Los polímeros

¿Que son los polímeros?

Un polímero puede definirse como un material constituido por moléculas formadas por
unidades constitucionales que se repiten de una manera más o menos ordenada. Dado el gran
tamaño de estas moléculas, reciben el nombre de macromoléculas. Es decir, que los polímeros
son compuestos químicos cuyas moléculas están formadas por la unión de otras moléculas
más pequeñas llamadas monómeros, las cuales se enlazan entre sí como si fueran los
eslabones de una cadena. Estas cadenas, que en ocasiones presentan también ramificaciones o
entrecruzamientos, pueden llegar a alcanzar un gran tamaño, razón por la cual son también
conocidas con el nombre de macromoléculas. Habitualmente los polímeros reciben, de forma
incorrecta, el nombre de plásticos, que en realidad corresponde tan sólo a un tipo específico
de polímeros, concretamente los que presentan propiedades plásticas (blandas, deformables y
maleables con el calor).

Los polímeros, del griego poli (mucho) y meros (partes), reciben también el nombre de
macromoléculas, debido al enorme tamaño de las moléculas que los componen. Estas
moléculas gigantes tienen pesos moleculares más de cien veces mayores que los de moléculas
pequeñas como el agua.

La mayor parte de los polímeros están formados por estructuras de carbón y por tanto se
consideran compuestos orgánicos. Aunque existen polímeros naturales de gran valor
comercial, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria, son materiales
sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas

Composición molecular

La composición viene definida por la composición atómica y se expresa mediante el análisis

elemental. Los polímeros orgánicos se caracterizan por la presencia inevitable de los átomos
de carbono e hidrógeno. Otros átomos frecuentes, denominados heteroátomos, son el
oxígeno, nitrógeno, azufre, fósforo, silicio y ciertos halógenos. La constitución molecular
determina de forma inequívoca la identidad de un polímero y comprende la constitución
química, la estructura de la molécula y la configuración. El tamaño molecular se define
mediante valores promedios, dado el carácter polidisperso que inevitablemente tienen los
polímeros. Los pesos moleculares pueden oscilar entre unos cuantos miles y varios millones, y
en el caso de los polímeros fuertemente entrecruzados, se puede considerar que el peso
molecular es infinito. Asimismo, una molécula de polímero puede adoptar diversas formas
espaciales o conformaciones. La conformación puede modificarse por rotación de los enlaces
simples. Las distintas disposiciones espaciales que resultan son las múltiples conformaciones
moleculares que pueden generarse. La conformación particular que adopta una cadena de
polímero, es decir aquella más estable, viene determinada por su constitución y por su
tamaño, pero también por las condiciones del entorno en que se encuentra, por lo que no
puede considerarse como una característica intrínseca del polímero.

ESTRUCTURA MOLECULAR:

La estructura química de un polímero incluye la composición, la constitución molecular y el

tamaño molecular.

LA ESTRUCTURA SUPRAMOLECULAR:

EL ESTADO AMORFO: El estado amorfo se caracteriza por una ausencia tanto de orden axial
como de orden ecuatorial, no conociéndose con precisión su estructura detallada, ya que dada
la ausencia de orden, las técnicas estructurales habituales suministran una información escasa.
Los estudios realizados, de carácter Preferentemente teórico, suministran modelos
conceptuales más o menos capaces de explicar el comportamiento físico de este estado.

EL ESTADO CRISTALINO: El estado cristalino en polímeros es, en realidad, bifásico, coexistiendo

la fase cristalina junto con la amorfa, por lo que estos materiales deberían ser denominados
como semicristalinos. La relación cuantitativa entre estas dos fases viene expresada por la
cristalinidad. La cristalinidad se define como la fracción en peso de fase cristalina presente en
la masa polimérica.

a) Factores determinantes de la cristalinidad.

En las condiciones óptimas de cristalización, el grado de cristalinidad de un polímero viene

determinado por la constitución de su cadena molecular. En general puede decirse que todo
defecto que reduzca la regularidad constitucional de la cadena afecta negativamente a la
cristalinidad.

 Comonómeros: la cristalinidad disminuye con la copolimerización, siendo este efecto

mayor cuanto más diferentes sean las constituciones de los comonómeros.
 Tamaño: la cristalinidad disminuye con el peso molecular.
 Configuración: la cristalinidad está estrechamente vinculada a la estereorregulidad,
hasta el punto de que la ausencia de tacticidad suele ser sinónimo de carácter amorfo.
 Ramificaciones: la presencia de ramas disminuye la cristalinidad, siendo el efecto más
pronunciado cuanto más irregulares sean éstas.

b) Estructuras cristalinas de los polímeros.

La fase cristalina en polímeros semicristalinos se concibe como una continuación ordenada de

la fase amorfa, pudiendo formar parte una misma cadena tanto de una zona amorfa como de
una zona cristalina. La red cristalina en polímeros presenta unas características peculiares que
derivan de la forma de cadena que tienen las moléculas:

 Un eje de la celdilla (por convenio suele asignarse a “c” que coincide con el eje
molecular.
 Las celdillas cúbicas se presentan raramente.
 Las cadenas adoptan su conformación más estable y se empaquetan lateralmente en
las celdillas dejando entre ellas el mínimo hueco posible.
 Es frecuente la existencia de polimorfismo.

ESTRUCTURA DE CADENA: Según la morfología de la cadena, los polímeros se clasifican en:

Polímeros lineales: no existen otras ramas que no sean aquellas correspondientes a los grupos
laterales ya presentes en el monómero.

Polímeros ramificados: existen cadenas más o menos largas, de constitución idéntica a la

cadena principal, que emergen de manera estocástica de la cadena principal.

Polímeros entrecruzados: se pueden considerar como polímeros ramificados en los que las
ramificaciones entrelazan las cadenas unas con otras, de manera que todo el conjunto puede
concebirse como una sola macromolécula de tamaño ilimitado.

Homopolímero: Los homopolímeros son aquellos polímeros en los que todos los monómeros
que los constituyen son iguales. Los copolímeros están formados por dos o más monómeros
diferentes

PROPIEDADES DE LOS POLIMEROS

sus propiedades dependerán fundamentalmente de su composición, estructura y condiciones

de proceso, los que se presentan con mayor frecuencia son los siguientes:

PROPIEDADES MECANICAS: dentro de las cuales se tienen: La tensión: que indica la resistencia
del material y al realizar dicho ensayo se obtienen los siguientes parámetros: módulo elástico,
elongación, resistencia a la fluencia y la resistencia a la ruptura. La flexión: que también
involucra la resistencia del material para determinar el módulo de flexión y la resistencia a la
flexión.

La dureza: que es la resistencia que opone un material a ser penetrado o rayado.

Los materiales poliméricos presentan 3 tipos distintos de comportamiento esfuerzo-

deformación: frágil, dúctil y totalmente elástico. En los polímeros, el módulo de elasticidad,
resistencia a la tracción y ductilidad se determina de la misma forma que en las aleaciones
metálicas.

Aplicaciones en la Industria Mecánica

En la industria metal mecánica se encuentran maquinaria las cuales está fabricadas con
metálicos, pero también poseen partes de materiales polímeros como por ejemplo en los
tableros de control, o en los botones de encendido. Dentro de dichas maquinas se
mencionarán algunas como lo son: afiladoras, cizallas, cepillos, dobladoras de láminas,
fresadora horizontal-vertical, prensas de fricción, tomos, punzonadoras, taladros, etc.

En la industrial metal mecánica los materiales metálicos y polímeros predominan en la

fabricación de máquinas, y estas máquinas son usadas para la fabricación de herramientas:
tornillos, piezas de metal, tuercas, etc.

PROPIEDADES FISICAS: lo más relevante es:

La densidad: es la medida de peso por unidad de volumen de un material a una temperatura

determinada.

En los materiales polímeros presentan baja densidad debido a su estructura, composición y sus
propiedades.

Las propiedades físicas de estas moléculas difieren bastante de las propiedades de los
monómeros que las constituyen.

Las propiedades van a estar influenciadas por la estructura interna, presencia de fuerzas
intermoleculares, etc.

 Al ser grandes moléculas, la estructura es generalmente amorfa.

 Notable plasticidad, elasticidad y resistencia mecánica.
 Alta resistividad eléctrica
 Poco reactivos ante ácidos y bases.
 Unos son tan duros y resistentes que se utilizan en construcción: PVC, baquelita, etc.
 Otros pueden ser muy flexibles (polietileno), elásticos (caucho), resistentes a la tensión
(nailon), muy inertes (teflón), etc.

PROPIEDADES GEOLOGICAS:
Distribución de pesos moleculares (DPM): es una medida de la proporción en número (o en
peso) de moléculas de diferentes pesos moleculares que componen una muestra de resina
polimérica. En otras palabras, la DPM indica la variación en el tamaño de las cadenas
moleculares. Si las moléculas presentan longitudes de cadena diferentes, la distribución es
amplia. En el caso de longitudes de cadena similares, la distribución es estrecha. Este último
caso es típico del polipropileno obtenido vía geología controlada.

Índice de fluidez (IF): es una medida de la capacidad de flujo de la resina bajo condiciones
controladas y se puede medir fácilmente con un equipo denominado plastómetro, utilizando
velocidades de deformación muy bajas, una temperatura de 230 °C y un peso de 2.16 Kg, de
acuerdo a la Norma ASTM D 1238. Esta variable se relaciona inversamente con la viscosidad y
el peso molecular (PM), es decir, a medida que aumenta el índice de fluidez de la resina, se
obtiene una disminución en la viscosidad y el peso molecular.

PROPIEDADES TERMICAS: en el área de las propiedades térmicas se puede mencionar:

La cristalinidad: que se refiere al ordenamiento de las cadenas del polímero que contrario a lo
que se piensa le imparte a la resina opacidad debido a que las moléculas presentan mayor
empaquetamiento y por lo tanto impiden el paso de la luz por medio de ellas, es decir, que
entre más cristalino sea un polímero menos transparencia. La cristalinidad le imparte al
material alta rigidez y temperaturas de fusión elevadas, entre otras propiedades.

PROPIEDADES QUIMICAS: finalmente se encuentran las propiedades químicas, dentro de las

cuales cabe destacar la resistencia química de los polímeros, ya que la misma determina si es
compatible o no con otros elementos.

Cristalinidad polimérica: Ordenamiento de cadenas moleculares para producir una disposición

atómica ordenada.

Sustancias moleculares constituidas por pequeñas moléculas son cristalinas al estado sólido y
amorfo al estado líquido.

Moléculas poliméricas, por su tamaño y complejidad, son generalmente cristalinas con

regiones cristalinas dispersas dentro de un material amorfo.

CLASIFICACIÓN: Los polímeros pueden clasificarse de diferentes maneras, y a su vez, esas

clasificaciones, pueden subdividirse en otras. Partiremos de lo más básico a lo más complejo:

DE ACUERDO A SU ORIGEN:

POLIMEROS NATURALES: son todos aquellos que provienen de los seres vivos, y por lo tanto,
dentro de la naturaleza podemos encontrar una gran diversidad de ellos. Las proteínas, los
polisacáridos, los ácidos nucleicos son todos polímeros naturales que cumplen funciones
vitales en los organismos y por tanto se les llama biopolímeros. Otros ejemplos son la seda, el
caucho, el algodón, la madera (celulosa), la quitina, etc.

Las proteínas: El nombre proteína proviene de la palabra griega proteicos, que significa lo
primero. Entre todos los compuestos químicos, las proteínas deben considerarse ciertamente
como las más importantes, puesto que son las sustancias de la vida.
POLIMEROS SINTÉTICOS: son los que se obtienen por síntesis ya sea en una industria o en un
laboratorio, y están conformados a base de monómeros naturales, mientras que los polímeros
semisintéticos son resultado de la modificación de un monómero natural. El vidrio, la
porcelana, el nailon, el rayón, los adhesivos son ejemplos de polímeros sintéticos, mientras
que la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado, lo son de polímeros semisintéticos. Hoy en día, al
fabricarse polímeros se le pueden agregar ciertas sustancias que modifican sus propiedades, ya
sea flexibilidad, resistencia, dureza, elongación, etc.

Nitrato de celulosa: El nitrato de celulosa, nitrocelulosa, fulmicotón o algodón pólvora fue

sintetizado por primera vez en el año 1845 por Christian Schönbein. Es un sólido parecido al
algodón, o un líquido gelatinoso ligeramente amarillo o incoloro con olor a éter. Se emplea en
la elaboración de explosivos, propulsores para cohetes, celuloide (base transparente para las
emulsiones de las películas fotográficas) y como materia prima en la elaboración de pinturas,
lacas, barnices, tintas, selladores y otros productos similares. Es famoso su uso tradicional
como laca nitro celulósica aplicada como acabado sobre la madera en guitarras eléctricas de
calidad como ocurre con las guitarras Gibson.

POLIMEROS SEMISINTÉTICOS: Se obtienen por transformación de polímeros naturales.

Ejemplo: caucho vulcanizado, etc.

Cloruro de polivinilo (PVC): El poli cloruro de vinilo (PVC) es el polímero que ocupa el tercer
lugar en el mercado de producción de plásticos a escala mundial, debido al gran número de
compuestos y derivados que se pueden obtener de él. El PVC es una combinación química de
carbono, hidrógeno y cloro.

Silicona: La silicona, es un polímero inodoro e incoloro hecho principalmente de silicio. La

silicona es inerte y estable a altas temperaturas, lo que la hace útil en gran variedad de
aplicaciones industriales, como lubricantes, adhesivos, moldes, impermeabilizantes, y en
aplicaciones médicas y quirúrgicas, como prótesis valvulares cardíacas e implantes de mamas.

SEGÚN SUS PORPIEDADES FÍSICAS

Termoestables: Termoestables: son polímeros que no se pueden fundir a través de un proceso

de calentamiento simple, puesto que su masa es tan dura que necesita temperaturas muy
elevadas para sufrir algún tipo de destrucción.

Elastómeros: Elastómeros: son polímeros que aunque pueden ser deformados, una vez que
desaparece el agente que causó la pérdida de su forma pueden retornar a ella. tienen la
propiedad de recuperar su forma al ser sometidos a una deformación de ella. Ej. Caucho
vulcanizado.
Termoplásticos: este es un tipo de polímeros que tienen facilidad para ser fundidos, y por lo
tanto pueden ser moldeados. Si tienen una estructura regular y organizada, pertenecen a la
subdivisión de los cristalinos, pero si su estructura es desorganizada e irregular, se consideran
amorfos.

Resinas: Son polímeros termoestables que sufren una transformación química cuando se
funden, convirtiéndose en un sólido que al volverse a fundir, se descompone. Ej. PVC,
Baquelita y Plexiglás.

Fibras: Tienen la forma de hilos. Se producen cuando el polímero fundido se hace pasar a
través de unos orificios de tamaño pequeño de una matriz adecuada y se le aplica un
estiramiento.

SEGÚN SU PROCESO DE OBTENCIÓN: Los polímeros se obtiene gracias a la polimerización, en

esta los monómeros se agrupan entre si y forman el polímero.

La polimerización por crecimiento de cadena: se caracteriza porque los intermediarios del

proceso (radicales libres, iones o complejos metálicos) son transitorios y no pueden aislarse.

La polimerización no implica la liberación de ningún compuesto de baja masa molecular. Esta

polimerización se genera cuando un "catalizador", inicia la reacción. Este catalizador separa la
unión doble carbono en los monómeros, luego aquellos monómeros se unen con otros debido
a los electrones libres, y así se van uniendo uno tras uno hasta que la reacción termina.

La polimerización por pasos: se produce por reacciones entre moléculas que tienen grupos
funcionales A los compuestos intermediarios de peso molecular bajo se les llama oligómeros, y
se pueden aislar Se le puede describir como una reacción química sencilla que se efectúa
repetidamente.

La reacción de polimerización implica a cada paso la formación de una molécula de baja masa
molecular, por ejemplo agua.

Algunos de los métodos de polimerización más importantes son los siguientes:

Polimerización en bloque o fase condensada: El monómero y un iniciador se combinan en un

recipiente (reactor) y se calientan o enfrían según se requiera. Se debe controlar estrictamente
la temperatura. Este proceso es de amplia utilización en polimerización por condensación
cuando un monómero se ha cargado en el reactor y el otro se va adicionando de a poco. El
proceso puede emplearse globalmente para muchas condensaciones de polímerospor su baja
temperatura de reacción.

Polimerización en solución: El monómero se disuelve en un solvente no reactivo que contiene

un catalizador. El calor desprendido por la reacción es absorbido por el solvente y entonces la
velocidad de reacción se reduce. Es difícil eliminar todo el solvente.

Polimerización en suspensión: El monómero y el catalizador se suspenden en forma de gotitas

en una fase continua como el agua. El calor producido por la reacción es absorbido por el agua;
se requiere agitación continua. Después del proceso el producto polimerizado se separa y
deshidrata. Este método se emplea de modo generalizado para producir varios polímeros
vinílicos
Polimerización por emulsión: Es un proceso similar al de suspensión puesto que se lleva a cabo
en agua. En este caso el monómero es absorbido dentro de unas micelas creadas por un
agente emulsificante, como el jabón, y dentro se produce la polimerización.

SEGÚN SUS MONOMÉROS:

HOMOPOLÍMEROS: son polímeros que están constituidos por monómeros idénticos.

COPOLÍMEROS: son polímeros que están constituidos por diversos sectores repetidos, los
cuales son iguales entre sí, pero las cadenas que forman esos sectores son diferentes las unas
de las otras.

CLASIFICACIÓN QUÍMICA DE LOS POLÍMEROS:

La clasificación química de los polímeros en familias se establece basándose en la constitución

química de la unidad repetitiva. Atendiendo a esta clasificación, se distinguen dos grupos
principales:

 Polímeros heterocadena: la cadena principal contiene heteroátomos, es decir, átomos

distintos al carbono y al hidrógeno.
 Polímeros homocadena: la cadena principal no contiene heteroátomos, es decir, está
formada solamente de carbono e hidrógeno.

LOS POLIMEROS Y SUS APLICACIONES GENERALES

PLASTICOS

Los plásticos son materiales que tienen cierta rigidez estructural baja a la acción de una carga,
y se usan en aplicaciones de uso general. Los materiales plásticos se subclasifican en
termoplásticos y termoestables. Sin embargo para que se les considere como plásticos, los
polímeros lineales o ramificados deben emplearse por debajo de la temperatura de transición
vítrea si son amorfos o por debajo de la temperatura de fusión, si son semicristalinos, o deben
contar con suficiente entrecruzamiento para conservar su forma.

PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS

Los plásticos se obtienen a partir del petróleo, del carbón de hulla , del gas natural y de otros
elementos orgánicos en los que aparece el carbono. El porque del uso intensivo de este
material, se basa en sus propiedades :

Plasticidad : Los plásticos se trabajan con mucha facilidad ya que son muy deformables , lo que
facilita su industrialización, y por tanto abaratan el coste final del producto.

Conductividad eléctrica. Conducen muy mal la electricidad

Conductividad térmica . El plástico conduce muy mal el calor, es decir son muy buenos
aislantes

Resistencia química y atmosférica. Resisten bien el ataque de ácidos , si que estos alteren sus
propiedades. También son muy resistentes a las condiciones atmosféricas, sol , viento, lluvia,
salitre..etc.

Resistencias mecánicas. A nivel estructural, los plásticos no resisten bien las, torsiones y
flexiones, aunque se pueden usar en mecanismos que no requieran grandes esfuerzos
mecánicos. Hay plásticos que resisten bien las compresiones

Densidad : Son poco densos ( pesan poco )

Elasticidad : Son muy elásticos

Resistencia al desgaste por rozamiento : Aunque algunos plásticos si son resistentes al roce, en
general en la mayoría, éste provoca un desgaste rápido.

Dureza : Aunque algunos son duros, en general, los plásticos se rayan con facilidad.

Temperatura de fusión . En el caso de los plásticos es muy baja, por lo que su resistencia al
calor es baja también. variedad , forma, color, textura , apariencia : Existen miles de
variaciones y cada año se producen nuevos plásticos. Al ser fáciles de trabajar, se pueden
conseguir múltiples formas , algunas muy complicadas, además de darles la textura y color
final deseados, lo que los hace extraordinariamente polivalentes.

Reciclado : Los plásticos se pueden reciclar con facilidad.

PLÁSTICOS Y POLIMERIZACIÓN .

Las moléculas de los plásticos, son especialmente grandes de ahí que se las denomine
macromoléculas . Estas se forman a partir de otras más pequeñas a través de un proceso
denominado polimerización.

La polimerización, consiste en añadir a un material base una serie de compuestos químicos

llamados catalizadores, que provocan la unión de grandes cadenas de moléculas. Estas
cadenas se entrelazan formando macromoléculas. La distribución de entrelazado es lo que
determinará las propiedades de cada plástico.

IDENTIFICACIÓN VISUAL DE LOS PLÁSTICOS.

Los plásticos son materiales de difícil identificación . Los fabricantes utilizan unas abreviaturas
en los productos que nos permiten saber de que tipo de plástico se trata.

Los plásticos se suelen mezclar con aditivos y colorantes lo que todavía hacen que sea más
difícil identificarlos.
No obstante si nos fijamos en el envase ,en el objeto o en el envoltorio, podemos ver el
símbolo de reciclado con un número en su interior. Este número identifica el tipo de plástico.
En caso de no haber número, encontraremos unas letras mayúsculas que nos permitirán saber
el tipo de plástico del que se trata.

CODIGO NUMÉRICO ABREVIATURA TIPO DE PLÁSTICO

1 PET Poliéster
2 PEAD ,( HDPE) Polietileno de alta
3 PVC Polivinilo
4 PEBD , (LDPE) Polietileno de baja
densidad
5 PP Polipropileno
6 PS Poliestireno
7 Otros

CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS ( según su estructura molecular )

POLIMEROS TERMOPLASTICO

FLUROCABONOS

Químicamente inertes en la mayoría de los ambientes, excelentes propiedades eléctricas; bajo

coeficiente de fricción; se puede utilizar a 260°C, relativamente poco resistentes y propiedades
deficientes para el flujo en frío.

Aplicaciones: Sellos anticorrosivos, tuberías y válvulas químicamente resistentes, cojinetes,

recubrimientos antiadherentes, componentes, electrónicos expuestos a altas temperaturas.

POLIETILENO

Químicamente resistentes y aislantes eléctricos; coeficiente de fricción relativamente bajo,

baja resistencia y poca resistencia al intemperismo.

Aplicaciones: Botellas flexibles, cubiertas de cables, partes de pilas, películas para embalaje,
escaza permitividad y resistencia al agua.

VINILO

Buenos materiales para aplicaciones generales y económicas; en general rígidas, pero con
plastificantes se hacen flexibles, a menudo polimerizados, susceptibles a la distorsión térmica.

Aplicaciones: Recubrimientos para pisos, tuberías, recubrimientos aislantes de cables

eléctricos, mangueras de riego, discos fonográficos. Partes de artefactos eléctricos, cajas de
distribución, carcazas y partes de computadoras.
POLIMEROS TERMOESTABLES

EPOXIS

Excelente combinación de propiedades mecánicas y de resistencia a la corrosión;

dimensionalmente estables; buena adherencia; relativamente baratos; buenas propiedades
eléctricas.

Aplicaciones: Molduras eléctricas, fregaderos adhesivos, recubrimientos protectores, se

emplean en laminados reforzados con fibra de vidrio.

POLIÉSTERES

Excelentes propiedades eléctricas y baratas, se pueden formular para su uso a temperatura

ambiente y a temperatura elevada, con frecuencia se les refuerza con fibras.

Aplicaciones: Cascos, barcos de fibra de vidrio, componentes de carrocerías de automóvil,

sillas, ventiladores.

ELASTÓMEROS
Se caracterizan por su capacidad de deformación elástica (reversible) hasta el 500 por ciento.

Poliisopreno natural

Excelentes propiedades físicas; buena resistencia al corte, a los impactos y a la abrasión; baja
resistencia al calor, al ozono y al aceite; buenas propiedades eléctricas.

Aplicaciones: Neumáticos para automóviles y tubos; tacones y suelas de zapatos

Polisiloxano

Excelente resistencia a temperaturas altas y bajas; poca resistencia mecánica; excelentes

propiedades eléctricas.

Aplicaciones: Aislantes a temperaturas altas y bajas; sellos, diafragmas, tubos para uso
alimentario y médico.

FIBRAS

Los polímeros fibrosos son capaces de experimentar trefilado obteniéndose largos hilos. Se
utilizan mayoritariamente en la industria textil. Para ser útil como material textil, un polímero
fibroso debe tener una alta resistencia a la tracción, alto módulo de elasticidad, y resistencia a
la abrasión. Además deben presentar estabilidad química frente a una gran variedad de
ambientes, incluyendo ácidos, bases, disolventes en lavado en seco y luz solar, ser
relativamente no inflamables y secar fácilmente.

POLIMEROS EN RECUBRIMIENTOS

Los recubrimientos sobre superficies de materiales se usan para cumplir una o más de las
siguientes funciones: proteger el material de un medio que produce reacciones corrosivas o de
la degradación, mejorar la apariencia del material y proporcionar aislamiento eléctrico.

Muchos ingredientes de los materiales de recubrimiento son polímeros siendo la mayoría de

origen orgánico. Muchos recubrimientos comunes son de látex, que es la suspensión estable
de pequeñas partículas insolubles de polímero dispersas en agua. Debido a su bajo impacto
ambiental es muy usado por los fabricantes de automóviles que desean cumplir con las
regulaciones ambientales.

POLIMEROS USADOS COMO ADHESIVOS

Un adhesivo es una sustancia para unir las superficies de dos materiales solidos (adherentes).
Existen dos mecanismos de unión: mecánico y químico. En la unión mecánica tiene lugar la
penetración real del adhesivo en los poros y los intersticios de la superficie. La unión química
comprende las fuerzas intermoleculares entre el adhesivo y el adherente.

Los adhesivos se emplean para una gran variedad de materiales, como metales, cerámicas,
polímeros, materiales compuestos, revestimientos y la elección del adhesivo dependerá de
factores como los materiales que van a unirse y sus porosidades, si la unión será permanente o
temporal, la temperatura de exposición máximas y mínimas, y las condiciones del
procesamiento.

La unión con adhesivos tiene algunas ventajas en relación a otras tecnologías como el
remachado, el atornillado y la soldadura, incluyendo peso más ligero, la capacidad de unir
materiales disimiles y componentes delgados, una mejor resistencia a la fatiga y costos más
bajos de fabricación. El inconveniente es la limitación de la temperatura de servicio. Los
polímeros conservan su integridad mecánica solo a temperaturas relativamente bajas, y la
resistencia disminuye rápidamente al aumentar la temperatura. También están los adhesivos
sensibles a la presión, que se adhieren a cualquier superficie al hacer contacto y con la
aplicación de una ligera presión.

Las juntas adhesivas tienen una gran aplicación en la industria aeroespacial, automotriz y de la
construcción, en la industria del embalaje y en algunos enseres domésticos.

ESPUMAS

Las espumas son materiales que contienen un porcentaje relativamente alto de poros y
volumen de gas atrapadas. Los materiales termoplásticos y termoestables se usan como
espumas, como por ejemplo el poliuretano, caucho, poliestireno y cloruro de polivinilo. Las
espumas se utilizan como cojines de automóviles y muebles, así como para embalajes y
aislamiento térmico.

Utilidad de los siguientes polímeros

El nailon 6.6

El nailon 6,6 tiene un monómero, que se repite n veces, cuanto sea necesario para dar forma a
una fibra. El primer 6 que acompaña al nailon nos dice el número de carbonos de la amida y la
segunda cifra es el número de carbonos de la cadena ácida.

El nailon 6,6 se sintetiza por condensación en el laboratorio a partir del monómero cloruro del
adipoilo y el monómero hexametilén diamina. Pero en una planta industrial de nailon, se
fabrica generalmente haciendo reaccionar el ácido adípico (derivado del fenol) con la
hexametiléndiamina (derivado del amoniaco).

Polipropileno (PP)

Es el polímero termoplástico, parcialmente cristalino, que se obtiene de la polimerización del

propileno (o propeno). Reciclable, versátil, transpirable. Alfombras, juguetes, prendas
térmicas, salpicaderos, etc.

El poliuretano

El poliuretano (PUR) es un polímero que se obtiene mediante condensación de polioles

combinados con polisocianatos. Se subdivide en dos grandes grupos: termoestables y
termoplásticos (poliuretano termoplástico). Los poliuretanos termoestables más habituales
son espumas, muy utilizadas como aislantes térmicos y como espumas resilientes; pero
también existen poliuretanos que son elástómeros, adhesivos y selladores de alto
rendimiento, pinturas, fibras, sellantes, para embalajes, juntas, preservativos, componentes de
automóvil, en la industria de la construcción, del mueble y múltiples aplicaciones más. Los
poliuretanos rígidos de densidad más elevada (150-1200 kg/m³) son usados para elaborar
componentes de automóviles, yates, muebles y decorados.

El poliéster

El poliéster (C10H8O4) es una categoría de polímeros que contiene el grupo funcional éster en
su cadena principal. Los poliésteres que existen en la naturaleza son conocidos desde 1830,
pero el término poliéster generalmente se refiere a los poliésteres sintéticos (plásticos),
provenientes de fracciones pesadas del petróleo. El poliéster termoplástico más conocido es el
PET. El PET está formado sintéticamente con etilenglicol más tereftalato de dimetilo,
produciendo el polímero o poltericoletano. Como resultado del proceso de polimerización, se
obtiene la fibra, que en sus inicios fue la base para la elaboración de los hilos para coser y que
actualmente tiene múltiples aplicaciones, como la fabricación de botellas de plástico que
anteriormente se elaboraban con PVC. Se obtiene a través de la condensación de dioles (grupo
funcional dihidroxilo).

Las resinas de poliéster (termoestables) son usadas también como matriz para la construcción
de equipos, tuberías anticorrosivas y fabricación de pinturas. Para dar mayor resistencia
mecánica suelen ir reforzadas con cortante, también llamado endurecedor o catalizador, sin
purificar.

El poliéster es una resina termoestable obtenida por polimerización del estireno y otros
productos químicos. Se endurece a la temperatura ordinaria y es muy resistente a la humedad,
a los productos químicos y a las fuerzas mecánicas. Se usa en la fabricación de fibras,
recubrimientos de láminas, etc.

Poliestireno (PS)

Es un plástico que se obtiene por un proceso denominado polimerización, que consiste en la

unión de muchas moléculas pequeñas para lograr moléculas muy grandes. La sustancia
obtenida es un polímero y los compuestos sencillos de los que se obtienen se llaman
monómeros. Fue obtenido por primera vez en Alemania por la I.G. Faberindustrie, en el año
1930. Es un sólido vítreo por debajo de 100 ºC; por encima de esta temperatura es procesable
y puede dársele múltiples formas.

Mecanismos: Radicales libres o iónicos

Condiciones experimentales de polimerización

Emulsión, suspensión o en bloque

Termoplástico, duro, aislante. Juguetes, envases, aislante, etc.

MATERIALES POLIMERICOS AVANZADOS

POLIETILENO DE PESO MOLECULAR ULTRAALTO: El polietileno de peso molecular ultra alto, es
un polietileno con un peso molecular elevado, M = 4 x 106 g/mol aproximadamente. Entre las
excelentes características de este material están las siguientes:

• Una resistencia al impacto extremadamente alta.

• Una resistencia excepcional al desgaste y a la abrasión.

• Un coeficiente de fricción muy bajo.

• Una superficie auto lubricante y no adherible.

• Muy buena resistencia química a los disolventes comunes.

• Excelentes propiedades a temperaturas bajas.

• Extraordinaria capacidad del amortiguamiento del sonido y de absorción de energía.

• Aislante eléctrico y excelentes propiedades dieléctricas.

Es necesario considerar que como este material tiene una temperatura de fusión
relativamente baja, sus propiedades mecánicas se ven afectadas al incrementar la
temperatura.

Sus diferentes aplicaciones son: chalecos a prueba de balas, cascos militares de materiales
compuestos, sedal para pescar, superficies inferiores de esquís, núcleos de pelotas de golf,
superficies para mesas de boliche y pistas de patinaje en hielo, prótesis biomédicas, filtros
sanguíneos, impulsores de bombas y empaque de válvulas.

POLIMEROS DE CRISTAL LÍQUIDO

Los polímeros de cristal líquido (LCP) son un grupo de materiales químicamente complejos, con
propiedades únicas y con diversas aplicaciones.

El principal uso de los polímeros de cristal líquido son las pantallas de cristal líquido (LCD), los
relojes digitales, las televisiones y monitores de computadora de pantalla plana y otras
pantallas digitales. En estos casos se emplean los LCP de tipo colestérico que a temperatura
ambiente son líquidos fluidos, transparentes y ópticamente anisotrópicos. Las pantallas están
expuestas de dos láminas de vidrio entre las cuales queda atrapado el material de cristal
líquido. La cara externa de cada lámina de vidrio está recubierta con una película transparente
y conductora eléctricamente, asimismo, dentro de esta película y del lado que se va a ver está
grabados al agua fuerte los elementos que forman los caracteres para números y letras.

La aplicación de voltaje a través de películas conductoras (y de este modo entre las dos
láminas de vidrio) y sobre una de estas regiones en las que se forman los caracteres altera la
orientación de las moléculas del LCP en esta región, el oscurecimiento de este material del
LCP, y a su vez de un carácter visible.

Los polímeros de cristal líquido exhiben el siguiente comportamiento:

 Excelente estabilidad térmica, pueden emplearse a temperaturas tan altas como 230
°C.
 Alta resistencia al impacto, que se conserva después del enfriamiento a temperaturas
relativamente bajas.
 Son inertes químicamente a una amplia variedad de ácidos, disolventes, lejías, etc.
  Son naturalmente ignífugos y los productos de combustión que generan son
relativamente no tóxicos.

Estos materiales se usan ampliamente en la industria electrónica (aparatos para interconexión,

cajas para para relevadores y condensadores), en la industria de equipo médico (en
componentes que se esterilizan repetidamente), y componentes de fotocopiadoras y de fibra
óptica.

SUSTITUCIÓN DE UN METAL POR UN POLÍMERO

En la siguiente figura se observa un plato motor hecho de nylon endurecido por dispersión.
Este componente encargado de transmitir la fuerza del motor a las ruedas que normalmente
es de metal es ahora reemplazado por un polímero, es decir el nylon. La ventaja de usar este
material radica en que presenta una elevada tenacidad y resistencia al impacto altas, lo que
permite una gran disminución de las roturas de transmisión, que son ocasionadas por la gran
fuerza de tracción de la cadena que pueden alcanzar los 65 MPa.

Otras cualidades atractivas son el incremento de la resistencia a la corrosión y además de la

resistencia al desgaste, tanto del mismo material como de la cadena. Además de ello el coste
de producción es aproximadamente similar al de aluminio, y una tercera parte que si fuera de
acero.

LOS POLIMEROS EN LA INGENIERIA MECATRONICA, ROBOTICA Y TECNOLOGIA MÉDICA

1. POLÍMEROS ELECTROACTIVOS

Son materiales que cambian sus propiedades (tamaño, forma y color además de contraerse y
estirarse) al ser estimulados por campos eléctricos. Los polímeros electro activos presentan las
siguientes propiedades: pueden ser sometidos a grandes fuerzas, son resistentes a
deformaciones rápidas, son maleables, reaccionan a un bajo voltaje, buenos conductores en
comparación de los de más polímeros.

Están presente en las siguientes aplicaciones:

En los actuadores, sensores, pantallas de braille, músculos artificiales, etc. (empleados en el

campo de la Mecatrónica, robótica y en los diseños de los músculos de los humanoides y la
prostética).

2. MÚSCULOS ARTIFICIALES

En las últimas décadas se han desarrollado motores con los polímeros electroactivos que son
capaces de producir contracción/elongación semejante al de los músculos a estos dispositivos
se les ha denominado músculos artificiales

Estos músculos de polímero son capaces de levantar 100 veces más peso y generar 100 veces
más energía que los músculos humanos.

A diferencia de los motores, que son los dispositivos mecánicos que más a menudo utilizamos
para mover o levantar cosas, los músculos artificiales aplican la fuerza para hacer el trabajo de
extensión y contracción.

Funcionamiento

Se basa en el principio de funcionamiento de los condensadores eléctricos de placas paralelas,

los cuales almacenan energía eléctrica en las placas ‒conductoras de electricidad y separadas a
una cierta distancia‒ al aplicarles un potencial eléctrico (o voltaje). El «relleno» entre las placas
(dieléctrico) influye directamente en la cantidad de carga eléctrica que pueden almacenar
(capacidad eléctrica). Un músculo artificial PEA, consiste de dos «placas paralelas» elásticas y
un dieléctrico también elástico. Así, al aplicarles un voltaje (del orden de los KV ‒mil voltios‒),
las placas adquieren una carga eléctrica opuesta que genera una fuerza electrostática de
atracción. Tal fuerza, produce una deformación en el mismo plano de las placas. Al dejar de
aplicar el voltaje y al disipar la energía almacenada ‒mediante una resistencia eléctrica‒ el
dispositivo recupera su forma original. Esta deformación es la que se aprovecha para realizar
alguna actividad mecánica.

En la siguiente tabla se muestra otros tipos de polímeros que se emplean en la fabricación de

músculos artificiales y sus respectivas características.

MATERIAL FUNCIONAMIENTO CARACTERISTICAS

PLÁSTICO FEXIBLE
Nanotubos de carbono
Fibras de polietileno (hilos
de pescar)
Son activados con
pulsaciones eléctricas
permitiendo que un robot
reacciones de la misma
manera que un humano lo
hace
Nanotubos de carbono Son
hilos compuestos de
múltiples nanotubos de
carbono que forman un hilo
súper resistente, estos
músculos se mueven gracias
a la conexión de electrodos y
la inmersión de este en un
electrolito.
Aplicaciones: los hilos se
pueden utilizar para
miniaturizar motores
eléctricos, Compresores y
bobinas integradas e los
microchips
Estos materiales reaccionan
con la temperatura.
Contrayéndose cuando se
calientan y volviendo a su
elongación inicial cuando se
enfrían.
Al enrollar fibras de
polietileno se consigue una
torsión extrema que les
permite funcionar como
músculos de torsión
Pueden levantar 80 veces su
peso, estirándose hasta 5
veces más que su medida
original.
Posiblemente auto
recargables para el
funcionamiento del robot
Utilizables en robots y
prótesis con total
funcionalidad
Ofrecen una torsión hasta
1000 veces mayor que
cualquier otro material. Son
100 veces más fuertes que
los músculos naturales y
mucho más flexible que
caucho.
Mayor fuerza de agarre
Ligeras
Pueden levantar cargas 100
veces más pesadas que un
musculo natural.
Pueden generar un centenar
de veces más de energía
mecánica aproximadamente
la misma potencia de un
motor de reacción
También podrían producir
expresiones faciales, que
serviría para humanizar los
robots

APLICACIÓN DE POLIMEROS EN LA BIOMEDICA Y LA ROBÓTICA

Actualmente las prótesis robóticas están en desarrollo, arrojando esporádicamente uno que
otro avance trascendental, con el tiempo se volverán herramientas fundamentales para la
medicina; inclusive, podrían ser el as bajo la manga para conseguir el empleo soñado. A pesar
de que el ser humano ha dado grandes saltos en el área de la salud, todos nosotros somos
propensos a accidentes y víctimas de enfermedades. Así que, para contrarrestar estos males
físicos, la tecnología alzó la mano y se encuentra desarrollando dispositivos electrónicos,
robóticos y biónicos para auxiliar a las personas del siglo XXI y años venideros. Los avances más
prometedores en esta delicada relación entre tecnología y salud se han dado en el área de las
prótesis robóticas, pero, ¿de qué se trata esto? Estas herramientas son un elemento artificial
dotado de cierta autonomía e inteligencia, capaz de realizar una función de una parte faltante
del cuerpo. Dicha autonomía e inteligencia se logra al integrar sensores, procesadores,
actuadores, y complejos algoritmos de control. Hacer una prótesis robótica de calidad requiere
de un enorme esfuerzo, no solo en el campo de la Mecatrónica si no también en neurociencia,
ingeniería eléctrica, ciencias cognitivas, procesamiento de señales, diseño de baterías, nano-
tecnología, y ciencias del comportamiento; a continuación algunas aplicaciones

Implantes ortopédicos

Estos principales materiales utilizados deben ser materiales diseñados para mantener sus
propiedades en largos períodos de tiempo, por lo que se necesita que sean inertes, y debido a
que su aplicación es dentro del organismo, deben ser biocompatibles, antióxidos para
disminuir el posible rechazo.

Los más importantes son las prótesis o implantes ortopédicos, elementos de fijación como
cementos óseos, membranas y componentes de órganos artificiales, entre otros. Entre los
materiales más utilizados se encuentran: polímeros fluorados como el teflón, poliamidas,
elastómeros, siliconas, poliésteres, policarbonatos, etc.

El caso de prótesis vasculares, al ser un implante expuesto al contacto con la sangre, la

propiedad fundamental requerida es que el material no provoque coagulación. Considerando
este requisito, se aplican fibras de PET, espumas de poli (tetrafluoretileno) expandido,
poliuretanos segmentados y silicona porosa.
Otro de los campos donde los polímeros empiezan a tener una presencia significativa son los
dispositivos de fijación ósea. Una de las opciones en este campo la constituyen los cementos
óseos, que son mezclas de materiales cerámicos con polímeros sintéticos rígidos como el
polimetilmetacrilato.

Polímeros biodegradables dentro del organismo

Actualmente, las suturas representan el campo de mayor éxito dentro de los materiales
quirúrgicos implantables. El principal motivo es que consisten en materiales biodegradables o
bioabsorbibles (principalmente polímeros biodegradables) de manera que la aplicación dentro
del organismo pasa de ser permanente a ser temporal.

Otra aplicación temporal importante es la de matrices en ingeniería de tejidos. Los polímeros,

particularmente los biodegradables, se emplean en el campo de la ingeniería de tejidos como
andamiajes temporales en los que las células pueden crecer y formar tejidos.

En la figura se puede ver células de conejo adheridas a la placa Petri.

Polisulfuro de fenilo (pps).

A largo plazo el polipropileno podría perfilarse como el material por excelencia en este
mercado, puesto que se trata de un termoplástico que no sólo dispone de las propiedades más
solicitadas, sino que ofrece además una excelente relación calidad-precio.