Características de los elefantes

Los elefántidos, mejor conocidos como elefantes (Elephantidae), son los

individuos terrestres más grandes del mundo. Pertenecientes a la familia de los
mamíferos placentarios, esta especie resalta en el reino animal por la capacidad
de su memoria.
Esta estirpe, habita en bosques tropicales, sabanas y pastizales de regiones de
África como el Congo, Ghana, Gabón, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Kenia,
Somalia, Namibia, Mozambique, Tanzania, Zimbawe, Mauritania y Liberia, entre
otros. En Asia se hallan ejemplares en Bangladesh, Bután, Camboya, China, India,
Nepal, Sri Lanka, Indonesia, Tailandia y Vietnam.

ELEFANTES EN GUERRAS Y COMBATES

Asimismo se reconoce que los elefantes participaron en numerosas guerras y

combates. Se afirma que la primera utilización de esta especie en un conflicto
bélico fue en la batalla de Arbela o Arbella (Siria), en el año de 331 A. C., cuando
Darío, rey de Persia, los presentó en número de 15, en el centro de su línea de
batalla contra Alejandro el Grande.

ESPECIES DE ELEFANTES VIVAS

En la actualidad existen dos especies vivas: Loxodonta (elefantes africanos) y

Elephas (elefantes asiáticos), así como el mamut, ya extinto hace muchos años.
Dentro de estos dos grupos se inserta diversas subespecies.

La esperanza de vida de los elefantes es de alrededor de 70 años aunque se

reportan individuos que han superado esta cifra. En la actualidad no se conocen
ejemplares que hayan superado los 90 años en libertad. Sin embargo, el que más
tiempo ha vivido en cautiverio es famoso elefante asiático Lin Wang, el cual
falleció con 86 años de edad en 2003, y dejó su impronta en las Fuerzas Chinas
Expedicionarias, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa.

No obstante, la fortaleza de este animal, el elefante se encuentra amenazado por

cazadores furtivos que los sacrifican para obtener el marfil de sus colmillos, a
pesar de existir normas que regulan su comercio, en un intento por mantener a la
especie.
ASPECTO DE LA ESPECIE

Como se enunciaba anteriormente, los elefantes son animales terrestres más

grandes del orbe. Pueden llegar a pesar hasta 7.500 kg., y por lo general, las
hembras por son más pequeñas que los machos. 

Un rasgo que identifica a esta especie es su trompa, la cual contiene 100 mil
músculos y tendones, y es determinante para la vida del animal. Y es que esta
parte de su cuerpo le permite agarrar, respirar, alimentarse, oler, beber agua,
levantar objetos, producir sonidos, comunicarse, bañarse, defenderse, protegerse
y detectar a otros miembros. 

SONIDOS DE LOS ELEFANTES

Los sonido emitidos por el elefante, a través de su trompa, no son perceptibles

para las personas pues son de muy baja frecuencia. Investigaciones revelan que
esos sonidos se transmiten por el aire, y le sirven para comunicarse con otros
individuos. 

Asimismo, un elefante es identificado, además, por poseer grandes colmillos, los

cuales son de marfil y pueden pesar hasta 120 kg., y medir tres metros de
longitud, aunque, generalmente, miden menos de un metro.

Las orejas de los elefantes son de gran tamaño, y le permiten al ejemplar, debido
a sus grandes pabellones auditivos termorregular su temperatura. Por su parte,
esta especie posee un cerebro que pesa cinco kg., así como una piel de hasta 3.8
cm de espesor, lo cual no la exonera de sensibilidad. Esto último lo evidencian sus
revolcones en el lodo para evitar picaduras de mosquitos y otros insectos.

¿LOS ELEFANTES PUEDEN SALTAR?

El elefante no puede saltar, pero camina a una velocidad de 6.5 km. por hora, en
marcha normal. Los expertos aseguran que cuando este animal tiene que huir o
atacar algún enemigo, esa velocidad es incrementada hasta los 40 km. por hora.
Asimismo, son buenos nadadores.

Los ojos de los elefantes son pequeños, por lo que su visión también es escasa.
REPRODUCCIÓN Y ALIMENTACIÓN

La hembra del elefante puede entrar en celo en cualquier época del año, y dura,
aproximadamente, entre 24 y 48 horas. La hembra puede ser rondada por varios
machos, pero al final solo uno se quedará con ella, para luego tener una cría, que
será gestada durante 22 semanas. 

Tras unos días de nacidas, las crías se encuentran listas para seguir a la manada.
Durante los dos y cinco primeros años de vida, los pequeños elefantes se
alimentarán de la leche de su madre. En esta etapa los adultos deben prestarles
mucha atención pues suelen ser presas fáciles para depredadores como tigres y
leopardos.

Los elefantes se alimentan de hierbas, ramas, cortezas de árboles y arbustos, y

pueden consumir al día hasta 200 kg. Asimismo, pueden beber diario 152 litros de
agua; mientras los machos adultos de gran tamaño pueden beber, en menos de
cinco minutos, hasta 212 litros de este líquido.

ANIMALES GREGARIOS
Los elefantes se juntan en manadas y logran establecer una familia, formada por
una hembra con sus crías. Las manadas, generalmente, están formadas por unos
20 o 30 ejemplares, y son conducidas por una hembra adulta, llamada matriarca.

Sin embargo, los machos permanecen en el grupo mientras son jóvenes; cuando
son adultos se separan de la manada en solitario o en pequeños grupos.  

En los grupos de matriarcados, la clasificación jerárquica de los elefantes se basa

en el liderazgo, experiencia y edad. Expertos afirman que cuanto mayor es la
hembra, mayor es su rango. 

ELEFANTES DE EDAD AVANZADA

Por su parte, cuando los elefantes llegan a edades muy avanzadas, antes de morir
e instintivamente, buscan agua para instalarse y esperar a que llegue el momento.

De tal forma, cuando una manada se encuentra frente al cadáver de alguno de

ellos, se acerca para oler y tocar los restos en señal de duelo y respeto.

El movimiento de las manadas está determinado por la búsqueda de comida y

agua. Los recorridos suelen realizarse al atardecer, cuando no hace tanto calor, de
forma que durante las primeras horas de la mañana o de la noche aprovechen
para comer.