón". Este estadio
puede resultar especialmente difícil con los verbos antónimos (dar-
tomar) tirar-empujar, comprar-vender, etc.) ya que el empleo de uno u
otro implica cambios en los papeles de los sintagmas nominales (E¡.
"El soldado dio una flor a la campesina" vs "El soldado recibió una
flor de la campesina").
El tercer estadio sería, como en los modelos anteriores, el de asigna-
ción de los papeles temáticos a partir del significado del verbo y de la
función gramatical de los sintagmas.
56 El Sistema de Prr¡cesamiento Lingüístico El Sistema de Procesamiento Lingüístico 57

Producción de oraciones
Representación del mensaje
En cuanto a la producción de oraciones, también se lleva a cabo en
varios estadios, tres según el conocido modelo de Garrett (1982).
El primer estadio es de planificación del mensaje que se quiere rrans-
mitir. Esto implica un acceso al sistema semántico para activar los sig-
nificados que se expresan en la oración. En este estadio, estos significa-
Acceso al significado
dos todavía aparecen en forma abstracta, no tienen una forma léxica
definida. Además, en este estadio se especifica la información sobre los
papeles temáticos de la oración, esto es, aparece indicación sobre quién
hará el papel de agente de la oración, quién el de objeto, etc.
En el segundo estadio se construye la estructura de la oración. Por lo
tanto, aquí ya se elige el tipo de estructura concreta que se va a emple-
ar y, en función de esa estructura el orden de las palabras, Si se trata de
una oración activa el nombre que hará de agente irá en primer lugar, si
es pasiva entonces irá después del verbo, etc. En este estadio también se
disponen las palabras funcionales, puesto que su papel es el de nexo que
permite construir la estrucrura oracional.
Acceso al léxico
Finalmente, ya en el tercer estadio, se rellena la estructura con las
palabras de contenido (nombres, verbos y adjetivos) específicas que for-
maránla oración. Este estadio exige, por lo tanto, acceso al léxico fono-
Fig. 18. Modelo general de producción de oraciones.
lógico para dar forma al concepto activado en ia fase inicial. Así, si el
concepto activado era el de "carnívoro doméstico amigo del hombre", caso del sistema de percepción visual veíamos que el isomorfismo entre
en el tercer estadio hay que llamarlo de alguna manera, entre las muchas
mente y cerebro era muy claro, ya que cada módulo estaba perfecta-
disponibles: "perro", "can", "animal", "doberman" r "éf", "éste", etc. mente localizado (percepción de ia forma en eI área V3, percepción del
Aunque este modelo de Garrett ha sido muy discutido, la mayoría de color en el áreaY4, percepción del movimiento en el áreaY5, etc.). Bien
los modelos de producción siguen postulando esos mismos procesos. es cierto que en el lenguaje no se conoce con tanta exactitud cuáles son
Las diferencias van más en la relación que existe entre los estadios. Así, las zonas exactas de cada módulo, probablemente porque los procesos
los modelos interactivos, por ejemplo, el de Stemberger (1985) también del lengua¡e son más complejos y no tienen una localización tan preci-
distingue un estadio de construcción de la estructura y otro estadio de sa (es posible que algunos procesos se correspondan en realidad con cir-
búsqueda de las palabras concretas, pero postula que ambos estadios cuitos cerebrales más que con zonas específicas) y porque es difícil sepa-
funcionan en paralelo y de manera interactiva. rar los componentes ya que en cualquier tarea lingúística, por simple
En Ia siguiente figura se expone un modelo general de producción, que sea, son muchas las áreas cerebrales que interactúan.
formado por los procesos que la mayoría de los autores coinciden en En términos aproximativos se puede establecer cierta corresponden-
admitir. La relación(serial o interactiva) que pueda existir enrre esros cia entre los modelos cognitivos que hemos descrito y los modelos ana-
procesos es lo que diferencia unos modelos de otros (Fig. 18). tómico-funcionales, aunque todavía queda mucho que precisar. Así, de
acuerdo con el modelo de lfernicke- Geschwind (Geschwind, 1965),
cuando oímos una palabra es la zona auditiva (áreas 41 y 42 de Brod-
2.7. Relaciones estructura - función en el procesamiento mann) la primera que se activa (esta actividad se correspondería con el
lingüístico primer análisis auditivo). La respuesta del área auditiva pasa a la cir-
cunvolución temporal superior (área 22) (correspondería aproximada-
Tal y como ya hemos dicho en la introducción, los procesos que aquí
mente con la recuperación de la forma léxica) y de aquí a un área exten-
hemos descrito tienen necesariamente una base neurobiolóeica. En el y difusa de la zona temporo-parieto- occipital que abarca las
sa
 .58 EI Sistema de Procesamiento Lingüístico
circunvoluciones angular y supramarginal (áreas 39 y ae (análisis del
significado). Cuando leemos una palabra las áreas que se acrivan son las
visuales primarias (análisis visual) y la respuesta pasa a zonas del lóbu-
lo occipital fuera del área primaría (recuperación de la forma visual de
la palabra) y finalmente de aquí a la zona temporo-parieto-occipital
(activación del significado). Si queremos pronunciar una palabra, la
activación de la zona temporal posterior pasa al área de Broca donde
se programa la forma articulatoria y se transmite la informaci6n aI área
motora para que regule los movimientos de los músculos del habla.
Sin embargo, las técnicas actuales de neuroimagen (tomografía por
emisión de positrones, resonancia magnética funcional, etc.) están per-
mitiendo localizar con mayor precisión las áreas cerebrales que inter-
vienen en el procesamiento lingüístico. En general, los estudio s rcaItza-
dos con estas técnicas están confirmando el papel de ias zonas clásicas
del lenguaje, pero también muestran la participación de otras zonas
cerebrales que no se sospechaba tenían relación con el lenguaje. La utr-
lización de tareas lingüísticas muy específicas y de cuidados diseños
experimentales en los que existen buenas condiciones de control, están
permitiendo conocer con precisión las zonas cerebrales concretas que
intervienen en cada actividad. Así, Petersen, Fox, posner, Mintun y
Raichle (1988) comprobaron que la presentación de series de letras
escritas que los sujetos veían de manera pasiva, esto es, sin tener que
dar ningún tipo de respuesra, incrementaba el flujo sanguíneo de las
áreas primaria y secundaria visual de ambos hemisferios. pero cuando
esas series de letras formaban palabras (o pseudopalabras pronuncia-
bles, por ejemplo "cifoje") se activaba una región del cortex occipital
izquierdo que no lo hacía cuando se trataba de series de letras .ro oro-
nunciables (por e¡emplo "kthmls"). Ciertamente esto confirma que el
procesamiento de las palabras escritas es cualitarivamente distinto del
procesamiento visual en general.
Igualmente, cuando los sujetos percibían estímulos auditivamente y
también de manera pasiva, incremenraba el flujo sanguíneo de las áre-
as primaria y secundaria auditiva. Pero además, con las palabras y pseu-
dopalabras pronunciables se activaba una zona del hemisferio izauier-
do, el área de V7ernicke, que no se acrivaba anre ronos simples ni
tampoco ante vocales. Tal como afirmábamos al hablar de la percep-
ción del habla, los esrímuios verbales exigen un análisis de tipo cualita-
tivo que no requieren los demás estímulos auditivos y qu. ,. reariza en
el área de \Ternicke.
. Cuando la tarea exige el reconocimiento y comprensión de las pala-
bras, el mayor aporte de flujo sanguíneo se produce en la circunvo-
lución temporal superior, media e inferior del hemisferio izquierdo. Así,
Howard, Patterson, !7ise, Brown, Friston, Weiller y Frackowiak (IggLi
El Sistetna dc Procesantiento Lingüístico -59
encontraron que la lectura de paiabras incrementaba significativan.rente
el gasto de flujo sanguíneo en la parte posterior de la circunvoluciírn
temporal media del hemisferio izquierdo. Por su parte Demonet, Cho-
llet, Ramsal', Cardebat, Nespoulous,'Slise, Rascol y Frackowiak (1993)
comprobaron que el procesamiento fonológico de las palabras estaba
asociado con la circunvolución temporal superior del hemisferio
izquierdo, mientras que el procesamiento semántico producía activación
de las circunvoluciones temporal media e inferior (en el procesamiento
semántico hay un amplio número de regiones implicadas, pero el lóbu-
Io temporal inferior del hemisferio izquierdo juega un papel clave). En
cuanto a Ia repetición de palabras, puesto que intervienen procesos tan-
to de comprensión corno de producción, esta tarea supone activaciones
simétricas alrededor de las dos cisuras de Silvio (S7ise, 1996). Sin
embargo, cuando la tarea de repetición se realiza de forma automática,
el área de Broca y el área de tü/ernicke no reciben una aportación mayor
de flu¡o sanguíneo. En este caso, la activación se produce en las áreas
sensorial y motora de la cara, así como en el cortex insular (Kolb y
\lhishaw. 1996).
Respecto a las oraciones, los estudios aún no han conseguido la finu-
ra que están consiguiendo con las palabras aisladas, ya que en una ora-
ción, por sencilla que sea, intervienen gran número de procesos, inclui-
dos los de razonamiento, y eso hace que el flujo sanguíneo llega de
manera prácticamente uniforme a toda la corteza cerebrai. No obstan-
te, un trabajo reciente realizado por Stromswold, Caplan, Alpert y
Rauch (1996) muestra que el procesamiento de la información relativa
a oraciones se produce en las regiones de la corteza de asociación peri-
silviana izquierda. Y en un tipo particular de oraciones (las oraciones de
relativo incrustadas) que exigen una gran carga de memoria, la zona
que más se activa es el par opercularis del área de Broca.