Recurso Aire 09

Recurso Aire
EL AIRE
La composición de aire al nivel del mar es:
Nitrógeno 78 %, oxigeno 21 %, dióxido de carbono 0.03 % y otros (Argón, helio,
hidrógeno, metano, etc).
Las capas de la atmósfera
Sobre la superficie de la Tierra se encuentra la atmósfera, una inmensa envoltura
gaseosa en la que nos hallamos sumergidos como en un océano de aire.
Podemos dividir la atmósfera en varias capas o estratos:
1. La capa inferior de la atmósfera, en contacto con la superficie terrestre, se

denomina troposfera, alcanza una altura aproximada de 12 a 15 km. Es
particularmente, importante, ya que en ella se encuentra el oxigeno, y por lo tanto, se
mantienen las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida sobre el planeta y
se producen los fenómenos meteorológicos, como los vientos, las lluvias, etc. Una
de sus características es que a medida que se asciende, su temperatura desciende
6,5º C cada 1.000 metros. Pero llega un momento en que la temperatura se mantiene
más o menos uniforme, a - 60 ºC (tropopausa): esto ocurre alrededor de los 15 km.
de altura, donde se halla el límite con la capa siguiente o estratosfera.
2. La estratosfera es una capa formada por gases dispuestos en estratos

horizontales, de ahí su nombre. Se extiende desde el límite con la troposfera hasta los
50 km. de altura.
En la estratosfera, entre los 20 y los 40 km. de altura, ocurre uno de los fenómenos
más importantes para la vida: la formación de la capa de ozono. Recuerden que el
ozono es una molécula formada por tres átomos de oxígeno. Cuando las moléculas de
oxígeno absorben los rayos ultravioleta provenientes del Sol, se transforman en ozono.
La capa de ozono nos protege de aquellas radiaciones provenientes del cosmos
nocivas para la vida.
3. Arriba de la estratosfera se desarrolla la mesosfera. Se extiende desde la

estratosfera hasta los 80 o 90 km. de altura. Aunque es mucho menos densa que la
estratosfera, se la considera parte de la atmósfera.
4. Más allá de la mesosfera se encuentra la ionosfera, una capa formada por iones,
que llega a los 600 km. de altura desde la superficie terrestre. Los iones permiten la
transmisión de ondas radioeléctricas, que se reflejan en esta capa y vuelven a la
Ing. Alberto Salvai 1 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

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Tierra. En la ionosfera se producen también fenómenos electromagnéticos, corno las

auroras boreales y australes.
5. La exosfera es la última capa, de límites difusos, pues paulatinamente se pierden

en ella las características fisico-químicas del aire, hasta llegar al espacio
interplanetario.
La composición de la atmósfera
Primitivamente, la atmósfera terrestre contenía nitrógeno, hidrógeno, dióxido de
carbono, vapor de agua y muy poco oxígeno, así como monóxido de carbono, cloro y
sulfuro de hidrógeno en cantidades que serían tóxicas para muchos organismos
actuales. Con la aparición de las primeras algas capaces de realizar fotosíntesis el
oxígeno comenzó a difundirse en la atmósfera, formándose una capa protectora de
ozono, con lo cual la vida pudo extenderse por la superficie terrestre, surgiendo
numerosos organismos aerobios cada vez más complejos.
Actualmente el aire está compuesto por una mezcla de gases diversos. En las capas
cercanas a la superficie está constituido principalmente por oxígeno (21 %) y nitrógeno
(78 %), a los que se agregan pequeñas cantidades de gases inertes como helio, neón,
argón y radón, así como proporciones variables de vapor de agua, dióxido de carbono,
polvo, arena, semillas, polen y hollín. Esta composición varía con la altura, en especial
el oxígeno que disminuye rápidamente a partir de los 10 km. de altitud para
desaparecer a los 100 km.; esta variación hace que los organismos deban realizar
adaptaciones para compensar este déficit y poder respirar, como los organismos
anaerobios (representados por las bacterias) que pueden vivir donde el oxígeno está
ausente.
Ciclo del Nitrógeno

El principal depósito de nitrógeno es la atmósfera que como se dijo contiene 78 % de
nitrógeno molecular en forma de gas.
La fijación del nitrógeno se puede presentar en diferentes formas:
- Fijación biológica, realizada por bacterias, algas y otros microorganismos
presentes en el suelo y en las aguas tanto dulces como saladas. Amonificación
(conversión de nitratos en amoniaco y compuestos de amonio). Nitrificación
(conversión de amoniaco y compuestos de amonio en nitratos). Desnitrificación
(transformación de nitratos en nitrogeno atmosférico).
- Fijación atmosférica, efectuada por procesos físico químicos naturales como el
relámpago que transforma el nitrógeno atmosférico en óxidos de nitrógeno, e
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industriales como los procesos de combustión de combustibles fósiles que

consumen nitrógeno atmosférico en la formación de óxidos de nitrógeno que son
descargados a la atmósfera.
Los óxidos de nitrógeno presentes en la atmósfera se transforman en nitratos y

vuelven a la tierra en las precipitaciones o por deposición.
La vuelta del nitrógeno a la atmósfera y por tanto el cierre del ciclo se realiza por una
serie de bacterias desnitrificantes y hongos.
Otro componente es el anhídrido carbónico (CO2) proveniente de los volcanes, los

gases naturales, la combustión de pastos, etc., y que aumenta su proporción en las
grandes ciudades, en especial por la combustión de nafta, petróleo y papel. Los
vientos al mezclar las masas de aire disminuyen estas concentraciones, también el
mar lo disuelve poniéndolo en equilibrio con los carbonatos de las aguas marinas; por
otra parte, a causa de la fotosíntesis, se consume anhídrido carbónico, el que es
disociado en carbono (que permanece en los tejidos de las plantas) y en oxígeno (que
vuelve a incorporarse al aire).
También puede mencionarse el monóxido de carbono (CO) proveniente de los

volcanes, la industria y la combustión de los automóviles. Por otra parte, pequeñas
cantidades de ozono (O3) se originan durante las descargas eléctricas producidas en
la atmósfera; este gas posee un olor particular, es fuertemente oxidante y mata las
bacterias. En cuanto al amoníaco (NH3), durante las tormentas eléctricas se
transforma en sales de nitritos y nitratos que al ser lavadas del aire por las lluvias
sirven para abonar los suelos.
El vapor de agua es un componente accesorio de la atmósfera a alturas mayores de

10 Km, pero es permanente en las capas bajas a causa de la evaporación de las
superficies líquidas y húmedas, y de la transpiración de animales y vegetales. Esa
cantidad de vapor aportado a la atmósfera por el suelo, las aguas y los organismos de
un determinado lugar, se denomina evapotranspiración y está relacionada con la
capacidad de producción de la vegetación, ya que sólo si existe un balance hídrico
equilibrado, las plantas pueden desarrollar sus procesos vitales.
Además del estado gaseoso, el agua está presente en la atmósfera en estado líquido
(nubes, lluvias, nieblas y rocío) y sólido (granizo o nieve) desempeñando un
importante papel ecológico, ya sea regulando la radiación solar que llega al suelo
mediante las nubes, o determinando la cantidad de agua utilizable por la vegetación a

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través de las precipitaciones. La nieve, por su parte oficia de aislante térmico del suelo
durante la estación fría y su acumulación, así como la del hielo, constituye una
importante reserva de agua dulce.
Ciclo del azufre

Los mayores depósitos de azufre son de tipo sedimentario encontrándose en el agua y
el suelo principalmente, también se encuentra en la atmósfera en forma de dióxido
sulfuroso y sulfuro de hidrógeno. La principal fuente de azufre para los organismos es
el sulfato inorgánico disuelto en el agua, que es absorbido para formar aminoácidos
azufrados. Parte de ese azufre pasa a la atmósfera en forma de sulfuro de hidrógeno
por acción de bacterias sobre los desechos orgánicos.
En las zonas profundas de los ecosistemas acuáticos se presentan grandes
cantidades de sulfuro de hidrógeno. Hay bacterias que lo oxidan a azufre elemental y
otras que lo oxidan a sulfatos, que pueden ser usados nuevamente por los
organismos.
La parte sedimentaria del ciclo corresponde a la precipitación del azufre, bajo
condiciones anaerobias en presencia de hierro partiendo de sulfuro de hidrogeno
(SH2). Cuando esta acumulación de azufre se produce en yacimientos carboníferos o
petrolíferos, éste aparecerá en los combustibles y al quemar se liberará dióxido de
azufre (SO2). Una parte del SO2 será reabsorbido por las plantas y otra se transforma
en sulfatos que vuelven por deposición o precipitación a la tierra, siendo absorbido por
el suelo y reutilizado por los organismos.
Presión y Temperatura
La atmósfera presenta además variaciones de temperatura y presión. la primera
disminuye desde el Ecuador hacia los Polos y también con la altura; la segunda,
consecuencia del peso del aire, presenta variaciones con la altura y desigualdades
producidas por diferencias térmicas que dan origen a los vientos, los que imprimen a la
masa gaseosa un gran dinamismo y manifiestan su accionar en diferentes ámbitos.
El viento modifica el paisaje terrestre mediante el efecto erosivo que tiene sobre las
rocas, a las que desgasta, y por el transporte de partículas, como la arena, a las que
cambia de lugar. El efecto modificador es complementado por la acción de la humedad
que se filtra en las grietas de las rocas provocando su ruptura en áreas de gran
amplitud térmica diaria, y por la lluvia que erosiona el terreno y lava los suelos.
Esta circulación general de la atmósfera es usada por las plantas que aprovechan la
fuerza del viento para dispersar sus semillas o sus frutos; y facilita el traslado de
muchos organismos, que utilizan las corrientes de aire como medio de transporte. Las

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aves, particularmente las marinas como el albatros, aprovechan las corrientes térmicas
ascendentes y el empuje del viento para sus planeos, consumiendo muy poca energía,
por lo que son capaces de permanecer durante horas en el aire, vigilando sus
territorios.
Los diversos tipos climáticos están determinados por las variaciones medias de la
temperatura, la humedad, la presencia de vientos y otros factores meteorológicos que
actúan conjuntamente con los geográficos como son la distribución de continentes y
mares, el relieve y las corrientes marinas. Estos tipos de climas imponen la adaptación
de los organismos vivos que habitan cada zona, a lo que se suma la diversidad de
suelos, actuando especialmente sobre la vegetación que se presenta.
En zonas de latitudes medias, donde las variaciones térmicas anuales son
considerables, originándose las estaciones, los plantas se adaptan a estos cambios,
reduciendo su periodo vegetativo durante la época invernal. Los animales, al poseer la
capacidad de desplazarse, en caso de variaciones importantes que puedan afectar su
supervivencia, pueden trasladarse para encontrar las condiciones climáticas más
apropiadas; se producen así las migraciones, estacionales o temporarias.
Otra forma de respuesta a los cambios se manifiestan mediante una reducción de su
ciclo vital, como los periodos de sueño invernal, cambios de pelaje, almacenamiento
de alimentos, etc., que les permitan sobrevivir al período desfavorable y, aunque se
produzca un aumento de la mortalidad, esto determina una selección evolutiva de los
animales más aptos.
CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS
Se entiende por contaminación atmosférica la presencia en el aire de sustancias y
formas de energía que alteran la calidad del mismo, de modo que impliquen riesgos,
daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza
Identificación y clasificación de contaminantes atmosféricos

El número de sustancias contaminantes de la atmósfera es muy elevado y suele ser
frecuente clasificarlas según el estado físico que presentan. De esta forma podemos
hablar de dos grandes grupos de contaminantes:
• Aerosoles (partículas sólidas y líquidas)
• Gases y vapores
Las partículas se subdividen en polvo, humo y niebla según sea su tamaño o su
naturaleza física.

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El polvo está constituido por partículas sólidas dispersas en un medio gaseoso por la
desintegración mecánica de materiales. El diámetro medio es del orden de 100 - 200
µm.
El humo está formado por partículas pequeñas procedentes de la condensación de
vapores, de reacciones químicas o de procesos de combustión. El diámetro de las
partículas suele ser inferior a 10 µm.
Niebla es la suspensión de gotas líquidas formadas por condensación de vapor y, a
veces, por atomización. El tamaño de las partículas suele exceder a 10 µm de
diámetro.
Las partículas contaminantes en estado sólido presentan una constitución química
muy variada y una gran dispersión de tamaños.
Dentro de los gases, los principales compuestos son: dióxido de azufre (SO2), óxido
nítrico (NO), dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de carbono (CO), dióxido de
carbono (CO2) e hidrocarburos (CnHm) de 1 a 4 átomos de carbono. El CO2 no puede
considerarse un contaminante en sentido estricto ya que no es tóxico. Sin embargo, su
presencia en grandes cantidades en la atmósfera se asocia al llamado "efecto
invernadero.
En el grupo de vapores hay que destacar a los llamados compuestos orgánicos
volátiles (COV) producidos por la evaporación de sustancias orgánicas de elevada
presión de vapor.

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Monóxido de carbono (CO)

Es un gas incoloro, inodoro e insípido, más ligero que el aire. Es inflamable y arde con
Llama azul. Es poco soluble en agua.
Una de las principales fuentes debidas al hombre es la combustión incompleta de los
carburantes en los automóviles (fuentes móviles). El CO se produce como resultado
de alguno de los siguientes procesos químicos:
- Combustión incompleta del carbono.
- Reacciones a elevada temperatura entre el CO2 y materia carbonosa.
- Disociación del CO2 a altas temperaturas.
- Oxidación atmosférica del metano (CH4) procedente de la fermentación anaeróbica
de la materia orgánica.
- Proceso de producción y degradación de la clorofila en las plantas.
Es el contaminante natural más abundante después del CO2.. El aporte de origen
natural se estima entre el 60 y 90 % y el antropogénico entre el 40 y 10 %.
A los niveles habituales en los que se encuentra en las ciudades, los vegetales no son
sensibles a este compuesto al contrario que los animales. A concentraciones
relativamente elevadas, el gas es asimilado por las plantas incorporándose a los
fenómenos vitales. AI parecer actúa principalmente sobre las hormonas del
crecimiento. Salvo que su concentración supere los 100 ppm, no produce serios
efectos negativos sobre las plantas superiores.
En el hombre, el CO interfiere en el transporte de oxígeno por la hemoglobina
formándose HbCO en lugar de HbO2. La afinidad del CO para la coordinación con el
ion Fe++ de la hemoglobina es 200 veces mayor que la del oxígeno con lo que a
presiones parciales relativamente bajas, la reacción:
HbO2 + CO → HbCO + O2 se desplaza hacia la derecha
La formación de HbCO en la sangre es un proceso reversible y cuando cesa la
exposición al CO, la sangre se depura. En personas sanas, la depuración del 50 % del
CO puede efectuarse en unas tres horas.
Oxidos de azufre
El compuesto que se encuentra en mayor concentración es el dióxido de azufre. Es un
gas incoloro, de olor picante e irritante en concentraciones superiores a 3 ppm. Es más
pesado que el aire (2.2 veces). Este gas es muy soluble en agua y por ello se absorbe
con facilidad en los conductos húmedos del sistema respiratorio. A niveles de 1 ppm
ya se producen problemas respiratorios y cuando la concentración supera los 6 ppm,
se producen irritaciones fuertes de nariz y garganta. El SO2 puede causar una parálisis

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del sistema respiratorio. Su acción se ve reforzada por la presencia de partículas en el

ambiente ya que, al parecer, éstas transportan al contaminante hacia el fondo de los
pulmones.
El trióxido de azufre (SO3) está presente en pequeñas cantidades en la atmósfera (no
suele rebasar el 1 o 2 por 100 de la concentración del dióxido). Es un gas incoloro y
muy reactivo que condensa con facilidad. Su inhalación a nivel de 1 ppm produce
sensación de ahogo. Reacciona rápidamente con el agua y forma ácido sulfúrico que
ataca fuertemente los tejidos celulares.
La combustión de cualquier sustancia que contenga S produce emisiones de SO2 y

SO3. Un mecanismo de formación podría ser:
S + O2 → SO2
2. SO2 + O2 → 2.SO3
La 2º reacción se produce en pequeña escala y tiene una velocidad muy lenta a la

temperatura atmosférica
El dióxido de azufre penetra en las plantas fundamentalmente por vía foliar. En las
plantas leñosas también puede penetrar a través de la corteza. Produce dos tipos de
intoxicación: aguda y crónica.
La intoxicación aguda se produce por la absorción de grandes cantidades de dióxido
en cortos períodos de tiempo. Produce una acumulación de sulfitos tóxicos. Esta
intoxicación se manifiesta por necrosis entre los nervios de las hojas presentando una
coloración variable.
La intoxicación crónica está producida por la absorción durante largos períodos de
tiempo de concentraciones subletales del compuesto. En este caso los sulfitos pasan a
sulfatos que son menos tóxicos que los sulfitos pero por acumulación pueden causar
graves daños. Esta intoxicación se manifiesta por un amarilleo de las hojas y una
disminución de la actividad metabólica.
La tolerancia de las plantas al dióxido de azufre varía de unas especies a otras. Las
plantas más sensibles reaccionan ante concentraciones inferiores a 1 ppm.
Por otra parte, los óxidos de azufre son bastante perjudiciales para los metales dando
lugar a corrosiones tras la formación previa de ácido sulfúrico. Este ácido participa
también en la lluvia ácida.

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Oxidos de nitrógeno
Solo dos óxidos de nitrógeno: el óxido nítrico y el dióxido de nitrógeno tienen interés
como contaminantes ya que los restantes óxidos se encuentran presentes en
cantidades tan bajas que carecen de importancia.
El óxido nítrico es un gas incoloro, inodoro y no inflamable. No existen pruebas de su
toxicidad para la salud humana en las concentraciones habituales. Se oxida
rápidamente a dióxido.
El dióxido de nitrógeno es un gas pardo-rojizo, no es inflamable pero si es tóxico y
tiene un olor asfixiante. Irrita los alvéolos pulmonares tras exposiciones prolongadas a
concentraciones del orden de 1 ppm. Es el único óxido de nitrógeno que, al parecer,
produce daños en los vegetales en concentraciones normales. El mantenimiento
prolongado a concentraciones del orden de 0.2 a 0.6 ppm afecta a las hojas
produciendo defoliaciones. Cuando las concentraciones son elevadas los daños se
producen en más corto tiempo. Las necrosis que se producen son de color negro o
marrón rojizo.
La mayor parte de los oxidos de nitrógeno se forman por oxidación del nitrógeno
atmosférico durante los procesos de combustión a temperaturas elevadas.
N2 + O2 → 2 NO
2 NO + O2 → 2 NO2
La mayor parte de los NOx emitidos a la atmósfera los son en la forma NO.
En general, los óxidos de nitrógeno tienen una importante actividad sinérgica ya que
reaccionan con otros contaminantes atmosféricos dando compuestos más enérgicos.
Los sinergismos NO2 - SO2 y NOx - hidrocarburos producen importantes
contaminaciones urbanas.
El dióxido de nitrógeno puede reaccionar con la humedad ambiental para originar
ácido nítrico que produce corrosiones metálicas. Los vapores del ácido son irritantes
oculares, de la piel y del sistema respiratorio.
Hidrocarburos
Con el nombre de hidrocarburos se designa a las sustancias que contienen carbono e
hidrógeno. Los que se incorporan a la atmósfera como contaminantes son los
gaseosos o los muy volátiles. En atmósferas contaminadas se han encontrado hasta
100 hidrocarburos diferentes tanto alifáticos como aromáticos. El más abundante es el
metano. Los efectos nocivos de los hidrocarburos en las concentraciones habituales

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son despreciables. Sin embargo, su intervención en reacciones fotoquímicas les

confiere el carácter de nocivos.
El único hidrocarburo que parece alcanzar concentraciones tóxicas para la vegetación
es el etileno. Este compuesto se produce en las plantas como resultado de su
metabolismo y aumenta fuertemente su concentración en períodos de maduración.
Los vegetales en atmósfera contaminada de etileno sufren necrosis y si la
concentración es elevada pueden morir. Las dosis de toxicidad en las especies
sensibles pueden aparecer a partir de 0.005 ppm aunque es más frecuente que las
perturbaciones aparezcan a partir de concentraciones diez veces superiores.
Muchos de los hidrocarburos aromáticos están presentes en los hollines y en el
alquitrán son sospechosos de provocar tumores.
Ozono
Es un gas azul inestable de olor picante que licúa a -12°C. Es un contaminante muy
irritante ya que a concentraciones superiores a 1 ppm puede producir edemas
pulmonares e interferencias en la difusión gaseosa de la sangre.
Parece ser que es uno de los contaminantes más tóxicos para las plantas en las que
puede producir modificaciones de pigmentación, blanqueo y necrosis. Las dosis de
toxicidad son variables. Pueden aparecer necrosis con exposiciones a
concentraciones de 0.2 ppm durante cuatro horas, aunque en algunos casos también
pueden aparecer problemas con exposiciones de una a dos horas en concentraciones
de 0.05 ppm. Cuando las concentraciones están por debajo de las señaladas pero el
ozono aparece simultáneamente con el dióxido de azufre puede presentarse una
reacción sinérgica entre ambos contaminantes ocasionándose importantes daños.
Flúor
El flúor es un elemento que se presenta formando fluoruros en estado gaseoso: ácido
fluorhídrico (HF), tetrafluoruro de silicio (SiF4), ácido fluosilícico (H2SiF6) o en estado
sólido: fluoruro alumínico (AIF3), criolita (Na3AIF6), fluorita (CaF2) y fluoruro sódico
(NaF). La acción de los compuestos de flúor se caracteriza por ser acumulativa. Los
fluoruros pueden penetrar en las plantas por las hojas y raíces. Los efectos se
manifiestan por un reblandecimiento y fluidez de las zonas afectadas, necrosis de
color marfil, negro o marrón rojizo en bordes y puntas de las hojas. Cuando la
contaminación persiste puede llegar a la muerte del vegetal por pérdida de sus hojas.

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La sensibilidad es muy variable. Parece que los vegetales pueden tener un umbral de
toxicidad para cada individuo dentro de cada especie. Las especies más sensibles
parece que se ven afectadas a concentraciones del orden de 0.4 a 1 µg/m3.
Partículas
Las partículas sólidas o Iíquidas presentes en la atmósfera suelen tener un origen
natural. A su vez, pueden formarse por subdivisión o rotura de partículas mayores o
por aglomeración de fragmentos pequeños. El tamaño de estas partículas oscila entre
0.1 y 1000 µm.
El tamaño de las partículas es importante para conocer el tiempo de su permanencia
en la atmósfera. Las partículas inferiores a 0.1 µm se comportan como moléculas
agrupándose para formar agregados mayores según un proceso llamado coagulación.
Las partículas mayores de 10 µm sedimentan por lo que permanecen poco tiempo en
suspensión. Las partículas con un tamaño comprendido entre 0.1 y 10 µm son las que
constituyen la materia en suspensión en el aire.
Las partículas producen dispersión de la luz solar tanto mas cuanto menor es su
tamaño. Por otra parte, algunas de estas partículas actúan como núcleos de formación
de nubes. Se ha podido establecer una relación entre el aumento de la lluvia y el
aumento de concentración de partículas en la atmósfera.
La composición química de las partículas es muy variable. En función de su
composición química y del estado físico, pueden producir daños más o menos
importantes en los materiales como puede ser la corrosión metálica o el simple
ensuciamiento producido cuando sedimentan.
La acción de las partículas sobre los vegetales es muy variada. La perturbación más
importante es que dificultan o impiden el intercambio gaseoso debido a la obturación
de las células. Por otra parte, las partículas modifican las condiciones ambientales ya
que disminuyen la penetración de la radiación solar lo que impide la acción germicida y
se produce un deficiente metabolismo del calcio (disminución de la radiación UVA).
También la función clorofílica se resiente (disminución del espectro visible de azules y
rojos), además, se ve disminuido el aporte de calor (disminución de rayos infrarrojos).
Estos cambios pueden llegar a producir la muerte de algunas especies. Algunas
plantas como los líquenes se ven favorecidas por la presencia de polvo en el ambiente
ya que toman de él parte de su alimento (fosfatos y nitratos).
Las partículas solas o combinadas con otros contaminantes son un peligro para la
salud humana al penetrar en el organismo por vía respiratoria. Este riesgo es mayor
con partículas inferiores a una micra ya que éstas pueden alcanzar los alvéolos

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pulmonares y de allí pasar a la sangre y en ella se transportan a los diferentes

órganos.
Clorofluocarbonos
En las últimas décadas se han utilizado este tipo de productos con gran profusión
como refrigerantes en la industria y como propelentes de aerosoles, debido a su alta
estabilidad química, baja toxicidad y no ser inflamables. Su estabilidad química es la
que permite la migración de éstos compuestos hasta la estratosfera, en la que se
descomponen por acción de la radiación ultravioleta produciendo átomos de cloro libre
que pueden producir la destrucción del ozono.
Metales pesados
Los metales se encuentran, generalmente en la atmósfera en concentraciones muy
pequeñas. Uno de sus principales problemas es que no son degradados ni química ni
biológicamente lo que origina su persistencia en la naturaleza. Entre los metales más
importantes por sus efectos pueden destacarse:
Plomo.- Este contaminante se localiza en los vegetales próximos a las vías de
transporte. Sedimenta en las partes aéreas de las plantas y no se ha observado su
penetración en tejidos internos. Algunos vegetales como los musgos pueden acumular
el elemento y sufrir perturbaciones graves. En los restantes vegetales el lavado puede
eliminar, aproximadamente el 65 por 100 del plomo depositado.
En los humanos, el plomo produce una fragilidad de los glóbulos rojos pero este efecto
sólo se ha observado muy raramente.
Zinc.- El polvo de este elemento es tóxico para los vegetales actuando, al parecer,
sobre las actividades respiratorias, fotosintética y transpiradora ocasionando el
envejecimiento del vegetal y su muerte prematura.
Mercurio.- No se considera perjudicial en su forma inorgánica pero en presencia de
microorganismos se transforma químicamente en mercurio orgánico que resulta muy
tóxico. En las plantas, son las flores seguidas de las hojas los órganos más sensibles.
En los humanos produce perturbaciones en el sistema nervioso y en los riñones.
Dioxinas y furanos
Con el nombre genérico de dioxinas se conoce a un amplio grupo de sustancias
pertenecientes a las familias de los policlorodibenzodioxinas y policlorodibenzofuranos.
El conjunto está formado por 210 sustancias diferentes (75 dioxinas y 135 furanos)
algunas de las cuales (12) parecen especialmente tóxicas.

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Puesto que los efectos de las dioxinas y furanos más tóxicos son similares pero
variables en intensidad, se han realizado diversos intentos por establecer factores
válidos de comparación de toxicidades.
Se han encontrado dioxinas en los efluentes gaseosos de incineradores de residuos,
vehículos, instalaciones metalúrgicas y siderúrgicas, fábricas de pasta papelera,
centrales térmicas que queman carbón, incineradores de residuos hospitalarios y de
residuos tóxicos y peligrosos.
En las pruebas realizadas a dosis bajas con animales se han puesto de manifiesto tres
tipos de efectos relacionados con estos compuestos: reproductivos,
inmunotoxicológicos y carcinogénicos.
CONTAMINANTES SECUNDARIOS
La importancia del aire radica en ser uno de los elementos básicos para la existencia
de casi todo los seres vivos. Diariamente el hombre utiliza para su respiración casi 12
m3 de aire y gran parte de su salud depende de la calidad del mismo. Si bien la
preocupación por la contaminación del aire tiene antecedentes históricos, la misma
sólo se limitaba al control del humo originado por determinados incendios provocados,
y a la prohibición de la emisión de gases malolientes.
La importancia de la contaminación o polución atmosférica adquiere su mayor
trascendencia en las últimas décadas, y fue definida en 1967 por el Consejo de
Europa, de la siguiente forma: "Hay polución del aire cuando la presencia de una
sustancia extraña o la variación importante en la proporción de sus constituyentes, es
susceptible de provocar efectos perjudiciales o de crear molestias, teniendo en cuenta
el estado de los conocimientos científicos del momento”.
Contaminación fotoquímica
Se conoce también un smog fotoquímico que es cada vez más frecuente en las
grandes ciudades con elevados niveles de industrialización y densidades de tránsito
muy importantes y que es característico de las ciudades de los Ángeles en cuya
atmósfera se producen un gran número de reacciones fotoquímicas producto de la alta
cantidad de contaminantes emitidos que permanecen largo tiempo en las capas
inferiores de la atmósfera sobre los que incide la energía solar, formando altas
concentraciones de dióxido de nitrógeno, nitrato de peroxiacetileno y otros oxidantes.
Estas sustancias deterioran los alimentos, las pinturas y el caucho, dañan la
vegetación e irritan las mucosas oculares y respiratorias.

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La formación de los oxidantes se ve favorecida en situaciones estacionarias de altas

presiones (anticiclones) asociados a una fuerte insolación y vientos débiles que
dificultan la dispersión de los contaminantes primarios.
El mecanismo de formación de los oxidantes fotoquímicos es complejo, realizándose
por etapas a través de una serie de reacciones químicas. Aunque el proceso completo
no se conoce lo podemos simplificar en los tres tipos de procesos siguientes:
- Formación de oxidantes a través del ciclo fotolítico de NO2
NO2 + RUV → NO + O
O + O2 → O3
O3 + NO → NO2 + O2
- Formación de radicales libres activos:
O3 + 3 HC → 3 HCOº
- Formación de productos finales
HCOº + HC → Aldehidos, cetonas, etc

HCOº + NO2 → Nitratos de peroxiacilo (PAN)

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VARIACIONES EN EL DIA DE LAS CONCENTRACIONES DE

CONTAMINANTES
Al inicio del día la concentración de NO2 es bastante pequeña.

Tan pronto como la radiación solar penetra en la atmósfera, se formará más NO2 a
partir de NO y del O2 .
Obsérvese que la concentración de ozono permanece constante a un nivel bajo en la
mañana temprano. A medida que aumenta la concentración de hidrocarburos puros y
aldehídos en el aire las concentraciones de NO2 y O3 también aumentan con rapidez.

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La lluvia ácida es consecuencia de las emisiones de óxido de nitrógeno y dióxido de

azufre que se acumulan en la atmósfera y regresan a la superficie terrestre en forma
de polvo ácido, mezclados con la humedad atmosférica precipitan con la lluvia y la
nieve como ácidos nítrico y sulfúrico, en el fenómeno denominado “lluvia ácida”, cuyos
efectos se ponen de manifiesto en el medio acuoso, la flora y los suelos, provocando
la muerte de plantas y peces, erosión de edificios, acidulación de suelos y
contaminación de alimentos. Los efectos más graves fueron observados en las áreas
boscosas de Alemania y Holanda, destruidas en más del 50 %; en Suecia, además de
los bosques, llegó a comprometer la pesca en los lagos; en la costa del Atlántico
Norte, el agua se volvió del 10 al 30 % más ácida en los últimos veinte años (aquí se
suma la contaminación de las aguas por vertidos de diverso origen); en los montes
Apalaches, la acidez es 10 veces superior a la de áreas vecinas. En San Pablo, Brasil,
la lluvia contiene más contaminantes del que toleran los patrones internacionales. los
componentes ácidos de la lluvia también están deteriorando estatuas, monumentos y
edificaciones construidas en mármol. Los efectos sobre la Acrópolis de Atenas y el
Coliseo en Roma, determinaron la intervención de gobiernos y organismos
internacionales para impedir su completo deterioro; similares medidas fueron tornadas
para las catedrales de Notre Dame, en París y de Colonia, en Alemania y con el Taj
Mahal, en la India.

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Rotura de la capa de ozono

En cuanto al agujero de ozono, descubierto en 1984, el mismo es provocado por la
disminución de este gas en la estratosfera, fenómeno que se presenta en forma
natural en primavera en las regiones polares, especialmente la Antártida. El hombre
contribuye a aumentar la disminución del ozono, mediante la emisión de óxidos de
nitrógeno y ciorofluorocarbonados (CFCs). El ozono es un gas que se concentra en la
atmósfera, en una capa a una altura de entre 15 y 40 kilómetros sobre el nivel del mar,
y su función principal es la de proteger la vida terrestre de los nocivos efectos de la
radiación ultravioleta (UV) de onda corta, absorbiéndola. Su espesor se mide en
"Unidades Dobson" (uD); 100 de estas unidades equivalen a un milímetro de espesor.
Su valor normal es de entre 300 y 400 uD. En 1987 ya dos terceras partes de la
Antártida evidenciaban valores muy por debajo de las 125 uD; en Noviembre de 1994,
la capa de ozono austral registró un espesor medio de 186 uD, con un mínimo de 172
y un máximo de 199, cuando lo normal para esa fecha es una media de 330 uD; por
otra parte, también en 1994, el agujero de ozono excedió una extensión entre 22 y 24
millones de kilómetros cuadrados, proyectándose sobre el océano que rodea la
Antártida, y los extremos australes de la Argentina y Chile.
Las corrientes de aire circulan en forma superpuesta en la atmósfera; van de los polos
hacia el Ecuador, en baja altura, y del Ecuador hacia los polos en las capas más
elevadas. Esos movimientos facilitan el desplazamiento de cualquier agente
contaminante que alcance esas actitudes para llegar hasta miles de kilómetros de
distancia de su lugar de origen.
En Enero de 1989, la estratosfera sobre el Ártico, normalmente demasiado cálida
como para hacer posible la aparición de un agujero de ozono, registró su temperatura
más baja en, por lo menos, 25 años, y se observó por primera vez el agujero, con
características similares al otro más extenso, del hemisferio Sur.
Uno de los agentes contaminantes fue identificado en 1974, es el monóxido de cloro,
formado por la reacción del gas cloro con el ozono. El cloro, que tiene una vida útil
mínima de 75 años, está presente en los compuestos denominados
clorofluorocarbonos, y fue producido por químicos estadounidenses en 1928. Desde
entonces se utiliza, entre otras aplicaciones, en aerosoles, refrigerantes, esterilizantes,
disolventes y en la producción de envoltorios aislantes para la industria de alimentos.
Cuando es usado, sus moléculas pasan intactas por la tropósfera y llegan hasta la
estratosfera. No existen mecanismos naturales que eliminen los CFCs, y sólo se
descomponen bajo la acción de la radiación ultravioleta cuando entran en la capa
superior de la atmósfera. Entre los 20 a 25 Km, se liberan los átomos de cloro que
reaccionan con el ozono, rompiendo sus moléculas, extrayendo un átomo de oxígeno

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para formar una molécula de monóxido de cloro que, unida a otra igual, forma un
nuevo compuesto que se rompe en dos átomos de cloro y una molécula de oxígeno.
Estos átomos libres de cloro atacan otras moléculas de ozono, pero no se destruyen,
de manera que un átomo de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono.
Otros gases que también afectan al ozono, son el óxido nitroso, el metano y el
bromuro de metilo. El óxido nitroso, como los CFCs, es estable hasta que llega a la
estratosfera, donde se desintegra y forma ácido nítrico que ataca al ozono de manera
similar al monóxido de cloro.
Por su parte, el metano aumenta la cantidad de ozono en la tropopausa y, por ello,
puede enmascarar el agotamiento del ozono a mayores altitudes. En cuanto al
bromuro de metilo, de acción similar a los CFCs, su riesgo principal radica en que es
una sustancia química que no está regulada por el Protocolo de Montreal, siendo sus
principales fuentes terrestres, su empleo como plaguicida, los incendios forestales y
los automóviles que funcionan con gasolina o nafta con plomo.
El fenómeno de la destrucción de la capa de ozono, que evita la protección de las
radiaciones ultravioletas (UV) del Sol, trae en consecuencia entre sus manifestaciones
más evidentes, el aumento del cáncer de piel y efectos en la visión y posteriormente,
un cambio sustancial en nuestro ambiente, en especial en la productividad de ciertas
cosechas así como en la del plancton y en algunas larvas de peces, que han
demostrado ser sensibles al aumento de la radiación UV.
En Enero de 1990, la ONU determinó el fin gradual de la producción de CFCs,
autorizando, no obstante, a las naciones en desarrollo a prolongar su uso hasta el año
2010; el resultado final será una reducción del 35 % del total de CFCs en la atmósfera
hasta finales del siglo. Las crecientes evidencias de la gravedad del problema han
hecho que varios gobiernos vayan más allá de las medidas tomada en Montreal. La
Comunidad Europea y EE.UU. han declarado su intención de prohibir los CFCs en el
año 2000, pero los plazos se han ido acortando, por la creciente sensibilización y
también debido a que la industria ha ido encontrando sustitutos.
La Unión Europea fijó para el año 1996 para acabar con los CFCs, posteriormente lo
adelantó para 1995, salvo para algunos consumos esenciales referidos a productos
farmacéuticos, lo mismo hizo EE.UU. En Noviembre de 1992, los 93 países que
ratificaron el Protocolo de Montreal acordaron que la fecha tope sería 1996. Por lo
pronto desde el 1º de Enero de 1994, los clorofluorocarbonos, empleados sobre todo
en aerosoles, tintorerías, aislamiento y aparatos de refrigeración y aire acondicionado,
ya no pueden fabricarse en la Unión Europea ni importarse, según lo acordado por los
Doce en 1992, aunque no está prohibido su uso.

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Por el efecto invernadero, resultado principalmente del aumento del dióxido de

carbono y la deforestación, se produce un incremento de la temperatura media del
planeta, cuyas primeras consecuencias son las inundaciones descontroladas. Este
proceso está relacionado con el aumento de la presencia en la atmósfera de
determinados gases: dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O),
ozono y clorofluorocarbonos (CFCs) que son compuestos a base de cloro; estos gases
permiten que la radiación solar pase relativamente sin impedimentos por la atmósfera,
pero la aprisionan, impidiéndole escapar al espacio después de ser reflejada por la
Tierra, recalentando el planeta por el "efecto invernadero".
En condiciones normales, esos gases ayudan a mantener la temperatura del planeta
en un promedio anual de 16º C, porque una pequeña porción es absorbida en la
fotosíntesis de los vegetales y una parte mayor por los océanos. Al aumentar su
presencia en la atmósfera, esos gases alteran las condiciones del ambiente.
Actualmente, el CO2 concentrado en la atmósfera llega a 350 partes por millón,
mientras que, a finales del siglo pasado, la proporción era de 280 partes por millón.
Ese aumento fue provocado por la industrialización (con la quema de combustibles
fósiles, la emisión de otros gases producto de la actividad fabril y por los vehículos
automotores); por las quemas de bosques; por la descomposición de materia orgánica;
por el uso de productos tóxicos en los cultivos y por los clorofluorocarbonados (CFCs)
de los aerosoles. Se ha comprobado una elevación de 0, 18º C en la temperatura
promedio mundial, desde comienzos del siglo hasta ahora, con mayores olas de calor
verificadas en la década del 80; como resultado, el hielo alrededor de los polos está
disminuyendo. Además, el aire más caliente provoca una alteración en el régimen de
vientos, así como una mayor evaporación del agua de mar, con lo que se presenta un
mayor volumen de nubes y un consecuente aumento de las lluvias. Si las emisiones
de gases invernadero continúan creciendo de acuerdo a los índices actuales, los
modelos cismáticos sugieren que las temperaturas globales se elevarán de 1,5º a 4,5º
hacia el año 2050 y que los niveles del mar subirán de 0,8 a 1,8 metros durante el
próximo siglo, principalmente por la expansión térmica normal del agua al calentarse, y
el derretimiento de los glaciares y de los hielos polares.

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Concentraciones de contaminantes. Emisiones e inmisiones

Para determinar las concentraciones de contaminantes atmosféricos hay que distinguir
entre concentraciones de emisión y concentraciones de inmisión.
Las concentraciones de emisión son aquellas que miden la cantidad de contaminante
(peso o volumen) que sale de una fuente contaminante por unidad, generalmente de
volumen de gases emitidos aunque también pueden emplearse otras unidades como
distancia recorrida o volumen de combustible quemado en el caso de automóviles. En
el caso de las emisiones industriales se emplean, también, las unidades de masa
emitida por masa producida o de masa emitida por unidad de tiempo.
Una vez producida la emisión, los compuestos se dispersan en la atmósfera según un
proceso de difusión que depende de dos tipos de factores:
_ Específicos del contaminante, velocidad de salida, altura, temperatura, densidad,
forma, etc.
_ Meteorológicos, como por ejemplo, velocidad del viento, gradiente de temperatura,
humedad, etc.
La evaluación de los contaminantes atmosféricos está relacionada con el concepto de
inmisión, la cual se entiende como la permanencia de los compuestos en forma
continua o temporal en la atmósfera a nivel del suelo.
Las concentraciones de inmisión son las concentraciones de contaminantes en puntos
suficientemente alejados de las fuentes como para no poder discernir cual de ellas es
la causante de los niveles de contaminación alcanzados. Las concentraciones de
inmisión miden, por tanto, las concentraciones ambientales de los contaminantes en
estudio. Se miden, habitualmente en peso o volumen de contaminante por unidad de
volumen de aire en condiciones determinadas de presión y temperatura para un
determinado intervalo de tiempo.
Las concentraciones de emisión son más elevadas que las de inmisión porque entre
ambas se produce el proceso de difusión atmosférica que rebaja considerablemente el
valor de las primeras.
Cuando las concentraciones se expresan en peso de contaminante por unidad de
volumen de aire, las unidades mas utilizadas son g/Nm3 y mg/Nm3. La razón de usar el
volumen medido en condiciones normales se debe a la necesidad de evitar los
cambios de volumen que, en los gases, están asociados al cambio de condiciones de
presión o temperatura. Cuando las concentraciones se expresan en volumen de
contaminante por unidad de volumen de aire se emplean expresiones del tipo: ppm
(partes por millón), ppb (partes por billón) y tanto por ciento (%).

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EI instrumental empleado para la medida de las concentraciones de contaminantes en

la atmósfera puede clasificarse en:
- Monitores automáticos con transmisión de datos a distancia o no.
- Muestreadores manuales e instrumental analítico de laboratorio.
La determinación de niveles de contaminación comprende las siguientes etapas: Toma

de muestras, acondicionamiento de las mismas y análisis.
La toma de muestras consiste en la separación de una porción representativa del gas
objeto de estudio. La toma de muestra para el análisis en laboratorio incluye, también,
la separación del contaminante del seno del gas segregado. Esto se realiza
normalmente mediante retención en un absorbente en fase líquida o sólida.
El acondicionamiento de las muestras es la absorción del gas aspirado mediante
borboteadores o su adecuación a las condiciones de funcionamiento de los monitores
automáticos.
El análisis es la evaluación cuantitativa del contaminante a estudiar. Puede realizarse
en laboratorio o en campo mediante monitores trabajando de forma automática.
La toma de muestras es la etapa, probablemente, más importante y, en algunos casos

(isocinetismo) cobra una importancia capital. El tratamiento posterior que se de a la
muestra tomada no tendrá valor si ésta no es representativa del gas a analizar.
La toma de muestras incluye la selección del punto de medida de cuya elección

depende, como se indicó anteriormente, la representatividad de la muestra.
En el caso de emisiones, la elección del punto de toma de muestras en una chimenea
o conducto dependerá de que tipo de contaminantes se trate de evaluar: gases o
partículas. En el caso de contaminantes gaseosos se buscará, preferentemente, un
punto donde la mezcla de gases sea lo más homogénea posible. Por el contrario, si lo
que se quiere analizar es polvo, el punto de toma de muestras se elegirá en zonas de
régimen de flujo laminar.
Por lo general, la localización del punto de toma de muestra en una chimenea está
regulado por legislación o normas.
Los sistemas de medición de emisiones sin extracción suelen ser equipos automáticos
de medición basada en la integración de la radiación absorbida en una cierta banda
del espectro de un haz que atraviesa la chimenea. Por lo general, son menos exactos
que los extractivos y requieren su calibrado con aquellos para cada aplicación
concreta.

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Según el tiempo de duración de la toma de muestras. los sistemas de muestreo se

clasifican en acumulativos e instantáneos.
Los sistemas acumulativos pueden clasificarse en sistemas de absorción, adsorción,
condensación y congelación.
Los sistemas instantáneos recogen la muestra en ampollas de vidrio o metal, bolsas
de plástico, botellas metálicas de dos bocas y tubos de adsorción.
En el caso de las partículas es preciso operar, siempre que sea posible, en
condiciones de isocinetismo al captar en la muestra solamente una parte del total
emitido.
En las emisiones producidas por los transportes los contaminantes más significativos
son: monóxido y dióxido de carbono, hidrocarburos poliaromáticos y ligeros, aldehidos,
óxidos de nitrógeno, plomo y partículas en suspensión.
En el caso de inmisiones, mas que la localización de un punto de toma de muestras

cabe hablar de la ubicación de los aparatos de medida. Se deben buscar
emplazamientos que reflejen las condiciones reales del aire ambiente de la zona.
Cuando lo que se pretende analizar es polvo, ha de hacerse distinción según se trate

de polvo en suspensión (PM 10) o sedimentable (partículas totales). En ambos casos,
no existe acondicionamiento previo y los procedimientos de toma de muestra forman
parte integrante del propio análisis.
En el análisis de inmisiones hay que tener en cuenta que el número de contaminantes
presentes en la atmósfera puede ser muy elevado dada la multiplicidad de fuentes y la
gran variedad de compuestos que cada una de ellas emite. Sin embargo, en la
práctica sólo los niveles alcanzados por unos pocos de ellos tienen importancia real,
salvo casos muy específicos y poco frecuentes.
Para la realización del análisis y valoración de contaminantes atmosféricos deben
tenerse en cuenta, normas técnicas para análisis y valoración de contaminantes
atmosféricos.
En cualquier caso, los métodos analíticos suelen ser comunes tanto para emisión
como para inmisión ya que, normalmente, solo varia el rango de medida y el
acondicionamiento de la muestra.

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Resolución (SEMAyDS) 201/04. Prov. Santa Fe
Se establece la siguiente nómina de Niveles Guía de Calidad de Aire:
C.A.P.C. C.AP.L.
mg/m3
CONTAMINANTES mg/m3 mg/m3
(1hora)
(20 minutos) (24 horas)
Monóxido de Carbono (CO) 15,00 3,00 -------
Oxido de Nitrógeno (como
0,40 0,10 -------
NO2)
Dióxido de Azufre (SO2) 0,50 0,05 -------
Oxidantes (como Ozono O3) -------- -------- 0,235
Material Particulado en
0,50 0,15 -------
Suspensión (PM10)
Plomo (Pb) 0,01 0,0010 ------
Cromo Total (Cr) -------- 0,0015 ------
Benceno -------- 0,10 ------
Sulfuro de Hidrógeno (H2S) -------- 0,15 -----
Artículo 2º: Se definen las siguientes concentraciones:

a) Concentración Admisible para Períodos Cortos (C.A.P.C.): Concentración que no
deberá ser sobrepasada en períodos continuos de veinte (20) minutos, donde
pudieran verse afectados la salud y los bienes de la comunidad
b) Concentración Admisible para Períodos Largos (C.A.P.L.): Concentración
que no deberá ser sobrepasada en períodos continuos de veinticuatro (24)
horas, donde pudieran verse afectados la salud y los bienes de la comunidad.
Artículo 3º: Las concentraciones a las que se refieren las definiciones anteriores son
valores promediados durante los correspondientes tiempos de muestreo.
Artículo 4º: La toma de la muestra deberá efectuarse en el lugar donde la salud y los
bienes de la comunidad puedan resultar comprometidos, en las condiciones más
desfavorables de contaminación atmosférica. El equipo de muestreo no deberá ser
desplazado durante la toma de la muestra.
Artículo 5º: Todas las mediciones de estos contaminantes deberán ser corregidas
para la temperatura de veinticinco (25) grados Celsius y para una presión de mil trece
(1.013) hPa (hecto pascales) = 760 mm.Hg.

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TREN DE MUESTREO DE AIRE

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Gradiente Adiabático
La atmósfera tiene una extensión de varios cientos de Km, pero debido a que está
comprimida, la mitad total de su peso se ejerce por debajo de los 5500 metros.
A medida que nos elevamos en la atmósfera como el aire es un fluido compresible se
vuelve menos denso y ligero que en las capas inferiores, por lo tanto puede decirse
que la presión disminuye con la altura.
Cuando una masa de aire se ve forzada a ascender, alcanza áreas en las que el aire
de alrededor es menos denso, por lo tanto esa masa de aire que ascendió se expande
disminuyendo su densidad.
De igual forma cuando una masa de aire desciende, se encontrará con capas de aire
de mayor presión y se comprimirá incrementando su densidad.
Cuando el aire se expande o se comprime se produce un cambio interno de la
temperatura, aún sin intercambio de calor con el medio (proceso adiabático).
El calor almacenado en una masa de aire constituye su energía interna. Si el aire se
expande parte de su energía interna se consume con lo que la temperatura puede
descender. Por lo tanto, cuando el aire se expande se dice que ha tenido lugar un
enfriamiento adiabático.
Si por el contrario el aire se comprime, aumenta su energía interna, y como
consecuencia, su temperatura asciende y podemos afirmar que la temperatura ha
aumentado adiabáticamente.
Muchos tipos de nubes se forman como resultado del ascenso de aire húmedo, se
enfrían por expansión, hasta que tiene lugar la condensación.
Si ese aire desciende, el aumento de temperatura debido a la compresión provoca la
evaporación de las nubes que se habían formado (subsidencia).
Por lo tanto las corrientes de gran escala, que producen enfriamientos y
calentamientos adiabáticos, son responsables de la formación y disipación de nubes.
Los gradientes adibáticos, son los incrementos de temperatura en función del
incremento de altura.
Si no hay cambio de estado (condensación/evaporación) del contenido de humedad en
la masa de aire, este gradiente se denomina gradiente adiabático seco, y es constante
a razón de 1 ºC cada 100 metros.
Si se produce un cambio de estado (condensación/evaporación) del contenido de
humedad en la masa de aire, este gradiente se denomina gradiente adiabático
saturado, y es constante a razón de 0.5 ºC cada 100 metros debido al calor latente
involucrado en el cambio de estado (este valor debe ser considerado como un valor
promedio ya que depende de la cantidad de vapor de agua que cambia de estado).

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N2 N2
N2
HO T O2
N2 O 2 2 O 2 O 2 N2
H2O O 2
N2 N2 N 2 se expande N 2
Masa de aire
O2
N2 al ascender
N2
N2 O 2
N2 H2O
H2O O2
T
Masa de aire
se comprime
al descender
Gradiente térmico
El valor del descenso de la temperatura con la altura se conoce como gradiente
térmico e indica la distribución vertical de temperatura en la atmósfera sin perturbar, y
presenta importantes variaciones en las capas de aire adyacente a la corteza terrestre.
Atmósfera Estable e Inestable

Puede afirmarse que una masa de aire en su ascenso se enfría adiabáticamente,
independientemente del aire circundante. Por lo tanto a un determinado nivel de la
atmósfera son posibles tres situaciones: que la temperatura del aire ascendente sea
igual, mayor o menor que la del aire que la rodea.
Las diferencias de temperatura del aire se acompañan de variaciones en la densidad
del mismo. Así, si una masa de aire tiene una temperatura más alta que la del aire de
su entorno, ésta tenderá a ascender.

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Un gradiente térmico positivo (es decir que la temperatura de la atmósfera aumenta al

aumentar la altura) indica una atmósfera estable, o sea, que va a presentar resistencia
al desplazamiento vertical de masas de aire y por lo tanto se dice que es una capa de
inversión.
Un gradiente térmico negativo (es decir que la temperatura de la atmósfera disminuye
al aumentar la altura) indica una atmósfera inestable, o sea, que va a favorecer el
desplazamiento vertical de masas de aire.
Estos fenómenos tienen una incidencia fundamental en la dispersión de focos de

emisión de gases como las chimeneas, produciendo distintos tipos de penachos.
H H
P.I.
T 2°Capa de inversión
Gradiente de temperatura
en atmósfera estable
P.I.
P.I.
H
P.I. 1°Capa de inversión
Punto de inversión
T
Gradiente de temperatura
T
en atmósfera inestable

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TÉCNICAS PARA EL TRATAMIENTO DE GASES CONTAMINADOS

Para la presentación de los sistemas empleados en la depuración de gases tendremos
en cuenta la clasificación vista de los contaminantes en partículas y gases.
Hay equipos especiales para cada grupo de contaminantes, aunque existen algunos
de carácter mixto.
Separadores por gravedad
Separadores inerciales
Separadores centrífugos
SEPARACIÓN DE PARTICULAS
Filtros mangas
Separadores por vía húmeda
Precipitadores electrostáticos
Incineración térmica
Incineración catalítica
ELIMINACIÓN DE GASES
Adsorción
Condensación
Absorción
SEPARADORES POR GRAVEDAD

Son cámaras de sedimentación grandes en las que se reduce la velocidad de la
corriente gaseosa. de manera que las partículas en suspensión tengan tiempo de
depositarse. Se usan para separar partículas mayores a 50 ym, la velocidad dentro de
la cámara deberá ser menor a 3 m / seg.
Ventajas:
− Fácil construcción.
− Baja inversión.
− Bajos costos de mantenimiento.
− Bajas pérdidas de carga (ahorro de energía)
− Escasos problemas de abrasión.

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Inconvenientes:
− Necesitan de grandes espacios.
− El gas debe ser seco (para evitar la aglomeración de las particulas)
Separadores Inerciales
Se basan en un cambio brusco de dirección de la corriente gaseosa y en la posibilidad
de impacto de la materia particulada sobre impactadores
SEPARADOR INERCIAL

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Separadores centrífugos.
Ampliamente difundidos con el nombre de ciclones. El límite mínimo de tamaño de
partículas retenidas es de 10 um, con rendimientos variables.
CICLON
Separadores de capa porosa.

Los mas difundidos son los filtros mangas. Estas mangas tienen dimensiones que
varían en su diámetro de 100 a 500 mm y en su largo de 3000 a 15000 mm. En estos
equipos el rendimiento de retención está alrededor del 99 %.
La temperatura máxima de la corriente gaseosa es de 250 °C.
La limpieza de las mangas se efectúa alternativamente, o sea mientras un grupo de
mangas filtran otro grupo se limpia.

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Los métodos de limpieza pueden ser por: sacudida mecánica, corriente de aire en
dirección inversa (soplado), pulsaciones de aire comprimido u ondas sonoras de baja
frecuencia.
Para la elección del tejido filtrante se tienen en cuenta las siguiente variables:
temperatura, % de humedad, densidad, resistencia química y resistencia a la abrasión.
FILTRO MANGA

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Separadores por vía húmeda (scrubbers)

Se utilizan torres de pulverización o torres de relleno, en ambos casos las particulas
son separadas en forma de lodos. También se utilizan para la separación de vapores y
gases

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Precipitadores electrostáticos.
Se utilizan para eliminar partículas en corrientes gaseosas ionizables, son eficientes
en la separación de partículas de tamaño pequeño.
Pueden trabajar en seco o en húmedo por regado de las placas colectoras.
Ventajas:
− Altos rendimientos de separación.
− Bajas pérdidas de carga.
− Pueden trabajar con gases húmedos.
Desventajas:
− Inversión inicial elevada.
− Mantenimiento complejo.
PRECIPITADOR ELECTROSTATICO

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INCINERACIÓN TÉRMICA
Tienden a convertir las emisiones de hidrocarburos en COz y H20 por combustión de
la corriente de gases mediante un combustible adicional. Las temperaturas
generalmente están en el rango de 600 - 800 °C.
Ventajas:
− Operación sencilla.
− Rendimientos mayores al 95 %.
Desventajas:
− Costo de combustible adicional
− En caso de compuestos halogenados se debe colocar un equipo lavador para
− retener los ácidos halogenados.
INCINERACIÓN CATALÍTICA
Es similar al anterior pero con la utilización de un catalizador que disminuye la energía
necesaria para la oxidación (300 °C).
El catalizador es colocado sobre un soporte inerte generalmente de cerámica en forma
de panal. Como materiales activos suelen utilizarse platino, aleaciones de platino,
óxidos de cobre, cromo, níquel ó manganeso.
El catalizador debe ser regenerado periódicamente. operación que se Ileva a cabo por
soplado de aire o vapor sobre el mismo a temperaturas mayores que las de operaaón.

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ADSORCIÓN
Se basa en la retención de compuestos orgánicos en la superficie de sólidos
granulares y porosos (carbón activado, sílica gel, alúmina activada).
Pueden impregnarse con compuestos químicos para la eliminación de otros
compuestos.

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CONDENSACIÓN
Consiste en Ilevar la concentración del contaminante hasta la saturación para
condensarlo, generalmente disminuyendo la temperatura a presión constante.
Los métodos utilizados son: condensadores de superficie y condensadores de
contacto.
Este método es útil cuando se desea recuperar el contaminante.
ABSORCIÓN
En éste método el contaminante pasa de una corriente gaseosa a un líquido no volátil.
Las condiciones de operación son de bajas temperaturas y grandes superficies de
contacto. Se utilizan sistemas de venturi y torres de relleno.
RUIDOS MOLESTOS
El confort sonoro es considerado uno de los factores de mayor incidencia sobre la
calidad de vida del ser humano. Incide sobre la salud física y psíquica.
En plantas de producción y/o servicios las principales fuentes sonoras son el tráfico,
los equipos de producción, aireación, etc. Las medidas de mitigación de éste impacto
son de difícil implementación. No obstante se deben efectuar mediciones para conocer
los niveles sonoros de los equipos, de manera de aproximarse al conocimiento del
fenómeno e ir planificando medidas correctoras.
Es importante la calidad del mantenimiento de una planta para disminuir los niveles
sonoros de los equipos, es recomendable la eliminación de vibraciones manteniendo
en buen estado los rodamientos y balanceados los equipos con elevadas velocidades
de giro tales como turbinas y ventiladores.
Así mismo se deberá considerar al fenómeno sonoro como direccional por lo que al
instalar equipos se deberá atender a su localización para evitar la propagación de las
ondas sonoras en dirección a viviendas cercanas.
Dispersión del ruido en la atmósfera

Desde el punto de vista físico el sonido es una variación ondulatoria en la presión
atmosférica.
La propagación del ruido en la atmósfera no es perfecta y por lo tanto la energía
sonora se va dispersando progresivamente. Los niveles sonoros son progresivamente
menores conforme nos alejamos de la fuente sonora.
La propagación depende de los siguientes factores:
- Temperatura: a mayor temperatura más atenuación.

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- Humedad relativa del aire: a mayor humedad mejor propagación

- Existencia de barreras físicas: montículos, vegetación, etc. Que producen
atenuación en la dispersión del ruido, los árboles perennes presentan una mayor
atenuación que aquellos de hojas caducas.
Existe la norma IRAM 4062/01 para evaluar los ruidos molestos al vecindario.
LE = LAeq + K ( f (tono, impulso))

LAeq: nivel medido con el establecimiento funcionando
K ( f (tono, impulso)): factor de corrección por tono y por impulso.
Se determina el Nivel sonoro de fondo medido Lf ó calculado LC
LE - Lf (ó LC ) >ó= 8 dBA RUIDO MOLESTO

LE - Lf (ó LC ) < 8 dBA RUIDO NO MOLESTO
BIBLIOGRAFIA
− AAVV. EXPOSICIÓN PROFESIONAL A SUBSTANCIAS NOCIVAS EN
SUSPENSIÓN EN EL AIRE. Oficina Internacional del Trabajo. 1º Edición. 1980.
− AAVV. MANUAL DE HIGIENE INDUSTRIAL. Fundación Mapfre. 1991.
− Estrella M.J. y Millán M.M. MANUAL PRACTICO DE INTRODUCCIÓN A LA

METEOROLOGIA. Centro de Estudios Ambientales del Mediterraneo. 1994.
− Harte, J., Holdren C., Schneider R., Shirley C. GUIA DE LAS SUSTANCIAS
CONTAMINANTES. Editorial Grijalbo. 1º Edición. 1991.
− Henry J. Glynn y Heinke G. W. INGENIERIA AMBIENTAL. Prentice Hall México.

2º Edición. 1999.
− Mangosio, Jorge E. MEDIO AMBIENTE Y SALUD OCUPACIONAL. Ed. Nueva

Librería SRL. 1997.
− Orozco Barrenchea C.; Pérez Serrano A. y otros. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

Una vesión desde la química. Ed. Thomson. 1º Edición, 3º reimpresión. 2005.
− Tyler Miller G., Jr. CIENCIA AMBIENTAL. Ed. Thomson. 5º Edición. 2002.

Recurso Aire 09

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Recurso Aire

1. La capa inferior de la atmósfera, en contacto con la superficie terrestre, se

2. La estratosfera es una capa formada por gases dispuestos en estratos

3. Arriba de la estratosfera se desarrolla la mesosfera. Se extiende desde la

Ing. Alberto Salvai 1 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

Tierra. En la ionosfera se producen también fenómenos electromagnéticos, corno las

5. La exosfera es la última capa, de límites difusos, pues paulatinamente se pierden

Ciclo del Nitrógeno

industriales como los procesos de combustión de combustibles fósiles que

Los óxidos de nitrógeno presentes en la atmósfera se transforman en nitratos y

Otro componente es el anhídrido carbónico (CO2) proveniente de los volcanes, los

También puede mencionarse el monóxido de carbono (CO) proveniente de los

El vapor de agua es un componente accesorio de la atmósfera a alturas mayores de

Ing. Alberto Salvai 3 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

Ciclo del azufre

Ing. Alberto Salvai 4 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

Identificación y clasificación de contaminantes atmosféricos

Ing. Alberto Salvai 5 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

Ing. Alberto Salvai 6 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

Monóxido de carbono (CO)

Ing. Alberto Salvai 7 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

del sistema respiratorio. Su acción se ve reforzada por la presencia de partículas en el

La combustión de cualquier sustancia que contenga S produce emisiones de SO2 y

La 2º reacción se produce en pequeña escala y tiene una velocidad muy lenta a la

Ing. Alberto Salvai 8 Contaminación Ambiental - TUQ IPS

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son despreciables. Sin embargo, su intervención en reacciones fotoquímicas les

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pulmonares y de allí pasar a la sangre y en ella se transportan a los diferentes

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La formación de los oxidantes se ve favorecida en situaciones estacionarias de altas

- Formación de oxidantes a través del ciclo fotolítico de NO2

- Formación de radicales libres activos:

- Formación de productos finales

HCOº + HC → Aldehidos, cetonas, etc

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VARIACIONES EN EL DIA DE LAS CONCENTRACIONES DE

Al inicio del día la concentración de NO2 es bastante pequeña.

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La lluvia ácida es consecuencia de las emisiones de óxido de nitrógeno y dióxido de

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Rotura de la capa de ozono

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Por el efecto invernadero, resultado principalmente del aumento del dióxido de

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Concentraciones de contaminantes. Emisiones e inmisiones

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EI instrumental empleado para la medida de las concentraciones de contaminantes en

La determinación de niveles de contaminación comprende las siguientes etapas: Toma

La toma de muestras es la etapa, probablemente, más importante y, en algunos casos

La toma de muestras incluye la selección del punto de medida de cuya elección

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Según el tiempo de duración de la toma de muestras. los sistemas de muestreo se

En el caso de inmisiones, mas que la localización de un punto de toma de muestras

Cuando lo que se pretende analizar es polvo, ha de hacerse distinción según se trate

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Resolución (SEMAyDS) 201/04. Prov. Santa Fe