Qué es el Glicocalix?

El Glicocalix es la envoltura constituida por glicoproteínas, glicolípidos y ácido

hialurónico, que sobresalen de la membrana celular. Esta sirve de protección
mecánica de las células, permite la adhesión celular e interviene en procesos
de identificación celular y  recepción hormonal.
Funciones del glicocalix
Protección: El Glicocalix amortigua la membrana y la protege
Inmunidad a la infección: El Glicocalix permite al sistema inmune reconocer y
atacar selectivamente a organismos extraños. ( Las glicoproteians de la
membrana constituyen antígenos y, por otro lado, las inmunoglobulinas o
anticuerpos están formadas en parte por glúcidos)
Comunicación celular:  El Glicocalix forma canales de comunicación con el
exterior.
Defensa contra el cáncer: los cambios en el glicocálix de las células
cancerosas permiten al sistema inmunitario reconocerlas y destruirlas.
Reconocimiento celular: Actúan como marcadores químicos, para el
reconocimiento celular.
Compatibilidad de los trasplantes: El Glicocalix forma la base para la
compatibilidad de las transfusiones de sangre, del tejido injertado, y de los
trasplantes de órganos, ya que él es el que responde y hace posible el
reconocimiento de las células compatibles para adicionar un tejido, órgano,
etc. en el cuerpo de algún ser vivo.
Adherencia celular: El Glicocalix fija las células que forman parte de los
tejidos
Fertilización: permite al esperma reconocer y unirse a los óvulos.
Desarrollo embrionario: guía las células embrionarias a sus destinos en el
cuerpo.
Transporte de sustancias
Especificidad en la membrana plasmática
Algunos glúcidos (oligosacáridos unidos a lípidos y proteínas de membrana)
sirven de señal de identidad celular, actuando de marcadores de membrana,
receptores de señales, etc.

Otras funciones específicas

Antibiótico (estreptomicina)
Vitamina (vitamina C)
Anticoagulante (Heparina)
Hormonal (hormonas gonadotropas)
Enzimática (junto con proteínas forman las ribonucleasas). Actividad
enzimática, controlan las reacciones bioquímicas que constituyen la base de la
eficiencia celular.

GLICOCÁLIX
El glicocálix es una estructura compleja que recubre las células endoteliales del corazón, vasos

sanguíneos y linfáticos. Está constituido por proteoglicanos como el sindecán, glipicán y perlecán,

considerados la columna vertebral de la estructura; glicoproteínas, caracterizadas por un número

relativamente pequeño de residuos de azúcar y cadenas laterales de hidratos de carbono ramificadas; y

por componentes solubles como proteínas y proteoglicanos solubles. Todos ellos contribuyen al

funcionamiento y estabilidad del glicocálix. Si alguno falta, perdería su función total, puesto que se

altera la permeabilidad endotelial y el flujo sanguíneo microcirculatorio.

Son factores degradantes del glicocálix la presión sobre la pared vascular, la hiperglucemia,

hipercolesterolemia, estrés oxidativo y ciertas moléculas inflamatorias.

ESTRUCTURA BASE
 Proteoglicanos: Están conformados por glucosa, ácido urónico y proteína. Hay cinco

proteoglicanos solubles presentes en el glicocálix: sulfato de heparán,   sulfato de condroitina,

sulfato de dermatano, sulfato de queratán y acido hialurónico. Todos polímeros lineales de

disacáridos.

 Glicoproteínas: Compuestas por glúcidos y proteínas. Entre las principales glicoproteínas están

las mucinas salivales; en la sangre, la protrombina y las inmunoglobulinas; en las hormonas, las

gonadotrópicas, y algunas ribonucleasas. Su principal función es el reclutamiento celular desde el

torrente sanguíneo, así como la identificación celular.

FUNCIÓN DEL GLICOCÁLIX
En la fisiología microvascular y endotelial, el glicocálix funge como regulador del tono

microvascular, influye en la adhesión y migración de leucocitos e inhibe la trombosis intravascular. Es

decir, participa en la regulación del flujo sanguíneo, asegura las funciones metabólicas y

hemodinámicas de los órganos.  

El glicocálix protege las células de lesiones físicas y químicas, fija el agua para que esta no se seque,

permite el apego celular e interviene en procesos como la recepción de hormonas. Es una estructura

única en cada individuo, excepto en los gemelos, una especie de sello que permite al cuerpo identificar

sus células sanas y diferenciarlas delas trasplantadas o enfermas. La compatibilidad en las transfusiones

de sangre está determinada por las glicoproteínas.

Las microvellosidades del tracto digestivo, en el intestino delgado,  también están cubiertas por un

glicocálix. En este caso proyecta la membrana citoplasmática de las células absorbentes epiteliales,

esencial para la digestión de proteínas y azucares.

Además de estas funciones, el glicocálix confiere soporte al mantener  la forma de las

células (expuestas a las fuerzas mecánicas del flujo sanguíneo) y de la estructura tisular, garantiza el

intercambio de sustancias entre células adyacentes, emplaza algunas enzimas y permite el movimiento y

división de la célula. Todo esto hace pensar a la estructura como un todo o mecano transductor,

responsable de la transmisión de las señales de estrés y cizallamiento en los procesos de señalización

celular.
IMPORTANCIA DEL GLICOCÁLIX
El Glicocálix es importante porque protege la membrana citoplasmática o célula, y la hace inmune a

las infecciones al reconocer y atacar selectivamente a cuerpos u organismos extraños. Esto es posible

gracias a que las glicoproteínas están constituidas por antígenos, inmunoglobulinas o anticuerpos, que

convierten a esta estructura en una aliada en la defensa contra el cáncer. Los cambios en el glicocálix de

las células cancerígenas permiten que éstas sean reconocidas y destruidas.

Por otro lado, su capacidad de fijar las células que forman parte de los tejidos contribuye a la aceptación

y a la compatibilidad o no de transfusiones de sangre, órganos o injertos de piel y otros tejidos.

Contribuye inclusive al proceso de fertilización, al permitir al esperma reconocer y unirse a los óvulos.

El glicocálix incide igualmente en otros procesos como el enzimático, al controlar las reacciones

bioquímicas bases de la eficiencia celular, así como la asimilación de antibióticos, vitaminas y

hormonas. También sirve de guía a las células embrionarias.

PUNTO FOCAL EN ENFERMEDADES

Por su incidencia directa en el cuidado de las células, el glicocálix endotelial  ha sido considerado punto

focal en el estudio de enfermedades graves o crónicas  como diabetes, isquemia, aterosclerosis y

sepsis. Durante estas afecciones, diferentes mecanismos fisiopatológicos alteran el glicocálix,

incrementándose la permeabilidad capilar y la disfunción microcirculatoria y celular, puesto que pierde

su capacidad de restringir moléculas y mediar con células rojas, plaquetas y leucocitos.

Aunque se ha avanzado en el estudio de esta estructura y su relación con las complicaciones en estas

patologías, se requiere de más investigación en el campo para concretar respuestas acertadas en las

atenciones. Mientras tanto, se han propuesto algunas terapias para proteger y/o restaurar el glicocálix

como parte del tratamiento de quienes padecen dichas afecciones.

 
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