Conceptos básicos de los enlaces químicos

Las propiedades de las sustancias dependen en gran medida de los enlaces

químicos que mantienen unidos sus átomos. ¿Qué determina el tipo de enlaces
en cada sustancia, y cómo es que las características de esos enlaces originan
diferentes propiedades físicas y químicas? Las claves para contestar la primera
pregunta se encuentran en las estructuras electrónicas de los átomos en
cuestión.

Enlaces químicos, símbolos de Lewis y la regla del octeto

Siempre que átomos o iones se unen fuertemente unos a otros, decimos que
hay un enlace químico entre ellos. Hay tres tipos generales de enlaces
químicos: iónicos, covalentes y metálicos.

El enlace iónico se refiere a las fuerzas electrostáticas que existen entre iones
con carga opuesta. Los iones podrían formarse a partir de átomos por la
transferencia de uno o más electrones de un átomo a otro. Las sustancias
iónicas casi siempre son el resultado de la interacción entre metales y no
metales.

Un enlace covalente es el resultado de compartir electrones entre dos átomos.

Los ejemplos más conocidos de enlaces covalentes se observan en las
interacciones de los elementos no metálicos entre sí.

Los enlaces metálicos se encuentran en metales como cobre, hierro y

aluminio. En los metales, cada átomo está unido a varios átomos vecinos. Los
electrones de enlace tienen relativa libertad para moverse dentro de toda la
estructura tridimensional del metal. Los enlaces metálicos dan pie a
propiedades metálicas típicas como elevada conductividad eléctrica y brillo.

Símbolos de Lewis
Los electrones que participan en los enlaces químicos se denominan electrones
de valencia, y son los que residen en la capa exterior incompleta de los átomos.

El químico estadounidense G. N. Lewis sugirió una forma sencilla de

representar los electrones de valencia de los átomos y de seguirles la pista
durante la formación de enlaces, utilizando lo que ahora se conoce como
símbolos de electrón-punto de Lewis o simplemente símbolos de Lewis. El
símbolo de Lewis para un elemento consiste en el símbolo químico del
elemento más un punto por cada electrón de valencia.
Por ejemplo, el azufre tiene la configuración electrónica [Ne]3s 2 3p4; por tanto,
su símbolo de Lewis muestra seis electrones de valencia:

Los puntos se colocan en los cuatro lados del símbolo atómico: arriba, abajo, a
la izquierda y a la derecha. Cada lado puede dar cabida a dos electrones como
máximo. Los cuatro lados del símbolo son equivalentes; la colocación de dos
electrones en un lado o de uno a cada lado es arbitraria.

La regla del octeto

Los átomos con frecuencia ganan, pierden o comparten electrones tratando de
alcanzar el mismo número de electrones que los gases nobles más cercanos a
ellos en la tabla periódica.

Los gases nobles (con excepción del He) tienen ocho electrones de valencia,
muchos átomos que sufren reacciones, también terminan con ocho electrones
de valencia. Esta observación ha dado lugar a una pauta conocida como regla
del octeto: los átomos tienden a ganar, perder o compartir electrones hasta
estar rodeados por ocho electrones de valencia. Un octeto de electrones
consiste en subcapas s y p llenas de un átomo.
Enlaces iónicos
Cuando el sodio metálico se pone en contacto con cloro gaseoso, ocurre una
reacción violenta. El producto de esta reacción tan exotérmica es cloruro de
sodio:

El cloruro de sodio se compone de iones Na y Cl, que están dispuestos en una

matriz tridimensional regular, como se muestra en la figura. La formación de
Na+ a partir de Na y de Cl- a partir de Cl 2 indica que un átomo de sodio perdió
un electrón, y que un átomo de cloro lo ganó.

Si utilizamos símbolos de electrón-punto de Lewis (y mostramos un átomo de

cloro en lugar de la molécula de Cl2), podemos representar esta reacción como
sigue:

La flecha indica la transferencia de un electrón del átomo de Na al átomo de Cl.

Configuración electrónica de iones de los elementos representativos

EJEMPLOS

Prediga el ion que generalmente forman los átomos siguientes: Sr, S y Al.

Sr......………….. Sr+2
S....……..…..….. S-2
Al ......………….. Al+3

Enlaces covalentes

Las sustancias iónicas poseen varias propiedades características: suelen ser

sustancias quebradizas con punto de fusión elevado, y por lo regular son
cristalinas (los cristales iónicos con frecuencia pueden romperse a lo largo de
superficies planas y lisas).

Estas características son el resultado de las fuerzas electrostáticas que

mantienen a los iones en una disposición tridimensional rígida y bien definida.
La gran mayoría de las sustancias químicas no poseen las características de
los materiales iónicos.

Para la clase tan amplia de sustancias que no se comportan como sustancias

iónicas necesitamos un modelo diferente para el enlace entre los átomos. Lewis
razonó que un átomo podría adquirir una configuración electrónica de gas noble
compartiendo electrones con otros átomos.

Un enlace químico que se forma compartiendo un par de electrones se llama

enlace covalente. Cuando dos átomos de hidrógeno se acercan mucho, se
hacen sentir atracciones electrostáticas entre ellos. Los dos núcleos con carga
positiva y los dos electrones con carga negativa se repelen mutuamente,
mientras que los núcleos y los electrones se atraen.

Para que la molécula de H 2 pueda existir como entidad estable, las fuerzas de
atracción deberán exceder a las de repulsión. Pero, ¿por qué? Los átomos del
H2 se mantienen unidos principalmente porque los dos núcleos son atraídos
electrostáticamente hacia la concentración de carga negativa que está entre
ellos. En esencia, el par compartido de electrones en cualquier enlace
covalente actúa como una especie de “pegamento” que une a los átomos como
en la molécula de H2.
Estructuras de Lewis
Podemos representar la formación de enlaces covalentes utilizando símbolos
de Lewis para mostrar los átomos constituyentes. La formación de la molécula
de H2 a partir de dos átomos de H se puede representar así:

Así, cada átomo de hidrógeno adquiere un segundo electrón y alcanza la

configuración electrónica estable, con dos electrones, del gas noble helio. La
formación de un enlace entre dos átomos de cloro para dar una molécula de Cl 2
se puede representar de forma similar:

Al escribir estructuras de Lewis, normalmente se indica una línea cada par de

electrones compartido entre dos átomos, y los pares de electrones no
compartidos se dibujan como puntos, así:

EJEMPLO:
Prediga la fórmula del compuesto binario estable que se forma por la
reacción de nitrógeno con flúor, y dibuje su estructura de Lewis.

Enlaces múltiples
Al compartirse un par de electrones, se forma un solo enlace covalente, al que
generalmente llamamos enlace sencillo. En muchas moléculas, los átomos
completan un octeto compartiendo más de un par de electrones entre ellos.
Cuando se comparten dos pares de electrones, dibujamos dos líneas, que
representan un doble enlace. En el dióxido de carbono, por ejemplo, se forman
enlaces entre carbono, que tiene cuatro electrones de capa de valencia, y
oxígeno, que tiene seis:

En un triple enlace, se comparten tres pares de electrones, como en la

molécula del N2

EJEMPLOS

Dibuje la estructura de Lewis del tricloruro de fósforo, PCl 3.

Dibuje la estructura de Lewis del HCN.

Polaridad de los enlaces y electronegatividad

Cuando dos átomos idénticos forman enlaces, como en el Cl 2 o el N2, los pares
de electrones se deben compartir equitativamente. En compuestos iónicos
como NaCl, en cambio, prácticamente no se comparten electrones. Los
enlaces que se dan en la mayor parte de las sustancias covalentes quedan en
algún punto entre estos dos extremos.
El concepto de polaridad del enlace es útil para describir la forma en que se
comparten electrones entre los átomos. En un enlace covalente no polar, los
electrones se comparten equitativamente entre dos átomos. En un enlace
covalente polar, uno de los átomos ejerce una atracción mayor sobre los
electrones de enlace que el otro. Si la diferencia en la capacidad relativa para
atraer electrones es lo bastante grande, se forma un enlace iónico.

Electronegatividad
Utilizamos una cantidad llamada electronegatividad para estimar si un enlace
dado es covalente no polar, covalente polar o iónico. Definimos la
electronegatividad como la capacidad de un átomo en una molécula para atraer
electrones hacia sí. Cuanto mayor sea la electronegatividad de un átomo,
mayor será su capacidad para atraer electrones.

La electronegatividad de un átomo en una molécula está relacionada con su

energía de ionización y su afinidad electrónica, que son propiedades de los
átomos aislados. La energía de ionización mide la fuerza con que el átomo se
aferra a sus electrones, y la afinidad electrónica es una medida de la fuerza con
que un átomo atrae electrones adicionales.

Un átomo con una afinidad electrónica muy negativa y una energía de

ionización elevada atraerá electrones de otros átomos y además se resistirá a
perder los suyos; será muy electronegativo. Dichos valores no tienen unidades.
El flúor es el elemento más electronegativo, con una electronegatividad de 4.0.
El elemento menos electronegativo, el cesio, tiene una electronegatividad de
0.7. Los valores para los demás elementos quedan entre estos dos extremos.

Dentro de cada periodo, generalmente hay un aumento de la electronegatividad

de izquierda a derecha. Con algunas excepciones, la electronegatividad
disminuye al aumentar el número atómico en cualquier grupo.

Electronegatividad y polaridad de los enlaces

Podemos utilizar la diferencia de electronegatividad entre dos átomos para
estimar la polaridad de los enlaces entre ellos. Consideremos estos tres
compuestos que contienen flúor:
EJEMPLOS
¿Cuál enlace es más polar:
(a) B ⎯ Cl o C⎯ Cl;
(b) P⎯ F o P⎯ Cl
(c) S ⎯ Cl o S ⎯ Br,
(d) Se ⎯ Br o Se ⎯ Cl

Respuestas
(a) B-Cl, (b) P-F, (c) S-Cl y (d) Se-Cl

EJERCICIOS ADICIONALES

1. ¿Qué son electrones de valencia?

2. Escriba el símbolo de Lewis para cada uno de los elementos siguientes:

(a) Ca; (b) P; (c) Ne; (d) B

3. Utilizando símbolos de Lewis, representa la reacción entre átomos de

magnesio y oxígeno para formar la sustancia iónica MgO.

4. Enuncie la regla del octeto.

5. ¿Cuántos electrones debe ganar un átomo de azufre para alcanzar un octeto

en su capa de valencia?

6. ¿Qué distingue a los electrones de valencia de los demás electrones del

átomo?

7. Escriba la configuración electrónica de cada uno de los iones siguientes y

determine cuáles de ellos poseen una configuración de gas noble: (a) Sr +2; (b)
Ti+2; (c) Se-2; (d) Ni+2

8. Define que es la electronegatividad de los elementos? ¿Qué elemento tiene

la electronegatividad más alta? ¿Y la más baja?

9. ¿Qué tendencia muestra la electronegatividad de izquierda a derecha en las

filas de la tabla periódica?

10. ¿Cómo varían generalmente los valores de electronegatividad conforme

bajamos por una columna de la tabla periódica?
11. Utilizando la tabla periódica, escoja el átomo más electronegativo de cada
uno de los conjuntos siguientes:
(a) P, S, As, Se;
(b) Be, B, C, Si;
(c) Zn, Ga, Ge, As;
(d) Na, Mg, K, Ca.

12. ¿Cuáles de los enlaces siguientes son polares: (a) P ⎯ O; (b) S ⎯ F; (c) Br ⎯Br; (d)
O ⎯ Cl?

13. ¿Qué significa el término enlace covalente?

14. Construya una estructura de Lewis para el O 2 en la que cada átomo alcance
un octeto de electrones.