Generalida

des de los
parásitos
Generalidades (Miche)
Un parásito es un organismo que vive sobre un organismo huésped o en su interior y se
alimenta a expensas del huésped. Hay tres clases importantes de parásitos que pueden
provocar enfermedades en los seres humanos: protozoos, helmintos y ectoparásitos.

Los protozoos son organismos unicelulares microscópicos que pueden ser de vida libre o de
naturaleza parasitaria. Son capaces de multiplicarse en los seres humanos, lo cual contribuye a
su supervivencia y también permite que se desarrollen infecciones graves a partir de tan solo
un organismo. La transmisión de protozoos que viven en el intestino humano a otro ser
humano generalmente ocurre por la vía fecal-oral (por ejemplo, alimentos o agua
contaminados o contacto de persona a persona). Los protozoos que viven en la sangre o
tejidos humanos se transmiten a otros seres humanos mediante un artrópodo vector (por
ejemplo, por la picadura de un mosquito o jején).

Los protozoos infecciosos para los seres humanos pueden clasificarse en cuatro grupos según
su modo de movimiento:

Sarcodinos, o amebas, p. ej., Entamoeba

Mastigóforos, o flagelados, p. ej., Giardia, Leishmania

Cilióforos, o ciliados, p. ej., Balantidium

Esporozoos, organismos cuya etapa adulta no es móvil, p. ej., Plasmodium, Cryptosporidium

Flagelados
Los flagelados (Figuras 1 y 2) constituyen un grupo heterogéneo de protozoos, con
propiedades morfológicas variables pero caracterizados por la presencia de uno o más flagelos
que dotan de movilidad al organismo. Ultraestructuralmente presentan las cualidades típicas
de las células eucariotas (Figura 2). La mayoría son uninucleados. Algunas estructuras son muy
típicas de este grupo como la membrana ondulante (estructura membranosa que recorre y
envuelve el cuerpo), la costa (engrosamiento que se observa en la base de la membrana
ondulante), el axostilo (bastoncillo central de sostén), el pelta (orgánulo del que parte el
axostilo), el capítulo (engrosamiento anterior del axostilo) o el cuerpo parabasal (orgánulo del
que parte el flagelo). Algunos flagelados presentan un orgánulo, situado en la base de
implantación del flagelo, formado a partir de mitocondrias modificadas denominado
cinetoplasto que es importante en la clasificación.

Los flagelados sin cinetoplasto tienen un ciclo biológico simple con fases de quiste y trofozoito
(Giardia intestinalis) o únicamente de trofozoito (Trichomonas vaginalis, Dientamoeba fragilis)
y se reproducen asexualmente por fisión binaria longitudinal. Suelen tener varios flagelos.
Entre los de interés en patología humana su hábitat es el tracto gastrointestinal (Giardia
intestinales, Dientamoeba fragilis) o urogenital (Trichomonas vaginalis).
Los flagelados con cinetoplasto – cinetoplástidos- poseen ciclos biológicos más complejos en
los que participan huéspedes vertebrados e invertebrados (insectos hematófagos). A lo largo
de este ciclo muestran grandes variaciones morfológicas: tripomastigote, promastigote,
epimastigote y amastigote dependientes del género. También se reproducen asexualmente
por fisión binaria. Presentan sólo un flagelo. En patología humana son importantes
Trypanosoma spp. y Leishmania spp.

Atendiendo a la clasificación y taxonomía todos los flagelados (Chico)

Están incluidos en el reino Protozoa, subreino Biciliata e infrareino Excavata. En los esquemas
clásicos pertenecen al filo Sarcomastigophora y subfilo Mastigophora. Aunque hay flagelados
de vida libre (Proleptomonas spp.), algunos establecen relaciones simbióticas con diferentes
especies vegetales y animales (Crithidia spp., Leptomonas spp. o Phytomonas spp.entre otros)
y muchos son parásitos del hombre. En este, colonizan fundamentalmente la boca, el tracto
intestinal y el aparato genital y algunos son patógenos. Desde un punto de vista patogénico
pueden diferenciarse 3 grupos de flagelados: a) patógenos gastrointestinales, como Giardia
intestinalis o Dientamoeba fragilis, b) patógenos urogenitales como Trichomonas vaginalis y c)
flagelados hemáticos o hemoflagelados como Leishmania spp. o Trypanosoma spp.

Tipos de parásitos
 P. Facultativos: Son de forma libre, pero se adaptan a un determinado huésped
 Parásitos Obligados: Dependen necesariamente del huésped
 Endoparásitos: Coloniza el interior del huésped  Áscaris lumbricoides
 Ectoparásitos: Habita en la superficie del huésped
 Parásitos patógenos: Causan enfermedades en el huésped  No todos los parásitos
son patógenos

tres clases importantes de parásitos que pueden provocar enfermedades en los seres
humanos:

Helmintos

Los helmintos son organismos grandes multicelulares que por lo general se observan a simple
vista cuando son adultos. Al igual que los protozoos, los helmintos pueden ser de vida libre o
de naturaleza parasitaria. En su forma adulta, los helmintos no pueden multiplicarse en los
seres humanos. Hay tres grupos importantes de helmintos (helminto deriva de la palabra
griega para “gusano”) que son parásitos humanos:
Gusanos planos (platelmintos): incluyen los trematodos (duelas) y cestodos (tenias).

Gusanos de cabeza espinosa (acantocéfalos): las formas adultas de estos gusanos residen en el
tracto gastrointestinal. Se cree que los acantocéfalos son una forma intermedia entre los
cestodos y los nematodos.

Gusanos cilíndricos (nematodos): las formas adultas de estos gusanos pueden residir en el
tracto gastrointestinal, la sangre, el sistema linfático o tejidos subcutáneos. Por su parte, los
estados inmaduros (larvas) pueden provocar enfermedades por infección de diversos tejidos
corporales. Algunos consideran que los helmintos también incluyen los gusanos segmentados
(anélidos); los únicos importantes desde el punto de vista médico son las sanguijuelas. Cabe
señalar que esos organismos no se suelen considerar parásitos.

Ectoparásitos

Aunque el término ectoparásitos puede incluir en un sentido amplio a los artrópodos

hematófagos, como los mosquitos (porque dependen de la sangre de un huésped humano
para alimentarse y sobrevivir), este término suele tener un sentido más restringido que se
refiere a organismos como garrapatas, pulgas, piojos y ácaros, que se adhieren a la piel o
escarban en ella y permanecen allí durante períodos relativamente largos (p. ej., entre
semanas y meses). Los artrópodos son de por sí causantes importantes de enfermedades pero
son aun más importantes como vectores, o transmisores, de muchos patógenos diferentes
que, a su vez, producen una enorme morbilidad y mortalidad por las enfermedades que
provocan.

Vías de entrada de los parásitos al huésped

 Sexual contact
 Penetration of eyes
 Inhalation
 Penetration of skin
 Vector-borne
 Fecal-oral ingestión

Huésped (CHICA)
 Organismo que alberga a otro en su interior o que lo porta sobre si  Simbiosis de
comensal, mutualista o parasitismo
Tipos de huésped
 Huésped definitivo
 Ser vivo que es imprescindible para el parásito ya que este se desarrolla
principalmente su fase adulta en el anfitrión

 Huésped intermediario
 Parásito solo vive una parte de su vida en él, pero es igualmente imprescindible en
el ciclo vital del parásito  Desarrolla alguna o todas las fases larvales o juveniles
 Huésped paraténico o errático
 Refugio temporal y de vehículo para acceder al hospedadero definitivo
 Parásito no evoluciona en este  No es imprescindible para completar el ciclo vital
 Aumenta las probabilidades de supervivencia y transmisión
Mecanismo de trasmisión
 Inoculación: Agente infeccioso es introducido a un huésped por medio de una picadura 
Mecanismo altamente efectivo, propio de los insectos hematófago
 Depende de diferentes factores: Respuesta inmunitaria eficiente, carga parasitaria
Factores del vector para transmitir la enfermedad
 Persistencia del agente en el vector
 Antropofilia: Alimentación por sangre. Paso de parásitos
 Domesticidad
 Tipo de vector
 Mecanismo de transmisión: Mecánico y biológico
 Abundancia de vectores: Hay unos parásitos que sólo los transmite un vector
 Factores del medio ambiente

Las infecciones parasitarias

Provocan una enorme carga de enfermedades tanto en los trópicos como en los subtrópicos
y también en climas más templados. De todas las enfermedades parasitarias, la malaria es la
que produce más muertes en el mundo. La malaria mata a aproximadamente 660
000 personas por año, la mayoría de ellas niños pequeños en el África subsahariana.

Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD), que sufrieron la falta de atención por parte

de la comunidad de salud pública, incluyen enfermedades parasitarias como filariasis
linfática, oncocercosis y dracunculosis. Las ETD afectan a más de mil millones de personas
(un sexto de la población mundial), mayormente en áreas rurales de países con bajos
ingresos. Estas enfermedades se cobran un precio muy alto en las poblaciones endémicas,
que incluye no poder ir a la escuela o al trabajo, retraso del crecimiento en niños, deterioro
de habilidades cognitivas y del desarrollo en niños pequeños y la grave carga económica que
implica para países enteros.

Ciclo de vida
 Fenómenos o cambios que experimenta al parásito pasando por diversas etapas o fases.
Desarrollo en el tiempo de la vida del parásito, desde que nace, hasta que se reproduce hasta
que muere