8 — CONFABULARIO
¿Huehuehtlahtolli
o los Proverbios del
rey Salomón?
POR Marialba Pastor
Instituto de Investigaciones Históricas-UNAM
L
a idea de que los huehuehtlahtolli (tra-
ducidos del náhuatl como “la antigua
palabra”) son preceptos morales útiles
para comprender el pensamiento prehispá-
nico de los mexicas se difunde desde hace
varias décadas por el mundo. Encuentra sus
fundamentos en el hecho de que a partir de
1533 (doce años después de la caída de Te-
nochtitlan), los frailes franciscanos, Andrés
de Olmos y Bernardino de Sahagún, visita-
ron varios centros ceremoniales de tiempos
precolombinos para conocer las formas an-
tiguas de religión de los naturales del centro
de México: mitos, ritos y prácticas ceremo-
niales; así como usos y costumbres cotidia-
nas. Su visita obedeció a la necesidad de
erradicar la idolatría (destruir el culto de
las diversas diosas y dioses), combatir lo
que consideraban pecaminoso, e introducir
la “verdadera” religión. A partir de tal inda-
gación Olmos compuso los huehuehtlahto-
lli, o sea, los consejos, las recomendacio-
nes y las súplicas usadas por los mexicas pre-
hispánicos para regular las relaciones socia-
les y entre los géneros, y más adelante,
Sahagún los completó e incluyó en el libro
sexto de su Códice Florentino. Gracias a él los
conocemos.
Olmos, Sahagún y otros franciscanos di-
cen haber aplicado un cuestionario a ancia-
nos indígenas que habían vivido antes de la
llegada de los españoles, pero al leer sus res-
puestas nos asaltan algunas dudas: ¿por qué
los huehuehtlahtolli se asemejan tanto a los
Proverbios del rey Salomón, uno de los libros
sapienciales de la Biblia?, ¿por qué los pre-
ceptos dirigidos a encauzar la buena con-
ducta de los varones y las hembras, y servir
como guías para la disciplina sexual, siguen
los códigos judeocristianos, y solo interpo-
lan algunos nombres de dioses, objetos y fi-
guras mexicas?
Los Proverbios de Salomón del Antiguo
Testamento fueron retomados por los cris-
tianos en el Nuevo Testamento. Contienen
una serie de normas sobre los comporta-
MArriba: el códice Fejérváry-Mayer.
Abajo: los Huehuehtlahtolli, en el libro VI
del Códice florentino.
mientos de los israelitas frente a Yahvé y a las
autoridades. En general, sobre la educación
dada por los padres a sus hijos y por las ma-
dres a sus hijas. Estas normas reprueban los
excesos, se preocupan especialmente por las
virtudes de la virginidad y la castidad y por
vicios como la prostitución, los incestos, los
adulterios y las sodomías. Por supuesto su-
brayan lo dañino de estos actos impuros. Por
ejemplo advierten:
“Miel destilan los labios de la mujer extra-
ña, y es su paladar más suave que el aceite.
Pero su fin es amargo como el ajenjo, pun-
zante como espada de dos filos. Sus pies des-
cienden a la muerte, llevan sus pasos al se-
pulcro. […] Aleja tu camino de ella y no te
acerques a la puerta de su casa”.
A pesar de los más de dieciséis siglos que
separa estos Proverbios de los huehuehtla-
htolli, en éstos últimos pueden reconocerse
los mismos valores patriarcales relativos a la
monogamia que en aquellos. Por ejemplo,
un padre aconseja a su hijo:
“…mira que te apartes de los deleites car-
nales y en ninguna manera los desees; guár-
Domingo 12 de julio de 2020 EL UNIVERSAL
Cuando pensamos en la historia escrita del México
prehispánico no podemos ignorar la mano directriz
de los evangelizadores españoles, como es notorio
en estos consejos de los ancianos mexicas, en los
que se reconocen los mismos valores judeocristianos
del viejo pueblo español
date de todas las cosas sucias que ensucian a
los hombres, no solamente en las ánimas, pe-
ro también en los cuerpos, causando enfer-
medades y muertes corporales”.
En el libro trece del cuarto volumen de su
Monarquía indiana (escrita a principios del
siglo XVII), Juan de Torquemada, otro fran-
ciscano, explica la razón de la cercanía entre
los escritos bíblicos y los atribuidos a los me-
xicas: “el Demonio les enseñó a los indios
los preceptos del rey Salomón, porque en todo
le copió a Dios, pero de manera falsa y
maliciosa para conducirlos por la senda de
la idolatría”.
A menos de que creamos que el Demonio
tenía engañadas a las comunidades prehis-
pánicas o que los antiguos mexicanos eran
una de las doce tribus perdidas de Israel (co-
mo reiteraron los cronistas evangelizadores
en los siglos XVI y XVII), la coincidencia en-
tre la moral prehispánica y la judeocristiana
carece de fundamentos reales: es increíble.
Y más increíble resulta si nos adentramos en
la mentalidad de los misioneros francisca-
nos del viejo continente y su proceder frente
a los paganos, infieles y herejes, en especial
en sus actividades para convertir al cristia-
nismo a los persas, los mongoles, los mu-
sulmanes, los judíos y otros pueblos de ori-
gen oriental.
Olmos y Sahagún retomaron las exhorta-
ciones a la sabiduría, la justicia y la hones-
tidad que había hecho la corte del rey Sa-
lomón en sus Proverbios, porque formaban
parte de su mentalidad y porque, junto con
los proverbios, las sentencias y los refranes
del filósofo cordobés Lucio Anneo Séneca,
habían sido ampliamente adoptados por los
escritores medievales y divulgados en Espa-
ña entre los letrados y el pueblo en general,
para reafirmar y reproducir el código moral
cristiano.
Detengámonos un momento en uno de
aquellos escritores, el sabio mallorquín Ra-
mon Llull. Su obra, escrita en el siglo XIII y
principios del XIV, nos permite imaginar el
conjunto de técnicas desarrolladas durante
toda la cristiandad (particularmente duran-
te las Cruzadas) para convertir a los paganos,
infieles y herejes al cristianismo. En uno de
sus textos, El libro de los Proverbios, Llull
ofrece una serie de proposiciones breves de
índole moral en las cuales sintetiza la doc-
trina cristiana sin largas ni tediosas explica-
ciones. Para ello sigue a las mismas autori-
dades que más delante utilizarán los evan-
gelizadores que llegarán a América; básica-
mente, el Antiguo y el Nuevo Testamento, y
las obras de Aristóteles, Séneca, Agustín de
Hipona y Tomás de Aquino. El objetivo de
Llull era unir la diversidad de creencias en
una sola, a partir de la búsqueda y el encuen-
tro de analogías entre las religiones precris-
tianas y la religión cristiana. Para ello, tam-
bién recurre a los proverbios y las sentencias
pues, al estar rimadas, son fáciles de retener
en la memoria.
Por todo lo anterior, cuando pensamos en
la historia escrita del México prehispánico
no podemos ignorar la hechura, o por lo me-
nos la mano directriz, de los evangelizadores
españoles. De ahí que, aunque éstos afirmen
basarse fielmente en lo que los indios an-
cianos les contaron, estos ancianos ya ha-
bían sido cristianizados y veían con horror
o se avergonzaban de los usos y las costum-
bres de sus antepasados en relación con el
cuerpo, la sangre y la carne. Tampoco po-
demos omitir el reacomodo de la informa-
ción hecho por estos frailes ni su previa for-
mación en los conventos, los colegios y las
universidades españolas y mexicanas, por-
que les impedía comprender un mundo ex-
traño del cuál además de sus códices, calen-
darios, deidades, cultos sacrificiales y ritua-
les habían sido destruidos.
La mente de los evangelizadores españo-
les estaba llena de prejuicios —como corres-
pondía a su época—, seguían los cánones
medievales de ver lo propio en lo ajeno y
conocer por similitudes. Tenían en la cabeza
lo relatado por otros evangelizadores y
viajeros respecto de los paganos grecorro-
manos y orientales, y lo narrado en los libros
de teología, las crónicas y las historias me-
dievales. Además, algunos —como Olmos—
retomaron los tratados de supersticiones y
hechicerías compuestos en España para
perseguir al Demonio y sus múltiples e in-
geniosas maneras de presentarse (brujas,
magos, súcubos, íncubos, etc.). Así intenta-
ron combatir a la “iglesia diabólica indíge-
na”, inclinada, según ellos, a promover sa-
crificios sangrientos y pecados de la carne,
con los mismos métodos y las mismas téc-
nicas que antes habían dado buenos resul-
tados en otras latitudes.
Una de las técnicas más efectivas emplea-
das por los frailes franciscanos en el Nuevo
Mundo fue la “inculturación de la fe”, con-
sistente en inculcar o radicar los valores cris-
tianos en la cultura a transformar, es decir,
EL UNIVERSAL Domingo 12 de julio de 2020
MOmetéotl, en mitología mexica es el dios de la creación y de la sabiduría.
consistente en persuadir y convencer al otro
de la presencia universal del mensaje bíblico
y de que, en su cultura, ya estaba dada la
“verdadera religión”, pero el Demonio se ha-
bía encargado de ocultarla y conducir a la
gente por el camino del mal.
Los huehuehtlahtolli parten de la estruc-
tura patriarcal cristiana (el padre es la au-
toridad suprema, la esposa y el esposo man-
tienen una íntima relación, los hijos y las
hijas deben obedecer a los padres) y remiten
a los sacramentos cristianos. Son, en reali-
dad, un producto refinado para la “incultu-
ración de la fe”, pues presuponen que en
tiempos prehispánicos los indios america-
nos habían conocido el monoteísmo, las
causas y las consecuencias de la lascivia y las
conductas a seguir frente a la enfermedad,
la preñez, el parto y los recién nacidos (el
bautismo). Practicaban la monogamia, la
confesión, la castidad, la virginidad, el ce-
libato y el monacato. Reprobaban el adul-
terio y la homosexualidad. Por ejemplo, Sa-
hagún afirma que, en presencia del dios Tez-
catlipoca —una especie de dios todopode-
roso que sabe todo, al cual nada se le puede
ocultar— los indios pecadores confesaban
sus “hediondeces y podredumbres” a los
sacerdotes, a quienes denomina con el nom-
bre de origen persa: sátrapas. Pero, ¿existió
la práctica de la confesión en el mundo
prehispánico? Resulta contradictorio que
los evangelizadores afirmen que los anti-
guos mexicanos confesaban actos lujuriosos
a dioses igualmente lascivos, carnales y co-
medores de “cosas sucias”, y que digan que
los confesos efectuaban ayunos, peregrina-
ciones y otras penitencias, si por otra parte
aseguran que sus propias diosas los incita-
ban al pecado.
Cuando se analiza la obra de Sahagún no
puede olvidarse que su fin es la conversión
de los “nuevos paganos indígenas” al cris-
tianismo, pero, antes de ello, la formación de
evangelizadores obligados a conocer los
usos y las costumbres indígenas para pro-
mover sin fallas un ambiente propicio para
la adopción y la reproducción de los valores
cristianos. En este sentido, estos evangeliza-
dores debían estar convencidos de que los
indios eran susceptibles de “salvarse”, y que
su moral ya contenía los elementos necesa-
rios para el éxito de su misión, pues la fe ya
les había sido revelada con anterioridad.
En la literatura medieval no estaba mal
visto copiar, adaptar y retrabajar los textos de
los clásicos y de las autoridades, al contrario,
se promovía. Por eso los huehuehtlahtolli,
elaborados originalmente por Olmos y Sa-
hagún, también fueron recogidos y trabaja-
dos con interpolaciones o añadidos por otros
franciscanos como Gerónimo de Mendieta,
Juan Bautista y Juan de Torquemada, para
que sus discípulos y ayudantes cristianiza-
dos y latinizados los conocieran y repitie-
ran en náhuatl, logrando que trascendieran
como la “verdadera” moral de los antiguos
mexicanos.
Lo anterior significa que para consolidar la
conquista material y espiritual de México
fue más efectivo ver y difundir que los indios
eran aliados (lo hace Hernán Cortés según lo
relata en sus Cartas de Relación) y no ene-
migos; así como evitar pensar en las dificul-
tades que Alonso de Zorita, (un jurista oidor
de la Audiencia de la ciudad de México entre
1556 y 1566) señaló para acceder a las cul-
turas indianas: las grandes diferencias entre
CONFABULARIO — 9
ESPECIAL
las numerosas provincias; la existencia de
hasta dos o tres lenguas en cada una de ellas;
el asesinato o la muerte de las autoridades
que realmente conocían los mitos, los ritos
y las prácticas religiosas; la destrucción de la
mayor parte de sus códices, pinturas, ídolos
y figurillas; los frecuentes malentendidos
entre españoles y traductores; el miedo, el
desinterés, etc.
A lo cual se añaden las limitaciones de los
mismos evangelizadores: la ausencia de es-
critos de testigos oculares distintos de los
primeros conquistadores; la falta de autores
que no tuvieran intenciones de conseguir
beneficios y gratificaciones, y de explotar los
recursos materiales y la mano de obra del
nuevo continente; la mente preformada en
Castilla para ver, escuchar y entender el pa-
ganismo; su obsesión por la pecaminosidad
del otro; sus pobres experiencias en la com-
prensión de los usos y las costumbres de co-
munidades distintas a la suya; la imposibi-
lidad de expresar y escribir libremente sus
ideas, dadas la censura y la autocensura im-
puestas por la corona española… entre mu-
chas otras. b