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Se define como el proceso por el cual las masas de agua cambian de estado y
posición relativa en el planeta.
Las etapas que contempla el ciclo hidrológico del agua son 5: Evaporación,
Condensación, Precipitación, Escorrentía y Transporte. Se definen de la siguiente
manera:
• Evaporación: La evaporación es un proceso físico que consiste en el traspaso
gradual de un estado líquido hacia un estado gaseoso, en función de un aumento
natural o artificial de la temperatura. Con la intensificación del desplazamiento, las
partículas escapan hacia la atmósfera transformándose en vapor.
• Condensación: Consiste al cambio de estado del vapor de agua contenido en
las masas de aire presentes en la atmósfera a fase líquida consecuencia de un
enfriamiento de las mismas.
• Precipitación: El fenómeno de precipitación se produce cuando la humedad
relativa del vapor de agua presente en la atmósfera es del 100 %. Si la
temperatura es suficientemente baja la precipitación puede ser en forma de nieve.
• Escorrentía: Se define como el tránsito de agua que circula por una cuenca de
drenaje, siendo la diferencia entre el caudal de precipitación menos los caudales
evapotrasnpirado e infiltrado en el terreno causante éste último de la recarga de
acuíferos subterráneos.
• Transporte: Movimiento de las masas de agua en estado líquido por toda la
superficie terrestre formando ríos, lagos, mares y océanos.
PROCESOS ASOCIADOS
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por
la transpiración en las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas y
profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterránea alcanza la superficie allí donde
los acuíferos, por las circunstancias topográficas, intersecan (es decir, cortan) la
superficie del terreno.
Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por los que
el agua líquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los llamados desérticos,
la escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.
Antecedentes
El grado de desarrollo de una sociedad puede medirse de muchas maneras,
pero a lo largo de la historia, las infraestructuras del agua se han mostrado
como un gran indicador al respecto. Una sociedad que domina el agua es
una sociedad desarrollada.
Presa
Los antiguos egipcios, alrededor del año 2770 a. C., construyeron la primera
presa de la que se tiene constancia histórica. Fue llamada Sad El-Kafara que
en árabe significa “presa de los paganos”.
Bomba de agua
Potabilización
Desalación
Abastecimiento urbano
El primer caso de una ciudad en la que se tiene constancia de un sistema de
abastecimiento de agua, con baños públicos y agua caliente es el de la
ciudad de Mohenjo-Daro (Valle del Indo, actual Pakistán). Aunque hasta la
antigua Grecia no encontramos sistemas complejos de abastecimiento,
potabilización y distribución de agua análogos a cómo los entendemos hoy
en día.
Tendríamos que esperar hasta finales del siglo XIX y principios de XX para
que empezaran a usarse tuberías metálicas de manera generalizada en las
ciudades y el agua corriente empezó a llegar a todas las casas. Como
ejemplo, a finales del s. XIX, en Manhattan, las tuberías seguían siendo
como en muchas partes del mundo, simples troncos de madera perforados.
Grifos
Alcantarillado
Depuración
En general existen dos tipos de sistemas, los naturales basados en la
aplicación del agua en el suelo, bien con intención de incremento de la
producción de los cultivos ,utilización agrícola, o bien desde el punto de vista
higienista, cuya meta es únicamente la depuración.
Aunque los mayores avances sin duda se han realizado en el último siglo, el
esfuerzo de la humanidad por dominar el agua y adaptarla a su forma de vida, se
cuenta por miles de años, y en mayor o menor medida, desde sus orígenes.
PRINCIPALES CUENCAS HIDROLOGICAS DEL PLANETA
Las cuencas pueden ser de dos tipos: cerradas o abiertas. Para el primer caso,
imaginemos un plato (que puede ser plano, para los parte aguas de escasa altitud
como en el caso de Tabasco; u hondo para aquellas cuencas con elevaciones
considerables, como lo es la del Valle de México). El espacio interno del plato es la
cuenca y los escurrimientos de los ríos confluyen en su interior, ya sea en aguas
superficiales o subterráneas.