Universidad de Buenos Aires

Facultad de Filosofía y Letras

Carrera de Letras
Literatura Latinoamericana I-A (cátedra Beatriz Colombi)
Segundo cuatrimestre de 2015

Cartas de Colón
Carta “prólogo” del Diario del primer viaje
Carta a los Reyes anunciado el descubrimiento
Carta a Luis de Santángel anunciando el descubrimiento
Manuscrito de Bartolomé de la C
margen referido al 11 ds asas con anotaciones al
e octubre de 1492
 DIARIO DEL PRIMER VIAJE
A LAS INDIAS 1

Recordemos que no se cuenta con autógrafo alguno de Colón,

puesto que las últimas noticias que se tienen tanto del original
como de la copia encargada por la reina Isabel datan del siglo XVI.
Lo que se conoce como Diario del Primer Viaje es el sumario que
fray Bartolomé de Las Casas produjo alrededor de 1552, cuando
tuvo acceso al autógrafo colombino, hipotexto tanto de su
Brevísima relación... como de su Historia de las Indias. (Para
precisiones respecto de las distintas ediciones del Diario y de los
trabajos contemporáneos más confiables véase Introducción.)
 Éste es el Primer Viaje y las derrotas y camino que hizo
el almirante don Cristóbal Colón cuando descubrió las
Indias, 2 puesto sumariamente, sin el prólogo que hizo a los
Reyes que va a la letra y comienza de esta manera: In
Nomine Domini Nostri Jesu Christi. 3

2 La historiografía acerca del primer viaje colombino coincide en lo

arduas, lentas y trabajosas que fueron las negociaciones del
Almirante, primero con la Corona de Portugal y luego con la
Corona española. De hecho, las negociaciones con Isabel y
Femando tuvieron innúmeros vaivenes y se extendieron durante
siete años hasta la firma de las Capitulaciones, el 17 de febrero de
1492 en Granada. (Al respecto, véase Infra, nota 12). Un personaje
central en la concreción final de esta empresa, avalada por la
Corona española, fue Luis de Santángel, a quien Colón dirige la
primera carta que anuncia el Descubrimiento (véase más adelante,
en esta misma edición).
3 Este acápite, que no pertenece a Colón sino a Bartolomé de Las
Casas, muestra ya desde el principio la naturaleza del texto con el
que contamos: una copia sumaria realizada por el fraile dominico
de una copia del original del navegante, también perdida. De allí
las numerosas interpolaciones, los comentarios del copista-
narrador, los pasajes en discurso referido directo, así como la alter-
nancia entre la primera persona y la tercera y demás marcas de
distintos enunciadores que presenta el Diario en toda su extensión.
Respecto de la fiabilidad de esta versión lascasiana, las perspec-
tivas son encontradas. Consuelo Varela (principal editora de las
ediciones contemporáneas más confiables) señala intervenciones
varias de Las Casas, pero lo considera un copista relativamente
fiel. Margarita Zamora (una de las más destacadas especialistas,
autora del fundamental Reading Columbus), en cambio, considera
que este diario es directamente una reescritura de Las Casas, atra-
vesada por las polémicas en que el fraile estaba inmerso al
momento de producir este sumario. De allí que afirme: "la natura-
leza misma del sumario, con sus interpolaciones aclaratorias,
92 CRISTÓBAL COLÓN
Porque, cristianísimos y muy altos y muy excelentes
y muy poderosos príncipes, Rey y Reina de las Españas 4
y de las islas de la mar, Nuestros Señores,5 este presente
año de 1492, después de Vuestras Altezas haber dado fin
a la guerra de los moros que reinaban en Europa, y
haber acabado la guerra en la muy grande ciudad de
Granada, adonde este presente año, a 2 días del mes de
enero por fuerza de armas vi poner las banderas reales
de Vuestras Altezas en las torres de la Alhambra, que es
la fortaleza de la dicha ciudad, y vi salir al rey moro a
las puertas de la ciudad y besar las reales manos de
Vuestras Altezas y del Príncipe Mi señor, 6 y luego en
aquel presente mes, por la información que yo había
dado a Vuestras Altezas de las tierras de India7 y de un
comentarios en los márgenes, tachaduras y descuidos sugiere una
transcripción rápida, utilitaria, selectiva y empapada en las aguas
ideológicas en las que Las Casas se hallaba inmerso en aquella
época" (1989: 27).
4 El plural Españas remite a un uso medieval del término, que deriva
fonéticamente de Hispania.
5 La apertura del Diario posee la estructura clásica de una epístola
-una salutatio seguida de un exordium dirigido por la captatio
benevolentiae-, aunque algunos especialistas la consideran direc-
tamente una introducción (González Quintana, 1992). Cumple
también la función de una dedicatoria y una interpelación a los
Reyes, muestra una de las características del discurso dirigido a las
autoridades: el uso de una retórica específica que subraya la subor-
dinación del enunciador y la jerarquía de los destinatarios; cierta
adjetivación cristalizada en los modos de referirse a la autoridad.
Estas modulaciones del discurso son, además, su condición de
posibilidad.
6 Se hace referencia a la expulsión de los moros de España en 1492,
el otro acontecimiento fundamental de ese año, que sella el peso y
el poderío de la alianza entre las coronas de Castilla y Aragón y
abre las puertas para la conformación y consolidación del Imperio
Español a manos de Carlos I Ouego, Carlos V).
7 En la época (y en el Medioevo), el sintagma "India", en singular,
remitía a un espacio geográfico poco específico; designaba lo que
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 93
príncipe que es llamado Gran Can (que quiere decir en
nuestro romance Rey de los Reyes), 8 como muchas
veces él y sus antecesores habían enviado a Roma a
pedir doctores en nuestra santa fe porque le enseñasen
en ella y que nunca el Santo Padre le había proveído y
se perdían tantos pueblos creyendo en idolatrías o reci-
biendo en sí sectas de perdición, Vuestras Altezas, como
católicos cristianos y Príncipes amadores de la santa fe
cristiana y acrecentadores de ella y enemigos de la secta
de Mahoma y de todas idolatrías y herejías, pensaron de
enviarme a mí, Cristóbal Colón, a las dichas partidas de
India para ver los dichos príncipes, y los pueblos y
tierras y la disposición de ellas y de todo y la manera
que se pudiera tener para la conversión de ellas a nuestra
santa fe; 9 y ordenaron que yo no fuese por tierra al
se encontraba más allá del Este del mundo musulmán (Nowel,
Charles, 1954; citado en Washburn, 1962). Resulta interesante
mencionar que, luego de la conquista y colonización, el término
"India" se asocia a enormes riquezas; así lo especifica el
Diccionario de Autoridades: "Abundancia y copia de riquezas y
preciosidades. Dícese por semejanza a los Reinos de Indias, donde
se hallan minas de oro y plata" (1734: 250-2). Para el uso plural,
"Indias", véase "Carta a Luis de Santángel" en esta edición.
8 Esta primera referencia al Gran Kan, rey mencionado en los Viajes
de Marco Polo, pone en evidencia la mirada con que se conciben
las tierras que se espera encontrar, en el marco de un imaginario
medieval vinculado con la retórica del relato de viaje y la perspec-
tiva providencialista. Desde el comienzo entonces, el Diario prefi-
gura un espacio y un gran señor (rey de los reyes) como leitmotiv
de la expedición, centro organizador del itinerario y también de la
trama
9 La interpelación a los Reyes se organiza aquí en dos dimensiones:
una, política, remite a las tensiones con otras Coronas; otra, reli-
giosa y providencialista, que desde el comienzo de la expedición
inaugura la centralidad de la justificación evangelizadora y de la
figura del Almirante como principal artífice. Sin embargo, es de
notar que, entre los pedidos de los Reyes a Colón presentes en las
94 CRISTÓBAL COLÓN
Oriente, por donde se acostumbra de andar, salvo por el
camino de Occidente, por donde hasta hoy no sabemos
por cierta fe que haya pasado nadie. 10 Así que, después
de haber echado fuera todos los judíos de todos vuestros
reinos y señoríos, en el mismo mes de enero mandaron
Vuestras Altezas a mí que con armada suficiente me
fuese a las dichas partidas de India; 11 y para ello me
hicieron grandes mercedes y me ennoblecieron que
dende en adelante yo me llamase Don y fuese Almirante
Mayor de la mar Océana e Visorrey y Gobernador
perpetuo de todas las islas y tierra firme que yo descu-
briese y ganase y de aquí adelante se descubriesen y
ganasen en la mar Océano, y así sucediese mi hijo
Capitulaciones de Santa Fe, no hay ninguna mención al propósito
de evangelización. De hecho, no viajaban frailes en este primer
viaje y los primeros bautismos de nativos ocurrieron tan sólo a
partir de 1496. Para Margarita Zamora (1993:30), esta reescritura
de las Capitulaciones en el Diario responde al deseo colombino de
situar su propia empresa entre los altos fines del Plan Providencial
Divino.
10 Se explicita aquí (como se reiterará en numerosas ocasiones en
este mismo diario) que el objetivo colombino es llegar a Oriente
por una ruta nunca antes explorada. El narrador pone así en escena
la novedad de la ruta propuesta, desconocida hasta el momento y
que se sigue utilizando hoy en día, aunque, claro, no conduce a
Asia sino a América.
11 Se refiere a la expulsión de los judíos de España, estipulada por
decreto real (el famoso Edicto de Expulsión) el 31 de marzo de
1492. Aunque, en verdad, la persecución había comenzado mucho
antes (en especial a partir de la creación del tribunal de la Santa
Inquisición en 1480, durante el reinado de Isabel). Es en este
momento que se concreta por medio de una disposición que los
obligaba a la conversión o bien a abandonar definitivamente
España "sin poder retomar jamás, bajo pena de muerte. El decreto
les concedía un plazo de tres meses para liquidar sus asuntos,
vender sus bienes y partir a otros países" (Bemand y Gruzinski,
1996: 73).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 95
mayor y así de grado en grado para siempre jamás. 12 Y
partí yo de la ciudad de Granada 13 a 12 días del mes de
mayo del mesmo año de 1492, en sábado. Vine a la villa
de Palos, que es puerto de mar, adonde armé yo tres
navíos muy aptos para semejante hecho, y partí del
dicho puerto muy abastecido de muy muchos manteni-
mientos y de mucha gente de la mar, a 3 días del mes de
agosto del dicho año en un viernes, antes de la salida del
sol con media hora, 14 y llevé el camino de las islas de
Canaria de Vuestras Altezas, que son en la dicha mar
Océana, para de allí tomar mi derrota y navegar tanto
que yo llegase a las Indias, 15 y dar la embajada de
Vuestras Altezas a aquellos príncipes y cumplir lo que
así me habían mandado; y para esto pensé de escribir
todo este viaje muy puntualmente de día en día todo lo
que hiciese y viese y pasase, como adelante se verá. 16
12 El Almirante hace alusión al acuerdo con los Reyes Católicos
conocido como las Capitulaciones de Santa Fe, que se firmó el
mismo año del viaje, el 30 de abril. Allí, en efecto, se le otorga a
Colón el título de Almirante de la Mar Océana, el título de Vrrrey
y Gobernador (hereditario) y otras mercedes vinculadas con el
diezmo y el derecho comercial. Este documento fue uno de los más
controversiales en la época y, posteriormente, una vez avanzadas
las expediciones hacia el Nuevo Mundo, fue centro de numerosos
litigios para el Almirante y sus descendientes.
13 Nota al margen de Las Casas: "Cuando salió despachado de la
ciudad de Granada el Almirante Colón para ir a descubrir las
Indias".
14 Nota al margen de Las Casas: "Cuando partió el Almirante del
puerto de Palos para su descubrimiento."
15 Según Varela y Fradejas, aquí "Colón pretende dejar claro que es
el autor de la ruta que descubrió el Nuevo Mundo, sin seguir la
tradición de Palos" (2006: 16).
16 El enunciador pone de manifiesto el carácter central de su escrito,
que excede el cuaderno de bitácora de todo navegante y se perfila
ya desde el comienzo como una relación construida desde la pers-
pectiva del testigo de vista, tanto en su forma descriptiva y narra-
tiva como en el carácter de informe obligado a las autoridades.
96 CRISTÓBAL COLÓN
También, Señores Príncipes, allende de escribir cada
noche lo que el día pasare, y el día lo que la noche nave-
gare, tengo propósito de hacer carta nueva de navegar,
en la cual situaré toda la mar y tierras del mar Océano
en sus propios lugares debajo su viento, y más,
componer un libro y poner todo por el semejante por
pintura, 17 por latitud del equinocial y longitud del
Occidente; y sobre todo cumple mucho que yo olvide el
sueño y tiente mucho el navegar, porque así cumple, las
cuales serán gran trabajo.
17 Ésta es también una de las obligaciones del navegante, que debe
anotar todo lo recorrido y dar cuenta a los Reyes de la nueva ruta.
No obstante, recordemos que, una vez regresado de su primera
expedición, Colón retacea la información, las cartas de marear, los
mapas, los datos puntuales sobre las rutas y otras especificaciones
solicitadas por los mismos reyes. De hecho, como explica
Consuelo Varela "mantuvo Colón esta actitud todo el tiempo que
le fue posible, y todavía en agosto de 1494 recibía en la Isabela una
carta de los Reyes en la que le recordaban, una vez más, que debía
escribirles especificando cuántas islas había hallado, a cuántas
había puesto nombre, cómo las denominaban los indios y las
distancias entre ellas. Hasta bien entrado el año no especificó
cuanto los reyes querían saber" (2006). Sin embargo, los especia-
listas coinciden en que Colón entregó a los Reyes el Diario del
Primer Viaje en 1493; éstos le enviaron una copia del Diario antes
de su segundo viaje. El original quedó en poder de los reyes; el
texto que consultaron tanto Fernando Colón como Bartolomé de
Las Casas parece haber sido ya una copia; de ello se queja también
el fraile, como se verá más adelante.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 97
Viernes 3 de agosto. 18 - Partimos 19 viernes 3 días de
agosto de 1492 años de la barra de Saltes a las ocho horas.
Anduvimos con fuerte virazón20 hasta el poner del sol
hacia el Sur sesenta millas, que son quince leguas; después
al Sudoeste y al Sur cuarta del Suroeste, que era el camino
para las Canarias.
Sábado 4 de agosto.- Anduvieron al Sudoeste cuarta
del Sur. 21
Domingo 5 de agosto.- Anduvieron su vía entre día y
noche más de cuarenta leguas.
18 Aquí se inicia efectivamente el relato del viaje con la partida del
Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492. (Recordemos que la partida
es uno de los espacios liminares fundamentales de todo viaje,
como se despliega en la Introducción). Según los estudiosos de los
viajes colombinos, esta primera expedición contaba con tres naves
(dos carabelas, la Niña y la Pinta, y una nao, la Santa María) y
noventa hombres en la tripulación, "cuarenta en la Santa María y
unos veinticinco en cada uno de los barcos más pequeños" (Varela,
1996: 12). La mayoría de ellos era española (andaluces en mayor
medida y una minoría de vascos y gallegos), y sólo había unos
pocos extranjeros: un portugués, un genovés, un veneciano y un
negro, de origen no identificado. La historia acerca de que la
primera tripulación colombina estaba compuesta mayormente por
reos y delincuentes es tan sólo eso: una leyenda; en cambio, "sólo
cuatro marineros eran presos redimidos" (Varela, 1996: 12). Sin
embargo, en este primer viaje no participaron ni mujeres ni reli-
giosos.
19 A pesar de que no hay marcas de editor aquí, el uso de la primera
persona del plural parece indicar la cita directa del texto colom-
bino.
2º El término, vinculado con el discurso náutico, remite a la alter-
nancia de vientos de mar y de tierra, y también al cambio repen-
tino de vientos.
21 Aquí, en cambio, se perfila ya el trabajo del editor, que incluye su
referencia en tercera persona del plural y da buena muestra de la
confección de un sumario, que aquí se limita a indicar el rumbo de
la expedición.
a,.aletter&clelliColeclteh& trou.ato IW.OU&mentcíl R.e cW¡,agna.

Ilustración de la carta anunciando el Descubrimiento publicada

en Aorencia, Italia (1493)
 CARTA A LOS REYES
ANUNCIANDO
EL DESCUBRIMIENTO 1

Esta carta se dio a conocer tan sólo en 1985 y pertenece al grupo

de textos que se conoce corno Libro copiador de Cristóbal Colón:
son nueve copias de manuscritos colombinos probablemente del
último tercio del siglo XVI. El libro completo apareció en una
librería de Tarragona en 1985, en 1987 fue comprado por el Estado
español y publicado por primera vez en facsímil en 1989 por
Antonio Rurneu de Armas. Esta carta a los Reyes Católicos es el
primer documento del libro. Desconocernos si fue leída efectiva-
mente por los monarcas en 1493, pues no aparece entre los docu-
mentos oficiales de aquella época. Tampoco se ha comprobado si
fue escrita junto con la Carta a Luis de Santángel ni si fue enviada
a España junto con ésta el rnisrno día en que la armada de Colón
arribó a Lisboa.
Mar de España, 4 de marzo de 1493

Cristianísimos y muy altos y muy poderosos príncipes:

Aquel eterno Dios que ha dado tantas victorias a V. AL,

ahora les dio la más alta que hasta hoy ha dado a príncipes.
Yo vengo de las Indias con la armada que V. Al. me dieron,
adonde yo pasé en treinta y tres días después que yo partí
de vuestros reinos; e los catorce de estos treinta y tres
fueron calmerías en que anduve muy poco camino. Hallé
gente sin número y muy muchas islas, de las cuales tomé
posesión en nombre de V. AL, con pregón real e bandera
real de V. Al. extendida; y no fue contradicho. 2 A la
primera, puse nombre la isla de Sant Salvador3 a memoria
de su Alta Majestad; a la segunda, de Santa María de
Concepción; a la tercera, Femandina; a la cuarta, la
Isabela; a la quinta, la Juana, y a las otras así nombre

2 Este inicio alude (en este párrafo y en el último) al providencia-

lismo que beneficia a esta empresa de descubrimiento -lo que
otorga un tono victorioso a la relación-, a los treinta y tres días que
le llevó el viaje hasta llegar a las Indias, el haber encontrado allí a
mucha gente y la toma de posesión de la tierra. Sobre el ritual cere-
monial y pregón para la toma de posesión de las tierras descu-
biertas véase la nota 6 de la Carta a Luis de Santángel y la nota 85
del Diario del Primer Viaje.
3 En esta carta, Colón no menciona el nombre nativo de la isla:
"Guanahanf'. En la carta a Luis de Santángel, alude a este nombre
inmediatamente después de "San Salvador". En el Diario del
Primer Viaje, en cambio, llama "Guanahaní'' a la isla a su llegada
del 12 de octubre y sólo a partir del 15 de octubre comenta que la
llamó "San Salvador".
300 CRISTÓBAL COLÓN
nuevo. Después que yo llegué a la Juana, seguí la costa de
ella al poniente y la hallé tan grande, que yo pensé que no
sería isla salvo tierra firme y que sería la provincia del
Catayo4, ni podría haber de ello noticias, porque en todo
cabo donde yo llegaba huía la gente y no podía haber
habla. Y porque no podía haber hallado población notable,
creía que, andando por costa, no podría errar de hallar
alguna villa o gran ciudad, así como cuentan aquellos que
han estado por tierra en la dicha provincia. Y después que
seguí mucho esta tierra, hallé que yo dejaba el poniente y
me llevaba al septentrión, 5 y hallé el viento que de allá
venía, con el cual no quise porfiar hasta que pasase y
viniese otro, porque ya era el invierno encamado, y no
tenía el propósito sino de huir de él al austro. 6 Y así tomé
la vuelta atrás en este medio. Ya entendía algo de la habla
y señas de unos indios que yo había tomado en la isla de
Sant Salvador, y entendía que todavía era ésta isla. 7 Y así
4 Catay: China. Véase la nota 11 de la Carta a Luis de Santángel.
5 Al Norte.
6 Al Sur.
7 La cuestión acerca de si Cuba era para estos hombres una isla o
tierra firme continental constituye una verdadera polémica entre
las representaciones colombinas de esta tierra. En su segundo
viaje, se convence de que es la región de Catay, una parte de Asia,
y, por esto, decide eliminar toda información que tienda a probar
lo contrario. Más aún, hacia el final de esta travesía, el Almirante
renuncia a verificar empíricamente si Cuba es o no una isla y
ordena, a su tripulación, hacer juramento de que Cuba es tierra
firme. Así lo atestigua el 14 de enero de 1495 el escribano de
cámara de los Reyes Católicos, Diego de Peñalosa: "requirió a mí
el dicho Escribano el dicho Señor Almirante[ ... ] que yo personal-
mente con buenos testigos fuese á cada una de las dichas tres cara-
belas é requiriese al Maestre é compaña, é toda otra gente que en
ellas son públicamente, que dijesen si tenian duda alguna que esta
tierra no fuese la tierra firme al comienzo de las Indias y sin á
quien en estas partes quisiere venir de España por tierra; é que si
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 301
vine en un muy buen puerto, del cual envié dos hombres
la tierra adentro tres jornadas, con uno de los mismos
indios que yo traía, el cual había tomado amistad
conmigo 8, porque viesen y supiesen si había ciudades o
grandes poblaciones, y qué tierra era y qué había en ella.
Hallaron muchas poblaciones y gentes sin número, mas no
alguna duda ó sabiduría dello tuviesen que les rogaba que lo
dijesen, porque luego les quitaría la duda, y les haría ver que esto
es cierto y qués la tierra firme. [ ... ]todo así como el dicho Señor
Almirante a mí había requerido yo requerí a ellos, y les puse pena
de diez mil maravedís por cada vez que lo que dijere cada uno que
después en ningún tiempo el contrario dijese de lo que agora diría,
e cortada la lengua" (Fernández de Navarrete, 1825: 145). Para
Tzvetan Todorov (1999), el modo en que se busca la tierra firme
representa otro ejemplo asombroso, como la búsqueda de oro y del
Paraíso Terrenal, del comportamiento de Colón.
8 Quizás se refiera a Diego Colón, indio tomado en San Salvador el
mismo día del descubrimiento y desembarco en la isla, y al que el
Almirante bautizó con el nombre de su propio hijo. Gonzalo
Fernández de Oviedo se refiere a él: "E como el Almirante volvía
consigo algunos de los indios que había llevado a España, entre
ellos uno que se llamaba Diego Colom, e había mejor que los otros
aprendido, e hablaba ya medianamente la lengua nuestra, por su
interpretación, el Almirante fué muy enteramente informado de
muchos indios y del propio rey Goacanagarí de cómo había pasado
lo que es dicho, mostrando este cacique mucho pesar dello" (1959:
46-47). Este indio -joven de doce a quince años-, único sobrevi-
viente de los indios tomados en el primer viaje, sirvió de lengua a
Cristóbal Colón especialmente en su segundo viaje. Viajó dos
veces a España y regresó a las Antilla en dos ocasiones más. Se lo
casó con la hermana --Cora- de Guarionex, uno de los caciques de
la Española, donde vivió aproximadamente hasta 1514, bastante
bien vinculado con los hombres españoles de poder llegados a la
isla.
302 CRISTÓBAL COLÓN
cosa de gran regimiento, y así se volvieron. 9 Yo partí y
tomé, en el dicho puerto, ciertos indios, porque también yo
pudiese de ellos entender o comprender de las dichas
tierras. Y así seguí la costa de la mar de esta isla al Oriente
ciento y siete leguas hasta donde hacía fin. Y antes que yo
de ella partiese, yo vi otra isla al Oriente, distante de esta
diez y ocho leguas, a la cual luego llamé la Española. Y me
fue luego a ella y seguí su costa de la parte del septentrión,
así como de la Juana, siempre recta línea al Oriente ciento
y ochenta y ocho leguas bien grandes. Y surgí en muy
muchos puertos, en los cuales y en todos los otros de las
otras islas puse una grandísima cruz en el lugar más
idóneo, y hube en muchos lugares lenguas. 10 Hasta que yo
anduve así hasta diez y seis días de enero, que yo deter-
miné de volver a V. AL, así por haber ya hallado lo más de
lo que yo deseaba, como porque ya no tenía salvo una
carabela, que la nao que yo llevé había dejado con la gente
en la villa de la Navidad de V. Al., fortaleciéndose en ella,
como después diré; y la otra carabela, uno de Palos,11 a
quien yo había dado cargo de ella esperando buen servicio,
se me había ido con ella, 12 con pensamiento de tomar
9 Colón había enviado a Rodrigo de Jerez y a Luis de Torres a
explorar la tierra de Cuba. A su regreso, relatan no haber hallado
"cosa de gran regimiento", es decir, de organización o de gobierno.
Compárese con el relato del 6 de noviembre de 1492 del Diario del
Primer Viaje. En él, no se menciona esta "falta" de los indios.
lO Lengua: el término se tomaba por "intérpretes" o ''traductores".
11 Se trata de Martín Alonso Pinzón.
12 Esta referencia a "uno de Palos, a quien yo había dado cargo de
ella esperando buen servicio" no aparece en la Carta a Luis de
Santángel. En efecto, Martín Alonso Pinzón, quien había reñido
con Colón, se había alejado de la armada con la carabela Pinta el
21 de noviembre de 1492, cuando navegaban la costa de Cuba.
Comenzó a buscar, por su cuenta, el oro del que habían encontrado
tantos indicios. Su separación de la armada colombina duró
cuarenta y cinco días, la mitad de toda la exploración del primer
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 303
mucho oro de una isla de la cual había dado nuevas un
indio, que con él yo *** después hacer lo que bien viniese.
La mar es la más dulce para navegar que hay en el
mundo y con menos peligros para nao y navío de toda
suerte, mas para descubrir, las carabelas pequeñas son
mejores, 13 porque andando junto con tierra y con ríos a
menester, para descubrir mucho, que demanden poco
fondo y se ayuden de remos. Ni hay jamás tormenta, 14 que
viaje a las Indias. Durante esos días, Colón formula duras quejas y
acusaciones contra Martín Alonso (véase el Diario del Primer
Viaje en esta edición). Pinzón llegó antes que Colón a la Isla
Española y se cree que alcanzó las islas Gran !nagua en las
Bahamas y también Puerto Rico. Véase la entrada del 6 de enero
del Diario del Primer Viaje: "Después que Martín Alonso fue a la
isla Baneque dice que no halló nada de oro, y se vino a la costa de
la Española, que los indios llamaban Bohío, mucha cantidad de oro
y muchas minas, y por esta causa llegó cerca de la villa de la
Navidad, obra de 15 leguas, y había entonces más de veinte días".
El 6 de enero, ambos capitanes se reencuentran y deciden unirse de
nuevo para retomar a España. El barco de Pinzón se volvió a
separar en esta travesía a causa de una tormenta y llegó al puerto
de Bayona, en España, antes de que Colón arribara a Lisboa. La
rápida muerte de Martín Alonso a su regreso a España restó posi-
bilidades a la gloria de su nombre. Murió, según Las Casas, en
Palos de la Frontera el 31 marzo de 1493.
13 A pesar de que la carabela es una nave liviana y ligera, al final de
esta carta, Colón reclama a los Reyes carabelas aún más pequeñas
para las próximas expediciones a las Indias.
14 En el Diario del Primer Viaje, se evidencia claramente cómo la
armada de Colón lleva muy mal tiempo hasta entrar en el Mar de
los Sargazos, región del Océano Atlántico más próxima al Caribe
que a la península Ibérica. La entrada del domingo 16 de
septiembre del Diario relata: "Dice aquí el Almirante que hoy y
siempre de allí adelante hallaron aires temperatíssimos, que era
placer grande el gusto de las mañanas, que no faltaba sino oír
ruiseñores". La temperancia del clima y del paisaje es, además, un
indicio de aproximación a espacios de perfección idealizada: por
sus riquezas y calidad moral de sus habitantes. Estas circunstancias
304 CRISTÓBAL COLÓN
veo en todo cabo adonde e estado la hierba y los árboles
hasta dentro de la mar.
Allende de las sobredichas islas he hallado otras en las
Indias, de que no curo de decir en la presente carta. Las
cuales con estas otras son en tanta fertilidad que, aunque
yo lo supiese decir, no era maravilla ponerse duda en la
creencia. Los aires temperatísimos, los árboles y frutos y
hierbas son en extrema hermosura y muy diversos de los
nuestros. Los ríos son tantos y tan extremos en bondad 15
de los de las partidas de cristianos, que es maravilla. 16
Todas estas islas son populatísimas de la mejor gente sin
mal ni engaño que haya debajo del cielo. Todos, así
mujeres como hombres, andan desnudos 17 como sus
madres los parió, aunque algunas mujeres traen alguna
cosita de algodón o una forja de hierba, con que se
se suceden de manera contraria en su relación del Cuarto Viaje
(véase también en esta edición). El cambio abrupto de clima
sereno ("hasta allí truje el tiempo a pedir por la boca") a tormen-
toso ("esa noche que allí entré fue con tormenta grande y me persi-
guió después siempre") inicia textualmente el "discurso del
fracaso".
15 Sobre la caracterización del paisaje americano como locus
amoenus, véanse las notas 37, 55 y 117 del Diario del Primer
Viaje. Ante la ausencia de fauna en las islas antillanas, Colón no
dejará de insistir en el verdor y la hermosura de la vegetación. A
diferencia de la Carta a Luis de Santángel, pero semejante al
Diario del Primer Viaje, esta Carta a los Reyes atribuye la condi-
ción ich1ica y paradisíaca del paisaje a todas las islas antillanas
descubiertas y no exclusivamente a la Española.
16 Sobre lo maravilloso, véase la Introducción y la nota 127 del
Diario del Primer Viaje. En la mirabilla prima el criterio de lo
"curioso" en el que se aúnan, para ser achnirados, el exotismo de
animales y plantas, a veces las grandes dimensiones o la abun-
dancia y el atributo de belleza (véase Jacques Le Goff, 1984).
17 Sobre la condición de desnudez de los indios, véase la nota 26 de
la Carta a Luis de Santángel.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 305
cobijan. No tienen hierro ni armas, salvo unas cimas 18 de
cañas en que ponen al cabo un palillo delgado agudo; todo
lo que labran es con piedras. Y no he podido entender que
alguno tengan bienes propios, porque algunos días que yo
estuve con este Rey 19 en la villa de la Navidad vi que todo
el pueblo, y en especial las mujeres, le traían los "ajís",2º
que es su vianda que comen, y él los mandaba distribuir:
muy singular mantenimiento. 21
En ninguna parte de estas islas he conocido en la gente
de ellas secta ni idolatría ni mucha diversidad en lengua de
18 Cimas: se llama así a la parte más elevada de los árboles.
19 Se refiere a Guacanagarix -o Goacanagarí-, que ayudó al
Almirante y a sus hombres cuando encalló la carabela Santa María
en la actual balúa del Caracol y luego, en este mismo lugar, con la
fundación del fuerte de la Navidad. En la entrada del 25 de
diciembre del Diario del Primer Viaje, se relata que, en cuanto el
cacique supo del naufragio de los españoles: "dicen que lloró, y
envió toda su gente de la villa con canoas muy grandes y muchas
a descargar todo lo de la nao. Y así se hizo y se descargó todo lo
de las cubiertas en muy breve espacio: tanto fue el grande avia-
miento y diligencia que aquel rey dio. Y él con su persona, con
hermanos y parientes, estaban poniendo diligencia así en la nao
como en la guarda de lo que se sacaba a tierra, para que todo estu-
viese a muy buen recaudo. De cuando en cuando enviaba uno de
sus parientes al Almirante llorando a lo consolar, diciendo que no
recibiese pena ni enojo, que él le daría cuanto tuviese".
20 Ají: "pimiento" en España, se lo conocía como "ají'' en el Caribe,
nombre que luego se extendió a Panamá y Venezuela y a cuantas
variedades en la Argentina.
21 El tópico de la comunidad de bienes de la Edad de Oro retrataba
una sociedad cuya tierra solía producir frutos abundantemente sin
trabajo, los hombres vivían sin problemas en medio de una paz
agradable y lo que era ganado con el trabajo de todos debía ser
repartido entre todos de manera equitativa, como si fuesen
"hermanos" y sin jerarquías entre ellos.
306 CRISTÓBAL COLÓN
unos a otros, salvo que todos se entienden. 22 Conocí que
conocen que en el cielo están todas las fuerzas, y general-
mente, en cuantas tierras yo haya andado, creyeron y creen
que yo con estos navíos y gente venía del cielo, y con este
acatamiento me recibían. Y hoy en el día están en el
mismo propósito, ni se han quitado de ello, por mucha
conversación que hayan tenido con ellos; y luego, en
llegando a cualquier población, los hombres y mujeres y
niños andan dando voces por las casas: "Venid, venid a ver
la gente del cielo". 23 Cuanto tienen y tenían daban por
cualquier cosa que por ello se le diese, hasta tomar un
pedazo de vidrio o de escudilla rota o cosa semejante,
quiera fuese oro quiera fuese otra cosa de cualquier valor.
Por los cabos de las agujetas de cuero hubo un marinero
más de dos castellanos y medio. 24 Y de estas cosas hay
diez mil de contar.
22 Véase la nota 38 de la Carta a Luis de Santángel sobre las etnias
que habitaban las Antillas y el interés que su lengua común
(arahuaca o arawak) despertó en Cristóbal Colón.
23 Es probable que los indios de las Antillas hayan considerado de
esta manera a los españoles. Sin embargo, esta primera represen-
tación de la relación diferenciada entre unos y otros es interesante
y tendrá una larga trascendencia para el imaginario americano.
Sobre la supuesta admiración que los españoles despiertan en los
indios según el relato de Colón y sobre las imágenes de unos y
otros en el encuentro, véanse la Introducción y la nota 34 de la
Carta a Luis de Santángel.
24 Sobre el trueque o "rescate", véanse las notas 89 y 90 del Diario
del Primer Viaje y la nota 33 de la Carta a Luis de Santángel. En
esta carta dirigida al escribano del Rey, Colón refiere su indigna-
ción ante los episodios de trueque injustos (véase en esta edición).
Éste es uno de los motivos de los que se toma Margarita Zamora
(1993) para fundamentar la hipótesis de que la carta al escribano
se trataría de una versión "editada" de esta Carta a los Reyes,
escrita quizá con anterioridad.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 307
Estas islas son todas muy llanas y tierra muy baja,
salvo la Juana y la Española: estas dos son tierras muy
altas, y en ellas hay sierras y montañas altísimas sin
comparación de la isla de Tenerife. Son las montañas todas
de mil25 hechuras y todas hermosísimas y fertilísimas y
andables y llenas de árboles; parecen que llegan al cielo. 26
Y la una y la otra de estas dichas islas son muy grandes 27
que, como dicho tengo, yo anduve por la línea recta ciento
y siete leguas por la Juana, y me quedaban dos provincias
por andar de la parte de noroeste, en que, según pude
comprender de estos indios, que de largo no puede haber
menos de cincuenta a sesenta leguas, así que*** por argu-
mento es muy mayor que Inglaterra y Escocia juntas. Esta
otra Española es mayor en cerco que toda la España, la
que, como dije arriba, anduve por la línea recta de
poniente a oriente ciento y ochenta y ocho grandes leguas
que en ella hay en aquella cuadra. La Juana es de muchos
ríos, y en ella hay grandes montañas y grandísimos valles
y vegas y campos, y toda llena de árboles y palmas gran-
dísimas y de mil maneras a maravilla. La Española en todo
tiene ventaja: los árboles no son tan altos ni de la misma
calidad, salvo muy fructíferos y espaciosos; y deleitables
tierras para todas cosas y para sembrar y plantar y crianza
de ganados, de que en ninguna isla he visto de ninguna
especie. Tiene esta isla los aires a maravilla templados, y
las vegas y campiñas a maravilla y sin comparación de las
de Castilla, y eso mismo los ríos han grandes y buenas
25 Sobre la referencia a grandes cantidades, "miles", en los relatos de
viaje, véase la nota 129 del Diario del Primer Viaje.
26 Véase, en esta edición, la nota 20 de la Carta a Luis de Santángel
sobre la hipérbole paradisíaca y el gigantismo en la naturaleza.
27 Sobre la uniformidad en la representación colombina del paisaje,
véase la nota 39 de la Carta a Luis de Santángel.
308 CRISTÓBAL COLÓN
aguas, y los más traen oro. 28 Los puertos de la mar son
tantos y tan buenos que no lo creerán salvo por vista. En
éstas ni en otras islas no me he detenido por muchos
respectos, como ya encima dije, en especial porque acertó
de ser invierno cuando yo corría estas costas, la cuales no
daban lugar para que yo pudiese ir al austro, 29 porque
estaba en la parte del septentrión30 de ellas y los vientos
siempre fueron casi este tiempo levantes,31 que eran
contrarios a seguir mi navegación; después yo no entendía
aquella gente ni ellos a mí, salvo cuanto el albedrío ense-
ñaba, bien que ellos llevaban pena y yo mucho más,
porque yo deseaba haber buena información de todo. 32 Y
el descanso que yo para esto tomé fue los indios que yo
tenía, que ellos aprendían nuestra lengua y nos la suya, y
después al tanto del otro viaje se sabrá, 33 así que no había
razón de me detener a perder tiempo en ningún puerto en
cuanto yo tuviese lugar de navegar. Y también, como
dicho tengo, estos navíos que yo traía eran muy grandes y
pesados para semejante hecho, y en especial la nao que yo
28 A diferencia del Diario del Primer Viaje, esta Carta a los Reyes
atribuye un paisaje sumamente idílico y productivo especialmente
a la isla Española. Para estas descripciones del espacio, Colón se
sirve de la hipérbole paradisíaca y del tópico de lo maravilloso en
la naturaleza. Una vez ya en viaje de vuelta a España y avistando
la costa de las Azores, Colón escribe inmediatamente esta carta,
similar y diferente del Diario.
29 Al Sur.
30 Del Norte.
31 Vientos procedentes del Este.
32 Esta falta e impotencia para la comunicación entre españoles e
indios que da "pena" al Almirante no aparece señalada en la Carta
a Luis de Santángel.
33 Colón expresa aquí quizás su deseo de que los Reyes Católicos
financien e impulsen su segundo viaje a las Indias y, también
encontrar, en este retorno, a los españoles, que dejó en la isla de
Haití, hablando ya la lengua nativa y a los indios, el castellano.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 309
traía, de que bien temeroso estaba yo antes que de Castilla
partiese. Bien quisiera llevar pequeñas carabelas, mas
como era éste el primer viaje y la gente que llevaba era
temerosa de hallar la mar brava y dudosos del viaje, y
había ya habido tantas contrariedades y se atrevía quien-
quiera a contradecir este camino y poner en ello mil peli-
gros, sin alguna razón que a ello pudiesen dar, me hicieron
negar mi voluntad y hacer todo lo que aquellos que
conmigo habían de ir querían, 34 y por hacer una vez el
viaje y hallar la tierra. Más Nuestro Señor, que es lumbre
y fuerza de todos aquellos que andan a buen fin y les da
victorias de cosas que parecen imposibles, quiso ordenar
que yo hallase y hubiese de hallar oro y minas de él y espe-
cería y gente sin número, unos dispuestos para ser cris-
tianos y otros para que los cristianos *** a ellos, y me dio
lugar con maravilla visible adonde yo hiciera la fuerza, la
cual ahora está o debe estar acabada del todo, y ordené ~ue
bajase en ella, en posesión de la villa de la Navidad,3 la
gente que yo tenía en la nao y algunos de las carabelas,
proveídos de mantenimientos para más de un año y muy
mucha artillería36 y muy sin peligro de nadie, antes con
34 Como en el Diario del Primer Viaje, Colón se presenta a sí mismo
aquí de manera independiente respecto de la tripulación de su
armada, se victimiza en relación con ellos ante los Reyes Católicos
y se considera, aisladamente, un elegido de la Providencia Divina.
Esta reflexión acerca de sí mismo a partir de su queja por las naves
que le han tocado no se encuentra en la Carta a Luis de Santángel.
35 Sobre la "posesión" de la villa de Navidad en la isla Española
cuando, en realidad, es fundación de fuerte luego del naufragio de
la carabela Santa María, véase la nota 43 a la Carta a Luis de
Santángel y el relato de Andrés Bernáldez en el Anexo.
36 "Artillería: dieron este nombre a la máquina espantosa de los tiros
de bronze: los quales de su grandeza y forma, tomaron nombres
diversos, y también del uso dellos: y generalmente se llamó arti-
llería por el arte diabólica de su invención" (Covarrubias, 1611:
94).
310 CRISTÓBAL COLÓN
mucha amistad del Rey de ahí, el cual se preciaba de me
llamar y tener por hermano; el cual todo mostraba de
haber en la mayor dicha del mundo, como dije, y así el
Rey como los otros, de manera que la gente que allá dejé
es para sojuzgar toda la isla sin peligro. Esta isla es el
lugar, como dicho tengo, señalado por manos de Nuestro
Señor; por donde espero que Su Majestad a de dar a V. A
tanto oro como habrán menester; especería, de una
pimienta, cuantas naos V. Al. mandare cargar, y almás-
tiga37 cuanta mandare cargar, de la cual no se halla hasta
hoy salvo en la isla de Exío en Grecia y la venden el
Señorío 38 como quieren, que creo que saquen más de
cuarenta y cinco mil ducados de ella cada año; y la
lignáloe cuanto mandaren cargar, y algodón cuanto
mandaren cargar, y esclavos tantos que no hay número, y
serán de los idólatras, 39 y creo haber hallado ruibarbo y
canela. Esto todo hallé ahora que fui así de corrida, más
espero en Dios que a la vuelta habré hallado la gente que
yo allá dejé otras mil cosas de gran sustancia, porque así
les dejé encargado, y les dejé barca y aparejos para ello y
para hacer barcas y fustas y maestros de todas artes de la
mar. Y sobre todo, tengo por de V. A las sobredichas islas
todas, y que puede disponer de ellas así como puede y más
cumplidamente de los reinos de Castilla, y en especial de
esta Española. 40
37 Almáciga: goma o resina. Sobre su referencia en la Embajada a
Tamorlán de Ruy González de Clavija, véase la nota 37 en la Carta
a Luis de Santángel.
38 Se trata del Señorío de Génova.
39 Sobre los modelos portugueses de conquista y esclavización de
infieles seguidos por Colón, véase la nota 53 de la Carta a Luis de
Santángel.
°
4 Como en el Diario del Primer Viaje y en la Carta a Luis de
Santángel, aquí las representaciones son altamente prometedoras
para los fines de la utopía imperial española. Por un lado, los
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 311
Concluyo aquí que, mediante la gracia divinal de Aquél
que es comienzo de todas cosas virtuosas y buenas y que
da favor y victoria a todos aquellos que van en su camino,
que de hoy en siete años yo podré pagar a V. Al. cinco
mil41 de a caballo y cincuenta mil de pie en la guerra e
conquista de Jerusalén,42 sobre el cual propósito se tomó
nativos encarnan un primitivismo ideal fijo e invariable, que se
acerca a la perfección propia de las visiones paradisíacas. Su
carencia de religión o de "secta" los llevaría a estar "dispuestos" a
recibir la religión cristiana. Sin embargo, también se da cuenta de
la existencia de pueblos idólatras, lo que abre la posibilidad de
tomar esclavos por medio de la guerra. La tierra, "fertilísima", rica
en oro y especias, se muestra "visible" por orden de Dios.
41 Guerreros o caballeros.
42 En el año 326, el emperador Constantino I había erigido la Iglesia
del Santo Sepulcro en Jerusalén. En los años siguientes, la ciudad
había sido intermitentemente tomada por las fuerzas musulmanas
y por las cruzadas ordenadas por el Cristianismo hasta el año 1244,
en que fue definitivamente tomada por las tropas musulmanas. No
hay ninguna mención a la reconquista de Jerusalén en la Carta a
Luis de Santángel, pero sí en el Diario del Primer Viaje del
Almirante. Juan Gil (1989) relaciona esta obsesión colombina por
financiar la recuperación de la Casa Santa con la creencia escato-
lógica de Colón del próximo fin del mundo. En efecto, en el Libro
de las profecías -finalizado justo antes de iniciar su cuarto viaje-,
urge a los Reyes a ocuparse de los temas de Indias para la recupe-
ración de Jerusalén porque: "Segund esta cuenta, no falta salvo
ciento e cincuenta y cinco años para el conplimiento de siete mili,
en los cuales dise arriba por las abtoridades dichas que avrá de
fenecer el mundo" (Colón, 1984: XLV-279). La reedificación de
Jerusalén era el hecho que antecedía al Fin del Mundo según la
mentalidad mesiánica de la época. La toma de Granada por parte
de los Reyes Católicos -mencionada en el "prólogo" del Diario
del Primer Viaje- había despertado antiguos sueños imperialistas
cuya meta última siempre era la recuperación de Jerusalén. De
acuerdo con Margarita Zamora (1993: 19), este tópico aparece con
mayor recurrencia -o al menos acompañado con un tono de mayor
misticismo- a partir del tercer viaje del Almirante; por ejemplo, en
la carta dirigida en 1502 al papa Alejandro VI y en el Libro de las
312 CRISTÓBAL COLÓN
esta empresa; y en cinco años otros cinco mil de caballo y
cincuenta mil de pie, que serían diez mil de caballo y cien
mil de pie, y esto con muy poca costa que haga ahora V.
A. en este comienzo, para que se tengan todas las Indias y
lo que en ellas hay en la mano, como después diré por
palabra a V. A. y para esto tengo razón y no hablo incierto,
y no se debe dormir en ello, como se ha fecho en la ejecu-
ción de esta empresa, de que Dios perdone a quien ha sido
causa de ello. 43
Muy poderosos príncipes, de toda la cristiandad debe
hacer muy grandísimas fiestas y en especial la Iglesia de
Dios, por haber hallado tanta muchedumbre de pueblos
tan allegados, para que con poco trabajo se tomen a
nuestra santa fe, y de tantas tierras llenas de tantos bienes
a nos muy necesarios, en que habrán todos los cristianos
refrigerio44 y ganancia,45 donde todo estaba incógnito ni
se conocía de ello salvo en manera de fábula. 46 Grandes
alegrías y fiestas en las iglesias y muchas alabanzas a la
profecías, corno también en la carta-relación del cuarto viaje a las
Indias (véase en esta edición). Sin embargo, la aparición de este
terna en esta Carta a los Reyes sugiere que el proyecto ya había
sido discutido entre Colón y los monarcas previo al primer viaje.
43 Este reproche desviado aunque dirigido claramente a los Reyes
Católicos por la tardanza en la ejecución de la empresa propuesta
por Colón no se encuentra en la Carta a Luis de Santángel.
44 Refrigerio: se torna por "alivio" o "consuelo".
45 Sobre la confluencia de los objetivos de comercio y paraíso cris-
tiano véase la Relación del Cuarto Viaje y la nota 57 de la Carta a
Luis de Santángel.
46 Por "fábula" se entendía "cosa sin fundamento; decirnos 'eso es
fábula' que vale tanto corno 'eso es mentira"' (Covarrubias, 1611:
394). La dicotomía entre los "libros de verdad" y las "fábulas" -a
las que generalmente estaban asociados los libros de caballerías-
tendrá una importancia fundamental para los escritos del siglo
XVI, pues desmerecía las novelas de aventuras al tiempo que
crecía el auge de su lectura en todos los estratos sociales.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 313
Sancta Trinidad debe en especial mandar hacer V. AL en
todos sus reinos y señoríos por el gran amor que les ha
mostrado, más que a otro príncipe. 47
Ahora, serenísimos príncipes, acuerde V. AL que yo
dejé mujer e hijos y vine de mi tierra a les servir, adonde
gasté lo que yo tenía y gasté siete años de tiempo y recibí
mil oprobios con disfama y sufrí muchas necesidades, y no
quise entender con otros príncipes que me rogaron, puesto
que V. AL haya dado recaudo a este viaje, que ha sido más
por importunidad mía que no por otra cosa, y que no sola-
mente se me ha hecho merced, mas aún no se ha cumplido
lo que se me había prometido. Yo no demando merced a V.
AL para atesorar, porque yo no tengo condición salvo de
servir a Dios y a V. AL y traer este negocio de las Indias a
perfección, como el tiempo dará de ello testimonio; y por
tanto les suplico que la honra me sea dada según el
servicio. 48
47 La alusión al providencialismo que beneficia a esta empresa de
descubrimiento sirve de marco a la Carta (aparece en este párrafo
y en el primero) y le otorga un tono victorioso a la relación.
48 Esta verdadera narratio autobiográfica, ubicada casi al final de la
Carta, tiene la función de conmover a sus lectores. Retóricamente,
asume, en una instancia legal, la presentación de los hechos para
persuadir y debe crear verosimilitud en tanto "se ajusta la cosa
narrada a la índole de los que se suponen autores o al rumor del
vulgo o a la opinión de los que oyen" (Cicerón, De Inventione. 1,
XX). En Colón, los padecimientos por haber dejado en España a
su mujer, todos los años "gastados" en el descubrimiento y coloni-
zación del Nuevo Mundo, el haber contribuido con el engrandeci-
miento del imperio español siendo un extranjero y hasta las
necesidades y críticas sufridas injustamente son testimonios del
verdadero servicio brindado por el Almirante a la Corona española.
Esta narración es muy similar a la que cierra la carta de relación
del cuarto viaje y también dirigida al escribano Luis de Santángel
(véanse en esta edición). Según Consuelo Varela (1982), además,
son casi las mismas palabras que aparecen en el documento que
Colón escribe cuando es desposeído de su virreinato.
314 CRISTÓBAL COLÓN
También la Iglesia de Dios debe de entender en esto: a
proveer de perlados y devotos y sabios religiosos; y
porque la cosa es tan grande y de tal calidad que es razón
que provea el Santo Padre de perlados que sean muy fuera
de codicia de bienes temporales, y muy propios al servicio
de Dios y de V. Al., y por tanto a ella suplico que, en la
carta que escriba de esta victoria, que le demanden un
cardenalato para mi hijo49 y que, puesto que no sea en
edad idónea, se le dé, que de poca diferencia hay en el
tiempo de él y del hijo del Oficio de Médicis de
Florencia,50 a quien se dio el capelo sin que aya servido ni
tenga propósito de tanta honra de la cristiandad; y que me
haga merced de la carta de esto, porque yo lo envié a
procurar. 51
Otrosí, serenísimos príncipes, porque el pecado del
desagradecimiento fue el primero punido, yo conozco que,
por yo no tenerlo, será todo tiempo de procurar con V. Al.
este negocio,52 que sin duda que, si no fuera Villacorta, 53
el cual a todo tiempo que era menester requería y traba-
jaba, porque yo ya estaba aburrido del todo y todos ya
49 Diego Colón, de trece o catorce años de edad para esa época, o
Femando Colón, de seis.
50 Se trata del futuro papa León X, quien fue nombrado cardenal a los
trece años y tenía, para ese entonces, una edad similar a Diego
Colón.
51 Las ideas que se desprenden de este párrafo y del siguiente no se
encuentran ni siquiera en el Diario del Primer Viaje ni en la carta
a Luis de Santángel. Las peticiones que buscaban favorecer a la
familia Colón estaban únicamente dirigidas a los Reyes Católicos.
52 Alan Milhou (1983: 289) interpreta el término "negocio" como
sinónimo de "empresa", tanto mercantil como religiosa.
53 Según Consuelo Varela, Colón se estaría refiriendo a Rodrigo de
Vtllacorta de la ciudad de Olmedo, quien fue nombrado tesorero de
las Indias por los Reyes después de 1494. Cumpliendo funciones
en este cargo, ajustó cuentas con Alonso de Hojeda en 1500.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 315
cansados los que habían entendido y entendían en ello. Por
tanto, suplico a V. Al. que me hagan merced de le hacer
contador mayor de la Indias, que yo quedo por fiador que
lo hará él bien.
Por ende es razón que V. Al. sepan que la primera isla de
las Indias más llegadas de España es toda poblada de
mujeres sin ningún hombre, 54 y su trato no es femenil, salvo
usar armas y otros ejercicios de hombre. Traen arcos y
flechas y se adornan de láminas de alambre,55 del cual
metal tienen en muy grande cantidad. A esta isla llaman
Mateninó. 56 Ala segunda llaman Caribo, *** leguas de esta
distante. Aquí están aquellos pueblos, de que están todos
los restantes de las otras islas de Indias temerosos. Estos
comen carne humana. 57 Son grandes flecheros. Tienen
muchas canoas, casi tan grandes como fustas de remo, con
las cuales corren todas la Indias, y son tan temidos que a
uno no han par ni ciento. Ellos andan desnudos como los
otros, salvo que traen los cabellos muy cumplidos, como
54 Sobre la relación entre relato acerca de los territorios aún no explo-
rados y los habitantes fabulosos y míticos, véase la nota 40 de la
Carta a Luis de Santángel. Sobre los libros "bestiarios" de la
época, véase la nota 86 de la Relación del Cuarto Viaje.
55 Según Consuelo Varela (1982: 145), se trata de "planchas de
cobre".
56 Sobre la tradición del mito de la Isla de las Mujeres y su relación
con el mito de las Amazonas, véase la nota 48 de la Carta a Luis
de Santángel en esta edición.
57 Sobre la relación entre el término indio "caribe" y los hombres
antropófagos de la tradición occidental véanse la Introducción y
las definiciones que aparecen en la nota 246 del Diario del Primer
Viaje. No hemos encontrado una definición en Covarrubias (1611),
pero el Dice. de Autoridades de 1729, definía al "caribe" como:
"El hombre sangriento y cruel, que se enfurece contra otros, sin
tener lástima, ni compasión. Es tomada la metáphora de unos
Indios de la Provincia de Caribana en las Indias, donde todos se
alimentaban de carne humana" (1729: 180-2).
316 CRISTÓBAL COLÓN

mujeres. Creo que la cobardía tan grande de los pueblos de

las otras islas, que es sin remedio, hagan decir que estos de
Caribe sean osados, mas yo los tengo en la estima de los
otros; y cuando V. Al. mandaren que yo les envíe
esclavos, 58 espero yo de los traer o enviar de éstos la mayor
parte. Estos son aquéllos que tratan con las mujeres
de Mateninó; las cuales, si paren hembra, tiénenla consigo
y, si muchacho, críanle hasta que pueda comer por sí y
después envíanlo a Caribo: Entremedia de estas islas de
Caribo y de la Española está otra isla que llaman
Boriquén,59 y todo es en poca distancia de la otra parte de
la isla Juana, a que ellos llaman Cuba. En la parte más occi-
dental, en una de las dos provincias que yo dejé de andar, la
cual se llama Faba,60 nacen todos con cola. 61 Detrás de esta
isla Juana, a una vista, hay otra, que me aseguraban estos
indios que otra ay mayor que ella, a que llaman Jamaica,
adonde toda la gente de ella son sin cabellos; en ésta hay oro
sin medida. E ahora traigo indios conmigo que han estado
en las unas y en las otras y saben la lengua y las costumbres.
No más, salvo que la Santísima Trinidad guarde y prospere
el real estado de V. Al. a Su santo servicio. Fecha en la mar
de España62 a cuatro días de marco de mil y cuatrocientos
y noventa y tres años en la mar.

58 Como sucedía con la idolatría, la antropofagia era considerada

razón suficiente para emprender una guerra ''justa" contra cual-
quier pueblo. Era considerada una práctica "contra natura" y, por
lo tanto, "contra Dios". El canibalismo violaba las jerarquías
universales y rompía con el orden natural.
59 Isla de Puerto Rico.
60 "Faba" es "Bafa" en el Diario del Primer Viaje y "Auan" en la
carta impresa dirigida a Luis de Santángel.
61 Sobre los hombres con cola, véase la nota 40 de la Carta a Luis de
Santángel.
62 En realidad, para esa fecha, Colón se encontraba entrando en el
puerto de Lisboa.
Ínsula hyspana (ilustración de la edición de Basilea de 1493
de la Carta a Luis de Santángel)
 CARTAA
LUIS DE SANTÁNGEL 1-2

Este texto es considerado el primer documento oficial en el que

Colón informa sobre su descubrimiento; tuvo una inmediata e
importante difusión en toda Europa. Fue el único texto publicado
en vida de su autor. Su primera edición en castellano es de
comienzos de abril de 1493, en Barcelona en los talleres de Pere
Posa y fue traducida luego a varias lenguas. La versión en latín del
clérigo Leander del Cosco presenta, sin embargo, algunas diferen-
cias con el impreso en Barcelona, empezando por el destinatario,
que es el tesorero real Gabriel Sánchez. Esta traducción latina tuvo
nueve ediciones entre 1493 y 1494 en Barcelona, Amberes,
Basilea y París. Vertida al italiano por Giuliano Dati, tuvo tres
impresiones en Roma y Florencia en 1493. Una alemana apareció
en 1497. Del mismo año es la segunda edición conocida encaste-
llano, impresa en Valladolid. En relación con la Carta a los Reyes
del 4 de marzo de 1493, presenta algunas diferencias. Éstas han
hecho afirmar a Demetrio Ramos Pérez y a Margarita Zamora que
esta Carta a Luis de Santángel consistió en una versión editada
-respecto de la primera- destinada, desde su escritura, a la publi-
cación y difusión de sus noticias por Europa.
2 Luis de Santángel, escribano de ración o contador mayor -junto
con Alonso de Quintanilla- del rey Femando el católico. Su inter-
vención con los monarcas fue decisiva para que autorizaran la
empresa de Colón a las Indias. Se ofreció a financiar él mismo el
proyecto del navegante y a dirigirlo económicamente. De familia
de conversos, con los años, Santángel tuvo que pedir un privilegio
especial a Isabel y Femando para que él y su familia fueran excep-
tuados de las condenas al Santo Oficio por los estatutos de
limpieza de sangre.
15 de Febrero de 14933

Señor: Porque sé que habréis placer de la gran Vitoria que

nuestro Señor me ha dado en mi viaje vos escribo ésta, por
la cual sabréis cómo en treinta y tres días 4 pasé a las
Indias5 con la armada que los ilustrísimos Rey y Reina,
Nuestros Señores me dieron, donde yo hallé muy muchas
islas pobladas con gente sin número, y de ellas todas he
tomado posesión por Sus Altezas con pregón y bandera
real extendida, y no me fue contradicho. 6

3
Después de que abandonan el archipiélago del Caribe el 16 de
enero de 1493, sobreviene a la armada una tormenta grandísima de
varios días que separa a las carabelas La Niña -en la que iba el
Almirante-- y La Pinta. Colón inicia la escritura de esta carta
todavía en el Océano Atlántico el 15 de febrero, aunque ya avis-
tando las costas de las Azores (si bien piensa que son las Canarias).
Luego de algunos percances en tierras portuguesas, arriban al
puerto de Lisboa el 4 de marzo de 1493 desde donde el navegante
envía esta carta al escribano Luis de Santángel y en la que hace un
recuento de los eventos cruciales de su primer viaje a las Indias.
Llega al Puerto de Palos el 15 de marzo.
4 En el original, ''veinte días", error que corrige en el ánima que
adjunta a la carta.
5 Según Carlos Sanz (1961) y el estudio de Consuelo Varela (1984:
140), por primera vez se menciona la palabra "Indias" en un docu-
mento impreso. Comprendía, en la época, el sur-este de Asia y,
para algunos, también el nor-este de Africa.
6 Los tres elementos de los que se sirve Colón para tomar posesión
de las tierras del Nuevo Mundo son: un símbolo (a veces, la
bandera; otras, una cruz o una corona), el discurso formal o pregón
y la ausencia de oposición por parte de otros. El sentido de la
última frase es analizado por Stephen Greenblatt (1991), quien
considera que Colón entiende este "non me fue contradicho" como
falta de oposición a su soberanía por parte de los indígenas, pero,
322 CRISTÓBAL COLÓN
A la primera que yo hallé puse nombre San Salvador a
conmemoración de su Alta Majestad, el cual maravillosa-
mente todo esto han dado; los indios la llaman Guanahaní.
A la segunda puse nombre la isla de Santa María de
Concepción;7 a la tercera, Ferrandina; 8 a la cuarta la
Isabela; 9 a la quinta la isla Juana, 10 y así a cada una
nombre nuevo.
Cuando yo llegué a la Juana seguí yo la costa de ella al
poniente, y la halle tan grande, que pensé que sería tierra
firme, la provincia de Catayo. 11 Y como no hallé así villas
y lugares en la costa de la mar, salvo pequeñas pobla-
ciones, con la gente de las cuales no podía haber habla,
porque luego huían todos, andaba yo adelante por el dicho
camino, pensando de no errar grandes ciudades o villas; y
al cabo de muchas leguas, visto que no había innovación y
que la costa me llevaba al septentrión, 12 de adonde mi
voluntad era contraria, porque el invierno era ya encar-
nado y yo tenía propósito de huir de él al austro, 13 y
también el viento me dio adelante, determiné de no
aguardar otro tiempo, y volví atrás hasta un señalado
principalmente, por parte de los poderes europeos que podrían
oponerse a la Corona española (la portuguesa y la francesa, entre
otras). Por otra parte, es de notar que el acto ceremonial reemplaza
aquí a un más esperable contacto entre culturas diferentes.
7 Actual isla Cayo Rum.
8 Actual isla Long.
9 "Isla bella" en el original. Actual isla Crooket.
10 Los indios la llamaban Cuba o Colba.
11 Catay es el nombre que los textos de Marco Polo dieron a China.
Según este viajero, sus habitantes son idólatras, barbilampiños,
lujuriosos. En su ciudad principal, Cambaluc, vive el Gran Kan.
Esta designación, en realidad, refería al título equivalente a empe-
rador en las lenguas túrquicas y mongola.
12 Al Norte.
13 Al Sur.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 323
puerto, de adonde envié dos hombres 14 por la tierra para
saber si había Rey o grandes ciudades. Anduvieron tres
jornadas y hallaron infinitas poblaciones pequeñas y gente
sin número, mas no cosa de regimiento, 15 por lo cual se
volvieron.
Yo entendía harto de otros indios, que ya tenía
tomados, cómo continuamente esta tierra era isla, 16 y así
seguí la costa de ella al Oriente ciento y siete leguas, hasta
donde hacía fin; del cual cabo vi otra isla al Oriente,
distinta de esta diez o ocho leguas, a la cual luego puse
nombre la Española; y fui allí, y seguí la parte del septen-
trión así como de la Luana 17 al Oriente CLXXVIII 18
grandes leguas por línea recta del Oriente, [así como de la
Luana], la cual y todas las otras son fertilísimas 19 en
demasiado grado, y ésta en extremo; en ella hay muchos
puertos en la costa de la mar, sin comparación de otros que
yo sepa en cristianos, y hartos ríos y buenos y grandes que
es maravilla; las tierras de ella son altas, y en ella muy
muchas sierras y montañas altísimas, sin comparación de
la isla de Tenerife, todas hermosísimas, de mil hechuras, y
todas andábiles y llenas de árboles de mil maneras y altas,
y parecen que llegan al cielo; y tengo por dicho que jamás
14 El 2 de noviembre, Colón envió a Rodrigo de Jerez y a Luis de
Torres a explorar la tierra.
15 Es decir, de organización o de gobierno. Compárese con el relato
del 6 de noviembre de 1492 del Diario del Primer Viaje. En ella,
no se menciona esta "falta" de los indios.
16 A pesar de las explicaciones de los indios de que Cuba es isla y no
tierra firme, y a pesar de no haber encontrado en ella las ciudades
del Gran Kan, Colón persiste en su hipótesis asiática y en que la
isla es continente.
17 Juana.
18 La cifra debe ser una confusión o una falta de impresión. Ha de
corregirse CLXXXVill leguas, que son las que corresponden
según el texto latino (Varela, 1982: 141).
19 "Fortísimas" en el impreso original.
324 CRISTÓBAL COLÓN
pierden la folia, 20 según lo puede comprender, que los vi
tan verdes y tan hermosos como son por mayo en
España; 21 y de ellos estaban floridos, de ellos con fruto, y
de ellos en otro término, según es su calidad. Y cantaba el
ruiseñor22 y otros pajaricos de mil maneras en el mes de
Noviembre por allí donde yo andaba. Hay palmas de seis
o de ocho maneras, que es admiración verlas por la difor-
midad23 hermosa de ellas, mas * * * así como los otros
árboles y frutos y hierbas. En ella hay pinares a maravilla
y hay campiñas grandísimas, y hay miel y de muchas
20
La hermosura que Colón ve o pretende ver en el paisaje lo lleva al
uso de la hipérbole, que Juan Gil llama "hipérbole paradisíaca"
(1989: 26). El gigantismo y la condición de eternidad hacen que
los elementos de la Naturaleza sean parte de lo maravilloso: es el
conjunto de las cosas dignas de ser contempladas -admirables- y
las cosas abigarradas, asombrosas y sin explicación clara. Prima el
criterio de lo "curioso" en el que se aúnan, para ser admirados, el
exotismo de animales y plantas, a veces las grandes dimensiones o
la abundancia y el atributo de belleza. Véase Jacques Le Goff
(1984). Por otra parte, la eternidad de la naturaleza-como también
la juventud que describe Colón de los nativos- se vincula con
mitos como el de la Fuente de la Eterna Juventud, que algunos
descubridores, como Juan Ponce de León, buscaron incansable-
mente en las Indias.
21 Las comparaciones colombinas entablan una relación de seme-
janza que busca asimilar la Otredad indiana a los elementos de un
paisaje conocido. Para Margarita Zamora (1993), las operaciones
de afinidad y semejanza están al servicio de la configuración del
Nuevo Mundo como espacio de la inferioridad, puesto que
suprimen la autonomía de esa otredad.
22 El pájaro ruiseñor no existía en América. Era un símbolo tradi-
cional mítico del locus amoenus medieval que será emblemático
para el Renacimiento. No se lo menciona en la Carta a los Reyes,
pero sí en varias ocasiones en el Diario del Primer Viaje (véanse
en esta edición).
23 El sentido del término "disforme" se aproxima al de "maravilla".
Ambos indican el carácter excepcional de la hermosura de la natu-
raleza americana en la visión del descubridor.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 325
maneras de aves y frutas muy diversas. En las tierras hay
muchas minas de metales y hay gente inestimable número.
La Española es maravilla: las sierras y las montañas y
las vegas y las campiñas y las tierras tan fermosas y
gruesas :1¡ara plantar y sembrar, para criar ganados de todas
suertes, para edificios de villas y lugares. Los puertos de
la mar, aquí no habría creencia sin vista, y de los ríos
muchos y grandes y buenas aguas, los más de los cuales
traen oro. En los árboles y frutos y hierbas hay grandes
diferencias de aquellas de la Luana: en ésta hay muchas
especierías y grandes minas de oro y de otros metales. 25
La gente de esta isla y de todas las otras que he hallado y
habido ni haya habido noticia, andan todos desnudos, 26
hombres y mujeres, así como sus madres los paren,
aunque algunas mujeres se cobijan un solo lugar con una
folia de hierba o una cosa de algodón que para ello hacen.
Ellos no tienen hierro ni acero ni armas, ni son para ello;
no porque no sea gente bien dispuesta y de hermosa
estatura, salvo que son muy temerosos a maravilla. No
tienen otras armas salvo las armas de las cañas cuando
24 En estas representaciones del Almirante sobre las Indias, la flora es
abundante, sin embargo, la fauna es escasa. Ante su ausencia, el
autor no dejará de insistir en el verdor y la hermosura de la vege-
tación.
25 A diferencia del Diario del primer viaje, la carta a Luis de Santángel
atribuye un paisaje sumamente ich1ico y productivo especialmente a
la isla Española. Para estas descripciones del espacio, Colón se sirve
de la hipérbole paradisíaca y del tópico de lo maravilloso en la natu-
raleza. Una vez ya en viaje de vuelta a España y avistando la costa
de las Azores, Colón escribe inmediatamente esta carta, similar y
diferente del Diario. Sobre la caracterización del paisaje americano
como locus amoenus, véanse las notas 37, 55 y 117, entre otras, del
Diario del Primer Viaje en esta edición.
26 Esta condición de desnudez que Colón repara en los cuerpos de los
amerindios se corresponde con su registro constante de las "faltas"
y de la vulnerabilidad de los indios: sin armas, sin ropas, sin ley o
gobierno, sin metales y sin secta o religión.
326 CRISTÓBAL COLÓN
están con la simiente, a la cual ponen al cabo un palillo
agudo, y no osan usar de aquellas, que muchas veces me
ha acaecido enviar a tierra dos o tres hombres a alguna
villa para haber habla, y salir a ellos de ellos sin número,
y después que los veían llegar huían a no aguardar padre a
hijo. Y esto no porque a ninguno se haya hecho mal, antes
a todo cabo adonde yo haya estado y podido haber habla,
les he dado de todo lo que tenía, así paño como otras cosas
muchas, sin recibir por ello cosa alguna, mas son así teme-
rosos sin remedio. Verdad es que, después que aseguran y
pierden este miedo, ellos son tanto sin engaño y tan libe-
rales de lo que tienen, que no lo creería sino el que lo
viese. Ellos de cosa que tengan, pidiéndosela, jamás dicen
de no, antes convidan la persona con ello, y muestran tanto
amor que darían los corazones, y quieren sea cosa de
valor, quieren sea de poco precio, luego por cualquiera co-
sica de cualquiera manera que sea que se le dé por ello
sean contentos. Yo defendí que no se les diesen cosas tan
civiles como pedazos de escudillas27 rotas y pedazos de
vidrio roto y cabos de agujetas; 28 aunque cuando ellos esto
podían llegar, los parecía haber la mejor joya del mundo:
que se acertó haber un marinero, por una agujeta, de oro
de peso de dos castellanos y medio, y otros de otras cosas
que muy menos valían, mucho más. Ya por blancas 29
nuevas daban por ellas todo cuanto tenían, aun~ue fuesen
dos ni tres castellanos30 de oro, o una arroba3 o dos de
27 Escudilla: vaso redondo y cóncavo que se usa comúnmente para
servir en él caldo y sopas.
28 Agujeta: correa o cinta con un herrete en cada punta que servía
para sujetar algunas prendas de vestir.
29 Blanca: moneda de vellón, llamada así por la blancura del metal
con que se fabricaba. Dos blancas equivalían a un maravedí.
°
3 Castellano: la quincuagésima parte en las que se divide el marco
de oro, que era de ocho onzas. Cada castellano hacía ocho tomines.
31 Arroba: peso equivalente a 11,502 kg.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 327
algodón filado. Hasta los pedazos de los arcos rotos de las
pipas 32 tomaban y daban lo que tenían como bestias. Así
que me pareció mal y yo lo defendí. 33 Y daba yo graciosas
mil cosas buenas que yo llevaba porque tomen amor. Y
allende de esto se harán cristianos, que se inclinan al amor
y servicio de Sus Altezas y de toda la nación castellana y
procuran de ayuntar de nos dar de las cosas que tienen en
abundancia que nos son necesarias. Y no conocían
ninguna secta ni idolatría, salvo que todos creen que las
fuerzas y el bien es en el cielo, y creían muy firme que yo
con estos navíos y gente venía del cielo 34 y en tal cata-
32 Pipa: el tonel que sirve para transportar o guardar el vino u otros
líquidos.
33 Sobre el trueque o "rescate", véanse las notas 89 y 90 del Diario
del Primer Viaje en esta edición. Aquí, el navegante asume una
posición patemalista y filantrópica, común en la literatura europea
de exploración y conquista que, notablemente, no aparece en su
Carta a los Reyes del 4 de marzo. Exige respeto por el "primiti-
vismo", la "infantilidad" o la "inferioridad" de los nativos, lo que
se evidencia también en su deseo, expresado unas líneas más
arriba, de que "no se les diesen cosas tan civiles" a los habitantes
de las islas.
34 Para Tzvetan Todorov: "como el tono [del corpus colombino],
durante el primer viaje, es de admiración, los indios también deben
ser admirativos" (1999: 49). Para Colón, los indios forzosamente
lo consideran "diferente" o, mejor dicho, "exótico", además de
superior. El señalamiento de la diferencia entre culturas resulta de
una retórica de la distancia (De Certeau, 2007) implícita en casi
todos los relatos de viajes. Para ser más específicos, se revelan en
estos enunciados colombinos tres diferentes representaciones
concatenadas. En primer lugar: unos indios sobre los que se
proyecta una naturaleza carente o inferior, admiradora de la "supe-
rioridad". Segundo, una auto-imagen de superioridad del viajero,
venido de tierras lejanas, respecto del Otro. Por último, la repre-
sentación que fundamenta las otras dos: la del espacio de origen
idealizado por el navegante a causa quizás de las condiciones
propias de los viajes (el alejamiento de la propia nación, la
nostalgia y la incertidumbre de la aventura). A éstas, se le suman
328 CRISTÓBAL COLÓN
miento me recibían en todo cabo después de haber perdido
el miedo. Y ésto no procede porque sean ignorantes, salvo
de muy sutil ingenio, y hombres que navegan todas aque-
llas mares, que es maravilla la buena cuenta que ellos dan
de todo, salvo porque nunca vieron gente vestida ni seme-
jantes navíos.
Y luego que llegué a las Indias, en la primera isla que
hallé, tomé por fuerza algunos de ellos para que apren-
diesen y me diesen noticia de lo que había en aquellas
partes, y así fue que luego entendieron y nos a ellos
cuando for lengua o señas; y éstos han aprovechado
mucho. 3 Hoy en día los traigo que siempre están de
propósito que vengo del cielo, por mucha conversación
que hayan habido conmigo. Y estos eran los primeros a
pronunciarlo adonde yo llegaba, y los otros andavan
corriendo de casa en casa y a las villas cercanas con voces
altas "Venid, venid a ver la gente del cielo". Así todos,
hombres como mujeres, después de haber el corazón
seguro de nos, venían que no quedaban grande ni pequeño,
y todos traían algo de comer y de bever, que davan con un
amor maravilloso. 36
Ellos tienen en todas las islas muy muchas canoas37 a
manera de fustes de remo, de ellas mayoras, de ellas
el enaltecimiento de Europa sobre sus alcances materiales (manu-
factura de los metales y fabricación de armas y de medios de movi-
lización) y, particularmente en Colón, el peso de haber sido el
primero y único descubridor de este Nuevo Mundo.
35 En la Historia de las Indias de Bartolomé de las Casas, este
episodio finaliza con una digresión amplificadora de su autor que
magnifica la actitud errada de Colón: "¿Cómo esta violencia se
podía excusar? Parece que, contra su voluntad [la de los indios], en
ninguna manera, por bien alguno que dello se hobiere de sacar, no
se debiera hacer" (Las Casas, 1965: 1-209).
36 Esta última frase no aparece en la Carta a los Reyes.
37 "Sus almadías, que son navetas de un madero adonde no llevan
vela. Estas son sus canoas" (Colón, Diario del Primer Viaje,
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 329
menores, y algunas y muchas son mayores que una fusta
de diez y ocho bancos. No son tan anchas, porque son de
un solo madero, mas una fusta no tendrá con ellas al remo,
porque van que no es cosa de creer; y con éstas navegan
todas aquellas islas que son innumerables y traten sus
mercaderías. Algunas de estas canoas he visto con LXX y
LXXX hombres en ella, y cada uno con su remo.
En todas estas islas no vi mucha diversidad de la
hechura de la gente, ni en las costumbres, ni en la lengua,
salvo que todos se entienden38 que es cosa muy singular
para lo que espero que determinarán Sus Altezas: para la
conversión de ellos a nuestra santa fe, a la cual son muy
dispuestos. 39
entrada del viernes 26 de octubre de 1492). En este párrafo etno-
gráfico de la Carta a Luis de Santángel, Colón reconoce las
virtudes técnicas de la canoa.
38 A la llegada de Colón, las etnias arawaks eran las que se encon-
traban asentadas en la región del Caribe. Las lenguas
arahuacas o arawaks son una familia de lenguas indígenas, exten-
dida por las Antillas y Sudamérica. Sería de las más diversas y
habría alcanzado una dispersión territorial importante. Por otra
parte, según Consuelo Varela (1982: 230), el interés por las
lenguas habladas es propio de los mercaderes. La gran difusión de
la lengua arawak favorecería a los futuros colonizadores, preocu-
pación explicitada por Colón en su segundo viaje a las Indias.
39 Las representaciones que aparecen en este párrafo son promete-
doras para los fines de la utopía imperial española. Por un lado, los
nativos encarnan un primitivismo ideal fijo e invariable, que se
acerca a la perfección propia de las visiones paradisíacas. José
Rabasa (2009:190) ha visto, en esta concepción, la influencia del
pensamiento escolástico, para el que las variaciones son meros
accidentes. El Nuevo Mundo, así, es esencialmente diferente
respecto de Europa, pero no presenta diversidad en sus partes. Por
otro lado, la ausencia de religión o de "secta" en los amerindios
auspicia la expansión religiosa e imperial de la corona española. El
vacío de una creencia es visto como "falta" que debe y que
"espera" ser remediada llevando el bien de la Fe de Cristo a las
Indias.
330 CRISTÓBAL COLÓN
Ya dije cómo yo había andado CVII leguas por la costa
de la mar, por la derecha línea de Occidente a Oriente, por
la isla Luana. Según el cual camino puedo decir que esta
isla es mayor que Inglaterra y Escosia juntas, porque
allende de estas CVII leguas me quedan de la parte del
Poniente dos provincias que yo no he andado, la una de las
cuales llaman Auan adonde nacen la gente con cola. 40 Las
cuales provincias no pueden tener en longura menos de L
o LX leguas, según puede entender de estos indios que yo
tengo, los cuales saben todos las islas. Esta otra Española
en cerco tiene más que la España toda desde Colunia41 por
costa de mar hasta Fuenterrabía en Viscaya, pues en una
cuadra anduve CLXXXVIII grandes leguas por recta línea
de Occidente a Oriente. Esta es para desear, y vista, es para
nunca dejar. En la cual, puesto que de todas tenga tomada
posesión por Sus Altezas y todas sean más abastadas de lo
que yo sé y puedo decir, y todas las tengo por de Sus
Altezas, que de ellas pueden disponer como y tan cumpli-
damente como de los reinos de Castilla, en esta Española,
en el lugar más convenible y mejor comarca para las mi-
nas de oro y de todo trato así de la tierra firme de acá42
como de aquella de allá del Gran Can, adonde habrá gran
trato y ganancia, he tomado posesión de una villa grande
a la cual puse nombre la Villa de Navidad, y en ella he
40 En este punto de la carta, comienza el autor a enumerar los territo-
rios aún no explorados de los que tiene detalles por sus indios
cautivos y que, si es que podía comprenderlos, describen habi-
tantes fabulosos y míticos propios de la literatura de viajes
medieval. Los hombres con cola, representaciones que podrían
resultar de noticias deformadas de monos, aparecen mencionados
por Tolomeo, Plinio y Marco Polo. Tradicionalmente, "habitaban"
las regiones del mar de la India e inspiraron la imagen del diablo
en la iconografía cristiana.
41 La Coruña.
42 Quizás se refiera a la Tierra Firme de Europa, puesto que ya se
encuentra a poco de desembarcar en tierras portuguesas.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 331
hecho fuerza y fortaleza, que ya a estas horas estará del
todo acabada, y he dejado en ella gente que basta para
semejante hecho, con armas y artillerías y vituallas por
más de un año, y fusta y maestro de la mar en todas artes
para hacer otras, y grande amistad con el Rey de aquella
tierra, en tanto grado que se preciaba de me llamar y tener
por hermano. Y aunque le mudase la voluntad a ofender
esta gente, él ni los suyos no saben qué sean armas, y
andan desnudos como ya he dicho. Son los más temerosos
que hay en el mundo, así que solamente la gente que allá
queda es para destruir toda aquella tierra, y es isla sin
peligro de sus personas sabiéndose regir. 43
En todas estas islas me parece que todos los hombres
sean contentos con una mujer, y a su mayoral o Rey dan
hasta veinte. Las mujeres me parece que trabajan más que
los hombres. Ni he podido entender si tienen bienes
43 Colón afirma haber ''tomado posesión de una villa grande a la cual
puse nombre la Vtlla de Navidad", cuando, en realidad, el fuerte es
fundado por él con los restos de la Santa María. Según B. W. Ife
(1992), esta diferencia sustancial con el Diario quizás se deba al
deseo de dilatar, ante la Corona española, la noticia de la pérdida
de la carabela capitana. La noche del 25 de diciembre de 1492, por
un descuido del piloto encargado de la embarcación, la Santa
María encalló en lo que hoy es la Bahía de Caracol en la isla de
Haití y fue imposible recuperarla. Decidieron trasladar el carga-
mento y los materiales a la Niña (pues la Pinta se encontraba lejos
al mando de Martín Alonso Pinzón, quien había reñido con Colón).
Sin embargo, como la carabela Niña no tenía espacio suficiente
para todos los tripulantes, el Almirante decidió fundar la primera
colonia en el Nuevo Mundo, el Fuerte de la Navidad, en el que
quedaron treinta y nueve hombres al mando de Diego de Arana. En
su segundo viaje a las Indias, Colón se encuentra con el fuerte
destruido y sus hombres, asesinados, probablemente por conflictos
de los españoles con los indios de Guacanagarix -o Goacanagarí-
o con tribus rivales a ellos. Al respecto, véase el relato de Andrés
Bemáldez en el anexo de esta edición.
332 CRISTÓBAL COLÓN
propios, que me pareció ver que aquello que uno tenía
todos hacían parte, en especial de las cosas comederas. 44
En estas islas, hasta aquí no he hallado hombres
mostrudos, 45 como muchos pensaban, más antes es toda
gente de muy lindo acatamiento, ni son negros como en
Guinea, salvo con sus cabellos corredíos, y no se crían
adonde hay espeto46 demasiado de los rayos solares; es
verdad que el sol tiene allí gran fuerza, puesto que es
distinta de la línea equinoccial veinte y seis grados. En
estas islas, adonde hay montañas grandes, ahí tenía a
fuerza el frío este invierno, más ellos lo sufren así por la
costumbre que con la ayuda de las viandas que comen con
especias muchas y muy calientes en demasía. Así que
monstruos no he hallado ni noticia, salvo de una isla que
es Carib, la segunda a la entrada de las Indias, que es
poblada de una gente que tienen en todas las islas por muy
feroces, los cuales comen carne humana. 47 Estos tienen
muchas canoas, con las cuales corren todas las islas de
India, roban y toman cuanto pueden. Ellos no son más
disformes que los otros, salvo que tienen en costumbre de
44 El tópico de la comunidad de bienes de la Edad de Oro retrataba
una sociedad cuya tierra solía producir abundantes frutos sin
trabajo, los hombres vivían sin problemas, pacíficamente, y el
fruto del trabajo era repartido entre todos de manera equitativa,
como si fuesen "hermanos" y sin jerarquías entre ellos.
45 Monstrudos: monstruos.
46 Según Consuelo Varela (1982), "espeto" significaba antiguamente
"asador". Todavía se utiliza en Andalucía con el sentido de
"fuego" o "calor".
47 En efecto, se consideraban ''monstruosos" y provocadores de horror
los seres antropófagos que, según los geógrafos clásicos, habitaban
la costa oriental de Asia. El término indio "caribe" -nombre de los
habitantes de la costa este del actual Brasil- fue asociado probable-
mente con los hombres del Gran Kan, lo que desplazó el término a
"caníbal", que finalmente designó a los hombres antropófagos.
Véanse también las definiciones que aparecen en la nota 246 del
Diario del Primer Viaje en esta edición y la Introducción.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 333
traer los cabellos largos como mujeres, y usan arcos y
flechas de las mismas armas de cañas con un palillo al
cabo por defecto de hierro que no tienen. Son feroces entre
estos otros pueblos que son en demasiado grado cobardes,
mas yo no los tengo en nada más que a los otros. Estos son
aquellos que tratan con las mujeres de Matinino, 48 que es
la primera isla partiendo de España para las Indias que se
halla, en la cual no hay hombre ninguno. Ellas no usan
ejercicio femenil, salvo arcos y flechas, como los sobredi-
chos de cañas, y se arman y cobijan con launes de
alambre49 de que tienen mucho.
Otra isla me aseguran mayor que la Española, en que
las personas no tienen ningún cabello. En ésta hay oro sin
cuento, y de ésta y de las otras traigo conmigo indios para
testimonio. 50
48 Se trata de una actualización del mito de origen griego de la Isla de
las Mujeres, asociada en este primer viaje con la que será la isla
Martinica. Colón había subrayado el pasaje en el que se habla de
la isla de las amazonas en su ejemplar de la Historia rerum ubique
gestarum del papa Pío 11 (Eneas Silvio Piccolomini). Como los
caribes, las amazonas son parte del acervo de seres fabulosos.
Legendariamente, la fauna fantástica y los seres "disformes"
suelen aparecer custodiando tierras de riqueza infinita. Existía, por
ejemplo, la creencia peregrina de que las naciones de mujeres sin
hombres ocultaban grandes tesoros minerales. No por casualidad,
los indios cautivos -que no conocían España- "explican" a Colón
que la primera isla en el viaje entre la península hispánica y las
Indias es Matinino; la segunda, la de los caribes. El mito de las
amazonas en América se desplazó constantemente hacia dentro del
continente en diferentes expediciones de conquista en las que
infructuosamente se buscó alcanzar aquellas riquezas inasequibles
que ocultaban estas sociedades de mujeres. Véase Sergio Buarque
de Holanda (1982) y Juan Gil (1989).
49 Según Consuelo Varela (1984:145), se trata de "planchas de
cobre", pues en la Edad Media era común llamar "alambre" al
"cobre".
50 Esta referencia no aparece en el Diario del Primer Viaje. Surgió de
los relatos de los nativos en el viaje de regreso de Colón a España.
334 CRISTÓBAL COLÓN
En conclusión, a hablar de esto solamente que se ha
hecho este viaje, que fue así de corrida, que pueden ver
Sus Altezas que yo les daré oro cuanto hubieren menester
con muy poquita ayuda que Sus Altezas me darán ahora,
especiería y algodón cuanto Sus Altezas mandarán cargar,
y almástica51 cuanta mandarán cargar, y de la cual hasta
hoy no se ha hallado salvo en Grecia en la isla de Exío, y
el Señorío 52 la vende como quiere, y lignáloe cuanto
mandarán cargar, y esclavos cuantos mandarán cargar y
serán de los idólatras. 53 Y creo haber hallado ruibarbo y
canela, y otras mil cosas de sustancia hallaré que habrán
hallado la gente que yo allá dejo, porque yo no me he
detenido ningún cabo, en cuanto el viento me haya dado
51 Se refiere a la almáciga: "especie de goma o resina que sudan los
lentiscos en algunas partes de África y de Asia, especialmente en
la Isla de Chío, de donde se trahe la mas estimada. [... ] Es voz
Grecobarbara compuesta de la palabra Mastiche Griega, y del artí-
culo Al Arabe, y aunque según este origen se debiera escribir y
pronunciar Almástiga, el uso común autoriza el que se diga
Almáciga." (DAUT, 1726: 224-1). La referencia a la isla de Xío
aparece en la Embajada a Tamorlán, libro de viajes medieval
escrito en 1406 por Ruy González de Clavijo: "lunes en la mañana
fueron en par de un cabo de la tierra de la Turquía, que es llamado
Cabo Xanto, y apareció de allí la isla de Xío. [... ]Y la dicha Xío
es una villa pequeña, y la isla así mismo es pequeña, y es de
Genoveses [... ] Y en esta isla hay aldeas y castillos, boga en
derredor ciento y veinte millas, y en esta isla nace el almástiga en
unos árboles que parecen lentiscos".
52 Se trata del Señorío de Génova.
53 En esto, Colón sigue los modelos de conquista y esclavización
portugueses, los que -basados en la bula de 1455 Romanus
pontífex del papa Nicolás V- se hallaban autorizados a esclavizar
a los paganos que encontraran por ser "los enemigos de Cristo". El
tema tendrá marcada trascendencia a lo largo del siglo XVI en que
serán largamente debatidos los derechos de la corona española a
esclavizar a los indios. Bartolomé de las Casas, entre otros, comba-
tirá estos "derechos" de la soberanía castellana diferenciando
paganos (musulmanes, por ejemplo) de infieles o idólatras desco-
nocedores de la Ley de Cristo.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 335
lugar de navegar: solamente en la Villa de Navidad, en
cuanto dejé asegurado y bien asentado. Y a la verdad,
mucho más hiciera si los navíos me sirvieran como razón
demandaba.
Esto es harto y *** eterno Dios nuestro Señor, el cual da
a todos aquellos que andan su camino victoria de cosas que
parecen imposibles. Y ésta señaladamente fue la una,
porque aunque de estas tierras hayan hallado o escrito, todo
va por conjetura sin allegar de vista54 salvo compren-
diendo, atanto que los oyentes los más escuchaban y
juzgaban más por habla que por otra cosa de ello. Así que,
pues nuestro Redentor dio esta victoria a nuestros ilustrí-
simos Rey y Reina55 y a sus reinos famosos de tan alta cosa,
adonde toda la cristiandad debe tomar alegría y hacer
grandes fiestas y dar gracias solemnes a la Santa Trinidad
con muchas oraciones solemnes, por el tanto ensalzamiento
que habrán en tomándose tantos pueblos a nuestra santa fe,
y después por los bienes temporales que no solamente a la
España, mas a todos los cristianos tendrán aquí refrigerio 56
y ganancia. 57 Esto, según el hecho, así en breve.
54 Sobre la valoración del relato del testigo de vista como fuente de
verdad frente al saber de las autoridades, véase la Introducción a
esta edición y el libro de Michel Foucault (1996).
55 La alusión al providencialismo que beneficia a esta empresa de
descubrimiento sirve de marco a la Carta (aparece en este párrafo
y en el primero) y le otorga un tono victorioso a la relación.
56 Refrigerio: se toma por "alivio" o "consuelo".
57 Ambos deseos -el de enriquecimiento de los cristianos y el de la
expansión de su fe- se presentan de forma aparentemente contra-
dictoria. Sin embargo, comercio y paraíso cristiano eran objetivos
usualmente asociados por los viajeros de los siglos XV y XVI.
Margarita Zamora (1993) sostiene que, para el pensamiento
medieval, hacía muy poco tiempo que el alma y el cuerpo -y sus
correspondientes gratificaciones y recompensas espirituales y
corporales- se habían "separado". Por otra parte, según el análisis
de Ernst Bloch (1983), los primeros descubridores fueron comer-
ciantes, quienes pretendían hallar tanto lo novedoso o maravilloso
336 CRISTÓBAL COLÓN

Fecha en la carabela sobre las islas de Canaria, a XV de

Febrero año mil CCCCLXXXXill
Hará lo que mandéis
El Almirante

Anima58 que venía dentro en la carta.

Después de esto escrito y estando en mar de Castilla,
salió tanto viento conmigo Sul y Sueste, que me ha hecho
descargar los navíos, pero corrí aquí en este puerto de
Lisbona hoy, que fue la mayor maravilla del mundo,
adonde acordé escribir a Sus Altezas. En todas las Indias
he siempre hallado los temporales como en Mayo. Adonde
yo fui en xxxm días y volví en xxvm, salvo que estas
tormentas me han detenido Xlill días corriendo por esta
mar. Dicen acá todos los hombres de la mar que jamás
hubo tan mal invierno ni tantas pérdidas de naves.
Fecha ha quatorze59 días de Marzo.

como lo costoso, el milagro y el botín, el Edén y el Dorado. Véase

la Relación del Cuarto Viaje de Colón en esta edición, en donde la
relación entre estos dos objetivos se traduce con claridad en el
anhelo de conseguir oro para España para "echar almas al
Paraíso".
58 Ánima: el término se entiende como "nema", "sello" o
"postcriptum".
59 Según información de Consuelo Varela (1982: 146), algunos
editores han corregido esta fecha por la del 4 de marzo, dado que,
según consta en el Diario, el 13 de Marzo partió el Almirante para
Sevilla. También sabemos por el Diario que el 4 de marzo, después
de una gran tormenta, entró en el río de Lisboa y que ese mismo
día escribió al Rey de Portugal.