“EL ANTIGUO EGIPTO”

ÍNDICE
1. La historia de Egipto
2. Quién era el faraón y los principales faraones
3. La escritura jeroglífica
4. La sociedad egipcia
5. La religión egipcia
6. El arte egipcio (pintura, escultura y arquitectura)
7. La vida de ultratumba (momificación y tumbas)

LA HISTORIA DE EGIPTO

Gracias a los investigadores que estudian el antiguo Egipto, llamados egiptólogos,

sabemos muchas cosas sobre esta civilización.

El calentamiento de las temperaturas después de la última glaciación, hizo que la

sábana del Sáhara se convierta en el desierto del Sáhara. Por ello muchas tribus de
cazadores se trasladaron a las orillas del río Nilo. A sus orillas se sedentizaron y
descubrieron la agricultura.
El río Nilo era su principal fuente de recursos. De él obtenían:
• Agua para beber y asearse
• Agua para regar los cultivos con tierras más fértiles gracias al limo (sedimentos
orgánicos depositados por el río) y a las construcciones hidráulicas. En sus orillas
cultivaban cereales (con los que elaboraban pan, principal alimento, y cerveza),
legumbres, vid, papiro (soporte para escribir) y lino para confeccionar tejidos.
• Alimentos (pesca y caza)
• Principal vía de comunicación, ya que el transporte fluvial era el más rápido. Los
barcos veleros y de remos, subían y bajaban el río transportando mercancías.
Vendían a otras civilizaciones productos artesanales de cerámica o vidrio y
compraban madera, metales y esclavos. Para comerciar practicaban el trueque, es
decir, intercambiaban unos productos por otros.
• Barro para sus construcciones, humedad necesaria para elaborar adobes y ladrillos
etc.

Con el tiempo, las aldeas neolíticas de la región formaron dos reinos:

• El Bajo Egipto en la desembocadura cuya capital era Menfis
• El Alto Egipto en el curso medio, cuya capital era Tebas.
Hacia el 3.100 a.C., el mítico rey del Alto Egipto Menes, unificó todo el territorio, dando comienzo a la primera etapa de la civilización egipcia. Las principales
etapas son:
• Imperio antiguo. Abarca casi 1000 años. Se establecieron las bases del Estado y de la sociedad. El faraón ya era considerado un dios y tenía en sus manos el
poder político y religioso. La capital está en Menfis y los faraones más destacados fueron Keops, Kefrén y Micerinos. Alrededor del año 2200 a.C.
Comenzó una época de crisis que provocó la caída del Imperio Antiguo. Durante esta etapa se levantaron las pirámides, pero se dejaron de hacer porque
acababan siendo víctimas de los saqueadores.
• Imperio medio. Con capital en Tebas, duró casi 300 años. Durante este periodo aumentó el poder del faraón, se fundaron nuevas ciudades, se contruyeron
enormes obras públicas y se ampliaron las tierras cultivables. Además se produjo una gran expansión hacia el sur, con la conquista de Nubia. A partir del
1800 a.C., Egipto fue invadido por pueblos extranjeros.
• Imperio nuevo. Comienza hacia el 1600 a.C. y dura unos 300 años. Fue una época de gran esplendor, en la que sobresalieron faraones como Tutmosis I,
Amenofis III, Ramses II, Ramses III o Akenatón. En este periodo conquistó Libia y Siria, se construyeron templos y palacios de grandes dimensiones.
• Bajo Imperio. En esta última época, Egipto sufrió las ocupaciones de diferentes imperios (persas, griegos y romanos), hasta que finalmente, en el año 31
a.C fue derrocada la última faraona Cleopatra.

Cada etapa estaba separado por períodos intermedios de crisis, y división política, en los que sufrían invasiones de otros pueblos desde el norte (pueblos del mar) o
del sur desde el sur (nubios).
¿QUIÉN ERA EL FARAÓN? PRINCIPALES FARAONES

El faraón era el rey de Egipto. Su poder es teocrático, es decir, viene dado por los dioses y es un enlace entre el mundo y ellos. Su misión era asegurar el
orden, la justicia y la prosperidad del reino. Tenía a su servicio una corte de escribas y sacerdotes.

Destacados faraones fueron:

Keops.
Fue el segundo gobernante de la cuarta dinastía del
antiguo Egipto. Se le recuerda por la construcción
de su tumba, la Gran Pirámide de Giza, una de las
siete maravillas del mundo. Keops gobernó durante
23 años. Al parecer, su comportamiento era
verdaderamente duro y se le consideraba un gran
tirano.
Kefrén.
Hijo de Keops, fue el cuarto faraón de la cuarta
dinastía. Es el primer faraón que asocia su nombre
con el dios Ra. Su reinado es de grandes
construcciones: pirámide en Giza, la avenida que
comunicaba su pirámide con el complejo religioso
asociado a ella, con grandes monolitos de granito y
estatuas del faraón. Además se le asocia la Gran
Esfinge, ya que se especula con que sus facciones
correspondieran a las del propio Kefrén.

Micerinos.
Hijo de Kefrén y nieto de Keops. A diferencia de
ellos, se le considera un faraón bueno con su
pueblo. Mandó construir la tercera pirámide (la
más pequeña) del complejo funerario de Giza.
Tutmosis I
Faraón de la XXVIII dinastía en
el Imperio Nuevo. Conquistó
numerosos territorios al sur y puso
frontera con Mesopotamia. Fue el
fundador del Valle de los Reyes y
las Reinas, solucionando así el
problema de los saqueos de las
tumbas de las pirámides.
Ramsés II
Faraón de la dinastía XIX en el siglo
XIII a.C. Durante los 66 años de su
reinado, Egipto vivió su último gran
momento de esplendor. Gobierno de
paz y tranquilidad, en el que realizó
multitud de obras, como el templo de
Abu Simbel. Durante su mandato se
produjo el primer éxodo de los
judíos.
Tutankamón
Hijo de Akenatón, rehizo
todos los cambios de su
padre. Murió a los 18 años y
no fue un faraón importante
en su época. Es famoso por
el descubrimiento de su
tumba por el arqueólogo H.
Carter y la maldición que
trajo su descubrimiento
Amenofis III
Faraón de las XXVIII dinastía en el Imperio
Nuevo. Su reinado es considerado el más próspero
de la historia del antiguo Egipto. Mandó edificar el
templo de Luxor, que posteriormente terminaría
Ramsés II, e intervino en la construcción del
templo de Karnak.
Akenatón
Es famoso por haber
impulsado cambios
radicales en la sociedad
egipcia, al convertir al dios
Atón en la única deidad del
culto oficial del Estado. Su
reinado también reformas
políticas (nueva capital) y
artísticas.
Cleopatra
Última reina de Egipto. Tras su muerte, Egipto pasará a
formar parte del Imperio Romano
LA ESCRITURA JEROGLÍFICA

Los egipcios usaron la escritura jeroglífica que era de tipo ideográfico, es decir, cada signo o dibujo, representaba una idea. Escribían en rollos de papiro,
que se hacia entrelazando tallos prensados y secados. También escribían en las paredes de las construcciones. Para ir más rápido, los escribas simplificaron los
signos y apareció la escritura hierática y la demótica.
La biblioteca más grande y famosa estuvo en la ciudad de Alejandría, donde hacían copias de todos los libros que encontraban.
La escritura fue descifrada en 1822 por el francés Champollion, gracias a la piedra Rosetta, que tenía el mismo texto en varios idiomas, de los cuales
algunos se conocían.

LA SOCIEDAD EGIPCIA

La sociedad en Egipto estaba fuertemente jerarquizada. Para visualizarla, se emplea una forma
típica egipcia, la pirámide, hasta el punto que se le ha llamado a este tipo de sociedad
jerarquizada, sociedad piramidal. Veamos cómo sería:
• Faraón. Rey de Egipto. Su poder es teocrático. Su misión era asegurar el orden, la
justicia y la prosperidad del reino. Tenía a su servicio una corte de escribas y sacerdotes
• Sacerdotes. Controlan el culto a los dioses en los templos
• Funcionarios. Eran los encargados de la administración del reino. Aquí estarían los
escribas y arquitectos
• Jefes militares. Encargados de imponer la autoridad del faraón
• Comerciantes y artesanos. Trabajan para el faraón en los grandes templos. Los
artesanos eran numerosos y su actividad importante. Los comerciantes intercambiaban
madera y metales para el faraón a cambio de sus cultivos
• Campesinos. Vivían en aldeas y pagaban impuestos por las tierras. Además debían
trabajar en las grandes construcciones
• Esclavos. Era la categoría social más baja. Estaban a la total disposición del faraón
(guerra, grandes construcciones,…)

LA RELIGIÓN EGIPCIA

Los egipcios eran polteístas (creencia en varios dioses) y la religión estaba presente en toda la vida cotidiana de los egipcios. Para conseguir el favor de los dioses,
realizaban diferentes ritos (sucesión de acciones que se repiten siempre igual) en los que les hacían ofrendas (objetos que se ofrecían a la estatua de un dios o diosa
en su templo).
Los dioses más importantes son: Amón – Ra (Dios del Sol y creador de la vida), Horus (dios del Cielo), Anubis (guardián de las tumbas), Osiris (dios de los
muertos), Isis (diosa de la fertilidad), Thot (dios de la ciencia y la sabiduría, inventor de la escritura y señor del tiempo), Bastet (diosa de la guerra) y Hathor (diosa
del amor, la alegría y la música), que protagonizan los relatos mitológicos (relatos que mezclan realidad y fantasía).
EL ARTE EGIPCIO

Estaba dedicado al faraón y a los dioses. Es solemne, de grandes proporciones y monumental

ARQUITECTURA
Dentro de la arquitectura del antiguo Egipto destacamos los siguientes ejemplos:
• Templos. Son recintos de gran tamaño dedicado a uno o varios dioses. En él, trabajaban los sacerdotes, escribas y servidores. El exterior es muy
espectacular con obeliscos (grandes columnas con inscripciones jeroglíficas) y largas avenidas con esfinges (esculturas de leones sentados con cabeza
humana). Los materiales usados son sillares (bloques de piedra labrada) de gran tamaño. Los muros son gruesos con estructura de dintel en puertas y
ventanas. La columna es el elemento sustentante del techo. Los templos más importantes son el de Luxor, Karnak y Abu Simbel

Karnak Luxor

Abu-Simbel

• Tumbas. Fueron complejas obras arquitectónicas que intentaban preservar el cadáver y rodearlo de riquezas para su viaje al más allá. Compuesta de varias
cámaras funerarias, se decoraba con pinturas e inscripciones. Hay de varios tipos:
◦ Mastaba. Cámara subterránea con una pirámide truncada.
◦ Pirámide. Tumba formada por una o varias cámaras funerarias. Las más importantes, las de Gizeh (Keops, Kefrén y Micerinos) hechas en el siglo
XXVI a.C.
◦ Hipogeo. Tumbas subterráneas formadas por varias cámaras. Las más importantes, las necrópolis del valle de los reyes y de las reinas. Aquí se encontró
la tumba del faraón Tutankamón.
ESCULTURA
Su finalidad era representar a dioses y faraones, principalmente, y transmitir distancia y solemnidad. Las figuras eran frontales y simétricas, teniendo un
rostro inexpresivo y el cual no reflejaba emociones. Los personajes se distinguen por sus símbolos. Apenas hay movimiento en las figuras. Durante el reinado de
Akenatón hubo un cambio en la escultura donde las figuras eran más realistas.
PINTURA
En el ámbito de la pintura, existe una gran variedad de temas, tanto religiosos (juicio de Osiris),
como de la vida después de la muerte o de la vida cotidiana (escenas de danza, trabajo en el campo,…),
siendo la pintura fundamental para conocer la vida cotidiana de los egipcios.
Solían decorar templos y tumbas y eran de muchos colores. Las figuras siempre se representan
con la cabeza y las extremidades de perfil y el tronco de frente.

LA VIDA DE ULTRATUMBA (MOMIFICACIÓN Y TUMBAS)

Los egipcios eran supersticiosos y tenían gran preocupación por la muerte, ya que creían en una vida después
de ella y para ello recurrían a la momificación. La momificación está basada en una leyenda, en el que dios
Seth descuartiza un hombre para impedir su resurrección. Es entonces cuando aparece la diosa Isis que
recompone el cuerpo, lo une con vendas y le devuelve la vida.
El trabajo de la momificación era relizado por sacerdotes especializados que seguían los siguientes pasos.
Primero, limpiaban y perfumaban el cadáver, luego se le extraen los principales órganos y se metían en vasos
canopes, y en su lugar se rellenaban con hojas aromáticas. Posteriormente, se sumergían en sal y en serrín,
para terminar vendando todo el cuerpo y colocándole en un ataúd.
Ya momificado, para lleggar a la otra vida, se les enterraba con el Libro de los Muertos, que eran unas
oraciones que ayudaba en el “juicio de Osiris”, donde en una balanza se pesa el corazón del difunto y una
pluma (símbolo de la Verdad y la Justicia). Si el corazón pesa menos (representa las buenas acciones en vida),
el alma del difunto se une con Osiris que lo lleva a la otra vida.