E l A rte O lm eca

C A P íT U L O 4 fedcbaZYXWVUTSRQPONMLKJIHGFEDCBA

8
1arte olmeca varía de área en área, pero todas con determinadas habilidades, comporta-
comparten rasgos comunes del sistema de mientos y poderes. En especial, en San Loren-
creencia, en donde el estatus, el poder y los zo, los felinos se destacan en las transforma-
ONMLKJIHGFEDCBA
animales estaban
íntimamente ligados. Su ciones, un aspecto mágico y mítico de las
función principal fue rendir tributo a los creencias olmecas que se repite muchas veces
gobernantes y a las deidades. El arte olmeca en el arte.
tiene varias formas típicas como lo son las Durante el Preclásico Inferior, el felino
cabezas colosales, los "altares" masivos (con- ocupó una posición central en los monumen-
cebidos como tronos o asientos) y las estelas tos y, por lo tanto, en los ritos. Su frecuencia
que relatan momentos históricos. A pesar de de representación indica que era un poderoso
que el contexto social de la mayoría de los símbolo de la naturaleza y, posiblemente, el
monumentos olmecas se ha perdido, los nue- felino fue deificado. Hasta la fecha, en las
vos hallazgos del Proyecto permiten inferir las culturas tradicionales, los jaguares ocupan
posibles funciones de algunas esculturas. un destacado papel en los mitos ancestrales
de creación y del fin de mundo, siendo creen-
cias que quizá se remontan hasta tiempos
Los FelinosEDCBA
y Otros Animales
olmecas, en donde el felino apareció por
primera vez en el arte monumental (Fig. 5).
A pesar de que no conocemos muchos de los
La evidencia de San Lorenzo sugiere que el
aspectos de la cultura olmeca, como es el
felino jugó un papel clave en la religión, la
idioma, a partir de los monumentos recupera-
mitología y la cosmovisión. No obstante, la
dos sabemos que la religión olmeca giraba
cultura olmeca en sus etapas posteriores a
alrededor de deidades sobrenaturales que
San Lorenzo fue cambiante y se adaptó a una
compartían atributos de animales, siendo las
diversidad de impactos ambientales e in-
representaciones más prominentes los jagua-
fluencias culturales. A través de los siglos, se
res, los cocodrilos y las serpientes, aunque
presentaron condiciones religiosas y sociales
también aparecen insectos, tiburones y pe-
que hacían necesaria la transformación de los
ces. Un tema central de su cosmovisión era el
símbolos felinos; es evidente que después del
concepto de la transformación humana en
apogeo de San Lorenzo este animal ya no tuvo
seres con cualidades animales, esto es eviden-
una posición tan notable durante el resto del
te en las representaciones de humanos-jagua-
desarrollo cultural olmeca. Es significativo
res, los cuales reflejan el poder y el misterio
que el felino nunca desapareció del arte
que envolvía a los dirigentes o sacerdotes.
olmeca, sino, al perdurar, se transformó.
Casi desde su reconocimiento como cultu-
ra arqueológica, los olmecas han sido identi-
ficados con deidades felinas; Román Piña La Gobernatura, Cabezas Colosales
Chan y Luis Covarrubias los llamaron el Pue- y Tronos
blo del Jaguar (Fig. 4). La presencia de otros
animales en el arte olmeca señala la preocupa- Los olmecas constituyeron un pueblo guiado
ción olmeca por su universo, en el cual parti- por fuertes gobernantes, cuyos retratos son
cipaban todas las cosas animadas. Los anima- las cabezas colosales. Los enormes monu-
les y su representación en el arte se vinculan mentos, antes llamados "altares", eran los

15
 tronos de los gobernantes. Estos gobernan- 4 de La Venta, 2 de Tres Zapotes y 1 de
tes manejaban un elaborado sistema de ritos Cobata. Aunque no son muy frecuentes, las
para legitimar y reforzar su poder y derecho cabezas colosales han sido la base de abun-
de gobernar CFig. 6). dantes especulaciones.
Todos los tronos olmecas se encuentran Basándose en las cabezas colosales se ha
mutilados, con las esquinas quebradas, o con tratado de interpretar la organización
las facciones de la figura central borradas o sociopolítica olmeca. Algunos autores propo-
muy fracturadas. Esta mutilación, delibera- nen que las cabezas son retratos de indivi-
da por parte de los mismos olmecas, puede duos prominentes -como lo son los jefes de
••
explicarse de varias maneras. Primero, pudo una sociedad jerárquica-; otros señalan que
ser una acción ritual la que produjo la muti- pueden representar a guerreros o jugadores
lación. Segundo, pudo ser un acto de violen- de pelota o monumentos conmemorativos de
cia llevada a cabo en contra de los gobernan- jefes fallecidos.
tes. Tercero, pudo ser parte de la actividad de Debido a su tamaño, las cabezas colosales
reciclar los tronos y convertirlos en otro tipo no son esculturas de fácil transporte y sola-
de monumentoEDCBA
( F í g . 7). mente se han hallado en los centros olmecas
Hasta el momento, no hay evidencia de importantes, por lo que es evidente su rela-
invasiones en San Lorenzo, pero no se puede ción con la gobernatura (Fig. 10), cuya sede
descartar la posibilidad de una revuelta in ter - siempre es el centro regional. Beatriz de la
na que culminó con la destrucción de monu- Fuente ha definido tres estilos locales de
mentos. Con base en el estudio de uno de los cabezas, que corresponden precisamente a
tronos de San Lorenzo, la mutilación ritual es los sitios de San Lorenzo, La Venta y Tres
una explicación factible; este trono fue utili- Zapotes. De éstas, las cabezas de San Lorenzo
zado como asiento de poder aun siendo son las más antiguas, con la mejor talla y
mutilado, lo cual sugiere una actividad de composición.
mutilación ritual CFig.8). De La Fuente también ha notado que
Por otro lado, el estudio de James Porter existe cierta relación entre las cabezas colosa-
demuestra en forma convincente que algu- les de San Lorenzo y las de La Venta, quizá
nas cabezas colosales fueron esculpidas a debido a la existencia de tradiciones
partir de tronos. La transformación del asiento escultóricas y de grupos de parentesco que
de poder de un gobernante en su propio mantuvieron el control de la gobernatura de
retrato pudo haber sido llevada a cabo a su cada sociedad. Aunado a esto, Michael Cae
muerte CFig.9). ha propuesto, basándose en el caso de los
Las cabezas colosales olmecas son una de mayas, que las cabezas colosales son repre-
las manifestaciones artísticas más conocidas sentaciones de miembros de una dinastía de
de esta antigua cultura. Estas inmensas escul- reyes "jaguar". David Grave también propo-
turas monolíticas de piedra volcánica de San ne un nexo de parentesco entre los gobernan-
Lorenzo tienen un rango de tamaño que varía tes de San Lorenzo y La Venta, basándose en
de 1.47 hasta 2.85 m de alto y 4.02 a 6.5 m las similitudes de las figuras de varios monu-
de circunferencia, con un peso de entre 6 y mentos.
25 toneladas. Las cabezas colosales son es- La roca volcánica usada en las cabezas
culturas completas, ninguna muestra evi- colosales de San Lorenzo proviene de las
dencia de haber tenido cuerpo. Se tratan de montañas Tuxtlas, a unos 60 kms al noroeste
la representaciones de la parte del cuerpo que de San Lorenzo. La ruta para transportar estas
identifica a los individuos, cada una tiene enormes piedras es desconocida, pero tanto
rasgos faciales distintos, así como también las rutas terrestres como las acuáticas pudie-
los adornos y tocados son únicos para cada ron haber sido utilizadas. Es difícil imaginar-
cabeza, por lo que pudieron haber sido los se la gran cantidad de mano de obra necesaria
retratos de los jefes de la sociedad olmeca, para el traslado, incluyendo la participación
como lo afirman muchos autores. de especialistas en maniobra y tecnologías. La
En la zona nuclear olmeca existen un total sociedad olmeca fue capaz de lograr esta
de 17 cabezas colosales: 10 de San Lorenzo,ONMLKJIHGFEDCBA
inmensa empresa basándose, probablemen-

16
te, en la coerción y cooperación de las pobla-
ciones que dominaba.
El día 3 de mayo de 1994 se detectó una
gran anomalía en el fondo de una barranca de
San Lorenzo, y al excavarla se encontró la
décima cabeza colosal del sitio (Figs. 11-14).
La nueva cabeza, de 1.80 metros de altura
y con una circunferencia de 4.41 metros, tiene
un peso aproximado de 8 toneladas. El perso-
naje masculino representado muestra
estrabismo bilateral, la nariz ancha y chata, y
los labios llenos. Debido a que los músculos
están representados un tanto flácidos, junto
con la presencia de líneas marcadas entre la
nariz y la boca, y los ojos ligeramente hundi-
dos, parece que el individuo era de edad
madura.
El casco de esta cabeza es muy elaborado y
está cubierto por muchas cuentas ligeramente
cuadradas, semejantes a las cuentas hechas de
basalto recuperadas en las excavaciones en
San Lorenzo. Atravesando el casco, en sentido
vertical, se observa una mano-pata con tres
dedos con uñas, cuya muñeca tiene dos ban-
das paralelas en forma de brazaletes. La cabe-
za solamente presenta tres leves barrenos como
mutilación.
Las excavaciones llevadas a cabo en el lugar
revelaron que la cabeza colosal no se encuen-
tra en su lugar original, sino que se derrumbó
al erosionarse la barranca. Tal vez, original-
mente estuvo colocada en la orilla oriental de
la Península Sur-central de San Lorenzo. La
hipótesis de Stirling que los invasores arroja-
ron los monumentos a las barrancas no con-
cuerda con los datos de la nueva cabeza, sino
parece que ésta se derrumbó.
En esa misma barranca, la Barranca del
Ojochi, y sus alrededores ya se han encontra-
do cuatro cabezas colosales: la Cabeza No. 1,
conocida como El Rey; la Cabeza No. 9; el
Monumento 17 o Cabeza No. 6; y la nueva, la
Cabeza No. 10. La ubicación general de estas
cuatro cabezas revela el alto esta tus de esta
parte del sitio. Además, la colocación de las
pesadas cabezas en forma lineal pudo haber
influenciado la formación de la Barranca de!
Ojochi, ya que este rasgo fisiográfico no exis-
tía en la época olmeca.
Al encontrar un alineamiento de siete es-
culturas, Coe propuso la idea de la alineación
intencional de monumentos. Esta hipótesis
17
no ha sido comprobada, ya que muchas veces
los monumentos se enterraron naturalmente
debajo del derrumbe de los edificios. Sin
embargo, Francisco Beverido y Beatriz de la
Fuente afirman que existen dos alineamientos
de cabezas colosales en la meseta, los cuales
delimitan la zona de arquitectura monumen-
tal. El nuevo hallazgo de la cuarta cabeza
colosal apoya esta idea, ya que parece existir
una alineación de cabezas norte-sur espacia-
das a intervalos irregulares.
Todas las cabezas tienen cierto carácter
ceremonialEDCBA
y " dedicatorio, resaltando la
gobematura como un hecho primordial de la
sociedad olmeca. De la misma manera, la
iconografía de los tronos, frecuentemente
con un nicho frontal con una figura humana,
relaciona el poder sobrenatural con el
liderazgo, legitimándolo y dándole un carác-
ter divino.cbaZYXWVUTSRQPONMLKJIHGFE
E scen as E s c u lt ó r ic a s
Los monumentos olmecas tienden a ser es-
culturas libres o figuras de bulto, y no forman
parte fija de la arquitectura ni fueron monu-
mentos mortuorios, sino que fueron coloca-
das en escenas, en las cuales predominan las
figuras humanas y las deidades zoomorfas. A
partir de que se ha encontrado evidencia de
que las figuras de bulto pudieron estar dis-
puestas conformando escenas de acuerdo
con e! rito o ceremonia a celebrar, posible-
mente recrearon momentos históricos, mitos
sobre los origenes, leyendas sobre héroes o
conmemoraciones cíclicas/calendáricas. De
esta manera, los olmecas utilizaron monu-
mento s libres que podían ser colocados de
diversas maneras.
Aunque la mayoría de estas esculturas son
monumentales, su colocación y cambio de
posición fue un esfuerzo menor comparado
con el trabajo que realizaron con e! traslado
de piedras de más de 20 toneladas desde las
montañas de Los Tuxtlas, a una distancia de
60 km.
Ya es conocida la costumbre de conformar
escenas con el arte portátil, como lo son las
escenas de figurillas de barro o en materiales
semi preciosos reportadas en Oaxaca y en
otras regiones. En el arte olmeca hay un caso
muy conocido, la famosa Ofrenda 4 proce-ONMLK
 dente de La Venta, la cual es un conjunto de
pequeñas figuras hechas en piedras semi-
preciosas (salvo una figura que es de arenis-
ca) que conforman una escena dentro de un
espacio delimitado por columnas; esta ofren-
da fue enterrada en una fosa como conme-
moración, celebración o dedicación.
De manera semejante, pero a escala mo-
numental, tenemos dos casos de esculturas
conformando escenas en San Lorenzo-
Tenochtitlán y su área circunvecina: la escul-
tura de Xochiltepec y las esculturas de! Ran-
cho El Azuzul.cbaZYXWVUTSRQPONMLKJIHGFEDCBA
infirió que los llamadosfedcbaZYXWVUTSRQPONMLKJ
La escultura d e l E j id o de XochiltepecEDCBA
tales de un ser fantástico,
y la s Escenas
Una nueva escultura descubierta reciente-
mente en e! área circunvecina de San Lorenzo
Tenochtitlán (Fig. 15), en Loma de! Zapote,
Ejido de Xochiltepec, es una de las evidencias
de que los olmecas disponían las obras
escultóricas en escenas. Aquí se halló un
torso decapitado, sin brazos y sin una pierna.
Esta escultura muestra un torso masculino
con finos detalles de plumas en el taparrabo
y en el tejido del cinturón, semejantes a los
del Monumento 23 de La Venta; como ador-
no, en e! cuello cuelga una "cuchara" de jade
a manera de pectoral (Fig. 16).
El torso, inclinado ligeramente hacia atrás,
muestra evidencia de que la pierna izquierda,
fracturada, estaba doblada junto al cuerpo y
se escondía parcialmente debajo de la falda;
mientras que la pierna derecha, quebrada
justo en la rodilla, muestra claramente que
colgaba de manera vertical a partir de la
rodilla flexionada. Con base en las evidencias
del torso, se reconstruyó la posición de los
brazos; el derecho tenía la mano estirada
hacia arriba y ligeramente hacia atrás, mien-
tras que el izquierdo lo tenía hacia adelante.
A partir de la posición de las extremida-
des, la inclinación del torso, el centro de . y 73 de La Venta, Monumento 1 de la Cruz del
gravedad y e! equilibrio de la pieza, es posible
reconstruir la posición de esta escultura, la
cual debió estar sentada sobre una superficie
elevada, tal vez un trono de piedra o asiento
de madera, ya que la postura de las piernas así
lo exige (Fig. 17). La pieza se incorporó por
lo menos una vez en una escena en donde
lucía sobre un asiento como podía ser unONMLKJIHGFEDCBA
Manatí realizadas por Carmen
18
trono de piedra, como son e! Monumento 14
de San Lorenzo y el Monumento 2 de Potrero
Nuevo.
La pose e indumentaria de la escultura de
Xochiltepec se asemeja a la figura central de la .
pintura No. 1 de Oxtotitlán, Guerrero, la cual
está sentada sobre una cara estilizada del
monstruo de la tierra; este personaje tiene la
pierna izquierda flexionada junto al cuerpo
(Fig. 18), mientras que la pierna derecha
cuelga sobre la cara fantástica de! monstruo.
Es a partir de este mural que David Grove
altares, los cuales
frecuentemente tienen representaciones fron-
realmente eran
asientos o tronos de los gobernantes. Tan
lejana de la cueva guerrerense, la figura de
Xochiltepec se parece a la figura de Oxtotitlán,
sobre todo en la postura y también por e!
plumaje.
Una Escena en la Acrópolis del Azuzul
El segundo caso de escenas en e! arte olmeca
se encuentra en e! área circunvecina de San
Lorenzo, en el Rancho El Azuzul. Desde 1987
los campesinos habían encontrado tres escul-
turas, dos figuras humanas y un felino. En
1992, el Proyecto Arqueológico San Lorenzo
encontró otro felino.
Las dos figuras humanas parecen ser ge-
melos (Fig. 19), a pesar de que sus rasgos
faciales son un poco diferentes. De igual
tamaño, estas figuras representan a dos jóve-
nes en idéntica pose. La pierna derecha se
encuentra flexionada y la Izquierda está casi
en posición de flor de loto. El torso y los
hombros están ligeramente inclinados hacia
!
adelante, permitiendo que los brazos se ex-
tiendan hasta que la mano empuñe una barra
que descansa cerca de las rodillas Esta postu-
ra es típicamente olmeca, ya que la encontra-
mos en otros monumentos (Monumentos 30
Milagro y Monumento 1 de Cuauhtotolapan
Viejo).
Las barras son objetos conocidos en la
escultura olmeca, representan símbolos aso-
ciados con los niveles más altos de poder en
la sociedad. Barras o cetros hechos en madera
fueron recuperados en la excavaciones en El
Rodríguez,
11.cbaZYXWVUTSRQPONMLKJIHGFEDCBA
A p a r e c e la n u e v a y décima
cabeza colosal de San Lorenzo
en mayo de 199.4.
1 2 . L a c a b e z a c o lo s a l N o . 1 0 yxwvutsrqponmlkjihgfedcbaZYXWVUTSRQPONMLKJI
de
San Lorenzo tiene el casco más
J
elaborado de todas las cabezas
olmecas.
,'o

13,ONMLKJIHGFEDCBA
L a c a b e z a p o r ta o r e je r a s

redondas y muchas cuentas

ligeramente cuadradas en el
casco,
14. La expresión benigna de la
cabeza nueva contrasta con
otros rostros serios.

,
.
EDCBA
r." .

'i:~ :Y W ';;

o 10 cbaZYXWVUTSRQPONMLK
30 50 cm .

16. Estos dibujos del torso de

Xochiltepec demuestran las
evidencias que permitieron
reconstruir la pieza.

15. La escultura procedente de
Xochiltepec fue dismembrada y
decapitada en tiempos antiguos.
Ubicación actual: Museo
comunitario de Potrero Nuevo.
Ponciano Ortiz y Alfredo Delgado, y propor- 21), posiblemente debido a la forma rectan-
cionan evidencia que los objetos representa- gular del bloque original del cual fueron
dos en el arte fueron realmente objetos usados talladas. Estas esculturas probablemente son
en los ritos olmecas. monumentos reciclados, tallados a partir de
Los detalles de la indumentaria que usan esculturas previas.
los "gemelos" están excepcionalmente bien Las dos figuras humanas fueron dejadas
conservados. Los taparrabos no poseen ador- acostadas en línea frente a los felinos, en la
nos y sus cinturones anchos hacen juego con orilla de un pavimento de bentonita. La au-
los anchos brazaletes o protectores que usan sencia de ofrendas sugiere que las esculturas
en los brazos y piernas. Las sandalias sólo mismas fueron ofrendas en algún tipo de
están representadas en una de las figuras. Los ritual CFig. 22). Estas cuatro piezas configu-
elementos rectangulares que portan en el pe- ran una gran escena ceremonial, en donde las
cho pudieron haber sido de madera, tela, figuras humanas rinden homenaje, adoran o
cuero o algún otro material perecedero. El se enfrentan a posibles deidades en forma de
largo velo que cubre la cabeza de cada figura felino. La alternativa de que las figuras huma-
se extiende hasta atrás de la misma; esta nas representen gemelos nos remite a los
indumentaria tiene la apariencia de un mate- gemelos héroes de la mitología maya; de ser
rial grueso y poco flexible, como pudiera ser así, las esculturas de El Azuzul serían unas de
la piel de algún animal o una tela muy gruesa. las primeras representaciones de este mito, o
Arriba de la cara, una parte del velo se encuen- una de sus variantes, el cual fue muy difundi-
tra mutilada de la misma manera en las dos do en la Mesoamérica posterior. La escena de
figuras, indicando, posiblemente, la remo- esculturas del Azuzul transmite mensajes sim-
ción de alguna insignia por una acción ritual; bólicos trascendentales en los que se entrela-
es notable el talento necesario para lograr una zan lo mitológico con lo cósmico-terrestre.
fractura idéntica en cadaJigura (Fig. 20). La La pompa arquitectónica del conjunto refuerza
mutilación de esculturas removiendo las in- el mensaje del poder junto con el ceremonial.
signias que identifican a las personas por sus
estatus social y/o parentesco fue una actividad
relativamente común en el arte olmeca.
La forma altamentegeométrica de la caída
del velo parece definir un tocado, el cual se
puede diferenciar por los elementos visibles
que incluyen una banda ancha debajo de la
mandíbula y tres elementos en forma de cuer-
da que amarran un elemento esférico en la
frente. A los lados de la cabeza cuelgan ador-
nos plegados a manera de orejeras y aún son
visibles las puntas de plumas idénticamente
mutiladas en ambas esculturas.
Estas dos figuras antropomorfas son ex-
traordinarias por sus detalles, incluyendo las
pupilas y las uñas delicadamente incisas, Los 17. Reconstrucción de la
postura del torso de
labios son definidos con cierta sensualidad,
Xochiltepec, que probablemente
de la misma manera en que son representados fue colocado en conjunto con
en las cabezas colosales. Los contornos de las otro monumento.ONMLKJIHGFEDCBA
caras y las finas narices son típicamente
olmecas y representan a jóvenes.
Por su forma similar y su ubicación, tam-
bién las dos figuras de felino conforman una
pareja A pesar de que son de diferente tama-
ño, comparten la misma pose y rasgos faciales
semejantes. La postura es un tanto rígida CFig.
19
 18. Sobre la entrada de la
• cueva de Oxtotitlán, la figura
central ésta sentada sobre un
ser sobrenatural, un temafedcbaZYXWVUTSRQPONMLKJIHG
que
se encuentra en los tronos
olmecas.EDCBA

20. Los gemelos usan la misma

indumentaria y la mutilación
que presentan es idéntica en las
dos esculturas.

19. Los jóvenes gemelos del

Rancho El Azuzul miran hacia
un íelíno, conformando una
escena especial.

21.cbaZYXWVUTSRQPONMLKJIHGFEDCBA
E l felino grande forma parte
de la escena conmemorativa con
los dos gemelos y el felino
pequeño.