La puntuación de los Fotolibros

Por Melanie McWhorter

Liz Cohen, Bodywork. Michael Schmelling, Atlanta, James Mollison with Rainbow Nelson,
The Memory of Pablo Escobar

". . . él persigue el pensamiento, aunque podría ser más preciso decir que lo anticipó,
porque, sabiendo que hacemos esos pensamientos de forma fugaz, si nos contentamos con
perseguir un pensamiento, pronto perderemos el rastro, todavía inventaremos la máquina
voladora solo para descubrir que ya alcanzó las estrellas. "- José Saramago, La historia del
asedio de Lisboa

Recientemente he estado leyendo dos libros, Cómo escribir una oración: y cómo leer uno
de Stanley Fish y Howard Zinn's A People's History of the United States. Ambos libros
usan extractos de discursos y otros textos, señalando la comunicación efectiva por sus
respectivas razones. Una cita que usa Fish es de la carta del Dr. Martin Luther King, Jr. de
una cárcel de Birmingham. En una sección, King, llamando al cambio en un sistema
injusto, declara la injusticia después de la injusticia, cada una dividida por un punto y coma
que causa una pausa dramática que luego pasa suavemente a la siguiente declaración de
maltrato y termina en "entonces entenderás por qué les resulta difícil esperar ". El efecto es
dramático. Aunque no quería minimizar el contenido de su carta, comencé a comparar la
fuerza de los dispositivos gramaticales como punto y coma, comas y períodos para obligar
al lector a pausar, reflexionar o, como un efecto opuesto, moverse rápida y suavemente
entre ideas conectadas con cómo elementos en el diseño de photobook podría causar la
misma reacción. Dejando a un lado el contenido, existen relaciones análogas en la literatura
con el diseño de ciertos fotolibros: Cronologías de Richard Misrach es como la escritura de
Ernest Hemingway, frase (imagen), punto (página en blanco) y luego repetir nuevamente;
El Nuevo México de Lee Friedlander (y muchos de los libros de Friedlander) son como las
frases largas y aparentemente interminables de José Saramago, disfrutando el viaje, pero
deseando un período para recuperar el aliento. Los fotolibros deben llevar al lector hasta el
final como una gran pieza de literatura que fluye dentro y fuera del gran diálogo de
imágenes e ideas literales.

Entre muchos libros de mi colección que están bien diseñados, como este es uno de los
factores motivadores al agregar a mi colección, están Atlanta de Michael Schmelling, Liz
Cohen's Bodywork y The Memory of Pablo Escobar de James Mollison con Rainbow
Nelson. Por qué señalo estos títulos particulares es por la relación conjunta de texto e
imágenes en el diseño, las cualidades táctiles del libro como objeto y su capacidad para
comunicar la idea del proyecto. Cuando se trata de escribir, el estilo técnico puede dar
vueltas y más con frases llenas de información, el lenguaje de protesta puede tener una
cadencia que avanza hasta el punto final y la poesía puede conducir a través de un camino
de ideas, conceptos o emociones. Al igual que estos estilos, el diseño del libro puede tomar
muchas rutas para seducir al espectador a abrir sus páginas y llevarlo hasta el final.
 © Michael Schmelling, Atlanta cover

En una historia de NPR, sí NPR, aprendí que la mayoría de los músicos de hip hop y rap de
Atlanta utilizan los clubes de striptease como campo de pruebas para nuevas canciones con
el argumento de que en otro lugar de la ciudad puedes encontrar una demografía tan amplia
como un mercado de prueba. La ciudad de Atlanta tiene una nueva mística propia y ¿cómo
se puede tener todo ese carácter, actitud y encanto en un libro encuadernado? El "Dirty
South" no se traduce bien en un paquete tan ordenado y ordenado, pero el libro de Michael
Schmelling Atlanta captura las maravillas de este aspecto relacionado con la música de esta
ciudad.
 © Michael Schmelling, Atlanta

© Michael Schmelling, Atlanta

El título es amplio, pero en el mundo del hip hop, la palabra Atlanta ahora tiene
"credibilidad callejera" y el simple hecho de abrir el libro reduce el significado de la
palabra al tema de Schmelling. Con la ayuda de Rodrigo Corral Design, Schmelling usa una
gran fuente de tipografía para ilustrar las fotos con entrevistas y ensayos para agregar
profundidad al proyecto. Las fotos varían en tamaño, incluyendo sangrías de página
completa y collages de folletos, escenas de música en vivo, tatuajes, strippers, pit bulls,
listas de canciones, autos y bling. Saltan de B & W a color y diversos formatos de
fotografías. Su informalidad lo convierte en el álbum de recortes de hip hop de Schmelling
de la ciudad de Atlanta.

© James Mollison, The Memory of Pablo Escobar cover

Diseñado por el diseñador británico Fernando Gutiérrez cuando estaba con la firma de
diseño Pentagram, The Memory of Pablo Escobar mide 360 páginas e incluye siete
archivos relacionados con la vida de Escobar del fotógrafo de prensa Ivan Restrepo, el
periódico de El Espectador, los álbumes de Edgar Jiménez, también conocido como El
Chino, amigo y fotógrafo no oficial de la vida cotidiana de Escobar, y varios archivos
oficiales incluyendo uno de los dos agentes de la DEA asignados al caso de Escobar y el
general Hugo Martínez, quien encabezó el equipo élite que lideró la redada final que resultó
en La muerte de Escobar

© James Mollison, The Memory of Pablo Escobar

© James Mollison, The Memory of Pablo Escobar

Cada sección tiene una introducción relacionada con cada capítulo. El libro termina con las
secuelas de la estela de Pablo documentadas con las fotografías de Mollison. El libro
mantiene la integridad de cada archivo en lugar de intentar un registro cronológico de la
vida de Escobar. Sé de qué se trata este libro y cómo usarlo.

© Liz Cohen, cubierta lizcohenbodywork

Liz Cohen's Bodywork es un libro de artista producido en masa diseñado en gran parte por
el artista. El proyecto surgió del deseo de Cohen de convertir un Trabant de Alemania
Oriental en un Camino. Sigue la reconstrucción simultánea de Cohen de este vehículo
mientras que también transformó su cuerpo en el de una chica pin-up. Los paneles
exteriores son de papel negro mate y la documentación fotográfica, repleta de notas
mecánicas escritas a mano, llena las páginas interiores. Insertados en el libro encuadernado
con el estilo de manual automático, hay placas de papel grueso y brillante a todo color que
muestran la transformación física personal de Cohen. A menudo se muestra muy poco
vestida, se extiende sobre el capó del Trabant parcialmente desmontado o se muestra en
escenas sexualmente cargadas con hombres completamente vestidos alrededor de
herramientas eléctricas "varoniles".
 © Liz Cohen, lizcohenbodywork

El libro es una obra maestra de diseño y el proyecto está lleno de simbolismos y roles
estereotípicos de género en conflicto. El libro y el proyecto representan masculino y
femenino: portada rugosa, bordes negros, papel interior b & w en contraste con las
inserciones brillantes que se pueden fijar literalmente como objetos separados del libro.
Este libro es genio en su construcción.

¿Qué hace un gran fotolibro? Bueno, el sexo, las drogas y el hip hop parecen ayudar. En
segundo lugar, un gran título con contenido para que coincida. Muchos otros factores hacen
un fotolibro: la fuerza de las fotos, la elección del papel, el método de impresión, pero si el
libro no cumple su propósito, falla. Aquellos que lo producen deben conocer su propósito.
No podemos representar las cualidades de todos estos libros en esta pieza a través de
palabras e imágenes representativas en línea. Deben verse, olerse, oírse y tocarse, y esto no
puede suceder sin sostener el libro. Las cualidades físicas de los fotolibros son la razón por
la que amamos los fotolibros y por qué los fotolibros no se conquistarán en el ámbito
digital. Pueden ponerse en peligro (lo que podría no ser malo por el aspecto de algunos
libros que he visto), pero nunca desaparecer. Con el archivo en línea en constante
crecimiento, nuestro catálogo visual mental se está llenando al máximo. Cuando la
longevidad del trabajo de muchos fotógrafos rara vez compite con la vida de algunos
insectos, el libro de arte bien diseñado y concebido solo se desvanecerá tan rápido como el
papel en el que se imprime.

Melanie McWhorter