Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión de muchas

unidades simples llamadas monómeros. La estructura de los polímeros

depende de varios factores, como el tipo de monómero, el grado de
polimerización, el tipo de unión entre las cadenas, la configuración de las
cadenas, el ordenamiento de las cadenas y la presencia de aditivos 1.

La estructura de los polímeros se puede clasificar en dos niveles: estructura

química y estructura física. La estructura química se refiere a la composición y
la disposición de los átomos en la molécula. La estructura física se refiere al
grado de orden o desorden de las cadenas en el espacio 2.

La estructura química de los polímeros se puede describir mediante los

siguientes aspectos2:

● Tipo de átomos en la cadena principal y sustituyentes: Los átomos más

comunes en los polímeros son el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el
nitrógeno y el azufre. Los sustituyentes son grupos funcionales que se
unen a la cadena principal y modifican sus propiedades.

● Uniones entre monómeros: Los monómeros se pueden unir mediante

reacciones de adición o de condensación. En las reacciones de adición,
los monómeros se unen sin liberar ningún subproducto. En las
reacciones de condensación, los monómeros se unen liberando una
molécula pequeña, como agua o amoníaco.

● Peso molecular y su distribución: El peso molecular es la suma de los

pesos atómicos de todos los átomos que forman la molécula. El peso
molecular de los polímeros suele ser muy alto, del orden de miles o
millones de unidades de masa atómica. La distribución de pesos
moleculares es la medida de la variedad de pesos moleculares que hay
en una muestra de polímero. Los polímeros suelen tener una
distribución amplia de pesos moleculares, lo que afecta a sus
propiedades.

● Copolímeros: Los copolímeros son polímeros formados por dos o más

tipos de monómeros. Los copolímeros se pueden clasificar según la
disposición de los monómeros en la cadena en: alternos, aleatorios, en
bloque, injertados o de injerto.
 ● Ramificaciones y entrecruzamiento: Las ramificaciones son cadenas
laterales que se unen a la cadena principal. Las ramificaciones pueden
ser de corta o larga longitud, y pueden afectar a la flexibilidad, la
cristalinidad y la solubilidad de los polímeros. El entrecruzamiento es la
formación de enlaces covalentes entre cadenas adyacentes. El
entrecruzamiento aumenta la rigidez, la resistencia y la estabilidad
térmica de los polímeros.

● Configuración: La configuración es la disposición espacial de los átomos

en la cadena. La configuración se puede alterar mediante rotaciones
alrededor de los enlaces simples, pero no mediante rotaciones
alrededor de los enlaces dobles. La configuración se puede describir
mediante los conceptos de isomería, estereoisomería, tacticidad y
conformación.

La estructura física de los polímeros se puede describir mediante los

siguientes aspectos2:

● Estado amorfo y estado cristalino: El estado amorfo es el estado en el

que las cadenas están dispuestas de forma desordenada y aleatoria. El
estado cristalino es el estado en el que las cadenas están dispuestas de
forma ordenada y regular. Los polímeros pueden ser totalmente
amorfos, totalmente cristalinos o semicristalinos (con regiones amorfas
y cristalinas).

● Temperatura de transición vítrea y temperatura de fusión: La

temperatura de transición vítrea es la temperatura a la que los
polímeros amorfos o semicristalinos pasan de un estado vítreo (rígido y
frágil) a un estado caucho (elástico y flexible). La temperatura de fusión
es la temperatura a la que los polímeros cristalinos o semicristalinos
pasan de un estado sólido a un estado líquido.

● Relación entre cristalinidad y comportamiento durante el procesado: La

cristalinidad de los polímeros influye en sus propiedades mecánicas,
térmicas, ópticas y químicas. La cristalinidad también afecta al
comportamiento de los polímeros durante el procesado, que es el
conjunto de operaciones que se realizan para dar forma a los polímeros.
Los polímeros cristalinos suelen tener mayor resistencia, rigidez y
 estabilidad térmica que los polímeros amorfos, pero también suelen ser
más difíciles de procesar.

Espero que esta información te haya sido útil. Si quieres saber más sobre la
estructura de los polímeros, puedes consultar estos enlaces:

● [Tema 1. Estructura y propiedades de los polímeros]([object Object])

● [Tema 5. Estructura y aplicaciones de los polímeros]([object Object])

● [Relación estructura-propiedades de polímeros]([object Object]).

Fuentes
1. Tema 1. Estructura y propiedades A4 - ua
2. Tema 5. Estructura y aplicaciones de los polímeros.
3. Tema 1. Estructura y propiedades A4 - ua
4. Tema 5. Estructura y aplicaciones de los polímeros.
5. Relación estructura-propiedades de polímeros | Educación Química
6. Getty Images