Rayo

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Para otros usos de este término, véase Rayo (desambiguación).

Rayo de nube a tierra.

Relámpago del Catatumbo, Zulia, Venezuela. La fábrica de ozono. Este fenómeno es capaz de

producir 1.176.000 relámpagos por año, produciendo el 10% de la capa de ozono del planeta.

El rayo es un fenómeno natural de descarga electrostática (electricidad)

disruptiva de gran intensidad que ocurre en la atmósfera, entre
regiones cargadas eléctricamente, y que pueden producirse tanto en el interior
de una nube (descarga intranubosa), o entre varias nubes (internubosas), o
entre una nube y el suelo (nube a tierra o tierra a nube). El rayo siempre va
acompañado de un relámpago (emisión intensa de radiación electromagnética,
cuyos componentes se ubican en la parte visible del espectro), y de
un trueno (emisión de ondas sonoras), además de otros fenómenos asociados.
Aunque las descargas dentro de las nubes y entre las nubes son las más
frecuentes, las descargas de nube a tierra representan un peligro mayor para
los humanos. La mayor parte de los rayos ocurren en la zona tropical del
planeta, la más densamente poblada, y principalmente en los continentes.
Están asociados con los fenómenos convectivos, la mayoría de las veces
con tormentas, aunque pueden tener su origen en otros eventos,
como erupciones volcánicas, explosiones nucleares, tormentas de arena o
violentos incendios forestales.12 Se utilizan métodos artificiales para crear rayos
 con fines científicos. Los rayos también ocurren en otros planetas del Sistema
Solar, particularmente en Júpiter y en Saturno.
Algunas teorías científicas consideran que estas descargas eléctricas pueden
haber sido fundamentales en el surgimiento de la vida, además de haber
contribuido a su mantenimiento. En la historia de la humanidad, el rayo fue
quizás la primera fuente del fuego, fundamental para el desarrollo técnico. Así,
el relámpago despertó fascinación, incorporándose a innumerables leyendas y
mitos que representan el poder de los dioses. Investigaciones científicas
posteriores revelaron su naturaleza eléctrica, y desde entonces las descargas
han sido objeto de una vigilancia constante, debido a su relación con los
sistemas de tormentas.
Debido a la gran intensidad de los voltajes y de las corrientes eléctricas que
propaga, el rayo es siempre peligroso. Así, los edificios y las redes
eléctricas necesitan pararrayos y sistemas de protección. Sin embargo, incluso
con esas protecciones, los rayos todavía causan muertes y lesiones en todo el
mundo.
Cómo se inicia la descarga eléctrica sigue siendo un tema de debate. 3 Los
científicos han estudiado las causas fundamentales, que van desde
perturbaciones atmosféricas (viento, humedad y presión) hasta los efectos
del viento solar y de la acumulación de partículas solares cargadas. 4Se cree
que el hielo es el componente clave en el desarrollo, propiciando una
separación de las cargas positivas y negativas dentro de la nube. 4 En tanto que
fenómeno de alta energía el rayo se manifiesta generalmente por un camino
extremadamente luminoso —en estado plasmático consecuencia de la
ionización del aire por las altísimas tensiones— que recorre largas distancias, a
veces con ramas. Sin embargo, existen formas raras, como las rayo globular,
cuya naturaleza se desconoce. La gran variación del campo
eléctrico provocada por las descargas en la troposfera puede dar lugar
a fenómenos luminosos transitorios en la atmósfera superior.
Cada año se registran 16 000 000 de tormentas con rayos.5[cita  requerida] La
frecuencia de los relámpagos es de aproximadamente 44 (± 5) veces por
segundo, o casi 1400 millones de destellos por año, 6 siendo la duración media
de 0.2 segundos.7 El rayo de mayor duración fue registrado en marzo del 2018
en el norte de Argentina y duró 16.73 segundos. En octubre del 2018 se
registró en Brasil el de mayor extensión horizontal a nivel mundial
con 709 km de longitud.8 Un rayo viaja a una velocidad media de 440 km/s,
pudiendo alcanzar velocidades de hasta 1400 km/s.9 La diferencia de potencial
media con respecto al suelo es de mil millones de voltios.
La disciplina que, dentro de la meteorología, estudia todo lo relacionado con los
rayos se denomina ceraunología.1011

Índice

 1Historia
o 1.1Importancia biológica
o 1.2Investigación científica
 2Características
 o 2.1Carga de las nubes
o 2.2Descargas
 2.2.1Descarga negativa de nube a tierra
 2.2.2Descarga positiva de nube a tierra
 2.2.3Descarga intranubosa
 2.2.4Descarga de tierra a nube
 2.2.5Variaciones observacionales
 2.2.6Descarga artificial
o 2.3Particularidades
o 2.4Otros orígenes
 3Fenómenos relacionados
o 3.1Trueno
o 3.2Radiación de alta energía
o 3.3Colores y longitudes de onda
o 3.4Parásitos de radio
o 3.5Resonancias Schumann
o 3.6Fenómenos luminosos transitorios
 4Distribución
o 4.1Frecuencia de los rayos
o 4.2Records
o 4.3Detección y seguimiento
 5Peligros y protecciones
o 5.1Para el hombre
o 5.2Para la aviación
o 5.3Para las redes eléctricas
 6Recuperación de energía del rayo
 7En la cultura
o 7.1Etimología y uso
o 7.2Mitología
o 7.3En las artes
o 7.4Otras representaciones
 8Rayos extraterrestres
 9Véase también
 10Notas
o 10.1Referencias
 11Enlaces externos

Historia[editar]
Los rayos probablemente aparecieron en la Tierra mucho antes que la vida,
hace más de 3 millones de años. Además, probablemente los rayos fueron
fundamentales para la formación de las primeras moléculas orgánicas,
esenciales para la aparición de las primeras formas de vida. Um. 1 Desde el
comienzo de la historia los relámpagos han fascinado a los seres humanos. El
fuego que producen los rayos cuando golpean el suelo habría sido el origen de
su domesticación, y sería utilizado para mantenerlos calientes durante la
noche, además de mantener alejados a los animales salvajes. El hombre
primitivo habría entonces buscado respuestas para explicar este fenómeno,
creando supersticiones y mitos que se incorporaron a las religiones más
antiguas.12
Importancia biológica[editar]
Desde la formación de la Tierra, las temperaturas elevadas de la corteza
terrestre han sido responsables de la formación de tormentas importantes,
violentas y permanentes, dando lugar al nacimiento de los océanos. El agua,
durante su ciclo, transporta con ella elementos químicos como el carbono y
el nitrógeno, que se acumularon en los mares primitivos. Tanto los rayos
ultravioleta como los rayos pueden haber ayudado mucho al proceso de
combinación de esos compuestos inorgánicos y a su transformación
en aminoácidos, componentes esenciales para el surgimiento de la vida. 13
Las descargas eléctricas son la principal fuente de nitritos y de nitratos,
esenciales para la vida de las plantas. Las plantas no pueden usar
directamente el nitrógeno atmosférico, por lo que deben transformarlo en otros
compuestos nitrogenados. El rayo es responsable de esas reacciones
químicas, que mantiene el ciclo del nitrógeno.14
Los incendios forestales provocados por los rayos también jugaron un papel
fundamental en la evolución de las plantas, ya que el consumo de materia seca
y la eliminación de posibles plagas por el fuego son beneficiosas para el medio
ambiente. El proceso de evolución de la vida vegetal parece estar
estrechamente relacionado con la aparición de los incendios, que favorecieron
la aparición de nuevos genes. Es posible que los incendios provocados por los
rayos fueran la primera fuente de fuego utilizada por los hombres primitivos, lo
que habría sido una de las etapas importantes que llevaron a la evolución y al
dominio de este sobre su medio ambiente.15
Investigación científica[editar]

Representación del experimento de Benjamin Franklin en el siglo XVIII, en la que las chispas
inducidas por la tormenta salen del hilo conductor hasta su dedo.

En las culturas europeas modernas, la primera explicación científica conocida

fue escrita por el filósofo griego Aristóteles, en el siglo IV a. C., atribuyendo la
tormenta a la colisión entre dos nubes y el rayo al fuego exhalado por esas
nubes.16 Sin embargo, los primeros estudios sistemáticos no se llevaron a cabo
hasta 1752, en Marly-la-Ville, cerca de París, cuando Thomas-François
Dalibard atrajo los rayos por medio de una alta barra de hierro aislada del suelo
por botellas de vidrio. Este experimento demostró la naturaleza eléctrica de la
descarga. Posteriormente se realizaron numerosas pruebas. Una de las más
conocidas es la de Benjamin Franklin, quien utilizó cometas y globos para
levantar hilos conductores, que generaron pequeños relámpagos gracias al
campo eléctrico existente en las nubes.Um. 2
Franklin también demostró que los rayos se manifiestaban «con mayor
frecuencia en la forma negativa de la electricidad, pero a veces aparecen en la
forma positiva». Además, el científico propuso el uso de grandes varillas de
metal para protegerse contra los rayos, que según él, harían pasar la
electricidad de forma silenciosa desde la nube al suelo. Más tarde, se dio
cuenta de que esas varillas no influían en las cargas eléctricas presentes en las
nubes, sino que de hecho atraían a los rayos. Finalmente se dio cuenta de que,
si bien no se podían evitar las descargas eléctricas, al menos podía atraerlas a
un punto en el que no habría peligro, lo que se conoce como pararrayos. Para
demostrar la efectividad de sus ideas, Franklin reunió a cientos de personas
cerca de Siena, Italia, en 1777, en un lugar a menudo alcanzado por un rayo.
Después de instalar el pararrayos, la multitud observó cómo el rayo golpeaba la
barra de metal, sin dañarla.Um. 2
En 1876, James Clerk Maxwell propuso la creación de depósitos para
la pólvora negra que estuvieran completamente envueltos en una capa de
metal para evitar que los rayos detonasen el compuesto. Cuando un rayo
golpeaba ese depósito, la corriente eléctrica permanecía en esa capa exterior y
no llegaba a la pólvora. Este sistema se conoce ahora como jaula de Faraday.
También se puede utilizar un sistema de rejilla; sin embargo, cuanto mayor sea
la distancia entre conductores, menos efectiva será la protección.
Combinaciones entre el pararrayos de Franklin y la caja de Faraday todavía se
utilizan en el siglo XXI para proteger edificaciones, especialmente donde se
encuentran dispositivos electrónicos sensibles.Um. 2
La aparición de la fotografía y de la espectroscopia al final del siglo XIX fueron
de gran importancia en el estudio de los rayos. Varios científicos utilizaron el
espectro generado por los rayos para estimar la cantidad de energía
involucrada en el proceso físico que tenía lugar durante un período de tiempo
muy corto. El uso de la cámara fotográfica también permitió descubrir que los
rayos tienen dos o más flujos eléctricos. El desarrollo de nuevos dispositivos en
el siglo XX, como los osciloscopios y los medidores de campos
electromagnéticos, permite una comprensión más completa del origen y la
aparición de descargas.Um. 2

Características[editar]
Un rayo partiendo de una nube a tierra en Dallas, en Estados Unidos

El rayo, que está más comúnmente asociado con tormentas eléctricas, es un

gigantesco arco eléctrico de electricidad estática por el que se forma un
canal conductor y se transfieren cargas eléctricas. Son varios los tipos de rayos
que pueden ocurrir: en el interior de las propias nubes, entre dos nubes, entre
una nube y el aire, y entre una nube y el suelo. Los puntos de contacto de un
rayo dependen de la forma en que se distribuyen las cargas eléctricas en el
interior de las nubes.1718En general, la distribución de cargas en las
nubes convectivas genera un campo eléctrico intenso. En la parte superior de
la nube, que se aplana y se extiende horizontalmente, se acumulan las cargas
positivas en pequeños cristales de hielo provenientes de las corrientes de
convección. En el centro, generalmente en un rango donde la temperatura está
entre -20 y −10 °C, las cargas negativas están en sobreabundancia.
Los dipolos formados valen cada uno decenas de culombios, separados unos
de otros por unos pocos kilómetros.verticalmente. En la base de la nube
generalmente se forma una pequeña región de cargas positivas, cuya carga es
de solo de unos pocos culombios. En tormentas más desarrolladas, la
distribución eléctrica es mucho más compleja.19.
Carga de las nubes[editar]

Ejemplo de distribución de cargas eléctricas en una nube.

Para que ocurra una descarga eléctrica, el interior de la nube debe tener
un campo eléctrico importante, que surge del cambio en la distribución de las
cargas, electrificando la nube. No se sabe exactamente cómo se produce ese
fenómeno, aunque se han teorizado algunos conceptos y premisas básicas.
Los modelos de electrificación se dividen en dos, el convectivo y el
colisionador.20
Según el modelo de electrificación convectiva, las cargas eléctricas iniciales
provienen de un campo eléctrico preexistente antes del desarrollo de la nube
de tormenta. A medida que se desarrolla la nube de tormenta,
los iones positivos se acumulan en el interior de la nube, lo que induce cargas
negativas en sus bordes. Como los vientos dentro de la nube son ascendantes,
las corrientes de aire de dirección opuesta aparecen en los bordes de la nube,
transportando las cargas negativas inducidas a la base de la nube, creando así
dos regiones eléctricamente distintas. A medida que se desarrolla el proceso, la
nube se vuelve capaz de atraer nuevas cargas por sí misma, lo que permite
que aparezcan descargas eléctricas. Aunque demuestra la importancia de la
convección en el proceso de electrificación, este modelo no describe
satisfactoriamente la distribución de carga al inicio de la tormenta y a largo
plazo.2122

Modelo de separación de cargas en colisiones inductivas (izda.) y no inductiva (dcha.) entre

partículas de hielo con diferentes propiedades, en las que se acumulan cargas de signo opuesto.

El modelo de electrificación por colisiones, como su nombre indica, asume que

la transferencia de carga tiene lugar con el contacto entre las partículas de la
nube durante el proceso de convección. Sin embargo, no hay consenso sobre
cómo se produce la polarización y la separación de cargas en las minúsculas
partículas de hielo. Las teorías se dividen en dos clases, las inductivas (que
depende de un campo eléctrico preexistente) y las no inductivas.
En la hipótesis de la inductiva, el campo eléctrico preexistente, que apunta
hacia abajo en condiciones normales, provoca la aparición de cargas positivas
en la parte inferior y de cargas negativas en la región opuesta. La separación
de las cargas parece requerir de una fuerte corriente aérea ascendente que
lleve las gotas de agua hacia arriba, superenfriándolas entre los –10 y los –
20 °C. Las partículas tienen diferentes tamaños, por lo que las más pesadas
tienden a caer mientras que las más ligeras son arrastradas por los vientos
convectivos. El contacto de la partículas más pequeñas con el hemisferio
inferior de las más grandes provoca la transferencia de cargas, la más ligera
con carga positiva y la más pesada cargada negativamente. Las colisiones con
los cristales de hielo forman una combinación de agua-hielo
denominada granizo y la gravedad causa que al ser más pesado (y con carga
negativa) caiga hacia el centro y las partes más bajas de las nubes. A medida
que la nube crece, se acumulan cargas negativas en su base y cargas positivas
en su parte superior, intensificando cada vez más el campo eléctrico y el
proceso de polarización de partículas hasta el punto de producir retículas con
diferencias de potencial hasta que se vuelven suficientes para iniciar una
descarga.23La hipótesis de electrificación no inductiva, en cambio, se basa en la
generación de cargas a partir de la colisión entre partículas con diferentes
propiedades intrínsecas. Los gránulos de nieve (partículas esféricas más
pequeñas que el granizo) y los pequeños cristales de hielo, cuando entran en
colisión, adquieren cargas opuestas. Los primeros, más pesados, llevan cargas
negativas, mientras que los cristales alcanzan la parte superior de la nube, que
por lo tanto es así cargada positivamente. Para ello, deben cumplirse
condiciones favorables, en particular la temperatura (menos de −10 °C) y la
cantidad óptima de agua en la nube. De acuerdo con las características
observadas, este parece ser el proceso más importante de electrificación de la
nube de tormenta, que no elimina los otros procesos de electrificación. 2425
El mecanismo por el cual la separación de cargas sucede sigue siendo objeto
de investigación y hay más hipótesis adicionales.2627
Descargas[editar]
En condiciones normales, la atmósfera terrestre es un buen aislante eléctrico.
La rigidez dieléctrica del aire al nivel del mar alcanza los tres millones de voltios
por metro, pero disminuye gradualmente con la altitud, principalmente debido a
la rarefacción del aire.28Um. 3 A medida que las cargas de la nube se separan, el
campo eléctrico se vuelve cada vez más intenso y, finalmente, supera la rigidez
dieléctrica del aire. Así, un camino de plasma conductor emerge a través del
cual las cargas eléctricas pueden fluir libremente, formando así una descarga
eléctrica llamada rayo.29
Los rayos se manifiestan en varias formas y se suelen clasifican por los puntos
de «inicio» y «finalización» del canal del destello:

 rayos dentro de una nube o intenubosos (Intra-cloud, o IC), los que

ocurren dentro de una única nube de tormenta y que son los más
frecuentes;
 rayos de nube a nube o intranubosos (Cloud-to-cloud, o CC, o inter-
cloud lightning), que comienzan y terminan en dos nubes de tormenta
"funcionales" diferentes;
 rayos de nube a tierra (Cloud-to-ground, o CG), que se originan
principalmente en la nube de tormenta y terminan en la superficie de la
Tierra, aunque también pueden ocurrir en la dirección inversa, es decir, de
tierra a nube.Se. 130 Hay variaciones de cada tipo, como destellos de nube a
tierra "positivos" frente a "negativos", que tienen diferentes características
físicas comunes que pueden medirse.
Descarga negativa de nube a tierra[editar]

Un relámpago de nube a tierra al ralenti, durante una cincuentésima de segundo.

La descarga comienza cuando ocurre la primera ruptura en la rigidez

dieléctrica del aire, desde la región ocupada por las cargas negativas, en el
interior de la nube, atravesada por un canal en el que las cargas circulan
libremente. La punta de la descarga se dirige hacia la concentración más
pequeña de las cargas positivas, en la base de la nube. Como resultado, una
gran cantidad de electrones desciende por la nube, mientras que el canal
continúa expandiéndose hacia abajo, hacia el suelo. La punta de la descarga
avanza por etapas, de cincuenta metros cada cincuenta microsegundos. La
punta del rayo generalmente se divide en varias ramas y emite una luz
extremadamente débil con cada salto de descarga. De media, una carga de
cinco culombios de cargas negativas se acumulan en el canal ionizado de
manera uniforme, y la corriente eléctrica es del orden de cien amperios.Um. 431
Los electrones inducen una acumulación de cargas opuestas en la región
situada justo debajo de la nube. Desde el momento en que comienzan a
dirigirse hacia el suelo, las cargas positivas tienden a ser atraídas y a
reagruparse en los extremos de los objetos terrestres. A partir de esos puntos,
el aire se ioniza, haciendo aparecer trayectorias ascendentes similares, yendo
al encuentro de la primera trayectoria descendente. Um. 5Um. 6
Al entrar en contacto con el suelo o con un objeto terrestre, los electrones
comienzan a moverse mucho más rápido, produciendo una luminosidad intensa
entre la nube y el punto de contacto. A medida que los electrones y las ramas
comienzan a ganar velocidad y se mueven hacia el suelo, todo el trayecto
ionizado se ilumina. Toda la carga negativa, incluida la de la nube, se disipa en
el suelo en un flujo que dura unos pocos microsegundos. En ese intervalo, sin
embargo, la temperatura dentro del camino alcanza más de treinta mil grados
Celsius.Um. 7
Por lo general, ocurren tres o cuatro descargas en promedio en el mismo rayo,
llamadas descargas de retorno posteriores, separadas entre sí por un intervalo
de aproximadamente cincuenta milisegundos. En el caso de que la nube aún
contuviera cargas negativas, aparece una nueva descarga, que se mueve más
rápido que la descarga inicial, ya que sigue el camino ionizado ya abierto,
llegando al suelo en unos pocos milisegundos. Sin embargo, la cantidad de
electrones depositados en las descargas de retorno posteriores es
generalmente menor que en la primera. Mientras que la corriente de descarga
inicial es típicamente de unos 30 kiloamperios (kA), las descargas posteriores
tienen una corriente de entre 10 y 15 kA. En promedio, treinta culombios se
transfieren desde la nube al suelo. Um. 8Um. 9 Es posible observar un rayo
principalmente gracias a las diversas descargas de retorno. En general, la
duración media de todo este proceso es de 0,20 segundos.32Um. 10
Descarga positiva de nube a tierra[editar]
Los rayos no siempre provienen de áreas cargadas negativamente de una
nube.En algunos casos, las descargas eléctricas se producen en la cima de los
grandes cumulonimbus, cuya forma superior se extiende horizontalmente.
Aunque son relativamente raros, los rayos positivos tienen algunas
características particulares. Inicialmente, el canal precursor presenta una
uniformidad, diferente de la que ocurre en una descarga negativa. Cuando se
establece el contacto, solo se produce una única descarga de retorno, cuyo
pico de corriente supera los 200 kiloamperios, valor muy superior al de los
rayos negativos. Este proceso suele durar unos milisegundos. Este tipo de
descarga ofrece un potencial de destrucción mucho mayor que las descargas
negativos, en particular para los edificios industriales, debido a la gran carga
que transporta.333435
Descarga intranubosa[editar]

Descarga intranubosa muy ramificada en la isla Padre, en los Estados Unidos

La mayoría de los rayos ocurren generalmente dentro de las nubes. 36 Un canal

precursor de la descarga aparece en el núcleo negativo de la parte inferior de
la nube y continúa hacia arriba, donde suelen concentrarse las cargas
positivas. Con una duración típica de 0,2 segundos, estas descargas tienen
una luminosidad casi continua, marcada por pulsos finalmente atribuidos a las
descargas de retorno que se producen entre las bolsas de carga. La carga total
transferida en una descarga de este tipo es del mismo orden que la de los
rayos de nube a tierra.Um. 11
La descarga comienza con el movimiento de las cargas negativas que forman
un canal precursor en dirección vertical, que se desarrolla en 10
a 20 milisegundos y puede alcanzar algunos kilómetros de longitud. Cuando
alcanza a la cima de la nube, este canal se divide en ramas horizontales, a
partir de las cuales se produce la transferencia de electrones desde la base de
la nube. Alrededor del inicio del canal de descarga, las cargas negativas se
mueven en su dirección, extendiendo las ramas en la base de la nube y
aumentando la duración de la descarga. El rayo termina cuando se rompe la
conexión principal entre las partes inferior y superior de la nube. 37
Descarga de tierra a nube[editar]

Descarga de tierra a nubes en una torre cerca de Banská Bystrica, en Eslovaquia

Desde las estructuras elevadas y las cimas de montañas, pueden aparecer

canales precursores de descarga y seguir una dirección vertical hacia la nube.
Por tanto, las cargas negativas almacenadas en la nube fluyen hacia el suelo o,
más raramente, los electrones fluyen hacia la nube. Por lo general, el canal
precursor emerge de un solo punto, desde el que se ramifica en dirección
vertical hacia la nube. Su aparición está ligada principalmente a estructuras
metálicas, como edificios y torres de comunicación, cuya altura alcanza más de
cien metros y cuyos extremos son capaces de potenciar el campo
eléctrico inducido y así iniciar una descarga precursora. Cuando se establece la
conexión, las emisiones de retorno se producen de forma similar a las
emisiones negativas de las nubes al suelo.38Um. 12Um. 13
Variaciones observacionales[editar]
Algunos tipos de rayos han sido nombrados, por la gente común o
científicamente, siendo los más conocidos:

Este rayo staccato de nube a tierra fue de muy corta duración, mostrando canales muy ramificados y
fue muy brillante, lo que indica que era un rayo staccato cerca de New Boston, Texas

Rayo de nube a nube, Victoria, Australia

Grabado del siglo XIX que ilustra el fenómeno del rayo en bola.

 rayo rastreador de yunque (Anvil crawler lightning), a veces

llamado rayo araña (Spider lightning), se crea cuando los líderes se
propagan a través de amplias regiones de carga horizontales en tormentas
eléctricas maduras, generalmente las regiones estratiformes de los
sistemas convectivos de mesoescala. Esas descargas suelen comenzar
como descargas intranubes que se originan dentro de la región convectiva;
 el extremo líder negativo luego se propaga bien en las regiones de carga
mencionadas anteriormente en el área estratiforme. Si el líder se alarga
demasiado, puede separarse en varios líderes bidireccionales. Cuando esto
sucede, el extremo positivo del líder separado puede golpear el suelo como
un destello positivo nube a tierra o arrastrarse por la parte inferior de la
nube, creando una espectacular muestra de relámpagos arrastrándose por
el cielo. Los destellos del suelo producidos de esta manera tienden a
transferir grandes cantidades de carga, y esto puede desencadenar
relámpagos ascendentes y relámpagos en la atmósfera superior.< 39

 rayo globular (Ball lightning), también conocido como rayo esférico,

centella o esfera luminosa es un fenómeno eléctrico atmosférico cuya
naturaleza física aún es controvertida . El término se refiere a informes de
objetos luminosos, generalmente esféricos, que varían desde el tamaño de
un guisante hasta varios metros de diámetro.40 A veces se asocia con
tormentas eléctricas, pero a diferencia de los rayos, que duran solo una
fracción de segundo, los rayos globulares duran muchos segundos. Los
rayos globulares han sido descritos por testigos presenciales, pero
raramente registrados por meteorólogos. 4142 Los datos científicos sobre los
rayos globulares son escasos debido a su poca frecuencia e
imprevisibilidad. La presunción de su existencia se basa en avistamientos
públicos informados y, por lo tanto, ha producido hallazgos algo
inconsistentes. Brett Porter,43 un guardabosques, informó que tomó una foto
en Queensland, Australia en 1987.

 rayo de cuentas (Bead lightning), también conocido como rayo

perlado, rayo en cadena, perlschnurblitz o eclair en chapelet, por nombrar
solo algunos,44 es la etapa de decaimiento de un canal en el que la
luminosidad del canal se divide en segmentos. 45 Casi todas las descargas
mostrarán una formación de cuentas cuando el canal se enfríe
inmediatamente después de un golpe de retorno, lo que a veces se
denomina la etapa de "salida de cuentas" del rayo. El rayo de cuentas es
más propiamente una etapa de la descarga de un rayo normal que un tipo
de rayo en sí mismo. El conteo un canal de rayos suele ser una
característica a pequeña escala y, por lo tanto, a menudo solo es aparente
cuando el observador/cámara está cerca del rayo.46

 rayo nube a aire (Cloud-to-air lightning) es un rayo en el que un

extremo de un líder bidireccional sale de la nube, pero no resulta en un
relámpago terrestre. A veces, estos destellos se pueden considerar como
destellos de tierra fallidos. Los chorros azules y los chorros gigantes son
una forma de rayo de nube a aire o de nube a ionosfera donde se lanza un
líder desde lo alto de una tormenta.

 rayo seco (Dry lightning), denominación usada en Australia, Canadá y

Estados Unidos para los rayos que ocurren sin precipitación en la
superficie. Este tipo de rayos es la causa natural más común de incendios
forestales47 Las nubes de pirocumulonimbos producen rayos por la misma
razón que los producen las nubes cumulonimbu [cita  requerida]
 rayo bifurcado (Forked lightning) es un rayo de nube a tierra que
muestra ramificaciones en su camino.

 rayo de calor (Heat lightning), es un rayo que parece no producir un

trueno perceptible porque ocurre demasiado lejos para que se escuche el
trueno. Las ondas sonoras se disipan antes de llegar al observador. 48

 rayo de cinta (Ribbon lightning), que ocurren en tormentas con fuertes

vientos cruzados y múltiples golpes de retorno. El viento, a cada golpe de
retorno sucesivo, desplazará ligeramente hacia un lado la trayectoria
respecto al golpe de retorno anterior, provocando un efecto de cinta. 49

 rayo cohete (Rocket lightning), es una forma de descarga de nubes,

generalmente horizontal y en la base de las nubes, con un canal luminoso
que parece avanzar a través del aire con una velocidad que se puede
resolver visualmente, a menudo intermitentemente. 50

 rayo de hoja (Sheet lightning), es un rayo internubes que muestra un

brillo difuso de la superficie de una nube, causado porque la ruta de
descarga real está oculta o demasiado lejos. El rayo en sí no puede ser
visto por el espectador, por lo que aparece solo como un destello o una
hoja de luz. El rayo puede estar demasiado lejos para discernir destellos
individuales.

 rayo de canal suave (Smooth channel lightning) es un término informal

que se refiere a un tipo de rayo de nube a tierra que no tiene ramificaciones
visibles y que aparece como una línea con curvas suaves en oposición a la
apariencia irregular de la mayoría de los canales de rayos. Son una forma
de rayo positivo generalmente observado en, o cerca de, las regiones
convectivas de tormentas eléctricas severas en el centro norte de los
Estados Unidos. Se teoriza que las tormentas eléctricas severas en esa
región obtienen una estructura de carga de "tripolo invertido" en la que la
región de carga positiva principal se encuentra debajo de la región de carga
negativa principal en lugar de por encima de ella, y como resultado esas
tormentas generan predominantemente rayos positivos de nube a tierra. El
término "relámpago de canal suave" también se atribuye a veces a
relámpagos ascendentes de tierra a nube,que generalmente son destellos
negativos iniciados por líderes positivos ascendentes de constrcciones
altas.

 rayo staccato (Staccato lightning) es un rayo de nube a tierra que es un

golpe de corta duración que (a menudo, pero no siempre) aparece como un
único destello muy brillante y, a menudo, tiene una ramificación
considerable.51 Se encuentran a menudo en el área de la bóveda visual
cerca del mesociclón de tormentas eléctricas rotativas y coinciden con la
intensificación de las corrientes ascendentes de las tormentas eléctricas.
Un impacto similar de nube a nube que consiste en un breve destello sobre
un área pequeña, que aparece como una señal, también ocurre en un área
similar de corrientes ascendentes giratorias.52
 superbolts se definen de manera bastante vaga como impactos con
una fuente de energía de más de 100 gigajulios [100 GJ] (la mayoría de los
rayos son de alrededor de 1 gigajulio [1 GJ]). Los eventos de esta magnitud
ocurren con una frecuencia de uno cada 240 descargas. No son
categóricamente distintos de los rayos ordinarios, y simplemente
representan el borde superior de un continuo. Contrariamente a la errónea
idea popular, los superbolts pueden tener carga positiva o negativa, y la
relación de carga es comparable a la de un rayo "ordinario". 535455
 rayo simpático (Sympathetic lightning) es la tendencia del rayo a
coordinarse libremente a través de largas distancias. Las descargas pueden
aparecer en grupos cuando se ven desde el espacio. [cita  requerida][aclaración requerida]

 rayo ascendente (Upward lightning) o rayo de tierra a nube (ground-

to-cloud lightning) es un rayo que se origina en la parte superior de un
objeto conectado a tierra y se propaga hacia arriba desde ese punto. Este
tipo de rayo puede ser provocado por un rayo precedente, o puede iniciarse
completamente por sí solo. El primero se encuentra generalmente en
regiones donde ocurren rayos de araña y puede involucrar múltiples objetos
conectados a tierra simultáneamente.56 El último suele ocurrir durante la
estación fría y puede ser el tipo de rayo dominante en los eventos de
tormentas y nevadas.57

 rayo de cielo despejado (Clear-air lightning) son relámpagos que

ocurren sin que hay una nube aparente lo suficientemente cerca como para
haberlos producido. En las Montañas Rocosas de EE. UU. y Canadá, una
tormenta eléctrica puede estar en un valle adyacente y no ser observable
desde el valle donde cae el rayo, ya sea visual o audiblemente. En las
áreas montañosas europeas y asiáticas también se experimentan eventos
similares. También en áreas tales como sounds, grandes lagos o llanuras
abiertas, cuando la celda de tormenta está sobre el horizonte cercano (a
unos 25 km) puede haber alguna actividad distante, puede ocurrir una
descarga y como la tormenta está muy lejos, el golpe se conoce como un
rayo caído del cielo (a bolt from the blue).58 Estos destellos generalmente
comienzan como destellos de relámpago internubosos normales antes de
que el líder negativo salga de la nube y golpee el suelo a una distancia
considerable.5960 Las descargas positivas en aire despejado pueden ocurrir
en ambientes altamente cizallados donde la región de carga positiva
superior se desplaza horizontalmente del área de precipitación. 61
Descarga artificial[editar]
Un rayo artificial

Los rayos artificiales pueden obtenerse por medio de pequeños cohetes que, a
medida que se elevan, llevan un delgado hilo metálico conectado. A medida
que el dispositivo se eleva, este hilo se despliega hasta que, en las condiciones
adecuadas, se produce una descarga eléctrica pasando a través del hilo hasta
el suelo. El hilo se vaporiza instantáneamente, pero el camino que sigue la
corriente eléctrica es generalmente rectilíneo gracias al camino de los átomos
ionizados que deja el hilo.62 También es posible crear rayos iniciados por
haces láser, que crean filamentos de plasma durante cortos momentos,
permitiendo que las cargas eléctricas fluyan y den lugar a una descarga
eléctrica.63
Particularidades[editar]

Rayos en Schaffhouse, en Suiza. Se puede ver un pájaro cuatro veces en la imagen debido al efecto
estroboscópico del rayo

Los rayos suelen aparecer de manera intensa y brillante, a veces produciendo

un efecto estroboscópico. La luminosidad de un rayo se puede ver a varias
decenas de kilómetros de distancia. Este fenómeno se denomina «relámpago
de calor» porque generalmente está asociado con las tormentas de verano.
Cuando ocurre un rayo en el interior de una nube, el rayo es capaz de
iluminarla completamente, iluminando también el cielo. Se. 130
Finalmente, las descargas intranubosas pueden manifestarse como canales
extremadamente ramificados que se extienden horizontalmente en las regiones
más altas de la nube, sobre una gran parte de ella. Los rayos que se
distribuyen horizontalmente generalmente parecen moverse más lentamente
que la media. En las descargas de nube a tierra, es posible que se produzcan
relámpagos de forma similar a una cinta. Esto se debe a los fuertes vientos que
pueden mover el canal ionizado. En cada descarga, el rayo parece moverse
lateralmente, formando segmentos paralelos entre sí. Se. 130Las descargas
positivas, debido a que se originan en la parte más alta del cumulus, pueden
extenderse más allá de la región de la tormenta, hacia un área donde el clima
es estable, a kilómetros de distancia. El canal de este tipo de rayos puede
desplazarse horizontalmente durante unos kilómetros antes de dirigirse
repentinamente hacia el suelo. Se. 2
Las descargas de todo tipo dejan un canal de aire ionizado extremadamente
caliente a través del cual pasan. Al cortar el flujo de cargas eléctricas, el canal
restante se enfría rápidamente y se descompone en varias partes más
pequeñas, creando una secuencia de puntos luminosos que desaparecen
rápidamente. Los segmentos se forman porque el canal no tiene un espesor
constante en toda su longitud y las partes más gruesas tardan más en
enfriarse. Este fenómeno es extremadamente difícil de observar, porque todo el
proceso toma solo una pequeña fracción de segundo. 30Se. 3También se ha
informado de un fenómeno llamado rayo globular. Este tiene un diámetro medio
de entre veinte y cincuenta centímetros, parece aparecer en tormentas, tiene
un brillo menos intenso que otros rayos y generalmente se mueve
horizontalmente en una dirección aleatoria. Este fenómeno dura solo unos
segundos. Quedan muchas dudas sobre su existencia, la cual aún no ha sido
probada, aunque existen muchos testimonios históricos, algunos reportan
haberlo visto en el interior de edificios.3064Se. 4
Otros orígenes[editar]

Relámpagos durante la erupción del Eyjafjallajökull de 2010.

Durante décadas, la pluma en esta foto de Hiroshima se identificó erróneamente como una Nube de
hongo de la explosión de la bomba atómica del 6 de agosto de 1945.6566 Sin embargo, debido a su
altura mucho mayor, la nube se identificó en marzo de 2016 como un pirocumulonimbos sobre la
ciudad,66 cuando la tormenta ígnea alcanzó su máxima intensidad unas tres horas después de la
explosión.67

Además de las tormentas, la actividad volcánica produce condiciones

favorables para la ocurrencia de rayos de múltiples formas. La enorme cantidad
de material pulverizado y de gases expulsados explosivamente a la atmósfera
crea una densa columna de partículas. La densidad de cenizas y el movimiento
constante dentro de la columna volcánica producen cargas por interacciones
de fricción (triboelectrificación), lo que ocasiona destellos muy potentes y muy
frecuentes cuando la nube intenta neutralizarse. La amplitud de la actividad
eléctrica depende directamente del tamaño de la nube de cenizas; y esta
depende a su vez de la intensidad de la erupción. Debido al gran contenido de
material sólido (cenizas), y por diferencia con las zonas generadoras de cargas
ricas en agua de una nube de tormenta normal, a menudo se le llama tormenta
sucia o tormenta volcánica, y generalmente quedan confinadas en la nube y
pocas de ellas llegan a áreas más remotas. Sin embargo, representan una
fuente importante de interferencia en las transmisiones de radio y a veces
causan incendios forestales.68Um. 14 También hay rayos provenientes de nubes
de humo de grandes incendios.69

 se han presenciado destellos poderosos y frecuentes en la columna

volcánica desde la erupción del Vesubio en el 79 d. C. relatada por Plinio el
Joven.70
 asimismo, los vapores y las cenizas que se originan en los respiraderos
de los flancos del volcán pueden producir destellos más pequeños y
localizados a más de 2,9 km de longitud.
 chispas pequeñas y de corta duración, documentadas recientemente
cerca del magma recién extruido, atestiguan que el material está muy
cargado antes incluso de entrar a la atmósfera.71
Las explosiones termonucleares pueden provocar descargas eléctricas. Estos
fenómenos suelen ocurrir mediante la transferencia de electrones del suelo
hacia la atmósfera, formando canales ionizados de varios kilómetros de
longitud. Se desconoce el origen del fenómeno, pero es posible que la
emisión radiactiva de la explosión desempeñe algún papel. Um. 15
Las tormentas de arena también son fuentes de descargas eléctricas que
pueden provenir de la colisión entre las partículas de arena que, al entrar en
contacto, acumulan cargas y generan descargas. 72Los incendios forestales
intensos, como los observados en la temporada de incendios forestales de
Australia 2019-2020, pueden crear sus propios sistemas meteorológicos que
pueden producir rayos y otros fenómenos meteorológicos. 73 El calor intenso de
un incendio hace que el aire se eleve rápidamente dentro de la columna de
humo, provocando la formación, en una atmósfera inestable, de nubes
de pirocumulonimbos. Este aire turbulento y ascendente aspira aire más frío, lo
que ayuda a enfriar la columna. La pluma ascendente se enfría aún más por la
presión atmosférica más baja a gran altitud, lo que permite que la humedad se
condense en nubes. Estos sistemas climáticos pueden producir rayos
secos, tornados de fuego, vientos intensos y granizo sucio..73

Descargas en el volcán Galunggung, en Indonesia

 

El material volcánico que se eleva hacia la atmósfera puede provocar rayos (erupción de
1994 del monte Rinjani)
 

Rayos en el volcán Taal

Fenómenos relacionados[editar]
Fulguritas de Argelia

Los rayos producen radiaciones electromagnéticas de diferentes frecuencias,

en especial de la luz visible, ondas de radio y de radiación de alta energía.
Esas radiaciones caracterizan al rayo. El aumento de temperatura en el canal
del rayo, por otro lado, produce ondas sonoras que forman el trueno. La
variación del campo eléctrico de descarga también es la causa de otros tipos
de fenómenos transitorios en la atmósfera superior. En general, los rayos
ocurren en mayor cantidad durante las tormentas. 74 Cuando una descarga cae
directamente sobre un suelo arenoso, la inmensa temperatura provoca la fusión
de sus partículas que, una vez cortada la corriente, se funden y forman
una fulgurita, cuya forma adquirida corresponde al trayecto de la descarga en el
suelo.75
Trueno[editar]
Artículo principal: Trueno

Sonido emitido por un rayo

Las ondas sonoras causadas por una descarga eléctrica caracterizan al trueno.
Se deben a la rápida expansión del aire debido al recalentamiento del canal de
descarga. La frecuencia varía entre unos pocos hercios y unos pocos
kilohercios. El intervalo de tiempo entre la observación del rayo y la percepción
del trueno se diferencia por el hecho de que la luz viaja mucho más rápido que
el sonido, que tiene una velocidad de 340 m/s.Um. 1676
Cuando el rayo cae a menos de cien metros de un oyente, el trueno se
presenta como una onda sonora repentina de alta intensidad que dura menos
de dos segundos, seguida de una fuerte detonación que dura varios segundos
hasta que se disipa. La duración del trueno depende de la forma del haz, y las
ondas sonoras se propagan en todas las direcciones a partir del conjunto del
canal, lo que entraña una gran diferencia entre la parte más cercana y la más
alejada del oyente. Como la atmósfera atenúa las ondas sonoras, el trueno
asociado a las descargas que se producen a grandes distancias se vuelve
inaudible a medida que viaja unos kilómetros y por tanto pierde energía.
Además, el hecho de que se produzcan tormentas en zonas de inestabilidad
atmosférica favorece la disipación de la energía sonora. Um. 1676
Radiación de alta energía[editar]
Impresión artística de un rayo por encima de las nubes que desencadena ráfagas de rayos gamma

Los rayos producen radiaciones en una amplia variedad de rangos en

el espectro electromagnético, yendo desde las frecuencias ultrabajas hasta
los rayos X y rayos gamma, incluido el espectro visible. Los rayos X y gamma
son de alta energía y resultan de la aceleración de los electrones en un campo
eléctrico intenso en el momento de la descarga. Son atenuados por la
atmósfera, limitándose los rayos X en las proximidades del rayo, mientras que
los rayos gamma, aunque su intensidad se reduce considerablemente con la
distancia, pueden detectarse tanto desde el suelo como desde satélites
artificiales. Las tormentas se asocian generalmente con la aparición de
destellos de rayos gamma en la atmósfera superior de la Tierra. Algunos
satélites, como AGILE, monitorean la aparición de este fenómeno, que ocurre
decenas de veces a lo largo del año. 77787980
Los modelos sugieren que se puede producir un tipo exótico de descarga en el
interior de las tormentas, en el que ocurre la interacción entre electrones de alta
energía y su correspondiente antimateria, los positrones. Este proceso conduce
a la producción de partículas más energizadas que finalmente ocasionan
explosiones de rayos gamma. Estas descargas son extremadamente rápidas,
más rápidas que los propios rayos y, a pesar de la gran cantidad de energía
involucrada, emiten poca luz. Es posible que los aviones que cruzan cerca de
las tormentas reciban grandes dosis de radiación, aunque todavía no se han
obtenido resultados concluyentes.8182
Colores y longitudes de onda[editar]

Rayos en Belfort, Francia

A lo largo del camino recorrido, la descarga sobrecalienta los gases de la

atmósfera y los ioniza (la temperatura puede llegar a ser cinco veces la de
la superficie del sol, o 30 000 K). Se forma un plasma conductor que provoca la
emisión repentina de la luz observable.83 El color de ese rayo depende de
varios factores: la densidad de corriente, la distancia del observador al rayo y la
presencia de diferentes partículas en la atmósfera. En general, el color
percibido de un rayo es blanco en aire seco, amarillo en presencia de una gran
cantidad de polvo, rojo en presencia de lluvia y azul en presencia de granizo. 84
La percepción del color blanco del rayo también está ligada al conjunto de
las longitudes de onda de los diferentes elementos presentes en el aire
electrificado. La presencia en la atmósfera de oxígeno y
de nitrógeno contribuye a longitudes de onda correspondientes al verde (508
a 525 nm); al amarillo-naranja (599 nm) para el oxígeno; y al azul (420
a 463 nm) y rojo (685 nm) para el nitrógeno.85
Parásitos de radio[editar]
Artículo principal: Parásito atmosférico
La descarga eléctrica no se limita a las longitudes de onda visibles. Se refleja
en un amplio dominio de las radiaciones electromagnéticas que incluye las
ondas de radio.86 Como estas emisiones son aleatorias, se habla de «parásitos
atmosféricos».87 Las ondas creadas propagan el ruido blanco que se
superpone a las señales de telecomunicaciones, asemejándose a un crujido
para un oyente. Estos parásitos van desde las bajas frecuencias hasta las
bandas de UHF.86
Resonancias Schumann[editar]

Reproducir contenido multimedia

Animación de las resonancias Schumann

Artículo principal: Resonancia Schumann

Entre la superficie de la Tierra y la ionosfera, a una altitud de unas pocas
decenas de kilómetros, se forma una cavidad en cuyo interior quedan
atrapadas las radiaciones electromagnéticas de frecuencia extremadamente
baja o ELF (del orden de unos pocos hercios). Como resultado, los rayos
circulan varias veces alrededor de la Tierra hasta que se disipan. En este rango
de frecuencias los rayos producen radiaciones, por lo que son las principales
fuentes para el mantenimiento de ese fenómeno llamado «resonancias de
Schumann». La superposición de las radiaciones emitidas en cualquier
momento y las resonancias resultantes producen picos de radiación que
pueden ser medidos. El monitoreo de la resonancia Schumann es un método
importante para monitorear la actividad eléctrica del planeta relacionada con las
tormentas y, por lo tanto, puede usarse en el análisis del clima global. 88899091
Fenómenos luminosos transitorios[editar]
Artículo principal: Fenómeno luminoso transitorio
Las diferentes formas de fenómenos luminosos transitorios

En la alta atmósfera terrestre, por encima de las nubes de tormenta, se

producen algunas emisiones particulares, con características diversas, que son
denominadas colectivamente fenómenos luminosos transitorios. Aunque se
extienden decenas de kilómetros en la estratosfera y la mesosfera, es
prácticamente imposible observarlos a simple vista, principalmente debido a su
poca luminosidad. Sin embargo, las cámaras instaladas en aviones, satélites o
incluso en tierra, pero apuntadas a tormentas cercanas al horizonte, son
capaces de probar la existencia de esos fenómenos. Su origen se atribuye a la
excitación de la electricidad.por la variación del campo eléctrico, en particular
durante la ocurrencia de un rayo de nube a tierra. 92
Entre los fenómenos transitorios más notables se encuentran los espectros,
que aparecen inmediatamente por encima de los grandes rayos durante una
tormenta eléctrica, por lo general mostrando colores rojizos y formas cilíndricas
que se asemejan a tentáculos. Los chorros azules, a su vez, aparecen en la
parte superior de las grandes nubes de tormenta y se propagan en dirección
vertical hasta unos cincuenta kilómetros de altura. Ambos tienen una duración
máxima de unos pocos milisegundos. Finalmente, los elfos (por ELVES,
acrónimo en inglés de Emission of Light and Very low-frequency perturbations
from Electromagnetic pulse Sources) tienen forma de disco y duran unos pocos
milisegundos. Su origen puede deberse a la propagación de un pulso
electromagnético generado en el momento de las descargas en la nube de
abajo.929394

Un rayo en una nube sobre Birmania visto desde la Estación Espacial Internacional. Justo

encima de la nube hay un farfadet, en rojo.
 
 

Primera imagen en color de un espectro (NASA/Universidad de Alaska, 1994): el color rojo

proviene de las emisiones de nitrógeno fluorescente excitadas por un rayo.
 

Espectros sobre Antibes, Francia

 

Chorros azules en la cima del Mauna Kea, Hawaii.

Distribución[editar]
Frecuencia de los rayos[editar]

Frecuencia de impactos de rayos en el mundo por km²/año (proyección equiárea), de datos

combinados obtenidos por el Optical Transient Detector (1995-2003) y el Lightning Imaging Sensor
(1998-2003)
Frecuencia de los rayos en todo el mundo, según datos de la NASA (2008)

Gracias a las observaciones por satélite, es posible estimar la distribución de

los rayos en todo el mundo y comprobar que no se distribuyen uniformemente.
La frecuencia de los relámpagos es de aproximadamente 44 (± 5) veces por
segundo, o casi 1400 millones de destellos por año, 6 siendo la duración
promedio de 0.2 segundos compuesta por un número de destellos mucho más
cortos (golpes) de alrededor de 60 a 70 microsegundos. 95 Muchos factores
afectan a la frecuencia, distribución, potencia y propiedades físicas de un rayo
típico en una región particular: la altitud del terreno, la latitud, las corrientes de
viento predominantes, la humedad relativa y la proximidad a cuerpos de agua
cálidos y fríos. Esto ocurre tanto por la mezcla de masas de aire más cálidas y
más frías, como por las diferencias en las concentraciones de humedad, y
generalmente ocurre en los límites entre ellas. El flujo de corrientes oceánicas
cálidas que atraviesan masas de tierra más secas, como la corriente del Golfo,
explica parcialmente la elevada frecuencia de los rayos en el sureste de los
Estados Unidos. Debido a que los grandes cuerpos de agua carecen de la
variación topográfica que daría lugar a la mezcla atmosférica, los rayos son
notablemente menos frecuentes en los océanos del mundo que en la tierra. Los
polos norte y sur tienen una cobertura limitada de tormentas eléctricas y, por lo
tanto, resultan ser las áreas con la menor cantidad de rayos.
Debido a que los seres humanos son terrestres y la mayoría de sus posesiones
se encuentran en la Tierra, donde los rayos pueden dañarlos o destruirlos, los
rayos de nube a tierra son los más estudiados y los mejor comprendidos de los
tres tipos, aunque los rayos intranube e internubes son los tipos de rayos más
comunes (los relámpagos de nube a tierra representan solo el 25% del total de
relámpagos en el mundo; hasta cierto punto, la proporción también varía según
la estación en las latitudes medias). La relativa imprevisibilidad del relámpago
limita una explicación completa de cómo o por qué ocurre, incluso después de
cientos de años de investigación científica. Aproximadamente el 70% de los
rayos ocurren sobre la tierra en los trópicos96 donde la convección atmosférica
es mayor. De esos rayos más del 90% se distribuyen sobre las tierras
emergidas. Los datos obtenidos de los instrumentos demuestran que la
mayoría de los rayos ocurren en las regiones tropicales y subtropicales,
principalmente en África central, Asia meridional y suroriental, en el centro
de América del Sur y en los Estados Unidos.97 La cuenca del
Congo experimenta una gran cantidad de rayos en varios lugares,
especialmente en Ruanda, donde la densidad de las descargas supera los 80
casos por kilómetro cuadrado por año, la más alta del mundo. 98 El lugar
particular donde ocurren rayos con mayor frecuencia es cerca de la pequeña
aldea de Kifuka en las montañas del este de la República Democrática del
Congo,99 donde la altitud es de alrededor de 975 m. En promedio, esta región
recibe 158 descargas/km2/año..100 El lago de Maracaibo, en Venezuela, tiene
una media de 297 días al año con actividad de rayos, un efecto reconocido
como relámpago del Catatumbo.101 Otros puntos calientes con descargas de
rayos son Singapor102 y Lightning Alley en Florida central.103104Las
construcciones elevadas tienden a recibir más descargas. Por ejemplo,
el Empire State Building en Nueva York es golpeado una veintena de veces al
año, de los que más de la mitad son descargas tierra-nube. Um. 17 La estatua del
Cristo Redentor en la ciudad de Río de Janeiro recibe una media de seis rayos
todos a lo largo del año.105 En las regiones polares del Norte y del Sur, por
contra, los rayos son prácticamente inexistentes. 106. Debido a que la carga
concentrada dentro de la nube debe exceder las propiedades aislantes del aire,
y esta aumenta proporcionalmente a la distancia entre la nube y el suelo, la
proporción de impactos de nube a tierra (versus intranube e internube)
aumenta cuando la nube está más cerca del suelo. En los trópicos, donde el
nivel de congelación es generalmente más alto en la atmósfera, solo el 10% de
los relámpagos son CG. En la latitud de Noruega (alrededor de 60°N), donde la
altitud de congelación es menor, el 50% de los rayos son de nube a tierra. 107108
Los relámpagos generalmente son producidos por nubes cumulonimbus, que
tienen sus típicamente a 1-2 km del suelo y que alcanzan una altura de hasta
15 km.

Alta frecuencia de rayos durante una tormenta eléctrica en 1991 en Sydney, en Australia.

La aparición del rayo está directamente relacionada con los sistemas

convectivos que, en el apogeo de su actividad, pueden producir más de un
relámpago por segundo. Las tormentas que presentan complejos convectivos
de mesoescala, como los ciclones tropicales y los huracanes, alcanzan niveles
extremos de descargas eléctricas, con un pico de más de un rayo de nube a
tierra por segundo. La formación de tormentas supercelulares también tiene
una fuerte relación con la aparición de rayos positivos, con más de treinta
ocurrencias por hora. La relación entre la tasa de descarga en una tormenta
supercelular y la formación de tornados aún no está clara. También es de
destacar que los relámpagos de nube a tierra pueden ocurrir exactamente
debajo de donde la nube muestra su altitud máxima, aunque esa relación aún
no se ha confirmado para todos los tipos de tormentas, especialmente aquellas
que ocurren sobre el océano. Aunque los rayos siempre se asocian con
tormentas eléctricas, y estas producen lluvia, se desconoce la relación directa
entre los dos fenómenos.Um. 18 En las regiones tropicales, la actividad eléctrica
se concentra principalmente durante los meses de verano. 106
Es posible que el calentamiento global esté provocando un aumento de la
incidencia de rayos en el mundo entero. Sin embargo, las predicciones difieren
entre un aumento del 5 y un 40% de la incidencia actual por cada grado Celsius
de aumento medio de la temperatura atmosférica.106
Un modelo matemático desarrollado por Marcia Baker, Hugh Christian y John
Latham permite estimar la frecuencia de los rayos, representada por la letra .109
Según el modelo, esto es proporcional a la reflectividad radar  y la amplitud del
movimiento ascendente  y depende también de la concentración de cristales de
hielo y de granos de hielo en la nube. En algunos casos, la frecuencia de los
rayos también es proporcional a la potencia de un número elevado de la
velocidad de los movimientos ascendentes del aire . La potencia considerada
es generalmente seis, es decir 110 Según otro modelo, válido para tormentas
tropicales, la frecuencia de los rayos es proporcional a la potencia de cinco de
la profundidad del frente frío. La profundidad del frente frío, que representa la
diferencia entre la altitud de la cumbre de la tormenta tropical y la del punto
donde está a 0 °C, es a su vez proporcional a la tasa de carga y a la
electricidad estática almacenada en las nubes convectivas. 111
Records[editar]
El 25 de junio de 2020, la Organización Meteorológica Mundial anunció el
registro de dos records de rayos: el más largo en distancia recorrida y el más
largo en duración, llamados «megarrayos». El primero, en el estado de Rio
Grande do Sul, en el sur de Brasil, recorrió 709 km en línea horizontal, cortando
el estado norteño el 31 de octubre de 2018, 112 más del doble del récord
anterior, registrado en el estado de Oklahoma, en Estados Unidos, con 321
km (duración de 5,7 s113). El rayo de mayor duración, de 16,73 segundos,
ocurrió en Argentina, a partir una descarga que se inició en el norte del país el
4 de marzo de 2019, que también fue más del doble del récord anterior, que
era de 7,74 segundos, registrado en Provenza-Alpes-Costa Azul, Francia, el 30
de agosto de 2012.112
Roy Sullivan, un guardabosques en el parque nacional Shenandoah, tiene el
récord de número de impactos de rayos en un hombre. Entre 1942 y 1977,
Sullivan fue alcanzado por un rayo siete veces y sobrevivió a cada unade
ellas.114
Detección y seguimiento[editar]
Artículo principal: Detector de rayos
Antenas que forman parte de una red de detección de rayos en China. Esta red puede detectar los
rayos en tres dimensiones en las tormentas eléctricas.

La técnica más antigua de análisis de rayos, utilizada desde 1870, es

la espectroscopia, que consiste en la descomposición de la luz a
diferentes frecuencias. Este método permitió determinar la temperatura dentro
de un relámpago, así como la densidad de los electrones del canal ionizado. 115
También hay sistemas de dispositivos, utilizados desde 1920, que tienen por
principio la detección de la radiación electromagnética del rayo, lo que permite
determinar, además de su ubicación, su intensidad y su forma. 116 Los
dispositivos capaces de medir directamente la corriente eléctrica incidente se
instalan generalmente en entornos donde la incidencia de rayos es elevada, en
particular en los edificios altos y en las cimas de montañas. 117El uso de
cámaras permitió el análisis sistemático de las etapas de una descarga
eléctrica. Dado que los rayos tienen una duración muy corta, las cámaras de
alta velocidad son fundamentales para detectar los intervalos de tiempo en los
que las cargas rompen la rigidez dieléctrica del aire y transfieren las cargas
eléctricas entre dos regiones, especialmente después de comparar las
imágenes con la variación. del campo electromagnético. En estructuras altas,
como edificios y torres de comunicación, se instalan sensores para permitir una
evaluación directa de la cantidad de cargas que las atraviesan durante una
tormenta. Para monitorear las emisiones en un área grande, se han creado
redes de sensores instaladas estratégicamente para detectar con precisión el
emplazamiento de las ondas electromagnéticas que emanan de las descargas.
Sin embargo, solamente con el lanzamiento de satélites capaces de
contabilizar todas las descargas a escala global, fue posible obtener la
verdadera dimensión de la actividad eléctrica del planeta. 106
Los dispositivos enviados al interior de las nubes proporcionan datos
importantes sobre la distribución de carga de una nube. Los globos sondas, los
pequeños cohetes y los aviones debidamente equipados se despliegan
deliberadamente en las tormentas eléctricas y son alcanzados decenas de
veces por las descargas.106
También hay sistemas de detección en el suelo. El molino de campo es un
instrumento de medición del campo eléctrico estático. En meteorología, este
instrumento permite, gracias al análisis del campo electrostático por encima de
él, señalar la presencia de una nube cargada eléctricamente que indica la
inminencia de un rayo.118119 También hay redes de antenas receptoras que
reciben una señal de radio generada por la descarga. Cada una de estas
antenas mide la intensidad del relámpago y su dirección. Por triangulación de
las direcciones tomadas de todas las antenas, es posible deducir la posición de
la descarga.120
Los sistemas móviles con una antena direccional pueden deducir la dirección e
intensidad del golpe de rayo, así como su distancia, analizando la frecuencia y
la atenuación de la amplitud de la señal.120 Los satélites artificiales en órbita
geoestacionaria también pueden medir los relámpagos producidos por las
tormentas eléctricas que barren el área de visión buscando flases de luz. Entre
otros, las series de satélites GOES y Meteosat se encuentran
aproximadamente a 36 000 km de la Tierra. A esa distancia, se puede
despreciar el espesor de la atmósfera y se puede deducir la posición
en latitud y longitud directamente.121
Las redes de detectores de rayos son utilizadas por los servicios
meteorológicos como el Servicio meteorológico de Canadá, Météo-France y
el National Weather Service de Estados Unidos para monitorear las tormentas
y advertir a las poblaciones.122123124 Otros usuarios privados y gubernamentales
también los utilizan, incluidos en particular los servicios de prevención de
incendios forestales, los servicios de transporte de electricidad, como Hydro-
Québec, y las fábricas de explosivos.125126.

Peligros y protecciones[editar]

Un árbol alcanzado por un rayo

Los rayos a menudo caen sobre suelo, por lo que las infraestructuras no
protegidas son propensas a sufrir daños por las descargas eléctricas. La
magnitud del daño causado depende en gran medida de las características del
lugar sobre el que caiga el rayo, en particular de su conductividad eléctrica,
pero también de la intensidad de la corriente eléctrica y de la duración de la
descarga. Las ondas sonoras generadas por los rayos suelen causar daños
relativamente menores, como la rotura de vidrios. Um. 19 Cuando un objeto es
golpeado, la corriente eléctrica aumenta su temperatura enormemente, por lo
que los materiales combustibles presentan un peligro de incendio. 127
Para el hombre[editar]
Artículo principal: Ceraunomedicina

No existen datos fiables sobre el número de víctimas mortales relacionadas con

rayos en todo el mundo, ya que muchos países no tienen en cuenta ese tipo de
accidentes. Sin embargo, la zona de riesgo se encuentra entre los trópicos,
donde viven aproximadamente cuatro mil millones de personas. 106 En Brasil, 81
personas murieron por descargas eléctricas en 2011, incluida una cuarta parte
en el norte del país. Según investigadores del INPE, el número de muertes está
directamente relacionado con la falta de educación de la población frente a los
rayos. En la región del sureste, por ejemplo, el número de víctimas mortales ha
disminuido, incluso con el aumento de la incidencia de rayos. En el país, la
mayoría de los afectados se encuentran en el campo, se dedican a actividades
agrícolas y utilizan objetos metálicos como azadones y machetes. La segunda
causa principal es la proximidad de vehículos metálicos y el uso de
motocicletas o bicicletas durante una tormenta.128
Ralámpago golpeando la torre Eiffel en 1902.

En caso de tormenta, la mejor forma de protección personal es buscar un

refugio. Las casas y edificios cerrados, especialmente aquellos equipados con
sistemas de protección contra descargas eléctricas, son los más seguros. Los
vehículos metálicos, como los automóviles y los autobuses, brindan una
protección razonable, pero sus ventanillas deben estar cerradas y debe
evitarse el contacto con elementos metálicos. Se recomienda evitar pararse
cerca de árboles aislados, de torres de metal, de postes y cercas de metal para
reducir las posibilidades de ser alcanzado por un rayo. Se recomienda
encarecidamente, en situaciones de riesgo, no permanecer en campos,
piscinas, lagos y en el océano. Dentro de los edificios, conviene evitar el uso de
cualquier equipo cuya superficie conductora se extienda a las zonas exteriores,
como equipos eléctricos y conducciones de agua.Um. 20
Los rayos pueden dañar a las personas de varias formas: por descarga directa
a través del cuerpo, por la corriente causada por una descarga cercana o por el
contacto con un objeto conductor alcanzado por un rayo. Los síntomas leves
del impacto de un rayo incluyen confusión mental, la sordera y ceguera
temporales y los dolores musculares. En esos casos, suele ser habitual la
recuperación completa. En los casos de daños moderados, las víctimas pueden
sufrir trastornos mentales, deficiencias motoras o quemaduras de primer y
segundo grado. La recuperación es posible, pero es probable que persistan
secuelas, como confusión mental, dificultades psicomotoras y dolor crónico.
Finalmente, los graves daños que provocan las descargas eléctricas provocan,
entre otras cosas, paro cardíaco, daños cerebrales, quemaduras graves y
sordera permanente. El paciente presenta, la mayoría de las veces, secuelas
irreversibles que afectan principalmente al sistema nervioso. En promedio, una
de cada cinco personas alcanzadas por un rayo muere como resultado. Um. 21129
También pueden aparecer sobre la piel de víctimas de un rayo las
rojizas figuras de Lichtenberg,130 con patrones en forma de helecho, que
pueden persistir durante horas o días. A veces se les llama flores del rayo, y se
piensa que son causadas por la ruptura de vasos capilares bajo la piel por el
paso de la elevada corriente eléctrica.
Para la aviación[editar]
Los riesgos en la aviación son menores, pero no inexistentes. Los aviones
reaccionan a los rayos de la misma manera que una jaula de Faraday (la
corriente fluye solo a través del fuselaje) y cuando un avión es alcanzado por
un rayo, generalmente este entra por un punto afilado en el avión, como
la nariz, y sale por la cola.131 Puede suceder que la carlinga de la aeronave se
queme o se derrita en los puntos de impacto del rayo, pero este daño no
presenta un riesgo para los pasajeros de la aeronave e incluso puede ocurrir
que el choque no se sienta.132133 Los planeadores, al ser más pequeños que los
aviones tradicionales, pueden ser destruidos en pleno vuelo por un rayo. 134
Las partes con mayor riesgo son la electrónica de a bordo y los tanques de
combustible de la aeronave.131 La protección de estos últimos se hizo evidente
después del vuelo 214 de Pan Am, que se estrelló en 1963 después de que un
rayo creara una chispa en el tanque de combustible. 135 Los tanques y la
electrónica están asegurados por puesta a tierra asegurada por disipadores en
el extremo del ala.131136Los rayos también pueden confundir a los pilotos de un
avión. De hecho, durante el vuelo 6780 de Loganair, después de que la
aeronave fuera alcanzada por un rayo, los pilotos ignoraron los modos de
control previamente activados, pensando que la descarga había dañado la
electrónica. De hecho, la aeronave no sufrió ningún daño y los pilotos pasaron
el resto del vuelo compensando los efectos del piloto automático, todavía
funcional.137
Para las redes eléctricas[editar]
Las líneas de alta tensión de la red eléctrica son elementos vulnerables y se
han dado muchos casos de apagones, siendo los más notables el apagón de
Nueva York de 1977 y el apagón eléctrico de Brasil y Paraguay de 2009.138Um. 22
Una descarga sobre una línea transmite picos de alta tensión a largas
distancias, causando daños importantes a los dispositivos eléctricos y creando
riesgos para los usuarios. Sin embargo, la mayor parte del daño al equipo
proviene de los efectos de la inducción electromagnética, en la que la
descarga, al pasar por un conductor eléctrico cerca de un cable de transmisión,
induce corrientes y voltajes de punta. La inducción electrostática del flujo de
cargas al entrar en contacto con un rayo provoca chispas y picos de tensión
que pueden ser peligrosos según las circunstancias. Los cables subterráneos
también son propensos a la aparición de corrientes no deseadas. Los equipoe
de protección tienen como objetivo redirigir esas corrientes a tierra.
El descargador de sobretensiones es uno de los equipos más utilizados. Está
formado por una varilla metálica conectada a tierra que conduce el rayo con
total seguridad hasta ella. 139Um. 23

Recuperación de energía del rayo[editar]

El uso de la energía del rayo se ha intentado desde finales de la década de los
años 1980. En un solo destello, se descarga una energía eléctrica de
aproximadamente 280 kWh. Esto corresponde a aproximadamente 1 GJ, o la
energía de aproximadamente 31 litros de gasolina.140 Sin embargo, menos de
una décima parte de esta energía llega al suelo, y esto de forma esporádica en
términos de espacio y tiempo.141142 Se ha propuesto utilizar la energía del rayo
para producir hidrógeno a partir del agua, de utilizar agua rápidamente
calentada por un rayo para producir electricidad o de captar una fracción
segura de la energía mediante inductores colocados cerca.143144
En el verano de 2007, una empresa de energía renovable, Alternate Energy
Holdings, probó un método para utilizar la energía del rayo. Compraron el
diseño del sistema a Steve LeRoy, un inventor de Illinois, quien afirmó que un
pequeño relámpago artificial podía encender una bombilla
de 60 vatios durante 20 minutos. El método implica una torre para captar la
gran cantidad de energía y un condensador muy grande para almacenarla.
Según Donald Gillispie, director ejecutivo de Alternate Energy Holdings, «no
hemos podido hacer que funcione, […] sin embargo, con suficiente tiempo y
dinero, probablemente podríamos expandir el modelo […]. No es magia negra,
es solo matemáticas y ciencia, y podría convertirse en realidad». 145146
Según Martin A. Uman, codirector del laboratorio de investigación de rayos de
la Universidad de Florida y científico líder en rayos, poca energía llega al suelo
y se necesitarían docenas de «torres de rayos», comparables a las de Alternate
Energy Holdings para encender cinco bombillas de 100 vatios durante un año.
Preguntado por The New York Times al respecto, dijo que la cantidad de
energía en una tormenta eléctrica era comparable a la de la explosión de una
bomba atómica, pero al mismo tiempo el intento de capturar la energía de la faz
de la tierra era «sin esperanza».146Um. 24 Además de la dificultad de almacenar
tanta energía rápidamente, otro desafío importante era predecir cuándo y
dónde ocurrirán las tormentas; incluso durante una tormenta es muy difícil
predecir dónde caerá exactamente el rayo. 140

En la cultura[editar]

La descarga del rayo ; serie de pinturas de los diez héroes de Tametomo, de Utagawa Yoshitsuya —
Japón, años 1860.

Etimología y uso[editar]
La palabra "rayo" proviene del latín vulgar en latín, fulgura,
en latín, fulmen en latín clásico, que significa 'relámpago'.147
La expresión «el rayo nunca golpea dos veces [en el mismo lugar]» es similar a
«una oportunidad única en la vida», es decir, algo que generalmente se
considera improbable. Los rayos ocurren más y con más frecuencia en áreas
específicas. Dado que varios factores alteran la probabilidad de que se
produzcan impactos en un lugar determinado, los rayos repetidos tienen una
probabilidad muy baja (pero no imposible).148149 De manera similar, «un rayo de
la nada» se refiere a algo totalmente inesperado, y «una persona alcanzada
por un rayo» es una metáfora imaginativa o cómica para que alguien
experimente una revelación repentina, impactante y única en la vida, similar a
una epifanía o una iluminación.
En francés e italiano, la expresión usada para expresar un «amor a primera
vista» es coup de foudre y colpo di fulmine, respectivamente, que traducidas
literalmente significan 'golpe de rayo'. Algunos idiomas europeos tienen una
palabra separada para el rayo que cae en el suelo (a diferencia del rayo en
general); a menudo es un cognado de la palabra inglesa «rays». El rayo es a
menudo sinónimo de velocidad, de ahí la expresión «a la velocidad del rayo».
Muchos personajes de películas o cómics llevan nombres o logotipos
relacionados con el rayo, para indicar su velocidad, como Flash
McQueen ("Lightning McQueen", en inglés) o varios superhéroes de las
editoriales Marvel Comics y DC Comics150151152153
Mitología[editar]

Estatua de Zeus representado con rayos en sus manos.

Los pueblos antiguos crearon muchas relatos mitológicos para explicarse la

aparición del rayo. En la religión del Antiguo Egipto, el dios Tifón arroja rayos
sobre la tierra. En Mesopotamia, un documento que data de 2300 a. C. muestra
a una diosa sobre la espalda de una criatura alada que sostiene un puñado de
rayos en cada mano. También está frente al dios que controla el clima; este
crea el trueno con un látigo. Los rayos son también la marca de la diosa de
la mitología china Tien Mu, que es una de los cinco dignatarios del «Ministerio
de las Tormentas», comandado por Tsu Law, el dios del trueno. En la India,
los Vedas describen cómo Indra, el hijo del Paraíso y de la Tierra, llevaba el
trueno en su biga.Um. 1 Es considerado el dios de las lluvias y los relámpagos y
el rey de los Devas.154155156 El dios sintoísta Raijin, dios del rayo y el trueno, es
representado como un demonio que golpea un tambor para crear un rayo. 157
Hacia 700 a. C., los griegos comenzaron a utilizar en sus manifestaciones
artísticas los símbolos de los relámpagos inspirados en el Medio Oriente,
atribuyéndolos principalmente a Zeus, el dios supremo de su mitología. Una
historia antigua cuenta que cuando Zeus estaba en guerra contra Cronos y
los Titanes, liberó a sus hermanos, Hades y Poseidón, junto con los cíclopes. A
su vez, los cíclopes le dieron a Zeus el rayo como arma y se convirtió en su
símbolo. En la Grecia antigua, cuando aparecía un rayo en el cielo, se veía
como una señal de desaprobación por parte de Zeus. La misma interpretación
se hacía en la antigua Roma con respecto a Júpiter. En Roma, se creía que las
ramas de laurel estaban «inmunizadas» contra la acción de los rayos, por lo
que el emperador Tiberio utilizaba estas ramas para protegerse durante las
tormentas.
En la religión nórdica antigua, se creía que el rayo era producido por el martillo
mágico Mjöllnir que pertenecía al dios Thor.158 Perun, dios del trueno y el
relámpago, es el dios supremo del panteón eslavo,159 y Pērkons/Perkūnas, dios
del trueno báltico, es una de las deidades más importantes de su panteón. En
la mitología finlandesa, Ukko (el Viejo) es el dios del trueno, del cielo y del
clima y la palabra finesa para el trueno es ukkonen.160) En otras muchas
culturas, el rayo se ha visto como parte de una deidad o una deidad en sí
mismo, como el dios azteca Tlaloc o el dios K en la religión maya.
Los buriatos, un pueblo que vivía cerca del lago Baikal al sur de Siberia, creían
que su dios producía rayos arrojando piedras desde el cielo. Algunas tribus
indígenas de América del Norte y de África mantienen la creencia de que los
rayos son producido por un «pájaro del trueno» mágico, que arroja las nubes
hacia la Tierra.Um. 1 En la religión tradicional de las tribus africanas bantú, como
los baganda y banyoro de Uganda, los rayos son un signo de la ira de los
dioses. Los baganda atribuyen específicamente el fenómeno del rayo al
dios Kiwanuka, uno de los diose entre los Lubaale, parte del principal trío de los
dioses del mar o los lagos. Kiwanuka inicia incendios forestales, golpea árboles
y otros edificios altos, y se establecen una serie de santuarios en las colinas,
montañas y llanuras para mantenerse a su favor. También se sabe que el
relámpago se invoca sobre los enemigos de uno al pronunciar ciertos cánticos,
oraciones y hacer sacrificios.
En el judaísmo, al ver un rayo, se debe recitar la bendición «... el que hace
actos de creación». El Talmud se refiere a la palabra hebrea para el cielo
(Shamaim), como construido de fuego y agua (Esh Umaim), ya que el cielo es
la fuente de la inexplicable mezcla de «fuego» y agua que se unen, durante las
tormentas de lluvia. Esto se menciona en varias oraciones, 161 el Salmo 29, y se
analiza en los escritos de la Cabalá.
En el Islam, el Corán dice: «Él es Quien te muestra el relámpago, el temor y la
esperanza, y levanta las nubes. El trueno canta Su alabanza y (también) los
ángeles por temor a Él. Él lanza el trueno y golpea a quien Él quiere». (Sura
13.12-13) y «¿No has visto cómo Dios hace que las nubes se muevan
suavemente, luego las une, luego las convierte en una pila, y luego ves que
sale la lluvia ... » (Sura 24.43). El versículo anterior, después de mencionar las
nubes y la lluvia, habla del granizo y los relámpagos: «... y Él envía granizo
desde las montañas (nubes) en el cielo, y Él golpea con él a quien quiere, y lo
aparta de quien quiere».
En el cristianismo, la segunda venida de Jesús se compara con un rayo.
(Mateo 24:27, Lucas 17:24)
La ceraunoscopia es la adivinación mediante la observación de un rayo o al
escuchar un trueno.162 Es un tipo de aeromancia.
Artículo principal: Anexo:Dioses del trueno
En las artes[editar]

Rayos, de Mikalojus Konstantinas Ciurlionis (1909)

El rayo era un motivo de uso común en el diseño Art Deco, especialmente el

diseño en zig-zag de finales de la década de 1920.163
Algunos fotógrafos, conocidos como cazadores de tormentas, se han
especializado en los clichés de rayos.164 Un museo totalmente dedicado al rayo
funcionó entre 1996 y 2012 en el corazón del parque natural regional de los
Volcanes de Auvernia].165 The Lightning Field es una obra del artista Walter De
Maria creada en 1977, una pieza de land art que se encuentra en Nuevo
México, Estados Unidos, y consta de varios postes de acero para que puedan
ser alcanzados por los rayos.166
Otras representaciones[editar]

Un rayo en una placa que indica un peligro eléctrico

Los rayos también se utilizan en los logotipos de varias marcas y asociaciones.

Así, Opel y el movimiento europeo de ocupantes ilegales.167168169170
Algunos partidos políticos utilizan relámpagos como símbolo de poder, como
el Partido Acción Popular de Singapur , la Unión Británica de Fascistas durante
la década de 1930 y el Partido de los Derechos de los Estados Nacionales en
los Estados Unidos durante la década de 1950. 171 El Schutzstaffel (SS), el
ala paramilitar del Partido Nazi, usó la runa Sig en su logo que simboliza un
rayo. La palabra alemana Blitzkrieg, que significa 'guerra relámpago', fue una
importante estrategia ofensiva del Tercer Reich durante la Segunda Guerra
Mundial, que consistía en utilizar una poderosa fuerza armada para acelerar los
combates.172La banda de hard rock AC/DC también utiliza un rayo en su
logotipo.173 El nombre del caballo purasangre más célebre de Australia, Phar
Lap, deriva de la palabra Zhuang común y thai para relámpago.174
El rayo en heráldica se muestra como un zigzag con extremos sin punta. Este
símbolo generalmente representa potencia y velocidad.
El rayo se utiliza para representar las capacidades de comunicación
instantánea de los telégrafos y radios eléctricos. El rayo es una insignia común
para las unidades de comunicaciones militares en todo el mundo. Un rayo es
también el símbolo de la OTAN para un activo de señal.
El símbolo de los peligros eléctricos suele ser un rayo. Esto está reconocido
por varias normas.175 El símbolo Unicode para un rayo es «☇» (U+2607).

Rayos extraterrestres[editar]

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Un rayo sobre Saturno, detectado por la sonda Cassini-Huygens en 2009.

Las descargas eléctricas atmosféricas no son exclusivas de la Tierra. En varios

otros planetas del Sistema Solar, ya se ha confirmado la existencia de rayos de
intensidad variable. De estas observaciones se desprende que la probabilidad
de ocurrencia de descargas eléctricas está directamente asociada con la
presencia de agua en la atmósfera, aunque no es la única causa. Se. 5
En Venus, se sospecharon descargas debido a su atmósfera espesa, lo que
fue confirmado por el envío de la sonda Venus Express.Se. 6 En Marte ya se han
detectado signos directos de aparición de descargas eléctricas. Posiblemente
sean causadas por las grandes tormentas de arena que ocurren en el planeta.
Según los investigadores, la actividad eléctrica marciana tiene implicaciones
importantes porque modifica la composición de la atmósfera, lo que afecta a la
habitabilidad y a los preparativos de la exploración humana. 176
En Júpiter, varias misiones han permitido observar descargas eléctricas en las
regiones ecuatoriales y polares. Las tormentas son causadas allí
por convección, como en la Tierra. Los gases, incluido el vapor de agua, se
elevan desde las profundidades del planeta, y las pequeñas partículas, cuando
se congelan, rozan entre sí, generando así una carga electrostática que se
descarga en forma de rayo. Como las tormentas de Júpiter son mucho más
grandes e intensas que las terrestres, el rayo es mucho más potentes. La
intensidad es hasta diez veces mayor que cualquier rayo ya registrado en
nuestro planeta.177 Sobre Saturno, el rayo es mucho menos común. Sin
embargo, la aparición de grandes sistemas tormentosos provoca la aparición
de descargas que superan diez mil veces la energía de los rayos terrestres. Se. 7
Por contra, en Titán, uno de sus satélites naturales, hasta la fecha no se ha
registrado ninguna descarga eléctrica a pesar de una atmósfera espesa y
activa.Se. 8