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Las cuatro cosas que

una empresa de servicios


debe hacer correctamente
por Frances X. Frei

Abril 2008
Reimpresión R0804D-E
Una extensiva investigación sobre las mejores empresas de servicios del
mundo revela los principios sobre los que están construidas.

Las cuatro cosas que una


empresa de servicios debe
hacer correctamente
por Frances X. Frei

A
medida que han ido madurando las economías más tas nuevas. Al llevar un producto al mercado, independien-
importantes del mundo, se han visto dominadas por temente de si es un commodity básico como el maíz, o un
empresas enfocadas en los servicios. Pero muchas de artículo de alta ingeniería como una cámara digital, una
las herramientas y técnicas de gestión que usan los ejecutivos empresa debe asegurarse de que el producto sea atractivo
de servicios fueron diseñadas para abordar los desafíos de y también debe contar con una fuerza laboral capaz de fa-
las empresas de productos. ¿Basta con éstas, o será necesario bricarlo a un precio atractivo. Por cierto, no es fácil lograr
diseñar herramientas nuevas? que estas tareas se ejecuten bien; el mundo de la gestión y la
Quisiera proponer que son necesarias algunas herramien- investigación académica han hecho importantes esfuerzos

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Las cuatro cosas que una empresa de servicios debe hacer correctamente

destinados a abordar esos desafíos. Pero brindar un servicio vicios. Es posible que comparen su oferta favorablemente con
también implica otra tarea: la gestión de clientes, que no la del competidor porque brinda más horas de atención, más
sólo son consumidores del servicio sino que también pueden cercanía, mayor alcance o precios más bajos. Su equipo de
llegar a ser una parte integral de su creación. Y debido a gestión debe tener absolutamente claro cuáles serán los atri-
que la participación de los clientes como productores puede butos de servicio mediante los cuales competirá la empresa.
tener consecuencias nefastas para los costos, las empresas La estrategia a menudo se define como lo que una em-
de servicios también deben desarrollar maneras creativas de presa elige no hacer. Asimismo, la excelencia en el servicio
financiar sus ventajas distintivas. puede definirse como lo que una empresa decide no hacer
Cualquiera de estos cuatro elementos –la oferta o su meca- bien. Si esto suena raro, ésa es la idea. Rara vez aconsejamos
nismo de financiamiento, el sistema de gestión de empleados que el camino hacia la excelencia sea mediante un desem-
o el sistema de gestión de clientes– puede ser la ruina de una peño inferior. Pero debido a que las empresas de servicios
empresa de servicios. Esto se demuestra claramente con mi normalmente no pueden darse el lujo de simplemente no
análisis de empresas de servicios que han estado en problemas entregar algunos aspectos de su servicio –todas las tiendas
durante la última década. Lo que queda igual de claro, no físicas deben contar con la presencia de algunos empleados,
obstante, es que no existe una manera “correcta” de combinar por ejemplo, aunque no sean muy capaces ni sean muchos–
estos elementos; el diseño adecuado de
cualquiera de ellos depende de los otros
tres. Al examinar firmas de servicios que
han crecido y prosperado –empresas
como Wal-Mart en el sector minorista, La excelencia en el servicio puede
Commerce Bank en el sector bancario, definirse como lo que una empresa
y Cleveland Clinic en atención en sa-
lud– lo que se destaca por sobre todo decide no hacer bien.
es la integración eficaz de los elementos
más que la inteligencia aplicada en cual-
quiera de éstos aisladamente.
Este artículo presenta un método para crear una empresa la mayoría de las empresas exitosas optan por entregar un
de servicios rentable basada en estos cuatro elementos clave subconjunto de ese paquete de manera inadecuada. Ésta no
(en su conjunto conocido como el “modelo de servicios”). De- es una elección casual. En realidad, según mi investigación,
sarrollado como un módulo central de enseñanza en Harvard se desempeñan mal en algunas áreas para así destacarse en
Business School, este enfoque explora cómo las empresas de otras. Esto podría considerarse como un trade-off casi inevita-
servicios difieren de las empresas de productos. Los estudian- ble. Piense en la empresa que puede mantenerse abierta du-
tes que asisten a mi curso aprenden a pensar acerca de esas rante más horas porque cobra más que la competencia. Esta
diferencias y sus implicancias para la gestión práctica. Por empresa se destaca en la conveniencia, pero su desempeño en
sobre todo, aprenden que para construir una gran empresa cuanto a los precios es relativamente inferior. La dimensión
de servicios, los ejecutivos deben saber cómo hacer que estos precio sostiene la dimensión servicio.
elementos funcionen como un todo; de no hacerlo, corren el Para crear una oferta de servicios exitosa, los ejecutivos
riesgo de destruir la empresa. de servicios deben decidir en qué atributos aspirar a la ex-
celencia y en cuáles aspirar a un desempeño inferior. Estas

1
elecciones deben basarse fuertemente en las necesidades de
La oferta los clientes. Los ejecutivos deben identificar la importancia
El desafío de la gestión de empresas de servicios comienza relativa que los clientes otorgan a los atributos y luego deben
con el diseño. Al igual que una empresa de productos, una adecuar la inversión en la excelencia con esas prioridades. En
empresa de servicios no puede perdurar si la oferta misma Wal-Mart, por ejemplo, el ambiente y la asistencia en las ven-
es mortalmente defectuoso. Debe satisfacer eficazmente las tas son aspectos menos valorados por sus clientes; los precios
necesidades y los deseos de un grupo atractivo de clientes. Sin bajos y una amplia gama de selección son más valorados, y
embargo, al pensar en el diseño de un servicio los ejecutivos entre estos dos extremos hay muchos otros atributos (vea el
deben efectuar un cambio importante en su perspectiva: así recuadro “La propuesta de valor de Wal-Mart” en el artículo
como los diseñadores de productos se enfocan en las caracte- de David Collis “¿Puede usted decir cuál es su estrategia?”,
rísticas que valorarán los compradores, los diseñadores de ser-
vicios deberían enfocarse en las experiencias que los clientes Frances X. Frei (ffrei@hbs.edu) es profesora asociada de adminis-
quieren tener. Por ejemplo, es posible que los clientes asocien tración de empresas en la unidad de Technology and Operations
la conveniencia o una interacción amistosa a su marca de ser- Management en Harvard Business School en Boston.

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publicado en esta edición). Los trade-offs que hace Wal-Mart sobreprecio de 50% en comparación con los precios de sus
están intencionalmente basados en estas preferencias. La em- competidores. La mayoría de los sectores no soportan este
presa optimiza aspectos específicos de su oferta de servicios tipo de sobreprecio, de modo que los trade-offs son necesa-
para satisfacer las prioridades de sus clientes, y se niega a rios. Me gusta decir a los ejecutivos que tendrán que elegir
invertir excesivamente en aquellos atributos pocos valorados. entre la excelencia unida a un desempeño inferior por un
El hecho de que va muy por detrás de sus competidores en los lado, y la mediocridad en todas las dimensiones por el otro.
aspectos que menos interesan a los clientes de Wal-Mart es lo Cuando los ejecutivos comprendan que un desempeño in-
que impulsa su desempeño general. ferior en una dimensión impulsa el desempeño superior en
Por cierto, este fenómeno tiene un aspecto circular. Los otra, no tardarán en crear un diseño de servicio excelente.
compradores cuyas preferencias calzan con las fortalezas de

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Wal-Mart ingresan por sí solos en su base de clientes. En tanto,
los clientes que no prefieren los atributos de Wal-Mart com- El mecanismo de financiamiento
pran en otro lugar. En consecuencia, es importante identificar Todos los ejecutivos, e incluso la mayoría de los clientes, con-
los segmentos de clientes según las preferencias de atributos, cuerdan en que nada es gratis en esta vida. La excelencia tiene
o, tal como prefieren decir algunas personas de marketing, las su costo, y en última instancia, ese costo hay que pagarlo. Con
necesidades de los clientes. Identificar lo que se podría llamar un producto tangible, el mecanismo de una empresa para
segmentos operativos de clientes es un ejercicio distinto del financiar un desempeño superior es relativamente simple: la
tradicional análisis de segmentación psicográfica. En lugar etiqueta con el precio. Sólo los clientes dispuestos a pagar un
de recalcar las diferencias que permiten emitir mensajes cada extra de efectivo pueden adquirir el producto premium. En
vez más dirigidos y potentes, este tipo de segmentación busca una empresa de servicios, desarrollar una manera de finan-
encontrar grupos de clientes que tienen una noción compar- ciar la excelencia puede ser más complicado. Muchas veces, el
tida de lo que constituye un servicio excelente. proceso de fijación de precios no se basa en una transacción
Cuando se detecta un segmento operativo de clientes sino que implica un paquete de varios elementos de valor o
atractivo, la misión está clara: la dirección debe diseñar una algún tipo de suscripción, como un cobro mensual. En estos
nueva oferta o adaptar una que ya existe para alinearla con casos, los compradores pueden extraer cantidades dispares
las preferencias de ese segmento. Considere, por ejemplo, el de valor a cambio de su dinero. De hecho, incluso los no
calce que logró Commerce Bank, entidad que ha logrado ex- compradores pueden obtener valor en ciertos entornos de
pandir de forma dramática su base de clientes minoristas aun servicios. Por ejemplo, un comprador podría pasar un rato
cuando sus tasas se encuentran entre las peores del mercado aprendiendo de un vendedor con mucho conocimiento, pero
y ha hecho pocas adquisiciones. Commerce Bank se enfoca podría abandonar la tienda sin haber comprado nada.
en el conjunto de clientes a los que les interesa la experiencia En consecuencia, en una empresa de servicios, la dirección
de visitar una sucursal físicamente. Éstos son clientes de todo debe pensar cuidadosamente en cómo se pagará la excelen-
tipo, desde nuevos clientes jóvenes hasta profesionales urba- cia. Debe existir un mecanismo de financiamiento que per-
nos con poco tiempo y jubilados mayores. Como segmento mita a la empresa superar a sus competidores en los atributos
operativo, no obstante, todos ellos creen que la comodidad es que elige. En mi estudio sobre empresas de servicios exitosas
el atributo más importante de un banco y eligen Commerce he visto cuatro tipos de mecanismo de financiamiento. En dos
Bank debido a sus horarios de atención vespertinos y de fines de ellos paga el cliente, mientras que en los otros dos cubre el
de semana. En segundo lugar en importancia, estos clientes costo de la excelencia con ahorros operacionales.
buscan interacciones amistosas con los empleados, por lo cual Cobrar al cliente de manera agradable. El enfoque clásico
la promesa de ser atendido por el alegre cajero de siempre se para financiar algo valioso consiste simplemente en que pa-
ha transformado en una de las ofertas centrales del banco. gue el cliente, pero a menudo es posible hacer que esto sea
Además, Commerce Bank ha mejorado el ambiente de sus menos objetable por parte del cliente. Esto rara vez se logra
sucursales con elementos interiores que agregan atractivo cobrando aparte por cada uno de los refinamientos del servi-
(cielorraso alto y luz natural) y diversión (un entretenido cio. Una parte importante del atractivo de Starbucks es que
dispositivo para cambiar monedas sueltas). Cuando se trata un cliente puede quedarse disfrutando casi indefinidamente
de los atributos menos valorados por los clientes del banco un entorno de cafetería. Pero es impensable que Starbucks
–precio y gama de productos– la dirección está dispuesta a coloque parquímetros al lado de cada uno de sus mullidos si-
ceder la batalla a sus competidores. llones. Una mejor forma de financiar este ambiente es cobrar
Es tentador pensar, “Si de verdad soy un buen ejecutivo, no más por el café. Commerce Bank abre hasta tarde y los fines
tendré que ceder nada a la competencia”. Paradójicamente, de semana –lo que le otorga un alto puntaje respecto de los
esta lógica bien intencionada puede llevar a que no se desta- horarios extendidos– y paga ese servicio otorgando medio
que en nada. Las únicas organizaciones que he visto con un punto porcentual menos de interés a los depósitos. ¿Podría
desempeño superior en la mayoría de los atributos exigen un financiar las horas extras de trabajo de sus empleados sim-

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plemente cobrando por las visitas vespertinas y de fines de cerca de la mitad del tiempo. Lo que Progressive sí cree es
semana? Quizás, pero una tasa de interés levemente inferior que su cotización es la correcta basándose en la probabilidad
es más agradable. En cualquier entorno, es recomendable de que esa persona se vea involucrada en un accidente, y la
que la dirección considere creativamente qué es lo que a los empresa es la mejor en su sector en cuanto a capacidad para
clientes les parece justo. A menudo, la solución menos crea- determinar aquella probabilidad. Si su cotización es exacta,
tiva es cobrar más por la prestación específica de servicio que permitir que un competidor acepte al cliente con una tasa
se está financiando. más baja es doblemente eficaz: libera a Progressive de una
Crear una situación ganar-ganar entre los ahorros ope- propuesta que pierde dinero y carga a su competidor con el
racionales y los servicios de valor agregado. Los equipos individuo no rentable. En consecuencia, un nivel de servicio
de gestión muy inteligentes descubren
formas de mejorar la experiencia del
cliente y gastar menos al mismo tiempo
(es decir, descubren que sí hay algunas
Si una opción de autoservicio es
cosas gratis en esta vida). Muchas de verdaderamente preferible, los
estas innovaciones sólo brindan una clientes deberían estar dispuestos a
ventaja competitiva temporal ya que
rápidamente son reconocidas e imita- asumir el trabajo a cambio de nada o
das. Sin embargo, algunas son sorpren- incluso a pagar por el privilegio.
dentemente duraderas. Un ejemplo es
el servicio de respuesta inmediata que
ofrece Progressive Casualty Insurance. Cuando una persona que a ojos del cliente parece derechamente altruista, en ver-
con un seguro de Progressive se ve involucrada en un acci- dad beneficia a la empresa. Este es un ejemplo de cómo apa-
dente automovilístico, la empresa inmediatamente envía una lancar las operaciones dentro un servicio de valor agregado.
furgoneta para prestar ayuda y evaluar el daño en el lugar ¿Cómo puede su equipo de gestión identificar soluciones
mismo, y a menudo llega al lugar de los hechos antes que la ganar-ganar propias? Cuando planteo esta pregunta a eje-
policía o los vehículos de remolque. A los clientes les encanta cutivos, su primer impulso es imaginar qué valor nuevo po-
esta capacidad de respuesta y otorgan altas calificaciones a dría crearse para los clientes y luego cómo esto podría ser
la empresa por este servicio. No obstante, anticipando una financiado mediante ahorros de costos. Sugiero que sería
necesidad de este tipo en el futuro, ¿pagarían primas de se- mejor empezar preguntando, “¿Dónde están nuestras mayo-
guro más altas? La respuesta, lamentablemente, es no. Las res categorías de costos?” Con esta información, los ejecutivos
personas son patológicamente sensibles al precio respecto pueden determinar simultáneamente cómo reducir costos y
de los seguros automovilísticos y casi siempre optan por la crear un servicio de valor agregado. ¿Dónde se recomienda
cotización más económica. La clave que entrega a Progressive mirar en primer lugar? En cualquier lado donde el tiempo
la capacidad de financiar este servicio radica en los ahorros es un componente importante del costo. Eliminar tiempo a
de costos que éste brinda en última instancia. Por lo general, menudo resulta ser una estrategia útil, ya que puede mejorar
los aseguradores están sujetos a la posibilidad de fraude ya el servicio en forma directa mientras reduce los costos.
que los delincuentes presentan declaraciones de siniestros Gastar ahora para ahorrar después. A menudo es posible,
por accidentes planeados o que nunca ocurrieron. Debido a aunque un tanto doloroso, hacer inversiones operacionales
éstas y a otras declaraciones cuestionadas, las firmas también que finalmente darán frutos reduciendo las necesidades de
incurren en altos gastos legales, los que combinados con otros los clientes de servicios auxiliares en el futuro. Un ejemplo
costos generados por el fraude equivalen a alrededor de US$ clásico es la decisión de Intuit de proporcionar asistencia
15 por cada US$ 100 de primas de seguro en el sector. Desde gratuita al cliente, yendo en contra de todas las normas del
que utiliza sus furgonetas, Progressive ha visto cómo los cos- sector de software. Es costoso contratar a empleados para los
tos en ambas categorías han disminuido marcadamente. En- call centers, dada la combinación de conocimiento técnico y
viar a un representante de la empresa al lugar de los hechos sociabilidad que se requiere para responder de forma eficaz a
es un gasto que se paga solo. las consultas. En tanto, los clientes exhiben necesidades suma-
Progressive ofrece otro servicio conveniente para los clien- mente heterogéneas frente a la tecnología de información.
tes que hasta la fecha muchos competidores han evitado ha- Para la mayoría de los fabricantes de software, esto lleva a la
cer: entrega cotizaciones de otros proveedores en conjunto conclusión evidente de que a los clientes hay que cobrarles
con las suyas cuando un potencial comprador consulta acerca por la asistencia.
del costo de un seguro. No se trata de que Progressive esté El fundador de Intuit Scott Cook ve las cosas de otra ma-
decidida a bajar su precio más que el resto para poder ganar nera. Él cree que las llamadas de ayuda son una forma útil
clientes. En efecto, la cotización de Progressive es la más baja de input para el desarrollo continuo de productos –el motor

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detrás de los ingresos futuros– y eso justifica un desembolso Con un análisis y diseño cuidadosos, una empresa puede ofre-
de gastos aún mayor. Intuit coloca a su gente de desarrollo del cer y financiar una mejor experiencia de servicio de la que sus
producto con sueldos más altos –no sólo a su gente de servi- clientes podrían disfrutar en otro lado.
cio al cliente– a cargo de recibir las llamadas de modo que las

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futuras versiones de sus ofertas estén basadas en el conoci-
miento directo de lo que los usuarios intentan lograr y cómo El sistema de gestión de empleados
ven sus esfuerzos frustrados. Esto es parte de un compromiso La supervivencia de las empresas a menudo depende de la
más amplio con las mejorías impulsadas por el feedback que calidad de sus fuerzas laborales, pero debido a que las em-
Cook ha denominado “DIRST” (do it right the second time), presas de servicios normalmente son intensivas en personas
es decir, “haz lo correcto la segunda vez”. La inversión ha dado una ventaja relativa en la gestión de empleados en éstas tiene
como resultado un mejor software, lo que significa un volu- más impacto que ninguna otra. La alta dirección debe prestar
men de llamadas inferior. “La competencia cree que estamos suma atención a los procesos de reclutamiento y selección, a
locos”, dice Cook, y entiende bien por qué. “Si recibiéramos la capacitación, al diseño de los puestos, a la gestión del des-
tantas llamadas como reciben ellos, estaríamos en la ruina”. empeño, y a otros componentes que conforman el sistema de
Hacer que el cliente haga el trabajo. Otro tipo de meca- gestión de empleados. Más aún, las decisiones que se toman
nismo de financiamiento para un servicio mejorado implica en esta área deben reflejar los atributos del servicio que la
pasarle la pelota del costo al cliente, pero en la forma de tra- empresa quisiera que se asocien con su nombre.
bajo. El concepto de autoservicio, desde llenar su propio auto Para diseñar un sistema de gestión de empleados bien inte-
con bencina, hasta cuentas de corretaje autogestionadas, es grado, es mejor comenzar con dos simples preguntas de diag-
una manera ya instituida de mantener los gastos bajos. Si la nóstico. Primero: ¿Qué hace que nuestros empleados sean
meta es la excelencia en el servicio, no obstante, usted debe razonablemente capaces de lograr la excelencia? Y luego:
crear una situación en la cual el cliente preferirá la capacidad ¿Qué hace que nuestros empleados estén razonablemente
hágalo-usted-mismo por sobre una alternativa de servicio motivados para lograr la excelencia? Si son ponderadas cuida-
completo fácilmente disponible. Las líneas aéreas lo han lo- dosamente, las respuestas se traducirán en políticas y progra-
grado por fin, con terminales computacionales de autoservi- mas adecuados para la empresa. Las empresas que no logren
cio para efectuar el check-in, aunque la propuesta de valor relacionar las preferencias de servicios de los clientes con sus
que inicialmente presentaron era dudosa. En un comienzo, enfoques de gestión de empleados tendrán grandes dificulta-
los pasajeros se sintieron obligados a utilizar los terminales des para cumplir sus promesas de servicio.
–en ese entonces relativamente poco atractivos– sólo porque En un importante banco minorista internacional que estu-
las aerolíneas habían permitido que las filas delante de los dié, una alta ejecutiva había llegado a una deprimente conclu-
mesones tradicionales de atención se hicieran intolerables. sión. “Nuestro servicio es pésimo”, me dijo. Bajo sus consejos,
Hoy, sin embargo, los viajeros frecuentes prefieren los ter- el banco tomó varias medidas, principalmente centradas en
minales ya que brindan un acceso más fácil a herramientas incentivos y capacitación, pero el problema persistió. Las expe-
útiles como los mapas de asientos. Las empresas que buscan riencias de los clientes en la sucursal no mejoraron. Perpleja
lograr la excelencia en el servicio en otros entornos no debe- pero resuelta, la ejecutiva decidió trabajar como empleada
rían emprender una ruta tan indirecta. Deberían auto-impo- atendiendo al público durante un mes. Pensó que sería sufi-
nerse el desafío de crear capacidades de autoservicio que los ciente tiempo para conocer las diversas interacciones habitua-
clientes reciban positivamente. De hecho, si una opción de les de servicio y así poder llegar a las raíces del problema. En
autoservicio es verdaderamente preferible, los clientes debe- realidad, bastó con un día. “Desde que se abrieron las puertas
rían estar dispuestos a asumir el trabajo a cambio de nada o los clientes me gritaron”, señaló. “Para finales del día, yo les
incluso a pagar por el privilegio. Cuando a los ejecutivos que gritaba también”. Lo que se hizo evidente era que los emplea-
están diseñando soluciones de autoservicio no se les permite dos habían sido preparados para fracasar. Iniciativas recientes
agregar el aliciente de descuentos monetarios, se ven obliga- de ventas cruzadas habían creado un conjunto de clientes con
dos a enfocarse en mejorar la experiencia del cliente. necesidades más complejas y expectativas más altas respecto
Cualquiera sea el mecanismo que se utilice para cubrir el de su relación con el banco, pero los empleados no estaban
costo de la excelencia, lo mejor es planificarlo con el mayor capacitados para responder adecuadamente. Como consecuen-
cuidado posible antes del lanzamiento de un nuevo servicio, cia de las decisiones tomadas por el equipo de gestión (todas
en lugar de modificarlo a la luz de la experiencia posterior. sensatas por separado), el empleado típico no contaba con una
Cuando un servicio que ha sido percibido como gratis súbita- oportunidad razonable para hacer bien su trabajo. El sistema
mente se ve asociado a tarifas, los clientes suelen reaccionar de gestión de empleados del banco había colapsado.
con desproporcionada molestia. Y dado que las empresas no Si su empresa requiere que sus empleados actúen como
pueden prosperar ofreciendo sus servicios gratuitamente, es héroes para mantener felices a los clientes, entonces lo que
esencial que no fijen expectativas que no pueden cumplir. tiene es un mal servicio desde su diseño. El auto-sacrificio de

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los empleados rara vez constituye un recurso sustentable. Lo de forma indecisa y se demora en el mesón de comida rápida
que debería hacer es diseñar un sistema que permita que el hace que el servicio sea menos rápido para todos los que
empleado promedio se desempeñe bien. Ésta es parte de la están detrás de él.
fórmula de Commerce Bank. Recuerde que el banco ha optado La participación del cliente en las operaciones tiene pro-
por competir con sus horarios extendidos de atención y sus fundas consecuencias para la gestión porque modifica el rol
interacciones amistosas, y no con precios bajos y gama de pro- tradicional de la empresa en la creación de valor. La empresa
ductos. Ahora piense en cómo aquella estrategia podría influir clásica basada en productos compra materiales y les agrega
en la gestión de sus empleados; las consecuencias no son difí- valor de alguna forma. El producto con un valor aumentado
ciles de imaginar. Por ejemplo, Commerce Bank concluyó que luego se entrega a los clientes, quienes pagan para recibirlo.
no necesitaba a los empleados con las mejores calificaciones En una empresa de servicios, sin embargo, los empleados y
para aprender a dominar su conjunto limitado de productos; clientes son ambos parte del proceso de creación de valor.
podría contratar según la actitud y luego enseñar a ofrecer el Un beneficio principal es que la fuerza laboral compuesta
servicio. En las entrevistas de trabajo, los ejecutivos podían por clientes es mucho más barata que la compuesta por em-
implementar criterios simples de selección, como “¿Sonríe esta pleados. También puede impulsar mejores experiencias de
persona en estado de reposo?”, en lugar de intentar maximizar servicio. Cuando los alumnos participan más en las clases, por
el desempeño a lo largo de una amplia gama de características ejemplo, aprenden más. Pero esto también presenta desafíos.
positivas. Los empleados del banco luego podrían ser usados Diseñar un sistema de gestión de clientes que gestione explí-
como cazatalentos ya que se supone que serán capaces de reco- citamente estos desafíos es clave para el éxito del servicio.
nocer a gente como ellos en otros lados (cuando empleados de Considere el tema de la selección de clientes. Los diseños
Commerce ven a alguien que brinda un gran servicio en otro de servicio podrían requerir que los clientes efectúen tareas
entorno, en un restaurante o gasolinera, por ejemplo, les entre- importantes, pero por lo general, los clientes no están sujetos
gan una tarjeta impresa con un cumplido y una sugerencia de a entrevistas, revisiones de antecedentes, o perfiles de perso-
que consideren la idea de trabajar en Commerce). nalidad. Tal como señaló un ex alto ejecutivo de Nestlé que
Obviamente que es costoso contratar a empleados que es- ahora trabaja en servicios financieros: “Yo podía controlar
tén por sobre el promedio tanto en actitud como en aptitud. quién estaba en mi fábrica en Nestlé; no tengo ese control
No sólo son atractivos para usted sino que también lo son sobre los clientes que entran a las sucursales de mi banco”.
para sus competidores, lo que eleva los sueldos. Una empresa Además, a pesar de los mejores intentos de muchas orga-
que desee mantener una estructura de costos competitiva nizaciones, los clientes no son tan fáciles de capacitar como
probablemente tendrá que ceder respecto de una de las dos los empleados. A menudo, la cantidad de clientes es muchas
características (y si insiste en ambas, tendrá que encontrar la veces más que la de empleados, y crear materiales de capaci-
manera de financiar aquel lujo). Si, como Commerce Bank, tación eficaces para una fuerza laboral tan grande, dispersa,
usted opta por contratar según la actitud, tendrá que organi- no pagada y a menudo con destrezas inadecuadas, es difícil.
zar el sistema de modo que incluso los empleados de aptitud Cuando esto es así, las empresas deben acomodar esa capaci-
inferior entreguen un gran servicio de forma confiable. Al tación limitada en el diseño de la experiencia de servicio. Si
igual que los ejecutivos que no quieren reconocer que su las tareas son desplazadas desde los empleados a los clientes
servicio está diseñado para ser inferior respecto de algunos –desde personas con muchas calificaciones a personas con
atributos, muchas personas se niegan a reconocer este trade- menos calificaciones– deben ser ajustadas según sea nece-
off entre aptitud y actitud. Pero la incapacidad de incluir sario. Al parecer, las aerolíneas lo han logrado. Recuerde (si
esta realidad económica en el diseño del sistema de gestión puede) la última vez que hizo el check-in con un agente en
de empleados es una de las causas comunes de un servicio un mesón que ofrecía la atención completa. Lo más probable
defectuoso. es que vio al agente teclear una secuencia vertiginosa de
códigos. No parecía razonable esperar que los clientes ejecu-

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taran estos mismos pasos; por esta razón, cuando se transfi-
El sistema de gestión de clientes rió el rol de check-in a los clientes, éste fue dramáticamente
En un entorno de servicios, los empleados no son las únicas simplificado. En cambio, piense en los sistemas de autopago
personas que afectan el costo y la calidad del servicio que usados en los supermercados. En estos casos se espera que los
se entrega. Los clientes mismos pueden estar involucrados clientes no sólo hagan lo que empleados capacitados hacían
en los procesos operacionales, a veces en gran medida, y su previamente sino que también asuman la responsabilidad
aporte influye en sus experiencias (y a menudo en las de otros adicional de prevenir el fraude mediante un complicado pro-
clientes también). Por ejemplo, el grado de exactitud con que ceso de pesar las bolsas. Pedir a los clientes que efectúen
el cliente de una firma de arquitectos explica el propósito tareas más complicadas que a los empleados más capacitados
de una nueva instalación afectará la eficacia del proceso de contribuye al desorden y ansiedad típicos de estas filas en los
diseño y la calidad del producto final. Un cliente que actúa supermercados.

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El diagnóstico
EL ÉXITO O FRACASO de una empresa del diseño
Los clientes también gozan de un alto grado de libertad de servicios depende de si hace bien de servicio
en sus actividades operacionales, por lo general mucho más o mal cuatro cosas, y si las equilibra
que los empleados. Cuando una empresa introduce un nuevo eficazmente. He aquí algunas preguntas
proceso que quiere que usen los empleados, simplemente que afinarán el pensamiento de los ejecutivos en
puede emitir una orden. Cuando se trata de la participación cada dimensión y ayudarán a las empresas a medir cuán bien
de los clientes, las transiciones de este tipo pueden ser mucho integrados se encuentran sus modelos de servicios.
más complicadas. Considere el ejemplo de Zipcar, el popular
servicio que ofrece compartir autos. Para mantener los costos 1 La oferta
bajos, el modelo de servicios depende de los clientes para que ¿Cuáles son los atributos de servicio (¿Conveniencia? ¿Ama-
éstos limpien, llenen de combustible, y devuelvan los autos bilidad?) en los que la empresa desea lograr la excelencia?
en el momento acordado para el próximo usuario. Motivar a ¿Cuáles posterga para lograr la excelencia en otras áreas?
los empleados para que efectúen estas tareas sería un tema ¿Cómo calzan sus atributos de servicio con las prioridades de
de rutina; motivar a los clientes-operadores ha requerido de sus clientes objetivo?
una combinación compleja y en evolución de recompensas
y castigos.
En consecuencia, al gestionar a los clientes en sus operacio-
2 El mecanismo de financiamiento
¿Los clientes pagan el precio más aceptable posible?
nes tendrá que abordar ciertas preguntas clave: ¿En qué clien-
¿Se pueden obtener beneficios operacionales del tipo de
tes se está enfocando? ¿Qué conductas quiere? ¿Y qué técni-
prestaciones de servicios?
cas influirán de forma más eficaz en su comportamiento? Por
¿Las actuales prestaciones de servicios traerán beneficios
ejemplo, una empresa cuyo modelo de negocios dependa de
de más largo plazo?
la puntualidad del cliente –una consulta dental que agenda
¿Los clientes están escogiendo de buen grado el desempe-
sus citas, o una tienda de videos que circula películas exito-
ñar trabajo (sin el atractivo de un descuento) o lo hacen para
sas– podría usar tácticas más o menos severas para asegurar el
evitar alternativas más desagradables?
cumplimiento. En un artículo anterior publicado en Harvard
Business Review (“Cómo romper el trade-off entre eficiencia
y servicio”, Agosto 2007), describí las lecciones aprendidas
3 El sistema de gestión de empleados
por varias empresas que han usado una variedad de técnicas ¿Qué hace que los empleados sean razonablemente capa-
para modificar las conductas de los clientes. Estas técnicas ces de lograr la excelencia?
pueden dividirse en dos categorías básicas: instrumentales ¿Qué hace que los empleados estén razonablemente motiva-
(la zanahoria y el garrote que a menudo se manifiesta en dos para lograr la excelencia?
descuentos y cobranzas por atrasos) y normativas (el uso de ¿Los puestos de trabajo han sido diseñados realistamente
la vergüenza, la culpa y el orgullo que nos motiva a devolver tomando en cuenta los desafíos de selección, capacitación y
los carros de compra y recoger basura aun cuando nadie nos motivación de los empleados?
está observando). Lo importante es gestionar a los clientes de
una manera que sea coherente con los atributos de servicio 4 El sistema de gestión de clientes
que usted ha elegido enfatizar en general. ¿Qué clientes está usted incorporando en sus operaciones?
¿Cuál es el diseño de sus tareas?
Integrar los elementos ¿Qué ha hecho para asegurarse de que tienen las capacida-
Las empresas exitosas de servicios cuentan con un plan de des para hacer el trabajo?
trabajo que incorpora los cuatro elementos del diseño de ser- ¿Qué ha hecho para asegurarse de que quieren hacer el
vicio. Dentro de cada una de estas cuatro áreas, sin embargo, trabajo?
es difícil identificar una sola mejor práctica. Esto se debe a ¿Cómo gestionará las brechas en su desempeño?
que la empresa entera depende más de la interconexión entre
los cuatro elementos que de uno solo.
Un ejemplo destacado de una integración general eficaz es El modelo de servicios por completo
Cleveland Clinic, la que es clasificada una y otra vez entre los ¿Las decisiones que usted toma en una dimensión
hospitales más eminentes de Estados Unidos y que durante son respaldadas por las que ha tomado en otras?
décadas ha sido pionera en el tratamiento de enfermedades ¿Su modelo de servicios crea valor en el largo plazo
cardiacas. Es difícil identificar la fuente de esa ventaja. El para clientes, empleados, y accionistas?
hecho de que la clínica tiene centros especializados enfo- ¿Cuán bueno es el calce entre las extensiones de su
negocio central y su modelo de servicios actual?
cados en la diabetes, por ejemplo, o en el tratamiento de
enfermedades cardiacas, no es algo excepcional en sí. Su ne- ¿Intenta usted ser todo para todos, o cosas específi-
cas para personas específicas?
gativa a asociar recompensas financieras a la productividad

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Las cuatro cosas que una empresa de servicios debe hacer correctamente

de los médicos es inusual pero podría no


LAS EMPRESAS ALTAMENTE ENFOCADAS son la perdición ¿Están los
de las grandes empresas establecidas. Debido a que se ser eficaz en otro lugar. Al alejarse de los
competidores detalles, sin embargo, emerge el cuadro
centran rigurosamente en ciertos segmentos de clientes,
son capaces de optimizar sus modelos de servicios. La enfocados más grande. Atraer a los pacientes con
enfermedades más graves significa que
calidad del servicio que proporcionan, usando empleados pisando sus
especializados y conjuntos de productos personaliza- los médicos siempre se verán enfrenta-
talones? dos a un entorno desafiante que requiere
dos, es potente. Por el contrario, los actores establecidos
normalmente atraen una combinación de clientes, contratan y soluciones innovadoras. Estar organizado
desarrollan una variedad de empleados, y –como resultado de en torno a centros de enfermedades en lugar
excelentes y bien intencionadas sugerencias provenientes de de líneas más tradicionales de especialización (como
ambos grupos– son generadores desenfrenados de productos. riñones y sangre) crea las condiciones para una colabora-
ción interdisciplinaria –y por lo tanto para perspectivas
A Cubrir sus fronteras de esta manera puede diluir su ex- novedosas– dentro de esos centros. Eliminar los incenti-
celencia en todas las áreas. Las empresas que intentan vos a la productividad brinda a los médicos la libertad de
hacerlo todo…
dedicar tiempo a la innovación, la que se ve fortalecida
al trabajar estrechamente con especialistas de otras áreas.
Las opciones específicas tomadas respecto de métodos,
procesos, y personal son las adecuadas para Cleveland
Clinic dado que se complementan entre sí y en conjunto
establecen un sistema que opera sin problemas.
Cualquier empresa de servicios, independientemente
de cuánto tiempo lleva establecida, puede beneficiarse
de una evaluación de sus operaciones usando el marco
incluido en este artículo. Alinear más eficazmente los
B …son vulnerables a los ataques de entrantes altamente enfo-
cados que escogen negocios de nicho. cuatro elementos del diseño de servicio puede ser un
proceso permanente de pequeños ajustes y experimentos
Empresas enfocadas
de cambio, inspirados por el tipo de pregunta incluida
en el recuadro “El diagnóstico del diseño de servicio”. Un
equipo de gestión que piensa lanzar un nuevo servicio
encontrará que este marco es especialmente útil. Indica
las decisiones que deberían tomarse tempranamente y en
forma conjunta para que no choquen posteriormente. Y
en el nivel más alto, hace hincapié en dos principios muy
importantes del diseño de servicio. Primero, no existe
una buena idea por sí sola; sólo hay buenas ideas en el
contexto de un modelo específico de servicio. Y, segundo,
C Su mejor defensa es concentrarse en múltiples nichos, apo- es una locura intentar ser todo para todos los clientes.
yándolos en las economías que se han adquirido mediante los El primer punto destaca la importancia del calce, men-
servicios internos compartidos.
cionado anteriormente como una de las fortalezas clave
de Cleveland Clinic. En la clínica, la dirección sabe que
cualquier posible extensión de su negocio central debe
ser analizada cuidadosamente para medir su calce con el
actual modelo de servicios. Hace poco, la organización
abandonó la idea de ofrecer servicios exclusivos de bien-
De cara al estar integral y spa debido a que no se basaban en las
cliente
fortalezas operacionales centrales del hospital. En cierta
Back Servicios (específicos al manera, parece un argumento obvio, sin embargo los
office modelo) no compartidos
ejecutivos a menudo pierden el rumbo y se aventuran
Servicios compartidos
en áreas de relativa debilidad, especialmente cuando ven
Finanzas
Adquisiciones que una empresa que perciben como un competidor di-
TI recto tiene éxito con un servicio que ellos aún no ofrecen.
RH Progressive Insurance cometió este error cuando decidió
Capacitación ejecutiva ingresar al mercado de los seguros para el hogar. Sin duda

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que se puede ganar dinero con
estos seguros, tal como lo han de- ¿CÓMO REACCIONAN LOS ACTORES dos puede asumirse
mostrado incontables firmas. Pero ESTABLECIDOS cuando un entrante eficazmente. ¿El Asumiendo
el intento de Progressive fracasó enfocado aparece en escena? La reac- monitor de su radar le la amenaza
debido a que los desafíos de ese ción habitual parece seguir cuatro etapas indica la existencia de
negocio no calzaban con las forta- distintas de “dolor estratégico”. un área problemática
lezas competitivas de la empresa. Desestimación. El actor establecido de actividad competi-
Recuerde que Progressive se siente cree que el entrante no es una amenaza. tiva? Si es así, no se deje
orgullosa –y con razón– de su ven- Es engañosamente fácil hacer esta engañar por su tamaño reducido
taja analítica, la que le permite me- evaluación, pues la empresa enfocada ha y su aislamiento. Muévase con rapidez
dir eficazmente la probabilidad de optimizado su modelo de servicios para para comprender qué es lo que está
que un asegurado presente una de- desempeñarse deliberadamente bien –y sucediendo. Enfóquese particularmente
claración de siniestro. Lamentable- deliberadamente mal– en ciertos aspec- en la tasa de mejoramiento del entrante
mente, ese tipo de destreza actua- tos del negocio del actor establecido. respecto de indicadores cruciales como
rial no es tan importante cuando Tristeza. Luego sigue una sensación participación de mercado, participación
se trata de generar ganancias en de pérdida a medida que los clientes de cartera, y calidad del servicio. Los
los seguros para el hogar. Los ase- rentables comienzan a desertar. Están indicadores referenciales de diferencias
guradores de casas tienen éxito o dispuestos –si no ansiosos por– hacer absolutas pueden hacer que los ejecuti-
fracasan según la gestión de sus los trade-offs inherentes en el modelo de vos crean erróneamente que no existe
portafolios de inversión, una debi- servicios del entrante. una amenaza inminente. Pero cuando un
lidad relativa de Progressive (en el Alivio. La tristeza es reemplazada por nuevo competidor avanza más rápido que
sector de seguros para el hogar, las alivio a medida que el actor establecido usted, la brecha se cierra con prontitud.
empresas normalmente pierden se da cuenta de que sólo uno de sus seg- Una vez que entienda que la amenaza
dinero con los seguros pero lo ge- mentos de clientes se ha convertido en el es real, explore sus posibles ventajas.
neran invirtiendo primas prepaga- objetivo del entrante enfocado. Aunque ¿Puede competir eficazmente como una
das). En retrospectiva, el calce era el nuevo competidor gane respecto de empresa “multienfocada” (que tiene
desacertado. Era algo que debió ser ciertas dimensiones del valor y se lleva a como objetivo numerosos nichos en lu-
percibido tempranamente. ciertos clientes, ¡todavía quedan muchos gar de abordar todo)? La amenaza debe
Un defecto igual de frecuente, es otros segmentos que requieren atención! ser abordada con humildad. Será grande
el deseo erróneo de ser todo para Pavor. Finalmente la amenaza mayor la tentación de creer que “nuestra ma-
todos. En la economía de servicios se hace presente. El problema no es este nera” sigue siendo la mejor. De hecho,
actual, es casi imposible diseñar un único entrante; es el ataque inevitable de debería comenzar sobreestimando el
modelo de servicios capaz de cu- las empresas enfocadas en otros frentes. hecho de que no es así y, a partir de
brir una enorme gama de clientes Si es detectada a tiempo, la amenaza ese supuesto, elaborar una respuesta
y al mismo tiempo seguir siendo proveniente de los competidores enfoca- competitiva.
competitivo para todos ellos. En
lugar de aquello, las empresas de-
berían diseñar sus modelos de servicios con miras a lograr la Cómo convertirse en una empresa multienfocada
excelencia siendo cosas específicas para personas específicas. Inevitablemente, las empresas que intentan ser todo para
Casi sin excepciones, las grandes empresas de servicios son todas las personas comienzan a experimentar problemas
muy inteligentes al seleccionar a sus clientes. Lo vimos en la cuando competidores recién llegados como Shouldice co-
forma altamente informada que usó Progressive para elegir mienzan a apropiarse de nichos rentables. A menudo, la difi-
con quién hacer negocios. Desde sus comienzos en 1973, Com- cultad no se toma en serio hasta que es demasiado tarde (vea
merce Bank sabía que tenía que generar su propio espacio el recuadro “Asumiendo la amenaza”).
en el mercado. Su fundador, Vernon Hill, dijo: “El mundo no No obstante, algunos actores establecidos han logrado
necesitaba otro banco igual al resto. Yo no tenía capital, no competir eficazmente con sus rivales mejor enfocados, y
tenía un nombre de marca, y tenía que buscar una forma de su experiencia nos puede brindar muchas lecciones. El de-
diferenciarme de todos los otros actores”. Shouldice Hospital, nominador común en sus respuestas competitivas ante los
un especialista canadiense en operaciones de hernias, es alta- recién llegados es la capacidad de transformarse en una
mente selectivo al generar su base de clientes. No sólo trata empresa “multienfocada”. Es decir, dejan de intentar cubrir
exclusivamente a pacientes con cierto tipo de enfermedad, todo el terreno con un único modelo de servicios. Más
sino que se da el lujo de operar a personas que en todos los bien, se dedican a fomentar múltiples nichos con modelos
otros aspectos son sanas. Elige lo mejor del mercado. optimizados de servicios, cada uno diseñado para lograr ex-

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Las cuatro cosas que una empresa de servicios debe hacer correctamente

celencia en algunas dimensiones a costa de un desempeño de sostener el crecimiento en una empresa de servicios es
inferior en otras. La clave para el éxito en una empresa empleando el modelo multienfocado; sin embargo, tam-
multienfocada es la capacidad de beneficiarse de tener va- bién es evidente que se requiere un esfuerzo concentrado
rios modelos de servicios bajo un solo paraguas. Este bene- para defenderlo. Los líderes de los modelos de servicios in-
ficio a menudo toma la forma de servicios compartidos (es dividuales constantemente señalan que los recursos dedi-
decir, proveedores internos de servicios), que permiten a cados harán más por fortalecer sus negocios que los recur-
una empresa generar economías de escala y economías de sos compartidos. Los ejecutivos de operaciones, en tanto, se
experiencia en todos sus modelos de servicios. El grado de quejan de que los servicios compartidos requieren contro-
eficacia con el cual se usan los servicios compartidos para les “no convencionales” más vigilantes para poder desarro-
beneficiar a los modelos de servicios individuales puede llar las economías de alcance y de experiencia necesarias.
determinar el éxito de una empresa multienfocada (vea el Dados los ataques perpetuos contra el modelo, podría no
recuadro “¿Están los competidores enfocados pisando sus sorprender que otra característica común de las empresas
talones?”). multienfocadas exitosas sea el liderazgo directivo (incluso
La arquitectura de los servicios compartidos puede verse autocrático). Este estilo de liderazgo se ajusta a distintas
en empresas multienfocadas de múltiples sectores; desde personalidades, pero siempre depende de altos ejecutivos
Yum Brands, una colección de cinco empresas de comida que son capaces de, y están dispuestos a, ejercer una fuerte
rápida, hasta Omnicom, que consiste en cientos de empre- influencia sobre los subalternos. Es necesario que así sea
sas en el espacio de marketing interactivo, y GE, organi- para que se pueda equilibrar la autonomía competitiva de
zación que pareciera no tener límite alguno respecto de los modelos de servicios individuales con el valor colec-
los mercados a los que puede ingresar. Cada corporación tivo de los servicios compartidos. Sin un liderazgo fuerte y
ha creado distintos modelos de servicios para distintos centralizado, los ejecutivos de línea orientados a generar
segmentos operativos de clientes, y mide el beneficio gene- ingresos suelen desautorizar a los ejecutivos de servicios
ral de los modelos evaluando cuánto se favorecen mutua- compartidos, sobre todo en momentos de complicaciones
mente. ¿Qué determina si una empresa ha creado el porta- estratégicas. En efecto, las empresas a menudo tratan de
folio de modelos de servicios correcto? Se puede saber con “manipular el juego” colocando a líderes más fuertes en los
una prueba crucial: ¿Está mejor cada uno de los distintos modelos de servicios que en los servicios compartidos, lo
modelos de servicios gracias a los demás? Si la respuesta que de hecho socava el desempeño del sistema.
es no, es señal de que el desempeño va a empezar a decli-
nar o que la empresa podría decidir la escisión de algunos La línea divisora entre la práctica y la gestión
modelos de servicios. Si la respuesta es sí, casi siempre se Los académicos de gestión, y también algunos practicantes,
debe a una gestión superior de los servicios compartidos, y han iniciado un interesante debate en los últimos años: ¿Es
el actor establecido prospera. la disciplina de la gestión en las empresas de servicios funda-
Los servicios compartidos en las empresas multienfocadas mentalmente distinta que en las empresas de productos? La
normalmente incluyen funciones como finanzas, adquisicio- forma en la que se estudia y enseña la gestión en las escuelas
nes, tecnología de información, recursos humanos, y capacita- de negocios de postgrado fue desarrollada en el contexto de
ción ejecutiva. Las ventajas de escala que brindan son simples la economía industrial. ¿Los enfoques que fueron adecuados
e incluyen adquisiciones combinadas, acceso preferencial al para las empresas de manufactura son igualmente aplicables
crédito, y otros beneficios relacionados con los costos. Las a los servicios?
economías de experiencia son más difíciles de lograr pero A medida que las empresas de servicios continúan inno-
también pueden ser más valiosas. En este caso, el desafío es vando, teniendo éxito y siendo estudiadas, las respuestas se
el uso del conocimiento adquirido en un modelo de servicios hacen más evidentes. El marco que se presenta acá sugiere
para fortalecer el desempeño de los otros. Hasta cierto punto, razones por las cuales las técnicas tradicionales han demos-
este tipo de transferencia de conocimiento ocurre de manera trado ser tan perdurables, pero también sugiere por qué pa-
informal; ésta siempre ha sido la esperanza y promesa de las recen insuficientes para los ejecutivos sofisticados. Gran parte
empresas diversificadas. La diferencia importante de las em- de lo que determina la salud de una empresa de productos
presas multienfocadas exitosas es que formalizan el proceso, –la solidez de su oferta y la gestión de sus empleados– es
diseñando maneras muy explícitas de apalancar la experien- igual de indispensable en una empresa de servicios y puede
cia en los distintos modelos de servicios. La transferencia ser abordada con un conjunto de herramientas similar. Pero
del conocimiento se facilita con inversiones deliberadas en se han abierto áreas enteramente nuevas que involucran el
programas como el intercambio formal de mejores prácticas; rol de los clientes, y las herramientas que les corresponden
capacitación centralizada y dinámica de empleados; y la ro- recién se están armando.
tación de ejecutivos por varios modelos.
Mi investigación me convence de que la mejor manera Reimpresión R0804D-E

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