Destilación

Exhibición de laboratorio de destilación: 1: Fuente de calor 2: Matraz de fondo redondo 3: Cabezal

fijo 4: Termómetro / Temperatura de punto de ebullición 5: Condensador 6: Agua de enfriamiento
en 7: Salida de agua de enfriamiento 8: Destilado / matraz de recepción 9: Vacío / entrada de
gas 10: receptor fijo 11: control de calor 12: control de velocidad del agitador 13: agitador /
placa de calentamiento 14: baño de calentamiento (aceite / arena) 15: medios de agitación, por
ejemplo (imagen), virutas de ebullición o agitador mecánico 16: baño de enfriamiento.1

La destilación es el proceso de separar los componentes o sustancias de

una mezcla líquida mediante el uso de la ebullición selectiva y la condensación.
La destilación puede resultar en una separación esencialmente completa
(componentes casi puros), o puede ser una separación parcial que aumenta la
concentración de los componentes seleccionados en la mezcla. En cualquier
caso, el proceso explota las diferencias en la volatilidad de los componentes de
la mezcla. En química industrial, la destilación es una operación unitaria de
importancia prácticamente universal, pero es un proceso de separación física,
no una reacción química.
La destilación tiene muchas aplicaciones. Por ejemplo:

 La destilación de productos fermentados produce bebidas destiladas con

un alto contenido de alcohol o separa otros productos de fermentación de
valor comercial.
 La destilación es un método eficaz y tradicional de desalinización.
 En la industria de los combustibles fósiles, la estabilización del petróleo
es una forma de destilación parcial que reduce la presión de vapor del
petróleo crudo, lo que lo hace seguro para el almacenamiento y el
transporte, además de reducir las emisiones a la atmósfera de
hidrocarburos volátiles. En las operaciones intermedias en las refinerías de
petróleo, la destilación es una clase importante de operaciones para
transformar petróleo crudo en combustibles y materias primas químicas.
 La destilación criogénica conduce a la separación del aire en sus
componentes, especialmente oxígeno, nitrógeno y argón, para uso
industrial.
 En el campo de la química industrial, se destilan grandes cantidades de
productos líquidos crudos de síntesis química para separarlos, ya sea de
otros productos, de impurezas o de materiales de partida sin reaccionar.
Una instalación utilizada para la destilación, especialmente de bebidas
destiladas, es conocida como destilería. El equipo de destilación en una
destilería es un alambique.

En 1975, Paolo Rovesti (1902-1983), un químico y farmacéutico conocido como

el "padre de la fitocosmética", descubrió un aparato de destilación de terracota
en el valle del Indo, en el oeste de Pakistán, que data de alrededor del 3000
A.C.5 Se encontraron pruebas tempranas de destilación en
tabletas acadias con fecha del año 1200 aC que describen operaciones de
perfumería. Las tabletas proporcionaron evidencia textual de que
los babilonios de la antigua Mesopotamia conocían una forma primitiva de
destilación.6 También se encontraron evidencias tempranas de destilación
relacionadas con alquimistas que trabajaban en Alejandría en el Egipto
romano en el siglo I.7 El agua destilada ha estado en uso desde al menos 200
D.C., cuando Alejandro de Afrodisias describió el proceso.89 Los trabajos para
destilar otros líquidos continuaron en el antiguo Egipto bizantino bajo Zosimus
de Panopolis en el siglo III. La destilación se practicó en el
antiguo subcontinente indio , que es evidente en las retortas de arcilla cocida y
en los receptores encontrados en Taxila y Charsadda en el moderno Pakistán,
que se remonta a los primeros siglos de la Era Común. Estos "alambiques de
[Gandhara]" solo podían producir licor muy débil, ya que no había medios
eficientes para recolectar los vapores a fuego lento. 10 La destilación en China
puede haber comenzado durante la dinastía Han del Este (siglos II-II), pero la
destilación de bebidas comenzó en las dinastías Jin (siglos XII-XIII) y Song del
Sur (siglos XII-XIII), según evidencia arqueológica.11
Una clara evidencia de la destilación del alcohol proviene del químico árabe Al-
Kindi en el Iraq del siglo IX.121314 El proceso se extendió posteriormente a
Italia,1210 donde fue descrito por la Escuela de Salerno en el siglo XII.715
La destilación fraccionada fue desarrollada por Tadeo Alderotti en el siglo XIII.16
Se encontró un alambique en un sitio arqueológico en Qinglong, provincia
de Hebei, en China, que data del siglo XII. Las bebidas destiladas eran
comunes durante la dinastía Yuan (siglos XIII-XIV).11
En 1500, el alquimista alemán Hieronymus Braunschweig publicó Liber de arte
destillandi (El libro del arte de la destilación),17 el primer libro dedicado
exclusivamente al tema de la destilación, seguido en 1512 por una versión muy
ampliada. En 1651, John French publicó The Art of Distillation18 el primer
compendio importante en inglés sobre la práctica, pero se ha afirmado 19 que
gran parte de él se deriva de la obra de Braunschweig. Esto incluye diagramas
con personas que muestran la escala industrial en lugar de la escala de la
operación.
Liber de arte Distillandi de Compositis de Hieronymus Brunschwig (Strassburg, 1512) Instituto de
Historia de la Ciencia

Una retorta

Destilación

Viejo destilador de vodka ucraniano

Destilación simple de licor en Timor Oriental

A medida que la alquimia evolucionó hacia la ciencia de la química, los vasos

llamados retortas se utilizaron para las destilaciones. Tanto
los alambiques como las retortas son formas de cristalería con cuellos largos
que apuntan hacia el lado en un ángulo hacia abajo para actuar
como condensadores enfriados por aire para condensar el destilado y dejar que
gotee hacia abajo para su recolección. Posteriormente, se inventaron los
alambiques de cobre. Las juntas remachadas a menudo se mantenían
apretadas utilizando varias mezclas, por ejemplo, una masa hecha de harina de
centeno. 20 Estas alambiques a menudo presentaban un sistema de
enfriamiento alrededor del pico, utilizando agua fría, por ejemplo, que hacía que
la condensación de alcohol fuera más eficiente. Estos fueron
llamados hervidores. Hoy en día, las réplicas y los alambiques han sido
suplantados en gran medida por métodos de destilación más eficientes en la
mayoría de los procesos industriales. Sin embargo, el hervidor todavía se usa
ampliamente para la elaboración de algunos alcoholes finos, como el coñac,
el whisky escocés, el whisky irlandés, el tequila y algunos vodkas. Los
contrabandistas de varios materiales (madera, arcilla, acero inoxidable)
también son utilizados por contrabandistas en varios países. También se
venden alambiques pequeños para su uso en la producción doméstica 21 de
agua de flor o aceites esenciales.
Las primeras formas de destilación involucraban procesos por lotes que usaban
una vaporización y una condensación. La pureza se mejoró mediante una
mayor destilación del condensado. Los mayores volúmenes fueron procesados
simplemente repitiendo la destilación. Según los informes, los químicos
realizaron entre 500 y 600 destilaciones para obtener un compuesto puro. 22
A principios del siglo XIX, se desarrollaron los conceptos básicos de las
técnicas modernas, incluidos el precalentamiento y el reflujo.22 En 1822,
Anthony Perrier desarrolló uno de los primeros alambiques continuos, y luego,
en 1826, Robert Stein mejoró ese diseño para hacer su columna de destilación.
En 1830, Aeneas Coffey obtuvo una patente para mejorar aún más el diseño. 23
El alambique continuo de Coffey puede considerarse como el arquetipo de las
unidades petroquímicas modernas. El ingeniero francés Armand Savalle
desarrolló su regulador de vapor alrededor de 1846. 24 En 1877, a Ernest
Solvay se le otorgó una patente de EE. UU. para una columna de bandeja para
la destilación de amoníaco y en el mismo año y en los años subsiguientes se
produjeron avances en este tema para aceites y bebidas espirituosas.
Con el surgimiento de la ingeniería química como disciplina a fines del siglo
XIX, se pudieron aplicar métodos científicos más que empíricos. El desarrollo
de la industria petrolera a principios del siglo XX proporcionó el impulso para el
desarrollo de métodos de diseño precisos, como el método McCabe-
Thiele de Ernest Thiele y la ecuación de Fenske. La disponibilidad de
computadoras potentes también permitió simulaciones directas de columnas de
destilación.