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Articulo 2 Celulas Gliales
Articulo 2 Celulas Gliales
Cada vez vamos conociendo mejor el importante papel que las células gliales desempeñan
en el complejo entramado nervioso. Además de modular la función de las neuronas,
decretan su supervivencia o muerte en determinadas circunstancias
Bernardo Castellano López de que las células gliales desempeñan ta- ventrículos cerebrales y el canal de la
y Berta González de Mingo reas cruciales: controlan el establecimien- médula espinal. Actúan como una barre-
to de las sinapsis, es decir, de los contactos ra entre dicho canal y el tejido nervioso;
E
l sistema nervioso consta de neu- específicos neurona-neurona, a través de permite el paso de unas moléculas y res-
ronas y células gliales o células los cuales se propagan los impulsos ner- tringe el de otras.
de glía. Desde el punto de vis- viosos; intervienen en el metabolismo de Los ependimocitos protegen también
ta fisiológico, corresponden a neurotransmisores, moléculas liberadas las neuronas mediante la degradación
las neuronas las funciones principales: por las neuronas en los contactos sinápti- de péptidos neuroactivos presentes en el
integran, procesan y transmiten los impul- cos; regulan los procesos inmunitarios en líquido cefalorraquídeo y cuya concen-
sos nerviosos, que son la base de las sen- el tejido cerebral, e incluso determinan, tración podría afectar la función neuro-
saciones, el pensamiento y la memoria. mediante la producción y secreción de di- nal. Por otra parte, esas células de glía
Pero no podemos ya hablar del siste- ferentes moléculas, el estado fisiológico intervienen en el secuestro de metales
ma nervioso sin mencionar las células de las neuronas. pesados, que pueden causar un daño
gliales. Cuantos intentos se han rea- A través de la síntesis de ciertas molé- oxidativo al sistema nervioso.
lizado de mantener neuronas aisladas culas, las células gliales pueden promover
en placas de cultivo han fracasado; las y desencadenar mecanismos de muerte Oligodendrocitos
neuronas mueren a los pocos días de su celular programada (apoptosis) en algu- Compete a los oligodendrocitos fabricar
instalación in vitro, a menos que se aña- nas poblaciones neuronales. Mediante la la mielina, vaina membranosa que envuel-
da al medio de cultivo un extracto pro- producción de otras moléculas, pueden ve al axón, o eje por donde circula el im-
cedente de células gliales. Esa exigencia favorecer la resistencia de las neuronas pulso nervioso de una neurona hasta otra.
nos indica hasta qué punto importan esas frente a circunstancias adversas. La mielina posibilita la transmisión a gran
células minúsculas. Se sabe que, en el Por cada neurona, existen 10 células velocidad del impulso nervioso. En el sis-
cerebro, las células de glía pueden con- gliales. Aproximadamente, el 50 % del tema periférico de los vertebrados, las cé-
trolar la muerte o la supervivencia de las volumen del entramado nervioso corres- lulas de Schwann constituyen los compo-
neuronas; además, cumplen una función ponde a cuerpos celulares y ramas de las nentes homólogos a los oligodendrocitos,
clave en el desarrollo de diversas enfer- células gliales. Pero no todas las células
medades neurológicas. de glía son iguales. En razón de su morfo-
¿Qué son las células gliales? ¿Dónde logía, localización y función se distinguen
se alojan? ¿Cuántas hay? ¿Cuál es su re- varios tipos. Si nos restringimos al sistema
lación con las neuronas? ¿Qué función nervioso central (cerebro, cerebelo y mé-
desempeñan en el sistema nervioso? dula espinal), hablaremos de ependimoci-
¿Dónde reside su poder de controlar que tos, oligodendrocitos, astrocitos y células
las neuronas maduren, se desarrollen y de microglía. Cada uno de estos tipos se
ejerzan su tarea? ¿En qué circunstancias divide, a su vez, en varios subtipos.
pueden inducir la muerte de las neuro-
nas? Estas y otras son las preguntas que Ependimocitos
a lo largo de los últimos 20 años algu- Los ependimocitos recubren las cavida-
BERNARDO CASTELLANO LOPEZ Y BERTA GONZALEZ DE MINGO
nos laboratorios han tratado de contes- des del cerebro y médula espinal. Estas
tar, una vez reconocido que las células células gliales controlan la composición
en cuestión no se limitaban a constituir del líquido cefalorraquídeo que llena los
elementos de relleno, con una función
estructural de mera ocupación de los
intersticios entre neuronas. A ese viejo 1. SUPERFICIE DE LOS EPENDIMOCITOS
planteamiento responde el nombre que observada en el microscopio electrónico
recibieron a principios del siglo pasado,
de barrido. Los penachos pilosos que se
cuando se demostró su existencia: “nerve
glue”, pegamento nervioso. aprecian son los cilios, estructuras que
Desde diferentes aproximaciones ex- utilizan estas células para mantener en
perimentales nos vamos ahora percatando movimiento el líquido cefalorraquídeo.
función clave para la transmisión de los nan la formación tridimensional de mi- rados por las neuronas: nucleótidos puri-
impulsos nerviosos. croentornos que delimitan la acción de nérgicos (ATP y ADP, por ejemplo) y sus
Participan también los astrocitos en la los neurotransmisores. Muchas ramifica- nucleósidos defosforilados (adenosina).
degradación del amoníaco, el dióxido de ciones acaban sobre los vasos sanguíneos; Destaca, en particular, el control de los
carbono y otros productos del metabolis- por eso, los capilares que irrigan el tejido niveles extracelulares de purinas, pues
mo neuronal. Colaboran en la recaptación nervioso tienen siempre a su alrededor una éstas regulan la apoptosis (muerte celular
y metabolismo de algunos neurotransmi- suerte de cubierta de prolongaciones astro- programada) y el ciclo de división celu-
sores liberados por las neuronas en las citarias que contribuye a tejer la barrera he- lar; ambos procesos tienen que ver con el
sinapsis; con ello, los astrocitos protegen matoencefálica. control de la neurodegeneración y el de-
a las neuronas del efecto pernicioso que La barrera hematoencefálica impide el sarrollo de proliferación incontrolada que
podrían ocasionarles el glutamato o el paso de determinadas sustancias desde la podría dar lugar a tumores cerebrales.
aspartato, neurotransmisores excitadores sangre hasta el interior del sistema ner- A diferencia del resto de los tipos celula-
que, si no se eliminaran, provocarían un vioso. Aunque la barrera se constituye res, los astrocitos y la microglía sufren una
estado permanente de excitación que ter- con uniones intercelulares que existen rápida activación y se tornan células reac-
minaría por destruirlas. entre las células endoteliales que forman tivas en el momento en que detectan una
Bajo ciertos estímulos fisiológicos, los la pared de los capilares, compete a los anomalía. Esta reactividad se evidencia
astrocitos se muestran capacitados para astrocitos regular el establecimiento de en el microscopio: las células cambian de
responder a determinados neurotransmi- estas uniones intercelulares. apariencia, lo que implica no sólo cambios
sores liberados por las neuronas, así como Se sabe todavía muy poco de la función morfológicos, sino también funcionales.
para producir y liberar neurotransmisores que desarrollan las células de microglía en Una vez activados, los astrocitos expe-
al medio extracelular que pueden inhibir un cerebro normal. Pero no cabe duda de rimentan un progresivo aumento de tama-
o potenciar a las neuronas. que regulan la transmisión nerviosa. En su ño. Esa hipertrofia astrocitaria débese al
Con otras palabras, la transmisión de los membrana citoplasmática, las células de incremento citoplasmático de la proteína
impulsos nerviosos se halla controlada, en microglía poseen enzimas en abundancia, GFAP, que se organiza y forma unas es-
parte, por la acción de los astrocitos. Las merced a las cuales controlan los niveles tructuras filamentosas, muy prominentes
ramificaciones de estas células condicio- extracelulares de neuromoduladores libe- en los astrocitos reactivos.