Contaminación de Acuíferos por

Aguas Residuales
Universidad Tecnológica de Panamá
Elvis Miranda
8-909-614
1IC-251
2021
 Índice

Introducción 3
¿Qué es un acuífero? 4
¿Cómo se forman los acuíferos? 4
Tipos de acuíferos 5
Uso de los acuíferos 6
Contaminación del agua subterránea 7
Contaminación por aguas residuales 8
Efectos de la contaminación de aguas subterráneas 8
Explotación de acuíferos 8
Como evitar o reducir la contaminación de aguas subterráneas 9
Datos sobre Panamá 10
Conclusión 13
Bibliografía 14

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 Introducción

Las aguas subterráneas son un recurso vital para cientos de millones de personas en
el mundo. En países como Austria, Dinamarca y Hungría, las aguas subterráneas
aportan más del 95% a la producción total de agua potable (OMS, 2006). En Chile,
este valor alcanza 42,1%, y en otras regiones como Atacama corresponde al 100%
(SISS, 2007). Dicho recurso también constituye, en muchos casos, la única fuente
de agua que permite el desarrollo económico de sectores como la minería, la
agricultura y en algunos casos el doméstico. Por ello, resulta imperativo proteger y
recuperar dicho recurso con el fin de asegurar su disponibilidad a las futuras
generaciones.
Existen diferentes actividades que generan desechos que pueden perjudicar el medio
ambiente y, en ocasiones, la salud de la población. Si bien las aguas subterráneas se
consideran menos vulnerables que las superficiales a la contaminación, en general
su remediación es más complicada. Esto se debe a que su tasa de renovación es muy
inferior a la de las aguas superficiales. Además, al tratarse de un problema no
siempre visible, en muchos casos es difícil de detectar. Ello significa que puede
transcurrir un largo período de tiempo entre que se inicia u ocurre la contaminación
y se llevan a cabo acciones al respecto, agravando aún más la situación.

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¿Qué es un acuífero?
Un acuífero es una estructura hidráulica natural que mediante el conjunto de rocas permite la
permeabilidad del agua, su almacenamiento y permite el flujo de agua subterránea a través de ella;
también puede definirse como una fracción o unidad geológica que puede almacenar significativas
cantidades de agua, actuando como depósito y reserva de agua. A esta agua retenida en las
estructuras rocosas se la conoce como agua subterránea y puede llegar a presentar manifestaciones
de hasta dos millones de kilómetros cuadrados de tamaño.
Los acuíferos presentan dos partes diferenciadas: la zona de saturación, que retiene el agua e
impide que esta siga circulando o filtrándose, y la zona de aireación que es la que se encuentra
justo encima de la zona de saturación y se mantiene sin agua retenida.

¿Cómo se forman los acuíferos?

Los acuíferos se forman gracias a las aguas pluviales que se infiltran en el suelo hasta llegar a
estratos impermeables que impidan el paso del agua y se deposite entre las rocas subterráneas. Las
aguas pluviales que se infiltran en el suelo permiten recargar de agua las rocas porosas de los
acuíferos.
Estos constan de la zona de recarga, es la parte de la cuenca hidrográfica en la cual, por las
condiciones climatológicas, geológicas y topográficas, una gran parte de las precipitaciones se
infiltran en el suelo, llegando a recargar los acuíferos en las partes más bajas de la cuenca.
Los acuíferos se forman naturalmente cuando la superficie terrestre absorbe el agua de lluvia. Este
proceso de absorción se da porque los terrenos de la superficie terrestre permiten que el agua se
introduzca al ser permeables (tierra, arena, arcilla, etc.). Una vez absorbida, el agua forma capas

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subterráneas hasta llegar a una zona no permeable en la cual la composición de la roca es más
cerrada y por tanto el agua no pasa con tanta facilidad.
Las aguas subterráneas contenidas en estos acuíferos suelen hacerse visibles cuando emanan a la
superficie en forma de manantiales u otras masas de agua que pueden descargar en ríos, arroyos o
lagos y sirven como sustento de estos. Las aguas subterráneas por lo tanto cuentan con gran
importancia ya que hacen aumentar el caudal del agua dulce, el cual solo representa el 3% del total
del agua del planeta.

Tipos de acuíferos
Aunque todos los acuíferos presentan la misma naturaleza, se pueden clasificar en distintos tipos
atendiendo a su estructura, su textura o su comportamiento.
• Acuíferos según su estructura: desde este punto de vista podemos hablar de acuíferos libres
y confinados. Los acuíferos libres en contacto con el aire y separado por la zona no
saturada, se caracteriza por tener el almacenamiento bajo presión atmosférica, estos son los
que pueden ser utilizados por el ser humano a través de excavaciones y pozos. Los acuíferos
confinados sometidos a una presión hidráulica y en zona totalmente saturada, en este es
más difícil acceso no sólo porque se encuentra a mayor distancia si no porque también la
roca es más difícil de excavar.
• Acuíferos según su textura: en esta clasificación encontramos acuíferos porosos y acuíferos
fisurales. El primer apartado responde a los acuíferos que presentan pequeños pero
numerosos poros conectados unos con otros, aunque con leve permeabilidad. Los fisurales
por su parte presentan pequeñas fisuras las cuales también se encuentran comunicadas entre
sí, pero con una diferencia respecto al otro grupo, en este las aguas subterráneas fluyen
heterogéneamente debido a su distribución.
• Acuíferos según su comportamiento: según su comportamiento podemos verlos desde un
punto de vista hidrodinámico, es decir, de la movilidad del agua, donde encontramos
acuíferos, que son almacenes y transmisores de aguas subterráneas, acuitardos, buenos
almacenes de aguas subterráneas, aunque malos transmisores, acuícludos, solo almacenes
y acuífugos, aquellos que no permiten ni el almacenaje de agua ni la transmisión.

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Uso de los acuíferos

Los acuíferos subterráneos contienen más del 95% del agua dulce disponible del planeta y la
mayoría de ellos son transfronterizos. En las regiones áridas y semiáridas son a menudo la única
fuente de agua. El agua subterránea se utiliza principalmente para abastecimiento doméstico, uso
industrial y riego.
Composición:
La composición del agua subterránea depende de:
1. Tipo y características de la roca (tipos de suelo).
2. Composición del agua infiltrada (agua lluvia).
3. Procesos microbiológicos y químicos del suelo.

Extracción
Puede extraerse a partir de condiciones dadas espontáneamente por la naturaleza, como es el caso
de los manantiales o las descargas subterráneas a un rio o al mar.
Para extraer el agua subterránea de los acuíferos por medios artificiales, es necesario construir una
captación, es decir una instalación que permita poner a disposición del usuario el agua contenida
en los acuíferos. Entiéndase por acuíferos, las rocas que tienen agua y que a su vez permiten su
movimiento, bajo la acción de las fuerzas de gravedad, de tal manera que puede explotarse en
cantidades apreciables.
Las captaciones se clasifican de la siguiente manera:
a) Pozos: perforación mecánica vertical, por lo regular en forma cilíndrica (diámetro 2 a 16
pulgadas) revestidos de tubería metálica o PVC. Se realizan mediante hincados de tubería
o perforación con taladros y se dotan de sistemas de extracción (electrobombas o
compresores).
b) Aljibes: Receptáculo hallado mediante excavación, que almacena agua subterránea con
profundidades pequeñas (5 a 10 metros) y diámetros grandes (hasta 1 metro), cuyas paredes
se revisten con ladrillo, tubería de cemento o concreto para evitar su derrumbamiento. Para
extraer el agua contenida, se puede hacer uso de bombas manuales o sistema de bombeo
muy simples.
c) Manantiales: Es una sugerencia del agua que emerge de las rocas y están concentrados en
la zona de descarga del agua subterránea, y cuando brota a la superficie, se convierte en un
afluente temporal o permanente. Generalmente se realizan galerías y drenes, las cuales son
perforaciones horizontales de baja pendiente de sección circular que interceptan el flujo de
agua subterránea en el acuífero, permitiendo que el agua salga a la superficie del terreno
por gravedad.

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Contaminación del agua subterránea

La contaminación del agua subterránea ocurre cuando agentes contaminantes son liberados al
suelo o subsuelo y luego migran hacia el acuífero. Esto también puede ocurrir de manera natural
debido a la presencia de elevadas concentraciones de constituyentes minerales existentes en el
acuífero.
Los acuíferos se contaminan desde la superficie. El agua que se infiltra lixivia los contaminantes
que haya sobre el suelo llevándolos hasta la capa de agua subterránea. La contaminación puede ser
localizada o difusa. En el primer caso se produce principalmente por el lavado de todas aquellas
fuentes de contaminantes mal impermeabilizadas como pueden ser: vertederos de residuos urbanos
o industriales, fosas sépticas, depósitos de hidrocarburos subterráneos, materiales producidos
durante las labores mineras (enriquecimiento mineral, escombreras de estériles, etc.), sales
utilizadas para el deshielo de carreteras, etc.
La contaminación difusa o dispersa procede del uso indiscriminado de productos agrícolas tales
como fertilizantes químicos (nitratos, fosfatos, etc.), productos fitosanitarios (plaguicidas,
pesticidas, insecticidas, etc.) purines y otros abonos orgánicos, enmiendas de suelos.). Todos
aquellos compuestos que no son absorbidos por las plantas u otros seres vivos o quede
fijado/adsorbido por las partículas sólidas del suelo pasarán a formar parte del agua subterránea.
La mayor o menor probabilidad de que los contaminantes puedan llegar a incorporarse al ciclo del
agua dependerá de su solubilidad y de las características físico-químicas del suelo tales como
capacidad de intercambio iónico, pH, temperatura del agua, etc.
El subsuelo tiene un cierto poder de depuración del agua tanto microbiológica (en la zona de
aireación) como química (hidrólisis, oxidación, reducción) pero sólo si el agua fluye despacio. Por
ello dependiendo de la permeabilidad del acuífero (máxima en acuíferos cársticos) los
contaminantes se dispersarán más o menos o podrán ser en cierta medida eliminados. En ocasiones
los contaminantes se transforman en otros compuestos más tóxicos aún que aquellos de los que
proceden.

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En muchos casos la contaminación de los acuíferos es más peligrosa que la de las aguas
superficiales pues generalmente se tarda mucho más en percibir sus efectos, a menudo es
demasiado tarde después de que ingentes cantidades de contaminantes se han introducido en el
sistema y cuando los responsables hace tiempo que han dejado de actuar.

Contaminación por aguas residuales

La contaminación puede ocurrir de fugas desde sistemas de saneamiento básico, ya que la única
forma de acceso al acuífero es la filtración. En su mayoría las zonas que dependen de este recurso
como uso doméstico son las que más se ven afectadas, ya que no cuentan con un sistema adecuado
de tratamiento de aguas o una red optima de distribución. En ocasiones las aguas que utilicen se
vierten sobre el terreno o se arrojan en algún tipo de desagüe que puede terminar filtrándose a las
reservas de aguas subterráneas.
En algunas zonas de Panamá, según los resultados de los análisis microbiológicos (97 análisis), se
encontraron varios casos de presencia de coliformes totales (considerados indicadores de
contaminación fecal en el control de calidad de agua destinada al consumo humano) y, en algunos
casos poco frecuente, se determinó presencia de heterótrofos con valores muy altos, lo cual indica
que el agua está contaminada bacteriológicamente. Cabe señalar, que las aguas subterráneas por sí
sola no presentan contaminación bacteriológica. La presencia de microbios con valores alarmantes,
en muchos casos, se debe al mal estado de las obras de captación en la superficie, tuberías, etc.
Para todas las entidades que utilizan pozos, debe ser obligatoria la desinfección mediante el uso
del cloro, para evitar el suministro de aguas contaminadas a la población.

Efectos de la contaminación de aguas subterráneas

El agua subterránea tiene un importante rol en la naturaleza y sustenta muchos de los servicios que
se derivan de su manifestación en manantiales, ríos, lagos y humedales.
También es esencial en muchas situaciones para atender las necesidades de agua de la humanidad
de forma segura, barata y fiable, para usos urbanos, industriales y de riego.
Sin embargo, es un recurso limitado y también vulnerable, que debe ser gestionado para mantener
los objetivos y tener controlados los efectos que derivan de su explotación. Esto significa que, si
no hay un control efectivo en la gestión, la contaminación de las aguas subterráneas puede producir
diversos efectos negativos.
Como consecuencia de la contaminación encontramos:
1. La salud de las personas o animales que beban o estén en contacto con aguas contaminadas
puede ponerse en peligro, en particular si se tiene en cuenta que, para la manufactura de
muchos productos de consumo, se utilizan las aguas subterráneas.
2. La contaminación de las aguas subterráneas impide el uso futuro para el consumo humano,
y algunos casos industrial, comercial o agrícola.

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Explotación de Acuíferos
La sobreexplotación es un tema a tener en cuenta, ya que los acuíferos fueron formados por la
filtración del agua a través del suelo, y muchos cuentan con acumulación de aguas fósiles. Se
estima que un pozo puede extraer alrededor de 800 litros/segundos de los cuales la naturaleza solo
repone 45, esto genera el descenso de los niveles y el agotamiento de las aguas. En algunas zonas
de Latinoamérica, este recurso se ha visto afectado y muchos pozos de extracción hoy en día ya
no están en funcionamiento.
Otra consecuencia de la sobreexplotación es la subsidencia o hundimiento del terreno. Esto sucede
cuando se extrae rápidamente el agua de los acuíferos confinados o semiconfinados sin dejar que
ser recarguen. En estos casos el agua se encuentra a presión soportando parte del peso de los
sedimentos o rocas suprayacentes. Mientras el agua desaloja los poros las partículas sólidas se
aproximan el acuífero se compacta lo que provoca un aumento de densidad y el hundimiento
progresivo del terreno por el peso de las capas que hay por encima. Este hecho es irreversible pues,
aunque se quisiera recargar el acuífero éste ha perdido la mayor parte de su permeabilidad. El
resultado es la aparición de grandes grietas en edificios, puentes, carreteras, muros de presas y
demás infraestructuras llegando incluso en ocasiones a tener que derribarlas.

Cómo evitar o reducir la contaminación de aguas subterráneas

El bombeo y tratamiento es una de las técnicas de descontaminación más habituales para la
remediación de aguas subterráneas afectadas, técnica que puede complementarse con la inyección
de agua y agentes que favorezcan la movilización de los contaminantes.
Para preservar los acuíferos libres de contaminación es necesario contar con estudios detallados
que permitan conocerlos mejor y establecer una red de observación de calidad y cantidad del
recurso, con el objetivo de garantizar un suministro eficiente de agua subterránea en buen estado.
En este sentido, una mala gestión hidráulica puede significar un aumento de los costos económicos
y ambientales, por lo que es necesario contar con una legislación que proteja la calidad del agua
subterránea, con una gestión responsable del recurso y un adecuado control de las posibles fuentes
de contaminación.
Actualmente existe tecnología adecuada para predecir y valorar los efectos hídricos de la
explotación de los acuíferos a través de modelos de flujo y transporte con los que se pueden hacer
previsiones que se deben actualizar periódicamente. En definitiva, una explotación consciente
tiene que tener en cuenta la necesidad de realizar un control adecuado de la evolución de niveles,
flujo y calidad química del agua subterránea.
Además, existen planes o proyectos de recargas artificiales, esta consiste en disponer de aguas
superficiales en balsas, surcos, zanjas, pozos u otras alternativas donde agua se infiltre y alcance
el acuífero. Con el fin de evitar el agotamiento del recurso es necesario implementar un plan
sostenible del manejo del agua en el cual se utilice el sistema de tratamiento de aguas residuales y
se instalen las recargas artificiales.

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Acuíferos en Panamá

En muchas áreas donde no llega el agua de las potabilizadoras se perforan pozos los cuales
frecuentemente poseen bajos rendimientos especialmente en temporada seca, implicando un
elevado gasto de electricidad en el bombeo. La perforación de pozos en el área tiene gran
porcentaje de fracaso ya que no se posee información hidrogeológica de la ubicación de los
acuíferos en el distrito. También son frecuentes las conexiones ilegales, por ejemplo, el caso de la
comunidad de Mendoza, reportado en notas periodísticas, en donde a pesar de que en esta
comunidad se localiza una de las plantas potabilizadoras de la región, no contaban con acceso al
agua producida, por lo que optaron por conectarse ilegalmente, ya que no recibían respuestas
positivas del IDAAN.
En la actualidad se desconoce la cantidad de acuíferos existentes en Panamá ya que no han sido
identificados y delimitados, los recursos hídricos almacenados en ellos y el rendimiento seguro de
cada uno de ellos (recarga). El IDAAN es el mayor usuario del Agua Subterránea en el país, con
una producción de 87,937 metros cúbicos por día, en el año 2013, equivalente al 5.86%de la
producción de agua potable del IDAAN. Otros usuarios importantes son el Ministerio de
Desarrollo Agropecuario y el Ministerio de Salud. El Sector privado es otro usuario importante,
especialmente para actividades agropecuarias.
Adicionalmente, y según el informe publicado por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM)
en 2013, en el arco seco se encuentran aproximadamente 2 mil 137 pozos (datos tomados en 2008).
Estos pozos se encuentran distribuidos de la siguiente manera: 266 pozos en Coclé, 715 en Los
Santos, 653 en Herrera y 503 en Veraguas; todos ellos con caudales de explotación que varían
entre los mil 500 hasta los 10 mil galones/minutos. Pozos perforados por el Ministerio de Salud
(Minsa), Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) e Instituto de Acueductos y
Alcantarillados Nacionales (IDAAN), para satisfacer a diferentes entidades públicas y privadas
del Estado. Sin embargo, esta información no es exacta, ya que existe una cantidad de pozos
privados no contabilizados, así como nuevos pozos no registrados.
¿Cómo se distribuyen las Aguas Subterráneas a través del sistema del IDAAN?
Se canaliza a través del llenado de los tanques de reserva para su distribución por gravedad a la
red hídrica. De no existir tanques de reserva en algunas comunidades, el agua subterránea
debidamente clorificada en los pozos, es enviada directamente a la red de abastecimiento del
sistema.
El IDAAN creó en la década de 1970 el Departamento de Fuentes Subterráneas, con sede en la
Ciudad de Chitré, ubicada en el corazón del Arco Seco Panameño, la zona del país con menor
cantidad de lluvia. Desde entonces el IDAAN ha perforado pozos en todo el país, para dotar agua
para consumo humano y tiene proyectado gestionar la perforación de alrededor de 150 pozos más
para el año 2020. Gracias a esto la perforación de pozos refuerza la distribución de agua potable
alrededor de estas provincias.

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Las aguas subterráneas aportadas por los pozos operativos son sometidas a monitoreo mensual con
toma de muestras de agua para análisis por parte del personal del Departamento de Calidad de
Agua del IDAAN.
Calidad de las aguas
Es evidente que las aguas subterráneas que se entregan a la población, deben ser aptas para el
consumo humano, y si se encuentran parámetros físico-químicos y bacteriológicos fuera de la
norma que se aplica en Panamá, las instituciones responsables requieren hacer recomendaciones e
implementar las mejores de los sistemas. La norma debería establecer que, para entregar un pozo
para abastecimiento de agua potable, el mismo debe ser respaldado por los análisis físico-químicos
y bacteriológicos correspondientes, y contar con la interpretación de los mismos.
Para todas las entidades que construyen y utilizan pozos, es indispensable la desinfección mediante
el uso de cloro, para evitar la entrega a la población de aguas contaminadas, y mejorar el estado
de las obras en la superficie del pozo, manteniendo el buen estado las obras de captación. Es
importante realizar la desinfección, con cloro, de las obras que presentan un contenido alto de
bacterias.
Por esta razón, hay que buscar las medidas sencillas que estén al alcance de las comunidades; tales
como, hervir el agua, aplicar filtros de carbón activado, aeración, etc. En estos casos, no podemos
recomendar la purificación industrial de varias etapas (aeración, sedimentación primaria,
secundaria, ajuste de pH, desinfección) por el alto costo de su realización, solo aceptable para las
industrias o grandes comunidades.
Además, se recomienda construir tanques sépticos de concreto, para evitar al máximo filtraciones
en el suelo que puedan contaminar el agua subterránea; utilizar depósitos para los fertilizantes, así
como evitar arrojar desechos químicos, aceites quemados y otros contaminantes en las zonas de
recarga, cerca de los pozos y en áreas de suelos muy permeables.
Adicionalmente, las casetas de los pozos deben estar bien construidas, con la zona sanitaria para
que no entre a los pozos la escorrentía superficial, que casi siempre lleva contaminantes. Es
importante construir casetas que protejan los pozos, evitando que las aguas de escorrentía,
portadora de sólidos disueltos y otras sustancias, alteren la calidad del acuífero.
En las zonas agrícolas donde se utilicen fertilizantes químicos, es recomendable no colocar
recipientes, ni sobrantes de materiales en lugares cercanos a las fuentes de agua o en las áreas de
los suelos permeables (arenas, rocas fracturadas). Los suelos arcillosos favorecen el proceso de
absorción de fertilizantes y metales pesados (hasta cierta concentración), evitando la
contaminación del agua subterránea; también ayuda la profundidad del pozo.

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Mapa Hidrogeológico de Panamá

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Conclusión

Las aguas subterráneas son un recurso vital para cientos de millones de personas en el mundo. Es
un recurso que ha estado presente y en formación durante millones de años y que aun se
desconocen muchas cosas sobre este. Los acuíferos forman parte de nuestro diario vivir y es por
eso que son utilizados para su uso en zonas donde la obtención de agua se vuelve complicada. Es
por eso que es un recurso que se debe cuidar y preservar, para que su uso sea el correcto.
Se deben aplicar buenas prácticas al uso de las aguas subterráneas, deben protegerse ya que este
el único método de reducir las posibilidades de contaminación. Algunas acciones que garantizarían
su protección son:
• Las empresas encargadas de su uso y extracción lo hagan de la manera más responsable
posible.
• Disponer adecuadamente de sustancias químicas y residuos contaminantes y evite la
presencia de estos en cercanías de la boca del punto de captación (pozo profundo, aljibe o
manantial).
• No botar el aceite usado al suelo, recoléctelo y entregue el aceite usado a las empresas
autorizadas o recíclelo.
• En lugares donde se encuentren tanques sépticos darles la limpieza adecuada, de modo que
no se acumulen los desechos que puedan filtrarse.
• Procure mejoras tecnológicas en los equipos de la empresa que disminuyan el consumo
del agua o aplicar sistemas de reciclaje del agua.
• Denunciar la explotación de las aguas subterráneas, su mal uso o contaminación con las
autoridades pertinentes.
Las aguas subterráneas son un recurso a disposición de todos por ello debemos protegerlos y evitar
su contaminación, ya que son fuentes de agua que su limpieza llega a ser muy difícil y
proporcionaría un problema para las zonas que dependen de este recurso.

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Bibliografía

Vega, V. A. Análisis de la Gestión del Recurso Hídrico en Panamá. 2012. UNIVERSIDAD DE

ALICANTE
Esteller, M. V. Vulnerabilidad de acuíferos frente al uso de aguas residuales y lodos en agricultura.
2002. Biomedical Research Institute.
ANAM. Las aguas subterráneas de la región del arco seco y la importancia de su conservación.
2013.
https://ingeoexpert.com/2018/08/24/acuifero-aguas-subterraneas/

https://www.aquist.cl/2020/01/10/contaminacion-aguas-subterraneas/

https://es.wikipedia.org/wiki/Agua_subterr%C3%A1nea

https://webs.ucm.es/info/diciex/proyectos/agua/contaminacion_aguas_sub.html

http://ambientebogota.gov.co/aguas-
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https://www.imt.mx/archivos/publicaciones/publicaciontecnica/pt196.pdf

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