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Rafael Urdaneta
Nació en Maracaibo el 24 de octubre de 1788. Militar y político activo en la
guerra de independencia de Venezuela y Colombia. Con el fin de ampliar su
formación intelectual viajó a Santa Fe de Bogota en 1804, luego el 20 de julio
de 1810 se incorporó al movimiento revolucionario que estalló en Santa Fe en
aquella fecha. Bajo las órdenes del capitán Antonio Baraya estuvo en la batalla
del Bajo Palacé el 28 de marzo, contra las fuerzas del coronel Miguel Tacón.
El 12 de octubre de ese año ascendió a capitán. Estuvo presente en los
combates de Palo Blanco, Charalá, Vetaquemada, acciones de guerra civil que
sostuvieron los federalistas contra los centralistas. Tomó parte en la Campaña
Admirable, combatió en Niquitao bajo las órdenes del coronel José Félix Ribas
y en Taguanes con Bolívar. Terminada la campaña se marchó a Puerto Cabello
y en combinación con el teniente coronel Atanasio Girardot, peleó contra las
fuerzas realistas de aquella plaza.
Con Bolívar combatió en la primera batalla de Carabobo y obtenida la victoria
se ocupó de perseguir a los vencidos. Luego operó en Santa Fe de Bogotá
contra Manuel Bernardo Álvarez en 1814 y como resultado de dicha acción, fue
ascendido a general de división en 1815. A comienzos de ese año se fue a
combatir en un batallón a la frontera de Cúcuta amenazada por Calzadilla y el
teniente coronel Remigio Ramos, siendo derrotado por éste en noviembre de
ese año. A comienzos de 1817 se puso a la orden de Simón Bolívar otra vez, y
se fue a Guayana. También en 1821condujo desde Maracaibo su división a
través de la provincia de Coro, a la cual liberó. En 1822 fue ascendido a
general en jefe y se casa con Dolores Vargas París y Ricaurte. Ejerció la
presidencia del senado de Colombia, el gobierno en el departamento del Zulia y
se desempeño en la cartera de Guerra y Marina. Después fijó residencia en
Coro, y se entrego a las faenas del campo. Participó de un modo destacado en
la repartición de los restos de Simón Bolívar. Murió en París el 23 de agosto de
1845. Sus restos reposan en el PanteónNacional desde el 16 de mayo de
1876.
Rafael María Baralt
Fue un escritor, periodista, historiador, filólogo, crítico y poeta venezolano
nacido en Maracaibo, Estado Zulia, el 3 de julio de 1810. Estudió latín y
filosofía en la Universidad de Bogotá donde se graduó en 1830. Desde
entonces tomó parte en la política y la milicia en Venezuela; participó en las
acciones contra los Reformistas en 1835, siendo ascendido a capitán de
artillería. Luego ocupó un cargo en el Ministerio de Guerra. En 1840 viajó a
París para editar su Resumen de la Historia de Venezuela y Diccionario de
Galicismos. El 13 de septiembre de 1841 se va definitivamente de Venezuela.
Primero va a Londres y luego se radica en España, donde se compenetra con
los círculos literarios de Sevilla y de Madrid. Allí realizó abundantes obras
literarias. Su Oda Adiós a la patria es de una impresionante riqueza poética
También ocupó importantes cargos en el Reino, como Director de la Gaceta de
la Corona, Administrador de la Imprenta Nacional. Fue el primer
hispanoamericano en ser elegido individuo de Número de la Real Academia de
la Lengua. Murió el 4 de enero de 1860 en Madrid, España.
El Cacique Mara
Este cacique de trato firme y autoritario, asumía toda la figura autocrática de
quien gobierna asistido por poderes sobrenaturales. Fue caudillo de una vasta
región occidental que se extendía desde las orillas del lago conocido como
Maracaibo y el río Magdalena, en el límite con lo que hoy día es Cartagena.
Los fieros indios motilones conocieron las incursiones de este cacique que
consiguió someter a muchas tribus de la región, con las cuales hizo frente al
invasor. Perfecto conocedor de la geografía guajira, Mara consiguió ejercer una
prolongada resistencia al invasor español. Muere luchando contra un capitán
español, que lo captura malherido y lo deja sumirse en su agonía, tratando de
negociarle un trato de libertad a cambio de su riqueza. A la muerte de Mara no
le sucede ningún otro cacique de su talla, por lo que la región fue
prácticamente pacificada. La fábula sobre el Indio Mara (quien vivió en la Isla
de Providencia), según la cual, al caer herido en fiera batalla, un soldado
español exclamó "Mara cayó. Mara cayó" y que por distorsión fonética dio
origen a la palabra Maracaibo, es sólo una leyenda. Sin embargo, sea leyenda
o realidad, este personaje ha formado parte del acervo heroico del pueblo
zuliano.
Alonso de Ojeda
Nació en Cuenca, España, en 1470. Descubrió el Golfo de Venezuela y el Lago
de Maracaibo. Es considerado el descubridor más importante después de
Colón y el primer conquistador. Fue Gobernador de Coquivacoa, primera
provincia creada en tierra firme. Ojeda se casó con la hija de un cacique de la
región que fue bautizada con el nombre de Isabel, y con quien procreó tres
hijos legítimos. Históricamente representan los primeros mestizos legitimados
de origen latinoamericano. Perteneció a una distinguida familia de la comarca
de Onia. En su juventud estuvo al servicio como paje del duque de Medinaceli y
fue protegido del obispo de Burgos y posteriormente del Patriarca de las Indias
Juan Rodríguez de Fonseca. En septiembre de 1493, gracias a Rodríguez de
Fonseca, se embarcó con Cristóbal Colón en su segundo viaje a América,
llegando a la isla de La Española. En enero de 1494, Colón le encargó que
buscara algunos tripulantes extraviados en el territorio de la isla. Pudo
adentrarse con sólo quince hombres en la región del Cibao, donde dominaba el
aguerrido cacique caribe llamado Caonabó. Era Cibao, zona rica en minas de
oro y Ojeda regresó a La Isabela para informar al Almirante, aquejado allí de
unas fiebres. Colón partió para aquellas tierras en marzo de 1494 e hizo fundar
el fuerte de Santo Tomás, del que nombró por alcaide a Ojeda.
Viajes realizados por Alonso de Ojeda: De regreso a España, capituló con los
Reyes Católicos sin permiso de Colón y zarpó en una expedición el 18 de mayo
de 1499, en asociación con el piloto y cartógrafo Juan de la Cosa y el
navegante italiano Américo Vespucio. Cabe destacar que este fue el primero de
la serie de "viajes menores" o "viajes andaluces" que se realizarían hacia el
Nuevo Mundo. Recorriendo el litoral occidental de África hasta Cabo Verde,
tomó el mismo rumbo que realizó Colón un año antes en el tercer viaje, pero en
dirección suroeste. Sin embargo, Vespucio decidió separarse de la flota y
seguir su propio rumbo más al sur, hacia Brasil. La flota de De Ojeda llegó a las
bocas de los ríos Esequibo y Orinoco, así como al golfo de Paria, incluyendo
las penínsulas de Paria y Araya, y a las islas de Trinidad y Margarita;
continuando a lo largo de la tierra firme -en busca siempre de un pasaje hacia
India- posteriormente recorrió la Península de Paraguaná y después avistó la
isla Curaçao, a la cual llamó isla de los Gigantes porque creyó haber observado
allí a indígenas de gran estatura; luego visitó la isla Aruba y también la isla de
Los Frailes. También recorrió una parte de la Península de la Guajira y
Maracaibo y se adentró en un golfo al que llamó Venezuela o Pequeña
Venecia, pues habían poblaciones en el fondo del golfo cuyas casas estaban
construidas con troncos sobre el agua que se asemejaban a la ciudad de
Venecia; aunque otra fuente indica que los propios indígenas ya llamaban al
poblado Veniçuela. Así mismo, logró ver la entrada del lago de Maracaibo, a la
cual llamó San Bartolomé por haberla descubierto el día 24 de agosto de 1499,
día de San Bartolomé, apóstol. También llegó a alcanzar el Cabo de la Vela en
la península de la Guajira, al que llamó Coquibacoa. Pocos días después, la
expedición partió del cabo de la Vela a La Española con algunas perlas
obtenidas en Paria, algo de oro y varios esclavos. La escasez de bienes y
esclavos transportados resultó en un rendimiento económico escaso, pero la
importancia de este viaje radica en que fue el primer recorrido detallado y total
hecho por los españoles de las costas de Venezuela, debido al cual De Ojeda
goza del crédito de haber reconocido por vez primera toda la costa venezolana.
La expedición dio también a Juan de la Cosa la oportunidad de trazar el primer
mapa conocido de la actual Venezuela, además de ser el primer viaje que hizo
Vespucio al Nuevo Mundo. Sin embargo, cuando llegó la expedición a La
Española el 5 de septiembre, fue mal recibida por seguidores de Colón quienes
estaban enojados porque De Ojeda no tenía derecho de explorar tierras
descubiertas por Colón sin su autorización. Esto produjo reyertas y peleas
entre ambos grupos, dejando algunos muertos y heridos; así tuvo que regresar
a Cádiz con pocas riquezas, pero con muchos indígenas. La fecha de regreso
es discutida: tradicionalmente se afirmaba que volvieron en junio de 1500 pero
el historiador Demetrio Ramos ha señalado una fecha mucho más temprana,
hacia noviembre de 1499.
Ambrosio Alfinger
Nació en 1500? en Ulm. La familia Ehinger se asoció en 1517 con los Welser,
lo que llevó a Ambrosio a estar vinculado a España desde joven, cuando fue
enviado por los Welser como factor de la casa de Sevilla. El rey de España,
Carlos I, permitió que la Casa Welser explorara el territorio de la costa norte de
Venezuela, puesto que la Corona tenía deudas pendientes con dicha empresa.
Enrique, el hermano de Ambrosio, firmó en 1528 un acuerdo con Carlos I para
poblar algunas regiones de América del Sur. Ambrosio, que se encontraba en
la isla de La Española desde 1526 como representante comercial de los
Welser, salió de allí tras obtener el cargo de gobernador y capitán general de la
recién creada Provincia de Venezuela, donde llegó en marzo de 1529. Se
instaló en Santa Ana de Coro, única posesión europea en más de 2000 km de
costa venezolana, donde no vivía ninguna población considerable de nativos.
La escasa mano de obra le hace dudar en su intención de internarse en el
continente, pero los rumores sobre El Dorado le impulsan al fin a abandonar la
ciudad, acompañado de 200 alemanes y españoles y de cerca de 1000
esclavos. Su recorrido le llevó a fundar un pueblo que se toma como origen de
la ciudad de Maracaibo y a explorar el lago del mismo nombre en el transcurso
de ese año. En 1530 se convierte en el primer conquistador en llegar a las
tierras de lo que actualmente son Departamento de Cesar y Norte de
Santander (Colombia). Invadió el valle de Upar, encontrando bastante
resistencia indígena, y llegó hasta la sabana de Los Caracoles, donde hoy se
asienta Bucaramanga, a finales de 1532. La travésía fue penosa, muriendo
cientos de los miembros de la expedición, que le llevó hasta el río Magdalena.
Sin embargo Alfinger logró reunir un botín de relativo valor, lo que sumado a la
hostilidad de los nativos le hizo emprender el camino de vuelta a Santa Ana de
Coro para salvaguardar lo recolectado. Pero nunca regresó a la ciudad.
Ambrosio Alfinger murió en mayo de 1533 en el territorio de lo que hoy es
Chinácota, entre Pamplona y Cúcuta, a manos de los indios chitareros y tras
cuatro días de agonía, causada por una flecha que le atravesó la garganta. Su
expedición sólo puede considerarse como conquistadora y no como
colonizadora, ya que a pesar de que el contrato de los Welser con la corona
estipulaba la fundación de nuevas ciudades y centros militares, la motivación
de los Welser y por lo tanto de Alfinger no era otra que la de comerciar y reunir
riquezas.
La Princesa Zulia
Zulia correspondió a la identidad de una princesa de nación motilona, hija del
Cacique Cinera que gobernaba una extensa región que abarcaba las
geografías de los actuales municipios de Arboledas, Cucutilla, Salazar, San
José de la Montaña, Gramalote del Departamento Norte de Santander, en
Colombia. En esas tierras habitaban parcialidades indígenas que se distinguían
con los nombres de Balagáes, Rábicas, Ikotas, Mogarontos, Iskatóques y
Mutiscuas. La princesa Zulia era muy conocida entre los pueblos aborígenes de
la región, por la elegancia de sus formas y la belleza física y espiritual que
adornaba su persona. Nada tiene de raro esa belleza, pues los europeos que
llegaron con Alonso de Ojeda en 1499 y los que vinieron con Ambrosio Alfínger
en el año 1529, afirmaron que las hembras de la cuenca lacustre eran las más
hermosas mujeres que habían visto en su vidas. Los antiguos cronistas nos
dicen que Zulia era de estatura de gran esbeltez y su cintura cimbreaba como
el tallo de las palmeras de su tierra al ser acariciadas por el viento. Pero dicen
también que era una mujer de temple formidable y de un valor a toda prueba.
Según cuenta la leyenda, Zulia, de probable origen motilón, se casó con
Guaimaral, hijo de un famoso cacique. Ambos lucharon contra los españoles y
cuando ésta murió en un enfrentamiento, su esposo, en su dolor, mientras
caminaba, bautizaba ríos, pueblos y regiones con el nombre de su amada.
Zulia... Zulia... Zulia.
Manuel Belloso
Nació el 17 de octubre de 1882 en Los Puertos de Altagracia, fue quien donó la
mansión donde funciona el Museo Histórico de Los Puertos de Altagracia. Fue
el fundador del museo que ahora es administrado por la Fundación Belloso, el
26 de julio de 1964. Se destacó en las actividades comerciales e industriales
que emprendió. Falleció en 1971.
El Cacique Nigale
Bravo cacique de la isla Zapara, último de la resistencia a la colonización
española. nació hacia el año 1577 en la Isla de Zapara, ubicada en la entrada
de la Barra del Lago de Maracaibo, cuyos habitantes ancestrales pertenecían a
la etnia Añú, conformada por la tribus de su mismo nombre (los Zapara). Sus
actividades de subsistencia giraban principalmente en torno a la pesca y el
comercio de sal, y por ser diestros conocedores de las entradas y canales de la
barra, fueron utilizados como pajes o prácticos por las embarcaciones
españolas para evitar el encallamiento; esta labor realizada por la gente de su
tribu también fue llevada a cabo por Nigale y le permitió conocer a los
españoles, dominar su idioma y ser paje del fundador de Ciudad Rodrigo de
Maracaibo (segundo repoblamiento de Maracaibo 1569 – 1573), Alonso
Pacheco, de quien fue esclavo junto a otros de su etnia. Es bueno acotar que
estos aborígenes también realizaban intercambios o trueques con las demás
tribus de la Cuenca del Lago, incluso con la propia Nueva Zamora de
Maracaibo (Nueva Zamora fue fundada por Pedro Maldonado en 1574, siendo
el tercer repoblamiento de Maracaibo), ciudad que tuvo que enfrentar a la
rebelión iniciada por los Zapara, y que Nigale, una vez que logró fugarse de su
“amo” organizó y dirigió motivado por el vejamen y explotación de los
españoles para con su pueblo y los de la cuenca, y el despojo de sus territorios
ancestrales. Nigale logró que a esta insurrección se plegaran gran parte de los
grupos indígenas de la cuenca, junto a los cuales inició una escalada de
ataques que acarrearon graves dificultades para el aprovisionamiento español.
De manera específica, las hostilidades comenzaron en 1598 cuando, una vez
convertido en “Señor de la Laguna”, Nigale al mando de los Zapara atacó y
asalto los buques y fragatas europeas durante el paso de la Barra de
Maracaibo, lo que imposibilitó el trafico y comercio a Nueva Zamora, Gibraltar y
demás pueblos circundantes y relacionados con el Lago de Maracaibo, como
Mérida, Trujillo, Barinas y Guanare.
Levi Parra
Nació en isla de Toas en 1903. Se destacó como compositor de bambucos y
décimas, navegante y poeta. Entre sus composiciones más conocidas se
encuentran Cinco Años, escrita en la isla de Aruba e isla de Toas, escrita en la
Cárcel Modelo de Maracaibo, composición interpretada por Víctor Alvarado, así
como otras de sus creaciones que han sido interpretadas por personajes de
gran importancia en el mundo musical, como Mario Suárez, Lila Morillo y Julio
Jaramillo. Murió en la ciudad de Maracaibo, el 21 de noviembre de 1961. Como
evidencia existencial del personaje los miembros de la comunidad cuentan con
una otografía original que se encuentra en manos de Duardo Molero, que tiene
más de 50 años, representando a la vez, parte del patrimonio histórico de Levi
Parra.
Luis Oquendo
Nació en isla de Toas en 1902. Cursó estudios primarios en su misma tierra
natal, siendo su maestro Octavio César González, los estudios secundarios los
realizó en la ciudad de Maracaibo, por no existir un liceo en la población isleña.
En 1931 se trasladó a los Andes para realizar sus estudios universitarios,
donde recibe en 1936 el título de doctor en Ciencias Políticas. Desde su época
de estudiante se destacó por su notable inteligencia, mostró sus condiciones de
escritor y educador escribiendo textos didácticos, ensayos biográficos y
prólogos como se demuestra en el Tratado de Aritmética, en el prólogo del
Manual de Instrucción Moral y Cívica de Rafael Montiel González y el ensayo
biográfico de Marcial Hernández. Llegó a ocupar importantes cargos como
secretario de gobierno del Zulia, la Procuraduría del estado Zulia, director de
Cooperativas del Ministerio del Trabajo. Es considerado dentro de la
comunidad como un ciudadano ejemplar, un luchador social y dirigente
comunitario.
Hugo Espina
Nació en Isla de Toas en 1948. Hizo sus estudios primarios en la Escuela
Unitaria de la isla, culminando con éxito en el grupo del doctor Luis Oquendo.
Estudió dibujo y pintura en la Academia Americana en la ciudad de Caracas y
estética del retrato en Foto Taller Leonor de Maracaibo. Entre sus obras se
mencionan el cuadro al óleo de Simón Bolívar, donado a la Escuela Nacional
Las Playitas, La flagelación del Señor, expuesto en la casa parroquial de isla de
Toas, cuadro pedestre al óleo del padre Francisco Sánchez Carracedo,
colocado en su mausoleo y otras obras que se encuentran dispersas por todo
el territorio nacional, muy especialmente en la región andina. Es considerado
un baluarte de la comunidad por ser uno de los pintores más destacados del
municipio, dando a conocerlo en los diferentes estados del territorio nacional.
Pedro de Maldonado
El Gobernador Diego de Mazariegos (originario de la ciudad de Zamora) no
estuvo conforme con la despoblación de Ciudad Rodrigo y envió al capitán
Pedro de Maldonado a repoblar el sitio. Maldonado fundó en 1574 la definitiva
Nueva Zamora del Lago de Maracaibo.
Rodrigo de Argüelles
Entre los treinta y cinco hombres que acompañaron a Pedro de Maldonado se
encontraba el capitán Rodrigo de Argüelles, oriundo de la provincia de León y
verdadero poblador de Maracaibo. Junto con Gaspar de Párraga fue autor de la
Descripción de la ciudad de Nueva Zamora y términos de la Laguna de
Maracaibo, el primero y más valioso documento histórico que describió la
ciudad de Maracaibo en 1579.
Francisco Delgado
Como Gobernador encargado (realista) declaró la independencia de la
provincia y su anexión a la Gran Colombia en la gloriosa fecha del 28 de enero
de 1821, conocida como "Pronunciamiento de Maracaibo".