Resumen de la conferencia “La Termoluminiscencia y sus Aplicaciones”

Esta conferencia fue dada por el Dr. Juan Azorín Nieto del departamento de física de la
Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa de México. En ella explica el fenómeno
denominado termoluminiscencia, cuenta un poco de su historia y las múltiples aplicaciones que se
le pueden dar.
La termoluminiscencia (TL) es un fenómeno que consiste en la emisión de luz por algunos
materiales al ser calentados por debajo de su temperatura de incandescencia, habiendo sido
previamente expuestos a un agente excitante. Dependiendo del tipo de material será la calidad de
la luz que emita, esto es el color y la cantidad de luz emitida.
Figura 1. Diapositiva en la que se explica la termoluminiscencia.

Fuente: Propia.
No se sabe exactamente desde cuándo se conoce este fenómeno pero es muy probable que ya el
hombre desde que descubrió el fuego, observara que al calentar una piedra esta irradiaba luz. Sin
embargo, el primer registro que se tiene y a quien se le atribuye el descubrimiento del fenómeno
es a Robert Boyle en el siglo XVII. Un siglo más adelante en Alemania informaron haber observado
la emisión luminosa en minerales de fluorita. Pasó mucho tiempo para que nuevamente en
Alemania se propusiera usar este fenómeno para medir cantidad de radiación ionizante.
Los primeros intentos por explicar teóricamente el fenómeno fueron a mediados del siglo pasado
por Randall y Wilkins que proponen una cinética de primer orden. Tres años después al verse que
este modelo funcionaba para algunos materiales pero no para otros se vio la necesidad de
proponer otro modelo que siguiera una cinética de segundo orden. En el transcurso del tiempo los
experimentos mostraron que había materiales que aparentemente no se ajustaban a ninguno de
estos dos modelos, entonces se estableció un modelo matemático basado en una cinética de
orden general.
Las aplicaciones prácticas de la TL comenzaron terminando la Segunda Guerra Mundial, pues como
esta acabo con el estallido de dos bombas nucleares, las cuales liberaron grandes cantidades de
radiación ionizante que causa daño a los seres vivos, se hizo necesario contar con un sistema
preciso y sencillo para medir radiaciones ionizantes. Así fue como a Daniels, se le ocurrió emplear
el LiF para medir radiación ionizante utilizando el fenómeno de la termoluminiscencia,
lastimosamente tuvo que suspender su trabajo. En 1960 Cameron reanudó las investigaciones,
pero él con sus conocimientos sabía que la luminiscencia se debe a imperfecciones en el material
que se pueden inducir introduciendo impurezas, él llegó a la conclusión que estas impurezas
debían ser Mg y Ti, llegando así a desarrollar el TLD-100.
Algunas de las aplicaciones de la termoluminiscencia son:
Dosimetría Termoluminiscente: Esta se basa en que la cantidad de luz emitida por el material
irradiado, es proporcional a la cantidad de radiación recibida.
Radiodiagnóstico: Consiste en obtener imágenes del interior del cuerpo humano para diagnosticar
diferentes padecimientos. Acá es importante medir la cantidad de radiación para que no se afecte
negativamente la salud de los pacientes.
Conservación de Alimentos por Irradiación: Esto mediante la eliminación de microrganismos u
hongos que provocan la descomposición de los alimentos. Se debe suministrar la cantidad exacta
de radiación para que el proceso sea efectivo y no se induzcan sustancias tóxicas en el alimento.
Control de Plagas: Mediante la esterilización de los machos por irradiación.