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MICROBIANA MUSARAÑAS:
EN MÉXICO ANIMALES
Pág. 6 MISTERIOSOS Y
POCO CONOCIDOS
Pág. 11
B O L E T Í N B I M E S T R A L D E L A C O M I S I Ó N N A C I O N A L PA R A E L C O N O C I M I E N T O Y U S O D E L A B I O D I V E R S I D A D
LAS CACTÁCEAS
del planeta.
ROSALBA BECERRA
L A S C AC T Á C E A S , P L A N TA S
AMENAZADAS POR SU BELLEZA
La familia Cactaceae es endémica con la presencia de alrededor de 52 síntesis por medio de un mecanis-
de América; su distribución natural géneros y 850 especies, nuestro mo conocido como metabolismo
abarca prácticamente todo el conti- país se considera como el de mayor CAM (metabolismo ácido de las cra-
nente, con excepción de las regio- diversidad para la familia. suláceas). Éste les permite realizar
nes por encima de los 5600 de Algunas de las regiones de alta la fotosíntesis con un desfasamien-
latitud norte. Después del descubri- diversidad florística de cactáceas en to en el tiempo. Durante la noche,
miento de América algunas espe- México son el valle de Tehuacán- cuando la temperatura es menor, se
cies fueron introducidas en otros Cuicatlán, localizado en los estados abren los estomas para realizar el
continentes. Aunque existen muy de Puebla y Oaxaca, el altiplano intercambio gaseoso, y el bióxido
pocos registros fósiles de los cac- potosino y sur de Nuevo León, los de carbono captado es almacenado
tos, estudios realizados por espe- valles intermontanos de Hidalgo y en el tejido de la planta en forma de
cialistas consideran la zona tropical Querétaro y los bosques deciduos y ácido. Durante el día cesa la trans-
seca de Sudamérica como el proba- espinosos de Tehuantepec. Como piración y, aprovechando la luz so-
ble centro de origen de la familia. A centro de diversificación de la fa- lar, la planta realiza la síntesis de
partir de aquí los cactos se han di- milia, en México encontramos tam- carbohidratos utilizando el bióxido
versificado y han invadido casi to- bién un alto grado de endemismo: de carbono almacenado durante la
dos los ambientes naturales de aproximadamente 18 géneros noche. Al no transpirar durante el
América, desde las selvas húmedas (35%) y 715 especies (84%) exis- día, la planta evita la pérdida exce-
de Centroamérica,hasta los desier- ten únicamente en nuestro país. siva de agua. Este proceso la obliga
tos más secos de Perú, pasando por Los cactos han desarrollado a producir grandes masas de tejido
las selvas caducifolias, los bosques adaptaciones asombrosas que les de almacenamiento, en el que ade-
templados y algunas especies in- permiten enfrentar las adversas más de acumular el ácido málico
cluso han logrado establecerce en condiciones climáticas de las zonas –en el cual se fija el bióxido de car-
regiones que presentan nevadas du- áridas. La mayoría de sus caracte- bono– se almacena agua. La ener-
rante el invierno. Sin embargo, la rísticas morfológicas y fisiológicas gía que la planta gasta en producir
mayoría de las especies, alrededor están relacionadas con un uso muy este tejido repercute directamente
de 70%, se distribuyen en regiones eficiente del agua. Su forma globo- en su crecimiento, ya que la pro-
áridas y semiáridas, constituyendo sa y robusta les permite almacenar porción entre el tejido de almacena-
en varias zonas elementos domi- el preciado líquido, al mismo tiem- miento y el de crecimiento es ma-
nantes de la vegetación. En Méxi- po que disminuye la superficie de yor que en el de la mayoría de las
co, una gran variedad de cactáceas la planta expuesta al sol. La exis- plantas, motivo por el cual las cac-
ha conquistado los extensos territo- tencia de una cutícula impermeable táceas tienen un lento crecimiento.
rios áridos del norte y centro del que cubre toda la planta evita la La falta de hojas y la presencia de
país,llegando a ser, probablemente, pérdida de agua por transpiración; espinas o pelos refrigerantes en al-
las plantas más características del la entrada y salida del agua está re- gunas especies, ayuda a la planta a
paisaje mexicano. Se calcula que la gulada por los estomas. Al igual disminuir el calor provocado por la
familia incluye alrededor de 110 que otras plantas como las crasulá- incidencia de los rayos solares. No
géneros y cerca de 1 500 especies; ceas y los agaves, realizan la foto- obstante, no es raro que el tallo al-
2
La mayoría de las especies de cactáceas que se
encuentran amenazadas pertenecen a poblaciones
pequeñas, de distribución restringida, o son especies
recientemente descubiertas por la ciencia, por lo
que se conoce muy poco de su biología.
3
Número de especies de cactáceas que aparecen en la
Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-1994. De las 257
especies inscritas, 238 son endémicas de México.
En peligro de extinción 24
Amenazadas 96
Raras 135
Protección especial 2
Total 257
Valle de Tehuacán,
Puebla.
más amenazados en nuestro país. go. La Norma Oficial Mexicana mite la extracción de plantas y se-
Los primeros ejemplares que cru- (NOM-059-ECOL-1994), en la que millas para investigación científica
zaron el Atlántico llegaron a Espa- se establecen las especificaciones o para su propagación y cultivo en
ña a principios del siglo XVI, y a para la protección de las especies viveros autorizados; en los permi-
finales de ese mismo siglo ya se re- de flora y fauna silvestres, incluye sos emitidos por el INE se especifi-
gistran en diversos jardines botáni- 257 especies de cactáceas en algu- can las especies, el número de
cos y colecciones particulares en na categoría de riesgo, 24 en peli- plantas, semillas y propágulos que
Italia, Alemania y Holanda. No gro de extinción, 96 amenazadas, se permite colectar, así como el lu-
obstante que el saqueo de plantas 135 raras y dos sujetas a protección gar, el responsable de la colecta y
ha sido constante desde entonces, especial, es decir, cerca de la terce- su vigencia.
es desde el siglo pasado cuando la ra parte de la flora cactológica del Las 257 especies amenazadas
cactofilia se ha convertido en una país se encuentra amenazada. Del también se encuentran inscritas en
seria amenaza para esta familia. El total de estos cactos, 92% (238 es- los apéndices I, II y III de la CITES
saqueo ha sido brutal, miles de to - pecies) son endémicos de México. (Convención sobre el Comercio In-
neladas de plantas han sido arran- La problemática de la protec- ternacional de Especies Amenaza-
cadas de su hábitat natural para ir a ción y conservación de las cactá- das de Fauna y Flora Silvestres),
formar parte de jardines y coleccio- ceas es muy compleja. La mayoría organización que regula, en el ám-
nes privadas en todo el mundo. de las especies que se encuentran bito internacional, el comercio de
La demanda internacional se ha amenazadas pertenecen a poblacio- plantas y animales silvestres consi-
abastecido fundamentalmente con nes pequeñas, de distribución res- deradas en peligro, mediante un
la extracción de plantas y semillas tringida, o son especies reciente- sistema de permisos.
de su hábitat natural. La afición de mente descubiertas por la ciencia, Muchos son los esfuerzos que
muchos coleccionistas por adquirir por lo que se conoce muy poco de se han hecho por proteger estas co-
plantas exóticas representa una pre- su biología. A esto se agrega el he- diciadas plantas; dentro de ellos
sión para las poblaciones silvestres. cho de que la mayoría presenta un destaca el valioso trabajo realizado
Los precios que se llegan a pagar lento crecimiento y tiene ciclos de por diversos jardines botánicos, así
por un ejemplar alcanzan magnitu- vida muy largos. Vemos pues que como por varios centros de investi-
des realmente impresionantes; en sus características tanto biológicas gación y asociaciones civiles. Al-
1994, por ejemplo, compradores ja- como ecológicas hacen de las cactá- gunos investigadores se han dado a
poneses ofrecían dos mil dólares ceas un grupo altamente vulnerable. la tarea de estudiar la distribución y
por un ejemplar de Geohintonia Actualmente la legislación me- biología de las cactáceas, al mismo
mexicana o de Aztekium hintonii. xicana contempla la protección de tiempo que se han creado centros
Esta situación ha llevado al desa- muchas especies silvestres conside- de propagación y distribución de
rrollo de una compleja red de co- radas como amenazadas. Para co- cactos como una medida que ayude
mercio ilegal que ha afectado de lectar especímenes del campo es a disminuir la presión sobre las po-
manera determinante las poblacio- necesario obtener autorización del blaciones naturales. Dentro de es-
nes naturales y ha colocado a mu- Instituto Nacional de Ecología de tos centros se llevan a cabo progra-
chas especies en situación de ries- la Semarnap, institución que per- mas de educación y difusión sobre
4
Plantación de nopal en
Tlayacapan, Morelos.
Opuntia sp.
Ferocactus sp.
Fotografías: © Fulvio Eccardi
Bibliografía
5
R E N A T O C A P P E L L O 1 , 2 , C A R M E N D O N O V A R RO S 3 , S I LV I A G I O N O 1 , 4
LA VIDA EN LA TIERRA no sería convergencia como la fusión de sus y la ambiental (con sus consecuen-
posible sin la actividad continua de diferentes áreas (médica, biotecno- tes implicaciones sociales, econó-
los microorganismos. Los mecanis- lógica, agrícola, de biorremeda- micas y políticas), las cuales con-
mos que mantienen la diversidad ción, de alimentos e industrial) y vergen en la necesidad de aumentar
microbiana de la biosfera son la ba- sus metodologías, con una fuerte el conocimiento sobre la diversidad
se de la dinámica de los sistemas tendencia a unificar su tratamiento microbiana, sin dejar de lado sus
terrestres, acuáticos y aéreos. Es a partir del reconocimiento de la propios fines (fig. 1). En el punto
decir, la base de la existencia de las importancia per se de la diversidad de convergencia de estas tres fuer-
selvas y de los sistemas agrícolas, de micro-organismos que existen zas se encuentra la disputa por el
entre otros. Por ejemplo,la diversi- en el planeta. acceso directo a dicha diversidad:
dad microbiana del suelo es la cau- En los albores del siglo XXI es mientras que la industria biotecno-
sa de la fertilidad del mismo. Esto urgente concebir el desarrollo de la lógica la requiere para transformar-
va más allá del papel que se les ad- microbiología sobre la base de los la en bienes de consumo novedosos
judicaba tradicionalmente, el cual nuevos paradigmas,sobre la Diver- (innovación tecnológica) y así ge-
se restringía a la degradación y re- sidad Biológica – y el Protocolo de nerar riqueza, para las políticas
ciclaje de la materia orgánica y al Bioseguridad –, y la globalización ambientales, como el Convenio so-
mantenimiento de los principales mundial, tanto comercial como in- bre la Diversidad Biológica, lo im-
ciclos de fijación, captación y libe- dustrial y económica. Estas iniciati- portante es incorporarla a los pro-
ración de algunos elementos quími- vas tienen intereses diferentes en el cesos de desarrollo sustentable y la
cos y sus principales compuestos. estudio de los microorganismos. conservación de la biodiversidad
Comúnmente no se concibe la ex- Sin embargo, coinciden en la nece- misma. Es importante señalar que
tinción de las comunidades micro- sidad de incre-mentar el conoci- aunque las tres fuerzas pueden pa-
bianas (clonas o cepas); sin embar- miento de la diversidad microbia- recer contrarias, son interdepen-
go, el impacto de esta posibilidad na. Cuando se alude a diversidad dientes,pues se requiere su partici-
será evidente cuando decaigan las biológica, viene a la mente sólo la pación para usufructuar algún
funciones ecosistémicas reguladas multiplicidad de plantas y anima- beneficio de la diversidad micro-
por los microorganismos. les, cuando –paradójicamente– la biana,debido a la magnitud que su-
El vertiginoso desarrollo de la mayor diversidad corresponde a los pone el problema de estudiar la mi-
biología molecular provocó que la microorganismos (bacterias, hon- crobiodiversidad. Sin embargo, en
microbiología quedara relegada a gos, algas, protistas y virus). Se es- el fondo está latente definir quién
fungir como una herramienta de tima que tan solo se ha aislado en- controlará los beneficios.
trabajo y fuera abordada con enfo- tre 1 y 3% de los microorganismos Hasta hace poco la noción sobre
ques independientes y muy especí- que existen, de los cuales muy po- diversidad microbiana práctica-
ficos, como un medio para resolver cos han sido estudiados. mente no figuraba de forma cons-
problemas concretos. Actualmente, Las fuerzas que promueven la ciente en los programas ambienta-
la microbiología se halla ante nue- obtención de nuevos conocimientos les, e incluso para los biólogos y
vos paradigmas. En la década de en el área de la diversidad micro- para los microbiólogos ésa era una
los noventa se han iniciado tanto la biana son la científica, la industrial realidad poco conocida. Entonces
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Figura 1.
Las fuerzas que
promueven la
realización de
diversos estudios en
microbiología
Nuevos paradigmas
convergen Reconversión en la
actualmente en la Industrial microbiología
(biotecnología) Diversidad
necesidad de
microbiana
recabar más
información sobre
la historia natural
de la diversidad
microbiana. Convenio sobre la Diver-
sidad Biológica
7
Los microorganismos son más diversos que los
macroorganismos por su larga historia evolutiva
y por su rápida capacidad para adaptarse a los
cambios ambientales.
Cyanobacterium
en términos similares a los que uti- natural, basada en la evolución,que profundizan y perfeccionan el estu-
liza para plantas, animales y hon- incluyera a todos los microorganis- dio de la microbiota. Por ejemplo,
gos, cosa que hasta hace poco era mos e incluso se relaciona con los en la ecología microbiana se pue-
imposible imaginar. macroorganismos. Esta separación den hacer estudios cuantitativos de
¿Qué es la diversidad microbia- es muy importante pues la diferen- las comunidades y diagnósticos de
na? En un sentido amplio, es la va- cia es mayor que la que existe entre patógenos sin el obstáculo que re-
riedad de microorganismos que hay plantas y animales. Por lo tanto, presentaba cultivarlos.
en la naturaleza y sus adaptaciones. ahora la diversidad microbiana se ¿Por qué los microorganismos
Pero, ¿a qué nos referimos cuando puede definir en términos filogené- son más diversos que los macroor-
hablamos de variación en microor- ticos, es decir, reflejadas en un cla- ganismos? Por dos propiedades in-
ganismos? Se consideran como mi- dograma o árbol filogénetico al trínsecas a su naturaleza; la prime-
croorganismos los grupos de hon- comparar moléculas homólogas ra es su historia evolutiva (el
gos microscópicos, protistas, (fig. 2). Asimismo, ha sido posible tiempo) y la segunda es su rápida
Archaea, eubacterias y virus. A lo redefinir los términos microorga- capacidad para adaptarse al cambio
largo de la historia, el reconoci- nismo y especie bacteriana. (el ambiente) (fig. 3). Las pruebas
miento de los primeros microorga- Los beneficios de tales avances muestran que la vida surgió en la
nismos se hizo por medio de sus di- van más allá de la observación de Tierra hace poco más de 3 500 mi-
ferencias morfológicas, tanto del los microorganismos conocidos, llones de años y la primera forma
microbio en sí como de los efectos pues han permitido detectar diver- más evidente de esta vida son las
que producen en enfermedades sidad microbiana cuya existencia bacterias. A lo largo de su evolu-
(anatómicas); después, por sus di- era ignorada. De hecho, es paradó- ción, las bacterias han desarrollado
ferencias metabólicas (químicas), jico que, en realidad, muchos de es- una gama de metabolismos, los
más adelante por sus diferencias in- tos nuevos linajes descubiertos son cuales surgieron como adaptación a
munológicas y propiedades macro- muy ubicuos en la naturaleza. los diferentes ambientes terrestres
moleculares (biomoléculas), y por La ventaja de estudiar los mi- y mediante los que lograron apro-
último por sus homologías molecu- croorganismos desde la perspectiva vechar diferentes fuentes de ener-
lares (evolutivas). La problemática de la biodiversidad es que se cons- gía. A tal punto pudieron adaptarse
imperante era discernir entre los di- truyen los puentes que unen a las di- las bacterias que en su conjunto
ferentes grupos y la relación que ferentes áreas de la microbiología. controlan los ciclos básicos de la
guardan entre ellos; este último Es decir, se establece un marco con- materia, como son los del carbono,
punto era el que causaba más pro- ceptual a partir del cual las diferen- el nitrógeno, el oxígeno y el fósfo-
blemas. Cuando se determinó el tes áreas pueden integrarse y crecer ro. Fueron éstos quienes transfor-
grado de similitud entre algunos en una microbiología que refleje las maron la atmósfera primitiva de re-
grupos de microorganismos, la pri- relaciones naturales que existen en- ductora a oxidante. Por lo tanto,los
mera consecuencia fue la separa- tre los organismos. Este nuevo mo- microorganismos son más diversos
ción de las bacterias en dos grupos: delo involucra nuevos conceptos, porque fueron los que colonizaron
Eubacterias y Archaea. La segunda los cuales permiten instrumentar primero la Tierra y han ido adap-
fue el inicio de una clasificación métodos y tecnologías que aceleran, tando y diversificándose a lo largo
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Figura 3. Cuadro comparativo de la historia evolutiva de los principales grupos de microrganismos
(Bacteria, Archaea, Protista y algunos Eucariota).
Spirulina
RNA- Proteínas
Origen de la vida
5 000 millones Formación de la Tierra
del tiempo, lo cual les permite pont) y algún segmento de la bio- Esto está sucediendo en compañías
reaccionar rápidamente ante los tecnología, han estado experimen- de Estados Unidos, Japón, Alema-
cambios ambientales. Las conse- tando una transformación infraes- nia, Francia, Suiza y Escandinavia.
cuencias de estas formas evolutivas tructural mayúscula y se han orien- En este sentido el descubrimien-
se manifiestan en una mayor diver- tado hacia el desarrollo de to de la existencia de una mayor di-
sidad morfológica, genética y me- innovaciones biotecnológicas. Esto versidad microbiana representa una
tabólica, en los mecanismos mole- les ha permitido lanzar al mercado fuente importante de nuevos pro-
culares (replicación, transcripción, nuevos productos, crear nuevos ductos, de valor incalculable para la
traducción, transporte biomolecu- mercados y competir intensamente industria biotecnológica. Debido a
lar, adherencia y obtención de ener- entre sí por los espacios. La magni- la intensa competencia que existe,
gía), en sus adaptaciones para vivir tud de las inversiones financieras se corre el riesgo de que las compa-
en los ambientes más extremos y implicadas representa un monto ñías no realicen los estudios ade-
diversos (v. gr. a una profundidad mayor que la suma del producto in- cuados para medir los efectos que
de 10 km de la superficie terrestre, terno bruto de 100 países, todo pa- pueden tener los nuevos productos
flotando en el aire, en lagos salados ra acelerar la producción de nuevas y servicios en la salud y el ambien-
o bajo la capa polar y en aguas hi- tecnologías, pues se prevé que la te (bioseguridad). En todo el mun-
drotermales), así como en la posibi- biotecnología producirá grandes do se han creado diferentes iniciati-
lidad de crear nuevos nichos, que a ganancias. Por ejemplo, los pro- vas y estrategias para estudiar y
su vez darán lugar a una mayor bio- ductos farmacéuticos representan usar la microbiodiversidad; algunos
diversidad, y permitirán que la vida un valor de entre 35 y 50 mil millo- ejemplos son el caso de INBio en
continúe. nes de dólares, la producción de Costa Rica, The British Microbial
En nuestros días, las industrias drogas es de 4 500 millones y la de Biodiversity Association, The Bri-
que originalmente estaban ancladas enzimas industriales 1 300 millo- tish Council Indonesia (Department
a un “nicho”, ya sea en alimentos nes. También ha aumentado el nú- for International Development),
(Nestlé, ADM) ,p roductos agrícolas, mero de secuencias de DNA paten- Microbial Information Network of
farmacéuticos (Merck, Bayer) o tadas:en 1991 era apenas de 4 000, China, The Institute for Genomic
químicos (Dow Chemicals, Du- y para 1996 sumaban ya 500 000. Diversity en la Universidad de Cor-
9
Es necesario establecer un marco legal que regule
los aspectos de propiedad de la microbiodiversidad,
prospección biológica, bioseguridad y uso de la
biotecnología.
Picoplancton
nel, EUA y Research Training mos, el Séptimo Congreso Interna- guientes aspectos: propiedad de la
Group in Prokaryotic Diversity. cional sobre Colecciones de Culti- microbiodiversidad, prospección
En los últimos dos siglos la inte- vos integró un grupo de trabajo que biológica, bioseguridad y uso de la
racción de naturaleza y hombre ha formulará guías para poder abordar biotecnología.
entrado en un espiral en la que los y adecuar las iniciativas acordadas
1CICATA, 2University of Maryland, 3CONABIO,
cambios en la naturaleza se han en Río. Algunas de las propuestas
4Escuela Nacional de Ciencias Biológicas IPN
vuelto irreversibles,debido a que al son que en las políticas de conser-
romper o alterar los ecosistemas na- vación y desarrollo sustentable se
turales en forma irracional se elimi- haga énfasis en la diversidad micro-
nan los mecanismos que permiten biana, y apoyar los inventarios y la
la creación de diversidad biológica. conservación de esa diversidad en Bibliografía
Apenas se está viendo y compren- colecciones. En particular, las uni-
Access to ex-situ microbial genetic re-
diendo cómo esta realidad afecta a versidades deberán promover el in- sources. http://www.unep.org/unep/
los microorganismos, pues antes no cremento del número de profesores products/eeu/ecoserie/ecos4/ecos43
había suficientes herramientas para en sistemática microbiana, lo cual . htm
evaluar su impacto y el papel que es vital para el continuo desarrollo Blaine, L. The Economic Value of Mi -
los microbios desempeñan en los de estrategias aplicadas a la biodi- crobial Diversity Information.
Enríquez, J. Genomics and the World’s
diferentes ecosistemas. Esta proble- versidad. Economy. Science 14(281):925-
mática ambiental que ahora es par- En este contexto, México re- 926, 1998.
te de la globalización mundial se quiere urgentemente la creación de Staley, J. et al. The Microbial World:
intenta resolver con las iniciativas un programa nacional que establez- Foundations of the Biosphere. ASM,
marcadas en el Convenio sobre la ca las prioridades, estrategias y di- Report, 1997.
The World Federation for Culture Col-
Diversidad Biológica establecido rectrices que deberán articular el lections (WFCC) http://wdcm.ni-
en Río de Janeiro, que abrió un de- estudio y uso de su diversidad mi- g.ac.jp/wfcc/
bate serio sobre cómo se debe inter- crobiana. Un aspecto muy impor- http://wdcm.nig.ac.jp/wfcc/Hali-
pretar o aplicar la normatividad tante, la columna vertebral de un fax98.html
propuesta en dicho Convenio para programa de esta naturaleza, es http://wdcm.nig.ac.jp/wfc-
c/0624REP.html
microorganismos, pues muchos de consolidar y articular la realización Within the framework of the convention
los postulados están pensados para de inventarios biológicos y el fun- on biological diversity. http://wdcm-
macroorganismos, por lo cual es di- cionamiento de las colecciones mi- .nig.ac.jp/wfcc/InfoDoc.html
fícil aplicarlos. Además el conoci- crobianas. Asimismo, es necesario Woese, C.R. There must be a pro-
miento de la diversidad microbiana sistematizar la información recaba- karyote somewhere:Microbiology’s
search for itself. Microbiol. Rev.
es menor que el de los demás orga- da en bases de datos y resolver las 58:1-9, 1994.
nismos y la dinámica para estudiar- cuestiones concernientes a la diver- Woese, C.R. Microbiology in transition.
los requiere más herramientas tec- sidad microbiana que se plantean Proc. Natl. Acad. Sci. 91(5):1601-
nológicas. Con esta problemática y en el Convenio sobre la Diversidad 1613, 1994.
con la intención de adecuar estas Biológica, con el fin de establecer Zedan, H. The Economic Value of Mi-
crobial Diversity, 1995.
normas a la de los microorganis- un marco legal que regule los si-
10
A N T O N I O S A N T O S - M O R E N O , A N A L I L I A T R U JA N O - Á L V A R E Z ,
JAIME CALDERÓN Y MIGUEL BRIONES-S ALAS*
L OS MAMÍFEROS, junto con las de años. Es probable que los prime- son insectívoros, de los cuales 23
aves, son actualmente los grupos de ros insectívoros hayan coexistido géneros y 312 especies son musara-
vertebrados dominantes, tanto en con los últimos dinosaurios, e in- ñas y 17 géneros y 42 especies son
número de individuos como en va- cluso algunos paleontólogos han topos. En el listado más reciente de
riedad de formas. Uno de los gru- propuesto que un desarrollo explo- mamíferos para nuestro país se re-
pos de mamíferos que los zoólogos sivo de los mamíferos fue la causa conoce la presencia de 466 espe-
han denominado insectívoros, son de su desaparición. Los represen- cies terrestres, de las cuales, seis
los representados en nuestro país tantes más antiguos forman un gru- géneros y 23 especies son insectí-
por topos y musarañas, aunque po con características muy primiti- voros; las musarañas contribuyen
existen representantes de este gru- vas del cual se cree que derivaron con cuatro géneros y 21 especies,
po que no se encuentran en México otros grupos de mamíferos, como mientras que existen dos géneros y
ni en América, como los erizos, to- carnívoros, primates y ungulados. dos especies de topos. Es decir, ca-
pos dorados y otros. A pesar de su antigüedad, los si 5% de la fauna de mamíferos te-
Debido a su pequeño tamaño, a insectívoros han cambiado muy po- rrestres nativos del país son insectí-
su actividad nocturna en algunos co, reteniendo muchas característi- voros: las musarañas representan
casos y en otros a su forma de vida cas primitivas heredadas de sus an- 4.5% y los topos únicamente 0.5%.
excavadora, así como a su similitud cestros más antiguos. Entre éstas se Los insectívoros están agrupados
con miembros de otros grupos co- pueden mencionar el tener extremi- en siete familias. A continuación se
mo los roedores,son animales muy dades sin especializaciones particu- mencionan brevemente la distri-
poco conocidos para el público en lares como las de caballos, venados bución geográfica y la diversidad
general. Sin embargo, son impor- y sus parientes, o en un caso extre- mundial de ellas, con especial aten-
tantes porque aportan información mo las alas de los murciélagos o las ción a las presentes en nuestro país.
sobre los procesos evolutivos de aletas de ballenas y delfines. Asi- La familia Solenodontidae está
otros grupos de mamíferos,además mismo, se cree que los dientes de representada por un género y tres
de ser considerables depredadores los primeros mamíferos presenta- especies; se les conoce comúnmen-
de insectos y roedores. Por todo el- ban una forma similar a los de las te como solenodones y se les en-
lo, pretendemos en este trabajo musarañas. Los mamíferos más cuentra únicamente en Cuba, Haití
describir sus características más avanzados se caracterizan, además, y la República Dominicana. En
importantes, su diversidad y distri- porque los pequeños huesos que Puerto Rico, Haití y Cuba se en-
bución en nuestro país y en el resto conforman el oído medio se en- cuentran los almiquíes, que perte-
del mundo, así como el estado de cuentran protegidos en una estruc- necen a la familia Nesophontidae,
conservación que guardan en el te- tura denominada bula auditiva. En de la cual únicamente se conoce un
rritorio nacional. los insectívoros, esta estructura, género con ocho especies.
Este grupo es muy antiguo; los aunque presente, es incompleta. La familia Tenrecidae es exclu-
fósiles más viejos pertenecientes a En el mundo se reconoce la siva de Madagascar y África Cen-
insectívoros son de finales del pe- existencia de 1 103 géneros y 4 531 tral; incluye 10 géneros y 24 espe-
riodo Cretácico, el cual terminó ha- especies de mamíferos terrestres. cies, y se les conoce como tenrecs.
ce aproximadamente 65 millones De éstos, 66 géneros y 428 especies También en África habitan los topos
11
Cryptotis parva
dorados, que integran la familia de vida subterránea, y algunas rios, excepto durante la época re-
Chrysochroridae, que está integrada adaptaciones a ésta, como orejas y productiva. En promedio tienen
por siete géneros y 18 especies. Los ojos muy reducidos, garras muy de- una sola camada al año, dando a luz
erizos verdaderos pertenecen a la fa- sarrolladas y pelo corto, pero real- de dos a cinco crías en cada parto.
milia Erinaceidae, y se distribuyen mente son miembros del orden Ro- Los topos sólo están presentes en
en los continentes europeo, asiático dentia, parientes cercanos de los estados de Baja California,
y africano; a esta familia pertenecen ardillas, ratas y ratones. Coahuila y Tamaulipas; de hecho,
siete géneros y 21 especies. El cuerpo tiene forma de torpe- los sitios en que se han colectado
La familia Talpidae incluye los do, tanto los miembros anteriores los ejemplares están ubicados en
topos verdaderos, y está representa- como los posteriores son cort o s ,l o s las porciones más norteñas de estas
da por 17 géneros y 42 especies; se ojos son muy pequeños e incluso entidades.
distribuyen en zonas frías y templa- están cubiertos por pliegues de piel La familia Soricidae es la más
das tanto de América como de Eu- en algunas especies. Usualmente diversa de todo el orden Insectivo-
ropa y Asia. Los fósiles más anti- no presentan orejas. Los huesos ra, y en ella se incluye a las musa-
guos que se conocen son de origen que conforman la cintura pélvica, rañas, las cuales están presentes en
europeo y aparecieron en el Mioce- los miembros anteriores y las patas todo el mundo, con excepción de
no. En nuestro continente los regis- delanteras están altamente modifi- América del Sur, los polos y el con-
tros más sureños de esta familia cados como una adaptación para tinente australiano.
son del norte de nuestro país, en hacer más eficiente la actividad de El peso va desde dos gramos en
donde se ha documentado la pre- excavación. Las manos están rota- las especies más pequeñas hasta
sencia de dos géneros, cada uno re- das de modo que los dedos apuntan 180 gramos en las más grandes y la
presentado por una especie: Scalo - hacia afuera,las palmas se encuen- longitud máxima del cuerpo (desde
pus aquaticus en el norte de tran hacia atrás y los codos apuntan la punta de la nariz hasta la punta
Tamaulipas y Coahuila, y Scapanus hacia ar riba. Además, las falanges de la cola) va de seis a 30 cm y, de
latimanus en el norte de Baja Cali- son cortas, las garras son muy lar- hecho, los mamíferos más peque-
fornia. El nombre genérico Scalo - gas y la clavícula y el húmero son ños que se conocen en el mundo
pus proviene de las palabras grie- particularmente cortos y robustos. pertenecen a este grupo. El pelaje
gas scalops, que significa cavar o La dieta varia fuertemente entre es corto y suave. Los ojos, aunque
excavar y pous, que significa patas, especies, pero en general lombri- visibles,son muy pequeños. El pri-
es decir, patas excavadoras, mien- ces, insectos y otros invertebrados mer par de dientes incisivos (dien-
tras que Scapanus proviene de constituyen la base de su alimenta- tes frontales) son grandes,curvos y
scaphe, que significa instrumento ción. La madriguera consta de unos a diferencia de todos los otros ma-
cavador. túneles profundos que en muchas míferos, tiene dos cúspides princi-
Es importante aclarar que en ocasiones incluyen una cámara que pales. En algunas especies aún se
muchas zonas de nuestro país, prin- funciona como nido, así como puede encontrar una cloaca, que es
cipalmente en el sureste, se deno- otros menos profundos utilizados una estructura en la que convergen
mina topos a las tuzas, las cuales para buscar alimento. Los miem- tanto el aparato reproductor como
comparten con los topos la forma bros de muchas especies son solita- el excretor.
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Figura 1. Distribución geográ-
fica en México de cuatro géne- Cryptotis
ros de musarañas y dos especies
de topos.
▲
▲
●
Megasorex
● ▲ Scapanus latimanus
● Scalopus aquaticus
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Cuadro 1. Diversidad de especies de insectívoros por entidad federativa en México. Se muestra el número de
subespecies con distribución en el territorio nacional y el estado de conservación de acuerdo con la Semarnap:
R=rara, *=subespecie amenazada, E= en peligro, T=amenazada.
Musarañas
Cryptotis mexicana 4 R Chis., Hgo., N.L., Oax., Pue., Q. Roo.,Tam., Ver.
Cryptotis parva 4 R* Coah.,Chis., D.F., Gto.,Jal., Méx., Mich., Nay., N.L.,
Oax., Pue., S.L.P., Tams., Ver.
Cryptotis goldmani 2 R* Chis., D.F., Gro., Jal., ?ex., Mich., Oax.,
Cryptotis magna R Oax.
Cryptotis godwini Chis.
Cryptotis mayensis R* Gro., Q. Roo, Yuc.
Cryptotis merriami Chis.
Megasorex gigas T Col., Gro., Hgo., Jal., Méx., Mich., Nay., Oax.
Notiosorex crawfordi 2 T* B.C., Coah., Chih., Dgo., Hgo., Jal., Mich., Nay., N.L.,
Sin., Son., Tams., Zac.
Sorex milleri R Coah., N.L.
Sorex saussurei 4 R* Ags., Coah., Chis., D.F., Dgo., Gto., Gro., Hgo., Jal.,
Méx., Mich., Mor., N.L. Oax., Pue., Q.Roo, Tams., Ver.
Sorex ventralis Méx., Mich., Oax., Pue.
Sorex veraepacis 2 R* Chis., Gro., Oax.
Sorex oreopolus Jal., Méx., Mich., Mor., Pue., Tlax., Ver.
Sorex macrodon R Pue., Ver.
Sorex emarginatus Dur., Jal., Nay., Zac.
Sorex ornatus 3 R* B.C., B.C.S.
Sorex sclateri R Chis.
Sorex stizodon R Chis.
Sorex arizonae E Chih.
Sorex monticolus 1 R Chih., Dgo.
Topos
Sorex aquaticus 2 E Coah., Tams.
Sorex latimanus 2 E* B.C.
Los nombres Megasorex y No - en nuestro país, únicamente están nueve (69%) están en alguna cate-
tiosorex, que son los otros dos gé- ausentes en los estados de Campe- goría. Los miembros de los géneros
neros de musarañas que se encuen- che, Tabasco,Colima, Nayarit, San Notiosorex y Megasorex están con-
tran en el territorio nacional, Luis Potosí, Sinaloa y Sonora. Los siderados por las leyes mexicanas
provienen de los prefijos mega y miembros del género Cryptotis es- como amenazados, al igual que las
notio, que significan grande y sure- tán ausentes en los mismos estados dos especies de topos que se distri-
ño, respectivamente. Se les puede que Sorex, así como en Aguasca- buyen en el país. Como en la gran
encontrar en los bosques de pinos y lientes, la Península de Baja Cali- mayoría de las especies con algún
encino a altitudes que van desde los fornia, Chihuahua, Durango, Tlax- grado de amenaza, los principales
1 300 a los 3 000 m asociados a zo- cala y Zacatecas. factores que ponen en peligro a los
nas donde hay musgo, aunque tam- El género Notiosorex está repre- insectívoros son la fragmentación y
bién podemos encontrar especies sentado únicamente por una espe- la desaparición de los ecosistemas
que habitan en zonas desérticas. cie, N. crawfordi, y dos subespecies, en que habitan.
Son animales muy poco abundantes cuya distribución más norteña llega Finalmente deseamos expresar
a juzgar por el reducido número de a Estados Unidos. En nuestro país, que es imprescindible realizar un
ejemplares de estas especies depo- esta especie se localiza en las zonas mayor número de estudios sobre
sitados en colecciones científicas. norte y centro. El género Megasorex este enigmático grupo para conocer
Las musarañas están presentes también está representado por una sus hábitos, el parentesco entre las
prácticamente en todo el territorio sola especie, M. gigas, y se distribu- especies y de su papel en los eco-
nacional (figura 1, cuadro 1), con ye exclusivamente en nuestro país, sistemas que habitan.
excepción de los estados de Cam- desde Nayarit hasta Oaxaca.
peche y Tabasco. En contraste, De las siete especies de Crypto - Agradecimientos
Chiapas, Jalisco y Oaxaca presen- tis con distribución en el país, cua- La Comisión Nacional para el Co-
tan la mayor diversidad, con ocho tro (57%) están consideradas den- nocimiento y Uso de la Biodiversi-
especies cada uno, seguidos por tro de alguna cate goría especial de dad aportó los recursos para el de-
Michoacán, con siete. conservación de acuerdo con la Se- sarrollo de este trabajo por medio
Los miembros del género Sorex marnap (cuadro 1), mientras que de del proyecto Mamíferos de la re-
son los de más amplia distribución las 13 especies del género Sorex, gión Sierra Norte de Oaxaca (clave
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L I B R O S L I B R O S L I B R O S
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THE ARBORETUM AT FLAGSTAFF, SOCIEDAD MEXICANA DE HISTORIA DE LA CIENCIA
NORTHERN ARIZONA UNIVERSITY, Y LA TECNOLOGÍA, A. C. Y UNIVERSIDAD AUTÓNOMA
ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA DEL ESTADO DE HIDALGO, PACHUCA, MÉXICO
Third Rare and Endangered Plant Conference, Northern VII Congreso Mexicano de Historia de la Ciencia y la Tecnología, Pachuca,
Arizona University, Estados Unidos de América Hidalgo, México
Informes: Dr. Joyce Maschinski Informes: Biól. Consuelo Cuevas o Dr. Óscar Flores Villela
The Arboretum at Flagstaff Correo-e: 7cmhct@uaeh.reduaeh.mx
4001 S. Woody Mountain Road Web: http://www.smhct.org/vii_congreso_mexicano.htm
Flagstaff, AZ 86001
Tel: (520) 774-1442;
Correo e: joyce.maschinski@nau.edu
Web: http://www.thearb.org/conferen.htm
Liga Periférico Sur-Insurgentes 4903, Col. Parques del Pedregal, 14010 México, D.F.
Tel. 5528 9100, fax 5528 9125, http://www.conabio.gob.mx
Registro en trámite