¿Qué es un examen neurológico?

Un examen neurológico o exploración neurológica es una evaluación del

sistema nervioso de una persona que se puede llevar a cabo en el consultorio del
médico. Se puede realizar con instrumentos, como linternas o martillos para los
reflejos, y por lo general no resulta dolorosa para el paciente.

El examen neurológico se compone de varios aspectos, entre los que se

incluyen la evaluación de las capacidades motoras y sensoriales, el equilibrio y la
coordinación, el estado mental (el nivel de consciencia e interacción del paciente
con el entorno), los reflejos y el funcionamiento de los nervios. 

¿Para qué se realiza un examen neurológico?

Realizar una completa y minuciosa evaluación del sistema nervioso de una

persona es importante si existe algún motivo para pensar que puede haber algún
problema subyacente, o durante un examen físico completo. El daño del sistema
nervioso puede causar problemas en las actividades cotidianas. La identificación
temprana puede ayudar a detectar la causa y reducir las complicaciones a largo
plazo. Un examen neurológico completo se puede realizar:

 Durante un examen físico de rutina.

 Después de algún tipo de traumatismo.
 Para seguir la progresión de una enfermedad

Si la persona presenta alguno de los siguientes síntomas:

Dolores de cabeza. Visión borrosa. Cambios en el comportamiento. Fatiga.

Cambios en el equilibrio o la coordinación. Entumecimiento o sensación de
hormigueo en los brazos o en las piernas. Disminución de la movilidad en los
brazos o en las piernas. Lesiones en la cabeza, el cuello o la espalda. Fiebre.
Convulsiones. Discurso indistinto. Debilidad. Temblor

¿Qué se hace durante un examen neurológico?

Durante un examen neurológico, el médico "pondrá a prueba" el

funcionamiento del sistema nervioso. El sistema nervioso es muy complejo y
controla muchas partes del cuerpo. El sistema nervioso está formado por el
encéfalo, la médula espinal, 12 nervios que proceden del encéfalo y los nervios
que proceden de la médula espinal. Durante el examen neurológico en los bebés y
en los niños pequeños se mide la circunferencia de la cabeza.

A continuación le presentamos una visión general de algunas de las áreas

que se pueden examinar y evaluar durante un examen neurológico:
  Estado mental El estado mental (el nivel de consciencia del paciente y su
interacción con el entorno) se puede evaluar conversando con el paciente y
determinando si está orientado en el tiempo y el espacio y si sabe quién es.
También se observará si la persona habla con claridad y coherencia. El
médico suele realizar esta prueba simplemente estando en la misma
habitación que el paciente y manteniendo una conversación normal.
 Movilidad y equilibrio. Se puede examinar pidiéndole al paciente que
presione o jale de las manos del médico con sus brazos y sus piernas. El
equilibrio se puede evaluar haciendo que el paciente se mantenga de pie
con los ojos cerrados y empujándolo suavemente hacia los lados. Las
articulaciones del paciente también se pueden examinar con movimientos
pasivos (realizados por el médico) y activos (realizados por el paciente).
 Examen sensorial. El médico también puede llevar a cabo un examen
sensorial para evaluar la capacidad del paciente de sentir. Para ello se
pueden utilizar diversos instrumentos: agujas sin punta, algodones con
alcohol, diapasones u otros objetos. El médico puede tocar los brazos o las
piernas del paciente u otras partes de su cuerpo y pedirle que describa las
sensaciones (por ejemplo frío o calor, punzante o no, etc).
 Reflejos de los recién nacidos y los bebés. Se pueden examinar diversos
tipos de reflejos. En los recién nacidos y los bebés se evalúan los llamados
reflejos o automatismos infantiles. Cada uno de estos reflejos va
desapareciendo a determinada edad a medida que el bebé crece. Estos
reflejos incluyen, pero no se limitan a, los siguientes:
 Parpadeo - un bebé cierra los ojos como respuesta a una luz brillante.
 Reflejo de Babinski - cuando se golpea suavemente la planta del pie, los
dedos del pie se extienden hacia arriba.
 Gateo - si se coloca al bebé boca abajo, realizará movimientos de gateo.
 Reflejo de Moro - un cambio brusco en la postura del bebé hará que
extienda los brazos con las manos abiertas y eche la cabeza hacia atrás.
 Flexión palmar y plantar - los dedos de las manos y de los pies del bebé se
cerrarán si se pone un dedo en ellos.
 Sobresalto - un ruido fuerte hará que el bebé extienda y flexione los brazos
con los puños cerrados.

Reflejos de los niños mayores y los adultos. Para examinarlos se suele

utilizar un martillo de reflejos. El martillo de reflejos se utiliza en diferentes lugares
del cuerpo para comprobar numerosos reflejos, que se notan por el movimiento
que causa el martillo.

Evaluación de los nervios del encéfalo. En el encéfalo existen 12 nervios

principales, llamados nervios craneales. Durante un examen neurológico completa
se evalúa la mayoría de estos nervios para comprobar el funcionamiento del
encéfalo.

Pares craneales.

 Par craneal I (nervio olfatorio) Es el nervio del olfato. Se le pedirá al

paciente que identifique diferentes olores con los ojos cerrados.
 Par craneal II (nervio óptico) Es uno de los nervios del ojo que contribuyen
a controlar la visión. Se puede realizar un examen de la vista o examinar el
ojo del paciente con una linterna especial.
 Par craneal III (oculomotor o motor ocular común) Es otro de los nervios
que controla parte del ojo. Este nervio es responsable del tamaño de la
pupila y del movimiento del ojo. El médico puede examinar la pupila (la
parte negra del ojo) con una linterna y hacer que el paciente siga la luz en
distintas direcciones.
 Par craneal IV (nervio troclear, ocular interno o patético) Este nervio
también contribuye al movimiento de los ojos.
 Par craneal V (nervio trigémino) Este nervio hace posibles diversas
funciones, incluyendo la sensación en la cara y en el interior de la boca y el
movimiento de los músculos que participan en la masticación. El médico
puede tocar al paciente en distintas zonas de la cara y observar al paciente
al morder.
 Par craneal VI (ocular externo) Este nervio también contribuye al
movimiento de los ojos. Se le puede pedir al paciente que siga una luz o un
dedo para que mueva los ojos.
 Par craneal VII (nervio facial) Este nervio hace posibles diversas funciones,
incluyendo el movimiento de los músculos de la cara y el gusto. Se le puede
pedir al paciente que identifique distintos sabores (dulce, ácido, amargo),
que sonría, que mueva las mejillas o que muestre los dientes.
 Par craneal VIII (nervio acústico) Es el nervio responsable de la audición.
Es posible que el paciente tenga que hacerse un examen completo de la
audición
 Par craneal IX (nervio glosofaríngeo) Este nervio determina el gusto. Se le
puede pedir al paciente que identifique de nuevo diferentes sabores con la
parte trasera de la lengua.
 Par craneal X (nervio vago) Este nervio es el responsable, principalmente,
de la capacidad de tragar, el reflejo de la náusea, algunos sabores y parte
del habla. Se le puede pedir al paciente que trague y se puede utilizar un
depresor de lengua para provocar náuseas.
 Par craneal XI (nervio espinal o accesorio) Este nervio participa en el
movimiento de los hombros y del cuello. Se le puede pedir al paciente que
 mueva la cabeza de lado a lado mientras se ejerce una resistencia suave, o
que se encoja de hombros.
 Par craneal XII (nervio hipogloso) El último par craneal es el responsable,
principalmente, de los movimientos de la lengua. Se le puede pedir al
paciente que saque la lengua y que hable.

El examen mental.

Examen mental: es aquel en el cual se obtiene información respecto al

grado de alerta, el juicio, la inteligencia, la memoria, el estado de ánimo. Estos son
aspectos que forman parte de la evaluación del estado mental de una persona y
es necesario saber identificarlos y analizarlos.

Habitualmente, mientras transcurre la conversación con el paciente, se

captan distintos aspectos: la forma cómo se viste, cómo se desenvuelve, cómo
conversa, cómo analiza la situación, el tipo de preguntas que hace, etc. Esto
mismo permite también formarse una idea del nivel de conciencia, la inteligencia,
el estado anímico, su educación, etc.

Esta evaluación debe estar de acuerdo al nivel cultural de la persona. Si su

instrucción es muy básica, no se podrán solicitar operaciones complejas de tipo
matemático o que requieran conocimientos que nunca adquirió.

Entre los aspectos que se analizan en la evaluación del estado mental, destacan:

1)  NIVEL DE CONCIENCIA.

2) LENGUAJE

3) MEMORIA.

4) FUNCIONES COGNITIVAS SUPERIORES.

5) ESTRUCTURACIÓN DEL PENSAMIENTO Y PERCEPCIONES.

6) ESTADO ANÍMICO Y PERSONALIDAD.