Atmósfera terrestre

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Este aviso fue puesto el 2 de noviembre de 2018.

La característica composición del aire permite que las longitudes de onda azules sean más
visibles que las de otros colores, lo cual da un color azulado a la atmósfera terrestre desde el
espacio. En el trasfondo se puede apreciar la Luna ligeramente distorsionada por el aire.

La atmósfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa más externa y
menos densa del planeta. Está constituida por varios gases que varían en cantidad según la
presión a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmósfera recibe genéricamente
el nombre de aire. El 75 % de masa atmosférica se encuentra en los primeros 11 km de altura,
desde la superficie del mar. Los principales gases que la componen son: el oxígeno (21 %) y el
nitrógeno (78 %), seguidos del argón, el dióxido de carbono y el vapor de agua.

La atmósfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta,

cuyos movimientos dinámicos están estrechamente relacionados. Las corrientes de aire
reducen drásticamente las diferencias de temperatura entre el día y la noche, distribuyendo el
calor por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean gélidas
o que los días sean extremadamente calientes.

La atmósfera protege la vida sobre la Tierra, absorbiendo gran parte de la radiación solar
ultravioleta en la capa de ozono. Además, actúa como escudo protector contra los meteoritos,
los cuales se desintegran en polvo a causa de la fricción que sufren al hacer contacto con el
aire.

Durante millones de años, la vida ha transformado, una y otra vez, la composición de la

atmósfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxígeno libre es posible gracias a las
formas de vida —como son las plantas— que convierten el dióxido de carbono en oxígeno, el
cual es a su vez respirable por las demás formas de vida, tales como los seres humanos y los
animales en general.

Índice

1 Composición

1.1 Homosfera
1.2 Heterosfera

2 Variación de la presión con la altura

2.1 Escala de altura

3 Capas de la atmósfera terrestre y la temperatura

3.1 Troposfera

3.2 Estratosfera

3.2.1 Ozonosfera

3.3 Mesosfera

3.4 Termosfera o ionosfera

3.5 Exosfera

4 Regiones atmosféricas

4.1 Ozonosfera

4.2 Ionosfera

4.3 Magnetosfera

4.4 Capas de airglow

5 Dinámica de la atmósfera

6 Funciones de la atmósfera

6.1 Fricción atmosférica

6.1.1 Velocidad constante en caída libre

6.2 Ciclos biogeoquímicos

6.3 Filtro de las radiaciones solares

6.4 Efecto invernadero

7 Evolución

7.1 Origen

7.2 Etapa prebiótica

7.3 Etapa microbiológica

7.4 Etapa biológica

8 Imágenes desde el espacio

9 Véase también

10 Referencias

10.1 Enlaces externos

Composición

En la atmósfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta composición, la

homosfera y la heterosfera.

Homosfera

La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una composición constante y uniforme.

Composición de la atmósfera terrestre (aire seco, porcentajes por volumen)1

ppmv: partes por millón por volumen

Gas ppmv %

Nitrógeno (N2) 780.840 78,084

Oxígeno (O2) 209.460 20,946

Argón (Ar) 9.340 0,934

Dióxido de carbono (CO2) 400 0,04

Neón (Ne) 18,18 0,001818

Helio (He) 5,24 0,000524

Metano (CH4) 1,79 0,000179

Kriptón (Kr) 1,14 0.000114

Hidrógeno (H2) 0,55 0,000055

Óxido nitroso (N2O) 0,3 0,00003

Xenón (Xe) 0,09 9x10−6

Ozono (O3) 0,0 - 0,07 0 a 7x10−6

Dióxido de nitrógeno (NO2) 0,02 2x10−6

Yodo (I)0,01 1x10−6

Monóxido de carbono (CO) 0,1

Amoníaco (NH3) Trazas

Excluido por ser aire en seco

Agua (vapor) (H2O) –0,40 % a nivel atmosférico, en superficie: 1 %-4 %

Heterosfera

La heterosfera se extiende desde los 80 km hasta el límite superior de la atmósfera (unos 10

000 km); está estratificada, es decir, formada por diversas capas con composición diferente.
km Capa de

80 - 400 Nitrógeno molecular

400 - 1100 Oxígeno atómico

1100 - 3500 Helio

3500 - 10000 Hidrógeno

Variación de la presión con la altura

Artículo principal: Atmósfera

La variación con la altura de la presión atmosférica con el conocimiento que se tiene del
magnetismo o de la densidad atmosférica es lo que se conoce como ley barométrica. La
diferencia de presión entre dos capas separadas por un {\displaystyle \Delta h}\Delta h es:

{\displaystyle \Delta P=-\rho g\Delta h}{\displaystyle \Delta P=-\rho g\Delta h}

pues se supone la densidad constante. La ley de la densidad suponiendo el aire como un gas
ideal

{\displaystyle \rho ={\frac {P}{RT}}}{\displaystyle \rho ={\frac {P}{RT}}}

aplicada a la superficie de la Tierra resulta una densidad del aire {\displaystyle \rho
_{0}=1,225\cdot {\frac {\text{g}}{{\text{dm}}^{3}}}}{\displaystyle \rho _{0}=1,225\cdot {\frac
{\text{g}}{{\text{dm}}^{3}}}}.

Pretendemos subir una montaña no excesivamente alta (para que la densidad sea constante) y
queremos saber como disminuirá la presión a medida que ascendemos

Como la densidad del mercurio es: {\displaystyle \rho _{\text{Hg}}=13,6{\text{g}}\cdot

{\text{cm}}^{-3}}{\displaystyle \rho _{\text{Hg}}=13,6{\text{g}}\cdot {\text{cm}}^{-3}} es 11 100
veces mayor que la densidad del aire resulta que la presión disminuye 1 mm de Hg cuando nos
elevamos 11 100 mm es decir 11,1 m. Ahora bien como 4 hPa son 3 mm de Hg la presión
disminuye 4 hPa cada 33,3 m es decir 1 hPa cada 8 m de ascenso.

En una atmósfera isoterma la presión varía con la altura siguiendo la ley:

{\displaystyle p=p_{0}e^{\frac {-Mg(h-h_{0})}{RT}}}{\displaystyle p=p_{0}e^{\frac {-Mg(h-h_{0})}

{RT}}}

Símbolo Nombre

{\displaystyle M}M Masa molecular

{\displaystyle g}g Aceleración de la gravedad

{\displaystyle h-h_{0}}{\displaystyle h-h_{0}} Diferencia de alturas entre los niveles

{\displaystyle T}T Temperatura absoluta media entre los niveles

{\displaystyle p_{0}}{\displaystyle p_{0}} Presión

{\displaystyle p}p Presión

{\displaystyle R}R Constante universal de los gases

El hecho de que la temperatura varíe sí limita la validez de la fórmula. Por el contrario, la

variación de la aceleración de la gravedad es tan mínima que no afecta.

Escala de altura

La escala de altura es la altura a la que hay que elevarse en una atmósfera para que la presión
atmosférica disminuya en un factor e = 2,718182. Es decir la disminución de presión es 1-1/e =
0,632 (= 63,2 %). Para calcularla basta con poner en la Ley barométrica {\displaystyle
P=P_{0}/e\,}P=P_{0}/e\, resulta:

{\displaystyle H={\frac {RT}{M\cdot g}}\,}{\displaystyle H={\frac {RT}{M\cdot g}}\,}

Para la atmósfera de la Tierra la escala de alturas H es de 8,42 km. En función de la escala de

alturas H la presión puede expresarse:

{\displaystyle P_{h}=P_{0}e^{-{\frac {(h-h_{0})}{I}}}\,}{\displaystyle P_{h}=P_{0}e^{-{\frac {(h-

h_{0})}{I}}}\,}

y análogamente para la densidad:

{\displaystyle \rho _{h}=\rho _{0}e^{-{\frac {(h-h_{0})}{H}}}\,}{\displaystyle \rho _{h}=\rho

_{0}e^{-{\frac {(h-h_{0})}{H}}}\,}

Capas de la atmósfera terrestre y la temperatura

La temperatura de la atmósfera terrestre varía con la altitud. La relación entre la altitud y la

temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosférica considerada: troposfera,
estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera. A esto se le llama gradiente térmico
atmosférico.
Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa, estratopausa,
mesopausa y termopausa.

Troposfera

Atmósfera.svg

Artículo principal: Troposfera

Sus principales características son:

Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acuática o marina) hasta
una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la zona
intertropical.

A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos de

inversión térmica que siempre se deben a causas locales o regionalmente determinadas.

En la troposfera suceden los fenómenos que componen lo que llamamos tiempo

meteorológico.

La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geográfica, que es donde se producen la

mayor proporción de fenómenos geográficos, tanto en el campo de la geografía física como en
el campo de la geografía humana.

La temperatura mínima que se alcanza al final de la troposfera es de –50 °C aproximadamente.

Estratosfera

Artículo principal: Estratosfera

Su nombre obedece a que está dispuesta en capas más o menos horizontales (o estratos). Se
extiende entre los 9 o 18 km hasta los 50 km de altitud. La estratosfera es la segunda capa de
la atmósfera de la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta.
Este aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxígeno
en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen conductor
de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa
abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica también que la temperatura se eleve a unos
–3 °C o más. Sin embargo, se trata de una capa muy enrarecida, muy tenue.

Ozonosfera

Artículo principal: Ozonosfera

Capas de la atmósfera terrestre

Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene

una concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente
de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90 % del ozono presente en la atmósfera y
absorbe del 97 % al 99 % de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.

Mesosfera

Artículo principal: Mesosfera

Es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y 80 km de altura,

contiene solo el 0.1 % de la masa total del aire. Es la zona más fría de la atmósfera, pudiendo
alcanzar los –80 °C. Es importante por la ionización y las reacciones químicas que ocurren en
ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formación de turbulencias y ondas
atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy grandes.

Termosfera o ionosfera

Artículo principal: Termosfera

En la termosfera (de 69/90 a los 600/800 km), la temperatura aumenta con la altitud, de ahí su
nombre. Coincide prácticamente con la región llamada ionosfera. Es la cuarta capa de la
atmósfera de la Tierra. Se encuentra encima de la mesosfera. A esta altura, el aire es muy
tenue y la temperatura cambia con la mayor o menor radiación solar tanto durante el día
como a lo largo del año. Si el sol está activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a
1500 °C e incluso más altas. En ella se encuentra el 0.1 % de los gases. En esta capa, se
encuentra la Línea de Kármán, que es el límite entre atmósfera y espacio exterior, a efectos de
aviación y astronáutica.

Exosfera

Artículo principal: Exosfera

La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera (600/800-2000/10 000 km). Esta es el

área donde los átomos se escapan hacia el espacio. Como su nombre indica, es la región
atmosférica más distante de la superficie terrestre. Su límite superior se localiza a altitudes
que alcanzan los 960 e incluso 1000 km, y está relativamente indefinida. Es la zona de tránsito
entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario.

Regiones atmosféricas

Ozonosfera

Artículo principal: Ozonosfera

Es la región de la atmósfera donde se concentra la mayor parte del ozono. Está situada en la
estratosfera, entre los 15 y 32 km, aproximadamente. Esta capa protege a la Tierra de la
radiación ultravioleta del Sol.
Ionosfera

Artículo principal: Ionosfera

Es la región ionizada por el bombardeo producido por la radiación solar. La ionización de esta
capa produce la reflexión de las ondas de radio emitidas desde la superficie terrestre, lo que
permite su recepción a grandes distancias. Se corresponde aproximadamente con la
termosfera.

Magnetosfera

Artículo principal: Magnetósfera de la Tierra

Es la región exterior a la Tierra donde el campo magnético, generado por el núcleo terrestre,
actúa como protector de los vientos solares.

Capas de airglow

Artículo principal: Airglow

Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se caracterizan por la luminiscencia, incluso
nocturna, causada por la reestructuración de átomos en forma de moléculas que habían sido
ionizadas por la luz solar durante el día, o por rayos cósmicos. Las principales capas son la del
OH, a unos 85 km, y la de O2, situada a unos 95 km de altura, ambas con un grosor aproximado
de unos 10 km.

Dinámica de la atmósfera

Artículo principal: Dinámica atmosférica

Se llama dinámica de la atmósfera o dinámica atmosférica a una parte de la Termodinámica

que estudia las leyes físicas y los flujos de energía involucrados en los procesos atmosféricos.
Estos procesos presentan una gran complejidad por la enorme gama de interacciones posible
tanto en el mismo seno de la atmósfera como con las otras partes (sólida y líquida) de nuestro
planeta.

La termodinámica establece tres leyes, además de lo que se conoce como principio cero de la
termodinámica. Estas tres leyes rigen en todo el mundo físico-natural y constituyen la base
científica de los procesos que constituyen el campo de la dinámica de la atmósfera. Así pues, la
dinámica atmosférica involucra a todos los movimientos que se presentan en el seno de la
atmósfera terrestre y estudia también las causas de dichos movimientos, los efectos de los
mismos y, en general todos los flujos de energía térmica, eléctrica, físico-química, y de otros
tipos que ocurren en la capa de aire que rodea a la Tierra.

Funciones de la atmósfera
Fricción atmosférica

La atmósfera funciona como un escudo protector contra los impactos de enorme energía que
pueden provocar los pequeños objetos espaciales al colisionar a altísima velocidad contra la
superficie del planeta.

Sin atmósfera, la velocidad de colisión de estos objetos sería la suma de su propia velocidad
inercial espacial (medida desde nuestro planeta) más la aceleración provocada por la
gravitación terrestre.

La energía cinética de los meteoritos se transforma en calor por la fricción de los mismos en el
aire y desde la superficie vemos un meteoro, meteorito o también estrella fugaz.

La fricción es la manifestación macroscópica de una transferencia de energía cinética, o su

transformación en otro tipo de energía, por la que un cuerpo "pierde" movimiento
cediéndoselo a otro ya sea transfiriéndole parte de su propio movimiento o transformándose
en movimientos moleculares (calor, vibración sonora, etc.)

Velocidad constante en caída libre

Un cuerpo en caída libre dentro de la atmósfera puede tener velocidad decreciente, dado que
la atracción gravitacional produce un movimiento uniformemente acelerado solamente en el
vacío.

Si un cuerpo comienza a caer atravesando la atmósfera, se va acelerando hasta que su peso es

igual a la fuerza de fricción que se produce por el desplazamiento dentro del aire. En ese
momento deja de acelerar, y su velocidad comienza a decrecer a medida que la atmósfera
aumenta su densidad, provocando una fuerza de fricción mayor.

Puede desacelerar la velocidad de caída no solo por la densidad de la atmósfera sino también
por la variación del área de sección atravesada, lo que aumenta la fricción. Los acróbatas
aéreos de caída libre pueden variar su velocidad de caída acelerando o desacelerando: si se
desplazan de cabeza aceleran hasta equilibrar su peso, y si abren los brazos y piernas
desaceleran.

Ciclos biogeoquímicos

Artículo principal: Ciclo biogeoquímico

La atmósfera tiene una gran importancia en los ciclos biogeoquímicos. La composición actual
de la atmósfera es debida a la actividad de la biosfera (fotosíntesis), controla el clima y el
ambiente en el que vivimos y engloba dos de los tres elementos esenciales (nitrógeno y
carbono); aparte del oxígeno.

La actividad del hombre está modificando su composición, como el aumento del dióxido de
carbono o el metano, causando el efecto invernadero o el óxido de nitrógeno, causando la
lluvia ácida.

Filtro de las radiaciones solares

Las radiaciones solares nocivas, como la ultravioleta, son absorbidas casi en un 90 % por la
capa de ozono de la estratosfera. La actividad mutágena de dicha radiación es muy elevada,
originado dímeros de timina que inducen la aparición de melanoma en la piel. Sin ese filtro, la
vida fuera de la protección del agua no sería posible.2

Efecto invernadero

Artículo principal: Efecto invernadero

Gracias a la atmósfera, la Tierra no tiene grandes contrastes térmicos; debido al efecto

invernadero natural, que está producido por todos los componentes gaseosos del aire, que
absorben gran parte de la radiación infrarroja re-emitida por la superficie terrestre; este calor
queda retenido en la atmósfera en vez de perderse en el espacio gracias a dos características
físicas del aire: su compresibilidad, que comprime el aire en contacto con la superficie
terrestre por el propio peso de la atmósfera lo que, a su vez, determina la mayor absorción de
calor del aire sometido a mayor presión y la diatermancia, que significa que la atmósfera deja
pasar a la radiación solar casi sin calentarse (la absorción directa de calor procedente de los
rayos solares es muy escasa), mientras que absorbe gran cantidad del calor oscuro (3)
reenviado por la superficie terrestre y, sobre todo, acuática de nuestro planeta. Este efecto
invernadero tiene un papel clave en las suaves temperaturas medias del planeta. Así, teniendo
en cuenta la constante solar (calorías que llegan a la superficie de la Tierra por centímetro
cuadrado y por minuto), la temperatura media del planeta sería de -27 °C, incompatible con la
vida tal y como la conocemos; en cambio, su valor real es de unos 15 °C debido precisamente
al efecto invernadero.2

Evolución

La composición de la atmósfera terrestre no ha sido siempre la misma, sino que ha variado a lo

largo de la vida del planeta por diversas causas. Además, los elementos ligeros escapan
continuamente de la gravedad terrestre; de hecho, en la actualidad se fugan unos tres
kilogramos de hidrógeno y 50 gramos de helio cada segundo, cifras que en tiempos geológicos
(millones de años) resultan decisivas, aunque compensan, al menos en gran parte, la materia
recibida del sol en forma de energía.4 Esta compensación también tiende a equilibrarse en el
tiempo, de acuerdo a la mayor o menor energía solar recibida, generando un ciclo complejo,
diario, estacional y de ciclos más largos (de acuerdo con la mayor o menor actividad solar) y
una respuesta equivalente de la atmósfera en el almacenamiento de dicha energía y su
posterior liberación en el espacio. Por ejemplo, la formación del ozono (O3) en la capa
denominada precisamente, ozonosfera, absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta
recibida del sol pero cede esa energía al volverse a transformar durante la noche en oxígeno
(O2).

Se pueden establecer diferentes etapas evolutivas de la atmósfera según su composición:

Origen

La atmósfera se deriva de diversas fuentes, estaba y está condicionada por factores como:

La pérdida de la gruesa capa de gases original (primera atmósfera), originada directamente de

la nebulosa que forma el sistema solar (H y He).

El aumento de la masa de la Tierra lo que generó un aumento de la gravedad terrestre.

El enfriamiento de la Tierra.

La composición atmósfera primitiva.

La desgasificación de la corteza terrestre.5

La formación de una capa de gases: atmósfera primitiva. Esta atmósfera, tiene una
composición parecida a las emisiones volcánicas actuales, donde dominarían el N2, CO2, HCl y
SO2.

Algunos gases y el H2O de procedencia externa (cometas).

Etapa prebiótica

Antes de la vida, la atmósfera sufrió algunos cambios importantes:

Condensación del vapor de agua: formación de los océanos y disolución de gases en ellos (CO2,
HCl y SO2).

Principal gas de la atmósfera de acuerdo a la composición de la misma: Nitrógeno (N2).

No había oxígeno (O2).

Etapa microbiológica

Etapa con la aparición de las primeras bacterias anaeróbicas (que usaban H y H2S) y
fotosintéticas (Bacterias del azufre y cianobacterias):

Comenzó la producción de O2 del océano.

El O2 producido se utilizó para oxidar las sustancias reducidas del océano y de la corteza
terrestre. Prueba de ello son la deposición de las formaciones de hierro en bandas o capas:
Fe+3 + O2 → Fe2O3

Una vez oxidadas las sustancias, empezó la acumulación de O2 en la atmósfera.

Etapa biológica

Etapa con la aparición de organismos eucariotas con fotosíntesis más eficiente:

Aumento del O2 en la atmósfera hasta la concentración actual (21 %).

Formación de la capa de O3 (protección de la radiación ultravioleta del Sol), permitiendo la

colonización, por parte de los seres vivos, de las tierras emergidas.

Imágenes desde el espacio

La luz azul se dispersa más de otras longitudes de onda por los gases en la atmósfera, dando a
la Tierra un halo azul cuando se ve desde el espacio.

La tormenta geomagnética causa magnífico espectáculo de Aurora a través de la atmósfera.

Vista del Limbo de la atmósfera terrestre. Los colores denotan más o menos las capas de la
atmósfera.

Esta imagen muestra la luna en el centro, con la extremidad de la Tierra cerca de la parte
inferior la transición a la troposfera de color naranja. La troposfera termina abruptamente en
la tropopausa, que aparece en la imagen como la fuerte límite entre la atmósfera naranja y
azul de color. Las nubes noctilucentes-plateadas azules se extienden muy por encima de la
troposfera de la Tierra.

La atmósfera de la Tierra iluminada por el Sol en un Eclipse observada desde el espacio

profundo a bordo del Apolo 12 en 1969,que se dice que es falso

Un tifón visto desde la órbita baja de la Tierra.

Véase también

Atmósfera

Aire

Química de la atmósfera

Climatología

Diatermancia
Dinámica de la atmósfera

Meteorología

Ciclo biogeoquímico