Pintura flamenca (siglos XV y XVI)

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Virgen del Canciller Rolin de Jan van Eyck (Museo del Louvre, París).

Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa, National Gallery, Londres.

Primitivos flamencos es la denominación historiográfica para los maestros de la
escuela flamenca de pintura en sus siglos iniciales; desde Jan van Eyck (primera
mitad del siglo XV) hasta Pieter Bruegel el Viejo (mediados del siglo XVI).1

Dentro de la pintura flamenca existen varias escuelas: la italianista y la

reaccionaria durante los siglos XV al XVI, y la naturalista o colorista de la
Escuela de Amberes del siglo XVII.

Las dos primeras hacen referencia a la pintura de los Países Bajos que surgió
dentro del Renacimiento Europeo. Estaban formadas por un conjunto de artistas
relativamente aislados de la revolución del Renacimiento y algunos, como la escuela
reaccionaria, contrarios a influencias italianizantes.

Aún conservaban rasgos del estilo gótico, técnicos, como el uso de la tabla en
lugar del lienzo, y temáticos, sobre todo religiosos y espirituales. Sin embargo,
su habilidad detallista e intereses les impulsaron a investigar y a descubrir de
forma empírica la perspectiva, a perfeccionar la técnica del retrato al que dotaron
de gran profundidad psicológica y a reivindicar el paisaje como tema pictórico.

Su concepción medieval del artista como artesano evitó que muchos de estos pintores
fueran conocidos puesto que bastantes no firmaban sus obras hasta bien avanzado el
siglo XVI. Tampoco se entregaron demasiado a la reflexión sobre su arte por lo que
son escasas las biografías y los tratados sobre sus técnicas, aunque alguno nos ha
llegado.

De la pintura flamenca se pueden observar obras maravillosas en España, ya que sus

reyes fueron admiradores de su pintura. Destacan por su importancia los depósitos
del Museo del Prado, como por ejemplo el retablo del Descendimiento de Rogier van
der Weyden.

Índice
1 Contexto histórico y geográfico
2 Características técnicas
3 Escuela Flamenca y Renacimiento
3.1 Recuperación de la perspectiva
4 Temas
4.1 Reivindicación del paisaje
4.2 El retrato
5 Autores
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía consultada
9 Enlaces externos
Contexto histórico y geográfico
Con frecuencia nos referimos a esta pintura con la expresión “Primitivos
flamencos”, dando a entender que se trata de un arte que no ha alcanzado su
plenitud, que es torpe, ingenuo, etc. Este término surgió cuando se tomó como punto
de referencia el arte del Renacimiento, y se tomaba la Edad Media como una época de
tinieblas.[cita requerida]

Desde luego, nada más lejos de la realidad. Cuando nace esta espléndida escuela, la
pintura de los Países Bajos tiene tras de sí una larga historia, con momentos tan
excelentes como los que corresponden al Románico y al Gótico Internacional. Por
otro lado, seguimos llamándolo “flamenco”. Pero Flandes solo constituye una parte
de los Países Bajos.

Durante el siglo XV se darán unas circunstancias favorables que colaborarán en la

creación de una importante escuela de pintura en esta zona de Europa. En esta época
las ciudades más destacadas de este territorio eran Gante, Brujas e Ypres, pues
todas ellas formaban nudos de enlace entre las redes comerciales que unían el norte
europeo con el resto del Occidente conocido. Esta región formaba parte, en esta
época, del ducado de Borgoña, cuyos gobernantes, los duques, habían sido mecenas
del arte gótico. Poseía una alta densidad de población, de las más altas de Europa,
con una concentración urbana también superior a la media europea, donde eran varias
las ciudades destacadas, ricas, con comerciantes importantes y numerosos artesanos.

Santa Bárbara, 1438, Museo del Prado de Madrid. La minuciosidad en el detalle es

una de las características más notables de la pintura flamenca, como puede
apreciarse en el paisaje que se contempla a través de la ventana de esta tabla de
Robert Campin.
Además, ya desde 1380 aproximadamente, a causa de la Guerra de los Cien Años, París
dejó de ser la capital artística que había sido hasta entonces. Así que quienes
antes emigraban, ahora se quedan y trabajan para la burguesía de las ciudades o los
grandes comerciantes europeos, sobre todo italianos y españoles, que apreciaban
cada vez más su arte.

En aquel momento fue cuando en Tournai residió Robert Campin y, casi al mismo
tiempo, en Gante, Hubert van Eyck con su hermano menor, y mejor conocido, Jan van
Eyck. Fueron, seguramente, los que revolucionaron la pintura, perfeccionando el uso
del óleo con importantes consecuencias sobre el resultado final, usando colores de
gran calidad, obteniendo extraordinarios efectos con las veladuras, etc.

En el cambio del siglo XV al XVI los artistas ya comenzaban a percibir los ecos del
Renacimiento italiano. En 1477 el ducado, estimado por su relevancia económica,
pasó a la corona austriaca de Habsburgo. Los Habsburgo tenían una rama española
desde la época de Carlos I, la dinastía de los Austrias, lo que determinó que el
arte español del Renacimiento y el Barroco estuviera íntimamente relacionado con
las formas flamencas.

Pese a la progresiva aceptación del Renacimiento, los artistas siguieron siendo

fieles a la propia y rica tradición, ya que se trataba de algo aún vivo y con
capacidad de creación. Muchos no renunciaron al buen oficio, al gusto por el
detalle, al realismo en los retratos o al paisaje que se constituye en protagonista
de sus obras en muchas ocasiones.

Características técnicas
La pintura flamenca carece de precedentes en gran formato, a excepción de las
vidrieras. Pero sí en las miniaturas, sobre las cuales posee una larga tradición de
excepcional calidad. Esto determinará algunas características del arte flamenco,
como serán el empleo de colores brillantes, que recuerdan a los pigmentos usados
para la iluminación de las miniaturas. También el detallismo aplicado a estas
pequeñas obras maestras se transmite a la pintura de gran formato. Este rasgo lo
permite en gran medida el avance técnico sobre el óleo, que ya se había
descubierto, pero que tenía un proceso de secado tan lento que no lo hacía
demasiado útil.

Los pintores flamencos del s. XV no inventaron la técnica al óleo, pero si se

encargaron de aplicarla sistemáticamente, contribuyendo a su consolidación y
difusión durante el siglo XV y XVI. Utilizaban tintas fluidas y transparentes,
aplicadas por medio de veladuras para obtener las luces, para sombrear
delicadamente, o para matizar el color del fondo.

Los flamencos usaban una técnica mixta de temple y óleo. Una primera capa,
normalmente al temple, se usaba para definir el dibujo y el modelado con sus luces
y una ligera indicación del color. La siguiente capa, al óleo, servía para que el
artista se dedicase exclusivamente a la representación del efecto cromático.

Conservaron como soporte, sin embargo, la tabla, que había sido el más importante
durante la Baja Edad Media, a pesar de que en Venecia ya se estaba empezando a
generalizar el uso del lienzo. Esto es indicativo de lo íntimamente unidos que
estaban los conceptos de artista y artesano aún en aquella época.

Escuela Flamenca y Renacimiento

La escuela de pintura renacentista flamenca es muchas veces llamada Ars Nova (Arte
Nueva) por los eruditos y la crítica de arte, aunque tal apelativo no debe
confundirse con su homónimo musical.
El suyo fue un avance técnico y artesanal que nada tiene que ver con el carácter
intelectual y reflexivo de las primeras aproximaciones al Renacimiento que se dan
en la Toscana al mismo tiempo. Los pintores de la Escuela Flamenca no recuperan la
Antigüedad Clásica como modelo, ni se pone en cuestión el concepto artesanal del
oficio. Aparte de trabajar para la corte, tenían clientes entre la burguesía y los
comerciantes que residían en las ciudades.

Los flamencos no suelen teorizar sobre sus descubrimientos, o sobre las

personalidades de sus artistas, como hacían sus contemporáneos italianos. Se sigue
trabajando en parámetros tardo-medievales, aunque ciertos autores, como Jan van
Eyck, empiezan a tener conciencia clara de su arte particular y empiezan a firmar
sus obras.

No existen apenas tratados de pintura flamenca de la época ni tampoco biografías de

sus principales autores. Esta falta de elaboración teórica puede que responda a una
vocación espiritual: mientras los italianos trataban de renovar el conocimiento del
mundo mediante la medida humana, empleando para ello las ciencias y la razón, los
flamencos vivían de cara a una experimentación religiosa o espiritual de lo
visible.

Recuperación de la perspectiva

El Triunfo de la Muerte (Brueghel el viejo). Ejemplo de perspectiva caballera

Descubren, al tiempo que los italianos, la perspectiva lineal y la aérea, pero de
manera empírica y no según un desarrollo matemático u óptico. El proceso de
transición del planismo medieval a la perspectiva lineal del Quattrocento es lento,
y los últimos siglos del Medievo transcurren entre experimentos, tanteos y ensayos
imperfectos para romper el plano pictórico y recuperar la tercera dimensión.

Entre estos tanteos puede contarse la llamada "perspectiva caballera" o "a vista de
pájaro", consistente en representar la escena como si el pintor se hallase situado
en un punto de vista elevado (como una persona que va a caballo), de manera que los
objetos supuestamente más próximos al espectador se disponen en la parte inferior
del cuadro, en primer plano, desde donde se van superponiendo en vertical a medida
que se les supone más alejados, escalando el cuadro hasta su parte más alta, donde
con frecuencia se dibuja la línea del horizonte.

Así se inicia tímidamente la sugerencia de la tercera dimensión en un retorno de la

pintura hacia el mundo natural. Estos ensayos de "perspectiva caballera" se
generalizan en el periodo de la pintura gótica, conocido como Gótico Internacional
o Cortesano. Tales técnicas permiten una representación extremadamente naturalista
del mundo, que se satura de símbolos espirituales.
Ya en el siglo XV, los pintores flamencos y alemanes utilizaban experimentalmente
todo tipo de sistemas perspectivos, métodos empíricos en ocasiones como el del
espejo convexo (utilizado por Jan van Eyck en su obra El matrimonio Arnolfini) para
representar a modo de gran angular abarcando un espacio más vasto. El texto teórico
que recoge los sistemas perspectivos nórdicos es el De artificiali perspectiva, de
Jean Pélegrin, conocido como Viator, y que es el equivalente al Tratado de Alberti
para la pintura renacentista.

Entre otros sistemas se recoge en este texto la llamada "perspectiva cornuta"

conocida como perspectiva angular u oblicua, que fue un procedimiento utilizado por
los pintores flamencos durante el siglo XV. Pero la representación de mayor interés
en este tratado es la que trata del sistema "con punto de distancia". En realidad
es similar a la perspectiva lineal albertiana, de la que parece una fórmula
simplificada, de ejecución más fácil y clara, y que procede, desde luego, de la
práctica de los talleres de pintura nórdicos.

Mientras que en los cuadros del Renacimiento italiano la luz tiene la función de
hacer visibles los objetos y arquitecturas resaltando los valores volumétricos, en
la pintura flamenca, en la que la perspectiva se aproxima más a la visión natural,
el aire se palpa sensorialmente, como una realidad individual, como un elemento más
que está presente en el cuadro. Se apuesta así por el uso de la gradación de color
hacia grises azulados para los objetos lejanos, como haría Leonardo da Vinci en su
"perspectiva aérea".

Temas
El tema religioso predomina en esta etapa, desde la recreación de pasajes bíblicos,
hasta los referentes a la vida de santos o anacoretas.

Algunos, como El Bosco o Brueghel el viejo, pintan cuadros ejemplarizantes donde se

describen los pecados y sus consecuencias o concepciones más bien filosóficas del
mundo basadas en creencias o dichos populares. Para ello se ayudan de una
desbordante fantasía de elementos y composición que logra comunicar a través de un
lenguaje muy simbólico y sofisticado.

Reivindicación del paisaje

Véase también: Patinir
En un cuadro flamenco encontraremos una escena que siempre remite al paisaje, bien
sea a través de una ventana, bien porque se desarrolle efectivamente al aire libre.
Estos paisajes se realizaban sin apuntes del natural, con lo cual sus elementos
estaban completamente estereotipados: la forma de las rocas, aristadas y sin
vegetación, las ciudades en la lejanía, torreadas y de colores, los árboles en
forma de pluma, con troncos delgados y largos, etc.

Los personajes se distribuían equilibradamente, bien en el centro si era uno sólo,

bien simétricamente si eran varios. Las acciones eran muy comedidas y apenas se
dejaban lugar al movimiento. Los personajes podían compartir pero jamás robar
protagonismo al paisaje.

Retrato de Felipe el Bueno, copia del taller de Rogier van der Weyden.
El retrato
Flandes es, además, una de las primeras regiones en llevar a cabo retratos con
penetración psicológica del modelo. El retrato típico flamenco, que será adoptado
con éxito en España durante siglos, es el que capta al personaje de menos de medio
cuerpo, no frontalmente, sino ligeramente girado sobre sí mismo, sobre fondo neutro
de color oscuro, e incluyendo el rostro y las manos con algún símbolo.

El hecho de que el personaje aparezca levemente girado permite involucrarle en el

espacio, el cual no se representa mediante trucos de mobiliario o fondo
arquitectónico. Tan sólo la presencia de la figura, sobre un fondo perdido, insinúa
la existencia del volumen y el espacio que ocupa.

Posteriormente, ya en el siglo XVII, en la escuela de Amberes el retrato flamenco

evolucionaría hasta su máximo esplendor en un estilo más naturalista y colorista.

Autores
En los siglos anteriores, tuvieron como predecesores al maestro Broederlam, y a los
Hermanos Limburgo "Limbourg".

Los principales pintores flamencos de los siglos XV y XVI fueron:

Robert Campin
Jan Van Eyck
Rogier van der Weyden
Hugo van der Goes
Hans Memling
Petrus Christus
Dieric Bouts
El Bosco
Pieter Bruegel el Viejo
Ambrosius Benson
Pieter Coecke

Descendimiento de la cruz (Rogier van der Weyden), h. 1436.

En la segunda mitad del siglo XV, el estilo flamenco se difunde por Europa:

Francia:
Jean Fouquet
Enguerrand Quarton
Nicolas Froment
Maestro de Moulins
Alemania:
Konrad Witz
Martin Schongauer
Hans Holbein el Viejo
Michael Wolgemut
Portugal: Nuno Gonçalves
España
Corona de Aragón: Luis Dalmau, Jaime Huguet, Jaume Vergós, Rafael Vergós, Pau
Vergós, Jacomart, Joan Reixac, Bertomeu Baró, Pere Nisart, Bartolomé Bermejo
Corona de Castilla: Jorge Inglés, Maestro de Sopetrán, Juan Rodríguez de Segovia,
Sancho de Zamora, Maestro de los Reyes Católicos, Fernando Gallego, Juan Sánchez de
Castro.
Véase también
hispano flamenco
Referencias
Pedro del Corral, La cuna de los primitivos flamencos, El Mundo, 15 de noviembre
de 2017 (reseña de la exposición en el Museo Lázaro Galdiano). Cita a Max
Friedländer como el introductor del uso de la expresión en este sentido. Reseña en
El País. Web oficial de la exposición "Una colección redescubierta. Tablas
flamencas del Museo Lázaro Galdiano" (del 17/11/2017 al 28/01/2018).
Bibliografía consultada
Gauffreteau-Sévy, M. Hieronymus Bosch “El Bosco”. Ed. Labor.
Mateo Gómez, Isabel. El Bosco en España. CSIC.
Yarza Luáces, Joaquín. El Bosco y la pintura flamenca del s. XV. Alianza Editorial.
Enlaces externos
Le siécle XV en la web de los Museos Reales de Bélgica.
Pintura flamenca - Siglo XV y XVI en la web del Museo del Prado.
Catalogue des peintures flamandes et hollandaises du Louvre
La pintura flamenca en la colección Gerstenmaier
La colección Gerstenmaier
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Categorías: Pintura flamencaPintura del Renacimiento
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