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La ciudad
Las Ciencias Sociales han elaborado diferentes definiciones de ciudad, según el rasgo o
criterio particular en el que se enfocan para explicar su funcionamiento. Por ejemplo:
Para la economía el criterio para definir la ciudad se centra en la principal actividad
económica que la caracteriza, por lo que la determina como un lugar que
concentra actividades productivas relacionadas con el comercio, la industria, los
servicios financieros, administrativos y educativos.
Desde la historia y la ciencia política, puede ser definida como un espacio de poder
en el que se manifiestan las relaciones sociales de los grupos que la habitan. Es
decir, que el criterio para su definición es la organización política dominante.
Para la demografía se puede definir según el tamaño y densidad de la población;
en ese sentido, únicamente se puede llamar ciudad a un espacio que reúne un
número determinado de personas.
En una definición más amplia, se puede decir que la ciudad es un espacio social producido
y organizado por actores o grupos sociales, siguiendo sus intereses políticos y económicos
a través de diferentes períodos históricos, en el que se pueden encontrar rastros o marcas
que configuran su pasado.
Las primeras ciudades se determinaron producto de varios factores:
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“Ni un paso atrás, siempre adelante”
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La ciudad es mucho más que ese medio construido. Los grupos sociales que la habitan
organizan esos elementos siguiendo unos intereses determinados, a través de los cuales
expresan sus pensamientos y emociones. Por ejemplo, la construcción de un sistema de
transporte en la ciudad supone una medida para mejorar la calidad de movilidad de sus
habitantes. Para llevarlo a cabo, se necesitan estudio de factibilidad, con el fin de
determinar el costo e impacto de la obra. Así mismo, la administración debe comprar
ciertos terrenos y contratar a una empresa que la realice. Es decir, se necesita una
organización del medio construido de la ciudad para desarrollar un proyecto en específico.
A partir de estos ejemplos, la geografía urbana afirma que la ciudad cuenta con una serie
de atributos y relaciones que configuran una forma especifica de actuar. Se considera que
la ciudad posee una vida urbana propia con representaciones que las personas tiene de la
misma, practicas espaciales que solo se dan allí y relaciones sociales que producen el
espacio urbano en un momento determinado.
En la ciudad, los actores definen su carácter especial por que realizan acciones o toman
decisiones que generan cambios en la forma (organización) y función (situación social) del
espacio urbano. Estos se clasifican teniendo en cuenta el impacto y el momento en el que
se realiza su acción. Pueden denominarse de la siguiente manera:
Productores: Son aquellos que cambian algún rasgo en la forma de la ciudad con
sus acciones o decisiones. Pueden aumentar su tamaño, cambiar el uso del suelo,
conectar zonas o plantear programas para la construcción de equipamientos
urbanos. Son los propietarios del suelo urbano, los promotores inmobiliarios, las
constructoras, las entidades financieras y la administración municipal.
Consumidores: Este grupo lo conforman todos los habitantes de la ciudad, quienes
utilizan vías, viven en casas o apartamentos ubicados en la zona urbana y
consumen productos, servicios y espacios (parques, andenes).
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Ciudad y desarrollo
Los indicadores nos hablan de que para el 2050, 70% de la población mundial vivirá en
ambientes urbanos, simple y sencillamente porque la urbanización se ha convertido en
una piedra angular para el desarrollo económico y esto constituye un atractivo poderoso
para la población que se ve seducida por promesa de mayores de oportunidades, de
trabajo mejor remunerado y de una mejora en su calidad de vida.
Sin embargo, se sabe que no todo crecimiento urbano necesariamente lleva aparejado un
beneficio homogéneo para todos sus habitantes, pues la sobrecarga que supone un
crecimiento acelerado y desmedido de la ciudad corre el riesgo de generar profunda
inequidad y marginación en los sectores de la población más desfavorecidos.
Un caso que podemos tomar como ejemplo de lo anterior es China, donde a pesar de que
a partir de su apertura comercial en 1978, gracias al incremento de productividad en los
centros urbanos, el gobierno ha logrado sacar de la pobreza rural a más de 800 millones
de habitantes. La velocidad con la que la población se está urbanizando está provocando
en la actualidad que un buen número de habitantes se encuentren en riesgo de caer en la
indigencia, pues si bien cuentan con un ingreso mayor al que podrían tener en un
ambiente rural, también es éste relativamente menor si lo comparamos con los gastos
considerablemente superiores que conlleva vivir en la ciudad.
Evitar la expansión urbana a través del crecimiento vertical es una de estas estrategias.
Crecer no debe ser sinónimo de ampliar, debe ser sinónimo de optimizar y potenciar los
recursos existentes para hacerlos más productivos y con ello ser capaces de atender a un
mayor volumen poblacional sobre una superficie urbana más densa y acotada, lo que a la
vez genera una base tributaria más amplia con la que se puede financiar una mejor
infraestructura y mayor número de servicios, lo que a su vez atrae más población,
generando así una sinergia positiva.
Según Richard Dobbs, experto en tendencias de la economía global, hay cuatro aspectos
que garantizan una gestión urbana efectiva para hacer frente a la acelerada urbanización
de las ciudades de manera exitosa: un horizonte de planeación de 1 a 40 años como
mínimo, una fuente de financiamiento que facilite la implementación de los objetivos
planeados, una gobernanza eficiente, duradera y confiable que garantice la continuidad
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Hoy en día, alrededor del 55 % de la población mundial, 4200 millones de habitantes, vive
en ciudades. Se cree que esta tendencia continuará. En 2050, la población urbana se
duplicará, y casi 7 de cada 10 personas vivirán en ciudades.
Dado que más del 80 % del producto interno bruto (PIB) mundial se genera en las
ciudades, si la urbanización se gestiona adecuadamente puede contribuir al crecimiento
sostenible, aumentando la productividad y facilitando la innovación y el surgimiento de
nuevas ideas.
Sin embargo, el ritmo y la magnitud de la urbanización plantea desafíos, como satisfacer la
creciente demanda de viviendas asequibles, de sistemas de transporte bien conectados y
de otros tipos de infraestructuras y servicios básicos, así como de empleo, en particular
para los casi 1000 millones de pobres que viven en asentamientos urbanos informales
para estar cerca de las oportunidades. Los conflictos van en aumento, lo que lleva a vivir
en zonas urbanas al 60 % de las personas desplazadas por la fuerza.
Una vez que se construye una ciudad, su estructura física y patrones del uso del suelo
pueden permanecer durante generaciones, dando lugar a una expansión insostenible. La
expansión del consumo de suelo urbano supera el crecimiento de la población hasta en un
50 %, lo que se espera que en tres décadas añada al mundo 1,2 millones de km² de nueva
superficie urbana. Esa expansión ejerce presión sobre la tierra y los recursos naturales, lo
que produce resultados indeseables: las ciudades son responsables de dos tercios del
consumo mundial de energía y de más del 70 % de las emisiones de gases de efecto
invernadero.
Las ciudades desempeñan un papel cada vez más importante en la lucha contra el cambio
climático porque, a medida que crecen, aumenta su exposición al clima y al riesgo de
desastres. Casi 500 millones de residentes urbanos viven en zonas costeras, lo que los
hace más vulnerables a las marejadas ciclónicas y al aumento del nivel del mar. En las
136 ciudades litorales más grandes del mundo viven 100 millones de personas —el 20 %
de la población— y USD 4,7 billones en activos se ven expuestos a las inundaciones
costeras. Alrededor del 90 % de la expansión urbana de los países en desarrollo se registra
en áreas próximas a zonas de riesgo y se traduce en asentamientos informales y no
planificados.
Las ciudades también están en la primera línea de la lucha contra las epidemias. La
pandemia de COVID-19 está poniendo a prueba al máximo a ciudades de todo el mundo.
Está afectando no solo a la salud pública, sino también a la economía y al tejido social.
Además de generar esta triple crisis sanitaria, social y económica, el nuevo coronavirus
está poniendo en evidencia hasta qué punto se han planificado y gestionado
correctamente las ciudades y el impacto que ello tiene en la forma en que cada ciudad es
capaz de funcionar —o no—, especialmente en tiempos de crisis.
La COVID-19 plantea un desafío enorme para las ciudades que se encuentran en primera
línea de esa lucha, ya sean ricas o pobres. Las medidas adoptadas para controlar la
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propagación del virus están teniendo repercusiones de gran importancia en las ciudades
en función de su estructura económica, de su grado de preparación para una crisis de este
tipo especialmente en lo que respecta al estado de sus sistemas de salud pública y de
prestación de servicios— y del nivel de vulnerabilidad de la salud y los medios de
subsistencia de su población, todo ello dependiendo de la eficacia de sus sistemas de
gestión urbana.
Pueden ser muchas las cualidades por las que, en tiempos normales, muchas ciudades se
esfuerzan por competir y sobresalir a nivel mundial, como la habitabilidad, la
competitividad y la sostenibilidad, pero en un día cualquiera, y especialmente en tiempos
de crisis, lo que una ciudad debe hacer es funcionar bien para las personas que la habitan.
Construir ciudades que “funcionen” —que sean inclusivas, saludables, resilientes y
sostenibles— requiere coordinación normativa intensiva y oportunidades de inversión.
Los Gobiernos nacionales y locales desempeñan un rol importante: deben actuar ahora,
configurar el desarrollo futuro de las ciudades y crear oportunidades para todas las
personas.
Actividad 1