Historia de la flotación

1.El proceso de flotación por espumas fue planteado por E. L. Salman, H. F. K. Pickard
y John Ballot en 1906. Pese a su aparente simplicidad, la flotación es de origen
relativamente reciente, es un proceso moderno, cuyos fundamentos teóricos y
tecnológicos fueron desarrollados en el siglo XX, sin embargo como todos los grandes
descubrimientos, este proceso tiene historia que se puede remontar hasta varios siglos
atrás.
Gaudin informa también que en el siglo XV, los persas usaban un método de
concentración de piedras ultramarinas y de azurita que estaba basado sobre la
mojabilidad selectiva de ciertos minerales con aceites y agua, este método se practicó
hasta el siglo XIX. El mismo autor cita también una obra de un científico francés M.
Petit, que en 1731 discute el problema fundamental de la flotación que se refiere a la
adhesión selectiva de ciertos cuerpos solidos a las burbujas de aire.
También se señaló que en aquellas épocas no se tenía muy claro la idea sobre el
fenómeno de flotación y en cierto modo aplicaban el proceso, lo usaban como un arte
o fenómeno, además estos conocimientos tenían poca difusión, por eso este proceso
de flotación o los procesos similares se pueden considerar inexistentes hasta la
segunda mitad del siglo XIX.
Ya para el siglo XX se podía considerar como el descubridor del proceso de flotación
al ingles William Haynes, este mismo describia un proceso por el cual los minerales
triturados y mezclados con una cantidad de aceite y enseguida agitados con agua, se
comportaban de manera tal que los sulfuros se asocian en una masa con el aceite y se
apartan de la ganga mojada y del agua, de este modo se pudo establecer la afinidad
entre los sulfuros y el aceite. Este proceso no tuvo aplicación a gran escala y fue
industrializado por Elmore.
2.
- Remplazo parcial o total de algunos reactivos de flotación por otros más amigables
con el medio ambiente.
-Desde que se empezó a realizar el proceso de flotación, en sus inicios, unos de los
recursos más perjudicados fue el agua ya que se usa en grandes cantidades, pero hoy
en día se reúsa cada vez más por la sociedad, debido a la aparición de nuevos
procesos que elimina los contaminantes incorporados en ellas durante el proceso. Las
mineras reutilizan el recurso en sus procesos y tratan los efluentes generados, debido
al potencial de contaminación del agua y su consecuente efecto en la salud humana y
el ambiente
3.
Cuando el lecho se dilata es cuando sucede una impulsión del agua que es la que
levanta el material de la cama la que se entreabre como válvulas en forma de canales
por donde descienden las partículas del mineral pesado o concentrado, por otro lado
hay un lecho compacto cuando la succión o aspiración es intensa y esta aprieta y
apelmaza la masa del mineral y otras partículas más rápidas que las partículas ligeras,
por eso la alimentación de agua debe hacerse siempre en el compartimiento del
embolo y por debajo de este para contrarrestar la excesiva succión o aspiración que
es siempre nociva.