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Uno de los mayores problemas a los que se enfrenta el estudio del agua para
abastecimiento humano es el de la calidad de las aguas naturales. Los acuíferos son la
despensa de agua dulce de la humanidad. Más del 95% del agua dulce disponible se
halla acumulada en ellos; y proteger esas aguas y evitar su contaminación es una
necesidad. El primer paso para poder proteger los acuíferos es conocer la situación y
características de éstos. Es entonces cuando podrán delimitarse las zonas para su
protección. Los vertidos contaminantes o la acumulación de desechos en una zona
pueden llegar hasta los acuíferos en sus alrededores, ello debe de vigilarse o incluso
prohibirse. En aguas superficiales la contaminación es perceptible de inmediato, con
lo que las posibles medidas de corrección pueden ponerse en marcha inmediatamente.
En las aguas subterráneas, cuando se detecta el problema, pueden haber transcurrido
meses o años. Y para brindar una solución se ve que las aguas de un río se renuevan
con la rapidez de su flujo, de modo que, anula el origen de la polución, en un plazo
breve la calidad del agua vuelve a la normalidad. En los acuíferos, como su flujo es
tan lento y los volúmenes tan grandes, se necesita mucho tiempo para que se renueve
varias veces toda el agua contenida en él, e incluso entonces el problema persiste por
las sustancias que quedaron adsorbidas en el acuífero. La descontaminación de
acuíferos por medios artificiales es muy costosa y normalmente sólo es aplicable en
acuíferos superficiales y no muy extensos. Para ello se detallar mas este tema de la
contaminación de acuíferos y cuidado de protección se añaden las siguientes páginas.
CONTAMINACIÓN DE ACUÍFEROS Y CUIDADO DE
PROTECCIÓN
1. CONTAMINACIÓN DE ACUÍFEROS
Los acuíferos son muy vulnerables y su calidad puede verse alterada por
fenómenos de contaminación de origen humano. Uno de los mas habituales se
produce en zonas de elevada productividad agrícola y densamente pobladas, y
tiene lugar por la infiltración de nitratos y de otros abonos muy solubles usados
en la agrícola. (2)
Dentro de los habituales orígenes del agua destinada a consumo humano tiene un
peso especial el agua que procede del subsuelo, hasta el punto de que en España
las aguas subterráneas suponen el 59’8% del agua utilizada para abastecimiento.
Pero en contra de lo que muchas veces se dice o se piensa, un agua subterránea no
es automáticamente sinónimo de calidad. Y es que muchas veces estas aguas son
deficientes debido a factores que pueden ser tanto naturales como humanos y que
normalmente nos es muy difícil discernir. (1)
Tenemos que tener en cuenta que la composición química del agua subterránea no
es siempre la misma porque va a depender de muchos factores, entre ellos la
contaminación atmosférica o el tipo de roca con las que está en contacto el agua.
Porque no podemos olvidar que parte del agua de un acuífero viene de la
infiltración del agua de lluvia en el terreno, por lo que si en la atmósfera había
ciertos contaminantes solubles estos pueden ser arrastrados hasta el acuífero. Pero
también debemos tener en cuenta que el agua no es inerte y que va a reaccionar
con los minerales y las rocas del suelo, de manera que a veces disolverá minerales
ya sea sal, yeso, carbonatos y se enriquecerá en determinados elementos químicos
que en algunos de los casos podrían ser nocivos para el ser humano como por
ejemplo el arsénico. Por tanto, a pesar de que las aguas subterráneas se consideran
una buena fuente de agua dulce, lo cierto es que muchos acuíferos no son potables
por diversos motivos naturales o de origen humano, tales como contener agua
salada o petróleo (que se desplaza también por la porosidad de la roca) o con altas
concentraciones en elementos tóxicos. Es por este motivo que antes de explotar
un acuífero es siempre necesario saber cuál es la calidad inicial de las aguas
subterráneas para saber si efectivamente podrá ser empleada para consumo
humano o no. Y aunque muchas veces el origen de la contaminación de un
acuífero es natural, a partir de ahora vamos a centrarnos en la contaminación de
las aguas subterráneas a partir de actividades humanas. (1)
Una vez que los contaminantes llegan a las aguas subterráneas, tienden a formar
un concentrado y fluye junto a éstas, denominado pluma de contaminación. El
lento movimiento de los acuíferos, hace que en algunos casos la contaminación
no se detecte hasta pasados varios años, llegando a movilizarse ampliamente hacia
otras zonas. (2)
1.1. FORMAS DE CONTAMINACIÓN DE ACUÍFEROS:
A. Infiltración de contaminantes que hay en superficie: por vertederos
mal sellados, abuso excesivo de abonos y pesticidas entre otros que
pueden infiltrarse en el terreno por ellos mismos o favorecidos por el
agua de lluvia. (1)
B. Filtración de sustancias líquidas: que pueden estar en almacenes
subterráneos de mala calidad o que pueden proceder de ríos influentes ya
contaminados. (1)
C. Contaminación por captaciones: porque ponemos en contacto un
acuífero contaminado con otro que no lo estaba, porque con una
sobreexplotación rompemos el equilibrio existente en el acuífero y en
consecuencia entra agua de mala calidad, o bien por captaciones mal
construidas o abandonadas (pozos ilegales) que crean un acceso al
acuífero desde superficie. (1)
D. Inyección de sustancias nocivas dentro del acuífero: para quitarlas de
la superficie. Independientemente de la vía de entrada del contaminante,
una vez dentro del acuífero este se distribuirá siguiendo el flujo
subterráneo que tenga el propio acuífero, muy lento, pero también muy
difícil de detectar. (1)
E. Naturales: El agua subterránea contiene algunos compuestos de origen
natural que dependen de la naturaleza del material geológico a través del
cual el agua se mueve y la calidad del agua de recarga. Algunos acuíferos
tienen una alta concentración natural de constituyentes disueltos tales
como el arsénico, boro y selenio. El efecto de estas fuentes naturales de
contaminación de las aguas subterráneas en la calidad, depende del tipo
de contaminante y de sus concentraciones. (2)
La contaminación de acuíferos es un tema muy serio porque una buena parte de la
población consume agua de este origen. Por ello también conviene saber qué
actividades humanas son las más contaminantes y cómo afectan a las aguas
subterráneas para poder saber cómo actuar, ya sea en prevención o en remediación
(evitando la contaminación o arreglándola una vez ya ha ocurrido).
1.2. ACTIVIDADES HUMANAS CONTAMINANTES DE ACUÍFEROS
A. Los residuos urbanos y las aguas residuales son uno de los principales
tipos de contaminantes de aguas subterráneas, a las que pueden llegar por
infiltración desde la superficie, mediante filtración a partir de fosas
sépticas o por inyección en acuíferos agotados o inservibles para
consumo humano. Lo bueno de estos casos es que el foco de
contaminación está muy localizado, por lo que una vez detectado el
problema es relativamente fácil solucionarlo, aunque no así la limpieza
del acuífero. (1)
B. Las actividades industriales de todo tipo: esta actividad humana tiene
un importante impacto en aguas subterráneas, a donde los contaminantes
pueden llegar por muy diversas vías (rotura de tanques y balsas, fisuras,
infiltración a partir de escombreras, inyección para obtención de agua o
petróleo, residuos nucleares). La actividad industrial requiere la
fabricación, procesamiento, transporte y el almacenamiento de
numerosos compuestos químicos tóxicos. Algunos se pueden filtrar hasta
los acuíferos por derrames, fugas, o el manejo inadecuado. Otras fuentes
industriales de contaminación son los vertidos industriales a pozos ciegos
o por filtraciones desde los sistemas previstos para su depuración. (2)
C. La agricultura: Esta contaminación es siempre difusa y por tanto muy
difícil de controlar, aportando a las aguas subterráneas sustancias
(fertilizantes y plaguicidas) que pueden permanecer durante años dentro
del acuífero antes de verse degradadas. Pero es que a veces, cuando se
degradan, estas sustancias se convierten en otras que resultan ser mucho
más tóxicas que las iniciales, ya ni hablar de impurezas que no vienen
contempladas en la ley y que pueden tener consecuencias nefastas si
luego esa agua se emplea para consumo humano. Porque, aunque cueste
creerlo, en ocasiones el 50% del fertilizante echado en un campo acaba
infiltrándose hasta los acuíferos que hay debajo, lo que es sin duda un
porcentaje muy elevado que ya nos habla de un gran derroche de agua y
de un gran impacto. (1)
D. La ganadería: por lo general no tiene un gran impacto e las aguas
subterráneas debido a que está bastante localizada y controlada esta
actividad, pero en ocasiones puede suponer un grave problema si
hablamos de grandes instalaciones o de una granja porcina, que libera
muchos purines. (1)
E. Residenciales: Los vertidos de aguas residuales pueden ser una fuente
de muchos tipos de contaminantes de las aguas subterráneas, incluyendo
bacterias, virus, nitratos procedentes de residuos y compuestos
orgánicos. (2)
Es una creencia común que el agua subterránea llena cavidades y circula por
galerías. Sin embargo, no siempre es así, pues puede encontrarse ocupando los
intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin
consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La única excepción
significativa, la ofrecen las rocas solubles como las calizas y los yesos, susceptibles
de sufrir el proceso llamado karstificación, en el que el agua excava simas,
cavernas y otras vías de circulación, modelo que más se ajusta a la creencia
popular.
La fauna de las aguas subterráneas, o stygofauna, se compone fundamentalmente
de crustáceos como por ejemplo el Niphargus, aunque también se compone de
gusanos, insectos y otros grupos de invertebrados. Aunque no es usual, la fauna de
las aguas subterráneas comprende también animales vertebrados, en Australia se
han encontrado dos especies de peces ciegos. La mayoría de estas especies pasan
toda su vida en aguas subterráneas, no encontrándose en ningún otro sitio.
El agua lo necesitamos para beber para regar a los vegetales y para nuestra higiene
personal, esta agua podemos extraer del agua superficial o del agua subterránea.
Algunas recomendaciones para cuidar el agua:
1- Las familias deben ahorrar agua, no construir sus viviendas en zonas de recarga
de los acuíferos, las casas han de tener un patio sin cemento o con adoquines y
no descargar desechos sólidos y líquidos a ríos y quebradas, que luego podrían
ir a la zona de recarga de los respectivos acuíferos.
2- También deben conectarse al alcantarillado si lo hay donde viven y sino
construir adecuadamente un tanque séptico el cual debe limpiarse cada uno o
dos años.
3- Las empresas deben evitar descargas de aguas con contaminación fecal y
sustancias químicas tóxicas a los cuerpos de agua superficiales y ubicarse en
zonas que no sean de recarga acuífera. Deben conectarse a un alcantarillado o
contar con su propio sistema de tratamiento de aguas residuales.
4- El Estado debe poner orden en el manejo y uso de las aguas mediante una
moderna ley de protección del recurso hídrico y los gobiernos locales han de
contar con un plan regulador y de desarrollo, que no permita construir en las
zonas de recarga de los acuíferos.
El agua del subsuelo es un recurso de suma importancia que abastece a una tercera
parte de la población mundial.
REFERENCIAS:
(1) Hernández D. La contaminación de los acuíferos. Hombre geológico. [Internet].
[Seriada en línea]. [citado: 23, noviembre 2020]. Disponible en:
https://geologicalmanblog.wordpress.com/2018/03/28/contaminacion-de-
acuiferos/
(2) Filgueira J. La contaminación de aguas subterráneas, un recurso natural
amenazado. EADIC (Formación y consultoría). [Internet]. [Seriada en línea].
[citado: 23, noviembre 2020]. Disponible en: https://www.eadic.com/la-
contaminacion-de-aguas-subterraneas-un-recurso-natural-
amenazado/#:~:text=Beber%20agua%20subterránea%20contaminada%20pued
e,por%20la%20entrada%20de%20contaminantes.
(3) Pascual E. Acuíferos, ¿Qué son y por qué debemos protegerlos? Blog verde.
[Internet]. [Seriada en línea]. [citado: 23, noviembre 2020]. Disponible en:
https://elblogverde.com/acuiferos-que-son-y-por-que-debemos-protegerlos/
(4) López F. Estrategias para proteger las aguas subterráneas de la contaminación.
CORE. [Internet]. [Seriada en línea]. [citado: 23, noviembre 2020]. Disponible
en: https://core.ac.uk/download/pdf/328063455.pdf
ANEXOS: