Los principales tipos de compresores se muestran dos grandes grupos: dinámicos

y de desplazamiento positivo. Los compresores dinámicos son máquinas rotatorias

de flujo continuo en la cual el cabezal de velocidad del gas es convertido en
presión. Los compresores dinámicos se clasifican de acuerdo al flujo que manejan
en centrífugos (flujo radial), axial (flujo axial) y flujo mezclado.

Los compresores de desplazamiento positivo son unidades de flujo intermitente,

donde sucesivos volúmenes de gas son confinados en un espacio y elevado a alta
presión. Se dividen en dos grandes grupos: reciprocantes y rotatorios. Los
primeros son máquinas en las cuales la compresión y el elemento desplazado es
un pistón con un cilindro. Los compresores rotatorios son máquinas en la cual la
compresión y el desplazamiento es afectado por la acción positiva de los
elementos que rotan.

Los tipos de compresores usados en la industria pdvsa con mas frecuencias son:
Centrífugos, de flujo axial y Reciprocantes. Los compresores rotatorios sólo son
usados en servicios especiales.

 Compresores Centrífugos
Ventajas

1. Continuos y largos tiempos de funcionamiento (típicamente 3 años) son

posibles con una alta confiabilidad, eliminando la necesidad de múltiples
compresores y la instalación de equipos de reserva.
2. Por las mismas condiciones de operación, los costos del equipo son bajos
dado los altos flujos manejados.
3. Los compresores centrífugos son pequeños y livianos con respecto a su
capacidad de flujo, por lo que requieren poca área para su instalación.
4. Los costos de instalación son bajos debido a su pequeño tamaño, ausencia
de fuerzas recíprocas y porque generalmente se requiere la instalación de
una sola unidad.
5. Costos más bajos por atención y por mantenimiento total.
6. Cuando se selecciona una turbina a vapor como equipo motriz, los rangos
de velocidad alcanzados permiten un acople directo (no requiere unidad
reductora) por lo tanto se minimizan los costos por equipo, reduciendo los
requerimientos de potencia e incrementando la confiabilidad de la unidad.
7. El control de flujo es simple, continuo y eficiente en un amplio rango.
8. No existe contaminación con aceite lubricante del gas de proceso (o aire)
como ocurre en el caso de los compresores reciprocantes.
9. Características de flujo suave, sin pulsaciones de presión (por encima del
punto de oleaje (surge)).

Desventajas

1. Menor eficiencia (de 7 a 13%) que la mayoría de los tipos de compresores

de desplazamiento positivo al mismo flujo y relación de presión,
especialmente con relaciones de presiones mayor que 2.
2. La operación no es eficiente por debajo del punto de oleaje, puesto que la
recirculación es necesaria.
3. La presión diferencial es sensible a los cambios en las propiedades del gas,
especialmente en el peso molecular. Esto hace que el diseño de
compresores sea muy crítico para corriente de gases con pesos
moleculares variables debido a que este tipo de maquinaria tiene una
definida limitación de cabezal.
4. Para gases con bajos pesos moleculares, la relación de presión por etapa
es baja, teniendo que requerirse un largo número de etapas por maquinaria,
creando por tanto complejidad mecánica.
5. Los modelos centrífugos convencionales generalmente no están
disponibles para manejo de flujos a condiciones de descarga bajo 0.15
m3/s (300 pie3/min), real.
 Compresores Axiales

Ventajas

1. Capacidades muy altas de flujo por cada compresor: de 140 a 190 m3/s
real (300000 a 400000 pie3/min real). Por encima de los 61 m3/s real
(130000 pie3/min real) más diseños de compresores axiales que
centrífugos están disponibles.
2. La eficiencia puede ser hasta 10% mayor que la de los centrífugos,
resultando en menor consumo energético, al igual que el motor o turbina y
un sistema de suministro de servicios más pequeños.
3. Menor tamaño físico y menor peso que los centrífugos, permitiendo
menores costos de instalación; por ejemplo, menor tamaño del resguardo
techado, grúas más pequeñas, menos espacio requerido, fundaciones
menores, menores esfuerzos de manejo e instalación, etc.
4. Si se mueve con una turbina de gas o vapor, la mayor velocidad
usualmente permite acoplamiento directo (sin caja reductora) y diseños
eficientes de turbina.
5. El diseño de rotor y carcaza puede proveer flexibilidad para hacer
modificaciones menores de comportamiento de manera un poco más
conveniente (agregando, quitando o cambiando etapas y ajustando los
ángulos de los álabes del estator) que en los compresores centrífugos.
6. Mayor relación de compresión por carcaza debido a mayor eficiencia, según
la limitación de temperatura de descarga.
7. Más fáciles de operar en paralelo con compresores de cualquier tipo que
los centrífugos, debido a su empinada curva cabezal–capacidad.

Desventajas

1. Rango más estrecho de flujo para operación estable, especialmente con

impulso de velocidad constante, a menos que se use un costoso diseño de
álabes de estator de ángulo variable.
2. Los sistemas de control de flujo y los controles de protección anti–oleaje
son más complejos y costosos que para los centrífugos. El control anti–
oleaje debe ser muy confiable, pues el oleaje puede dañar un compresor
axial muy rápidamente.
3. El deterioro de su desempeño debido a ensuciamiento en la ruta del gas ya
erosión es más severo que en los centrífugos. Esto requiere mayor filtración
en la succión y hace a los compresores axiales no aptos para corridas
continuas largas en servicios sujetos a ensuciamiento.
4. Los daños por objetos extraños succionados tienden a ser más extensos
queen los centrífugos.
5. Hasta el presente, los modelos desarrollados para la utilización en procesos
tienen generalmente un límite de presión más bajo que los centrífugos (sin
embargo, los axiales tienen el potencial para ser desarrollado para niveles
de presión por lo menos tan altos como los de los centrífugos).
6. La experiencia en servicios diferentes al del aire es muy limitada hasta la
fecha, haciendo difícil la justificación de su utilización para un nuevo gas.
7. Si se considera necesario un rotor completo de repuesto para el axial en
lugar de un juego de álabes sueltos del rotor, el costo de los repuestos
principales (incluyendo los álabes de estator) tiende a ser mayor en el axial
que en el centrífugo, aproximadamente 37 a 43% del precio base del
equipo vs. 26 a 32% para el centrífugo. Si, por otra parte, se compran
etapas sueltas del rotorcomo repuestos para el axial en lugar de un rotor
completo, el costo del rotor de repuesto, y los álabes del estator totalizará
 sólo de 19 a 24% del costo base del axial, con una ventaja neta sobre el
centrífugo.
8. Niveles de ruido más altos que el centrífugo, requiriendo tratamiento
acústico más extensivo y severo.
 Compresores Reciprocantes
Ventajas

1. Disponible para capacidades por debajo del rango de flujo económico de

los compresores centrífugos.
2. Son económicos para altos cabezales típicos de gases de servicio de bajo
peso molecular.
3. Disponibles para altas presiones; casi siempre son usados para presiones
de descarga por encima de 25000 KPa man. (3500 psig).
4. Son mucho menos sensitivos a la composición de los gases y a sus
propiedades cambiantes que los compresores dinámicos
5. Apropiado para cambios escalonados de flujo de 0 a 100%, a través del
espacio muerto y las válvulas de descarga con un mínimo desgaste de
1. potencia a bajos flujos.
6. La eficiencia total es mayor que la de los compresores centrífugos para una
2. de presiones mayor que 2.
7. La intensidad del flujo cambia para los diferentes niveles de presión de
descarga.
8. Presentan una temperatura de descarga menor que los compresores
centrífugos debido a su alta eficiencia y a su sistema encamisado de
enfriamiento.
9. Son mucho menos sensitivos a desalineamiento en el acoplador y a
esfuerzos en la tubería que los compresores centrífugos, axiales y
rotatorios, los cuales operan a velocidades de rotación mayores.

Desventajas

1. Fundaciones mucho más grande para eliminar las altas vibraciones debido
a las fuerzas reciprocantes.
2. En servicios continuos, se requieren múltiples unidades para impedir
paradas de planta debido al mantenimiento de compresores.
3. Los costos de mantenimiento son de 2 a 3 veces mayores que los costos
para compresores centrífugos.
4. El potencial de funcionamiento continuo es mucho más corto que el de los
compresores centrífugos, la frecuencia de paradas es mucho mayor, debido
a fallas en las válvulas.
 5. Los compresores reciprocantes son sensitivos al arrastre de sólidos, debido
a la fricción presente de las diferentes partes del equipo.
6. Las máquinas lubricadas son sensitivas al arrastre de líquido, debido a la
destrucción de la película lubricante.
7. Es necesario un área de ubicación mayor que la utilizada por los
compresores de tipo rotatorio y centrífugo.
8. Las máquinas lubricadas inyectan aceite de lubricación en la corriente de
gas; mientras que las máquinas no lubricadas requieren el cambio
frecuente de partes desgastadas.
9. Comparado con otros tipos de compresores se requiere una inspección
más continua, debido a la susceptibilidad a fallar en las válvulas y en el
sistema de lubricación.

Característica
Compresores Centrífugos

Los compresores centrífugos generan un cabezal de descarga por desarrollar

altas velocidades del gas en un impulsor centrífugo, convirtiendo una porción de
esta velocidad en presión en el impulsor y completando la conversión en el pasaje
del difusor, este modo de operación clasifica el equipo como un compresor
“dinámico”. Los compresores y ventiladores centrífugos desarrollan la más alta
velocidad en un plano perpendicular al eje, mientras que los compresores y
ventiladores axiales, los cuales también pueden operar según el principio
dinámico, desarrollan velocidad en la misma dirección del eje. La cantidad de
energía que un compresor es capaz de impartir a cada unidad de masa de gas es
limitada por la velocidad periférica de los álabes del impulsor. De esta manera el
compresor centrífugo tiene un máximo cabezal de capacidad, siendo limitado por
la velocidad giratoria del rotor, la cual a su vez es limitada por el esfuerzo
permisible del impulsor. Para permitir la operación de impulsores sometidos a
esfuerzos que pueden llegar tan alto como 400 a 590 MPa (60000 a 85000 psi) se
utilizan aceros de alta dureza en la fabricación de éstos.

 Compresores Axiales
Los compresores axiales son máquinas “dinámicas” por cuanto desarrollan presión
acelerando el gas y convirtiendo (por difusión) la alta velocidad resultante en
presión. Mientras el compresor centrífugo (que también es una máquina de tipo
“dinámico”) desarrolla velocidad por medio de “fuerza” centrífuga, con flujo en la
dirección radial, el axial emplea álabes especialmente construidos para forzar el
flujo en una dirección predominantemente axial. La energía es transmitida al gas
usando los álabes del rotor para incrementar el impulso en la dirección tangencial.
La función primaria de los álabes del estator es redireccionar el flujo de una hilera
de álabes rotatorios hacia la siguiente con un ángulo eficiente. La conversión de
velocidad a presión (difusión) es compartida entre los álabes rotatorios y los
álabes estacionarios en la mayoría de los diseños de compresores comerciales.
Máquinas de una sola etapa que aplican este principio de diseño son llamados
sopladores axiales de aspas. Las versiones multietapas son llamados
“compresores axiales”. Pueden ensamblarse hasta 17 etapas en una sola carcaza,
con colocación alternada de álabes rotatorios y estacionarios. Los compresores
axiales son enfriados sólo por radiación superficial nominal, y este efecto menor es
usualmente anulado por el aislamiento acústico. Los compresores axiales tienen
volutas grandes y de baja velocidad en los extremos de entrada y de descarga
para permitir el flujo en dirección axial hacia y desde el rotor, así como para
minimizar disturbios de flujo en cada extremo del rotor, manteniendo bajas las
caídas de presión en las boquillas. La velocidad del gas entrando a los álabes de
la primera etapa es típicamente dos veces la velocidad comparable del gas a la
entrada de la primera etapa impulsora de un compresor centrífugo, en el orden de
120 a 150 m/s (400 a 500 pie/s). Esto resulta en una reducción de presión estática
tan significativa en el plano donde el gas entra al rotor que la presión diferencial
entre ese plano y la brida de entrada provee un medio bastante preciso para la
medición de flujo, una vez efectuada una calibración adecuada.

 Compresores Reciprocantes
Los compresores Reciprocantes son máquinas de “desplazamiento positivo” los
cuales operan mediante una reducción positiva de un cierto volumen de gas
atrapado dentro del cilindro mediante un movimiento reciprocante del pistón. L
reducción en volumen origina un alza en la presión hasta que la misma alcanza la
presión de descarga; y ocasiona el desplazamiento del fluido a través de la válvula
de descarga del cilindro.

El cilindro está provisto de válvulas las cuales operan automáticamente por

diferenciales de presión, al igual que válvulas de retención (check valves), para
admitir y descargar gas. La válvula de admisión abre cuando el movimiento del
pistón ha reducido la presión por debajo de la presión de entrada en la línea. La
válvula de descarga se cierra cuando la presión acumulada en el cilindro deja de
exceder la presión en la línea de descarga luego de completar el golpe de
descarga, previniendo de esta manera el flujo en sentido reverso. La teoría de
compresión en el cilindro de compresores reciprocantes es tratada más a fondo en
los libros técnicos. Refiérase a “Compressed Air Gas Data” paraun resumen más
detallado.