Matías Cousiño

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Para otros usos de este término, véase Cousiño.

Matías Cousiño

Información personal

Nombre de
Matías Cousiño Jorquera
nacimiento

Nacimiento 23 de febrero de 1802
 Santiago, Imperio español

Fallecimiento 27 de marzo de 1863 (61 años)

 La Quinta (fundo cerca de Buin), D. Maipo, Chile

Nacionalidad Chileno

Familia

Padres José Agustín Cousiño Zapata

 Josefa de Jorquera y Alfaro

Cónyuge María del Loreto Squella y Lopetegui

María de la Luz Gallo Zavala

Hijos Luis Cousiño Squella

Información profesional

Ocupación empresario

Cargos
Senador de Chile 
ocupados

[editar datos en Wikidata]

Matías Cousiño Jorquera (Santiago, 23 de febrero de 1810—Buin, 21 de

marzo de 1863) fue un empresario y político chileno conocido por haber iniciado la
explotación carbonífera a gran escala en su país.

Índice

 1Familia
 2Carrera pólitica
 3Formación empresarial
o 3.1Su fortuna
 4Los inicios de la industria carbonífera
o 4.1El carbón de Lota
 5Muerte
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Familia[editar]
Hijo de José Agustín Cousiño Zapata y Josefa de Jorquera y Alfaro, y hermano
menor de Buenaventura Cousiño. Fue nieto de Juan Antonio Cousiño Orgue,
natural de La Coruña (Galicia), el primer Cousiño en llegar a Chile.
Cursó sus estudios en Santiago, pero no se destacó en ellos. 1 Contrajo matrimonio
con María del Loreto Squella y Lopetegui, que falleció en el parto de su único
hijo, Luis.
Renunció a su trabajo en Correos para comerciar animales hacia Argentina, y el
relativo éxito de este negocio lo llevó a buscar mejor suerte en la naciente minería
de la plata en Copiapó. A finales de los años 1840, cuando ya se había
establecido, expandió sus negocios al rubro molinero. En 1841 se casó con María
de la Luz Gallo Zavala, viuda de Ramón Ignacio Goyenechea de la Sierra, que
había sido su socio. Ella tenía dos hijos, Eleuterio e Isidora Goyenechea, quien en
1855 se casó con Luis Cousiño.23

Carrera pólitica[editar]
Por su poder económico accedió a un puesto de diputado por Petorca en el
período 1849-1852 y por Quillota entre 1852 y 1855; fue elegido senador entre
1855 y 1864, pero falleció el 21 de marzo de 1863. 4

Formación empresarial[editar]

Detalle del retrato de Matías Cousiño que adorna una de las salas del Museo Histórico de Lota.

Comenzó su vida minera como mayordomo de labores en las minas de Ramón

Ignacio Goyenechea, quien tenía participación en la mina de plata Descubridora
de Chañarcillo, en Atacama.
Convertido en socio, fue ascendiendo en la empresa y su matrimonio en 1841 con
Luz Gallo (la viuda de Goyenechea) unió las dos fortunas. Sus ingresos
aumentaron cuando en 1844, en sociedad con Rafael Torreblanca, utilizó una
nueva máquina, de su invención, para beneficiar metales, obteniendo del gobierno
de Manuel Bulnes un privilegio exclusivo de uso por 10 años.
En 1850 llegó a ser director de la asociación más poderosa de Chile, la Junta de
Minería de Copiapó.
Su fortuna[editar]
A finales de los años 1840, cuando se produjo la fiebre del oro de California,
Cousiño expandió sus negocios al rubro de los molinos en la región triguera
de Concepción. En lugar de ir a los lavaderos, organizó una gran asociación de
molineros que produjo trigo y harina para surtir, no solo el mercado californiano,
sino toda la costa del Pacífico.5
La fortuna que consiguió en la minería le permitió invertir como accionista en
distintos proyectos. En 1852 participó en la sociedad formada por el gobierno para
construir la línea ferroviaria de Valparaíso a Santiago. En esas dos ciudades
construyó mansiones y edificios de renta. En Valparaíso participó en la
organización de la 3.ª Compañía de Bomberos, que actualmente lleva su nombre,
y en Santiago en la de la viña Cousiño Macul, donde cultivaba cepas francesas.

Los inicios de la industria carbonífera[editar]

Foto de Matías Cousiño hecha en el estudio Helbsby de Valparaíso.

Retrato de Luis Cousiño sosteniendo en su mano izquierda un daguerrotipo que representa a su padre.

Desde la época colonial se conocía la existencia de carbón mineral en la costa de

lo que actualmente es la Región del Biobío, pero no fue sino hasta la década de
1840 cuando se inició una explotación más regular de ese recurso.
El agotamiento de la leña para las fundiciones de minerales en el Norte del país y
la permanente llegada de vapores a las costas chilenas, impulsaron la extracción
del carbón nacional. Fue Jorge Rojas Miranda (1824-1892) quien comenzó la
explotación regular del carbón, al adquirir en 1849 los terrenos carboníferos de
Punta Puchoco, superando la extracción artesanal para instalar una industria. 6
El 21 de mayo de 1852, Cousiño compró la hacienda Colcura a José Antonio
Alemparte Vial y el 9 de septiembre del mismo año formó —en asociación con
Tomás Blard Garland, y José Antonio y su hijo Juan Alemparte Lastra—
la Compañía Carbonífera de Lota. Se inició así la explotación carbonífera a gran
escala. Esta sociedad compró a los indígenas los terrenos vecinos al mar en Lota,
por escritura del 30 de enero de 1854.
En 1856 los socios vendieron sus derechos a Cousiño, debido a las constantes
pérdidas iniciales del negocio. La empresa adoptó carácter familiar cuando
Cousiño se asoció con su hijo Luis, quien continuó como propietario a la muerte de
su padre.
El carbón de Lota[editar]
La industria que se comenzó a construir en Lota hizo crecer a este poblado, desde
unos rústicos ranchos hasta un pueblo, a finales de 1853. Según el intendente de
Concepción, Rafael Sotomayor, Lota tenía a 122 personas trabajando en labores
mineras, con 38 bocaminas funcionando. A fines de 1856, los trabajadores habían
aumentado a 900 y las bocaminas a más de 100.
Hacia 1856 Cousiño hizo venir desde Escocia a operarios y técnicos para que
adiestraran a trabajadores que eran en realidad peones agrícolas. En Lota edificó
casas de estilo europeo diferenciadas para técnicos y trabajadores. Además,
construyó un hospital, instalaciones para el acopio del mineral, y muelles de fierro
para embarcar el carbón —que enviaba a las fundiciones de cobre en el Norte del
país— y para los vapores, que hacían el trayecto Valparaíso-Panamá-San
Francisco. Con el fin de probar que su carbón era de buena calidad, el empresario
envió cargamentos gratis a distintos puertos del Pacífico, en su propia flota de
vapores.
En 1863 el número de obreros alcanzaba a 600, con más de 200 toneladas diarias
de carbón extraído; entonces, Lota tenía una población total de 500 habitantes.