1.

Definición y clasificación de polímero

Los polímeros se definen como macromoléculas compuestas por una o varias unidades
químicas (monómeros) que se repiten a lo largo de toda una cadena.
Un polímero es como si uniésemos con un hilo muchas monedas perforadas por el centro,
al final obtenemos una cadena de monedas, en donde las monedas serían los monómeros
y la cadena con las monedas sería el polímero.
En función de la repetición o variedad de los monómeros, los polímeros se clasifican en:
 Homopolímero - Se le denomina así al polímero que está formado por el mismo
monómero a lo largo de toda su cadena, el polietileno, poliestireno o polipropileno son
ejemplos de polímeros pertenecientes a esta familia.
 Copolímero - Se le denomina así al polímero que está formado por al menos 2
monómeros diferentes a lo largo de toda su cadena, el ABS o el SBR son ejemplos
pertenecientes a esta familia.
La formación de las cadenas poliméricas se producen mediante las diferentes
polireacciones que pueden ocurrir entre los monóneros, estas polireacciones se clasifican
en:
Polimerización
Policondensación
Poliadición
En función de cómo se encuentren enlazadas o unidas (enlaces químicos o fuerzas
intermoleculares) y la disposición de las diferentes cadenas que conforma el polímero, los
materiales poliméricos resultantes se clasifican en:
Termoplásticos
Elastómeros
Termoestables
 2. Polimerización por adición y condensación
En primer lugar, la polimerización por adición o en cadena consiste en la generación de
polímeros cuya unidad estructural repetitiva presenta la misma composición que su
monómero inicial.
Entre las características principales de esta, se destacan:
-      La polimerización ocurre a partir de la adición consecutiva de monómeros a una
cadena determinada en constante crecimiento, la cual presenta un extremo en activación
hasta el punto culminante de la reacción.
-      Esta reacción se lleva a cabo sin pérdida de materia, por lo cual la unidad repetitiva
del polímero y el monómero que se adiciona presentan igual estequiometria.
-      Durante el proceso de polimerización, la composición química del polímero presenta
un elevado peso molecular.
-      Cada etapa dentro del proceso es dependiente de la anterior.
como segundo método de polimerización se conoce al proceso por condensación, el cual
se caracteriza por:
-      El proceso se lleva a cabo mediante la reacción entre diferentes grupos funcionales,
de distinta naturaleza, generalmente con la eliminación de una molécula pequeña.
-      El grupo funcional resultado de la reacción entre grupos funcionales de los
monómeros pasa a formar parte de una cadena principal, base del polímero, mediante
repeticiones consecutivas en ella.
-      Durante la polimerización, la reacción en mezcla consiste en la distribución de
tamaños moleculares.
Durante este proceso, las cadenas están en constante crecimiento debido a la
combinación de cadenas más cortas, por lo cual inicialmente se da la formación de
dímeros, luego trímeros, tetrámeros y al final de un proceso, la formación del polímero.
3. Grado de polimerización

Es el número de veces que se repite la unidad monómerica en una cadena. Como en

el caso del peso molecular no es un valor exacto sino un promedio: xn, xv, xw, xz o
xz+1. Se calcula dividiendo el correspondiente promedio del peso molecular entre el
peso de la unidad monómerica (M0) que, conociendo la fórmula del polímero, se
calcula como se explica en el apartado siguiente. Obviamente, el índice de
polidispersidad se puede calcular también con los promedios del grado de
polimerización como:
r = xw / xn.
Fórmula y peso de la unidad monomérica
Veamos como calcular el peso de la unidad monomérica de algunos polímeros cuya
fórmula Vd. debe conocer:
 4. Termoplasticos

Básicamente existen dos tipos principales de plásticos: los termoplásticos y los termoestables.

Un termoplástico es un plástico que a altas temperaturas puede fundirse, permitiendo luego

darle diversas formas. Se derrite cuando se calienta y se endurece cuando se enfría. Esta
propiedad es de gran ayuda para el reciclaje de plásticos, ya que después de calentarse y
moldearse pueden recalentarse y formar otros objetos. Sin embargo, hay que tener en cuenta
que si se funden y se moldean varias veces, sus propiedades físicas cambian gradualmente
disminuyendo su posibilidad de reutilización.

Popularidad de los termoplásticos

La capacidad de reutilización y su versatilidad han hecho que los termoplásticos adquieran

mayor popularidad, representando el 90% de todos los plásticos.

Existen diferentes tipos de termoplásticos que se utilizan para aplicaciones específicas. Entre
los más usados se encuentran: el policarbonato, el polietileno (PE), el poliéster, el nylon, el
teflón, el policloruro de vinilo (PVC), el polipropileno (PP), el polibutileno (PB), el poliestireno
(PS), el polimetilmetacrilato (PMMA) y el politereftalato de etileno (PET).

5. Relaciones estructura-propiedades en termoplásticos

La determinación del estado de agregación de un polímero entre vítreo, gomoso y fibroso bajo
ciertas condiciones viene marcado por tres factores: la flexibilidad y la regularidad de las
cadenas y la atracción entre ellas. A su vez, dichos parámetros quedan determinados por la
influencia de:

 La temperatura de transición vítrea.

 La posibilidad de cristalización.
 La temperatura de fusión (en el caso de que la haya).
En este tema se tratan las características que influyen sobre estas tres propiedades.
Hay varios factores relacionados con el valor de la temperatura de transición vítrea. Ya que
esta temperatura es aquella a la cual la rotación molecular alrededor de los enlaces llega a
estar restringida, es obvio que estas características son las que facilitan la rotación de los
enlaces.
Pueden dividirse en dos grupos:

 Factores que afectan a la movilidad intrínseca de una cadena individual considerada por si
misma (vienen determinados por la naturaleza de la cadena y la de sus grupos
funcionales)
 Factores que influyen en la proximidad e interacción de muchas cadenas.
Los factores que afectan a la temperatura de transición vítrea se muestran en la tabla
siguiente:

 Grupos laterales (incrementan la energía requerida para la rotación de la cadena).

 Estructura de cadena rígida (los grupos fenilos son los radicales más importantes desde el
punto de vista de la rigidización).
 Empaquetamiento de los grupos sustituyentes alrededor de la cadena principal.
 Enlaces secundarios entre cadenas (puente de hidrógeno).
 Enlaces primarios entre cadenas (Enlaces covalentes producidos en la vulcanización)
 Longitud de las cadenas laterales
 Masa molecular media de las cadenas
 Copolimerización
 Plastificación

6. Efecto de la temperatura en los termoplásticos y propiedades mecánicas de los

termoplásticos
Una propiedad importante de los materiales poliméricos termoplásticos es su
comportamiento térmico, pues permite llevar a cabo diferentes procesos de
conformación de los mismos.
En general la temperatura influye en el comportamiento viscoelástico en el
sentido de influir sobre los enlaces por fuerzas de Van der Waals entre las
cadenas. Cuando la temperatura aumenta los enlaces se desenrollan y tiene
lugar el flujo viscoso mas fácilmente con menor tensión aplicada. A bajas
temperaturas, el polímero se vuelve viscoso, las cadenas no deslizan y el
polímero presenta un comportamiento de sólido rígido.

sin embargo a muy altas temperaturas, los enlaces covalentes de la cadena

principal pueden destruirse, el polímero se quema o se carboniza. Esta
temperatura, denominada temperatura de degradación, limita la utilidad del
polímero y representa la temperatura superior a la cual el polímero puede ser
conformado de manera útil.
Cuando la temperatura de los polímeros lineales es alta, la viscosidad es
baja. Las cadenas pueden moverse con facilidad incluso sin fuerzas externas, y si
se aplica una tensión, el polímero fluye prácticamente sin que exista
deformación elástica. 

mecánicas de resistencia frentes a esfuerzos o cargas así como la resistencia a las temperaturas de los
materiales termoplástico.

7. Elastomeros
La etimología del término elastómero nos remite a dos vocablos griegos: elastós (que puede
traducirse como “maleable”) y méros(“trozo” o “parte”). Un elastómero es un material que
dispone de una elevada elasticidad.

Para comprender qué son los elastómeros, por lo tanto, debemos entender qué es la elasticidad.
Así se denomina a la propiedad física de un cuerpo sólido que le permite volver a su estado inicial
una vez que cesó la influencia de una fuerza que lo deformaba. Dicho de otro modo: un elemento
con alta elasticidad, al ser sometido a la acción de una fuerza, puede estirarse o deformarse sin
romperse y luego, cuando la fuerza cesa, recobrar su forma original.

Los elastómeros, en este marco, son materias artificiales o naturales que presentan una amplia
elasticidad. Suele tratarse de polímerosformados por monómeros que se componen de oxígeno,
carbono, silicio o hidrógeno.

Por su estructura molecular, los elastómeros pueden estirarse hasta un 700% sin sufrir una
deformación permanente. Esto se debe a que las cadenas poliméricas pueden modificar su
posición para lograr una distribución eficiente de la tensión. Cuando la fuerza deja de aplicarse, el
enlace covalente permite que el elastómero recupere su estado primitivo.

8. Polímeros termoestables
 Estos polímeros presentan una estructura del tipo reticular a base
de uniones covalentes, con entrelazamiento transversal de cadenas
producido por el calor o por una combinación de calor y presión durante
la reacción de polimerización.
A menudo, los polímeros termoestables se obtienen en forma de dos
resinas liquidas. Una contiene los agentes de curado, endurecedores y
plastificantes, la otra materiales de relleno y/o reforzantes que pueden
ser orgánicos o inorgánicos.
Cuando se mezclan estos dos componentes, se inicia la reacción de
entrecruzado, de igual modo que en otros se inicia por calor y/o presión.
Debido a esto, los termoestables no pueden ser recalentados y
refundidos como los termoplásticos. Esto es una desventaja pues los
fragmentos producidos durante el proceso no se pueden reciclar y usar. 
En general, las ventajas de los plásticos termoestables para
aplicaciones en ingeniería son:
1 - Alta estabilidad térmica.
2 - Alta rigidez.
3 - Alta estabilidad dimensional.
4 - Resistencia a la termofluencia y deformación bajo carga.
5 - Peso ligero.
6 - Altas propiedades de aislamiento eléctrico y térmico.

9. Procesamiento y reciclaje de polímeros 

1. Recepción de materias primas

Por materia prima entendemos todo aquel material plástico susceptible de ser reciclado (PEAD,
PEBD, PP, PET, PS, ABS…) en nuestras instalaciones, el material debe estar preclasificado por
calidad y puede proceder de rechazo industrial, posconsumo y agrícola.

2. Proceso de selección

Una vez recepcionada, nuestra materia prima pasa por un riguroso proceso de selección donde se
realizan las siguientes fases:

Separación de materiales no aptos por su tipología:

Se separan aquellas materias plásticas diferentes a las que en el momento de consumo

correspondan a la calidad en proceso, etiquetas, materias férricas, tierras…etc.

Segregación de colores del plástico a consumir:

Gracias a esta fase conseguimos un menor consumo de colorantes, lo que nos da un beneficio
mayor tanto económico como medioambiental

3. Triturado

Las piezas se rompen y desmenuzan a través de trituradores de gran capacidad productiva, por
medio de un juego de cuchillas giratorio, reduciéndolas a pequeños trozos según el diámetro de la
criba.

4. Lavado

Una vez triturado, el plástico se introduce en unos lavaderos industriales.

5. Secado y centrifugado

El material extraído de los lavaderos pasa a las centrífugas donde además de hacer las funciones
de secado eliminarán por completo cualquier impureza que aún pudiera escapar de los lavaderos.

6. Homogeneización

Una vez triturado, lavado y secado, el plástico se almacena en un gran silo, donde será mezclado
por un proceso mecánico

7. Extrusionado

El cuerpo central de la extrusionadora se compone de un largo cañón que, mediante el calor y la

fricción de su eje interior, permite el plastificado de todas las partículas antes creadas dando lugar
a una masa uniforme

8. Filtrado

Con la textura y fluidez necesarias, el plástico pasa aún por un proceso de filtrado -un sistema de
mallas muy finas- que retendrán cualquier tipo de impurezas que en los procesos anteriores
pudiera haber dejado adheridas al material
9. Granceado

El plástico sale por la cabeza de la extrusionadora en forma de monofilamentos o hilos que, en

contacto con el agua depositada en la bañera,  se  enfrían

10. Analítica y control de calidad

La producción de granza la dividimos en lotes.

11. Envasado

Desde la extrusora, la granza es lanzada por una instalación neumática por medio de un
electroventilador, hasta un depósito o silo donde un ciclón eliminará restos de humedad.

12. Almacenamiento

Un buen almacenamiento del producto terminado es fundamental para evitar posibles daños:
golpes, inclemencias climáticas, deterioro, etc.