TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página

DE EFLUENTES Rev 2 1 / 14

TRATAMIENTO FISICOQUÍMICOS DE EFLUENTES

MONOGRAFÍA: “PLÁSTICOS”

Docente: Aldo Leopoldo Motto

Integrantes: María Lourdes Ghersi

Milton Daniel Flores

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”
 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 3 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

ÍNDICE

ÍNDICE.......................................................................................................................................2
1. Objetivo...................................................................................................................................3
2. Referencias..............................................................................................................................3
3. Introducción............................................................................................................................3
4. Definiciones............................................................................................................................4
5. Degradación............................................................................................................................5
5.1. COMPOSTABLES..............................................................................................................6
5.2. FOTODEGRADABLES........................................................................................................8
5.3. OXODEGRADABLES.........................................................................................................8
5.4. TERMO DEGRADABLES....................................................................................................8
5.5. DEGRADACIÓN MECÁNICA...............................................................................................9
5.6. DEGRADACIÓN QUÍMICA..................................................................................................9
6. Conclusiones.........................................................................................................................10
Anexo A. Métodos para medir la degradación..........................................................................11
6.1. BIODEGRADACIÓN.........................................................................................................11
6.2. OXIDACIÓN TÉRMICA.....................................................................................................11
6.3. FOTO DEGRADACIÓN.....................................................................................................12
Anexo B. Estadísticas mundiales..............................................................................................12
Anexo C. Tabla plásticos – degradación...................................................................................14

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 4 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

1. OBJETIVO
En esta monografía se realiza una revisión inicial breve de las características más relevantes de los
plásticos, con el fin de dar un marco teórico que permita comprender los mecanismos y
comportamientos que se describen posteriormente. Se presenta también un análisis de la situación de
los residuos plásticos, sus efectos ambientales y las opciones de gestión que se han propuesto para los
mismos.
Se describen posteriormente las características de plásticos degradables y biodegradables, la forma
en que ocurre su degradación (clasificación), así como los estándares que permiten evaluarla. con el fin
de prever cuál sería su comportamiento en los escenarios de gestión.
Finalmente se enlistan las condiciones que se requerirían para que estos materiales se degradasen
de manera efectiva. Con esto se busca contribuir a una mejor comprensión de estos materiales y las
posibilidades que brindan. Como ocurre con todos los materiales, más allá de las características de los
mismos, su destino estará determinado por el manejo que se les dé.

2. REFERENCIAS
[1] Plastivida Argentina – Boletín Técnico Informativo N° 21
[2] Revista Universidad Eafit N° 94 - La Degradación de los plásticos. Beatriz Posada Bustamante
[3] Agencia Nacional de lndustria Química, A.C (México). Cipres – Degradación y Biodegradación
de los Plásticos.
[4] Seminario BIOPLASTICOS aplicados en envases alimentarios. Ing. Alejandro Ariosti. IAE 2019.
[5] Universidad de Barcelona – Materiales. http://www.ub.edu/cmematerials/es
[6] Organizaciones de las Naciones Unidas. Reciclaje de plásticos.
https://www.unenvironment.org/es
[7] Ecoplas Argentina. https://ecoplas.org.ar/

3. INTRODUCCIÓN
Los polímeros (que incluyen plásticos y elastómeros) son los principales materiales orgánicos, entre
los cuales hay que mencionar los naturales como la madera, el cuero, el papel, los textiles, los
adhesivos y los colorantes de los textiles.
Los polímeros están constituidos por macromoléculas de peso molecular alto, las cuales son series
repetitivas de unidades estructurales más pequeñas, llamadas monómeros. Pueden ser de origen
natural o derivado de plantas, animales o sustancias minerales, como la celulosa, la lana y el asbesto, o
también se pueden crear artificialmente a partir de productos petroquímicos. Los polímeros se pueden
clasificar según si su estructura es orgánica o no.
Las clasificaciones de los polímeros se pueden basar también en la estructura, el estado físico, la
composición química, el uso final o la reacción con el ambiente.
De acuerdo con la estructura se puede decir si el polímero es una masa de moléculas separables o
es una red macroscópica. Si es lineal o tiene ramificaciones. Si es una sucesión de unidades orientadas
aleatoriamente o si tienen una orientación espacial preferente.
Por el estado físico, las moléculas de los polímeros pueden ser parcialmente cristalinas o
completamente desordenadas. El estado desordenado puede ser vítreo y frágil, o puede ser fundido,
con la viscosidad característica de un líquido o la elasticidad asociada con un sólido cauchoso. Esto
depende de la temperatura, el peso molecular y la estructura química.
La composición química del polímero, es decir, los grupos químicos presentes o la manera de la
síntesis se pueden usar como medio para clasificar los polímeros.
El uso final hace que a veces los polímeros se denominen como fibras, adhesivos, cauchos, plásticos
o recubrimientos, aunque el material pueda ser adaptable a todas esas aplicaciones.
En cuanto a la reacción de los plásticos con el ambiente, una buena clasificación es teniendo en
cuenta su compatibilidad a temperaturas elevadas, dividiéndolos en termoplásticos y termoestables. Los
termoplásticos son los materiales que se ablandan y fluyen cuando se les aplica presión y calor. Así, la
mayoría de los termoplásticos se puede remoldear varias veces, aunque la degradación química puede

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 5 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

limitar el número de ciclos de moldeo. La desventaja es que, al utilizarlos, a temperatura elevada, sufren
distorsión.
Por otro lado, los materiales termoestables, una vez calentados, reaccionan irreversiblemente, de
modo que las aplicaciones posteriores de presión y calor no los ablandan ni los hacen fluir. Por eso su
temperatura de aplicación superior está por encima de la de moldeo.
Las aplicaciones de los polímeros son tantas que es inútil tratar de resumirlas en esta monografía,
basta recordar que se usan en forma masiva reemplazando a los metales, como elementos
estructurales, recubrimientos textiles, envases y partes ornamentales, y se presentan como fibras,
películas, adhesivos, recubrimientos y espumas.
Sin embargo, el objetivo de esta introducción no es el estudio de los diferentes polímeros y sus
aplicaciones, tema por demás extenso; solamente se quiere hacer una breve presentación de la manera
como estos materiales, tan durables de por sí, se pueden degradar en diversas condiciones.

Identificación
Por otro lado, es importante conocer el código de identificación de los polímeros. La “Society of the
Plastic Industry” creó en 1988 un sistema de codificación para la identificación con el fin de facilitar la
separación la separación de los plásticos previo a su reciclaje. Se asignan número del 1 al 7 a cada tipo
de polímero, según:

Polientilentereftalato

Polietileno de alta densidad

Policloruro de vinilo

Polietileno de baja densidad

Polipropileno

Poliestireno

Otros Materiales plásticos

densidad

4. DEFINICIONES
Plásticos: Los plásticos son materiales que contienen como ingrediente esencial una o más
sustancias poliméricas de alto peso molecular. A ciertas temperaturas se vuelven fluidos, lo que permite
procesarlos y transformarlos hasta alcanzar un estado final sólido. Además de los polímeros, los
plásticos contienen aditivos que les permiten mejorar sus propiedades.
La posibilidad de combinar diferentes polímeros con aditivos da como resultado la existencia de un
gran número de materiales plásticos. Esta gran versatilidad, aunada a su costo bajo y facilidad de
procesamiento, permite que los plásticos sean componentes esenciales en aplicaciones como la
medicina, el transporte, la industria de las telecomunicaciones, la agricultura, el envasado y embalaje, y
la producción de una gran gama de artículos de consumo.

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 6 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

Degradación: Es cualquier cambio indeseable (deseables desde el punto de vista del tratamiento de
residuos) de las propiedades, que ocurre después de que el material ha sido puesto en servicio. En el
caso de los polímeros la degradación puede atacarlos física, química y (o) mecánicamente. Los agentes
que producen cambios en los polímeros rara vez actúan en forma individual. Se puede hablar de los
efectos separados del calor, la radiación, las sustancias químicas y la energía mecánica, pero en la
práctica, todos pueden estar presentes en alguna medida. La forma y la velocidad a la que ocurre la
degradación es diferente para cada material y cada entorno, sin embargo, generalmente se rige por los
siguientes principios:
 Todos los materiales se degradan, pero a diferentes velocidades; en algunos el proceso es tan
lento que no se percibe a simple vista.
 La degradación de los materiales no ocurre de manera súbita, es un proceso gradual.
 Generalmente la degradación es el resultado de varios procesos que ocurren de forma
simultánea.
 La velocidad a la que se degrada un material depende tanto de las características del material
en sí, como del medio en que se encuentra.
 No existe una escala universal para evaluar qué tan degradables son los materiales, lo común es
hacerlo mediante la comparación entre diferentes materiales.
 La degradación de un material no es intrínsecamente buena o mala. Puede ser buena bajo
ciertas condiciones y ocasionar graves problemas en otras.

Interacción con distintas sustancias:

 H2O: es un corrosivo universal que esta presenta en todos los climas y condiciones. La humedad
también puede quedar atrapada dentro de la estructura de los plásticos afectando de manera
directa la estabilidad dimensional y propiedades mecánicas. Al aumentar la humedad dentro de
un plástico, aumenta su resistencia al impacto, pero disminuye su resistencia a la tensión.
 O2: es un agente corrosivo de alto impacto para los polímeros en general.
 SO2: los plásticos como se comento pueden provenir de la quema de residuos fósiles, los cuales
producen SO2 el cual es muy dañino para la atmosfera. Al disolverse en H2O, puede formar
H2SO4 y H2S, pudiendo este último afectar las sustancias orgánicas, como por ejemplo las
pinturas.
 Material particulado: puede provocar la erosión del plástico y también formar depósitos o costras
y contribuir a aumentar el tiempo de humectación gracias a su capilaridad.

Plástico Degradable: Se define un plástico degradable como aquel que está constituido por un
material plástico tal que permite mantener completamente la integridad física durante su manufactura,
posterior almacenamiento, envasado, vida en estantería y uso por parte del consumidor. Al final de su
vida útil es desechado y comienza a cambiar químicamente por influencia de agentes ambientales, que
lo transforman en sustancias simples o en componentes menores que eventualmente se asimilan al
medio ambiente. Si esos agentes son entes biológicos, fundamentalmente microorganismos (bacterias,
mohos, etc.) el material se denomina biodegradable y los productos de la degradación aeróbica son
principalmente dióxido de carbono y agua. Si la degradación es anaeróbica los productos principales
son: el metano y dióxido de carbono.

5. DEGRADACIÓN
Es importante aclarar el concepto de biodegradación, degradación y compostabilidad de los
materiales plásticos dado que con mucha frecuencia aparecen estos términos en los proyectos de leyes
a nivel provincial y municipal y también en los medios de comunicación. Rara vez se definen estos
términos en forma científica o se hace referencia a las normas internacionales que regulan la
degradación, biodegradación y compostabilidad de los materiales plásticos. Casi siempre estos
conceptos se usan en forma muy general sin especificar en qué condiciones o ambiente se lleva a cabo

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 7 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

la biodegradación ni los tiempos involucrados en el proceso. En muchos casos estos términos son
usados como una solución “mágica” para los problemas de los residuos plásticos, así como de la
solución de la basura dispersa en los espacios públicos (litter). Nuestro objetivo es aclarar dichos
términos con rigor científico para conocer la verdadera relación entre la degradación de los materiales
plásticos y el medio ambiente.

5.1. COMPOSTABLES
Estos materiales desarrollan una descomposición biológica durante un proceso denominado
compostaje para producir dióxido de carbono, agua, compuestos inorgánicos y biomasa a una velocidad
comparable con otros materiales compostables en condiciones de compostaje industrial o comercial y
no dejar residuos tóxicos visibles o distinguibles. El compostaje se realiza normalmente como un
proceso de reciclado de la fracción orgánica (restos de comida o alimentos) de los residuos sólidos
domésticos.

Cabe señalar que en la mayoría de los casos los plásticos biodegradables se degradan únicamente
en condiciones de compostaje por lo tanto resulta inútil usar materiales de envasado producidos con
materiales biodegradables si luego de la recolección municipal de los residuos éstos no son tratados en
plantas de compostaje.
Entonces, el compostaje es el proceso de descomposición al que son sometidos los materiales de
desecho biodegradables, a fin de obtener un producto, el compost, útil como fertilizante. Se usa en
horticultura, agricultura y forestación ya que mejora los suelos incrementando el drenaje de los terrenos
arcillosos, mejora la infiltración del agua y la aireación de los mismos. Algunos plásticos biodegradables
y compostables son el ácido polilactico(PLA), el hidroxibutirato(PHB), entre otros.

Este proceso se realiza en plantas de compostaje que en términos generales puede definirse como
un proceso biotécnico donde es posible ejercer un control sobre los procesos de biodegradación de la

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 8 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

materia orgánica. La biodegradación es consecuencia de la actividad de los microorganismos que

crecen y se reproducen en los materiales orgánicos en descomposición.
Existen varios sistemas de compostaje, no obstante, el objetivo de todos es, además de transformar
los residuos en Compost, conseguir las condiciones consideradas letales para patógenos, parásitos y
elementos germinativos (semillas, esporas). Para que el proceso de compostaje se lleve a cabo se
necesitan varias condiciones que deben darse todas simultáneamente: humedad, temperatura, acidez,
presencia de oxígeno e inóculos bacterianos.

5.2. FOTODEGRADABLES

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 9 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

Son plásticos que se degradan por la acción de los rayos ultravioleta de la radiación solar de tal
manera que pierden resistencia y se fragmentan en partículas diminutas. Todos los plásticos de uso
comercial en envasado son fotodegradables por naturaleza misma del polímero, en mayor o menor
grado. Este proceso se basa en que la energía de la luz ultravioleta procedente de la luz solar es mayor
que la energía de unión de los enlaces moleculares C-C y C-H y por lo tanto rompen las cadenas
moleculares reduciendo su peso molecular y propiedades mecánicas. Como ejemplo práctico tenemos
que una película de polietileno común con un espesor medio se degrada completamente (se desintegra)
al estar sometida continuamente a la luz solar durante los meses máxima radiación, primavera, verano y
otoño. Cabe señalar que desde la década del 70 existen patentes de aditivos que agregados al
polietileno aceleran la foto degradación considerablemente, reduciendo el período de degradación a
solo semanas de exposición al sol.

5.3. OXODEGRADABLES
También denominados oxo-biodegradable, son materiales que desarrollan la descomposición vía un
proceso de etapas múltiples usando aditivos químicos para iniciar la degradación. La primera etapa de
degradación puede ser iniciada por la luz ultravioleta (UV) de la radiación solar, calor y/o tensión
mecánica que inician el proceso de degradación por oxidación. De esta manera se reduce el peso
molecular del polímero debido a la rotura de las cadenas moleculares quedando un remanente con
suficientemente bajo peso molecular que sería susceptible de desarrollar un proceso de biodegradación
con el tiempo.
Aunque esta tecnología y sus productos no son nuevos, desde su aparición en el mercado en los
años 80 han surgido muchas dudas con respecto a si son verdaderamente biodegradables según las
normas internacionales de biodegradación que se describen más adelante. Asimismo, existen dudas de
que los residuos que quedan luego de la degradación tengan efectos tóxicos para el medio ambiente
provocado por residuos metálicos con potencial toxicidad. Otra desventaja adicional de los polímeros
oxo-biodegradable es que si se reciclan mezclados con polímeros comunes éstos se tornan
degradables con lo que se impide su reciclado a usos de larga duración como tubos, cables, postes, etc.

5.4. TERMO DEGRADABLES

Las macromoléculas orgánicas son estables por debajo de ciertas temperaturas límites, entre 100 y
200°C, y en casos especiales unos pocos centenares de grados por encima. Si la temperatura se eleva
demasiado, las moléculas se descomponen en fragmentos pequeños (radicales libres, iones libres, H2,
CO, etc.). Esto se debe a que las uniones son covalentes y tienen una resistencia limitada, que es
vencida por el calor.
La estabilidad térmica de un material plástico depende de dos mecanismos. El primero es un proceso
reversible y representa el ablandamiento del material al aumentar la temperatura. La magnitud de este
proceso solamente depende de la temperatura. Sin embargo, la determinación de cambios reversibles
en las propiedades incluye un factor temporal debido a la relajación del plástico.
El segundo mecanismo es la descomposición irreversible de la sustancia debido al calor. Este
proceso depende tanto de la temperatura como del tiempo y está afectado por otros factores como la
atmósfera circundante.
La degradación térmica ocurre cuando el polímero, a temperaturas elevadas, empieza a
experimentar cambios químicos sin el concurso de otras sustancias químicas.
Los vapores producidos por la degradación térmica de los polímeros son a veces desagradables y,
en algunos casos peligrosos; particularmente el cloruro de poli vinilideno y el neopreno que pueden
emitir pequeñas cantidades del gas tóxico fosgeno.
Hay mucha información sobre los mecanismos y la cinética de descomposición de los polímeros,
especialmente de los más corrientes: vinilos, poliestireno, polietileno, poliacrilatos, metacrilatos,
politetrafluoroetileno, etc. Por ejemplo, los productos obtenidos en la degradación del polietileno de baja
densidad con agua como agente degradador a 450°C se pueden dividir en cuatro grupos: los gases
condensados y no condensados, la fase orgánica móvil (sustancias en forma líquida), los materiales
sólidos, y el agua recuperada. Entre los gases se halló hidrógeno, metano, etileno, etano, propeno,

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 10 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

propano. Los productos líquidos fueron hidrocarburos. Entre los sólidos sólo se encontraron
hidrocarburos: parafinas, olefinas, dienos y aromáticos. Los contenidos de carbono van de C6 a C18.
Para obtener plásticos con mayor estabilidad térmica se han implementado varios procesos como el
aumento de la cristalinidad, la incorporación de grupos polares laterales, la incorporación de anillos
aromáticos y heteroaromáticos en la cadena principal y el entrecruzamiento químico intermolecular.
Todo esto se realiza para evitar los enlaces débiles o sitios que poseyeran gran tendencia al
reacomodo. Un ejemplo de este tipo de plásticos es el polivinilciclohexano que tiene una temperatura de
fusión superior a 200°C.

5.5. DEGRADACIÓN MECÁNICA

La degradación mecánica tiene que ver con los efectos macroscópicos que llevan a la fractura y la
deformación producidos por el influjo de fuerzas, así como con los cambios químicos (rotura de enlaces)
inducidos a partir de los esfuerzos mecánicos. En la fabricación y los procesos de modificación de los
distintos plásticos se imponen tensiones y deformaciones, los cuales generan sin lugar a duda una
degradación del mismo; a continuación, se muestra la relación entre las condiciones químicas,
mecánicas estructura y propiedades de los polímeros.

5.6. DEGRADACIÓN QUÍMICA

Se refiere a los mecánicos de degradación que son el resultado de la acción directa de agentes
químicos sobre los polímeros. Los materiales poliméricos son susceptibles a tanto a la reacción
química de sus componentes como a la estructura básica. Los polímeros más susceptibles a la
disolución por líquidos orgánicos son los vitreos sin eslabonamiento cruzado y los polares.

6. CONCLUSIONES

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 11 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 Por medio de este estudio pudimos entender que degradación y biodegradación son términos
distintos. La biodegradación es uno de los tipos de degradación, que se lleva a cabo por
microorganismos. La degradación, en cambio, puede ser por factores como la luz solar o el
calor, y no hace que el plástico se reintegre a los ciclos biológicos.
 Los plásticos biodegradables no se degradan en cualquier lugar. Los mismos requieren de
condiciones específicas para su biodegradación, que generalmente se encuentran en procesos
de composteo. No se biodegradan si se tiran en la calle, si llegan al mar, a un terreno baldío o a
un sitio de disposición de residuos que tenga baja actividad biológica.
 Los plásticos que se obtienen de plantas no siempre son biodegradables. La biodegradabilidad
de un plástico depende de su estructura química, no de la materia prima empleada. Se puede
obtener, por ejemplo, PET o polietileno a partir del almidón obtenido del maíz, y serán tan
persistentes como los que se obtienen de combustibles fósiles.

Una mirada hacia el futuro

En la siguiente imagen se observará en naranja los plásticos no biodegradables y en color verde

aquellos que si lo son.
Es de público conocimiento que la gran mayoría de los plásticos que se utilizan en la actualidad en
todos los rubros son los plásticos que vemos en naranja, los cuales no son biodegradables, pero frente
a los que si lo son tienen mejores propiedades de barrera, conservación y durabilidad.
En muchas partes del mundo ya se están utilizando plásticos biodegradables (el PLA en su mayoría,
también es un bioplastico) el cual es tratado en las plantas de compostaje. En nuestro país no hay
plantas de compostaje con lo cual cualquier esfuerzo por cambiar a plásticos biodegradables es inútil si
no existe donde tratarlos posteriormente.
Mas allá de las investigaciones que se están llevando adelante para acercar las propiedades de los
verdes a los naranjas, debemos exigir y cambiar el mindset hacia los “verdes”. Son estos últimos los
que nos van a permitir ser mas limpios a la hora de producir y de construir el tan anhelado “Mundo
mejor”.

ANEXO A. MÉTODOS PARA MEDIR LA DEGRADACIÓN

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 12 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

6.1. BIODEGRADACIÓN
A continuación, se hace un resumen del método para medir la biodegradabilidad de los materiales
plásticos que está basada en una síntesis de las normas internacionales Europea y de USA. (EN 13432
y ASTM D6400 y D 5338-98).
Los métodos de ensayo determinan la biodegradabilidad total, el grado de desintegración y la
eventual ecotoxicidad del material degradado. Se realiza bajo condiciones de simulación de un proceso
de compostaje aeróbico intensivo. El inóculo utilizado consiste en un derivado maduro de compost
estabilizado de ser posible derivado del compostaje de la fracción orgánica de la basura sólida
municipal. El material de ensayo se mezcla con el inóculo en una proporción entre 5 – 10 % y se
introduce en un recipiente estático donde se composta intensivamente bajo condiciones de oxígeno,
temperatura y humedad óptimas durante un período de ensayo de no más de 6 meses. Este método
está diseñado para simular las condiciones de compostaje aeróbico para abono de la fracción orgánica
las basuras sólidas mixtas municipales.
Durante la biodegradación aeróbica del material de ensayo, el dióxido de carbono, el agua, las sales
minerales, y los nuevos constituyentes celulares microbianos (biomasa) son los productos finales de la
biodegradación. El dióxido de carbono generado y el oxígeno consumido se miden continuamente a
intervalos regulares en recipientes de ensayo y de blanco para determinar la producción acumulada de
dióxido de carbono. El porcentaje de biodegradación se mide mediante la relación entre el dióxido de
carbono generado a partir del material de ensayo y la cantidad teórica máxima de dióxido de carbono
que puede producirse a partir del material de ensayo. Así por ejemplo un 75% de biodegradación
significa que un 75% de los átomos de carbono (C) presentes en el envase se convirtieron a dióxido de
carbono (CO2). El método también determina la velocidad del proceso de conversión, es decir en
cuánto tiempo se logra el porcentaje especificado de biodegradación. La incubación debe realizarse a
una temperatura constante de aproximadamente 58 °C.
La segunda etapa del método, que es muy importante, es la medición de la desintegración es decir la
descomposición física del material plástico en muchos fragmentos pequeños. Esto es fundamental para
que el envase pueda ser recuperado orgánicamente, que se desintegre en el procedimiento biológico
sin que se observen efectos negativos en el proceso.
Por último, se deben determinar los efectos eco tóxicos que eventualmente pudiera tener el plástico
biodegradable en el desarrollo de las especies vegetales. O sea, los materiales biodegradables no
deben afectar negativamente la capacidad del compost de germinación y crecimiento de las plantas
cuando se comparan con compost de control ó municipales. Además, los materiales poliméricos no
deben introducir niveles inaceptables de metales pesados y/o potencialmente tóxicos para el medio
ambiente. Este ensayo se lleva a cabo con dos especies de plantas superiores que se cultivan en un
compost de referencia y se comparan con las cultivadas en el compost obtenido de la biodegradación
del material plástico. Se compara el número de plantas que crecen o sea el número de germinaciones,
así como la velocidad de germinación y la biomasa producida en ambos sustratos. No existen efectos
negativos cuando ambos ensayos dan resultados similares.
Estas condiciones descriptas son importantes de tener en cuenta cuando se trata de residuos
plásticos biodegradables que son manejados por el sistema de gestión municipal ya que si estas
condiciones no se cumplen en forma simultánea no se produce el proceso de biodegradación ni el de
desintegración del envase. Es decir que si no hay un sistema de compostaje municipal para el
tratamiento de la basura orgánica (restos de alimentos) no tiene sentido usar bolsas biodegradables ya
que éstas no se van a degradar en tiempo y forma adecuada.

6.2. OXIDACIÓN TÉRMICA

Las normas ASTM D4102 y D4871 evalúan la degradación térmica. Básicamente se coloca el
material plástico en una estufa a temperatura constante, entre 60 y 100 °C dependiendo del tipo de
polímero, con circulación de aire y se evalúa a intervalos constantes sus propiedades mecánicas
(elongación, tensión de rotura, etc.), peso molecular, tiempo de fragilización y visualmente. A este
ensayo también se lo denomina Envejecimiento Térmico. El material plástico sufre un proceso de
degradación con pérdida de las propiedades y desintegración en un período variable de semanas a
meses.
TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”
 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 13 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

6.3. FOTO DEGRADACIÓN

Se lleva a cabo mediante las normas ASTM D5208, D53 y D3826. Una de las más usadas es la
primera D 5208-01 denominada “Practica Estándar para la Exposición a la Luz Fluorescente Ultravioleta
de Plásticos Fotodegradables”. Se trata de ensayos acelerado de degradación por rayos ultravioletas
mediante lámparas especiales que emiten radiación ultravioleta reduciendo mucho el tiempo respecto a
la exposición a la radiación natural del sol. Básicamente los métodos consisten en exponer los envases
plásticos a la radiación de las lámparas en algunos casos combinando con la acción de lluvia con
intervalos determinados. La degradación de los materiales plásticos bajo estas condiciones se produce
en períodos desde los 15 a 60 días, o más, algunos ensayos demoran hasta 6 meses. El proceso de
degradación se monitorea mediante la medida a intervalos constantes de las propiedades mecánicas,
medición del índice de carbonilo, inspección visual, etc.

ANEXO B. ESTADÍSTICAS MUNDIALES

El mundo produce aproximadamente 350 millones de toneladas de residuos plásticos cada año (ver
la siguiente figura de cómo se distribuye su producción) y actualmente solo 14% se recupera y/o recicla.
De todos los desechos plásticos que se han producido en nuestra historia, solo 9% se ha reciclado.

Distribución de la producción mundial en 2019.

Las razones son complejas. No todo el plástico se puede reciclar y a causa de una falta de
conciencia pública muchos de los artículos a menudo resultan contaminados, lo que aumenta los costos
del proceso de reciclaje.
Hay razones financieras para explicar esto. Dependiendo del precio del petróleo, a menudo es más
barato fabricar plástico virgen que plástico reciclado. Además, el mercado de plástico reciclado es volátil
y los inversores se muestran renuentes a comprometerse con el sector.
Sin embargo, esto no quiere decir que la recuperación (reciclaje, recuperación energética y depósito
en vertedero) no sea posible, de hecho, la recuperación de plásticos en relación a su producción se ha
ido incrementando cada año, principalmente en Europa, no así en América del Norte, donde la
recuperación se ha estancado desde el año 2012, el resto de las regiones mantienen un aumento
constante pero no comparable a su incremento en producción.

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
DE EFLUENTES Rev 1 14 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

PRODUCCIÓN ANUAL Recuperación por

350.000.000 toneladas región
Asia 50,1% 25%
Europa 21,1% 30%
América del Norte 17,7% 10%
Medio Oriente & África 7,1% 8%
América del Sur 4% 14%

¿Cuál es la situación de nuestro país? Actualmente se reciclan en la Argentina aproximadamente

250.000 toneladas anuales de plásticos y la tendencia es creciente. Esta cantidad representa en
relación a su producción anual (1.500.00 toneladas) aproximadamente un 16% de recuperación de los
residuos plásticos.
Esta industria es dinámica y se está trabajando para su rentabilidad y sustentabilidad económica y
social.

ANEXO C. TABLA PLÁSTICOS – DEGRADACIÓN

TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

 TFQE – MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”
TRATAMIENTO FISICOQUÍMICO 2020 – 1er Cuatrimestre Página
Rev 1 15 / 15
MONOGRAFÍA “PLÁSTICOS”

Degradación / Plástico
Polietilen- Polietileno Policloruro Polietileno Poli-
Poliestireno Poliuretano PTFE
tereftalato alta densidad de vinilo baja densidad propileno
Biodegradable
DE EFLUENTES

Fotodegradable
Oxodegradable
Termodegradable
Degradación mecánica
Degradación química