TEMA 5B Decimales

Asignatura: Matemáticas y su Didáctica
Tema V B : NÚMEROS DECIMALES

1.- Concepto de número decimal

Los números decimales son una forma de representación de los números
racionales, particularmente de las fracciones decimales, aquellas que tienen como
denominador 10 o múltiplos de 10.

A la fracción decimal unitaria 1/10, con denominador 10 se le denomina “décima”,
y se representa como 0’1. A las sucesivas fracciones decimales unitarias 1/100,
1/1000, con denominador 100, 1000, … se les denomina “centésimas”,
“milésimas”, etc. y se representan como 0’01 ó 0’001.

La expresión general de un número decimal incluye una parte entera y una parte
decimal, separadas por una coma: 7’45, 125’43, etc.

Los decimales son entendidos a veces como entidades distintas de las fracciones, y
de hecho, cuando se pregunta a una persona qué es un decimal, lo asocia con un
número con coma, mientras que si se le pregunta por una fracción, lo asocia a una
figura dividida en partes.

En realidad, ambos conceptos, fracción y decimal, son lo mismo: un número que
representa una cantidad con partes mayores y partes menores que la unidad.

Utilización histórica de la notación decimal.

El uso de la notación decimal frente a la notación fraccionaria se extendió en la
vida cotidiana a partir de finales del siglo XIX, debido principalmente a la
implantación del Sistema Métrico Decimal de pesos y medidas.

Los sistemas de medida anteriores al sistema decimal se basaban en muchos casos
en múltiplos y divisores de 12, con los que era fácil hacer equivalencias y cálculos
con medios, tercios o cuartos.

Por ejemplo para medir los granos se utilizaban las siguientes medidas1, en las que
todas eran múltiplos o divisores de 12:

1 Una fanega era un saco con una capacidad 55,5 litros.
Matemáticas y su Didáctica. 1
Profesor: Andrés Álvarez Murillo.
Material Elaborado por: Luis M. Casas García
Universidad de Extremadura
Fanega Almud Cuartilla Celemín Cuartillo
… … … … … …
Fanega 1 2 4 12 48
Almud 1/2 1 2 6 24
Cuartilla 1/4 1/2 1 3 12
Celemín 1/12 1/6 1/3 1 4
Cuartillo 1/48 1/24 1/12 1/4 1
…

Con la implantación del Sistema Métrico Decimal, las conversiones se hicieron más
sencillas, pues cada unidad equivalía a 10 unidades del orden inmediato inferior:
Hectolitro Decalitro Litro Decilitro Centilitro
… … … … … …
Hectolitro 1 10 100 1000 10000
Decalitro 1/10 1 10 100 1000
Litro 1/100 1/10 1 10 100
Decilitro 1/1000 1/100 1/10 1 10
Centilitro 1/10000 1/1000 1/100 1/10 1
…

Esta modificación del sistema de unidades, aprovechó la similaridad con el sistema
decimal:
Centena Decena Unidad Décima Centésima
… … … … … …
Centena 1 10 100 1000 10000
Decena 0,1 1 10 100 1000
Unidad 0,01 0,1 1 10 100
Décima 0,001 0,01 0,1 1 10
Centésima 0,0001 0,001 0,01 0,1 1
…

Otro de los factores que influyeron definitivamente en la implantación de la
expresión decimal en sustitución de la expresión fraccionaria fue la facilidad del
cálculo, que no es más que una extensión del cálculo con números naturales, con
reglas similares, mientras que por el contrario, las operaciones con fracciones
seguían reglas propias.

De hecho, el uso de las fracciones en nuestra vida cotidiana es, hoy en día muy reducido, e
incluso se ha cuestionado su utilidad y la necesidad de su enseñanza en la Educación
Primaria.

2.- Modelos para la introducción de los números decimales:

La introducción de los números decimales en la Educación Primaria puede ser
introducida a partir de los siguientes contextos:

1.- Los decimales como fracciones.

El concepto de número decimal se puede introducir a partir del concepto de
fracción, utilizando las fracciones decimales, y aprovechando las representaciones
que se han hecho de ellas.

Existen dos tipos de representaciones que transmiten esta idea y que resultan
particularmente útiles:

- La representación geométrica.

En esta representación se utiliza una cuadrícula, en la que el cuadro completo
representa la unidad y los cuadros más pequeños, las sucesivas divisiones, en
décimas y centésimas.

0,01 y 0,001 0,39

Esta representación resulta muy útil para iniciar las operaciones con fracciones,
sombreando las partes correspondientes:

+ =
0,60 + 0,39 = 0,99

Utilizando (más bien suponiendo) posteriores divisiones de cada uno de los
cuadros, se pueden representar números con mayor cantidad de cifras decimales.

Centésimas, milésimas y diezmilésimas.

- La representación en la recta numérica.

Esta misma representación se utiliza para las fracciones, de modo que es muy fácil
trasladarla a los números decimales.
Cada una de las partes en que se ha dividido la unidad se puede volver a dividir en
otras diez partes, obteniendo de este modo la noción de los distintos órdenes
decimales: décimas, centésimas, etc.

En esta representación, los trazos mayores representan las unidades completas,
mientras los menores representan las divisiones en décimas.

Resulta muy útil para introducir el concepto de ordenación de números decimales,
y sobre todo el concepto, difícil de comprender para los alumnos, de densidad:
entre dos números decimales cualesquiera, se puede volver a introducir otro más,
procediendo a esta nueva partición.

Por ejemplo, entre el 2 y el 3 está el 2’4. Entre el 2’4 y el 2’5 está el 2’45, y así
sucesivamente.

2.- El sistema de numeración decimal.

Los números decimales se pueden introducir como una extensión natural del
sistema de numeración decimal, efectuando divisiones sucesivas de cada unidad en
diez partes.

Orden de unidad Fracción Decimal Significado
… … … …
Centena 100/1 100 100 unidades
Decena 10/1 10 10 unidades
Unidad 1 1 1 unidad
Décima 1/10 0’1 Cada una de las 10 partes en que se
divide la unidad.
Centésima 1/100 0’01 Cada una de las 100 partes en que se
divide la unidad.
Milésima 1/1000 0,001 Cada una de las 1000 partes en que se
divide la unidad.
… … … …

En este modelo es muy importante trabajar los cuadros de equivalencia entre
unidades, así como la expresión verbal de los números decimales, del siguiente
tipo:
Decenas Unidades Décimas Centésimas Expresión verbal
2 3 , 5 1 23 unidades 51 centésimas
2 , 3 5 1 2 decenas y 351 centésimas
2 3 8 , 1 238 décimas y 1 centésima

Particularmente útil en este modelo es la capacidad de expresión de la dificultad
derivada del cambio de posición de la coma decimal.

Con este modelo se deben trabajar también las dificultades para los alumnos
derivadas del valor posicional del cero:
Decenas Unidades Décimas Centésimas Expresión verbal
0 3 , 0 5 3 unidades y 5 centésima
3 3 , 5 0 33 unidades 50 centésimas
ó
33 unidades 5 décimas
1 0 , 0 0 10 unidades
0 , 0 1 1 centésima

La dificultad derivada del valor posicional del cero es común a los números naturales y a los
decimales, de modo que es preciso trabajarla adecuadamente al estudiar los primeros.

Es muy importante que los alumnos comprendan la noción de valor posicional del
cero, particularmente en el caso de que dos números tengan distinta cantidad de
cifras decimales: pueden igualarse añadiendo ceros a la derecha del que tenga
menos cifras, sin que por esto su valor varíe.
Por ejemplo: 1’47 = 1’470 = 1’4700.

Esto tiene especial interés a la hora de efectuar operaciones como la suma o resta
de decimales y especialmente en la división de decimales.

3.- La medida.

El sistema de numeración decimal es equivalente en cuanto a funcionamiento al
sistema de unidades de medida, lo que, como antes indicamos, ha facilitado la
extensión uso de los números decimales.
Los contextos de medida son muy intuitivos para la introducción de los números
decimales, por reproducir la estructura del sistema de numeración decimal y tener
múltiplos y divisores que son utilizados en la vida diaria por los alumnos
(particularmente divisores como centímetros o milímetros)


En este modelo también se utilizan los cuadros de equivalencia, con los que se
trabajan unidades de uso menos frecuente para el alumno.

Orden de unidad Fracción Decimal Significado
… … … …
Hectómetro 100/1 100 100 metros
Decámetro 10/1 10 10 metros
Metro 1 1 1 unidad
Decímetro 1/10 0’1 Cada una de las 10 partes en que se
divide un metro.
Centímetro 1/100 0’01 Cada una de las 100 partes en que se
divide un metro.
Milímetro 1/1000 0,001 Cada una de las 1000 partes en que se
divide un metro.
… … … …

4.- Las monedas.

Las monedas están divididas en 100 partes denominadas céntimos, por lo que
resultan un contexto muy útil para la introducción del número decimal. Con este
recurso se puede ejemplificar la notación, en la que empleamos parte entera y
parte decimal separadas por una coma 2.

2 Este ejemplo está tomado de
http://www2.gobiernodecanarias.org/educacion/17/WebC/eltanque/pizarradigital/NumDec5/eu
ros/euros_p.html

3.- Operaciones con decimales

Las operaciones con decimales son una extensión de las operaciones con números
naturales.

- En el caso de la suma y la resta la única dificultad consiste en sumar o restar
unidades del mismo orden, para lo cual es necesario colocar las comas alineadas
verticalmente. Si los dos números tienen distinta cantidad de cifras decimales, se
pueden añadir ceros a la derecha.

- En el caso de la multiplicación, tan sólo es necesario sumar el número de cifras
decimales del multiplicando y multiplicador y colocarlas contando a partir de la
derecha en el resultado. Si el número de cifras decimales resulta mayor que el de
cifras del resultado, se añaden ceros a la izquierda hasta completar las necesarias y
poder escribir cero en la parte entera.
Una propiedad importante que es necesario trabajar en la multiplicación de los
decimales es que si se multiplica un número decimal por la unidad seguida de
ceros, tan sólo hay que desplazar la coma hacia la derecha tantos lugares como
indique el número de ceros:
23’67 x 100 = 2367’0 = 2367

Análogamente, para dividir por la unidad seguida de ceros, se desplaza la coma
hacia la izquierda.
23’67 : 100 = 0’2367

- Las mayores dificultades para los alumnos (y para muchos adultos) se presentan
en el caso de la división de decimales.
- El caso más sencillo es el de la división entre dos números naturales
cuando no es exacta. En este caso se continúa dividiendo el resto, en unidades
menores, lo cual se indica colocando una coma en el cociente.

- El siguiente caso es cuando el dividendo es menor que el divisor. En este
caso multiplica el dividendo por 10, 100, etc. hasta que sea mayor que el divisor, a
la vez que, para compensar, se va haciendo menor el cociente colocando ceros a la
izquierda.

- El resto de los casos pueden reducirse a los casos anteriores haciendo uso
de dos propiedades:
- El valor de un decimal no varía si se añade un cero a la derecha.
- El resultado de una división no se altera si dividendo y divisor se
multiplican por el mismo número.


4.- Relación fracciones / decimales.

- De decimal a fracción y de fracción a decimal.
La expresión en forma decimal de una fracción puede dar lugar a tres tipos de
expresiones de números decimales: decimal finito, decimal periódico puro o
decimal periódico mixto.

Decimos que un decimal es finito cuando tiene un número finito de cifras
decimales.
En este caso, la expresión en forma de fracción es sencilla, pues basta con
expresarla como el número sin coma partido por la unidad seguida de tantos ceros
como lugares decimales tuviera el número decimal.
0’3 = 3/10
0,045 = 45 / 1000

Decimos que un decimal es periódico puro cuando sus cifras decimales se repiten
de forma infinita inmediatamente después de la coma.
El procedimiento para expresarlo en forma de fracción es el presentado en el
siguiente ejemplo:

Sea n = = 23’494949494949 …
entonces 100 n = = 2349’494949 …
y 99n = 100n – 1n = 2349’494949 … - 23’494949494949 … = 2326,
y si 99n = 2326, entonces n = = 2326 / 99

Decimos que un decimal es periódico mixto cuando sus cifras decimales se repiten
después de un número determinado de lugares tras la coma.
El procedimiento para expresarlo en forma decimal es el presentado en el
siguiente ejemplo:
Sea n = = 23’15494949494949 …
entonces 100 n = = 234915’494949 …
y 10000n = = 23491549’494949 …
10000n – 100n = 9900n= 23491549’494949 … - 234915’494949 … =
23256634,
y si 9900n = 23256634, entonces n = = 23256634 / 9900

- Números irracionales.
Son aquellos decimales que no pueden ser expresados en forma de fracción.
Tienen un número infinito de cifras decimales. Entre ellos están las expresiones de
raíz cuadrada de 2, el número pi, el número e (base de los logaritmos neperianos) y
otros.

Materiales y recursos para la enseñanza de números decimales.

Son los mismos que para la enseñanza de fracciones.

Resultan muy importante la utilización de instrumentos de medida, y sobre todo
una herramienta: la calculadora.

Bibliografía
Cid, E., Godino, J. y Batanero, C. (2004) Matemáticas para Maestros. Disponible en:
http://www.ugr.es/~jgodino/edumat-
maestros/manual/8_matematicas_maestros.pdf
Castro E. (2001) Didáctica de la matemática en la Educación Primaria. Síntesis:
Madrid
Centeno, J. (1988) Números decimales ¿Por qué? ¿Para qué? Síntesis: Madrid.
Chamorro, M.C. (2.003) Didáctica de las Matemáticas. Pearson: Madrid
Dikson, L , Brown, M y Gibson O. (1991) El aprendizaje de las Matemáticas. Labor:
Madrid.
Resnick y Ford (1990) La enseñanza de las Matemáticas y sus fundamentos
psicológicos. Paidos: Barcelona.

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