El nacimiento de la psicometría

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El experimento de Wundt fue realizado con una especie de medidor del

pensamiento. Este instrumento era un péndulo calibrado con agujas que
sobresalían a cada lado. El péndulo oscilaba de un lado a otro, golpeando
campanas con las agujas.

La psicología moderna se vale de la psicometría actual para explicar algunas de

sus vertientes, como son las diferencias individuales. Pero, ¿sabemos cómo surge
esta forma de medir los atributos de la psicología?

Gran parte de la psicometría actual no se puede comprender sin atender a los

antecedentes y orígenes histó ricos de los test psicoló gicos y de la medida de la

inteligencia  (1). Sin embargo, los primeros tests datan de mucho antes de lo que

probablemente creas.

Aproximadamente desde el año 2200 a.C., un emperador en China ordenó que se

examinaran a sus oficiales de gobierno cada tercer añ o par determinar si eran

adeptos para su cargo. Con ello, estas pruebas continuaron hacié ndose, siendo
perfeccionadas con el paso del tiempo. Aú n así, no fue hasta la dinastía Han (200

d.C.) que estos procedimientos fueron validados.

El inicio de la psicometría: la
psicología experimental
La psicología experimental comienza a florecer a finales del siglo XIX en la

Europa continental y Gran Bretaña. Es en este momento cuando la psicología

comienza a alejarse del subjetivismo y la introspecció n que se había seguido hasta

el momento. Así, las capacidades humanas comienzan a ponerse a prueba en

laboratorios y los investigadores comienzan a utilizar procedimientos objetivos.

Pero, ¿quié n propulsó estos cambios? En su mayoría, fueron psicólogos conocidos

como Wundt, Galton, Cattell o Wissler. Ellos mostraron que era posible exponer a

la mente a la medició n científica. Ahí es cuando comienza a verse el nacimiento de

la psicometría.

Las aportaciones de Wundt

Willhelm Wundt (1832 – 1920)  fue un fisió logo, psicó logo y filó sofo que fundó el

que se conoce como el primer laboratorio psicoló gico. Esto ocurrió en 1879 en

Leipzig, Alemania.

El experimento de Wundt fue realizado con una especie de medidor del

pensamiento. Este instrumento era un pé ndulo calibrado con agujas que

sobresalían a cada lado. El pé ndulo oscilaba de un lado a otro, golpeando

campanas con las agujas. Así, la tarea del observador consistía en tomar nota de la

posició n del pé ndulo cuando las campanas sonaban (1).

Así, Wundt consideraba que la diferencia entre la posició n observada del pé ndulo

y la posició n real podía proporcionar un medio para determinar la velocidad de

pensamiento del observador. A pesar de lo rudimentario, Wundt midió los

procesos mentales y reconoció así las diferencias individuales (1).

Es por eso que es importante remarcar el estudio de las diferencias individuales  y

la influencia de las primeras investigaciones sobre inteligencia como precursoras

de la psicometría.

La importancia de las pruebas

Las pruebas psicológicas son también de gran importancia en el inicio de la
psicometría. Estas se utilizan con propó sitos de orientació n psicoló gica, selecció n

y asignació n.

Prácticamente desde que se ingresa al sistema escolar, muchos escolares pasan lo

que podríamos denominar “pruebas psicológicas”. Los resultados de estas

pruebas pueden alterar el futuro de una persona: por ejemplo, un test de

depresió n puede orientar o no hacia un diagnó stico o no de este trastorno.

La consolidación de la psicometría
Parece claro que la consolidació n de la psicometría se refleja en el inicio del

negocio de la evaluación psicológica. La American Psychological Association

(APA)  formó en 1895 un comité especializado en la nueva tecnología de los

instrumentos de medició n. En 1899, el presidente de la APA realizó un

llamamiento a los psicó logos para que elaboraran tests. Estos debían tener ciertas

características.

“(Los tests) pudieran ser aplicados tanto a niños como adultos, que fueran de tal

forma que todas las personas tuvieran las mismas oportunidades de mostrar las

capacidades examinadas, y que en aras de la economía del tiempo fueron diseñados de

forma que se pudieran administrar a una clase o escuela de una vez”

Por su parte, el psicólogo Cattell fundó la Psychological Corporation  para la

producción industrial de tests en 1922. En 1947, se funda tambié n el Educational

Testing Service   (ETS) , encargado de producir tests estandarizados de rendimiento

y test de aptitud acadé mica.

Algunas revistas sobre psicometría

En 1901, Weldon, Galton y Pearson fundaron la revista Biometrika,  que publica

trabajos relacionados con la biología y la psicología. Thorndike funda en 1936 la

revista Psychometrika,  una gran referencia desde sus inicios. Desde entonces, la

aparició n de revistas relacionadas con la medició n psicoló gica continú a (1). Estas

son algunas:
 Educational and Psychological Measurement.
 British Journal of Statistical Psychology.
 Journal of Mathematical Psychology.
 Journal of Educational Measurement.
 Multivariate Behavioral Research.
 Applied Psychological Measurement.
 Applied Measurement in Education…

Así, el té rmino “psicometría” es actualmente el má s extendido y general para

hacer referencia a la medició n psicoló gica. Se trata de la disciplina que mide la

psicología y podría definirse como “el conjunto de métodos, técnicas y teorías

implicadas en la medición de variables psicológicas” (2). Como resumen, podemos

decir que es la ciencia de la medida de los aspectos “psicoló gicos” tales de una

persona, como el conocimiento, las habilidades o su personalidad.