Universidad Central de Venezuela

Facultad de Medicina
Coordinación de Extensión
Diplomado Educación Terapéutica en Diabetes
Séptima Cohorte 2020

Tomado de: Bastable, Susan B. Nurse as educator. Sudbury, Massachusetts, USA: Jones and
Bartlett Publishers, 2003, 667 s. ISBN 978-0- 7637-4643-8. Resumen realizado por la Dra.
María del Rosario Sánchez, solo con fines educativos

Teoría conductista del aprendizaje

Al centrarse principalmente en lo que es directamente observable, los

conductistas ven el aprendizaje como el producto de las condiciones de
estímulo (S) y las respuestas (R) que siguen, a veces denominado modelo de
aprendizaje S-R. Ya sea que se trate de animales o personas, conciben el
proceso de aprendizaje como relativamente simple. Generalmente ignorando lo
que sucede dentro del individuo, que, por supuesto, siempre es difícil de
determinar, los conductistas observan de cerca las respuestas y luego
manipulan el entorno para lograr el cambio deseado.
Para modificar las actitudes y respuestas de las personas, los conductistas
recomiendan alterar las condiciones de estímulo en el entorno o cambiar lo que
sucede después de que se produce una respuesta.
El condicionamiento de los individuos (también denominado condicionamiento
clásico o pavloviano) enfatiza la importancia de las condiciones de estímulo y
las asociaciones formadas en el proceso de aprendizaje.
En este modelo básico de aprendizaje, un estímulo neutral (NS), un estímulo
que no tiene ningún valor o significado particular para el alumno, se combina
con un estímulo natural no condicionado o no aprendido (UCS) y una respuesta
no condicionada (UCR).
Después de algunos emparejamientos, el estímulo neutral solo, sin el estímulo
incondicionado, provoca la misma respuesta. A menudo ocurre sin
pensamiento o conciencia, el aprendizaje tiene lugar cuando el nuevo estímulo
condicionado (CS) se asocia con la respuesta condicionada (CR). Considere un
ejemplo del cuidado de la salud. Alguien sin mucha experiencia con hospitales
(NS) puede visitar a un pariente enfermo. Mientras está en la habitación del
pariente, el visitante puede oler olores desagradables (UCS) y sentirse
mareado y aturdido (UCR). Después de esta visita inicial y visitas repetidas
posteriores, los hospitales (ahora CS) pueden asociarse con ansiedad y
náuseas (CR), especialmente si el visitante huele olores similares a los
encontrados durante la primera experiencia.
A menudo, sin pensar ni reflexionar, los pacientes y los visitantes formulan
estas asociaciones como resultado de sus experiencias en el hospital,
proporcionando la base para actitudes duraderas hacia la medicina, los centros
de salud y los profesionales de la salud.
Además de influir en la adquisición de nuevas respuestas a los estímulos
ambientales, los principios del condicionamiento de los individuos pueden
usarse para extinguir una respuesta previamente aprendida. Las respuestas
disminuyen si la presentación del estímulo condicionado no se acompaña del
estímulo no condicionado con el tiempo. Por lo tanto, si la visitante que se
mareó en un hospital posteriormente va a otros hospitales para ver a familiares
o amigos sin oler olores desagradables, su incomodidad y ansiedad por los
hospitales puede disminuir después de varias de esas experiencias.
La desensibilización sistemática es una técnica basada en el condicionamiento
de los individuos que utilizan los psicólogos para reducir el miedo y la ansiedad
en sus clientes.
La suposición es que el miedo a un estímulo o situación particular se aprende,
por lo que puede, por lo tanto, ser "desaprendido" o extinguido. A los individuos
temerosos se les enseñan primero técnicas de relajación. Mientras se
encuentran en un estado de relajación, el estímulo productor de miedo se
introduce gradualmente a un nivel no amenazante para que no se generen
ansiedad y emociones. Después de repetidos emparejamientos del estímulo en
condiciones relajadas y no aterradoras, el individuo aprende que no se
producirá ningún daño por el estímulo que una vez indujo el miedo. Finalmente,
el cliente puede enfrentar el estímulo sin estar ansioso y asustado.
En la atención médica, la desensibilización sistemática se ha utilizado para
tratar la adicción a las drogas y los dolores de cabeza por tensión, y para
ayudar a los pacientes con trasplante de médula ósea.
Tomarse el tiempo para ayudar a los pacientes a relajarse y reducir su estrés al
aplicar alguna intervención médica, incluso un procedimiento doloroso,
disminuye la probabilidad de que los pacientes acumulen asociaciones
negativas y ansiosas sobre la medicina y la atención médica.
Ciertos conceptos de condicionamiento de los individuos son especialmente
útiles en el entorno sanitario. La generalización del estímulo es la tendencia de
las experiencias de aprendizaje iniciales a aplicarse fácilmente a otros
estímulos similares. Por ejemplo, cuando escucha a amigos y familiares
describir una experiencia hospitalaria, se hace evidente que un encuentro
personal altamente positivo o negativo puede influir en las evaluaciones de los
pacientes de sus estancias hospitalarias, así como en sus sentimientos
posteriores acerca de tener que ser hospitalizado nuevamente. Con más y
variadas experiencias, las personas aprenden a diferenciar entre estímulos
similares, y se produce un aprendizaje discriminatorio. Gran parte de la
educación profesional y la práctica clínica implica el aprendizaje por
discriminación.
La recuperación espontánea es otro concepto útil para conocer y debe ser
considerado cuidadosamente en los programas de prevención de recaídas. El
principio funciona de la siguiente manera: aunque una respuesta puede parecer
extinguida, puede "recuperarse" y reaparecer en cualquier momento (incluso
años después), especialmente cuando las condiciones de estímulo son
similares a las de la experiencia de aprendizaje inicial. La recuperación
espontánea nos ayuda a comprender por qué es tan difícil eliminar por
completo los hábitos poco saludables y los comportamientos adictivos como
fumar, el alcoholismo o el abuso de drogas.
El condicionamiento operante, desarrollado en gran parte por B. F. Skinner,
se centra en el comportamiento del organismo y el refuerzo que ocurre
después de la respuesta.
Un reforzador es un estímulo o evento aplicado después de una respuesta que
fortalece la probabilidad de que la respuesta se realice nuevamente. Cuando
las respuestas específicas se refuerzan en el horario adecuado, los
comportamientos pueden aumentar o disminuir.
La Tabla 1 resume las principales formas de aumentar y disminuir las
respuestas utilizando las contingencias del condicionamiento operante. Dos
métodos para aumentar la probabilidad de una respuesta son aplicar refuerzo
positivo o negativo después de que se produce una respuesta.
Según Skinner, el uso de refuerzo positivo (es decir, recompensa) aumenta en
gran medida la probabilidad de que se repita una respuesta en circunstancias
similares. A modo de ilustración, aunque un paciente gime y gime cuando
intenta levantarse y caminar por primera vez después de una operación, los
elogios y el aliento (recompensa) por sus esfuerzos para caminar (respuesta)
mejorarán las posibilidades de que continúe luchando hacia independencia.

TABLA 1 Modelo de condicionamiento operante: contingencias para aumentar

y disminuir la probabilidad de respuesta de un organismo
I. Para aumentar la probabilidad de II Para disminuir o extinguir la
una respuesta: probabilidad de un
A. Refuerzo positivo: aplicación de un respuesta:
estímulo agradable A. No refuerzo: la respuesta
Acondicionamiento de recompensa: condicionada de un organismo no es
se aplica un estímulo agradable seguida por ningún tipo de refuerzo
después de la respuesta de un (positivo, negativo o castigo)
organismo B. Castigo: después de una
B. Refuerzo negativo: eliminación de respuesta, se aplica un estímulo
un estímulo desagradable aversivo del cual el organismo no
Acondicionamiento de escape: a puede escapar o evitar
medida que se aplica un estímulo
desagradable, el organismo da una
respuesta que hace que este.
Acondicionamiento de evitación: el
organismo anticipa un estímulo
desagradable, y responde para evitar
el evento desagradable

Una segunda forma de aumentar un comportamiento es mediante la aplicación

de refuerzo negativo después de una respuesta. Esta forma de refuerzo implica
la eliminación de un estímulo desagradable mediante el acondicionamiento de
escape o el acondicionamiento de evitación. La diferencia entre los dos tipos de
refuerzo negativo se relaciona con el tiempo.
En el condicionamiento de escape, a medida que se aplica un estímulo
desagradable, el individuo responde de alguna manera que hace que cese la
incómoda estimulación. Por ejemplo, supongamos que mientras un miembro
del equipo de atención médica está siendo castigado frente al grupo por llegar
tarde y faltar a las reuniones, ella dice algo gracioso. El jefe del equipo deja de
criticarla y se ríe. Debido a que el uso del humor le ha permitido a la integrante
del equipo escapar de una situación desagradable, es probable que vuelva a
emplear el humor para aliviar un encuentro estresante y desviar la atención de
su comportamiento problemático.
En el condicionamiento de evitación, se anticipa el estímulo desagradable en
lugar de aplicarse directamente. El condicionamiento de evitación se ha
utilizado para explicar la tendencia de algunas personas a enfermarse para
evitar hacer algo que no quieren hacer. Por ejemplo, un niño que teme a un
maestro o una prueba puede decirle a su madre que tiene dolor de estómago.
Si se le permite quedarse en casa desde la escuela, el niño puede quejarse
cada vez más de enfermedades para evitar situaciones desagradables.
Si una persona se enferma realmente cuando se anticipan eventos aterradores,
la enfermedad es el comportamiento que se ha incrementado a través del
refuerzo negativo.
De acuerdo con los principios de condicionamiento operante, los
comportamientos pueden disminuir a través del no refuerzo o el castigo.
Skinner sostuvo que la forma más simple de extinguir una respuesta es no
proporcionar ningún tipo de refuerzo para alguna acción. Por ejemplo, los
chistes ofensivos en el lugar de trabajo pueden manejarse sin mostrar reacción;
después de varias de esas experiencias, el narrador de bromas, que
seguramente desea atención, y la atención negativa es preferible a ninguna
atención, puede reducir su uso del humor abrasivo.
Tenga en cuenta también que el comportamiento deseable que se ignora
también puede disminuir.
Si la falta de refuerzo resulta ineficaz, entonces el castigo puede emplearse
como una forma de disminuir las respuestas, aunque existen riesgos al usar
este enfoque. En condiciones de castigo, el individuo no puede escapar o evitar
un estímulo desagradable. Supongamos, por ejemplo, que el intento de humor
del miembro del equipo de atención médica se encuentra con el breve
comentario del líder: "Usted es continuamente una fuente de dificultades en
este grupo, y si esto continúa, su trabajo está en peligro", avergonzándola
frente a sus compañeros. El problema con el uso del castigo como técnica para
la enseñanza es que el alumno puede volverse muy emocional y puede desviar
la atención del comportamiento que necesita ser cambiado. Algunas personas
que están siendo castigadas se vuelven tan emocionales (tristes o enojadas)
que no recuerdan el comportamiento por el cual están siendo castigadas. Una
de las reglas cardinales del condicionamiento operante es "castigar el
comportamiento, no a la persona".
Si se emplea el castigo, debe administrarse inmediatamente después de la
respuesta sin distracciones ni medios de escape. El castigo también debe ser
consistente y al más alto nivel "razonable" (p. Ej., Los profesionales de la salud
que se disculpan y sonríen al amonestar el comportamiento de un miembro del
personal o cliente están enviando mensajes mixtos y no es probable que se
tomen en serio o disminuyan comportamiento que pretenden). Además, el
castigo no debe ser prolongado (planteando viejas quejas o quejándose de un
mal comportamiento en cada oportunidad), sino que debe haber un "tiempo de
espera" después del castigo para eliminar la oportunidad de un refuerzo
positivo. El propósito del castigo no es hacer daño ni servir para liberar la ira;
más bien, el objetivo es disminuir un comportamiento específico e inculcar
autodisciplina.
El uso de refuerzo es fundamental para el éxito de los procedimientos de
condicionamiento operante. Para que el condicionamiento operante sea
efectivo, es necesario evaluar qué tipos de refuerzo pueden aumentar o
disminuir los comportamientos de cada individuo. No todos los clientes, por
ejemplo, encuentran gratificantes los términos de cariño de los profesionales de
la salud. Comentarios como "Muy buen trabajo, querido", pueden ser
presuntuosos u ofensivos para algunos clientes. Un segundo problema
involucra el momento del refuerzo. A través de la experimentación con
animales y humanos, se ha demostrado que el éxito de los procedimientos de
condicionamiento operante depende en parte del programa de refuerzo. El
aprendizaje inicial requiere un horario continuo, reforzando el comportamiento
rápidamente cada vez que ocurre. Si no se produce el comportamiento
deseado, se pueden reforzar las respuestas que se aproximan o se asemejan a
él, configurando gradualmente el comportamiento en la dirección de la meta de
aprendizaje. A modo de ejemplo, para los pacientes geriátricos que parecen
letárgicos y que no responden, las enfermeras o los médicos pueden comenzar
recompensando pequeños gestos como el contacto visual o una mano que se
extiende, y luego construir sobre estos comportamientos amistosos hacia un
mayor contacto humano y conexión con la realidad.
Sin embargo, una vez que la respuesta está bien establecida, se vuelve
ineficaz e ineficiente para reforzar continuamente el comportamiento; El
refuerzo se puede administrar en un horario fijo (predecible) o variable
(impredecible) después de que se haya emitido un número determinado de
respuestas o después del paso del tiempo.
Las técnicas de condicionamiento operante proporcionan formas relativamente
rápidas y efectivas de cambiar el comportamiento. Los programas
cuidadosamente planificados que utilizan procedimientos de modificación del
comportamiento pueden aplicarse fácilmente a la atención médica. Por
ejemplo, a las familias de pacientes con dolor de espalda crónico se les ha
enseñado a minimizar su atención a los pacientes cada vez que se quejan y se
comportan de manera dependiente e indefensa, pero a prestar mucha atención
cuando los pacientes intentan funcionar de manera independiente, expresan
una actitud positiva e intenta vivir una vida lo más normal posible. Algunos
pacientes responden tan bien al condicionamiento operante que reportan
experimentar menos dolor a medida que se vuelven más activos e
involucrados.
La teoría conductista es simple y fácil de usar, y alienta un análisis claro y
objetivo de las condiciones de estímulo ambiental observables, las respuestas
de los alumnos y los efectos de los refuerzos. Sin embargo, hay algunas
críticas y precauciones a tener en cuenta. Según este modelo, se supone que
los alumnos son relativamente pasivos y fáciles de manipular, lo que plantea la
cuestión crucial de la ética: "¿Quién" debe decidir "cuál" debe ser el
comportamiento "deseable"?
Con demasiada frecuencia, la respuesta deseada es conformidad y
cooperación para hacer que el trabajo de alguien sea más fácil o más rentable.
Además, el énfasis de la teoría en las recompensas extrínsecas y los incentivos
externos refuerza y promueve el materialismo en lugar de la iniciativa propia, el
amor por el aprendizaje y la satisfacción intrínseca. Otro inconveniente de los
programas de modificación del comportamiento es que el cambio de
comportamiento de los clientes puede deteriorarse con el tiempo,
especialmente una vez que regresan a su entorno anterior, un entorno con un
sistema de recompensas y castigos que pueden haber fomentado sus
problemas en primer lugar.